Глава 34. Клятва

Ад. Крепость Кхегрт

Копыта топали по огромным мраморным плитам, разнося эхо коридорами Кхегрта – центральной крепости бывшего повелителя ада. Многократно отражаясь от стен, испещренных временем и сражениями, высекшими местами крупные борозды, звуки долетали до тронного зала. Магические огни плясали холодным голубым пламенем высоко под потолком, заставляя бетонные колонны отбрасывать причудливые тени.

На троне сидел демон, полязгивая двуручным мечом о наколенник латной брони, и прислушивался к шорохам, ведя ногтем по зазубринам своего толстенного палаша.

«Настали времена сражений за трон, – размышлял Варк, сын изгнанного в бездну того самого правителя Кхегрта, тысячу лет правящего в аду до своего кровного брата-предателя Урвигэля. – Потому каждый плешивый архонт решил попытать удачу».

«И ведь правда у каждого своя… – пришла к нему следующая мысль, заставившая нахмурить лоб под шлемом с отверстиями для сложной формы рогов, его великой гордостью. – Да уж, тяжелые времена подкрались незаметно. И если бы не Анатар, сидел бы себе в таверне и дальше радовался жизни! Проклятый вездесущий маг, чтоб его урки драли! Чертяка!»

«Этот ушлый дедок явно больше всех знает, чем грозит пустующий адский трон простым смертным. Проныра. Ибо не только демонам добавится хлопот, но и людям станет не до жиру. Изгнанники преисподней покоя не дадут никому, – думал демон, притопнув копытом, позвякивая пластинами ножных лат. – Проверено временем. И на себе. А пока что Китвулд держится. Один упорный некромантик неустанно отбивает атаку за атакой. Еще один парадокс двенадцати королевств. Хотя, может, у него божественный договор, как, например, у семейки жнецов? А, плевать. Не до него…»

Вернув свои мысли в прежнее русло, сидящий на троне продолжал следить за окружающей обстановкой да вслушиваться в отдаленный гул и топот.

«Дядя Урвиг же был не в меру хитер, всех лидеров изгнал или и вовсе извел в назидание толпе, как когда-то меня…» – Не окончив мысль, демон величественно поднялся с трона и наполнил меч магией, одним резким движением отправляя по залу режущую все на своем пути смертельную волну. С грохотом, поднимая облако пыли, колонны осели на пол, складываясь пополам, а вместе с ними упали и трое расчлененных на части демонов, притаившихся во мраке.

Варк лишь усмехнулся, усаживаясь обратно, продолжая привычный безмолвный разговор с самим собой, нарочно повторяясь: «Потому каждый завалящий архонт решил попытать удачу, и правда была у каждого своя».

– Слушай, – без предисловий начал Анатариус, оказавшись за спиной демона, который пустил в ход проклятую магию. Но щиты старика устояли, мохнатая чертовская морда искривились в усмешке: – Я по делу, не волнуйся.

– Да уж. Предупреждай. Что тебе?.. – недовольно пробурчал демон-воин, напрягая слух, чтобы не упустить из поля зрения мелькающих в коридоре.

– Таиша нужна.

– Жива еще? – Выгнув от удивления бровь, Варк постучал когтями по палашу, ныне любовно водруженному на коленях демона плашмя.

– Сложный вопрос. Короче, почуешь, услышишь чего, шли весть к некроманту Вусу. Он сам меня найдет.

После этих слов маг исчез, а в тронный зал дружно ввалился десяток демонов довольной толпой.

– По какому праву ты, изгнанный, вернулся? – начал пафосно драть глотку высокий и плечистый краснокожий, судя по строению перепончатых крыльев, – аркх-легионер.

– А ты кем будешь? – со скучающим безразличием спросил демон, сидящий на троне.

– Я? – задохнулся от возмущения самый разговорчивый из десятка вошедших.

Однако, отодвинув его и еще парочку на своем пути, вперед вышел серокожий низкий полукровка.

«Это ж кого в его родословной только нет?» – подумал Варк, оглядывая колоритный экземплярчик противника. Затем еще и улыбнулся уголками губ, предвкушая веселье, а для виду вздохнул и все же встал с трона. Продемонстрировав свою жажду убийства, демон заставил тени сгуститься вокруг вошедших, снижая моральный дух воинов, облаченных к тому же кто во что горазд.

«Кучка идиотов», – подумал полноправный претендент на трон как сын одного из прошлых правителей ада.

Поежившись, демоны притихли. Даже смелый серокожий чуть не споткнулся, гордо шагая вперед.

– Приветствую, о потомок самих урков, – поиздевался Варк.

– Приветствую… – буркнул в ответ, похоже, самоубийца, встав в центре полуразрушенного зала. – Кем бы ты ни был, это уже неважно, тьма проглотит твое имя, как и останки.

«Эка пафосно загнул! – присвистнул в уме племянник Урвигэля, злобно скалясь в ответ. – Неужто достойный противник?»

– Ма-аль-чи-ки! – промурлыкала, появляясь за троном, девушка, одетая в драное платье, пришедшее в негодность то ли от носки, то ли от борьбы. Остановив призрачное оружие прямо у самого горла смелой человечки, пущенное рефлекторно, Варк с интересом стал разглядывать незнакомку.

«Так вот откуда они появились, – подметил демон, услышав хлопок закрывающейся потайной магической двери, слившейся со стеной за спиной у смелой. – Правда, откуда эта нищенка со стертыми в кровь ступнями про нее узнала?»

– Кто такая? – выразил общее недоумение предок урков.

– Неужели не поняли? – Девица вальяжной проходкой прошла к ступенькам, спустилась и села прямо на измазанную своей же кровью каменную поверхность.

– Ненавижу человеческие тела, – пробубнила новенькая, подпирая подбородок ладошкой, самодовольно добавив: – Продолжайте, я посмотрю, кто из вас достоин быть подле меня.

– Жить надоело?! – взревел кто-то из толпы, воспылав смертельной аурой.

– О, интересный экземплярчик, – произнесла она, ткнув в его направлении своим указательным пальцем, а покачав им, прибавила: – Твое тело я подметила. Жаль, правда, мужское.

– Че-че? – ухмыльнулся Варк от такой наглости, забыв про свои планы хорошенько подраться, и наблюдая уже за человечкой с нескрываемым интересом.

– Неужели никто меня не узнал? – Окинув присутствующих тяжелым обвинительным взглядом, девушка встала и начала раздеваться. Яростная аура потухла, и теперь с интересом на нее смотрели все без исключения. Но бесплатное заголение окончилось, толком и не начавшись.

– Ага, нашли дуру, – с торжеством вставила она, хохотнув, села обратно в ту же позу, опуская подбородок на ладонь, а локтем упираясь в оголенное колено, усыпанное мелкими ссадинами.

– Пора с этим заканчивать, – крикнул раздосадованный демон из центра зала, переводя взгляд то на трон, то на странную человечку.

– Допустим, порежете вы друг друга и чего добьетесь? – привела аргумент девчонка, разглядывая свои черные от грязи ногти, бросив реплику как бы невзначай.

– Мелочь дело говорит!.. – произнес кто-то из толпы, прячась за спинами других демонов-воинов.

– Что ты предлагаешь? Выходите! – не выдержал Варк, реагируя на приглушенные звуки довольного сопения прятавшихся во мраке. Он призвал магические клинки и пустил их в полет, пронзая темноту, откуда послышались лязг металла, хруст костей и недовольные вопли да крики присутствующих при разговоре. Из-за разрушенных колонн высыпали другие демоны, топая по каменным плитам и образуя своеобразный полукруг у трона.

– Предлагаю пари, – засверкала довольными очами девица. А сын Кхегрта осознал всю иронию. Он попался на ее уловку, и не только он.

Мысли его спутались: «Убить человечку при всех уже вряд ли удастся так просто. Остальные не поймут, да и потом вряд ли подчинятся».

– И? – не выдержала толпа безмозглых тварей, высовывая свои слюнявые языки.

«Кто-то из этих даже питается человечиной, – моментально возникла идея в голове Варка. – Может, скормить ее им, пока та не сболтнула чего лишнего?»

Но было уже поздно. Девица начала с козырей:

– Дар ведуньи, – произнесла она заветные слова, захватив внимание всех присутствующих под свою безраздельную власть. Задумчивые гримасы на мордах уродов через несколько секунд сменились довольными оскалами.

– А что, складно вещает девица-то. – Почесывая когтями мохнатый подбородок, один из великанов-урзгулов вошел в зал, пригибая свою маленькую относительно туловища голову. Распихав толпу мелких демонов, он направился прямиком к человечке.

«Только этого мне не хватало, чтобы мозги спелись с горой мышц!» – подумал Варк, призывая любимых щенков призрачных гончих, единственных в своем роде после недавнего сражения их сородичей со жнецом, бессмертным слугой самой Смерти.

– Договаривай давай! – поторопил ее Варк, заставляя толпу пятиться, опасаясь злобного оскала магических животин, преданно служащих своему хозяину. Что те и продемонстрировали тут же, ощерившись на остальных демонов.

– Ой, какие красавцы! – отвлеклась от темы девица. Но, получив в ответ недовольный рык гончей, отпрянула, тараторя со страхом и плохо скрываемой злобой в голосе: – Урвиг неспроста гонялся за ее даром! Небывалое могущество попадет к тому, кто завладеет ее силой.

Довольный рокот прокатился по залу. Металлический лязг отразился эхом от стен, усиливаясь многократно.

– Решено. Кто получит силу ведуньи, тот и станет новым правителем, – пророкотал амбициозный серокожий, перетягивая часть внимания демонов на себя.

Хлопнув в ладоши, человечка закрепила результат.

– Предлагаю дать общую клятву! – воскликнула девица. Сноровисто спустившись со ступенек, она ловко вычерчивала пентаграмму на полу тронного зала обломком каменной стены.

«Ловушка захлопнулась… – подумал сын Кхегрта с досадой, не забыв мысленно отдать должное интеллекту девчонки: – Хитро придумано! Прям второй Анатар какой-то. Если бы не видел его воплощения, то непременно бы подумал, что это его проделки!»

 Озарение пришло к Варку само собой, ослепляя и заставляя благоговеть перед коварством бывшей жены Урвигэля, а его губы произнесли непроизвольно:

– Таиша?!

Продолжение следует…