Глава 18. Бал

Летающая академия. Замок Девы

Замок Девы был исполнен из перламутрово-бежевого камня, сочетавшегося с розовыми прозрачными шторами, украшающими, казалось, каждое окно. Поразительно. Название замка полностью соответствовало его содержанию. Треугольные окна, усеивающие здание по всему периметру, выглядели причудливо. У них тут просто стены вообще есть?

Низенькое, состоящее всего-навсего из нескольких ярусов здание на своей крыше вмещало огромную площадку с фонтаном и было огранено семью башнями, расположенными по краям, равноудалено друг от друга.

Наш подлет не остался незамеченным.

Вездесущий Игебдил и еще парочка преподавателей, снаряженных ему в подмогу, уже вышли нам навстречу с осуждающими минами на и без того не особо привлекательных лицах.

Приземлились мы у одной из башен. Анатариус, как профессиональный лакей, подставил спину, чтобы мне было легче слезть. Вот блин, попала в ситуацию. Шутки шутками, а я чуть не упала, так как под моим весом его спина прогнулась, и он начал кряхтеть. Точно чёрт, не только телом но и душой! Я же даже на диету сесть захотела, пока не увидела, как он, выпрямившись, довольно ухмыльнулся.

– Что вы себе позволяете? – возмутился Игебдил Баал Асхаман. Прям как король когда-то.

Не сговариваясь, все дружно уставились на его лысину, ожидая коронного почесывания. Ну как все – я и леди Олидиана, обратившаяся снова в человека. А вообще, непроизвольно как-то получилось. Бедный проректор даже вытер салфеткой несуществующий пот со лба, не понимая, чего это мы вдруг.

– Привет, незабвенный! – Чёрт в смокинге расплылся в улыбке, распахивая объятия навстречу Асхаману. – Не хочешь махнуться телами? А то я соскучился по твоему ирокезу.

Покраснев, как помидор, и отшатнувшись от объятий Зодиака, проректор был готов ответить, но его коллега взял слово, пролив свет на свое недовольство:

– Запрещено пользоваться магией изменения!

– Любого уровня! – поддакнул второй, низенький мужчина, пока только с плешью среди реденьких рыжих волос.

– Да будет вам известно, – горделиво начала вещать мать Глениуса, – что это моя врожденная способность как потомка великих метаморфов.

Поймав растерявшихся учителей в объятья, довольный чертяка добавил:

– Стыдно не знать, Ахигар и Волидан, а я вас этому учил…

Поникшие мужчины кинули полный надежды взгляд на Игебдила, который и сам оказался не рад, что вызвался блюсти порядок и правила бала.

Положение спасла Виеда, подойдя в ярко-алом платье с откровенным вырезом. Рядом с ней… О боги! Моя сестра!

– Асия, это ты? – спросила я, разглядывая эдакого гибрида между человеком и красным демоном. Сейчас она стала ростом поменьше, конечно, чем в тот раз, но цвет кожи не изменился, как, впрочем, и торчащие из спины шипы, которые пытались скрыть под длиннющим шлейфом от надетой на голову шапки. Выглядело причудливо.

– Я уродина, да? – произнесла она своим грозным демонским голосом, тем комичнее получался эффект. Только ядовитых слез нам не хватало! Поэтому я натянула улыбку от уха до уха и постаралась выглядеть естественно. Пошла здороваться с сестрой, перекрестившись в уме.

– Ну что ты, красавица как всегда! – слишком бодро воскликнула я, мысленно поставив себе неуд за артистизм.

Судя по суженным зрачкам, Асия обиделась как пить дать. Но реветь не стала, и это, безусловно, уже прогресс! Не знаю, что в это время происходило с Игебдилом и его коллегами, потому как отвлеклась. Когда опять окинула взглядом обстановку, их уже не было. Переведя взгляд на Виеду, поняла, что в вырезе ее платья пребывали не только глаза Анатара. Вот же ж воистину чертяка!

– Лея! Я вас везде ищу, где же вы потерялись? – С этими словами ко мне подошел Шаммот Фумстри собственной персоной.

Почтительно поклонившись, леди Олидиана проследила за мной, чтобы я как полагается кивнула. Прямо как с маленькой, ей-богу. На самом деле меня выручила заколка, подсказывая моему телу движения. Анатар же и не думал кланяться, устроившись лежа в воздухе, как некий бездельник. По-прежнему злится, наверное. Его же выгнали из академии Ирвинтведа, а заодно королевства великого Ирвига. По крайней мере, так было в книге написано.

Не обратив внимания на поведение бывшего подданного своей короны, Шаммот взял меня под локоть и повел в центр площадки. Вот тебе и этикет. Думала, хотя бы руку поцелует. Но так даже лучше. Не придется терпеть этого противного лобызания.

Взглянув украдкой на монарха соседней страны, поняла, что он зол, хотя и старается не подавать виду.

– Когда вы успели обручиться? – на ходу спросил Фумстри, не утруждая себя уважительной формулировкой.

И опять-таки решила дипломатично промолчать, разглядывая пришедших на бал людей. Взгляд зацепился за белоснежное платье Склигинс. Вот это да! Грудь Гиндриены оказалась еще больше, чем у Виеды. Ага, все с ними ясно, зельями балуются…

Взойдя на маленькую сцену у фонтана, Шаммот слегка мне поклонился и взял за руку, воздев другую к небу. Заколка действовала, так как точно с таким же пафосом я подняла свою, и музыка заиграла. Этот танец был практически бесконтактным, не считая сцепленных правой и левой рук партнеров. Шагая по кругу и попеременно воспевая мольбу небу, мы тем самым отдавали дань богам, посвящая им первый танец.

Вежливо, но довольно быстро распрощавшись с королем, я поспешила уйти с постамента. Не люблю быть в центре внимания. Решив тихонечко постоять в сторонке во время следующих зажигательных мотивов, пошла в сторону столов с закусками и практически сразу наткнулась на Анлитию Доргет. Она была безумно красива! Голубое платье сочеталось с лазурного цвета глазами девушки. Красивая прическа с завитыми локонами, скрепленными на затылке, и вовсе выше всяких похвал. Надо обязательно заставить Огитину вступить в ряды «марафетчиц», как я уже успела окрестить наше маленькое женское сборище во главе со Склигинс.

– Привет! – воскликнула девушка, положив руку на мое плечо. Хитро улыбнувшись, она повернула меня в сторону одной из башен и еле различимым движением пальца указала в сторону своего брата.

Вот это да! Никогда не видела ехидного Ратигана таким смущенным… Краснея и искренне улыбаясь, этот гений сквернословия общался с высокой блондинкой, лицо которой я не видела, так как та стояла спиной, но безумно захотела увидеть.

– Подойдем? – заговорщицки подмигнула Литии, подхватывая девушку под локоть.

– А может, не стоит мешать братцу? – неуверенно произнесла она, остужая мой пыл, добавив: – Он же тебе потом всю жизнь испортит…

– Да ладно, мы только глянем на нее, и все, – кинула я через плечо, правда, не до конца уверенная в своих словах.

По пути к намеченной цели меня окликнул, кажется, Балерус Сегдиваль, немного растерявшись, когда я прошла мимо, не обратив на него внимания. Я его попросту не узнала! А потом просто не стала останавливаться. Махнув на все рукой, продолжила движение с балластом, так как Анлит не сильно жаждала в этом участвовать. Мимо меня пробежала Сандри Орта, заливаясь слезами. Вот тебе и новость. Пока я ошарашенно взирала на нашу вредину, изображающую жертву, парочка успела куда-то исчезнуть. От досады чуть не сломала каблук, притопнув ногой. Как назло, еще и этот следующий танец. Церемониймейстер усиленным магией голосом объявил о начале какого-то «Сигритэ». Лития, шепнув на ухо, сообщила удивительное:

– Наконец повеселимся!

Как по команде, все вокруг начали расступаться, образуя две ровные шеренги. А как же фонтан? Обернувшись, поняла, что фонтан и сцену убрали. Когда только успели? Площадка оказалась изумительно ровная, поверхность пола блестела, отражая висевшие в воздухе магические огни, попеременно вспыхивающие в разных местах.

Доргет потянула зазевавшуюся меня в сторону женской половины, устраивая рядом с собой.

И… Наконец-то началась веселая музыка, до нашей деревенской, правда, далеко, но в сравнении с первым танцем уже что-то.

Девушки, жеманно улыбаясь, шли навстречу мужской половине, остановившись на полпути. Мужчины, глядя надменно, стояли на своих местах. Потом, во время следующего вступления, они побежали в нашу сторону со страстью в глазах, остановившись в нескольких сантиметрах от барышень. Запыхавшиеся, с горящим взором парни выглядели привлекательнее обычного. И тоже улыбались, а кое-кто даже подмигивал. Лития наслаждалась вовсю. Я же оказалась вынуждена подчиняться воле заколки, чтобы не спутать движения, поэтому всегда была начеку. И оказавшийся напротив молодой брюнет не вызвал у меня абсолютно никакой реакции. Может, заклятье все еще действовало?

В следующее вступление ударных и скрипки настала наша очередь бегать. Даже как-то унизительно, честно. Не понимаю я эти танцы. Следом танцующие смешались, образуя пары, удерживающие друг друга за руки. Ну вот, наконец что-то человеческое началось.

Переместив руки на талию и на плечи соответственно, партнеры и вовсе начали общаться друг с другом, шепча что-то на ушко. Вот и мне пришлось вступить в разговор против своей воли.

– Ну что, попалась? – протянул брюнет, сверкая на миг желтыми зрачками с красной радужкой. Урвигэль!

– Черт! – не удержалась я от комментария.

– Э, нет, всего лишь Урвиг. – Его улыбка стала запредельной. – Ты хорошо себя вела? А?

– Я… Э-э-э. Я, пожалуй, пойду. – После этих слов собралась уходить, делая шаг в сторону, освобождаясь от рук партнера, но он остановил меня, схватив за руку, и снова притянул к себе, хищно скалясь:

– Не уходи, сейчас начнется самое интересное!

Одним щелчком пальцев повелитель ада погасил все магические огоньки, и танцевальная площадка погрузилась в кромешную темноту. Музыка, само собой разумеется, прекратилась. В следующее мгновение я почувствовала, что меня куда-то утягивало, и, судя по ощущениям, это был портал! Но не успела я переместиться, как в другую мою руку вцепились и выдернули обратно. Щелкнув повторно пальцами, некто, спасший меня, снова зажег магические огни и применил пелену невидимости, стоило мне только бросить на него взгляд.

– Я буду рядом, – прошептал на ушко голос Глениуса, вызывая ответную дрожь.

Но, озираясь по сторонам, я заметила в числе стоящих рядом людей лишь растерянную Литию. Ректора нигде не было! Показалось? Может, у меня глюки? Но нет! Я же отчетливо видела Урвигэля. От разочарования и страха ноги мои чуть не подогнулись. Поддержка пришла, откуда не ждали. Подхватив меня под руку, Вирфольц решил пошутить:

– И когда только успела наклюкаться? – Его внешний вид разносчика закусок и напитков говорил о многом.

– Что это? – спросила я, недоуменно пялясь на пустой серебряный поднос в его руке.

– Пойдем, нужна твоя помощь, – позвал парень, зазывно махнув рукой в сторону столов с закусками.

– Я не думаю, что это хорошая идея, – озираясь и ища подмоги, начала было я, но Эрдшот перебил меня, призвав к молчанию.

– Тсс, не погуби весь план, – прошептал Вирфольц, утаскивая изумленную меня и тараторя на ходу. – Маги Ирвинтведа решили над нами пошутить… На кону честь академии Роганды! – серьезно вещал он, постоянно оглядываясь.

После этих слов я перестала упираться, скомандовав:

– Ладно, веди.

Мы миновали стол с закусками и, убедившись, что на нас никто не смотрит, нырнули в дверь возвышающейся рядом башни. Спустились ниже на несколько пролетов и попали в темный коридор, в котором не было ни души. Потому я хотела было опять задать вопрос серьгастому, но тот, учуяв чье-то присутствие, сделал знак молчать. В абсолютной тишине были еле слышны звуки спора, приглушаемые толстой дверью. Подойдя ближе и пригнувшись к замочной скважине, мы стали слушать.

– Нельзя ее сейчас похищать! – воскликнул чей-то голос, гнусавя.

– Почему это? – спокойно уточнил его собеседник.

– Она обручилась с Глениусом, поэтому становится подданной Роганды, не успели, – добавил Шаммот Фумстри. О боги, это точно был он!

– И что вы предлагаете, куда нам теперь это девать? – уточнил первый голос, приуныв.

– Оставь мне, разберусь, – предложил другой, но не король Ирвинтведа. Дальше послышались шаги, и мы поспешили пройти дальше по коридору, скрывшись за оказавшейся незапертой дверкой.

Прислушавшись к удаляющимся шагам и выждав некоторое время, Вирфольц дал волю своему негодованию:

– Ты обручилась с Сегдивалем?!

– А ты откуда знаешь?! – спросила я тоже шепотом.

– Все же ясно как божий день, наш ректор таскался за тобой, как собака на привязи. Мы с Устгеном давно заподозрили неладное, а после тех событий в башне друг и вовсе исчез! – воскликнул парень, но, опомнившись, опять перешел на шепот: – Он хоть жив?

– Более чем, – недовольно добавила я, вспоминая нашу с ним недавнюю встречу на балу.

– Ты давно его знаешь? – не удержалась от вопроса, пытаясь определить степень «близости» между ними.

– С начала обучения, – недоуменно ответил Вирфольц, начиная о чем-то догадываться.

Пока не выдала ничего секретного, решила перевести тему:

– Проехали, так что там с помощью?

Открыв дверь и выглянув в коридор, он махнул мне рукой, скомандовав:

– Пошли.

Мы прошли еще несколько дверей, повернули в правое ответвление коридора и вышли в галерею, освещенную лунным светом, пробивающимся через целый ряд окон. Остановившись у центральной двери, Эрдшот постучал замысловатым способом, и ему отворили, втаскивая нас обоих внутрь.

В освещенной несколькими магическими шарами комнате над колбами с реагентами и двумя огромными талмудами склонились знакомые все студиозы. Умбиган Видт командовала парадом, работая над огромной чашей с мутной жидкостью.

– Чего химичим? – не удержалась от вопроса я, подходя к столу. В комнате было человек двадцать, и все дружно уставились на меня.

– Очищающее зелье, – буркнула Орта из конца помещения, заставив глубоко задуматься. Она сидела в уголочке и, судя по количеству платков, валяющихся в ногах, все еще горевала.

Восстановив в уме свойства очищающего зелья, я уточнила:

– А чем вам грудь Склигинс не угодила?

 Потому как очищающее зелье отменяет действие преобразующего или превращающего, меняющего метафизические свойства объекта, короче.

– А что с ней? – изумилась Видт, нахмурив брови.

Слово взяла опять Сандри, надрывно произнеся:

– Они все девицы!

После чего смачно сморкнулась в платок, заставив скривиться всех присутствующих. Свет на происходящее пролил Вирфольц:

– Маги Ирвинтведа решили над нами подшутить. В общем, они изготовили метафизическое зелье, превращающее, как бы это…

– Мальчиков в девочек, а девочек в мальчиков, – подсказал кто-то из толпы.

Кивнув, парень продолжил:

– Да, именно. Ну так вот. Мы хотим им отомстить…

Набрав побольше воздуха в грудь, Эрдшот собрался было продолжить штурм моего мозга, но я остановила его словами:

– Вы хотите отменить действие зелья, с этим все ясно. Одно непонятно. Как вы об этом узнали?

Не сговариваясь, все дружно прыснули со смеху, а Орта залилась краской до самых ушей.

Так, а это уже интересно.

– Она прям на площадке начала приставать к одному красавчику, – сквозь слезы, вызванные смехом, пояснил парень, стоящий рядом со мной. Видт продолжила за него:

– Уф. А когда полезла соблазнять, обнаружилась одна досадная деталь. Ха-ха-ха.

– Что это не «он», а «она», – уже более спокойно добавил Вирфольц, подходя ко мне. Вся эта ситуация вызвала у меня только улыбку. А глядя на зареванную Орту, студиозу стало жалко, даже такую вредную. Поэтому скомандовала:

– Ладно, посмеялись и хватит. Что мы имеем из реагентов?

Моментально посерьезнев, Умбиган перечислила ингредиенты, лежавшие на столе в не смешанном виде. Часть из них вообще не имела никакого отношения к зельеварению. И, видимо, прихвачена просто так, за компанию, вдруг пригодится.

– Здесь не хватает глаза осьминога и подсластительного раствора, – сказала я, напрягая свой стонущий от обилия информации мозг.

– Но, ради всего святого, зачем глаз осьминога? – простонал Вирфольц. Похоже, не у одной меня мозг плавился.

– У вас нет ингредиентов для отмены эффекта, зато мы можем использовать синергию их зелья с нашим.

– Поясни.

– Неужели не знаешь? Они выпили уже: слезы русалки, семена папоротника пятнистого, жир китрарки и щупальце осьминога.

– Ну да, стандартное метафизическое зелье, добавили туда кусок своей материи и обратились друг в друга.

– Ну так почему бы их не превратить, например, в какого-нибудь уродца? Достаточно подмешать глаз осьминога и еще один ингредиент от какого-нибудь монстра.

– В себя предлагаешь? – вякнула Орта из угла комнаты.

Идея созрела мгновенно.

– Давайте сюда все свои волосы, – скомандовала я. Взяв ножик и срезав небольшой локон, поместила его в пустую чашу. Следом за мной пожертвовал часть шевелюры Вирфольц. А после него уже выстроилась очередь из желающих поучаствовать. Пока они это делали, я подожгла огарок магической свечи под ретортой влила в чашу алхимический раствор, кинула туда результат наших трудов, накрыла все крышкой с трубками.

– Так а теперь глаз осьминога, – сказала я, кинув взгляд на изобилие ингредиентов. Только сейчас заметила целую чашку с морепродуктами. Проследив за моим взглядом, Вирфольц кивнул и начал поиски нужного ингредиента, а я подставила склянку для сбора конденсата пока еще просто эфирного масла.

– Это что получается, они превратятся в нас? – спросила Умбиган, нахмурившись.

– Ага, – оскалилась я, предвкушая веселье.

– А ничего, что тут все смешалось? – задал правильный вопрос кто-то из присутствующих студиозов.

– Так будет даже интереснее, – подмигнула толпе, приняла протянутый глаз осьминога и закинула в раствор.