Глава 8. Призыв

Замок Хангерт. Темница

– И что это за подарочек свыше? – проворчал Слид, вытирая рукой пот со лба от напряжения.

– Держи давай, не ворчи… – приказала Эвина, восстанавливая силы, ранее потраченные на магическую клетку для бешеного демона. После исчезновения черта некоторое время спустя раскрылась новая воронка портала, и оттуда вывалился новенький адов поселенец прямо на постамент с чашей.

– Не так спрашиваешь, – поправил его Еримар, все это время лишь попирая спиной дверь. – Главное, кто его сюда послал.

– Вы мне лучше скажите, как мы чащу доставать будем из под его зада?!

И, то ли поняв услышанное, то ли сидение на артефакте боком поваленным на пол вновь прибывшему надоело, потому как демон извернулся и достал кубок. А затем поднес его к своей морде, пробуя артефакт на зуб.

– Фу-у-у – воскликнуло сразу несколько присутствующих. Заключенные же в клетках громко загоготали, вдобавок что-то еще выкрикивая новенькому на рычащем наречии. Наверное, поэтому злополучный демон высунул свой не в меру длинный язык и поднес его к чаше.

– Стой! Нет!.. Не-на-до! – вразнобой прокричали ему сразу все присутствующие, кроме фея.

Неожиданно слово взяла горгулья из клетки, произнося на чистом рогандском:

– Если вы нас отпустите, то мы отдадим вашу чашку целую и невредимую.

Аврин же, не поднимая глаз от книги, лишь пояснил:

– Я уже отвечал, о любезнейшие, мы в замке не хозяева, кто вас сюда притащил, пускай тот и выпускает.

И не успел серьгастый что-то добавить к сказанному Моди, как дверь распахнулась, и на пороге показался некромант, влача за собой тушу саблезубого.

– Ягод не нашел, – проворчал он с легкой отдышкой. И, не обращая внимания на происходящее, тем более уползающего с порога телепата, добавил: – Кровь этого клыкастого тоже ничего так и даже усваивается в сыром виде без проблем.

– О-о-о, не-ет, – опять выдали некоторые из присутствующих, а фей же закрыл свой фолиант с громким хлопком и кивнул со словами: – Подойдет.

– И… и ты тоже это выпьешь? – неуверенно уточнил телепат, поднимаясь на ноги.

– Не это, конечно. Но выпью, – путано ответил фей и прошел в центр комнаты. Умостив книгу себе под подмышку, Моди одним взмахом руки снял магическую ловушку, другой сплел заклинание. В общем, заставил демона выпустить чашу на пол и безвольной марионеткой отправиться за решетку в заточение к остальным, дабы уже оттуда разразиться недовольной руганью.

– А что это у вас тут за погромы? – поинтересовался некромант, перекрикивая демона. Маг только сейчас заметил превращенный в каменную крошку постамент для артефакта Трарка. Мелкие осколки вперемешку с жидким черным месивом еще некогда наполнявшим кубок украшали пол, по которому медленно, но верно, уползал демонский палец.

Героически преодолевая каменные препятствия на своем пути, судя по всему, мизинец так некстати встретился с пяткой Вуса, которая взяла и пригвоздила беднягу к полу.

– Точно демонская плоть для ритуала не нужна? – уточнил он, кидая многозначительный взгляд себе под ноги.

– Абсолютно, – для пущей убедительности Моди даже кивнул несколько раз, а Еримар решил вмешаться:

– Э-э-э… как же так?! Из списка необходимого состава: плоть демона, кровь призывающего, смола дерева Тукан, зола преисподней, и еще куча-куча всякого разного… – обнаружил свои знания Еримар, вещая из угла помещения.

А некромант в ответ покивал, приговаривая:

– Я тоже натыкался на этот списочек, кажись, Хротикуса младшего.

Но Моди лишь усмехнулся со словами:

– А-а-а, занимательный бред, я вам скажу. Когда первый раз прочел, по полу катался вместе с дедом. – Пока говорил, Аврин аккуратно снимал окуляры с глаз и поклал их на книгу. Затем, в попытке проморгаться, протер кулаками глаза, позволяя трудам Виеды свободно плавать по воздуху.

И, наконец разлепив глаза, заметил поголовный интерес к собственной персоне, потому все-таки не стал томить и прибавил со вздохом:

– Да как вы не поймете? Это же происки одного хитрого мага, который драл с людей тройную цену за ритуал общения с почившими любовницами или там с какими-нибудь богатенькими родственниками, дабы изменить завещание. Дело же в деньгах, у вас, у людей все на них завязано. Отчего так – не пойму.

– То есть Хротикус ничего из названного не использовал? – обиженно промямлил Еримар, с досады плюхаясь прямо на пол. А в ответ лишь получил восклицание студиоза-всезнайки:

– Ну конечно!

– Ты мне лучше скажи, с этим-то, что делать? – Вус поднял тушу саблезубого в воздух и вместе с тем пнул в дальний угол, подальше от своего владельца-демона, надоедливый палец. Потому как тот со злости успел вскопать своим когтем плиту под ногой некроманта.

– Так-с, для начала наполним чашу. – Фей поднял с пола артефакт и приблизился, дабы наполнить его кровью животного.

А по завершению прибавил, словно преподаватель в академии:

– Ага, теперь возьмем и начертим алихимический круг.

Опустившись на колени, всезнающий студиоз расчистил взмахом руки пол рядом с собой и вывел на нем ровненькую пентаграмму. Затем окольцевал её рунами по краям. Для этого попеременно макал пальцы в кубок. И, установив, по центру артефакт Трарка, приложил по бокам руки, активируя заклинание.

Жидкость в чаше вскипела и начала бурлить, распространяя по помещению сладкие ароматы сдобы и меда, после нескольких мгновений уже запахи печеных яблок и ягодных пирогов.

– Не то, – недовольно проворчал фей, поведя носом над кубком с прикрытыми глазами. – А-а-а уже ближе.

Кубок к тому моменту уже наполнило, судя по запаху, терпкое, выдержанное вино, словно нецеженное, оттого и мутно лилового цвета.

Наконец, отняв руки от пола, Моди удовлетворенно кивнул и прибавил:

– Все готово.

– И? Что нам дальше делать? – поинтересовался Еримар подрагивающим от волнения голосом.

– Не мешать и не задавать глупых вопросов, – сказал, как отрезал, некромант, кивая студиозу-всезнайке: – Начинай.

Моди лишь сокрушенно вздохнул и начал шептать заклинание призыва:

– Ахтие катхаке вога нус трарке вога нус видане вога нус скаагар

– Стойте, это кого он сейчас призовет? – насторожился Вирфольц.

– А никого, это он хвалу богам воздает, – уверенно произнесла Эвина, разглядывая страничку учебника, ныне покоящегося у неё в руках.

– И откуда ты… – обернувшись с этими словами, Вирф прервал свой вопрос возгласом: – А-а-а.

– Окуляры не жмут, – подтрунил сестру Слид.

– Ну вас, следите, сейчас четвертый стих пойдет… – отмахнулась та в ответ, поправляя означенные увеличительные стекла в металлической оправе, как назло сползающие по щеке.

И действительно, после завершающих слов Моди вода в кубке закипела, забурлила, и неожиданно для всех раздался протяжный свист, оглушая до звона в ушах.

Затем все так же быстро стихло, как и началось, и лишь отдаленное слабенькое журчание позволило понять, что ритуал еще не окончен. Вдобавок по жидкости в кубке и вовсе прошла сильная рябь. Громкий мужской голос разнесся по всему помещению вместе с шумным вздохом облегчения:

– Ну-у-у на-ко-нец-то!

Вирфольц, Слид и Эвина, как по команде переместились ближе и сели на пол подле чаши. А твиглы, беспорядочно метавшиеся за магическим барьером, остановились.

– Скаагар? – поставленным командным голосом рявкнул некромант, единственный оставшийся гордо стоять.

– Ой, а кто тут у нас? – прозвучало низеньким тоненьким голоском прямо из артефакта.

– Ция, ну-ка не встревай! – отдернул её тот, который «на-ко-нец-то».

– Да ла-а-адно тебе, все равно проиграла. Дай хоть поучаствовать, – проворчало ему в ответ.

– Ты… смертный-всезнайка, мог бы связаться только со мной? А не вызывать весь пантеон?

– Но-но… – начал было оправдываться Моди.

На что некромант довольно хмыкнул, однако предпочел промолчать. Вот только и ему тут же досталось:

– Что смеешься? – гаденько протянул писклявый женский голос из чаши. – Я на тебя ставила, между прочим, а ты продул.

– Так, Ция. Проиграла, вот и исполняй обещанное.

– Да Трарк с тобой, лысый… – огрызнулась та самая Ция, после чего раздался хлопок, снова закладывающий уши до звона.

– Я Лис! А не лысый, – проворчал он. Правда, следом начал сыпать вопросами:

– Что же вы, рогоносцы мои ненаглядные… соскучились по мне, да? А где ваш жнец? А где этот воришка столетия? Я плакал до слез, наблюдая за плывущими по небу замками. Гениально до невыносимости!

– Мы не дриады… – вмешался в разговор некромант, намекая на неласковый эпитет.

– Ну конечно, нет! Бараны вы, вот вы кто! Справиться с такой мелкой задачкой не смогли сами, все пришлось вам всезнаек подсовывать. А я, между прочим, до последнего не хотел раскрывать своего козыря.

Возгордившийся было Моди тут же обиженно воззрился в чашу, вопрошая следом:

– Так это вы меня сюда послали?! Направили в ту самую портальную воронку?

– О, старые боги, ну, конечно, я. Кто же еще? Эти рогатые топтались бы на месте еще целую декаду. И в конечном счете чашу увела бы эта, Таиша, та, на которую Трарк поставил, а после уже провела ритуал.

– А… – Вирфольц отважился встрять в разговор, однако вездесущий Лис его перебил:

– Э, не-е-е… я уже вам и так намекнул достаточно, остальное сами, да и жнец меня не впечатлил. Думал, явится, на коленях стоять будет. Выпрашивать, умолять.

– Если надо, я готов, – произнес Сегдиваль, снимая с себя полог невидимости, и подходя в центр комнаты.

– Ха! Вот так хитрец… удивил! – воскликнул Скаагар, радостно хлопая в ладоши, вызывая головную боль у присутствующих. Затем раздался странный хруст, и веселье по другую сторону чаши прекратилось. А через некоторое время Скаагар попросту недовольно проворчал: – То-то я потерял тебя из виду.

Глениус же, опустившись на колени подле чаши, продолжил расспрашивать:

– Что вы хотите за спасение Леи?

– У-у-ух, какой серьезный, мне это нр-р-равится… – дрожащий от возбуждения голос Лиса разнесся по темнице, заставляя решетки дребезжать, а демонов наоборот жаться друг к другу. – Зна-ачит, – предложил он. – Да! Сейчас вы отдаете мне всех своих твиглов.

– Я не… – возразил было некромант.

– Молчать! – заткнул его Скаагар. Жидкость булькнула в кубке. – Я не все сказал, а, ты труполюб у меня еще попляшешь за свою наглость… – пригрозил бог.

– Мы согласны, дальше? – произнес Глениус ровным голосом, спеша отвлечь божество от некроманта.

– Люблю сговорчивых, – довольно прибавил Лис, резко меняя интонацию на добродушный тон. – Хм, а с тебя жнец разрыв договора со смертью.

Все присутствующие в комнате скорбно сглотнули. Сам Глениус, ничуть не поколебавшись, ответил лишь:

– Я согласен.

– Хоть один нормальный смертный попался… Ах, нет. Ты же бессмертный, да? Еще пока… Хм, недолго осталось… Да! Спасение твоей любви горемычной? Хм…

Подумав немного, бог тут же весело прибавил:

– А вот как спасти твою студиозу, знает всезнайка, муа-ха-ха…

Раскатистый громкий смех затопил комнату.

– Но-но… – Моди осмелился возразить.

В ответ же Скаагар недовольно прибавил, в очередной раз перебивая говорящего:

– Что «но»? Никто не говорил, что спасти жизнь, это значит, вернуть все, как прежде. Разговор окончен!

Повторно раздавшийся свист заложивший уши. И в этот раз сеанс общения действительно прекратился.

– Так о чем это он? – Глениус воззрился на студиоза-всезнайку со всей серьезностью.

– А как мы ему твиглов-то передадим? – встрял в разговор Вирфольц, глядя на магическую стену и застывших светящихся призраков.

– Э-э, насчет первого, – начал отвечать Аврин. – Я расскажу только вам, ректор. Не хочу раскрывать секреты своего народа прилюдно. А насчет второго – увы, даже моих знаний недостаточно, чтобы вообразить сей процесс передачи.

Мгновение спустя ректор принял быстрое решение:

– Значит, устроим повторный сеанс после спасения Леи. Всё. Все свободны, а вы, многоуважаемые прогульщики, скажите мне на милость. Что вы тут делаете?

– М-мы? – начал было отвечать Вирфольц, но неожиданно для всех в разговор вмешался некромант:

– Это Анатар их сюда притащил вместе с этим… – Кивок в сторону Еримара. – Бесполезным.

Телепат тут же надулся, однако промолчал.

– Смотрите! – воскликнула Эвина, все это время наблюдая за клеткой с твиглами.

– Они исчезают? – прокомментировал Вирф и без того открытым от удивления ртом.

– Не-е-ет, только не тви-иглы! – жалобно пропищал некромант.

– Вот и состоялась передача, – констатировал Моди, когда призраки исчезли. И потянулся к Эвине через чашу, чтобы отобрать временно позаимствованный у Виеды фолиант и свои окуляры.

Еримар же встал, вальяжно прошествовал к кубку, невозмутимо поднял его с пола и пригубил половину, довольно причмокивая губами.

– Что? Так выпить же это надо? Ведь так? – уточнил он по завершению смакования жидкости для призыва.

– А-а-а. Да… – согласился Моди, перенимая у того кубок, чтобы брезгливо сделать пару глотков и отдать дальше.

И все выпили по очереди. Последним же допил некромант, проворчав:

– Сдается мне, весь ритуал от начала и до конца выдумка этого недоумка, – кивок в сторону фея.

Но никто ничего прибавлять к сказанному не стал. Студиозы лишь поднялись с пола, отряхиваясь. Глениус молча забрал у Вуса артефакт и хотел было что-то спросить у Моди, как вдруг на всю темницу раздался вопрос леди Олидианы:

– Глен, ты здесь?

– А это что за животина рядом с моей доченькой? – голос Диен Дорвиндаль прозвучал в этот раз менее нервозно, чем накануне.

– Я здесь, – невозмутимо откликнулся Глениус.

Следом он взмахнул рукой, снял еще один полог невидимости, и новая воронка портала показалась в стене возле выхода в тамбур.

– Так ты все время нас подслушивал из лазарета?! – подивился некромант, качая головой.

– С некоторых пор приходится прибегать и к такому.

– Ты с кем это там? – задала следующий вопрос Олидиана, упорствуя. – И вообще, где?

– Хангерт, в той темнице, которая за магическим контуром, – ответил ректор, опуская глаза вниз, дабы понять, что же задело его сапог.

Оказалось, демонский палец упорно прокладывал себе дорогу к хозяину. Потому, подняв его с пола, жнец подошел к клетке и снял часть магической защиты, чтобы протянуть чужое со словами:

– Кажется, это ваше.

Довольный демон с благоговением выставил вперед ладони и довольно оскалился, наконец получив назад свой кусочек плоти.

В следующее мгновение пространство перед жнецом заскрипело и раскрылось рваным провалом, откуда вышагнула его мать, а за ней и Диен.

– Представь себе, – вымолвила она, прежде чем оглядеться, очутившись в клетке с демонами, и недовольно проворчать: – Ох уж эти порталы!

Сняв магическую защиту, она распахнула дверцу и вышла, пропустила вперед свою бывшую подругу, маму Леи. А затем уже закрыла клетку, восстанавливая контур заклинания.

– Ага, а я себя с непривычки чуть в стене не замуровал, – неожиданно для всех прокомментировал Анатар, приотворяя дверь темницы, чтобы шмыгнуть внутрь, стараясь не впускать лишний солнечный свет.

– Надо было тоже в ров переместиться, и как это я не догадалась? – пробубнила себе под нос леди Олидиана.

Поняв, что сейчас начнутся, в лучшем случае, очередные разборки, Глениус попросту решил выпроводить студиозов и Еримара обратно в академию, вызвав под ними воронки порталов со словами:

– Пожалуй, вам пора.

Один только Аврин остался стоять на месте, дожидаясь расспросов.

– Ты представляешь? – разорялась тем временем леди Олидиана, рассказывая Анатариусу о минувших событиях. – Диен разнесла Охту в щепки.

Но мама Леи в ответ лишь хмыкнула и оправдалась:

– Не я, а они сами.

– В общем, нас заставили заняться восстановлением всего подземного города и замка Фратов, – сокрушенно констатировала Олидиана, – взамен на мирное урегулирование конфликта.

– Да мы им помогли избавиться от советника! – недоуменно добавила Диен, скрещивая руки на груди.

– Вы мне лучше другое скажите, – перебил их чёрт, – куда делись все наши твиглы? И зачем я ловил всех этих демонов?

– Слушай, а это идея! – воскликнула леди Олидиана, подходя к решетке, чтобы о чем-то крепко задуматься.

– Да Трарк с ними, с этими демонами! С ритуалом, что? – опомнилась Диен, поглядывая на чашу в руках ректора.

– Очухались, наконец? – проворчал молчавший до этого момента некромант, недовольно приговаривая: – Скаагар забрал моих твиглов! А взамен лишь поделился мудростью, мол, этот вот задохлик знает, как спасти Лею.

– И как же это? – озвучила всеобщий интерес Диен.

Вздохнув, Аврин все-таки решил поделиться:

– Есть один ритуал… – пощелкав пальцами, прибавил, – сродни реинкарнации, который, в общем, позволяет душе переродиться в новом теле.

– Но о чем тогда говорил Лис? – ректор нахмурился, припоминая все божественные слова целиком.

– Перерождение произойдет в тело феи, – почти шепотом признался всезнайка, прикрываясь от взглядов присутствующих огромным фолиантом.

– И Лея может п-потерять свой д-дар? – подрагивающими губами уточнила Диен, стискивая ладонями свои плечи.

Олидиана же не выдержала и повысила голос:

– Да боги с тобой, Ди, она вообще может не выжить! Если и дальше будем тянуть…

– Но-но если дочь потеряет свой дар и все наши печати, для которых мы стольким пожертвовали, то станет совсем беззащитным котенком! – не унималась та.

– Я буду отвечать за её безопасность головой, – спокойно добавил Глен, – только позвольте мне спасти Лею.

Увы, его слова не убедили Диен, которая явно собиралась сказать что-то неласковое в ответ, но некромант её перебил:

– И как же это ты сделаешь, отказавшись от договора со смертью?

– ЧТО?! – возопили одновременно обе женщины.

Ректор молчал, а некромант продолжил:

– За свой злосчастный совет несносный божок, который Лис, взял обещание с Глена отказаться от ипостаси жнеца.

– Нет, Вус. Ты не прав. Лис потребовал разрыва договора – не больше и не меньше.

– И-и как тогда? – уточнила матушка у Глениуса.

– Я метаморф, мама, хоть и наполовину, а еще архимагистр. И даже без проклятой косы и ипостаси смогу перевернуть весь ад с ног на голову, если потребуется.

– А ничего, что нам нужно спешить, нет? – напомнил чёрт, – если я правильно понял, то твигл уже три дюжины дней пьет Лею. А уж если её магический запас истощится, то следом он возьмется за её душу.

– Делай, – серьезно кивнула Диен. Глаза её наполнились слезами.

Глен медлить не стал, открыл воронку и пригласил туда вначале Моди, а затем и вошел сам.

– Ну, а мы, пожалуй, погостим в Хангерте, пока буря не утихнет? – предложил чёрт, хитренько поглядывая на недовольного некроманта.

– М-мне нужно на занятия… – опомнилась Дорвиндаль, утирая влагу из глаз.

– А-а я хочу присутствовать при ритуале! – воскликнул Дрыньке, поздно опомнившись, – вдруг удастся захватить твигла…

– На том и порешим, – довольно хлопнул в ладоши чёрт, открывая воронку портала рядом с Диен и Вусом, а сам остался стоять на месте.

– А ты, что делать будешь? – недоуменно уточнила леди Олидиана, посматривая на хитрющую мину черта.

– Ах это… У меня есть одна такая маленькая просьба к твоей сестре, Аитирель.

– Так, ладно. Тогда вначале помоги мне переправить весь этот балласт в Охту.

– Куда-куда? – теперь пришла очередь Зодиака удивляться. – В столицу Нран? Зачем? Ты решила им отомстить?

– Да нет же, – отмахнулась от него магиня и сняла защитные заклинания с клеток, приговаривая:

– Ну что, господа хорошие, – начала было она, а затем, скривившись недовольным демонским оскалам, повысила голос, включая командирский тон: – Вы! Восстанавливаете столицу Нран, а я освобождаю вас от проклятья.

– Какого такого проклятья? – все так же недовольно перекривляла её горгулья.

– Ненависти моих семей жнецов и метаморфов, – басовито прохрипела магиня, одним только прикосновением пылающей руки, сжигая металлические прутья клетки. – Еще вопросы?

Вместо ответа демоны усиленно закивали.

– Вот и замечательно! – Улыбнувшись, она сняла защитное заклинание, отворяя остальные две клетки, приговаривая: – Так, Анатар, прошу доставь их… Э-эм, желательно в порт, конечно. Город там разрушен… малость.

– Я сражен, мон чиере, – бросил черт, исчезая вместе с демонами, которые попросту свалились в общую воронку, появившуюся под ними в полу.

* * *

Летающая академия. Замок Водолея. Лазарет

– Может, мы ей поможем? – спросил бесплотный дух замка Скорпиона, наблюдая за девушкой, лежащей в лазарете.

– Нельзя, Скор. – Дух Девы резко покачал головой. – Хватит и того, что мы делимся с ней магией.

– Этот бесплотный скоро выпьет весь резерв моего артефакта… – недовольно пробурчал Водолей.

– Ой, тебе ли переживать, – вмешался Рак, – я, вон, ниже всех вишу над морем, еще чуть-чуть и скоро совсем в воду сяду.

– Да… прибедняйся больше, твои архирские столбы еще полны энергии, – одновременно ответили обычно молчаливые Близнецы.

– Ну, я… это, воду люблю, – оправдался тот и слегка покраснел.

– Так, не отвлекаемся! – воззвал к порядку Водолей. – Что мы с девой делать буем?

– Со мной? – удивился дух в виде женщины в тунике.

– Да нет же! С той, которая на кровати лежит.

– А-а-а, – произнесло сразу несколько духов, спасенных когда-то Зодиаком и привязанных к древнейшим артефактам, позволяющим замкам свободно летать в воздухе.

– Твои эльфийские врата в Викитри еще полны энергии. А мой лунный колодец уже наполовину пуст, – резонно ввернул Водолей. – Луар Шер скоро действительно к воде просядет.

– То есть, ты предлагаешь, переместить её ко мне? – догадалась дева, переместив взор на духа Льва со словами:

– А может, лучше в Ин Сор За? Вон у него вообще резерва в избытке.

– Тихо! Ректор возвращается, – прошептал вдруг Водолей, исчезая в пространстве.

Остальные последовали его примеру, но лазарет покидать не стали. Лишь применили к себе заклинание невидимости.