Глава 5. Сплетни

Летающая академия. Замок Водолея. Столовая

– Что известно по чаше? – не в первый раз уточнил Вирфольц у Сандри Орты, с некоторых пор прозванной Королевой сплетен. Ведь её крутой норов и острый язык позволяли добиваться всего, что бы та ни пожелала. И действительно, ушлая студиоза в достижении своих целей пускала в ход старый добрый шантаж, не забывая однако и про страх перед Асией Дорвиндаль, которую и таскала рядом с собой для устрашения и придания своей персоне уважения сродни благоговению.

Сандри лишь надменно оглядела присутствующих, величественно пережевывая салат, демонстративно подцепленный вилкой и отправленный в рот накануне. Потому как помимо величия духовного, студиоза поставила перед собой еще одну цель: стать если не первой красавицей, то точно уж не последней, чему немало так мешала легкая полнота.

– Ну, говори уже, не томи, – поторопила её Анлития. В свете последних событий, точнее из-за письма дедушки, девушка решила прогуливать занятия и скрываться от преподавателей как и от родни, точнее одного настырного брата, Ратигана. Но не смотря на то, ежедневные сборы в столовой она никогда не пропускала, потому и сидела сейчас в парике и безвкусном платье с чужого плеча.

Дождавшись всеобщего внимания «кружка по интересам», Орта сжалилась, отвечая шепотом:

– Она у старьевщика.

За столом услышали все. Нахмурились.

– Да ну!.. – Дангот.

– Вот жук! – Эвина.

– И че, Ерим нас просто подразнил, что ли? – недовольно проронил Слид, притопнув ногой под столом.

– Выходит, что так, – подвела итог Анлития, в очередной раз поправляя парик на голове, назойливо сползающий вперед к тарелкам с едой.

– Что будем делать? – нахмурившись проронил Вирфольц, перечисляя следом отметенные варианты:

– Ректора давненько никто не видел, Склигинс вряд ли повлияет на Еримара, да и если он узнает, что мы в курсе, то попросту перепрячет чашу.

– Выкупить? – предложила Эвина, оглядывая сидящих за столом.

Орта заговорила первой:

– А ты знаешь, сколько запросят, если прознают, что вещичка – артефакт? И если продемонстрируем к ней интерес, начнут приглядываться, заломят цену.

– Есть только один выход, да? – намекнул Вирф, глядя на Литию, усиленно жующую куропатку, обгладывая кости до блеска.

– Вариантов множество, жизнеспособный один, – философски подтвердила Доргет, пододвигая к себе блюдо с фруктами на своем подносе.

– А что если поймают? – тихонько проронила Эвина, пряча взгляд в тарелке с супом.

– Может, травница с ними все-таки сторгуется, если её убедить? – Слид.

– Увы, она в последний момент пошла на попятную, – Отрицательно мотнув головой, Сандри так же перешла на фрукты. Потому как до того покончила без особого энтузиазма с овощами. – Да и мы позаимствуем чашу лишь на время. А потом вернем.

– Так и поступим, – подвела итог Анлития, озираясь по сторонам. Заметив входящую в зал Виеду, поспешила прибавить словно скороговоркой: – Все, мне пора бежать. Вечером жду в библиотеке Анатара.

Вирфольц тут же спросил у оставшихся первое, что только на ум пришлось, чтобы перевести тему:

– А кто-нибудь был на открытии памятника Фумстри.

– Это тот, который «Побежденный Урвигэль»? – Слид кивнул, приговаривая: – Наша родня притащилась аж из Лускании. Пришлось идти вместе с ними.

– И че? Правда, что эта скульптура – точная уменьшенная копия? – оживился Вирфольц, полуобернувшись к сидящему рядом другу, Ду’инлику. На что тот лишь неопределенно пожал плечами, а после все же кивнул.

– Одно не пойму, почему владыка демонов ладони свел так, словно милостыню просит, – Эвина усмехнулась в ответ, инициируя ответные улыбки у присутствующих.

– Чёрт его знает… – прибавил Слид, кладя вилку на опустевшую тарелку.

– Кстати, о Зодиаке, – моментально заинтересовалась Орта. – Асия говорила, что он улетел за помощью к своему другу.

– А у него есть друзья? – собравшийся было вставать из-за стола Слид, видимо, передумал и опустил поднос обратно, ожидая подробностей.

– Представьте себе! Не кто иной, как сам Вус Дрыньке… – горделиво выдала сплетница, прежде чем закрыть рот ладошкой и округлить глаза. Ведь за спиной у знаменитого на всю академию хулигана обнаружилась не кто иная, как сама Аркин.

– Узнаю нашу Королеву сплетен, – миролюбиво произнесла магистр изменения, качая головой из стороны в сторону в осуждающем жесте. Правда, развивать тему не стала, уточняя следом:

– Вы, случаем, не видели Анлитию?

– А что, её ищут? – почти натурально изумился Вирфольц, опуская взгляд обратно к подносу.

– Кто вам сказал? – Преподавательница встрепенулась и сощурилась на студиоза, явно подозревая в чем-то.

– Полагаю, нам пора. – Встав из-за стола, Орта напряженно улыбнулась Аркин, но комментировать не стала, ведь врать преподавателям чревато как минимум несколькими вещами: отработкой, штрафными баллами, а иной раз даже исключением.

Нахальный же Дангот не удержался и решил-таки поиздеваться:

– Я видел.

– И где же? – недоверчиво уточнила магистр изменения, скрестив руки на груди. Чем немало так привлекла к происходящему еще больше внимания.

– Кажется, это было на занятии у магистра Сартсмин.

– Так Юфи же давн… – пробурчала себе под нос Аркин, но прервала себя на полуслове.

– Вот-вот, и нам интересно, когда же наконец снова начнутся занятия по истории академии, – втянулась в разговор Эвина, подходя к Вирфу, а заодно и преподавательнице.

Но та лишь молчала закипала от негодования.

– А вы не знаете, Викрус Син там еще не надумал возвращаться обратно? – вмешался в разговор Слид, переводя опасную тему для разговора. Сидя на стуле, он полуобернулся к магистру и воззрился на неё с самым невинным и непричастным ни к чему видом.

– Студиоз Викрус написал заявление на академический отпуск, с последующим отчислением, большего мне не известно. А преподаватель Юфимия отказалась вести у вас историю. Почему? Вы и сами прекрасно знаете. – Сделав акцент на последних словах, Аркин произнесла на всю столовую. Но опомнившись, понизила голос до полушепота, прибавив раздраженно: – Радуйтесь, что вас всех не отчислили после той лекции…

– Мы тогда пойдем? – с надеждой в голосе произнесла Орта.

А заметив вошедшую в столовую Асию, помахала ей рукой. И, не дожидаясь разрешения, Королева сплетен покинула компанию, спеша навстречу к подруге.

– Эм, да… – Для виду кивнув, Виеда немного растерялась.

Слид же не смог не выдать очередную глупость, поднимаясь со стула:

– Это… Магистр Аркин. Передайте, пожалуйста, магистру Юфимии Сартсмин, что мы все по ней очень скучаем и просим прощения за свое такое плохое поведение.

При том в его голосе прозвучала столь неподдельная искренность, что преподавательница даже поверила. Оттого тут же смягчилась, кивнула со словами:

– Если это действительно так, то не сомневайтесь. Передам.

Но увы, проходивший мимо студиоз третьекурсник испортил ситуацию, не думая, произнес на ходу:

– Я тут слышал, вы на чашу скидываетесь, – произнес он, протягивая три золотых Вирфольцу, когда притормозил рядом. – Не фонтан, конечно, но чем богат.

– Какую чашу?

– Урвига… – моментально оправдалась Эвина. И даже вернула руку на место, дернувшуюся покрутить у виска.

Дангот же подхватил идею и решил подыграть, поясняя:

– Да… Мы же не ходили на открытие памятника, вот решили сами отпраздновать победу над повелителем ада.

Но магистр изменения не унималась:

– А чаша тут причем?

– Как? Вы, что ли, не знаете? – оскорбился Слид, натурально изображая удивление: – Урвиг-то ладони сложил на манер просьбы о милостыни, вот мы и глумимся над этим тематической вечеринкой.

Рука Эвины дернулась повторно, правда, в этот раз, чтобы пристукнуть брата по голове. А заметив быстрый взгляд Аркин, передумала и приземлила ладонь на плечо Инлика, разворачивая того спиной к преподавателю.

– У нас еще ТиЗ впереди и новый предмет – некромантия, готовиться нужно, ну, так мы пойдем?

– Да свободны вы и так, – подозрительно произнесла магистр изменения, пытаясь понять в чем подвох.

– А с деньгами, что? – не унимался запутавшийся третьекурсник. – Вы только учтите, у меня больше нет.

– Да не нужно ничего, – произнес Вирфольц, сигнализируя нерадивому глазами, мол, подыграй. – Потом мы тебе сообщим: где будет проходить и как одеваться.

– А-а-а, – выдал наконец студиоз, сообразив, что не место для подробностей. – Ну, я побежал тогда.

– Ага, и мы, – добавил Слид, все еще стоя спиной ко всем, благодаря предприимчивой сестренке.

Затем остатки компании отнесли свои подносы в уборочный угол со шкафами и совместно вышли из столовой, оставив Аркин далеко позади.

– Слушай, чувак, что это было? – спросил Дангот у Вирфольца, нервно теребящего выправленную рубашку. На что тот и ответил почти сразу:

– А я почем знаю? Может, Орта опять какой слух пустила?

– Или ты деньги собираешь под благовидным предлогом… – между делом проронил Слид.

Но дожидаться ответа он не стал, а покинул компанию, дабы глянуть расписание.

– Ну, что вы в самом деле… – Серьгастый сделал вид, что обиделся, развернулся и уже собрался распрощаться: – Ладно, пойду. Мне тут еще забежать кое-куда надо.

– Стой! – Перехватив его за плечи, Эвина приобняла Вирфа, даром что девушка. Благодаря своим врожденным способностям она могла и быка поднять над землей одной рукой, что уже неоднократно демонстрировала, потому спорить с ней было бесполезно и даже травмоопасно, о чем знали практически все. А кто не знал, очень сильно об этом жалел в итоге.

Потому, сникнув, Эрдшот все же решил сознаться:

– Да я это, я. Пока мы за столом сидели, написал на камне сплетен, а потом, как понял, что сотворил, стер. Но слух уже, видать, прошел по академии.

Опустив руку, освобождая неудачливого сплетника, Эвина лишь выдала незабвенное:

– М-да уж.

– Ага. При таких друзьях и врагов не надо, – проворчал Дангот, хлопая по плечу Вирфа.

– А что, может, все-таки и придется выкупать, – попытался оправдаться Вирфольц, кивая в сторону выхода на полетную площадку. Оттуда белый, как мел, плелся Еримар Мибучи. Глядя рассеянным взглядом прямо перед собой, он еле-еле переставлял коротенькими ножками.

Застывшие студиозы наблюдали за тем, как лилипут брел в их сторону, никого перед собой не замечая. А уткнувшись в ноги Вирфа некоторое время спустя, осел на пол и разразился самой настоящей истерикой:

– Брат меня у-убье-о-от!

Шмыгая, при этом он отчаянно боролся с соплями, хлынувшими из носа и слезами – из глаз.

А еще через каких-то пары секунд рев вдруг прекратился, причем так же неожиданно, как и начался:

– Ежели не Драр, так жнец точно… – прибавил Еримар тихонько, завершая утверждение противным воем: – У-уа-а-а!

– Так, ну-ка хватит нюни пускать! – С этими словами Эвина подняла преподавателя одной левой, обхватив за талию, и понесла в сторону замка.

– Ты куда? – очнувшийся Вирф поспешил за ней следом. Дангот же вдруг замер на месте, увидев кого-то из подлетающих на летную площадку. А Слид как раз вышел из-за колон навстречу остальным.

– В кабинет проректора, конечно, – добавила его сестра недоуменно, даже приостановилась на мгновение, чтобы оглянуться на серьгастого.

– А-а, ну да. Я думал, ты его Глениусу сдать собралась, – бросил тот с улыбкой.

– Не надо к Глену! – заверещал испуганный Еримар, замахав руками и ногами из стороны в строну. – Чашу украли-и-и… Как мне к нему теперь?

Перепугавшиеся не на шутку студиозы стремительно вбежали в башню, но подниматься наверх не стали. А устроились прямо на нижнем ярусе, предварительно заперев дверь несколькими бытовыми заклинаниями.

– Как украли? – после активации чар спросил Вирф, еле дождавшись момента.

– А вот так! Старьевщик не соврал… Чаша исчезла, – прохныкал Мибучи, вновь захлюпав носом.

– Так-с, начнем с начала. – Слид, порывшись в рюкзаке, нашел свиток наполовину исписанный конспектами, сложил его пополам и оторвал чистый кусочек. Следом выудил из мешка перо и устроил самый настоящий допрос:

– Откуда у вас эта чаша?

Расстроенный Еримар, пройдя до лестницы, сел на ступеньку, махнув рукой в приглашающем жесте, намекая на очевидное – рассказ будет долгим. И первые его слова послужили прямым тому подтверждением. Лилипут начал издалека:

– После того, как я отдал дань службы за бесплатное обучение в академии еще бывшему королю Роганды – Драймогу, то уехал подальше от этих хитроумных вельмож, норовивших утаить не то, что золотой. Сребрик! Представляете? Какой-то вшивый, захудалый сребрик…

– А дальше? – подтолкнул его Слид вернуться к теме разговора, а сам продолжил что-то черкать на кусочке пергамента.

– Ну, дальше… я уехал на Мейфию. Благо пираты в большей своей массе – люди бесхитростные и безмозглые. Что мне в самый раз, ведь беспрестанная мигрень от вынужденного чтения мыслей по долгу службы преследовала меня по пятам. А то, чего вы думаете, я пью, как лошадь?!

– И? – в этот раз вмешалась Эвина, усевшись прямо на пол рядом с преподавателем. Поймав несчастный взгляд Мибучи, она вынужденно улыбнулась, поощряя рассказчика на новые подробности, которые не заставили себя ждать.

– Что и? А там открыл ростовщическую лавку и жил припеваючи, если бы не дурни, находившие или грабившие какие-нибудь фрегаты реже галеоны. И ведь все мало-мальски ценное тащили ко мне. Потому, устав заниматься оценкой, я нанял одну предприимчивую барышню, из числа бывших содержанок капитана Черепа, и ушел от дел, радуясь свободой и множимым богатством. Правда, в один незадачливый день Корлита все же послала ко мне доносчика с запиской, попросив явиться в лавку.

– А там? – с замиранием сердца переспросил Вирф, подавшись ближе к рассказчику, чтобы не пропустить ни слова.

– А там целый сундук артефактов! – произнес он с загоревшимися глазами, а следом погрустнел. – Даже с небывалой скидкой моих денег хватало только на половину…

– И что же вы сделали? – заинтригованный Вирф все-таки уселся рядом на ступеньку, подперев подбородок рукой.

– Что-что сглупил, – проворчал телепат, роняя голову в раскрытые ладони. А оттуда уже прозвучало: – Обратился к брату, чтобы занять денег. Он то первый советник Нран.

– И что здесь такого? – Эвина отчаянно пыталась уловить смысл сказанного, ведь эмоциональный перепад рассказчика сбивал с толку не только её одну, судя по озадаченным лицам остальных.

– А-а-а, вы же не знаете, да? – Подняв глаза к Вирфу, лилипут шмыгнул носом и снова спрятал лицо в ладонях, продолжая: – Мой старший брат – самый злобный зазнайка во всей Роганде, уродился практически полностью лишенным магии, да простит меня бабушка, что рассказал. Но долгие годы упорных трудов над древними талмудами, и он научился как-то красть магию у других людей. Никто… Представляете, никто долго не знал, что он там химичит в своих лабораториях. Вот как он тщательно скрывался, пока я мысли его не прочитал. Противнейшие там эксперименты, я вам скажу, да и не очень безопасные, судя по разнесенному в одночасье родовому замку Еримаров.

– Лея? – намекнул рассказчику Слид, возвращая ближе к теме.

– Дар Леи… это же неуязвимость и магический вампиризм… По сути, для Драра хороший такой проходной билет в наш маговский мир, вот он и спелся с этой гадиной, как её там, не помню… В общем, они вдвоем натравили на Лейку твигла, который ныне и управляет телом бедняжки.

– А ваше участие здесь… – озлобленно спросила Эвина, отчего-то разминая костяшки пальцев да хрустя ими в наступившем молчании.

– Самое незначительное! – поспешил заверить студиозов проректор, так же не поднимая глаз. – Я-я всего лишь должен был проводить королевичей из Нран и их слуг до Истмарка на торговом судне, получить положенный мешок золота и смыться на Мейфию… Но представляете? На нас напал гигантский спрут и корабль затонул! И-и Глен меня спас, утянул порталом. А наш доблестный король типун ему в-в… Щекотливые места, вот куда! Взял и, не спросив, назначил проректором академии. Подсобил, однако…

– Так, а Лея тут причем? – в очередной раз вмешался Слид.

– Да! Вот именно! Я ж только одно донесение передал про исчезновение Фратов, этих, как их: Алисы и Миеза, а потом проговорился, тапок драный, что вы ритуал готовите с чашей. Брат, ведь он же любопытный зараза, думал, денег накинет, а этот взял и переполошился да заданий насыпал. Вот только чаша-то пропала-а-а.

На завершающих словах Еримар все же завыл, прикусывая кулак. Затем передумал грызть свои пальцы и вытер сопли ребром свободной ладони.

– А может, это он чашу выкрал? – предположил Вирфольц.

– Не-а. Брат из Охты и носа не сует уже лет пять как. – С этими словами карлик прекратив выть. Затем вытер сопливую руку об штаны.

Отвернувшаяся с отвращением Эвина неожиданно вновь посмотрела обратно на Мибучи, уточняя:

– Я одно не уловила. Откуда у вас чаша, и кто её продал, взял, достал, украл?

Водрузив свои руки на коленки, лилипут пожевал губы и, посветлев лицом, поделился, как будто только что вспомнил:

– А! Дык известное же дело. Один влиятельный мужик, что возглавляет секту, величаемую Праведной Инквизицией, этот, как его, Нирикус! Да… Он, чтоб убрать с глаз долой богатство собственническое, вот и прячет его по всему свету. Один такой торговый фрегат с заветным сундучком, да еще вдобавок забитым трюмом всякими пахучими склянками, пираты и ограбили. Правда, по незнанию бросили на тонущем судне почти весь груз, захватив себе лишь по тюбику, смрадный запах гальюнов сбивать, а потом, как узнали, что то дорогущие духи самого Кохта были, долго локти кусали. Точно знаю, мысли прочитал. Того и остервенелые ко мне прибыли, вот на цене артефактов и решили отыграться. Жмоты! Ни в какую не уступали… И внушению не поддавались. Купил в общем только половину, ту, что с чашей. А на другую попросил отсрочку.

– И что, уплыла половина сундучка-то?

– Да не, – коротышка махнул рукой, – Корлита использовала свои старые связи и авторитет того самого капитана Черепа. В общем, пираты ей подарили оставшуюся половину. Вынужденно.

– Зря выходит, вы всё это затеяли? – в голосе Эвины теперь уже звучало неподдельное сочувствие.

– Как сказать… Вот даже не знаю, – задумчиво произнес Еримар, не останавливаясь:

– Ведь с одной стороны Глен меня спас от Корлиты, которая хотела порешить, чтобы присвоить все мое имущество. Вот только чашу у неё и выпросил в последний раз, когда заявлялся, да убрался подальше с глаз, пока её головорезы меня не того самого, благо Сегдиваль сопровождал. Хоть и вмешиваться в мои дела наотрез отказался.

– Во как, – не удержался от комментария Вирфольц.

Неожиданно для всех за дверную ручку дернули, и в два еле слышимых щелчка защита, наложенная студиозами, пала, осыпаясь мириадами сверкающих частиц, словно пыль на свету.

– О, и вы здесь? – в дверной проем заглянула чертовская морда.

– Да-а-а, – нестройным хором ответили Эвина, Вирфольц, Слид. Один Еримар молча взирал на Анатариуса.

– А Глен здесь, не знаете? – спросил он, обшаривая взором помещение, словно ректор мог бы спрятаться в пустой комнате… Например, где-нибудь под каменной лестницей.

– Я за него, – гордо поднявшись и выпятив грудь, произнес телепат, намекая на свою должность проректора.

– М-да, – прокомментировал чёрт, явно не впечатлившись.

– Отойди, – подвинул его мужчина в длинном кителе магов-некромантов Академии Нежити, уточняя следом:

– А ты, случаем, не знаешь, как ритуал призыва проводить?

– Кого? – Мибучи мгновенно напрягся и прищурился.

– Ты мне брось мысли читать! – возмутился некромант, выставляя вперед ногти со сверкающими рунами заклинаний на черном специальном покрытии.

– Да чаша это… Роксаны, по-моему. Кого там она призывает? – уточнил чёрт, опуская вниз руку строптивого друга раз в сотый за целый день.

– Так она у вас?! – заорал лилипут, подскакивая к чёрту.

В следующее мгновение вместо ответа под ногами всех присутствующих разверзлась черная воронка, словно провал в Бездну. И участников разговора утянуло в портал. Правда, туда же нечаянно вступил и мимо проходивший по своим делам студиоз. Выйдя из столовой и забыв свернуть, потому как читал увлекательный фолиант, который и загораживал ему весь обзор.