Глава 34. Королева

Гвада. Полуразрушенный форт

Магические огни, зажженные на обломках стен форта, молчаливо светили своим холодным белым светом, выхватывая из темноты треснутые каменные плиты, усыпанные мелкой крошкой, песком. А в углах обеденного зала без крыши из-за сырости и собирающейся там влаги после дождей даже прятался кустистый мох, источающий ароматы мокрой земли.

Согласно плану, полуденное затмение, случившееся немногим ранее запланированного, утром, из-за разбуженного заклинания, заставило интриганку нервничать. Закончив критически оглядывать пентаграмму уже раз в десятый, Таиша продолжила шаркать по каменному полу ногами в туфлях, не отпуская скребущей руки от шеи. После чего она еще сильнее разозлилась и скинула с себя обувь, полностью разувшись.

– Дураки! – вскипела она, заламывая назад руки. – И чего только возятся? Неужели так сложно доставить мне эту хилячку, пока чёрт не разрушил все мои планы?

– Хос-сяйка, – прошипел Шуст из под капюшона балахона, – к нам приблиш-шаютс-ся трое магоф-ф.

– Свои? – напряженно переспросила она.

– Да, это тс-е маги, котсорые пош-шли на с-сговор с Агбит-с-свелем.

– Я же говорю, дураки. Им без разницы, кому служить, главное, пообещать таким побольше. И ведь, как нельзя кстати, попались под руку. Связались с Агбитвелем, выпрашивая оплату за старую работу. Мм-м, люблю таких.

Довольная интриганка в оборванном до колен персиковом платье тряхнула спутанной копной белых волос и приказала своему слуге:

– Когда я войду в круг, мне нельзя будет отвлекаться, помни об этом. Все остальное останется на тебе.

 Шуст, стоящий возле начерченной на очищенном участке поля дьявольской пентаграммы, еле зримо кивнул. В его руках были зажаты магические свитки в скрученном состоянии, в ногах же валялась сумка с копией демонской клятвы.

В этот самый момент в руины старого заброшенного форта, через магический купол с заклинанием отвода глаз, влетело сразу двое магов в плащах. А за плечами у одного из них еле заметно трепыхался магический рюкзак.

– Господа? – миролюбиво протянула Таиша, распахивая объятья вновь прибывшим, только-только ставшим на плиты пола полной стопой.

– А где старейшина Агбитвель? – удивился было один, открывая наконец глаза. – О-он же нам пообещал…

При этом оба дернулись, собираясь взмыть в воздух. Но рука магини взметнулась, и они застыли на месте, не в силах пошевелиться. В голосе же Юфимии послышались стальные нотки:

– Я знаю, что он вам пообещал. Это я ему приказала взять с вас обещание.

После чего она пустила руку, освобождая магов, но они по-прежнему продолжили стоять на месте и ошалело взирать на незнакомую женщину в испорченном платье. Ведь её грозный взгляд заставлял отчисленных из академии чуть ли не выть от ужаса.

Удовлетворившись, произведенным эффектом на новичков, Юфимия слегка улыбнулась и приказала:

– Что ж. Вначале передайте мне мою добычу, и тогда я действительно верну вам ваши мешки с золотом и еще доплачу сверху.

– Но где гарантии… – начал было Регд, однако осекся. Пронзительный взгляд блондинки прошелся по нему словно бритвой тот же миг.

– Ты. Простой смертный. Мне не веришь? – голос её по началу звучал тихо, почти шепотом, нарастая в самый настоящий оглушительный крик: – М-не-е не вери-ш-шь?!

– Я… мы… я… – заблеял он в ответ.

– Довольно! – оборвала его Таиша. – Давай сюда рюкзак. Я знаю, что она там. – Но в ответ Регд лишь открывал и закрывал рот, вызывая в бывшей жене Урвигэля лишь новый приступ раздражения. – Шуст, помоги им.

И слуга помог. Своеобразно. Вначале он скинул с себя капюшон, демонстрируя всем потрескавшуюся серую, каменную кожу лица и шеи, затем махнул рукой, творя заклинание, тем самым он заставил магов самовольно приблизиться к нему, стуча зубами от страха. Снял с плеча лямки рюкзака, поддев коготком. При этом в его глазницах беспрестанно полыхала лиловая магия, впрочем, как и сам он. Казалось, слабый фиолетовый огонь окутывал его тонким слоем. Чем еще больше страшил молодых магов.

– Что? Неужели первый раз увидели инфернала? – брезгливо произнес рот Юфимии, сама же магиня с предвкушением приблизилась и перехватила рюкзак, а затем выдала: – Так-так, кто тут у нас?

После чего она запустила свою руку, вытащив на свет лишь Дангота Шамса. Поэтому с неудовольствием проворчала и скинула того вниз.

Применив магию левитации, уменьшенный студиоз медленно опустился на пол сам, и поспешил отойти в сторону, пока взбешенная Таиша не пнула его просто так, со злости, если и вовсе не затоптала.

Вторая попытка жены Урвигэля наконец увенчалась успехом. Правда, из рюкзака на свет показались сразу двое: рыжий уродец и Лея, та самая ведунья, за которой все сейчас охотятся. Но… К великому неудовольствию интриганки, девица была без сознания. А ведь Таиша жаждала увидеть её гримасу страха, отвращения, испуга! Да чего угодно, лишь бы не безмятежного сна. И даже после легкого встряхивания в руках девушка в черном академическом платье не просыпалась.

– Ты, – она буквально ткнула большим пальцем рыжего мага в живот. – Живо разбуди её и верните уже себе наконец нормальные размеры. Иначе меня так и подмывает раздавить вас всех, как букашек!

* * *

– …А после этого наблюдать, как вы корчитесь на полу в безудержных страданиях, ноете, ревете… – послышалось мне словно издалека знакомым всё голосом, вибрирующим, искаженным злобой и яростью. – Вы, мелкие людишки, едва поранитесь, как начинаете ныть от боли! Ха! Да что вы знаете о боли? С-страдании?! Что?!

После этих слов я наконец открыла глаза и размытым взглядом осмотрелась. Из увиденного пришла к выводу, что мы находились сейчас в каких-то руинах. Правда, голова моя гудела и слегка кружилась. Но мне все же удалось сфокусировать взгляд на искаженном ненавистью лице Юфимии. Нет, теперь я точно знала, это не она, это Таиша. Та самая, которая разлучила меня с Гленом. Она, она…

– О?! Проснулась? Сама?! – рот довольно красивой женщины искривила уродливая усмешка. – Наконец-то!

Я сжала руки в кулаки и стиснула зубы, поднимаясь с пола медленно, осторожно, экономя силы и стараясь решить для себя, что буду делать в сложившейся ситуации. Ведь рядом со мной обретался Жвинг, готовый в любой момент наверняка помешать или того хуже – убить. А еще чуть поодаль стояли смертельно бледные Регд и Дисс. И… инфернал?! Ой, мамочки!

Истеричка же продолжала вопить:

– Три сотни лет я сидела в заточении… Три. Сотни. Лет! Три сотни беспрестанных лет мыслей о мести моему мужу и всему человечеству, которое принесло меня ему на блюдечке… Меня, маленькую кроху с родимым пятном на плече в форме звезды взяли и переместили порталом в Кхегрт! Меня предали все, и мама, которая забыла, как меня зовут, едва родила меня в доходном доме, и сам народ, и всё человечество, которое решило избавиться от груза ответственности!

– Что ты такое говоришь? – не выдержала я и все-таки перебила. Ведь эти бредни сумасшедшей звучали на удивление правдоподобно, заставляя невольно ей сочувствовать. Да, точно! Она зло, она просто сошла с ума от жалости к себе и нестерпимой жажды мести. – И именно поэтому ты решила всех убить, и меня заодно?

Но в ответ Таиша лишь указала пальцем в мою сторону со словами:

– Ты! Ты забрала мой триумф! Это я должна была победить Урвигэля, это я должна была лишить его силы! И это я должна была занять его место!

Я стискивала зубы, чтобы не закричать, ведь этот мозговой штурм становился просто невыносим.

– А еще ты забыла про дар ведуньи, – подсказала ей в запале. – Его ты тоже решила отобрать?

– Да! Точно!.. – поддакнула Юфимия с небывалым энтузиазмом. И еще более гадкая ухмылка исказила её рот. – Ну-ка, разденьте её. Я должна сама увидеть эту метку на плече. Долгие годы меня мучила мысль о том, что они все просто ошиблись… Иначе, будь у меня дар, он непременно бы проснулся. Точно!

Но Таишу никто не слушал. Никто кроме её слуги, инфернала, мерцающего лиловой магией в трещинах на коже, серой, блеклой, сухой. Который поднял светящуюся магией руку и… Я дернулась вниз, считая, что он сейчас попытается что-то мне сделать. Но вместо этого за моей спиной ожил Жвинг. Он схватил меня за горло платья и рванул его со всей силы на себя. Расслышался жалобный треск ткани, и я кожей ощутила прохладу, ведь моя спина оголилась почти до пояса.

– Развернись! – приказала Юфимия, считая, будто я стану подчиняться ей добровольно. Но мне все-таки нужно выиграть время, ведь меня скоро хватятся и придут на помощь, ведь так?! Тем более насколько себя помню на спине у меня не было именно родимых пятен, только пара родинок. Родимое же пятно у старого тела было на лодыжке, и то не в форме звезды, а какое-то круглое, больше похожее на спираль.

– Не-е-ет! – взревела она, едва я медленно повернулась. – Этого не может быть! Вы принесли мне не ту! – казалось бы, в её голосе звучало столько отчаянья, которое, правда, сменилось полным воодушевлением в один миг. – Ну, ничего, даже так в теле архидьяволицы у меня будет больше шансов найти себе ведунью.

Едва она разулась и ступила босыми ногами на пол, ступая по начерченном на полу заклинании с множеством перевернутых треугольников.

А я поняла, что больше тянуть нельзя, осознав в полной мере всю ответственность за свою жизнь. Никто не придет меня спасать. Это должна сделать я сама!

Остальные действия происходили, как в тумане. Я вскинула руку и призвала грозу, желая испепелить Таишу прежде, чем она сотворит очередную гадость. Но… я не успела. Заклинание уже ожило и оградило её от меня защитным контуром, в который ударила молния мгновенно рассеиваясь!

– Шуст, твигл, – только и ответила она, скалясь. – Займитесь нашей неугомонной. Обездвижить, но не убивать. Я хочу видеть её отчаянье, когда надежда на воскрешение ректора потухнет в её глазах с последними жизненными силами, которые скоро покинут её тело. Впрочем, как и остальных жителей Гвады.

После этих слов она расхохоталась, а я пришла в неистовое бешенство. Едва завидев, как серое облачко метнулось в мою сторону, покинув тело какого-то крохи, то я призвала адовы круги и остановила время. Затем вызвала проклятое оружие, и полоснула его проклятым ножом, уворачиваясь от заклинания инфернала. Твигл словно растворился в воздухе с противным визгом, а мою руку обожгло на мгновение. Мельком только и успела заметить цифру «99» на своем запястье.

– Тварь! – взревела Таиша, стуча кулаками по магическому барьеру. – Шуст, я передумала, убей её! И вы… Вы! Что вы стоите?! – прикрикнула она на остановленных моей магией магов. Но они её наверняка даже не слышали. Адовы круги подействовали на всех кроме инфернала. Который в считанное мгновение оказался подле меня, желая полоснуть меня призрачным клинком.

И я разозлилась. Я действительно разозлилась на всё на свете и призвала ту самую защиту, которая тот же миг лиловым сферическим выбросом оттолкнула от меня изумленного демона, а заодно и застывшего Жвинга повалила на пол.

– Короле-ф-фа… – только и произнес рот инфернала, прежде чем он встал на одно колено и склонил предо мной голову.

– Ты! – взревела Таиша, – ты поклялся мне в верности!

Но он её уже не слушал и лишь продолжил склоняться. А я, порадовавшись лишь уменьшению числа противников, наверное, приблизилась к защитному контуру с вопросом:

– Допустим, я королева, ты знаешь, как это снять? – указала на алый полупрозрачный магический барьер.

И жена Урвигэля все поняла, она закрыла глаза и попросту начала что-то нашептывать. Тот же миг пол под ногами пошатнулся, но руины устояли, однако же под ногами засверкали множественные линии, которые протянулись куда-то к выходу, а часть из них в воздух.

– Л-лея?! – услышала я мамин крик откуда-то снаружи форта. – Л-лея ты тут?!

– Да! Я здесь! – крикнула в ответ и подняла голову. Но в этой темноте кромешной ровным счетом никого не увидела, только услышала:

– Дорогой, опять этот барьер для отвода глаз. Лети прямо на голос. А ты Лея, не молчи!

– Да, мама! – согласилась я и тут же спросила, припомнив слова Дрыньке, – дневник дедушки у вас?

– Нет, а з-зачем?

– Здесь Таиша и она колдует… – Правда, необходимость дальше пояснять отпала сама собой. В этот самый миг ко мне подлетело оба родителя. И прежде чем я успела что-то еще сказать, стиснули в объятьях поочередно. А уже затем огляделись по сторонам.

– Э-это инфернал?

– Да, он не опасен, – поспешила ответить зачем-то. Ведь и сама была не до конца в этом уверена.

– Дорогая, лучше обрати внимание сюда, – отвлек её отец от созерцания склоненного, как будто застывшего демона.

– Так вот, где первоисточник проблемы? – Задумчиво проронила она, обходя дьявольскую печать по кругу.

Я же решила посмотреть свитки, которые демон по-прежнему держал в одной руке.

– Ч-что это? – осмелилась спросить у него я. На что тот лишь молча протянул их ко мне.

– Это монограммы призыва адового портала и перерождения в архидьяволицу, – прокомментировала маман спустя некоторое время, перехватив их вперед меня. – Предлагаю попробовать разрушить пол под нашими ногами, как с теми заклинаниями в замке.

– Ничего не имею против, – согласился папуля.

После чего оба кивнули и приступили к действиям.

– Лея, призывай свои крылья.

– А-а… да, – согласилась я, прежде чем вспомнить про уменьшенного Дангота. Потому быстро кинулась к валяющейся на полу крохе и за мгновения до полного разрушения пола под нашими ногами подхватила его. Прижала бессознательное тельце друга к себе.

– Берегитес-сь… – выдал инфернал, паря в воздухе рядом со мной. – К-королефа.

А я только сейчас заметила падающий на меня обломок стены. Из-за разрушения пола под ногами везде, кроме магического островка обнесенного шарообразным заклинанием, руины содрогнулись, но устояли. Мелкая крошка и камни осыпались на пол. А маман с папулей прочно взялись за разрушение барьера и магических линий от него исходящих, поэтому целиком и полностью были поглощены призывом разного вида оружия, которым пытались нарушить связь.

– Вы и есть с-сама магия, – произнес Шуст, сдвигая плиту над моей головой в сторону. В ответ лишь недоуменно на него уставилась. К чему он клонит? И эта его королеф-фа? Неужели он меня принял за королеву инферналов из-за лилового цвета моей защитной магии? Неужели это…

И тут до меня наконец дошло. А ведь точно! Ассимиляция магий, поглощение или магический вампиризм?! Ведь это основные навыки и умения инферналов! Но тогда почему я не такая, как они?

Еще раз перевела взгляд на демона и… передала ему в руки бессознательного Дангота. Но следом постаралась прогнать лишние мысли из головы. Так, то есть, чтобы остановить Таишу, мне достаточно выпить магию защитного барьера? Нелогично, нереально, но попробовать можно!

Вскинула руку ладонью вперед и сощурилась так, как при рассеивании иллюзии. Но… ничего не происходило. Совсем ничего. И тогда я решилась на отчаянный шаг. Приблизилась и коснулась алого полупрозрачного барьера ладонью.

– Лея! – выкрикнули родители. Но инфернал преградил им дорогу. – Лея прекрати!

Руку же мою словно обожгло и в этот раз сильнее даже проклятой магии. Но я отчетливо поняла, что поступаю верно. Я это чувствовала. Вдох-выдох. Превозмогая боль продолжила.

– Все хорошо, – произнесла сквозь стиснутые зубы и стала дальше впитывать энергию, буквально заструившуюся по моим венам. Другая рука невольно взметнулась к кулону, и неожиданно боль утихла. А в голове пронеслись слова Глениуса: «Я помогу».

С замиранием сердца прикрыла глаза и мысленно поблагодарила моего любимого. Но лишь на мгновение. А когда вновь открыла глаза то не поверила увиденному, а еще своим ощущениям. Я каким-то чудом очутилась внутри и Таиша взметнула свои руки в моей шее, в попытке задушить.

Щелчок, и адовы круги её остановили, заставили замереть на месте. Но, увы, на этом она не сдалась. Едва тело Юфимии застыло, как вдруг из её искажённого ненавистью рта показалось серое облачко, словно твигл какой-то.

Я же отшатнулась и призвала проклятые ножи. Полоснула её уже прямо перед своим носом. Чудом себя не задела! Противно заныв, Таиша наконец исчезла. Растворилась в воздухе опадая тысячами маленьких пылинок на пол.

А на моем запястье отобразилась цифра «100».

Шумный облегченный вздох вырвался из меня прежде, чем я упала в черную непроглядную бездну разверзнувшуюся у меня под ногами, которая, по-моему, даже разрушила заклинание. Или оно разрушилось раньше? Но увы, увидеть этого не успела.