Глава 25. Срыв планов

Королевство Роганда. Гвада. Таверна Вересковый мед

– Как это она вылечилась?! – орала на всю чердачную комнату Таиша, гневно топая теперь уже длинными ногами Юфимии Сартсмин. А качнув копной густых волос блондинки, она нервно почесала ногтями кожу на шее и вперила свой злобный взгляд на собеседника.

– Не гневайтесь, хозяйка, – попросил Дангот Шамс, склоняя голову всё ниже и ниже. – Я, как вы и велели, сегодня же вселился в этого мага, спустившегося в порт по каким-то нуждам. А когда вернулся в подчиненном теле в академию вечером, то с изумлением получил сообщение на вот этом камне…

И он продемонстрировал причудливый плоский блестящий темно-синий, почти черный камешек, на котором то и дело появлялись разные надписи за авторством различных студиозов и студиоз.

– Шамс, если ты это читаешь, то мы ждем тебя у приспешницы, захвати еще двоих наших потеряшек, – прочитала вслух та, голосом Юфимии. – Приспешницы? Лея стала приспешницей?!

Затем она увидела ответ на камне сплетен за авторством Дангота Шамса: «Скоро буду». Скребущая по коже рука её переместилась ко рту, и девушка прикусила ноготь на большом пальце, начала его грызть в задумчивости.

– То есть она пытается кого-то воскресить? – выдала Таиша, почему-то радуясь этой новости. – А-а кого она может хотеть воскресить? Неужели ректора? Или же это просто расплата за собственное воскрешение, после того как её того? А-г-р! Ничего не понимаю!

– Ходят слухи, что о-она теперь стала другой… – попытался вставить слово твигл, в этот раз даже упал на пол, в надежде, что не дотянувшись рукой, Таиша его не тронет.

Однако та вновь злобно воззрилась и решила пустить в ход ногу, припечатывая нерадивого подчиненного по спине, благо разутой пяткой.

– Как ты посмел принести мне плохие вести! – возопила она, впадая теперь в еще большую ярость. – А-а вдруг она потеряла дар ведуньи?! И-и… как, спрашивается, она умудрилась освободиться?!

Крутнувшись на месте, Таиша схватилась за голову, теперь уже просто негодуя:

– А-г-р! Вопросы-вопросы, вопросы! Одни вопросы! И чашу я упустила, и твигла своего зря истратила, даже двух! Кстати, о них…

– Да моя гос-с-споша, – отозвался Шуст из угла комнаты. Все это время инфернал, подчиненный, поклявшийся в верности жене Урвига, не принимал ни малейшего участия в разговоре.

– Как там дела с созреванием нового выводка твиглов? Что передают болотные ведьмы?

– Все идет по плану, хоссяйка. – Горделиво отчитался тот, слегка склонив вперед голову в капюшоне.

– Во-от! – воскликнула она в ответ, тыча пальцем в сторону своего подчиненного. – Во-от как надо отвечать! А не блеять о неудаче…

И переведя взгляд на вставшего на колени Дангота, продолжила разоряться.

– Но… но…Тфу! Никаких «но»! – С этими словами Таиша вновь пнула Шамса и подошла к окну, затененному пылью и копотью из-за близости к дымоходу. А узрев в нем свое тусклое отражение, позвала, применяя заклинание призыва:

– Дэхой ка эк, Агбитвель.

– Да, моя госпожа, – глухо отозвался тот через несколько мгновений. Его образ возник в жалком подобии зеркала тот же миг.

– Как продвигаются приготовления к ритуалу моего перерождения? – в лоб уточнила она голосом Юфимии, ожидая и тут услышать положительный ответ.

Однако собеседник по ту сторону стекла медлил, молчал, не решался вымолвить и слова. А когда гулко простонал и сглотнул, все же отважился поделиться:

– Видите ли, госпожа… В долине появился какой-то странный незнакомец в маске… Я вижу его темный силуэт всюду. И-и он ходит за мной по пятам.

– Жертвы! Что с усыпленными жертвами? – нетерпеливо выдала Таиша, вновь принявшись грызть ноготь, а затем потянулась к и без того красной коже на шее.

– Похищенные спят в моем амбаре, заклинание крепкого сна пока никто не разрушал, – тихонько вымолвил он, – но, может быть, их всех перевезти в лес? Я не могу больше так рисковать. Если их найдут, то немудрено, станут искать дальше, а там и обнаружат эжейские пентаруны, усеявшие долину, и заподозрят неладное, хозяйка…

– А-г-р! – было ему ответом. – Значит, нужно лишь ускориться и провести ритуал! – возмущалась истеричная особа. Стукнув кулаками по столу, стоящему рядом с окном, она начала причитать: – Я-я слишком долго ждала, бредила, мечтала приобрести дар ведуньи! Меня… меня обманули! Отдали этому, этому! – в конце её голос сорвался и охрип.

В ответ отражение Агбитвеля лишь моргнуло и исчезло, а вместо него на неё смотрел другой собеседник. Его ехидная улыбка, как и вытянутые большие, хоть довольно худые черты лица, каким-то неуловимым способом заставляли благоговеть и преклоняться.

Но Таиша не поддалась ментальным чарам и лишь насторожено уточнила:

– С кем имею честь говорить?

А в уме она попыталась вычислить хотя бы одного высшего демона, отдаленно на него похожего в человеческой ипостаси. Проведя очень долгое время в аду, строя козни и интриги против своего вынужденного мужа, Урвигэля, она знала в лицо многих. На ум девице приходили лишь изгнанные Варкиан или Вильгиэль, которые не слишком то её жаловали, точнее просто ненавидели.

– Я готов тебе помочь, – обрадовал между тем неизвестный в отражении стекла.

Быстро оглядев комнату, девушка бросила в приказном тоне твиглу в теле Дангота Шамса:

– Ты свободен. Но ненадолго, я с тобой еще свяжусь.

Тот в ответ молча кивнул и удалился. А Таиша лишь обратила свой взор на скалящегося мужчину в отражении.

«Силен, если смог перехватить управление призывом…» – промелькнула мысль в голове интриганки. Тем более попытка оценить возможности собеседника успехом не увенчалась.

– Упрощу тебе задачу, – говорящий усмехнулся, представляясь следом: – Трепещи и ликуй, смертная. Я Лис Скаагар!

Открытый от удивления рот Таишы был ему ответом и слегка умерил разочарование божества из-за отсутствия должного благоговения перед подлейшей и коварнейшей персоной всего пантеона.

– Я могу помочь в планах на перерождение тебе, будущая Владычица ада… Если только…

– Только?.. – повторила за ним она голосом Юфимии Сартсмин.

– Только он не доберется до тебя раньше…

– Он?

– Да, он. Глениус Сегдиваль. – Казалось, бог коварства ликовал и одновременно злорадствовал. А Таиша после его ответа лишь отвела взгляд, сжимая руки в кулаки. Правда, придя к каким-то странным выводам, оживилась.

– Что тебе от меня нужно? О, хитрейший бог всего пантеона… – девушка хищно оскалилась, повторяя улыбку Скаагара.

– Всего-навсего договор, чтобы ты стала моей пешкой, – произнес Лис буднично, как о чем-то абсолютно обыденном.

– Ха! Я тебе не верю!

И тем не менее Сартсмин схватила руками стол, придвинула ближе к себе и присела на его край, жеманно строя глазки богу подлости и коварства.

– Вот как? И правильно, – ухмыльнулся Лис в ответ.

А Таиша продолжила удивлять своего собеседника по ту сторону стекла.

– Ты же знаешь, Скаагарчик, что после свершения заклинания-клятвы в мою пользу, я действительно стану владычицей ада, а значит таким же божеством, как и вы все. И потому буду вам неподконтрольна. Поэтому спрошу еще раз…

На последних словах в её обманчиво-мягких интонациях зазвучала сталь:

– Чего ты добиваешься? И зачем. Тебе. Помогать. Мне?

– Ух, какая? – подивился Лис, ничуть не переменившись в лице. – Знаешь же ведь, как возбудить к себе интерес. Ладно, дам дружеский совет… Соглашайся без всяких условий, иначе прорвавшиеся через оцепление демоны выиграют и выполнят клятву раньше тебя. А ты! Ты… моя лакомый кусочек в одном божественном споре, проиграешь и глазом не успеешь моргнуть, как останешься и без ритуала демонского перерождения, и без дара ведуньи, и без титула владычицы ада. Но если хочешь и дальше числиться в списках скорбящих неудачников, то конечно, дерзай! Никто тебя не заставляет и тем более, Трарк с тобой, не уговаривает. А я… Я лишь немного помогу еще одному бешеному церберу выйти на твой след.

И в этот момент рядом со Скаагаром в стекле отразилась отдаленная картина, происходящая на улицах Гвады.

Анатариус ныне отчитывал пойманных оборотней в переулке возле таверны Вересковый мед.

– Вы, вы зачем в такую темень в город выперлись, а? – подозрительно спросил Зодиак. Его сощуренный взгляд давал понять о крайней степени недоверия.

– Мы-мы… ищем тут кое-кого, – попытался оправдаться Слид. И в этот момент из-за угла вышел ни о чем не подозревающий Дангот.

– О! Еще один студиоз! – воскликнул чёрт, подметив его форму академии.

В одно мгновение экс-архимаг вскинул свой палец вверх и применил заклинание перемещения. Упавший было в воронку Дангот Шамс, завопил и спланировал на асфальт рядом с недовольным чертом.

– Так это его вы искали?

– Нет, – честно призналась Эвина, так же недоуменно воззрившись на своего приятеля. Затем не удержалась от вопроса: – А как же отработка у Виеды?

– Хм, прогульщик, значит? – пробурчал Зодиак, что-то прикидывая в уме. Вновь открывшаяся воронка портала ознаменовала начало оглушительного рева, криков, лязга металла и еще множества и множества звуков, все как один – громких, мерзких, страшных.

А чёрт лишь спокойно позвал:

– Дрыньке, душечка, можно твою руку на мгновеньеце…

– Да иди ты, знаешь куда? – откликнулся Вус на просьбу своего друга. Но тот в долгу не остался и решил поиздеваться:

– Ох, ну и ладушки, значит, с подозреваемым на вселение твигла я дальше сам разберусь.

Вместо ответа в воронку портала протиснулась вначале голова, а затем рука Дрыньке старшего. И стоило ему только навести палец с поисковым заклинанием на барахтающего в воздухе руками и ногами Шамса, как руна на ногте некроманта ослепительно засияла, решая судьбу бедного студиоза.

– Попался! – рано возликовал Вус, хватая бедного Дангота за грудки. Но Зодиак поспешил остудить пыл своего друга словами:

– Ты только смотри, носителя не убей, будь добр. Иначе будешь иметь дело с моим перманентным гневом и ненавистью…

– Да-да, – ответил тот, недовольно.

А после недолгих раздумий вновь отпустил студиоза и отправился на поле боя со словами:

– Запри-ка ты его где-нибудь, понадежней. А я, как освобожусь, конфискую вашего Моди, и тогда уже займусь твиглом вплотную.

– Договорились, – согласился чёрт, отправляя попавшегося беднягу в очередной портал. Следом чёрт закрыл воронку к Запретной башне.

И все-таки решил заняться оставшимися двумя пойманными: – А теперь ваша очередь, оборотни. Еще раз внятно и понятно, зачем вы сюда явились?

Наступила гробовая тишина, если не считать звуки поочередного закрывания окон, к которым в конце добавился еще один. Из-за поворота на улицу высыпало несколько недовольных в изрядном подпитии смельчаков.

– Др-рака… Где? – проскрипел кто-то из них.

– Йа-а тож слышал! – вторил ему другой.

Инлики лишь продолжили сверлить взглядом преподавателя, пока Слид вдруг, громко втянув воздух ноздрями, не воскликнул:

– Син! Викрус Син! Я его чувствую!

– И… что? – удивился Зодиак.

– Э-это наш пропавший студиоз, – пояснила Эвина, укоризненно взглянув на Анатариуса.

Но Зодиак лишь вздохнул и проронил обреченно:

– Ведите…

Таиша, узрев все происходящее в отражении стекла, продолжила кусать губы от расстройства, местами даже до крови.

– Что ты дашь взамен моего согласия, – сдалась она, кинувшись в угол комнаты к инферналу.

– Хочу, чтобы ритуал твоего перерождения проходил в Гваде, в порту. И опережаю ответом. Здесь ты наберешь больше магического материала, благодаря реликвиям парящих замков. Резерва только двух из Двенадцати замков, хватит тебе, чтобы сравняться по силе с тремя Урвигэлями.

Но Таиша отвечать не спешила. Молчала, лихорадочно соображая: «Врет – не врет?».

А схватив между тем заплечный мешок демона, она вновь закусила губу и быстро проверила наличие там всех свитков: двух дьявольских монограмм и клятвенной копии, снятой с оригинала на каменном полу Кхегрта, замка бывшего владыки ада.

Вздохнула. Вымучено закрыла глаза и обернулась к Лису.

– Согласна, – в итоге сдалась она. – Что я должна для этого сделать?

Но божественный ответ ей не довелось услышать. В комнату ворвалась вначале ослепительная лиловая вспышка света, опережая подступающие к городу раскаты грома.

А все потому, что, начиная от самого неба, по водной глади невдалеке от парящего замка Водолея шарахнула такая сильная и неистовая стихия – молния, которая подняла тот же миг на море огромные волны.

Окно задребезжало и стекло его треснуло, заканчивая разговор с божеством. А поднявшийся ураганный ветер довершил начатое – все-таки выбил стекла в окне чердака.

Хмыкнув, Таиша лишь обрадовалась случившемуся.

Проворно подобрав юбки, она вылезла на скат крыши над задним выходом здания и заскользила вниз, стараясь убраться подальше от нового преследователя – Анатариуса Зодиака. Инфернал молча последовал за ней.