Глава 20. Несчастная тетрадка

Роганда. Магическая академия. Замок Водолея

– Слушай, Скор, а ты уверен, что она её там найдет? – уточнил Водолей у духа Скорпиона с сомнением. При этом его прозрачное овальное тельце слегка колыхнулось в воздухе.

– Поверь, в моем замке женских общежитий больше чем у остальных, – бахвалился тот, прежде чем склониться еще ниже, заглядывая в комнату девушки сквозь потолок.

– И все равно логику уловить не могу? Зачем, скажи, чтобы она нашла эту несчастную тетрадку, нужно было класть её в стопку с чистым бельем?

В ответ Скор лишь ухмыльнулся со словами:

– А ты смотри внимательно…

Но не успели оба увидеть и оголенного плеча Леи, вошедшей в комнату удобств немногим ранее, чтобы переодеться в академическое платье, как вдруг их отдернули.

– Ну-ка, отвернулись оба! – воскликнула бдительная Дева.

Схватив подглядывающих за прозрачные уши, она утянула обоих в угол верхней комнаты, над апартаментами интересующей всех студиозы.

– Вот, на самом интересном… – проворчал Скорпион и взмахнул своим призрачным жалом в воздухе перед носом бесплотного духа в тунике, чтобы отцепилась.

Молчаливо взирающий на потасовку духов Лев решил высказаться:

– Действительно, не пойму. Зачем вы подсовываете эту тетрадку то заместительнице, то Зодиаку нашему? А теперь вот ведунье.

– Да потому, что каждому артефакту нужен хозяин! – возмутился Скор, обиженно скрестив руки на груди.

– Это мы уже поняли. Но почему только этим троим? Зодиак вон несчастную чуть в море не утопил, когда нашел. Прочитал что-то на оторванной странице, проворчал и выкинул, а страницу и вовсе сжег.

– Вот-вот! – поддакнули Близнецы в один голос. – И надо было нам её вытаскивать из под руин перед носом других студиозов. Кто бы нашел, тот нашел.

– А если бы нашел какой-нибудь демон, перевоплощенный, или всеми любимый выскочка Аврин? – вдруг встрял в разговор обычно молчаливый Стрелец. Глядя на всех своим острым и грозным взглядом, этот дух, казалось, знал больше остальных.

– Кстати, о студиозах. Сюда кто-то идет… – поддакнули Близнецы в один голос.

– А может, взгляд ему отвести? – предложил Водолей с надеждой. Уж больно не хотелось ему покидать излюбленное место общего сборища знаков Зодиака.

– Не получится, это же Моди, – пронедовольствовал Лев, щурясь и сверля взглядом стену обветшалой безлюдной комнаты, не зря пустующей столько времени.

– О, не-ет… – проворчали все как один, семь присутствующих духов, – только не Моди!

И прежде чем исчезнуть, знаки лишь подняли в воздух пыльный столб да сломали и без того испорченную временем мебель.

– Я знаю, что вы здесь… – протянул студиоз, открывая проход в комнату с помощью нескольких заклинаний одновременно.

А когда вошел внутрь, отворив рукой безумно скрипящую дверь, то лишь хмыкнул и следом чихнул. Комната в миг опустела. Духи ушли, оставив после себя полную разруху.

– Что ж. Уборка, так уборка. – С этими словами настырный студиоз поднял вверх руки, вновь чихнул и применил сразу несколько заклинаний из бытовой магии.

Всего через каких-то пять минут с небольшим Аврин уже вовсю любовался, казалось, новенькими портьерами, скрывающими от взора просто божественный вид на молочно-белые облака, виднеющиеся сквозь идеально чистые стекла окон, длинною от пола до потолка.

Внизу между тем раздался громкий девичий крик.

Моментально сорвавшись с места, фей вылетел в распахнутое магией окно и спрыгнул на балкон Леи Дорвиндаль, устремляясь на звук вглубь её комнаты.

Вернувшиеся в следующий миг духи снова сломали мебель в отместку, или просто из вредности, и стали с неподдельным интересом наблюдать за происходящим внизу действом.

– Что ты здесь опять забыл? – недовольно уточнила у Моди травница, стоя в дверях комнаты удобств.

– Лея… Она? – только и выдал фей, стараясь заглянуть за плечо преподавательницы. Но та лишь хлопнула дверью у него перед носом. А прислонившись к косяку, выдала:

– Переодевается ваша Лея. Насекомого испугалась…

Затем с недовольством воззрилась на стушевавшегося студиоза.

А Дева между тем хмыкнула, прокомментировав наблюдающим духам:

– Это она тетрадку вашу испугалась… А я говорила, что отмыть её нужно, вся в крови, грязная.

– И как бы мы это сделали, по-твоему? – недовольно проворчал Скор, насуплено отворачиваясь.

– Уже никак, раньше нужно было думать. Похоже, Дорвиндаль догадалась, что это к ней в руки попало.

– Еще бы… – поддакнули Близнецы.

– Тихо, опять этот всезнайка возвращается! – чуть ли не прорычал Лев, прежде чем исчезнуть. Остальные последовали его примеру.

Глава 21. Уговор

Горная гряда Дукадун. Летающий Лазурный замок. Апартаменты Лиса Скаагара

Гигантских размеров хоть и худой мужчина безупречно-красивой внешности: с высокими скулами, острым подбородком, прямыми черными бровями, как и идеальной формы носом, ступал по мягкому ковру с аристократической грацией, будучи одетый в один лишь серебристый шелковый халат диной по самые щиколотки.

Его кровать в глубине комнаты была завалена подушками. А на полу возле неё стояли нестройные ряды с сосудами, бутылками и фужерами разной величины и степени наполненности.

Стол же, стоящий возле цветного витража вместо окон, украшала огромная карта Двенадцати королевств, уставленная маленькими белыми фигурками. Которые то и дело самовольно скакали по искусственному ландшафту.

И вот сейчас, пригубив какую-то мутную белую жидкость из кривого, причудливого кубка, Скаагар в очередной раз скривился и лишь бросил его на пол. Зачарованный ковер принял кубок мягко, заставив приземлиться ровно на ножку, не расплескав и капли.

Следом на всю комнату раздалось невольное ворчание бога коварства:

– Эх, хочу амброзию… Как жаль, что следующий урожай придется делить со всеми этими глупцами!

Подняв руку к подбородку, он провел большим пальцем по своей идеально гладкой щеке и все равно вознегодовал.

– Тремон!

– Да, ваша божественность, – подобострастно пролепетал небожитель, вынужденный отбывать наказание за неповиновение. Его деревня испокон веков ухаживает за садами с амброзией, и лишь одним: Тремону да Орлану захотелось покинуть гору, чтобы постранствовать. Хоть и случилось это на спор. Однако оба были тут же настигнуты и наказаны.

– Стань там в углу…

– Но… заклинание же… – переспросил слуга, делая вид, что не понимает сути предстоящего колдовства. Хотя руны заклинания в выведенной пентаграмме ему сообщили многое, чтобы здорово их опасаться.

– Да. Это переселение душ, – буднично произнес Лис, сменив маску раздраженности на скучающее уныние.

– Я-я не хочу расставаться со своим телом! – воскликнул слуга, прежде чем выскользнуть в коридор лазурного замка, устремляясь в сторону портального камня.

– Орлан! – Скаагар лишь подозвал следующего провинившегося, отданного на божественное растерзание. При том глаза Лиса сверкнули магией, и в коридоре раздался громкий визг то ли мужчины, то ли женщины.

– Вы меня вызывали? – С этими словами на пороге божественной спальни появился плечистый, поджарый молодой парень, пышущий здоровьем. В его карих глазах застыло лишь ледяное спокойствие и ни страха, ни злости, ни даже интереса к происходящему.

Чему Скаагар лишь ухмыльнулся и скомандовал, небрежно поведя пальцем в воздухе:

– Верни назад Тремона. За свою трусость он будет наказан вдвойне.

– Да, мой господин, – произнес новый слуга ровно, но без тени повиновения. Развернулся и закрыл за собой дверь.

Через некоторое время в комнату вернулись оба небожителя, в том числе и Тремон, беспомощно висящий на плече Орлана. Пойманный заклинанием Скаагара – зыбкими песками XVIII еще в коридоре, беглец тихонечко постанывал, подводя свой народ трусливым поведением.

– Поставь его в углу, – спокойно произнес Лис.

А наблюдая за выполнением приказа, приманил с пола магией тот самый кубок с мутно-белой жидкостью, которую пил накануне. Легкая полуулыбка искривила род божества, когда он ожидал развития событий.

«Предаст ли своего соплеменника, или же заступится и убежит вместе с ним на плече? – подумал так Скаагар. Но тут же отмахнулся, отмечая спокойствие второго небожителя. – Этот вряд ли ослушается. А воткнет нож прямо в грудь только тогда, когда будет уверен в своей победе».

И, как и предполагал Лис, Орлан подчинился. Сделал, как велено.

– Ты свободен, – досадливо бросил бог, выпроваживая лишнего свидетеля. После обратился к хныкающему в уголочке, вроде как мужчине: – А ты, мой дорогой беглец, за свое поведение действительно будешь наказан. По началу я хотел лишь пообщаться кое с кем и подыскать ему тело получше, но теперь я решил.

Вскинув вперед руку, бог коварства и самый главный непобедимый интриган всего пантеона активировал древние эжейские руны в ограждающем пентаграмму контуре, а затем воззвал:

– Приди Глениус Сегдиваль, дарую тебе это вместилище!

Тот же миг вокруг пентаграммы образовалась магическая сфера, озаряя своим свечением словно солнце, рассеивающее тьму на рассвете. А когда следом в помещении раздался громких хлопок и удушливый, затхлый, серный запах поплыл по воздуху дымным маревом, то небожитель, сидящий в центе заклинания, перестал плакать и выровнял свою спину. Из его глаз словно посмотрела сама смерть своим страшным взоромм.

Некоторое время оба не нарушали затянувшегося молчания, пока Глениус наконец не начал первый разговор.

– Что тебе нужно от меня, Скаагар? Свою часть сделки я выполнил, – голос бывшего жнеца звучал ровно.

Но Сегдивалю все равно было сложно скрыть своего волнения. Вот только переживал он не за себя, а за судьбу той единственной, любимой, которую встретил и не смог сберечь.

– Ой, какие мы недружелюбные… – Скаагар скривился, – неужели тебе не понравился мой Моди?

Лис с усмешкой воззрился на новые хмурые морщины, залегшие вокруг рта и расчертившие лоб на две половины у недавнего нытика.

– И я благодарен тебе за это. Свою часть сделки выполнил, как оговорено, – вновь повторился Глениус, не понимая резона данной встречи.

– Да что ты заладил. Сделка, сделка? Я с тобой еще пока даже не начинал торговаться. А лишь готовился к глобальному плану.

Вновь выбросив кубок на ковер, Лис сделал пару шагов к собеседнику и протянул руку, скалясь от удовольствия и предвкушения будущей игры. О чем и поделился, не выдержав очередного ответного молчания:

– Брось, неужели не интересно, во что тебя хотят втянуть? А? Вдруг тебе даже понравится? Поднимайся, на полу нет карты Двенадцати королевств. Иди сюда.

Еще немного посомневавшись, архимаг все-таки сделал так, хоть и пребывая в чужом теле. Его душа временно перехватила управление из-за эжейского заклинания.

А на столе между тем разворачивалась целая баталия возле Запретной башни, да и в Гваде, как оказалось, столпилось немало пешек в том числе и чужих.

– Я слушаю, – отозвался Глениус, усиленно разглядывая черты каждых фигурок, стоящих на летающих островках-замках.

– Да, здесь-здесь твоя любовь всей жизни, – проворчал Скаагар, ткнув пальцем в черную фигурку, тут же пустившую в ход кулаки. Оттого в ответ раздалось божественное ворчание: – Боевая девочка, ничего не скажешь.

Но интересовало сейчас Глениуса другое.

– Таиша в Гваде? – Разглядев фигурку Юфимии-Таиши, с соответствующей надписью на эжейском, Сегдиваль уточнил, стараясь не выдать своих знаний, а лишь разговорить собеседника.

– В точку! – воскликнул Лис, щелкнув пальцами. – И эта настырная дамочка усиленно ищет с кем бы из нас заключить договор.

– Но она разве еще…

– Нет, она раньше была подданной Урвигэля, и потому мы были для неё недосягаемы. А теперь, когда в аду нет правителя, то любой демон, перебравшийся в мир людей может запросить у нас что-нибудь взамен своего услужения. Например, помощи в захвате силы твоей ненаглядной, чувствуешь всю глубину иронии?

– Но какой тебе резон помогать нам с Леей?

– Трарк с тобой! Помогать? – удивился Лис, состряпав оскорбленную мину. – У меня свой интерес во всей этой расстановке сил, который всего-навсего ничуть не совпадает с планами Таиши. Нет, даже не так. Она мне мешает. И… Чего уж там скрывать, немало раздражает. Это тоже.

– И ты хочешь её убрать с моей помощью? – вновь попытался прощупать своего собеседника Сегдиваль. Но Скаагар лишь отмахнулся со словами:

– Прекращай допытываться, я и так собираюсь рассказать тебе большую часть плана. Но только если ты согласишься стать моей марионеткой после всего.

– Все зависит от того, смогу ли я быть вместе с Леей, и… – немного подумав, он прибавил: – И остальными своими родными.

– Я это уже понял. Вы, смертные, настолько примитивные, что манипулировать вами – одно удовольствие. Но мы сейчас не об этом. Итак, слушай внимательно, повторять не буду. – После этих слов Глениус действительно превратился в один сплошной слух, изучая карту и напряженно рассматривая застывшие над ней божественные пальцы.

– Когда в Нран сместили короля, Фрата и его советника Дрархима Мибучи, – начал бог-интриган, указав пальцем в столицу этого королевства – Охту. Тут же раздался недовольный писк нескольких марионеток (маленьких фигурок). – То я чуть было не проиграл богине Видан, вовремя вытащил себе ничью, усадив при теневом правлении Мириэлей свою фигуру – Тувина Лода. В этот раз с богиней удачи мы разыграли ничью. Но мне очень уж хочется не остаться в долгу. Но об этом в следующий раз. Так вот, Дрархим Мибучи, первый советник короля Нран помог сбежавшей студиозе Умбиган Видт, а де-факто, вселившийся в неё Таише, еще вовремя вашего бала. Люди Мибучи пробрались к вам в Викитри под видом ирвинтведской знати и помогли жене Урвигэля освободиться. Благо это им почти ничего не стоило. Куда вы только всё смотрели? Что ты, что этот чёрт, Зодиак. Но, не суть. Не мои пешки, и ладно.

Вновь подманив к себе магией какую-то бутылку из темного стекла, бог сделал пару глотков прямо с горла и продолжил пояснять:

– Так вот, этот наглец, Дрархим, прежде чем его свергли, помог Таише добраться до Кхегрта, замка правителя ада, в котором начали собираться на тот момент все главные претенденты на трон. Эта умная дамочка умудрилась взять с демонов клятву о том: кто добудет силу ведуньи, тот и станет новым правителем ада. Сама же она рассчитывала лишь приказать своему твиглу привести Лею к ней и праздновать победу. Как думаешь, хотел ли я так легко отдать победу этой гадине, даже пусть и ничейной?

Сегдиваль при этом лишь сделал вид, будто совершенно ничего не знал об этом. Оттого лишь удивленно покивал, не перебивая.

– А дальше эта чудачка переместилась в Гваду вместе со своим подручным инферналом, клятвенным демонским свитком и… чем-то еще. Тебе, кстати, придется узнать, что же приволокла с собой из Кхегрта эта гадина. Отдаю ей должное. Красиво же она обвела вокруг пальца дозорных у Запретной башни. Я рыдал от смеха…

И Скаагар действительно сделал движение костяшкой указательного пальца, будто утирает слезы из глаз. После продолжил рассказывать:

– Представляешь, она притворилась жертвой, сбежавшей от демонов, и в последний момент перед активацией заклинания перемещения в лазарет применила паралич, остановив сердобольных магов. Затем дождалась своего слугу, который прятался поблизости, и исправила в портальных рунах точку перемещения. Потому, когда дор-офицеры из дозора все-таки активировали круг, то бедняги не сразу даже поняли, каким образом умудрились потратить весь свой магический резерв. Как оказалось позднее, на переброску не одной, а даже двух целей к Дунгоре, да еще и с сумками. Узнать бы, какие у Таиши козыри в рукаве… – Вновь прервав свой монолог, Лис пригубил напиток с горла и, облизав губы, предположил:

– Никак, очередную дьявольскую монограмму стащила, а может и две. Правда, вот уже неделю она сидит себе тихо и не покидает чердак таверны «Вересковый мед». Хотя нет, пару раз все-таки выходила проведать какого-то демонолога, а еще сегодня отправилась к ростовщику. Вот тут, кстати, и попалась на глаза вашей травнице, дамочке с кошачьими глазками.

Лис вновь облизал губы, глядя в этот раз на фигурку Гиндриены Склигинс, идущую рядом с Леей. Обе ныне перемещались по коридорам замка Водолея.

Опомнившись, Скаагар продолжил:

– Поэтому Таише пришлось спешно покинуть тело Умбиган Видт и переместиться в Юфимию.

После бог крепко призадумался, ненадолго, и вновь повеселел:

– Не суть! То, что чашу Роксаны, одну из трех, Зодиак и Олидиана отвезли к артефактору Гиэлю в Нирсо, это, конечно, хорошо. Затеряли иголку в стоге сена. Жена Урвига до неё точно не доберется. Но есть же еще две чаши. Одна осела в хранилище короля метаморфов. А вот последняя – Огуе обретается еще пока в Ирвинтведе. Правда, охоту на неё уже устроили. И тут мне бы хотелось тоже вмешаться, но уже без твоего участия.

– В чем будет заключаться моя работа?

– Ах, да! Работа? Сущий пустяк… Всего лишь помочь своей любимой выполнить сотню поручений богини смерти, вернуться в мир живых, помешать твоей деятельной маман добраться до садов с амброзией. Предотвратить заговор демонов. Победить Таишу. Хм, еще… Точно! Сместить этого хлюпика Вадириуса Амилрета…

– Со всем согласен кроме последнего, – все-таки перебил Глениус. Подняв вверх руку, он попытался привлечь к себе внимание призадумавшегося бога. В ответ тот лишь ухмыльнулся и сотворил в воздухе зеркало, показывающее произошедшее недавно событие.

Венценосная особа, Вадириус Амилрет ныне стоял возле огромной карты Двенадцати королевств и черкал по ней красной кистью. Обведя кругом фамилию Доргет, он тут же её зачеркнул дважды наподобие крестика.

– Наконец-то с устранением всех этих отпрысков я смогу прервать ненавистный мне род Рогандара Доргета и побочный от него Сегдивалей. И останется лишь Амилрет! Мы, наша семья станет главной королевской династией без оглядки на других претендентов на трон!

Одетый в золотой костюм и увешанный магическими драгоценными амулетами, Вадириус, испачканный красной краской, вновь макнул кисть в заготовленную миску и в этот раз уже потянулся к фамилии Сегдивалей, но остановился:

– Вот только, что же делать, если эта чертовка Анлития заупрямится? И откажется перебираться вместе с Ратиганом в Ирвинтвед, заключать союзные браки с понижением статуса? Что тогда?

Немного подумав, монарх поднес кисточку ко рту и попробовал краску на вкус, по консистенции больше похожую на ягодный джем. Но тут же сплюнул и следом воскликнул:

– Ах, нужно срочно попросить помощи у Шаммота с его гренадерами! Ну, почему у меня нет такой же разветвленной сети слуг, как у него? Поч-е-ему-у-у?! Да… А еще же он лекаря этого попросил найти, как там его? Сидрианара Дри чего-то там, кажется… Все забываю его фамилию. Ох и дел у меня? Ох и дел!

Затем, махнув рукой на карту, король применил к натянутому посреди комнаты тканевому полотну иллюзию, и картина с материками приняла прежней вид без всяких красных разводов и зачеркиваний.

– Ха-а-ашвин… Хашвин Дод?! Ты где там пропал? – между тем выкрикнул король Роганды, подзывая своего советника. Затем вспомнил про кисточку в руке и отправил её обратно в миску. Поправил корону на своей довольно узкой голове, ныне облепленной жирными волосами-сосульками.

Картинка поблекла и взору Сегдиваля вновь предстала лишь голубая стена лазурного замка вместо золотистой вычурной гаммы обстановки в огромных апартаментах самого Амилрета. Нынешний король Роганды первым делом взойдя на трон сделал из своей комнаты самую настоящую сокровищницу.

– Мне-то без разницы на его пропащую душонку. – Скаагар продолжил свой рассказ: – И интригу против этого хлюпика не затеваю. Но… Хочешь не хочешь, рано или поздно тебе придется его сместить, чтобы самому не попасть в застенки.

– И я вновь повторю свой вопрос, – все так же ровно произнес Глениус, стараясь не выдать бушующее внутри негодование, злость и ярость.

«Как посмел… Как посмел замахнуться этот маменькин сынок на самого Рогандара и даже на мою семью?!» – думал так между тем архимаг.

– Что? В чем мой резон? – голос Скаагара звучал обманчиво ровно. Затем бог не выдержал и усмехнулся. – А вот здесь я, увы, сохраню тайну интриги. Ибо смертному не понять всю глубину моего замысла. Тебе же остается лишь согласиться и отказаться от этого временного вместилища. Но предупреждаю. Есть условия.

– Какие? – одним лишь этим вопросом Глениус выдал свой интерес с потрохами.

Лис вновь отхлебнул из бутылки и начал загибать пальцы левой руки, произнося:

– Первое: пребывая в этом теле ты будешь молчать. И слова никому не скажешь из живых. Никому. Никогда и ничто!

Сегдиваль кивнул.

– Второе. Как бы сильны эжейские маги ни были. Но захват вместилища – эффект временный, самое длительное – третья часть суток. Используй это время с умом.

Поджав напряженно губы, архимаг вновь кивнул, ибо и так это знал.

– Далее, ни при каких условиях ты не должен касаться своей любимой ведуньи. Её магия сможет не только снять заклинание, но и в худшем случае убить носителя. А мне этого небожителя после наказания еще возвращать в деревню.

Глениус снова согласился, с напряжением слушая дальше.

– Последнее, по завершению своей спасательно-победительной миссии ты заключишь со мной договор и станешь моей марионеткой.

– Согласен, – вымолвил бывший жнец, стараясь не думать с кем сейчас заключает сделку. Слишком уж складно все получалось, если не считать некоторые досадные моменты, как например с Вадириусом, или полным молчанием.

Получив желаемый ответ, Скаагар удосужился поделиться проблемной частью сделки:

– Одно не ясно, во время твоего отсутствия некому подменять в царстве смерти.

А Глениус этому даже не удивился. И так было понятно, что все происходящее здесь, сущая авантюра. Но и у него найдется, что противопоставить божествам. Потому маг тут же предложил решение:

– У меня имеются сведения о некоей реликвии, способной противостоять даже силе ведуньи, как и маскировать магическую ауру.

– Маска? Ты имеешь ввиду Маску Кхета? А ты хорош… – удивленно произнес Лис, щелкая пальцами. Перед его глазами предстал калейдоскоп образов различных артефактов, и он начал прокручивать ладонью имеющийся список так называемых «даров» от своих марионеток.

– Но что я получу взамен? – ухмылка Скаагара стала запредельной, когда он увидел и достал из своего магического хранилища обсуждаемый предмет.

– Взамен ты получишь своего небожителя в целости и сохранности назад по завершению миссии. Что же до подмены во время отсутствия, мне необходимо подготовить ритуал и… Свитки рунических заклинаний, которые покоятся у меня в библиотеке.

– Не продолжай, – оборвал его Лис, с интересом изучая своего собеседника, – Если бы не знал наверняка, точно бы подумал, что предо мной наш несравненный беглец Рогандар. Первый из небожителей, покинувший деревню, который и по сей день успешно скрывается на просторах Двенадцати королевств. Гениален во всем, что касается магии. Да уж. Еще немного и я начну тебя ценить…

– Я могу идти?

– Помни про сроки. А я, пожалуй, пока отвлеку одну страшную, злую, но безумно интригующую богиню своим присутствием. И еще… – С этими словами Скаагар подался вперед и схватил архимага за горло, поднимая того над полом. А, глянув свирепо на свою будущую марионетку, выдал:

– Не помню, чтобы позволял тебе перейти со мной на «ты».

Глениус в ответ не растерялся и незаметно применил магию левитации, призвав его в уме. Потому попросту стоял в воздухе, ожидая следующих действий бога. Но тот, сменив свой гнев на милость, отпустил тело небожителя. Ведь обещал вернуть его старейшинам живым. Потому Лис разочарованно махнул рукой со словами:

– Но раз уж момент упущен, то пусть будет так… Ступай!

Открыв портал, Сегдиваль покинул это помещение тот же миг. А недовольный Скаагар лишь запустил в стену бутылкой. Но та, вместо того чтобы разбиться в дребезги, вновь приземлилась на ковер ровно на донышко, не пролив и капли.

– Ох уж эти мне артефакты! – пронедовольствовал бог. – Ладно… С таким настроем самый раз наведаться к богине смерти.

Затем одна примечательная комната лазурного замка в миг опустела, скрытая от остальных богов множеством барьеров. И лишь двое небожителей получили метки, чтобы переступать её порог для услужения самому коварному представителю всего пантеона.

Зайдя внутрь царящего полумрака, Орлан быстро прошествовал до стола и подхватил парочку марионеток Скаагара. Которые тут же принялись отбиваться и верещать. А одна из них даже укусила вора, заставив того разжать пальцы и отскочить от стола с чувством полного онемения конечности.

Потому возвращаться в комнату богини воровства, к самой Цие Шишине, Орлану пришлось с пустыми руками. Та лишь бросила недовольный взгляд на распухший укус, цыкнула и подозвала заговорщика к себе.

– Ладно уж, если нельзя забрать марионетки, то будешь передавать мне все о расстановке сил Лиса.

А заметив непонимание в глазах умирающего от яда мужчины, пояснила с раздражением: – что видел и слышал…

В следующий миг губы Орлана посинели и он пошатнулся, планируя свалиться прямо на мраморный пол без всяких ковров в аскетичных апартаментах богини. Но Ция сжалилась над беднягой и все-таки применила лечащее заклинание без всяких условий. А после раздраженно бросила:

– Все. Убирайся с глаз моих.

Орлан, почувствовав вновь контроль над своим телом, тут же покинул комнату, прокручивая в уме воспоминания об обещании.

Подловив небожителя в коридоре накануне, Ция предложила ему заключить тайный договор: помощь в побеге из деревни, как когда-то с Рогандаром, взамен на полное подчинение. Вздохнув, неудачный беглец лишь зашагал по коридору в свою временную комнату, где и заперся, ожидая очередного вызова одного или другой.

Из раза в раз, попав в лазурный замок, Орлан задавался одним единственным вопросом: Стоил ли побег из деревни, чтобы рискнуть не чем иным, как собственной жизнью?