Глава 11. Прятки, догонялки, поддавки?

Академия Роганды. Замок Водолея

Упитанный, огромных размеров кот шел по коридору замка Водолея, вальяжно переставляя лапами по полу. Каждую ночь Балумчик совершал ночной обход своей территории. Точнее нарезал круги мимо лазарета, замыкая очередной возле спальни бывшей хозяйки. Но в этот раз привычный ритуал был прерван наглым вмешательством.

Кто-то расставил на пути ловушки, перемежая заклинания паралича, рунами призыва мелкой нежити и многими-многими другими. Мгновенно учуяв неладное, кот насторожился и уменьшился в размерах, дабы беспрепятственно миновать ловушки и заградительные барьеры, в них направляющие.

Вот только сколько бы ни старался Балум остаться незамеченным, из очередного поворота все-таки выскочил некромант с торжественным криком, сверкая своими ногтями:

– Ага!

В считанные мгновения осознав, кто перед ним, Вус досадливо махнул рукой и только лишь бросил:

– А, это всего лишь ты…

Развернулся и вновь скрылся за углом. Ошалевший от странного поведения некроманта фамильяр осторожно выглянул за угол и обнаружил там самую обычную, деревянную лавочку из столовой, и лежащего на ней Дрыньке, недовольно скрестившего руки на груди.

– Что смотришь? – отозвался тот, продолжая сверлить взглядом потолок с потрескавшейся штукатуркой.

«Кого искать?» – мысленно спросил его кот.

– Как кого? Развлечение… – разочарованно ответил Дрыньке, прибавив со вздохом: – А может и твиглов.

Ничего не поняв из сказанного, фамильяр наклонил выглядывающую из-за стены мордочку в сторону и невольно зевнул, демонстрируя окрестности светящийся магией язык.

– Так, ну-ка повтори! – моментально заинтересовался некромант, каким-то образом заметив слабое свечение. – Что это сейчас было?

Подскочив с лавочки в одно ловкое движение, он напугал Балума и заставил того пятиться обратно за стену, а там и вступить в заклинание замогильного рева. Громкий и противный звук испугал кота, который тот же миг бросился наутек, не желая связываться с этим чокнутым магом.

– Стой! – только и послышалось Балуму вслед, когда тот в очередной раз задевал руны вызова нежити, или чего-то пострашнее. Пару раз фамильяру даже пришлось сменить форму и махнуть огромной лапой, полыхнувшей проклятой магией, чтобы уничтожить противников.

– Стой, кому говорю! Животина ты глупая! – продолжал разоряться Дрыньке, выбегая следом во внешний коридор с колоннами.

А тем временем летающий в воздухе дух Водолея раздраженно оценивал ущерб своему замку, наблюдая за происходящим.

– Может поможем?.. – уточнил появившийся подле него Стрелец.

– А это идея, – воодушевился дух замка Луар Шера. Махнув рукой, он заставил угол, мимо которого пробегал некромант слегка удлиниться, заставляя мага задеть его плечом. Взвыв, Дрыньке чертыхнулся и поднял кулак в воздух.

Приняв вызов, Водолей вновь махнул рукой, и колонна выгнувшись дугой, словно ивовый прутик толкнула мага в спину, опрокидывая на колени.

– Ха, а это оказалось интереснее, чем я думал! – воскликнул Водолей, заметно повеселев.

Стрелец же покачал головой, предупреждая:

– Э, смотри не перестарайся. Как потом магический резерв будешь восстанавливать?

– Как-нибудь, – отмахнулся дух Луар Шера, победно торжествуя. Еще один взмах призрачной руки, и пол ушел из-под ног Вуса, заставляя того вновь споткнуться и упасть, в этот раз плашмя.

– Чтоб тебя! – громко проорал раздраженный Дрыньке. Водолей же хихикнул.

А по парапету балкона, выстроенного над внешним коридором, незаметно крался зверь, учуяв легкую магическую добычу. И потому в момент броска фамильяра, решившего полакомиться сгустком чистой энергии, дух замка еле увернулся, испуганно метнувшись в сторону.

Луар Шер изрядно тряхнуло.

Послышались звуки разбитого стекла. С потолка и стен посыпалась штукатурка. И к раздраженному некроманту прибавилась еще сотня негодующих, высыпавших в коридор.

А там…

– У-а-а! Скелет?! – проорала какая-то девушка, нечаянно вступив ногой в заклинание.

– Дрыньке! – проорала взбешённая Виеда Аркин, усилив голос магией.

Быстренько смекнув, чьих рук дело, опытная магиня, принявшая на себя в отсутствие ректора управление академией, при полном согласии не просыхающего Мибучи, решила разобраться с первоисточником новых проблем.

– Иду-иду, – мигом отозвался тот, все-также усилив свой ответ магией. Затем он ловко подскочил на ноги и для виду оттряхнул форму. Следом Вус провел рукой по голове, приглаживая разметавшуюся во всю сторону шевелюру.

– Живо! – поторопила его заместительница.

Боевой некромант в ответ лишь пробубнил себе под нос: «Ух! Какая женщина!» И, преисполненный достоинства, медленно затопал по направлению к спальне магистра изменения, местонахождение которой отметил для себя в первую очередь, положив на огненно-рыжую красотку глаз еще с первых дней знакомства.

 Однако на этом приключения некроманта не закончились в эту ночь. Пара снесенных стен прилагалась, ровно как и наказание по утру.

Глава 12. Заговорщики

Королевство Роганда. Гвада. Таверна Вересковый мед

Довольно злачное местечко, таверна Вересковый мед, несмотря на благозвучное название, располагалось в порту Гвады, к тому же знаменитое своими кулинарными рецептами и отборными хмельными напитками. Потому пьяные крики, звучащие внизу, были слышны даже на чердачном этаже, где и проходила тайная встреча.

– Ты обещала мне подать Глениуса на блюдечке! – возмущенно разорялась Юфимия.

– А ты мне обещала говорить обо всем, что случится в академии, – прошипела на неё в ответ Таиша, пребывая в измученном ранами и ссадинами теле Умбиган Видт. – Как. Как, скажи мне на милость, они увели у тебя из под носа Лею? А еще и Мибучи расколоть умудрились про твигла, а?!

– Откуда мне знать? – не уступала Сартсмин, повышая голос в ответ: – Её как поместили в лазарет, так я и потеряла возможность связи. Шесть… Шесть барьеров наложили, представляешь?!

– Хос-сяйка, – прошипел из угла человек в балахоне, высокий, огромных габаритов. – К вам пос-с-сетитель поднимаетс-ся.

– Пусть войдет, – приказала она слуге и указала пальцем в сторону Юфимии, стоящей у окна: – А ты, Юфи…. – Таиша посмотрела злым взглядом на преподавательницу академии, не до конца понимающую, с кем связалась. – Ты у меня поплатишься за свой провал.

– Но, я-я… – начала было та оправдываться, никак не ожидая такой реакции. Ведь по её мнению, всего-то опоздала с докладом о перемещении ненавистной обоим студиозы ради лечения в какой-то другой замок, судя по всему.

– Агбитвель… – распахнув свои руки в порванных лохмотьях испорченного и грязного платья, Таиша поприветствовала вошедшего сутулого старика в походном кожаном плаще и шерстяном невзрачном зеленом костюме. – Хоть ты меня порадуешь сегодня?

– Не гневайтесь хозяйка, – прошелестел тот в ответ старческим голосом. – Как покинул Вихендшир, спеша на ваш зов, по пути наведался к старьевщику Дургу…

– Дай, угадаю? Неужто ты мне сейчас скажешь, что чаша пропала?! – вновь повысила голос хозяйка твиглов, Таиша, подняв руку к саднящей коже от постоянных расчесов на шее и плече. И заметив кивок своего нового прибывшего слуги, она не выдержала и ударила того по лицу, отвешивая смачную пощечину, оглушая присутствующих громким хлопком.

Шея старика еле выдержала удара. А на скуле Агбитвеля проступили кровавые следы – царапины. В тело старейшины Вихендшира вселился твигл, самый первый из всего выводка. И потому безвольная оболочка уже и не испытывала боли вовсе.

Зная это, Таиша досадливо цыкнула и подула на ноющую ныне руку после удара.

– Определенно, людские тела самые худшие из всех. Неужели нельзя найти какого-нибудь полукровку инфернала? Да хоть вампира на худой конец?

– Но хозяйка… – вновь попытался вставить слово старик, склоняясь еще ниже в ожидании новой кары, – в Гваде их сейчас не встретишь…

– Пшел вон, – приказала она севшим голосом. – Пошли вы все вон. Вон, кому говорю!

Срывающаяся на крик интриганка тот же миг замахала руками. А заметив испуганную Юфи, неожиданно остановилась и успокоилась.

– Ты, – она указала пальцем в её сторону. – Ты, красотка, ухоженная, холеная. Идем со мной к старьевщику, выяснять подробности… И я, так уж и быть, прощу тебя за этот раз.

– Но мы так не договаривались, – начала было отнекиваться преподавательница. Правда, заметив полный ярости взгляд на болезненно бледном лице, казалось бы, тощей студиозы, покрытым толстым слоем черной копоти, только кивнула в знак согласия.

– Шуст, – бросила Таиша своему слуге в плаще, – будь здесь и охраняй свитки.

– Ес-сть, – прошипел тот, так ни разу и не сдвинувшись с места.

– Ну все, чего встали? Топаем! – приказала интриганка и прошла к испуганной Сартсмин, чтобы схватить её за руку.

– А м-мне, хозяйка? – подал голос старик, все так же стоя в дверях комнаты, спустившись лишь на несколько ступенек ниже по чердачной лестнице. – Что мне делать?

– Что-что, топай обратно в свой Вихендшир и продолжай настраивать людей против Дорвиндалей да готовить ритуал. – Инструктировала его Таиша голосом Умбиган Видт. – Чтобы эти противные маги опять не заперлись со своей дочуркой в Святой долине, тебе ясно?!

– Предельно… – Агбитвель покивал, скрываясь в глубине коридора, по сути, являющегося спусковой лестницей до второго этажа таверны.

– А мы с тобой, моя дорогая, сейчас прогуляемся, – словно пропела Таиша, повернув голову к побелевшей от страха Юфимии. Сарсмин цветом лица, не считая копоти, стала похожа на пропавшую когда-то давно на балу студиозу, Умбиган.

– Знаешь? Мне так интересно услышать твою историю про назначение преподавателем… – проронила Видт еле слышно, разглядывая с неподдельным интересом ушную раковину своей собеседницы, пока обе спускались вниз, рука об руку.

– Я-я же говорила, меня король назначил… – запинаясь ответила Юфимия, поведя плечом от неприятных ощущений.

– А дальше? Почему вдруг такому важному человеку, королю, захотеть помогать такой мелкой сошке, как ты? – упорствовала Таиша. – Неужели у тебя есть какое-то влияние на Вадириуса? А может, даже на его отца, Драймога?

И пока обе шли через зал таверны, полный народа, за их спиной неожиданно выкрикнула женщина, сидящая рядом с выходом из кухни:

– Видт? Видт! Умбиган Видт?! Это ты?!

Она кричала так громко, что остальные посетители на миг закрыли свои рты и прислушались. Наступила гробовая тишина. А женщина в плаще быстро слетела со стула и буквально подскочила к пропавшей студиозе.

– Боги правые? Это же ты! – воскликнула она, стискивая в объятьях негодующую девушку.

– Приветствую Гиндриена, – растеряно поздоровалась Юфимия, не зная, радоваться ли этой встрече, или же опасаться.

Таиша быстро сообразившая, что к чему, тут же отстранилась и потянула на себя Сартсмин.

– М-мне кажется плохо, – вымолвила она еле слышно и буквально повисла на руках у преподавательницы истории академии, вынужденной склониться к студиозе, чтобы приобнять и не уронить её на пол.

– Пить, я хочу пить… – прохрипела якобы исчезнувшая.

– Воды! Принесите воды! – прокричала Склигинс и кинулась к ближайшему столу за стаканом.

Тем временем, пользуясь общей суматохой, рука Таиши взметнулась к шее Сартсмин и схватила крепко, чтобы магиня не дернулась. Переход духа-паразита от одного тела к другому произошел в считанные мгновения. За пышной копной волос статной блондинки, склонившейся к изможденной студиозе, никто не смог и различить серое облако нырнувшее в ухо Юфимии.

Умбиган Видт и без того слабая и израненная, хоть и освобожденная, тот же час потеряла сознание, валясь на пол.

– Ой, я-я, – начала было наигранно оправдываться Юфи, – она такая тяжелая, я её не удержала, простите.

Прибежавшая обратно травница лишь взглянула на неё неодобрительно и собралась подхватить девушку под руки, чтобы поднять. Но Гиндриену опередили.

– Давайте, я помогу, – сказал загорелый мужчина средних лет в замшевом костюме. Судя по запаху, точно рыбак, или какой-нибудь капер.

– А-а… Да… – травница немного растерялась, – несите её к порталу, на причале магов.

– Так вы оттуда, что ли? – незнакомец кивнул головой вверх, видимо, имея ввиду парящие в воздухе замки.

– А по нам не видно? – травница слегка оскорбилась, оглядывая болезненную студиозу в лохмотьях и накрашенную да слегка растрепанную Юфимию в персиковом платье. Последняя шаг за шагом пятилась к выходу из таверны, стараясь улизнуть.

– Юфи! – воскликнула Склигинс, строго сведя брови к переносице. – Не смей двигаться с места. Мы со счету дней сбились, когда последний раз видели Видт, искали её по всей Роганде, а ты… Ты её прятала?

– Нет! – воскликнула Юфимия чересчур скоро, даже не подумав. – Я сама её сегодня встретила и хотела сопроводить в академию. А ты, раз уж ты появилась, то я, пожалуй, пойду. У меня еще дела.

– Что это за дела такие в отсутствие Сегдиваля? А? Мы все работаем, как проклятые. А ты в городе прохлаждаешься, прогуливаешь свои же занятия.

– Э, куда вы сказали нести девушку? – решил вмешаться новый помощник, намекая на не менее важные обстоятельства.

– А-а-а, да! В порт, а там покажу. А ты, Юфимия! – Травница указала на беглянку, сверлящую её в ответ неприязненным взглядом. – Идешь с нами. Виеда отпустит, отправишься по своим делам.

– А почему Виеда? Ты сказала, Сегдиваля нет? И давно? – мгновенно заинтересовалась преподавательница в персиковом платье и сменила гримасу на лице, нацепив маску доброжелательности.

– Да вот, уже несколько дней, – еле слышно ответила Гиндриена, поравнявшись с Сартсмин. Идя с боку от мужчины, несущего на руках Умбиган, она то и дело разглядывала свою племянницу.

 Сидящие же за столом устали слушать безынтересный диалог и вернулись каждый к своему занятию: сбором сплетен. И вновь шум и гомон раздался с разных сторон оживленного зала таверны.

Держа девушку за руку, Склигинс постоянно замеряла пульс, с удовольствием удостоверившись, что тело Видт хоть и измотано, магически истощено, но похоже всерьез не пострадало. И потому даже пропустила несколько наводящих вопросов блондинки, идущей рядом да только проворчала:

– Кто же с тобой так, Умби? Вус заверил, что роза не при чем… Но тогда что? Твоя мать меня убьет, если я быстро не приведу тебя в порядок.

– А что у вас там вообще произошло? – вдруг поинтересовался мужчина, который шел с ношей на руках и даже не сбился дыханием.

– Простите, а вы кем будете? – вдруг ответила вопросом на вопрос Гиндриена, окидывая оценивающим взглядом своего неожиданного помощника, переходя на магическое зрение. И чуть не споткнулась, прикрыв глаза от ослепительного свечения.

– Э, я… – неуверенно протянул он. Но Юфимия всех опередила, сообщив ровно:

– Метка на его запястье говорит, что он гренадер Ирвинтведа. – А после ехидно уточнила: – Какими судьбами в нашем захолустье, а?

Мужчина цыкнул с досады, но промолчал и останавливаться не стал, придав своему довольно красивому загорелому лицу с карими глазами вид скучающего уныния. Его темные волосы скрывались под банданой. Лишь пара кудряшек вылезла наружу из под ткани серого головного убора. А старый замшевый коричневый костюм, не мог скрыть могучего телосложения, как оказалось, гренадера.

– И все-то вы знаете, – наконец проворчал он, предпринимая новую попытку перевести тему, остановившись на перекрестке нескольких портовых улиц: – Куда дальше?

– Направо, – моментально ответила Гиндриена, продолжая подозрительно разглядывать этого индивида: – А это не вы случаем похитили Умбиган? Учтите, скажу семейству Видтов, вас порвут на акширский флаг. Причем буквально.

– Так вы не шутили про Видт? – только и удивился он. А травница нырнула рукой в сумку с флакончиками, готовясь к чему угодно, но только не к следующим словам незнакомца:

– Значит, одну задачу я уже выполнил.

И, заметив заинтригованные взгляды собеседниц, все же сжалился:

– Меня отправили на поиски королевского лекаря, которые привели в Китвулд, к Запретной башне в поисках Вуса Дрыньке. Да только ни некроманта, ни Ионаса Кохта, который мог подсказать, где живет наш всеми-знакомый фанатик, не было. Его место ныне занимает военачальница третьего взвода Роганды, сама Гроза Видт.

– Гройза, – по привычке поправила Склигинс, перестав пялиться на незнакомца, а смущенно потупила взгляд.

– Все одно. Так вот, она и попросила меня найти её дочь, раз уж последую в Гваду за некромантом. Вот только в академию меня не пустили… А как искать эту беглянку, не знал. Поэтому я и околачивался тут в порту.

Пока они говорили, то шли мимо нестройных рядов домов из серого камня, из окон которых то и дело свисали сети для сушки на солнце, растянутые на всю фасадную часть зданий. А из подворотней воняло тухлятиной, ровно как и из сточной канавы, пролегающей по центру, местами прикрытой металлическими решетками грубой ковки.

– Если честно, то я крайне удивлен, – проронил гренадер, остановившись перед ступеньками на деревянную, довольно шаткую пристань. – Ожидал большего от дочки самой Грозы.

– Я тоже, – прибавила вначале Юфи, а после резко замолчала, прикусив губу.

Склигинс выпад Сартсмин пропустила мимо ушей и лишь недоуменно воззрилась на гренадера, а не дождавшись пояснений, спросила:

– И что плохого в обучении в нашей академии?

– А то, что вы слабые все, как котята, – ответил он, не подумав, прежде чем понял одно. Если и дальше так продолжит, то упустит шанс попасть в замки Летающей академии. Потому решил исправится, – я это к тому, что у вас напрочь отсутствуют занятия по физической подготовке. Вот все и худые такие. Эм, стройные, в общем…

Однако даже последний комплимент не изменил воинственного настроя травницы. И потому она и вовсе остановилась на полпути, возмутившись:

– А что по-вашему, мы должны уметь коня подковать на скаку? Да кувалдой махать?

– Э-э-э, – Гренадер задумался. «Как бы теперь обратить всё в шутку?» – подумал он со вздохом.

– Хватит с нас вашего общества, любезнейший… – отчеканила Склигинс, продолжая буравить взглядом провожающего.

– Хон Хальгус к вашим услугам, – представился он, слегка поклонившись.

Травница только и совершила попытку забрать девушку из его рук, причем безуспешную.

– Да не гневайтесь вы так, – попытался успокоить её Хон, – я же сетую, вспоминая про своего выскочку брата, Ромара Хальгуса. Который, хоть на три года младше меня, а уже архимагистр академии Ирвинтведа.

– Вот как? – Гиндриена удивленно застыла, напрочь забыв про Юфимию. Чем та и воспользовалась, поспешив обратно на берег.

– Стой! – крикнула ей вслед травница. Да только из портала следующий миг вышла Виеда, отвлекая внимание на себя.

– Вот ты где… – позвала заместительница ректора. – Я тебя везде…

А когда заметила Умбиган Видт на руках какого-то мужчины, стоящего рядом со Склигинс, то тут же подскочила к ним и чуть не разрыдалась: – Нашли? Вы её нашли?!

– Да… – моментально смутилась травница, поругав себя за неподобающее преподавателю поведение.

– Несите же её скорее в лазарет, – суетливо попросила Аркин, оглядывая ссадины на теле пропавшей студиозы. – О-она без сознания? И давно?

– Нет, но мне необходима будет помощь Зазина, – прибавила Гиндриена, положив ладонь на лоб девушки. Прохладный с испариной.

Сам же гренадер по пути разглядывал рваный овал портала, который искренне удивлял его издалека. А при ближайшем рассмотрении, наоборот вызывал возмущение.

Огромная воронка ярко желтого цвета пульсировала и постоянно меняла свой диаметр, будто бы стараясь закрыться. Но какая-то неведомая сила заставляла ее открываться вновь. И вся эта мощь была заключена в три кольца защитного контура, вырезанного прямо на деревянных досках причала.

Хон, подойдя ближе и глядя на все это безобразие с точки зрения стабильности магического потока, попросту не решался и шага дальше ступить.

– И вы этим пользуетесь каждый день? – спросил он, брезгливо глядя на расчерченные круги. – На заставах у запретной башни маги и то колдуют аккуратнее!

– Да что вы знаете в портальной магии? – возмутилась Аркин, которая не первый год подряд пыталась освоить хотя бы самое простейшее заклинание – перемещение вещей в пространстве, увы, безуспешно. – Это гениальное творение, подпитываемое энергией звезд. И в зависимости от созвездий, главенствующих на небосводе, портал перемещает в тот или иной замок. И вообще, кто вы такой?

Удивившись новым для себя знаниям, Хальгус старший чуть было не присвистнул вслух и собрался представиться, но его перебили:

– Помнится мне, вы искали Вуса Дрыньке? – уточнила вдруг Гиндриена, произнося скороговоркой. – Так вот он сейчас там, в академии. Отнесете девушку в лазарет, а после я вас и провожу к нему, если сам не явится.

– Но как меня пустит? – удивился гренадер, не сильно-то сопротивляясь, а наоборот радуясь приглашению, хоть и вынужденному.

Приложив руку к его плечу с тугими накаченными мышцами под замшевой тканью, Аркин быстро произнесла скороговоркой заклинание – разрешение, и магическая руна слабенького золотисто-желтого цвета, цвета магии портала, померцав недолго в воздухе, исчезла через мгновение.

Следом заместительница ректора приказала:

– Все, идите уже, не стойте!

И Хон Хальгус с дочкой самой Гройзы Видт на руках сделал шаг к пропустившему его барьеру. Ступил в воронку. Склигинс и Аркин вошли следом.