Глава 18

Когда они подходили к дому Алены, на улице уже начинало смеркаться. Обычная пятиэтажка, похожая на ту, где жил Витек. Свежевыкрашенные лавочки, маленький дворик. Двери подъездов оснащены лишь простеньким кодовым замком, а в летнее время и вовсе открыты нараспашку.

Илья придирчиво оглядел двор, не отметив ничего подозрительного. Возможно, она действительно права – никого ее персона не интересует, и у него уже мания преследования.

– Вот видишь, никого здесь нет, – словно прочитав его мысли, прошептала Алена. Неужели, она почти дома. Как бы донести до Ильи, что раз никакие «враги» ее тут не поджидают, то она сможет вернуться в свою жизнь.

– Ладно, давай посмотрим, – неохотно согласился Илья.

Пока они шли к подъезду, он продолжал крутить головой по сторонам, высматривая знакомые авто или людей дядюшки, но двор выглядел совершенно мирно. На лавочке сидели старушки, наперебой рассказывая друг другу о непутевых внуках, по площадке носилась детвора. Было тепло и тихо. Даже душно. Ни ветерка. Небо затянуло тучами, обещая ночной дождь.

Они быстро пересекли расстояние до дома и зашли в подъезд. Первой шла Алена, Илья – следом. Вечер получился слишком насыщенным и силы были уже на исходе. Пальцы привычно сжимали рукоять пистолета в кармане.

Квартира девушки располагалась на первом этаже. На лестничной клетке было пусто, не считая рыжего кота, устроившегося на подоконнике рядом с открытой створкой. Алена несколько раз надавила на кнопку звонка, но внутри было тихо. Тогда девушка достала из сумочки ключи и открыла дверь сама.

Отодвинув ее в сторону, сначала внутрь ступил Илья. В коридоре было темно, пахло сыростью – запахом, присущим всем первым этажам. Только вот появлялся он в квартирах обычно тогда, когда они пустовали, и никто не проветривал помещение должным образом. Так и оказалось, квартира была пустой.

Алена внимательно оглядела каждую комнату, ища хоть что-то, дающее малейшую информацию о местонахождении мамы, но квартира выглядела совершенно обычно.

– Может, реально в магазин ушла или к подруге? Давай оставим ей записку, – предложил Илья.

– Нет, что-то не так, – упорствовала девушка, продолжая осматриваться. – Такое ощущение, что ее уже несколько дней нет дома.

В следующий миг в тишине квартиры что-то щелкнуло, потом еще. С опозданием Илья понял, что это несколько раз провернулся ключ в замке на входной двери. Особых опасений данный факт не вызывал, так как они ждали маму Алены. Девушка даже обрадовалась, молниеносно кинулась в коридор, но тут же замерла на пороге комнаты. Илья вышел следом, интуитивно сжимая пистолет в кармане.

Возле входной двери стоял один из охранников дяди. Кажется, звали его Артур. Парень был ненамного старше самого Ильи, но его «послужной» список был довольно впечатлительным. Увидев беглецов, он на секунду опешил, не веря в свою удачу, тем самым подарив Илье с Аленой шанс.

– Илья? – парень потянулся к наплечной кобуре, но Николин его опередил, выхватив из кармана пистолет и нацелив его Артуру прямо в голову.

– Тебе показалось, – спокойно проговорил он, медленно приближаясь к ухмыляющемуся парню.

– Илья, ты же понимаешь, что я не один, – усмехнулся охранник, мотнув головой в сторону двери. – Не отзвонюсь и не выйду, сюда придут.

Застыв на месте, Алена с ужасом наблюдала за происходящим.

– Да, конечно, понимаю, Артурчик, – наигранно ласково произнес Илья, а затем скомандовал сердито: – А теперь руки за голову и на колени.

Нехотя, специально двигаясь медленно и продолжая усмехаться, парень выполнил указания.

– Илья, не дури, – засмеялся он, когда Николин подошел к нему совсем близко. Только смех его был с налетом обреченности. Уж он-то знал, что должно последовать за этим.

Размахнувшись, Илья ударил рукоятью пистолета по голове Артура, и тот обмяк и сполз на пол. Девушка негромко вскрикнула. Не обращая на нее внимания, стараясь действовать как можно быстрее, Николин достал пистолет из-под пиджака парня, затем проверил его карманы. Телефон сразу же полетел на пол и беспощадно был раздавлен подошвой обуви. Вывалившиеся из кармана парня несколько тысячных купюр Илья забрал, прикинув, что, скорее всего, им с Аленой придется ловить машину, чтобы скрыться с этого района. Если, конечно, удастся вообще отсюда выбраться, потому как на лестничной площадке уже слышались чьи-то тяжелые шаги. Явно, пришли по их душу.

Подтверждая его мысли, в дверь несколько раз слегка стукнули.

– Черт! – ругнулся Илья, схватил застывшую от ужаса Алену под локоть и потащил ее в комнату, окна которой выходили в сторону дороги, а не во двор. Распахнул створку и посмотрел вниз. Первый этаж над подвалом. Вряд ли они что-то переломают себе, если спрыгнут аккуратно. Распихав по карманам деньги и оружие, повернулся к девушке.

– Давай, маленькая, вперед, – кивнул он на окно, но та лишь замотала головой.

– Я боюсь, – лицо ее пошло пятнами.

– Не боись, я с тобой, – Илья бесцеремонно подпихнул ее под попу, помогая взобраться на подоконник. Времени на воодушевительные речи и подготовку к прыжку не было, поэтому он просто подтолкнул ее в спину и тут же сиганул следом. Приземлились они прямиком на газон с одуванчиками.

– Цела? – парень протянул Алене руку и помог подняться.

Она лишь кивнула, чувствуя, что не в силах вымолвить ни слова. Вот и все, надежды на возвращение домой рухнули в один миг. Ее собственная квартира стала настолько для нее опасна, что пришлось убегать через окно.

– Быстрее! – не выпуская ее руки, Николин потянул ее прямо через газон к дороге.

Словно в каком-то сне, она пыталась успевать за его широким шагом, но ноги были ватные, тело не слушалось. На лицо упало несколько капель, вдалеке громыхнуло. Начинался дождь.

Парень постоянно оглядывался, высматривая преследователей, и все уводил ее как можно дальше от родного дома. Лишь когда они прошли следующую пятиэтажку, подвел ее совсем близко к обочине и взмахнул рукой, ловя машину. Возле них затормозил старенький мерседес, и Илья поспешно назвал водителю адрес, обещая щедрое вознаграждение.

Оглянувшись еще раз на дом Алены, оставшийся далеко позади, Илья, не церемонясь, запихнул девушку в машину и завалился следом. Водитель, обрадованный неожиданной подработкой, со всей силы вдавил педаль газа, обещая доставить их домой со скоростью света.

Войдя в какую-то неведомую для Алены роль, Илья по-свойски обнял ее за плечи и в разговоре с водилой постоянно называл своей девушкой. Она же не слышала, какие конкретно сказки он расписывал. Ее глаза ничего не видели, в ушах стоял шум, а сердце все еще часто билось от пережитого ужаса.

Господи, почему этот человек так спокойно зашел в ее квартиру? У него ведь были ключи, раз он сам открыл замки. И мамы не было там несколько дней, она чувствовала это. Куда они ее дели? А может, ее уже нет в живых?! Убрали как ненужного свидетеля, чтобы спокойно поджидать ее, Алену?! На этой мысли к глазам подступили слезы. Беззаботно болтающий Илья, кажется, тут же все понял и во избежание надвигающейся истерики прижал ее к себе крепче, слегка сжал пальцами ее плечо.

Отвернувшись к окну, Алена изо всех сил сдерживала всхлипы. Моргала часто-часто, и с каждым взмахом ресниц на щеках оседала влага. Природа плакала и горевала вместе с ней. Большие тяжелые капли били по стеклу, неожиданно поднявшийся ветер неистово гнул и рвал ветви деревьев. Дворники автомобиля едва успевали справляться с потоком, льющимся с неба.

Погруженная в свои мысли, за пеленой дождя, девушка даже не сразу поняла, куда они приехали. Илья, в целях конспирации, попросил водителя остановиться за квартал от дома Витька, и им теперь предстояло пройти довольно приличное расстояние под непрекращающимся ливнем.

Едва выйдя из машины, они тут же промокли насквозь. Впереди была автобусная остановка, туда Илья и увлек девушку, понимая, что дома при хозяине поговорить им не удастся.

– Ну, что, ты поняла? – наклонившись к ее лицу, пытаясь перекрыть шум дождя, прокричал он.

Теперь можно было плакать, не сдерживаясь, ведь они были совершенно одни под этим дождем. Закрыв лицо руками, Алена дала волю слезам. Все ее тело сотрясалось в судорожных рыданиях, и, притянув ее к себе, Илья погладил девушку по спине. Говорить что-то сейчас было бесполезно.

Несколько минут спустя она сама немного успокоилась, чуть отстранилась от него и, едва совладав с голосом, задала всего один-единственный вопрос:

– Они убили ее, да?

Илья не знал ответа. От этих отморозков можно было ожидать всего чего угодно.

– Я не думаю, – уклончиво ответил он, надеясь, что это ее пока успокоит. – Зачем им это?

Алена снова судорожно всхлипнула. У нее совсем не осталось сил. Только сейчас она ощутила, что на улице значительно похолодало, а вся одежда промокла насквозь от дождя, по телу бегали мурашки. Ей было так плохо, что все это казалось таким неважным. Не было желания даже двигаться, хотелось лишь закрыть глаза, забыться, лечь прямо здесь и умереть.

Обняв девушку за плечи, Илья снова вытянул ее под дождь. Она двигалась механически, как робот, послушно позволяя вести себя, куда ему нужно. До дома Витька было не так далеко, но и это расстояние показалось Алене нескончаемым. Если бы не поддержка парня, сама бы она точно не дошла.

– Вы где были?! – взволнованно вился вокруг них взвинченный Витек, когда они, наконец, ввалились в квартиру. – Я тут чуть с ума не сошел!

Сделав несколько шагов, Алена обессилено прислонилась к стене и сползла на табуретку возле зеркала, не замечая, что с ее одежды и волос на пол стекает вода. Илья сразу же прошел в ванную и стянул с себя мокрые вещи, оставшись в одних боксерах, накинул на себя полотенце.

– Ну-ка, быстро в ванну! – скомандовал он девушке. – Не хватало еще заболеть.

Видя, что она никак не отреагировала на его слова, Илья подошел к ней, присев на корточки, как с маленькой снял с ее ног промокшие балетки.

– Да что случилось?! Куда вы в такую погоду рванули?! – излишне шумно и эмоционально недоумевал Витек, только мешаясь под ногами.

В это время Илья стянул с девушки куртку, взяв ее под локоть, помог подняться, довел до ванной комнаты. Алена ощущала себя тряпичной куклой, которой умело управлял кукловод, и без уверенных действий которого она просто рассыпалась бы на части. Очнулась она только в тот момент, когда, включив душ, парень ловко задрал подол ее платья и принялся стягивать с нее через голову мокрую вещицу.

Да что он себе позволяет?! Кажется, парню было совершенно не до церемоний и, занятый своим нелегким делом по стягиванию с нее одежды, Илья совершенно не ожидал, что может получить такой резкий отпор.

– Убери от меня руки! – возмущенно отпихнула его Алена, только сейчас осознав, что стоит перед ним в насквозь промокшем платье, выставляющим напоказ каждый изгиб ее тела.

– Ты че, маленькая? – искренне недоумевал парень. – Я же помочь хотел!

– Выйди сейчас же! – потребовала она и, схватив с вешалки полотенце, зачем-то прикрылась им, хотя до сих пор оставалась в платье.

– Да что я там не видел, – ворчливо пробормотал Илья и, развернувшись, покинул ванную комнату.

Алена закрыла дверь и только после этого осторожно стянула с себя и без того узкое платье, а от воды и вовсе прилипающее к телу, затем белье. Зажмурившись, она какое-то время просто стояла под горячим потоком воды. Даже мыслей не было. Только осознание того, что мир словно перевернулся, стало еще сильнее, чем в то утро, когда они с Ильей пришли в заброшенный дом. Девушка не знала, сколько так простояла, очнувшись лишь от настойчивого стука в дверь.

– Ты там не утонула? – услышала она голос Ильи по ту сторону.

– Не дождешься! – беззлобно ответила она, но вентиль закрыла и из ванны вылезла. Только вот одеться было не во что, так как ничего с собой в ванную она не взяла. Обернувшись полотенцем, девушка открыла замочек и осторожно выглянула в коридор, надеясь, что ребята, как всегда, сидят на кухне, и ей удастся незамеченной проскользнуть в комнату. И тут же практически нос к носу столкнулась с Ильей.

– Ты под дверью все это время стоял? – поинтересовалась Алена, вцепившись в край полотенца, чтобы оно ненароком не свалилось.

– Кто тебя знает, вдруг утопиться решишь с горя, – в привычно шутливом тоне ответил парень и мазнул по ней заинтересованным взглядом, который ей очень не понравился.

Лучше перед ним в полотенце не разгуливать, впереди ночь все-таки, с опозданием подумала Алена. А в следующий миг она заметила в его руках «свое» домашнее платье, оставленное в комнате.

– Нечего моей «сестренке» разгуливать в неглиже по чужой квартире, – уже совершенно серьезно сказал он, протягивая ей платье и загораживая собой от возникшего в проеме кухни Витька.

Эти ничего не значащие и уже какие-то привычные стычки между ними немного отвлекли девушку от невеселых мыслей. Одевшись, Алена пришла к ребятам на кухню и не без удивления оглядела стол, на котором красовалась полупустая бутылка коньяка, пластиковая бутыль кока-колы и нехитрая закуска из нарезки колбасы и сыра, да батона хлеба.

– Что за пир на весь мир? – скрестив руки на груди, спросила Алена.

Оказалось, пока она была в ванной комнате, Илья вкратце поведал Витьку об их походе «домой» и встрече с одним из парней, что их разыскивают. Парнишка так впечатлился, что даже сбегал в магазин за выпивкой, чтобы немного расслабиться после такого напряженного дня. В актерских способностях Ильи Алена не сомневалась. Она уже давно заметила, что у Николина была одна отличительная черта – умел он врать, при этом никогда не вдаваясь в детали, но собеседнику казалось, что ему представлена вполне целостная картина рассказа, и лишних вопросов не возникало.

– Аленка, садись покушай, – с готовностью отодвинул для нее стул Витя, но девушка лишь покачала головой.

– Спасибо, я не хочу.

Больше всего на свете ей сейчас хотелось побыть одной и спокойно подумать. Хотя нет, спокойно это вряд ли. От мысли, что с мамой что-то случилось, к глазам снова и снова подступали слезы, и становилось тяжело дышать. Стараясь не выдавать своего душевного состояния, Алена направилась в комнату. Забравшись на диван и поджав под себя ноги, она тихо всхлипнула, собираясь снова дать волю слезам. Но не прошло и минуты, как дверь в комнату распахнулась, и на пороге появился Николин. Господи, ну что ему на кухне с Витьком не сидится?!

В руках парня был стакан, наполовину заполненный темной жидкостью, как уже потом поняла Алена, – коньяком, разбавленным колой.

– Выпей, легче будет, – он протянул стакан девушке.

До нее донесся резкий запах алкоголя, и Алена чуть поморщилась. Ничего крепче шампанского она в жизни не пила.

– Я не хочу, – покачала головой девушка, отворачиваясь. Только бы он ушел! Иначе она сейчас снова перед ним расплачется. Кроме того, она вся покрылась мурашками и никак не могла согреться, безуспешно обнимая себя руками. То ли нервы дают о себе знать, то ли хождение под дождем не прошло бесследно, и она заболевает. Это, конечно же, не укрылось от внимательного взгляда парня.

– Тебе надо успокоиться и согреться, – уверенно заявил Николин, присаживаясь на край кровати, и, накрыв ее руку своей, поднес стакан к губам девушки. – Давай, маленькая, чуть-чуть. Я разрешаю, – добавил шутливо, снова входя в роль «брата».

Не в силах спорить с ним, Алена сдалась и сделала несколько обжигающих глотков, сразу ощутив, как внутри растекается приятное тепло.

– Ну вот и молодец, – Илья отпустил ее руку, посчитав, что для нее и этого вполне достаточно.

Сходив в коридор, он принес оттуда спортивную сумку, с которой вернулся из дома. Присев на корточки, потянул за молнию и принялся вытаскивать из нее содержимое. Сначала одежду и документы, затем ровные пачки денег. Из одежды Илья прихватил только дорогущий пиджак от известного дизайнера, стильные джинсы, подобранные к нему, пару модных рубашек и футболок, да кожаные кеды. В таком образе ему будет открыт вход в любое заведение, что вполне может пригодиться в его расследовании, которое он планировал. Одежду парень покидал на стул и принялся за пересчет денег.

Алена молча наблюдала за ним, все так же сидя у стены и сжимая стакан в руке, иногда делая маленькие осторожные глотки и чувствуя, как начинает кружиться голова. Окончив пересчет, и вроде бы оставшись довольным, Илья сложил деньги обратно в сумку и задвинул ее под диван.

– Откуда у тебя столько? – наконец с трудом произнесла она слегка заплетающимся языком.

Алкоголь медленно растекался по венам, принося приятное расслабление и тепло. Всего от нескольких глотков она мгновенно согрелась, мысли начинали путаться, принося желанное забытье.

– Были кое-какие запасы, – уклончиво ответил Илья, смотря на нее с хитрой улыбкой. – Хватит пока. А там видно будет.