24

Я почему-то хорошо запомнил этот день. Сотни других не запомнил, а вот этот – странно – отложился в памяти в подробностях.

Мы спускаемся с отцом в лагерь с вершины, где стоит буровая. Мне года три-четыре. Идем пешком.

Дорога вьется ленточкой – иначе машине не заехать и не спуститься, особенно зимой.

В руках у отца детские санки. Идти долго, темнеет, и он предлагает катиться на санках.

– Скоротаем время!

Садимся вместе, отец отталкивается ногой, и мы летим с места по наклонной – дорога ледяная, скользкая. Ветер свистит в ушах. Дух захватывает. А еще боязно – слишком быстро!

Снизу, навстречу нам, слышен гул газующей техники. Я беспокоюсь – как бы не въехать прямо под колеса грузовиков – из-за поворота нас не заметишь!

Отец не обращает внимания на близкий гул, отталкивается ногой, и все больше-больше набирает скорость.

– Папа! – кричу я.

Ветер свистит в ушах, он не слышит.

Машины зловеще рычат совсем рядом.

– Папа, пошли пешком!

Он тормозит, только когда из сумерек вырастают железные морды. Отступаем на обочину в снег. Он кивает шоферам. Нам машут в ответ.

Внизу выходим в долину Таштыга. Река во льду, но где-то видны прогалины – весна наступает.

Отец сажает меня, уставшего, на санки и везет по замороженной реке в сторону геологического поселка. Я вижу перед собой только его ноги в ватных штанах и унты.

В одном месте он проваливается в воду, не глубоко – по щиколотку. Тут же проваливается снова, оборачивается: «Ты в порядке?». Но не замедляет ход.

Я беспокоюсь за отца: я-то в санках, а он – ногами в реку! Он молча идет дальше, уходя местами в воду вновь, таща меня за собой: по-другому не проехать, по берегам – валуны, сугробы.

В доме нас ждет мама. Отец долго сушит унты на печке, шерстяные носки, мою шубенку, валенки…

Думая теперь про отца, я понимаю, что не все пропало, не все истлело, нет. Что-то сохранилось, не разорвалось. Что-то важное осталось цело.

Вспоминаю его: «Хочешь на Таштыг съездить?»

И его придуманный повод для меня, для взрослого сына.

Только в Петербурге я благодарю его за поездку. За заботу, за внимание. Хорошо, что поехали. Спасибо, папа.

25

Сегодня утром собрался в магазин. Перед выходом, шнуруя обувь, за дверью услышал соседей № 2 – они переговаривались и гремели коляской.

Я замер, большой, в шапке и шарфе, посреди прихожей – в зеркале тот же вопрошающий взгляд.

Но знал уже, что сделаю. Независимо от следующего шага.

Щелкнул ключами в скважине, отворил осторожно дверь. Они не ожидали, они сами замерли.

Вытиснулся из квартиры.

– Здравствуйте! – обратился первый, приветливо.

Девушка улыбнулась:

– Здравствуйте.

И парень за ней.

Малыш что-то пискнул в коляске.

– Я тут, ничего? – неловко, осторожно, пробираясь через них: до этого всегда молчал.

– Да, все хорошо.

Прошагал к двери тамбура, отворил.

– Не закрывать?

– Нет, не закрывайте.

Я нажал кнопку лифта.

Атмосфера была разряженной. Разбегаться даже не в охотку – ну, где вы, ребята?

Вышел сосед – мы встретились взглядами.

– Меня Сережа зовут, кстати, – я протянул руку.

– Артем, – он пожал, опешивший и сбросивший груз сразу. – Да, а то не знакомы даже…

Мы потоптались.

– Мальчишка? – спросил я долгожданное.

– Мужик! – расплылся он.

– Ага, – кивнул я, понимающе.

И пробубнил:

– У меня, вот, тоже… мальчик.

Но Артем не услышал: появилась жена, он обернулся к ней, перехватил коляску.

– Не мешает, не сильно кричит? – спросил Артем.

И его, и ее, верно, волновало – не тревожат ли они соседей: у каждого свое важное.

– Не особенно, – успокоил я.

– А то он у нас крикун такой.

Открылся лифт – один из двух, тесный – не вместить коляску.

– Ну, – я пожал плечами.

– Да, а мы тот… – они тоже пожали плечами, остались дожидаться просторного грузового.

Ехал вниз и звенел внутри. И смотрел в зеркало лифта, улыбаясь себе, смеясь. Ни о чем не вопрошая.

В этот же день, вечером, встретил их снова, на улице, шли с коляской – прогулка перед сном. Я в парк отправился: болезнь отступала, сила возвращалась, двигаться хотелось, только не сидеть. Кивнули друг другу легко.

Никогда прежде не встречал их за день два раза.

АЛЕКСАНДР КЛОЧКОВ. ОДНАЖДЫ ВЗЯТЫЙ КУРС

1

– Ай да погодка, Сергей Витальевич! – сказал боцман и шумно, слегка закидывая назад голову, вдохнул. – Товарищ капитан-лейтенант… – обратился он еще раз, увидев, что тот не реагирует.

– Что?

– Я говорю: погода отличная.

– Да, да… – ответил Стеклов, отвлеченный от своих мыслей, и посмотрел в сторону выхода из бухты.

Утро было действительно замечательное: ровная, как зеркало, гладь воды и чистое небо, растянувшееся голубым ситцем, сулили хороший день. Даже восходящее солнце начинало ощутимо пригревать. Такая погода для Севера большая редкость – тем более, весной.

Капитан-лейтенант Стеклов Сергей Витальевич, командир штурманской боевой части подводного крейсера, в это погожее утро, будучи дежурным по кораблю, ожидал командира. Он медленно шагал по носовой надстройке, рассеянно поглядывая то на боцмана, старательно красившего киповую планку черной, лоснящейся на солнце краской, то на бестолковую суету чаек на берегу у края воды.

Наконец, заметив на причальной зоне быстро приближающийся знакомый силуэт, он крикнул вахтенному на пирсе:

– Пегов, хватит ворон считать! И заправься – командир идет.

Вскоре на пирсе показался командир лодки, как всегда энергично отмахивающий руками при ходьбе. Он ступил на трап, Стеклов скомандовал:

– Смирно! Товарищ командир, во время моего дежурства происшествий не случилось…

– Вольно! – перебил тот. – Все нормально?

– Так точно.

– Угу… – он бросил взгляд в сторону боцмана. – Ну, пойдем корпус осмотрим.

«От лишних ушей уводит, – подумал Стеклов. – Похоже, началось…»

Они прошли к носовой оконечности лодки, и командир, привычно и аккуратно переступив до зеркального блеска отполированный комингс спасательного люка, сказал:

– Меня сейчас командир дивизии подвозил. Тебя в штаб вызывает. Хочет с «героем» лично познакомиться. Так что после подъема флага сдай дежурство Астафьеву и шагай в штаб. Да, заварил ты кашу, парень…

Еще четыре дня назад экипаж находился в море на отработке задач боевой подготовки. Старшим в походе был начальник штаба эскадры, контр-адмирал Сомов, человек с властным характером и непредсказуемым поведением – смесь гремучая. Он был невысок, коренаст, имел рыжеватые волосы, всегда торчавшие ежиком. Адмирал немного картавил, и, когда он переходил на крик, – а бывало это довольно часто, – речь его звучала забавно.

Отношение подводников к нему было соответствующее: как к психически нездоровому человеку, от которого в любой момент можно было ожидать чего угодно. Среди старших офицеров и командования, конечно, из солидарности к чести мундира, вида никто не подавал, мол, начальников не выбирают; но, когда у Сомова в очередной раз случался приступ ярости, и у них на лицах читалось выражение смиренное, понимающе-сочувственное. Поэтому все старательно избегали прямых встреч с контр-адмиралом, исключая вероятность попасть в зону его внимания.

Перед возвращением в базу экипажу предстояло отработать завершающий элемент – отрыв от слежения корабельной поисково-ударной группы. И в самый неподходящий момент, как это всегда бывает, без малого за три часа до начала выполнения боевого упражнения, вышел из строя навигационный комплекс. Нельзя сказать, что для Стеклова это стало большой неожиданностью: корабль был уже «заслуженный», матчасть частенько шалила. Еще на этапе подготовки к выходу в море навигационный комплекс давал о себе знать не с лучшей стороны. Учитывая возможные неисправности, личный состав в море работал с ним в максимально щадящем режиме. Но никак нельзя предугадать всего.

Сначала возникшую неисправность постарались устранить, не докладывая о ней начальству.

– Нет, Сергей Витальевич, в базе надо разбираться, по полной, с заводскими специалистами, – сказал Стеклову старший мичман Востриков, один из самых опытных его техников, когда тот спустился в гиропост, сдав вахту.

Сергей сам погрузился в чтение разложенной повсюду документации и развернутых схем. На все его вопросы Востриков отвечал короткими неободряющими репликами: «Пробовали…», «Делал…», «Проверял…». Вскоре Стеклову стало ясно, что как бы ему не хотелось, а доложить о неисправности придется.

Командирскую вахту в центральном посту нес старший помощник. Командиру корабля Сомов разрешил немного отдохнуть, подменив его перед выполнением упражнения, которое было запланировано на ночное время, и он убыл к себе в салон. Сам же адмирал сидел в центральном посту в командирском кресле, с закрытыми глазами, сложив руки на груди – обстановка позволяла уйти в транс. Мерно гудела работающая аппаратура и механизмы, время от времени из динамиков внутренней связи звучали короткие команды или чьи-то доклады – шел обычный рабочий процесс.

– Борис Григорьевич, – обратился Стеклов к старпому, войдя в центральный пост. Тот ответил вопросительным кивком – Навигационный комплекс вышел из строя, – сказал Стеклов негромко, но Сомов тут же открыл глаза и уставил требовательный взгляд в подбородок Стеклова.

– Что?!

– Навигационный комплекс вышел из строя, товарищ адмирал.

– Причина?

Стеклов объяснил причину, но адмирала понесло с места в карьер:

– Вы хотите сказать, что отработка элемента сорвана?!

– Разбираемся, товарищ адмирал. Просто это может несколько отсрочить начало выполнения упражнения.

Адмирал встал с кресла и, говоря по слогам, начал методично, в такт своим словам стучать Стеклову по лбу указательным пальцем, будто хотел напрямую затолкать свою речь ему в голову:

– Соберите в кучу остатки своих мозгов и почините комплекс! Иначе… – дальше последовал поток оскорблений и Стеклова, и всей его боевой части в целом, сдобренный крепким словом.

После нескольких таких тычков Сергей отвел руку адмирала и, возможно, сделал это более резко, чем следовало: со стороны это вполне могло показаться ударом. На эту дерзость Сомов ответил пощечиной, и Стеклов, поддавшись порыву возмущения, толкнул его в грудь так, что адмирал снова оказался в кресле, на котором царственно восседал несколько минут назад. Выпучив глаза от распиравшего его гнева, адмирал подскочил, занося сжатый кулак, но, не успев донести его до лица своего обидчика, получил короткий, хлесткий удар в правую скулу. Потеряв равновесие, Сомов неуклюже завалился на левое колено, а потом присел на палубу, словно бы располагаясь к пикнику.

Все случилось стремительно. Стеклова будто током ударило, когда он сообразил, что он только что сделал. И осознание это на несколько секунд парализовало его.

Сомов медленно встал и, дыша как разъяренный бык, прошипел в наступившей тишине:

– Ладно, щенок!..

И неизвестно, что последовало бы за этой угрозой, потому что в центральный пост, на ходу застегивая куртку, вбежал командир: какой-то расторопный подводник уже сообщил ему о случившемся. Сомов быстро вышел из центрального поста, а командир завел Стеклова в штурманскую рубку и в течение нескольких минут кричал на него так, как будто выступал перед огромным строем.

До конца похода адмирал почти не выходил из салона. Пищу принимал там же. Только перед заходом в базу поднялся на мостик и стоял на нем с командиром до самой швартовки, а после – сразу же сошел на пирс, даже не пожав ему руку.

Жизнь Стеклова разделилась на до и после. С момента возвращения корабля из похода его не покидало ощущение нависшего над ним карающего меча. Несмотря на то, что в базе о случившемся никто особенно не распространялся, уже через несколько дней он почувствовал, что уровень внимания к его скромной персоне явно возрос. Некоторые из его соратников смотрели на него как на известного артиста: слегка удивленно и восторженно; но большая часть, все же – как на приговоренного к казни, которой было не избежать. Он и сам понимал, что возникшее затишье – затишье перед самой настоящей бурей. И вот – лед тронулся…

…После подъема флага Алексей Астафьев, командир электронавигационной группы боевой части Стеклова, приняв дежурство, прибаутками проводил своего понурого начальника с лодки.

Сергей вышел на пирс и не спеша направился в штаб. Пирсы уже опустели, только верхние вахтенные одиноко маячили у трапов. Казалось, база дремлет. Но это была лишь видимость – в чреве грозных, неприступных черных лодок уже вовсю кипел рабочий день.

Изредка прозрачную весеннюю тишину нарушал звук далеких металлических ударов, звонких и резких.

Воображение начинало рисовать Стеклову сцены предстоящей беседы с командиром дивизии, который, в общем-то, редко бывал по-настоящему зол, и в основном по делу, – но в гневе его боялись. Случай же, виновником которого стал Стеклов, был явлением, выходящим из ряда вон, и Сергей готовился к худшему.

Командир дивизии проводил утренний доклад с офицерами штаба. Стеклову пришлось некоторое время ожидать в коридоре, изучая безучастным взглядом настенные плакаты. Не без улыбки он нашел свою фотографию на стенде «Ими гордится дивизия».

Вскоре его окликнул дежурный по штабу, пригласил пройти в кабинет комдива. Сергей одернул китель, на секунду задержался перед дверью, почувствовав себя восходящим на эшафот, и, постучав, приоткрыл ее.

– Разрешите?

– Да. Войдите.

– Товарищ командир дивизии, капитан-лейтенант Стеклов по вашему приказанию прибыл.

Командир дивизии, могучего сложения человек, обладающий таким же могучим, спокойным голосом и невозмутимым каменным лицом с крупными грубыми чертами, несколько секунд поверх очков смотрел на Стеклова, как бы припоминая. Весь вид его выражал непоколебимую уверенность. В дивизии его заслуженно уважали.

– Что скажете в свое оправдание? – спросил он, сообразив наконец, кто предстал перед ним.

Стеклов молчал.

– Молчите… Я уже кое-какие справки о вас навел, служебную карточку полистал. Удивлен, честно говоря. Что ж, выходит: в тихом омуте черти водятся? – продолжил он после некоторой паузы. – Контр-адмирал Сомов грозится, что жизни вам не даст, но, зная его, считаю, что можно попробовать извиниться. Может смилостивиться… Только придется постараться, очень постараться. Покаяться!

– Товарищ командир дивизии, по-моему, извиняться за то, что тебя оскорбляют – странно… – осторожно заметил Сергей.

– Скажите пожалуйста! Какие мы гордые! А бить старших офицеров не странно?! – комдив вдруг перешел на крик. – Вы, что, уважаемый, совсем страх потеряли?! Или почувствовали себя незаменимым? – Он вскочил со стула и стал нервно ходить взад-вперед. Стеклов ощутил, как кровь тяжелыми толчками начала пульсировать в висках. Больше всего сейчас он хотел провалиться сквозь пол.

– Я пытался объяснить…

– Мне подробности не интересны! – перебил комдив. – Я спрашиваю: кто дал вам право распускать руки?!

Повисла тягостная тишина.

– Я вообще с вами разговариваю только благодаря вашему командиру, – сказал комдив уже чуть спокойнее. – Уж очень он о вас лестного мнения. Только благодаря ему и тому, что официальной огласки случившемуся никто не давал, я принимаю нейтральную сторону. Не хотите – не извиняйтесь. Вам служить… А вообще – сдержанней надо быть, товарищ капитан-лейтенант, иначе тяжело придется в жизни. Так что думайте. Свободны.

– Есть.

Стеклов вышел, притворил за собой дверь. На него с любопытством смотрели несколько человек, находившихся в коридоре: они слышали крик командира дивизии, а теперь «жертва» предстала перед ними. Сергей снял фуражку, вытер платком вспотевший лоб и направился к выходу.

После разговора с командиром дивизии обратный путь оказался гораздо быстрее. За невеселыми размышлениями Сергей как-то вдруг заметил, что уже вернулся к своему пирсу.

В конце пирса Астафьев как раз разоружал сменившегося верхнего вахтенного.

– Алексей Петрович, пойдем командиру доложим. Я свободен уже, – крикнул ему Сергей.

– Живой? – ухмыляясь, спросил Алексей.

– Как видишь.

После того как Стеклов снова принял дежурство и доложил командиру, тот задержал его и расспросил о состоявшемся с командиром дивизии разговоре.

– Извиняться, я так понимаю, ты не собираешься?

– Нет. Не хочу унижаться. Тем более, когда заведомо известно, что толку от этого не будет.

Командир задумался, несколько раз провел рукой по своим жестким с проседью волосам и наконец произнес любимое:

– Угу… На носу проверка на готовность к очередному выходу в море и, уверяю, для тебя она закончится плачевно. Ведь сам знаешь, как это делается: сначала опрос с пристрастием до тех пор, пока не засыпешься; не по специальности, конечно, а так – в общем, до нужного результата. Потом какую-нибудь проверочку по части защиты государственной тайны и секретного делопроизводства в боевой части организуют – и дело в шляпе, как говорится. Останется только все оформить красиво – и под зад коленом. А про заслуги твои и не вспомнят. И что делать думаешь?

– Служить, а там видно будет.

– Что будет видно, я тебе только что обрисовал, – сказал командир, повышая голос, и замолчал на некоторое время. – Слушай-ка, – сказал он вдруг оживленно, – к ак вовремя я вспомнил: у меня дружок есть, начальник факультета в твоем училище. Три года как назначился. Недавно созванивались, так он между делом обмолвился, что ему заместитель по учебной работе нужен толковый. Если что, предписание быстро сообразит. Что скажешь?

– Даже не знаю… Какой-то совсем уж крутой поворот.

– Крутой поворот будет, когда ты «за бортом» окажешься. Думаешь, я рад с тобой расстаться, что ли?! Только нужно реально на вещи смотреть: когда адмирал за тебя возьмется – поздно будет. Ты, Сергей Витальевич, оцени ситуацию, подумай, хорошенько подумай! Но с ответом не затягивай: в твоих же интересах быстрее процесс начать, если решишь. Сам знаешь, как работает наша бюрократическая машина.

Стеклов вышел из каюты командира. Настроение было испорчено.

Время настало обеденное, но есть ему не хотелось напрочь, и он решил в эти свои законные полчаса, до подмены помощника дежурного, прилечь в каюте и попытаться обдумать все то, что случилось за короткое, но такое богатое на впечатления утро.

Не прошло и десяти минут после того, как он лег и прикрыл глаза, собирая воедино мысли, как дверь резко открылась, и в каюту ввалился Юра Берсенев, командир гидроакустической группы. Следом за ним показалась богатырская фигура командира дивизиона живучести, капитан-лейтенанта Леонида Сотникова.

Все трое были одного года выпуска, и практически с первых лет службы завязалась их тесная дружба. Правда, Сергей попал в компанию Сотникова и Берсенева немного позже: после выпуска из училища его служба началась на надводном корабле. Прослужив на нем без малого год, ему удалось добиться перевода в экипаж подводной лодки, где он и познакомился со своими товарищами.

В то время Сотников, будучи холостым, радушно приютил Сергея у себя, пока тот не получил свою стандартную военную жилую площадь, от которой так и веяло временным проживанием, и во всем чувствовалось, что жившие здесь до его заселения люди в придание ей уюта особенно сил не вкладывали.

Леонид вообще был, что называется, рубаха-парень: отзывчивый, добродушный, с открытой улыбкой и всегда в ровном настроении. И доброта его так резко не вязалась с богатырской внешностью.

Ну а с Берсеневым Сергей познакомился в один из вечеров, когда тот вместе с женой Татьяной, вчерашней выпускницей педагогического института, пришел в гости к Сотникову.

Друзья уже узнали, что Стеклова для личной беседы вызывал командир дивизии.

– Лежим, значит! – констатировал Берсенев, взглянув на хмурое лицо Стеклова, и продекламировал:

 

Недуг, которого причину

давно бы отыскать пора,

подобный английскому сплину,

короче…

 

Тут он сделал паузу и вопросительно посмотрел на Сотникова, ожидая от него завершения четверостишья.

– Не знаю! Чего зенки вылупил?!

– …русская хандра. Двоечник. Это же классика!

– Что, Серега, все так плохо? – спросил Леонид.

– Да уж, хорошего мало… – Сергей рассказал товарищам о своей беседе с комдивом и командиром, заключил: – С одной стороны – почти стопроцентная вероятность вылететь со службы, останься я здесь; с другой – возможность смыться в училище заместителем начальника факультета по учебной работе и завершить «славную» морскую карьеру.

– Прямо не знаю, что посоветовать… – Берсенев театрально оперся лбом на кулак, – наверное, первый вариант.

– Слушай, иди ты знаешь куда со своими ухмылками, – сказал Сотников, – видишь, человеку и без тебя тошно.

– Ну а чего, в самом деле? – всполошился Юрий. – Ежу ведь понятно: служить ему не дадут, а значит – надо пользоваться возможностью уйти без потерь. Помнится, когда я выпускался, мой начальник факультета, уговаривая меня остаться командиром роты, утверждал, что и в училище можно карьеру сделать. Как знать, вдруг у Сергея Витальевича так выстрелит, что мы еще к нему на поклон пойдем, чтоб своих детей пристроить куда-нибудь. И вообще, дорогие друзья, скажу я вам: к жизни нужно проще относиться, соотнося свои желания с теми обстоятельствами, которые она предлагает. Так что, по-моему, печалиться не о чем.

– Ты знаешь, Серег, возможно, Юрка и прав. Чего судьбу испытывать?

– Конечно, прав, – вставил Берсенев, – дядя Юра всегда прав. Дядя Юра плохого не посоветует.

«Дежурному по кораблю прибыть в центральный пост!» – прозвучало по громкой связи, и Сергей быстро вскочил на ноги, бросил на ходу:

– Ладно. Будет день – будет пища. Поглядим…

* * *

Долго думать Стеклову не пришлось. Командир как в воду глядел: спустя несколько дней проверка на готовность к выходу в море недвусмысленно показала, что корабль к выходу в море не готов по вине штурманской боевой части. В связи с этим было дано указание: для подстраховки Стеклова на предстоящий выход в море, а также для оказания ему посильной помощи в подготовке боевой части к выходу в море прикомандировать штурмана из другого экипажа. Это была явная попытка унизить Стеклова в глазах сослуживцев и, конечно, в большей степени, в его собственных. Такое решение до крайности возмутило Сергея. И, когда о нем объявили на разборе проверки в центральном посту, он не выдержал:

– Разрешите вопрос? – спросил он, обращаясь к руководителю проверки. Присутствующие оживились: почувствовали – назревает что-то интересное; взоры устремились на него, а флагманский штурман начал тихонько толкать его в спину: мол, не лезь в бутылку.

– Слушаю.

Стеклов быстрым шагом прошел в штурманскую рубку, вернулся оттуда, держа в руке вымпел «Лучший штурман Северного флота», врученный ему главным штурманом флота, и, тряхнув им, спросил:

– А это как же?! Просто украшение?

– Да нет, это весьма достойный переходящий приз, – ответил тот, растягивая слова, – но, видимо, у вас он задержался…

Невероятных усилий стоило Сергею не нагрубить в ответ, и желваки остервенело загуляли на его щеках. Он встретился взглядом с командиром, в живописной мимике которого прочел: «Не вздумай что-нибудь сказать!»

После того как офицеры штаба убыли с лодки, командир вошел в штурманскую рубку. Стеклов сидел, облокотившись на автопрокладчик, сосредоточенно и бесцельно вращая на карте циркуль.

– Ну что? Еще сомневаешься? – спросил командир.

– Какие уж теперь сомнения.

– Подумал над моим предложением?

– Согласен, – сказал Стеклов равнодушно.

Командир, как и обещал, довольно быстро уладил вопрос со своим другом, начальником факультета. Как только из училища пришли документы о подтверждении вакансии на должность заместителя начальника факультета по учебной работе и соответствии кандидатуры Стеклова на нее, лично предупредил в штабе дивизии всех, кто был причастен к кадровому делообороту, о необходимом содействии – его авторитет имел влияние в штабе.

Уже через несколько дней Стеклов сдал дела новому командиру боевой части, назначенному вместо него, засидевшемуся уже в должности командира электронавигационной группы Виктору Серову, а сам начал долгий путь по бюрократической лестнице, рассчитываясь с тыловыми службами.

Через неделю ему оставалось только сдать служебную квартиру. До убытия в славный город Санкт-Петербург оставались считанные дни.

На исходе нервного дня, завершающего хождения по различным инстанциям, собрав вещи, Сергей устало опустился в кресло, окинул взглядом комнату, прикидывая в уме, не забыл ли чего. «Ладно, в конце концов, главное – документы и деньги, остальное можно купить», – решил он.

В дверь позвонили. Сергей открыл, и в квартиру с шумом вошли его друзья, держа в руках пакеты с провизией.

– Обстановочка прямо-таки вокзальная, – весело сказал Юрий, глядя на приготовленные к отъезду сумки и осиротелый вид квартиры. – Не закрывай, скоро Вадик Зенцов подойдет, он сменяется, – крикнул он Сергею в прихожую. Зенцов являлся начальником Юрия, командиром радиотехнической боевой части.

Леонид с Антоном Сентябрёвым, командиром боевой части связи, начали накрывать на стол, гремели посудой. Астафьев откупорил бутылку с коньяком.

– Вот это я понимаю: организация! – сказал Берсенев одобрительно, войдя на кухню, закинул руку Сергею на плечо и слегка подтолкнул, как бы говоря: «Не вешай нос! Прорвемся!»

Со всем своим балагурством Юрий всегда точно угадывал настроение Стеклова и без слов его понимал. Иногда Сергею даже казалось, что Берсенев, когда-то давно надев эту маску скомороха, просто забыл вовремя ее снять, и она стала привычкой, а под ней не человек – живой нерв… И, чтобы его не бередить, Юра решил играть в эту игру. Как-то наедине он высказал эту мысль Берсеневу; Юрий промолчал, улыбаясь, но Сергей уловил во взгляде на секунду вспыхнувший, злой, задорный, как перед дракой, огонек.

Наконец все было готово, и друзья уселись за стол.

– Ну, погладим дорожку! – сказал Алексей, поднимая стакан.

Коньяк горячо и вязко разлился по нутру. Только сейчас Сергей вспомнил, что с самого утра ничего не ел, и желудок его, ощутив пищу, заурчал.

Скоро к компании присоединился и Зенцов.

– Ну и дежурство выдалось, язви его в корень, – сказал он, присаживаясь к столу, – голова гудит как колокол. – Голодный возбужденный взгляд его жадно ощупал стол, и, выпив услужливо поднесенную Алексеем «штрафную», Вадим спросил: – Что, Серега, готов отчаливать?

– Да как-то не верится, если честно. Как будто не со мной это все…

– Сомову по фейсу тоже как будто не ты отвесил? – спросил, улыбаясь, Астафьев.

– А вообще, скажу я вам, это нужно было видеть, как Серега его приземлил, – сказал Леонид. – Просто классика бокса. А тот сидит на палубе такой беззащитный, ртом воздух хватает – ну натурально рыба. Очень необычно видеть начальство в таком неловком положении.

– Да уж, много бы я отдал, чтобы это увидеть воочию, – засмеялся Сентябрёв.

– А самое забавное, – продолжил Леонид, – все, кто был в центральном посту, сразу в свои приборы-мониторы уткнулись, приросли прямо, как будто в жизни ничего интереснее не видели. И тишина гробовая… только механизмы гудят. Умора! Итак, – сказал Сотников с нарастающей силой в голосе, подражая начальникам, возглавляющим парады, – товарищ Стеклов! За исполнение самого сокровенного желания каждого подводника, от всего подводного братства Северного флота объявляю вам благодарность! И низкий поклон от себя лично, – добавил он, улыбаясь.

Компания разразилась хохотом, и через несколько секунд в стену застучал сосед.

– Тише, кони! – урезонил друзей Сергей. – А то скоро этот соседушка с участковым сюда прибежит, он поскандалить любит. Ну и балабон же ты, Сотников.

– Балабон не балабон, а говорю как есть, – ответил тот, пытаясь соорудить бутерброд сразу со всеми закусками, что были на столе, – и предлагаю поднять бокалы.

– А знаете ли вы, товарищи офицеры, что означает слово «адмирал»? – спросил Берсенев, когда стаканы вернулись на стол. – Вижу по вашим озадаченным лицам, что нет. А означает оно, в переводе с арабского, буквально следующее – «владыка морей»! – сказал он, подняв кверху указательный палец, и продолжил с расстановкой, как прокурор во время судебного процесса: – И что же мы имеем? Наш достопочтенный Сергей Витальевич, хорошим таким хуком слева, прямо по физиономии приложил не кого-нибудь, а самого владыку морей! Зря веселитесь. Я, между прочим, к серьезному вопросу подвожу: вот если бы были разрешены дуэли, как в старые добрые времена, – тогда бы такие полководцы, как Сомов, прежде чем что-то ляпнуть, хорошенько думали бы.

– Я тебя умоляю… – поморщился Сентябрёв, – во-первых, у них в такие воспитательные моменты разум, по-моему, отключается; а во-вторых, ну что хорошего в том, чтобы человека ранить или убить, не дай бог? Из-за пустяка, по большому счету. А так, по морде съездил, пар спустил, и все целы остались.

– Ага, только один пар спустил, а другой как паровоз будет, до тех пор пока первого не изживет из зоны досягаемости. Не все таких благородных принципов придерживаются, как вы, Антоша, – сказал Берсенев назидательно.

– Мужики, не обижайтесь, но больше всего я буду скучать по Берсеневу, – сказал, улыбаясь, Сергей. – Ей-богу, такие мысли, какие посещают его беспокойную голову, мало у кого встретишь. Устроил тут дискуссию. Всмотритесь в него пристальней – вот именно такие, как он, революции устраивают.

Затронутая тема вызвала бурное обсуждение и шутки, и после очередной волны смеха в дверь позвонили. Друзья осеклись, виновато-весело переглянувшись.

– Ну, точно дядя Миша пожаловал, – сказал Стеклов, вставая, чтобы открыть дверь.

Дядей Мишей звали скандального соседа, о котором предупреждал Сергей. Был он тоже подводник, мичман, вышедший на пенсию во времена, которые уже быльем поросли, но так и остался доживать свой век здесь, на Севере. В сущности, он был не злой старик, но, как большинство людей его поколения, не мог смириться с падением нравов современного общества. Он был из тех, кто свои фразы в разговоре начинает со слов «В наше время…»

Но вместо дяди Миши взору офицеров предстали жены Берсенева и Зенцова.

– Мы тоже хотим поучаствовать в прощальном вечере, – сказала Татьяна.

– Сереж, это тебе от нас, – Ольга поставила на стол пирог.

– Спасибо, девочки. Присаживайтесь пока, а я за стульями смотаюсь к соседям. Лёнь, поухаживай.

– Есть! – Леонид и Юрий встали, уступая места. – Девушки, из напитков, к сожалению, только коньяк. Извините, не предполагали.

Вскоре с двумя стульями вернулся Стеклов.

– Ну, женсовет, вам слово, – сказал Берсенев, обнимая жену.

– Сереж, ты, главное, не расстраивайся. Я знаю, у тебя все будет хорошо, – сказала Татьяна. – И ты верь. Не зря говорится: нет худа без добра. Нас не забывай, звони. Удачи тебе.

– Спасибо, Танюш. Даже если захочу – не забуду уже.

– А сильно соскучишься – в гости приезжай.

– Ну, теперь, как говорится, лучше вы к нам. – Друзья со смехом звонко ударили стаканами.

Татьяна начала резать пирог. Сергей встал, поставил на плиту чайник. Юрий взял гитару, одиноко стоявшую в углу, и начал что-то наигрывать, потом ударил по струнам:

– Споемте, друзья! Не будем печалиться!

Через несколько часов компания начала расходиться. Задержались только Леонид и Берсенев с Татьяной. Сергей добавил Тане чаю, и она, увидев прихватку, связанную его бывшей женой, спросила:

– Как же у вас с Янкой теперь?

Стеклов как будто не слышал.

– А ответом вам, сударыня, будет сия композиция, – сказал Берсенев и затянул:

 

Ну, быстрей несите, кони!

Обгоните-ка тоску.

Мы найдем себе другую

раскрасавицу жену…

 

– Вообще-то я не вас спрашивала, сударь.

Взглянув на Татьяну, Сергей сказал:

– Никак, Тань. У нее своя жизнь, у меня своя. Так бывает. Зла друг на друга не держим. Уходить надо тоже вовремя. Ну, была бы она сейчас здесь, а потом всю жизнь проклинала бы меня, что я ей судьбу сломал, молодость украл или еще что-нибудь в этом духе. А я никого неволить не хочу. Не только ее, а вообще, любого, кто со мной связан. Никого и ни в чем.

– Знаешь, я себя все равно почему-то виноватой чувствую: все-таки я вас свела, если откровенно говорить.

– Брось. Ты свела – жизнь развела. Ты же не ясновидящая! Кто знал, что так выйдет?

Все молчали.

– Ты ночевать-то где будешь? – спросила Татьяна.

– Здесь. Где ж еще?

– Ну еще чего! В пустой квартире, на сумках, как беженец. Пойдем к нам.

– Ничего страшного, я не принц. К тому же, будешь ты сейчас среди ночи стелить мне, детей будить.

– А пойдем ко мне, Серега, вспомним молодость, – сказал Леонид. – Светка все равно к родителям уехала пока. Ну чего ты, в самом деле, будешь здесь куковать. Тань, убирайте со стола – выдвигаемся!

И не слушая возражения Стеклова, Леонид встал, прошел в комнату и вернулся оттуда уже с сумками.

После недолгого сопротивления Сергей сдался.

* * *

Когда Стеклов проснулся, Леонида уже не было. Сергей умылся, не спеша позавтракал и пошел сдавать свою бывшую жилплощадь: ему на утро было назначено время контрольного осмотра квартиры.

Ровно в половине десятого он встретился с суровой, вида классной дамы института благородных девиц, женщиной. Сергей остался стоять в прихожей, пока она осматривала квартиру. Через несколько минут она вышла к нему, забрала ключи и выдала бланк о сдаче квартиры.

С делами было покончено. Больше его ничто не держало в этом краю.

До отъезда еще оставалось порядочно времени: поезд был вечерний, и Сергей решил зайти на корабль, попрощаться с командиром и сослуживцами.

С самого утра было пасмурно, а теперь еще и легкий туман спустился. Не разглядев в белой завесе приближающегося человека, вахтенный у трапа настороженно крикнул в это молоко:

– Стой! Кто идет?!

– Свои, Анисимов, – у знал его по голосу Сергей, – к апитан-лейтенант Стеклов.

– Здравия желаю, Сергей Витальевич, – улыбнулся тот, когда он подошел.

– Здорово. Как дела?

– Лучше всех.

– Молодец. Командир на борту?

– Да. Злой чего-то, правда.

– Понятно… – Стеклов легко взбежал на трап, привычным движением отдал воинское приветствие на флаг и исчез в рубочной двери.

Первым делом решил зайти к командиру. Он постучал в дверь командирской каюты.

– Да, – донесся слегка раздраженный голос.

– Разрешите?

– А, это ты. Проходи, проходи. С чем пожаловал?

– Попрощаться зашел и спасибо сказать за участие.

– Ладно, будет. Это все мелочи. – Они несколько секунд смотрели друг на друга. – Ну, Сергей Витальевич, – сказал командир, протягивая ему руку, – и тебе спасибо за службу. Жаль, конечно, что так вышло. Большие надежды у меня на тебя были… Даст бог, и там все сложится, только ты уж больше старших офицеров не бей, потерпи хотя бы первое время.

Стеклов залился краской.

– А вы своему другу рассказали о случившемся?

– Нет. Посчитаешь нужным – сам расскажешь. Ну, бывай, – и командир еще раз крепко пожал руку Сергея.

– Товарищ командир, отпустите сегодня Берсенева с Сотниковым пораньше вечером: они меня на вокзал проводят.

– Вот уж святая троица, – усмехнулся командир. – Ладно, отпущу.

– Спасибо.

Перед уходом Стеклов зашел в штурманскую рубку. Там был один лишь сменивший его Серов.

– Что, Виктор, вникаешь? – спросил Сергей, увидев разложенную документацию и карты.

– Потихоньку. Привет.

– Здорово.

– А ты чего?

– Да так, со своими попрощаться зашел, – сказал Сергей, взял гарнитуру внутренней связи и вызвал гиропост.

– Есть! – ответил на том конце старший мичман Востриков.

– Максим Леонидович, приветствую! Узнал?

– Да, Сергей Витальевич. Здравия желаю.

– Леонидович, собери боевую часть, я сейчас подойду.

– Есть.

В гиропосту Стеклов по привычке, взглядом быстро проверил людей. Все были в сборе и выжидающе смотрели на него.

– Что ж, товарищи, закончилась наша совместная служба, – сказал Стеклов. – Всех благодарю… Удачи вам в дальнейшем и всего хорошего. – Он помолчал, потом улыбнулся: – Ну, и меня не поминайте лихом.

Много добрых слов было сказано и ему. Сергей видел: его подчиненным действительно жаль, что он их покидает. Даже те несколько человек, которых ему приходилось, иногда в жесткой форме, наставлять на путь истинный, с чувством пожали ему руку.

Сергей вышел на пирс, сошел на берег и обернулся, внимательно посмотрел на лодку, нахохлившиеся, словно воробьи в ненастную погоду, сопки. Прислушался к себе в напрасном ожидании каких-то чувств: радости или грусти, воодушевления или подавленности, злобы или обиды, наконец. Он не знал, каких именно, но думал, что в такие моменты чувства обязательно обостряются. Нет, в происходящее никак не верилось, а потому и сердце билось совершенно ровно.

Погода стала портиться, накрапывал дождь. Сергей направился домой, ждать Леонида – ехать собирались на его машине.

В квартире он аккуратно снял мокрый плащ, прошел на кухню и поставил чайник. До отъезда было четыре с лишним часа. Так странно и непривычно было ему в последние дни бродить без дела, как неприкаянному, наблюдая, как другие с озабоченными лицами спешат либо на службу, либо со службы. Он вообще не мог долго проводить время, ничем не занимаясь. Вот и сейчас, один в квартире, он уже начинал маяться от безделья. Время стало тягучим.

Сергей начал было читать книгу, но уже через пять минут чтения поймал себя на мысли, что читает совершенно бездумно и не помнит даже того, что прочитал на предыдущей странице. Отложив книгу, он откинулся на диван и прикрыл глаза.

Наконец щелкнул замок входной двери. Сергея очень обрадовал этот живой звук.

– Ну что, Серега, готов выезжать? – крикнул из прихожей Сотников.

– Готов, готов…

– Сейчас, я только переоденусь и выдвигаемся, – сказал Леонид. – Сваргань пока мне парочку бутербродов – голодный как собака. Опять вместо обеда продукты грузили – у нас же другого времени не знают.

От подъезда к машине уже пришлось бежать: дождь припустил сильнее. Заехали за Берсеневым. Юрий с Татьяной стояли у подъезда под козырьком.

Сергей попрощался с Татьяной, и друзья направились на вокзал. Почти всю дорогу молчали: каждый думал о чем-то своем, глядя в окно на низкое серое небо, монотонно изливавшее воду.

Когда пришли на перрон, состав уже был подан. Сергей занес в купе вещи и вернулся.

– Что-то никого в купе пока нет.

– Будешь один ехать, как уважаемый человек, – сказал Берсенев.

Сергей молчал, смотрел на лица друзей.

– Черт возьми! Вроде расстаемся, и понимаешь, что надолго – а сказать нечего. Что за ерунда такая?! – возмущенно нарушил молчание Леонид. Но все продолжали молчать.

– К деду с бабулей поедешь? – спросил Юрий Сергея.

– Надо бы. Полтора года уже не был. Посмотрю, как на новом месте со временем и делами будет… – ответил Сергей.

Стеклов вырос без родителей, вернее – не помнил их. Они погибли в автокатастрофе на серпантине одной из дорог Северного Кавказа – оба одержимы были скалолазанием; они и познакомились в Приэльбрусье, находясь в туристическом походе, еще студентами из разных институтов и кругов общения, но горы свели их вместе.

Сергею не было и двух лет, когда случилась трагедия, и знаком с родителями он был только по фотографиям. Особенно нравилась ему та, на которой они были изображены вдвоем на заснеженном и залитом солнцем склоне, молодые, смеющиеся, красивые.

Воспитание его взяли на себя родители отца: Иван Семенович – фронтовик, а в мирной жизни – заслуженный агроном, и его жена, Анна Петровна. Естественно, Сергей воспринимал их как родителей, любил и старался быть заботливым. Все отпуски во время учебы в училище он всегда проводил у них. Да и вообще как малую родину воспринимал маленький уютный городок, в котором они жили, затерявшийся среди множества таких же городов российской средней полосы.

– Рассказал про свои приключения? – снова спросил Берсенев.

– Без подробностей. Сказал, что в Питер переводят.

– Да, жаль, конечно, что так вышло все. Не судьба нам, видимо, твою родину посетить, сколько ни собирались.

– Ну почему же не судьба? У вас отпуск скоро. Я, надеюсь, тоже смогу отпроситься – так что все в силе, по-моему.

– Отправляемся-а! – казенным голосом крикнула проводница. – Пассажиры, проходите в вагон.

– Ладно, дру́ги, – сказал Стеклов, взглянув на товарищей, – как говорится: долгие проводы – лишние слезы.

Сергей крепко обнялся с друзьями, вскочил на подножку и прошел в купе. Через несколько минут вагон качнуло, и поезд стал медленно, плавно набирать ход; силуэты Сотникова и Берсенева с каждой секундой становились все меньше и меньше, пока наконец совсем не исчезли из виду.

Тоскливо сделалось на душе у Стеклова. Какое-то время он сидел, отстраненно глядя в окно. Пассажиры-соседи так и не появились. Сергей прилег, и под мерный стук колес веки его начали наливаться свинцовой тяжестью. Скоро его одолел глубокий сон, как будто вся усталость прошедших дней, весь груз недавних крутых событий разом навалились на него.

Проснувшись утром, Сергей увидел, очевидно, ночью подсевших попутчиков: благовидного седого старичка и мальчика лет восьми-девяти.

– Крепок сон молодецкий, – сказал старичок, улыбаясь, – даже не пошевелились, когда мы вошли. Ну, будем знакомиться, товарищ подводник. Сергей Николаевич, – он протянул руку, – а это мой внук, Алексей.

– Сергей, – пожал руку Стеклов и сонно потер глаза.

– О, тезка, значит! – весело констатировал дед.

– А как вы узнали, что я подводник?

– Ну это не мудрено: вы полночи во сне все погружались да всплывали, и командовали кем-то.

– Хоть не ругался? – спросил Сергей, зная, что во сне мог и завернуть что-нибудь этакое, хотя в повседневной жизни всегда старался воздерживаться от употребления бранных слов, считая это крайней необходимостью и уместным в очень конкретных случаях.

– Нет-нет, – засмеялся пожилой попутчик.

– Ну слава богу.

– Мы как раз завтракать собрались, так что умывайтесь и присоединяйтесь к нам, отведаете фирменных пирожков моей супруги.

– Спасибо, с удовольствием. Тогда с меня чай, – сказал Сергей, взял полотенце, зубную щетку и вышел из купе.

Пейзаж за окном имел уже совсем не северный вид: рослые деревья с густыми кронами проносились мимо, от зелени пестрило в глазах. Иногда поезд вырывался из застенков леса на просторы равнин с раболепно кланяющейся ветру высокой травой. Хмурые молчаливые сопки остались далеко позади, в памяти.

В купе Сергей вернулся с тремя стаканами чая, аккуратно лавируя, чтобы не расплескать его от покачиваний.

– Знаете, Сережа, по моему наблюдению, каждый третий мужчина на Кольской земле так или иначе связан с флотом: он либо служил, либо служит, либо работает на предприятиях и заводах для его обеспечения, – сказал Сергей Николаевич за завтраком.

– А вы?

– И я. Имел честь отслужить срочную на торпедных катерах Северного флота. Повоевал. Три раза искупался во время бомбежек, а вот, слава богу, даже не ранило ни разу. Ну а потом, после учебы, – кораблестроителем на завод. Теперь на пенсии. А вы в отпуск? – спросил он, сделав несколько глотков чая, забавно вытягивая губы трубочкой.

– Вроде того… – Сергею не хотелось вновь вспоминать неприятную историю недавних дней. – А вы куда путь держите?

– Да вот, молодого человека родителям возвращаю, да сам погощу немного. У Алеши каникулы, так он приезжал к нам Север посмотреть. Я ему на завод экскурсию устроил, на рыбалку свозил, даже самую настоящую морскую один раз мой товарищ для нас организовал.

– Понравилось тебе на Севере, Леша? – спросил Сергей.

– Очень.

– Тоже, наверное, кораблестроителем хочешь стать?

– Вообще-то подводником, но мама отговаривает.

Мужчины засмеялись.

– Это известная песня, – сказал Сергей.

– Вы на атомной лодке служите или на дизельной?

– На атомной, – ответил Стеклов, а про себя подумал: «Служил…» И мысль эта неприятно кольнула его.

– А правда, что они могут месяц-два под водой быть?

– Правда.

– И вы были?

– Был. Почти три месяца.

В глазах мальчика вспыхнул неподдельный интерес и восхищение. Сергей не смог сдержать улыбку: вспомнил, как и он когда-то вот так загорелся мечтой о службе на флоте, грезил формой и великими морскими подвигами.

Почти всю оставшуюся часть пути мальчик то и дело расспрашивал Стеклова про службу. И Сергей вдруг выявил для себя, что вопросы взрослых людей, касаемые службы на подводной лодке, практически не отличались от вопросов детских: для людей непосвященных их служба казалась чем-то сродни космической отрасли; и, в принципе, это было не так ошибочно.

Он вспомнил, как когда-то в походе, в кают-компании во время ужина, офицеры в шутку составляли рейтинг самых часто задаваемых подводникам вопросов – от наивных: как подводная лодка может плыть под водой без окон? Откуда берут питьевую воду? Что едят? Как дышат?.. – до совсем фантастических: правда ли, что при погружении подводной лодки из ушей идет кровь или можно потерять сознание? Что почти все подводники-атомоходчики лысые?..

* * *

Поезд прибывал ближе к полудню, и, когда он уже едва катил вдоль перрона, Сергей увидел идущего к вагону Витьку Белкина, друга детства, земляка, ныне живущего в Петербурге, успешного и довольно известного в определенных кругах юриста.

О своем приезде Сергей сообщил Виктору по телефону накануне, вкратце объяснив свое положение, и попросил первое время пожить у него. Виктор практически ничего не понял из сбивчивого рассказа Стеклова, но с большой радостью пригласил его к себе. И сейчас, близоруко всматриваясь в окна вагона, он наконец заметил Стеклова, расплылся в улыбке и махал ему рукой. Сергей тоже махнул в ответ и сделал знак, что идет к выходу. Попрощавшись с соседями, он взял сумки и вышел из купе.

На перроне друзья обнялись, потом несколько секунд, улыбаясь, смотрели друг на друга.

– А ты молодец, выглядишь представительно, – сказал Сергей, смеясь, и поправил платок в нагрудном кармане пиджака своего друга. – Но не обязательно было встречать меня при полном параде.

– Не льсти себе, мне сейчас просто встреча важная предстоит.

Белкин приехал на машине. Он взял одну из сумок Сергея, и друзья направились к выходу в город.

– Ты когда в училище поедешь? – спросил Белкин по дороге.

– Завтра уже. Пока доедем, пока разберу сумки, приму душ – дело к концу рабочего дня будет.

– Ну тогда держи ключи. Я заходить не буду: опоздать боюсь. Третий этаж, сорок вторая квартира. Располагайся, поешь что найдешь. Не обессудь, живу по-холостяцки, поэтому в меню, в основном, макароны и яичница. Да я, если честно, дома редко ем – все на работе больше. В общем, освобожусь – позвоню, скажу куда подъехать. Поужинаем.

Вечером в ресторане Сергей рассказал Виктору о своих приключениях подробнее.

– Ну ты, брат, даешь! – сказал Белкин, улыбнувшись. – Оно, конечно, понятно: гордость взыграла. А я всегда говорил тебе, что бокс твой ни к чему хорошему не приведет. Защищаться, Сереженька, надо уметь не только кулаками, но и умом – не в каменном веке ведь живем.

– Надо же, какой ты законопослушный стал. Помнится, до института ты у нас первый заводила по части уличных драк был.

В детстве Белкин действительно любил подраться и умел. Для него это было своеобразным развлечением, в котором больше всего ему нравилось то, что из-за очков и интеллигентного щуплого вида практически никто не воспринимал его как соперника, на деле оказывавшимся весьма изобретательным и несгибаемым. Он с особым удовольствием наблюдал, как уже спустя первые секунды драки менялось выражение лица его противника, в глазах читались растерянность, а иногда откровенный страх.

– Положение обязывает, – сказал Виктор в ответ.

– Вот как образование меняет людей, – у смехнулся Стеклов, глядя на своего друга, в котором ничего уже не выдавало бывшего сорванца и драчуна, кроме, пожалуй, немного увеличенных, сбитых в молодости костяшек на кулаках. – Кстати, один мой сослуживец утверждает, что было бы неплохо дуэли вернуть. Это уже не каменный век. Посовременнее будет. Как считаешь?

– Все равно – дикость!

– Ну ладно, сдаюсь, – улыбнулся Сергей. – У тебя-то как жизнь?

– Грех жаловаться. Вот недавно стал личным помощником нашего директора по юридическим вопросам. Теперь почти на все его сделки-совещания с ним катаюсь. Бывает, днями из аэропортов не вылезаю.

– На родине давно был?

– Месяца три назад. Ездил мать проведать. Хотел ее сюда перевезти – она ни в какую. К Ивану Семеновичу с Анной Петровной, кстати, тоже заходил. Ничего, вроде живы-здоровы.

– Спасибо. Я вот тоже собираюсь к ним наведаться, только здесь теперь немного разберусь с делами.

– Женился? – спросил Виктор, пытаясь воткнуть вилку в постоянно выскальзывающую из-под нее горошину.

– Уже и развелся.

– О как! Скоро ты.

– Не сложилось. А ты чего тянешь? Подыскал бы себе уже какую-нибудь бизнес-леди.

– Да я и подыскал, только не бизнес-леди. Маринку Савостьянову помнишь?

– Это с соседней улицы, что ли?

– Она самая.

– Помню, помню… как она тебя черенком огрела на летней практике в садоводстве, когда ты в нее помидором бросил, – засмеялся Сергей.

– Зря хохочешь. Как знать, может быть, это было первое неосознанное проявление симпатии.

– Как же вы встретились?

– Совершенно случайно, в метро. Она, оказывается, тоже в Питере училась, в медицинском. Окончила с красным дипломом – ей сразу после выпуска предложили место в одной из наших лучших кардиологических клиник.

– Надо же, молодец!

– Она вообще умница. И, главное, без всяких этих заморочек про красивую жизнь. В следующем году решили пожениться, поэтому, считай, что получил официальное приглашение.

– Спасибо. Рад за тебя, дружище.

– Я и сам рад, Серега.

* * *

Утром Стеклов проснулся рано, приготовил форму, позавтракал и поехал в училище представляться своему новому начальнику.

Предъявив дежурному по контрольно-пропускному пункту предписание, он прошел на территорию училища и пошел на факультет немного окружным путем: хотел посмотреть, как и что изменилось в училище после его выпуска. Впервые за столько лет он снова оказался в его стенах – все недосуг было.

По распорядку дня у курсантов уже начались занятия, поэтому аллеи и плац были пусты. Только иногда мелькал какой-нибудь курсант с повязкой дежурного на рукаве.

Сергей пришел на факультет, постучал в кабинет начальника:

– Разрешите?

– Да, да, войдите.

– Капитан-лейтенант Стеклов.

– А-а-а, проходите, присаживайтесь, – сказал начальник факультета, пожимая Стеклову руку. – Сергей Витальевич, если не ошибаюсь?

– Так точно.

– Кречетов Степан Аркадьевич, – представился начфак. – Илья Николаевич мне вас очень рекомендовал.

– Что ж, постараюсь оправдать оказанное доверие.

– Где расположились?

– У друга пока что.

– Я дам указание, через некоторое время получите комнату в общежитии.

– Спасибо.

– Ну а пока ступайте в отделение кадров, займитесь своим оформлением и необходимыми документами. Я думаю, день-два вам на это хватит. А потом уже представлю вас перед факультетом и введу в курс дела. Если будут вопросы, обращайтесь.

Через два дня на общем построении факультета Кречетов представил Стеклова перед строем:

– Товарищи офицеры и курсанты, представляю вам своего заместителя по учебной работе. Капитан-лейтенант Стеклов Сергей Витальевич. Прибыл с Северного флота. Проходил службу в должности командира штурманской боевой части атомного подводного крейсера. Прошу любить и жаловать.

Сергей буквально телом ощутил скользящие по нему многочисленные изучающие взгляды.

– Становитесь в строй, Сергей Витальевич, – сказал ему тихо начальник факультета после некоторой паузы.

Стеклов встал на правом фланге рядом с возглавлявшим строй капитаном третьего ранга.

– Сухоткин Игорь Станиславович, – представился тот. – Заместитель начальника факультета по воспитательной работе.

Сергей кивнул в ответ. Внешность Сухоткина очень соответствовала его фамилии. Он был высокий, худощавый и слегка сутулый. Форма на нем сидела мешковато – вроде подогнана по размеру, а все равно как на вешалке. И уголок погона немного отходил. Сергею это сразу бросилось в глаза, так как к форме он всегда относился очень педантично. Но он не решился указать на это своему новому сослуживцу – все-таки они даже не знакомы еще толком – тем более, как он давно заметил, носители подобного рода огрехов в форме, как правило, прекрасно о них знают, но почему-то не считают нужным уделять этому внимание. «…Морскую форму любит, уважает. Опрятен. Общевоинскими Уставами в повседневной деятельности руководствуется…», – вспомнил, мысленно улыбнувшись, Стеклов выдержку из «положительной» характеристики на военнослужащего. На флоте вообще два стандарта характеристик – положительная и отрицательная. Пограничных не существует. Никогда их не составляют так, что вот здесь Иванов Иван Иванович – молодец, а вот здесь – не очень. Он либо молодец, либо негодяй последний. А как иначе? Полумерам в Военно-морском флоте не место.

Распустив строй курсантов, Кречетов подозвал офицеров и по очереди представил их Стеклову.

– Вот, Сергей Витальевич, наши командиры рот, они же начальники курсов: 1-го – капитан-лейтенант Забиякин Олег Александрович; 3-го – капитан-лейтенант Строкин Владимир Николаевич; 4-го – капитан-лейтенант Болдырев Алексей Александрович; 5-го – старший лейтенант Кобзарев Михаил Викторович. Ну, а второй курс в данный момент на корабельной практике в Кронштадте. Там командиром роты старший лейтенант Краснов Борис Евгеньевич.

Стеклов по очереди пожал офицерам руки. Кобзарева он знал еще со времени своей учебы – оба входили в сборную института по плаванию. Михаил был младше Сергея на три года. Он тоже сразу узнал Стеклова и приветливо ему улыбнулся.

На фоне остальных офицеров резко выделялся Болдырев – в первую очередь, крепким сложением: даже под формой видна была его мощная мускулатура; но все же главной отличительной чертой был холодный, с прищуром, взгляд зеленых глаз, слегка высокомерный, оценивающий.

– Что ж, официальную часть можно считать завершенной, – произнес Кречетов, – ближе познакомитесь в процессе служебной деятельности. Товарищи офицеры, если нет вопросов – не задерживаю.

Офицеры разошлись по своим делам, задержался только Кобзарев.

– Какими судьбами? – спросил он Сергея.

– Да так, с начальством не поладил. Потом расскажу как-нибудь… А ты?

– Служил во Владивостоке на противолодочном корабле. Списали с плавсостава по здоровью, на берегу места не нашлось. А здесь старые спортивные связи помогли.

– Ясно. Доволен?

– Здесь служба, сам понимаешь, совсем другая: бирочки, плакатики, казарменная дисциплина и строевая. Зато личного времени теперь непривычно много – это тебе не на корабле без выходных и проходных месяцами сидеть, – потом добавил, улыбаясь: – Мне поначалу даже непривычно как-то было: домой уходишь, и какое-то чувство вины появляется, как будто непозволительно рано ты это делаешь.

– Приобретенный рефлекс, – улыбнулся Стеклов. – А остальные офицеры тоже корабельные?

– Нет. Только я да Строкин. Он, кстати, тоже где-то на Севере служил и тоже подводник. Забиякин с Красновым после выпуска в училище остались, а Болдырев, говорят, до этого где-то в штабе служил и то ли с секретными документами напортачил чего-то, то ли с оружием – история темная, в общем – здесь «спрятался».

К офицерам подошел Сухоткин, протягивая Стеклову ключ.

– Вот, Сергей Витальевич, это от вашего кабинета. Рассыльному команду дадите, чтоб убрался там: кабинет уже давно не открывали.

– Спасибо.

– Ладно, Сергей Витальевич, пойду я – бирочки ждут, – усмехнулся Кобзарев, – потом пообщаемся.

Кабинет Стеклова оказался небольшим, но светлым. Окно выходило на плац. На столе и шкафах с какой-то старинной документацией лежал толстый слой пыли, которая от падающего в окно солнечного света выделялась еще резче. Стеклов пальцем нарисовал на столе змейку, обвел взглядом кабинет и, прикинув, что нужно сделать, позвал рассыльного, чтобы распорядиться насчет уборки; а сам тем временем решил сходить на выпускающую кафедру, познакомиться с ее начальником.

* * *

Стеклов быстро вник в суть своих дел и обязанностей. Со свойственным ему энтузиазмом окунулся в работу и однажды даже поймал себя на мысли, что некий интерес в ней тоже присутствует. А работы хватало с лихвой. Из-за долгой вакансии на должности дела были изрядно запущены, иногда приходилось задерживаться на рабочем месте.

Заново разрабатывалась рабочая документация факультета, проверялась имеемая. Кроме того, нужно было вникнуть в организацию учебного процесса, дисциплину в курсантских ротах, ближе познакомиться с офицерами. Должность заместителя начальника факультета по учебной работе, в понимании Стеклова, была сродни должности старшего помощника командира на корабле, поэтому скучать не приходилось.

Жаркий, душный июль осадил город. Улицы и дома раскалялись к середине дня. Над дорогами, загруженными автомобилями, висело чадное марево. Кабинет Стеклова был на солнечной стороне. Кондиционер в кабинете отсутствовал. От открытого окна толку не было. Наоборот даже, приходилось занавешивать шторы, спасаясь от солнца.

Чтобы не одуреть от жары, Сергей иногда выходил из кабинета и выборочно посещал занятие какой-либо роты, лично наблюдая за процессом обучения. Позже, обобщив увиденное, он вывел ряд своих требований к командирам рот, старшинам рот и классов.

С курсантами он держался свободно, но строго и, в общем, был для них досягаем, тем более что курсанты, особенно старших курсов, тянулись к нему, интересуясь им как подводником самым что ни на есть настоящим. Он чувствовал это.

К тому времени уже вернулась с практики рота 2-го курса. Стеклов познакомился и с ее командиром, старшим лейтенантом Красновым.

Был он среднего роста, немного нескладный. На лице его, независимо от темы разговора, постоянно присутствовала какая-то блуждающая улыбка. Глаза тоже неспокойные, бегающие. От этого у Сергея сложилось впечатление, что Краснов постоянно что-то скрывает или не договаривает. «Скользкая личность», – даже подумал он однажды, хотя за правило имел никогда не давать преждевременных оценок людям.

В целом же отношения с офицерами складывались нормально. Его прошлое подводника придавало ему весомость в общении не только с курсантами, но и с ними, и с преподавателями на факультете. Начальник факультета тоже ему благоволил, видя, что с заместителем он не прогадал. Так, мало по малу, и на новом месте жизнь Стеклова вошла в колею.

Вскоре у курсантов началась летняя сессия, по окончании которой начальник факультета обещал отправить Стеклова в отпуск на две-три недели в счет немалого количества суток отпуска, скопившихся за время его службы на Севере.

Однажды утром Кречетов, встретив Сергея в коридоре, сказал:

– Сергей Витальевич, после занятий загляните на гуманитарную кафедру. Мне вчера на второй курс жаловался профессор Зуйко – это старый заслуженный преподаватель, профессор, во время войны уже юнгой служил. Сами понимаете, таких людей обходить вниманием нельзя, а у меня времени категорически нет сегодня.

– Хорошо, Степан Аркадьевич, разберусь, в чем дело.

Во второй половине дня Стеклов отправился на гуманитарную кафедру. Едва он отворил дверь в преподавательскую, как девушка, которая что-то писала за столом спиной к нему, спросила не оборачиваясь:

– Куда ты пропала?

Не услышав ответа, она обернулась, и от этого ее темно-каштановые волосы густым потоком перетекли на правое плечо. Увидев Стеклова, девушка удивленно вскинув брови, улыбнулась.

– Ой! Здравствуйте, а вам кого?

– Здравствуйте, я к Валентину Александровичу Зуйко, – сказал Сергей и, как загипнотизированный, уперся взглядом в ее глаза. Девушка смущенно поправила волосы.

– Он вышел куда-то, присаживайтесь, подождите.

Он присел на стул, а девушка продолжила писать. Очень скоро в коридоре послышался женский смех, мужской голос и звук приближающихся шагов. Открылась дверь, и в кабинет вошла улыбающаяся, слегка полная, но очень миловидная девушка, а следом за ней пожилой мужчина. Сергей встал. Девушка остановилась перед Стекловым и спросила, глядя лукаво:

– Вы ко мне?

– Нет, – ответил Стеклов, улыбнувшись.

– Уверены?.. – продолжала комедию барышня.

– Аня, отстань от человека! – прервала ее сидевшая за столом девушка. – Где тебя носит? Чай холодный уже!

– Каюсь, каюсь, – ответила ее подруга, вскинув руки. – Вот, Валентина Александровича встретила на обратном пути, и мы небольшой моцион по коридорам совершили, мило беседуя.

– Валентин Александрович, я заместитель начальника штурманского факультета по учебной работе, – представился Сергей. – Степан Аркадьевич просил меня к вам зайти, так как лично не может – важное совещание наверху. Передавал свои извинения.

– Ясно, ясно, – сказал профессор. – Да вы присаживайтесь. Как вас звать-величать, товарищ капитан-лейтенант?

– Сергей Витальевич. Так что случилось, Валентин Александрович?

– Второй курс ваш, понимаете, совсем философию за науку не считает – спят вповалку на лекциях! И это, когда я рассказываю о трудах таких корифеев, как Кант, Ницше… – трудах тех великих умов, на которых зиждется вся философия! А ведь в следующем семестре экзамен. И жалеть я никого не буду!.. – угрожающе взмахнул указательным пальцем профессор и дальше развил такую тираду, что Стеклову невольно на ум пришло сравнение Зуйко с его бывшим соседом по квартире на Севере, дядей Мишей. Поэтому Сергей практически с первых слов понял, как нужно общаться с этим уважаемым ученым мужем – молча слушать.

Правда, слушал его возмущенную речь Стеклов не очень внимательно: за его спиной слышался разговор вполголоса и сдержанный смех девушек. Сергея с неимоверной силой тянуло обернуться, чтобы еще раз встретить этот притягательный взгляд, и в предвкушении он подумал, что сделает это, когда будет прощаться, так как сейчас отвернуться от Зуйко он не мог, хотя бы из приличия. Он сосредоточенно смотрел на профессора, а мысли его витали в трех метрах от него.

Но девушки вышли до того, как он закончил беседовать с Зуйко.

Попрощавшись с профессором, Стеклов направился в роту Краснова. Приняв доклад встретившего его дежурного по роте, он приказал ему построить курсантов. На звук команды и доклада дежурного по роте из своего кабинета вышел Краснов, прикрыв за собой дверь.

– Что случилось, Сергей Витальевич? – спросил он, подходя.

– Сейчас узнаете.

Стеклов произнес короткую, но емкую воспитательную речь об уважении к возрасту, тем более к ветеранам, пригрозив, что следующего курсанта, получившего замечание на занятиях профессора Зуйко, будет воспринимать как своего личного врага.

Закончив, Сергей вместе с Красновым направился в его кабинет. Открыв дверь, он увидел сидящего там Болдырева. В кабинете было сильно накурено. В течение дня Болдырев и Стеклов не виделись, и Сергей, поздоровавшись, протянул ему руку. Болдырев, не вставая, пожал ее.

Сергей коротко указал Краснову на то, чтобы он чаще лично контролировал организацию занятий в своей роте, и, уходя, сказал:

– И прекращайте курить в помещениях роты. Наказываем курсантов, курящих в гальюнах, а у вас самих можно топор вешать.

Когда Стеклов ушел, Болдырев сказал:

– И откуда он такой правильный нарисовался? Все ему надо.

– Должность такая, – вдавливая в пепельницу окурок, произнес Краснов.

– Карась, а корчит тут начальника из себя, – презрительно бросил Болдырев.

– Уж если по-честному – это мы для него караси. И ты, несмотря на возраст, – добавил он со своей масляной улыбкой. – В отличие от нас, он корабельный.

– И что? Кланяться ему теперь?

Краснов промолчал.

Вернувшись вечером домой, Сергей увидел на столе оставленную для него Виктором записку: «На неделю улетел во Францию. Если понадобятся деньги – в тумбочке под телевизором конверт, дежурные наличные».

Сергей поужинал, вспомнил, что уже давно не созванивался с друзьями: замотался. Он позвонил Берсеневу. Телефон Юрия был недоступен, значит – на лодке, что было не удивительно: такова корабельная служба – от восхода и до упора. Сотников же почему-то не отвечал.

Уже лежа в кровати и почти засыпая под метроном настенных часов, Стеклов опять вспомнил девушку с кафедры гуманитарных наук. Но черты лица, которые рисовала память, были расплывчаты, неясны; он, скорее, ощущал ее образ – какую-то приятную, почти осязаемую теплоту и хрупкость.

Сейчас, наедине с собой, он пытался понять, что именно так привлекло его в ней. Совершенно точно она не была представителем той широкоформатной кричащей красоты, которую ежедневно так упорно насаждают людям со всех сторон: с экранов телевизоров, с обложек журналов, с рекламных плакатов… Все в ней было спокойно и естественно. «Наверное, именно это называют женственностью…» – подумал он, уже проваливаясь в сон.

Через два дня, спускаясь по лестнице учебного корпуса, Стеклов вновь встретил ее. Девушка поднималась ему навстречу, на один лестничный пролет ниже, держа в руках стопки перевязанных веревками книг. Сергей задержался, почувствовал, как сердце его забилось чаще, и вот, девушка, смотря на ступеньки, почти поравнялась с ним.

– Здравствуйте, – сказал Стеклов.

– Здравствуйте, – улыбнулась она.

– Давайте помогу. – Он взял книги из ее рук. – Социологию преподаете? – взглянул Сергей на книги.

– Нет, культурологию. А книги коллега попросила занести. Вы ее уже видели, кстати.

– Ясно. Кстати, в прошлый раз я забыл представиться – Сергей… Витальевич, – добавил он, замешкавшись на секунду.

Девушка улыбнулась.

– Катерина Андреевна. Можно – Катя, в неофициальной обстановке. Вы у нас недавно?

– В качестве офицера – да. А вообще, сам выпускник нашего училища. А вы уже давно здесь работаете?

– Третий год.

У входа в преподавательскую Стеклов, пожелав Катерине хорошего дня, направился было в сторону факультета, но она окликнула его, улыбаясь:

– Сергей Витальевич! Книги-то отдайте.

– Ах, да, – улыбнулся он в ответ и, уходя, мысленно покорил себя: «Рановато в облаках витать начал».

Через четыре дня Стеклов получил отпуск, так и не встретив больше за это время Катерину, хотя намеренно чаще проходил мимо гуманитарной кафедры, не решаясь зайти без повода, чтобы не быть уличенным в истинной причине.