Глава 6. Не то, на что надеялся

— Икар, сволочь! А ну стой!

Стоило нам выйти из укрытия, как дорогу преградили уже знакомые парни. Именно они подловили меня после выхода из крематория.

— Завались, Рик! — в мгновение ока отреагировал Икар.

От его доброжелательности не осталось и следа. Он распрямился, расправил плечи, от него повеяло уверенностью и жесткостью. А голос... Он был злым, как сталь.

— Ты куда парня ведешь, урод? — Рика не впечатлила реакция и он смело попер на Икара.

— Я его уже пристроил в группу, так что пошел в жопу. Ты знаешь правила. Или хочешь поссориться со мной?

Рик остановился, как на стену наткнулся. Сейчас я смог рассмотреть его гораздо лучше. Правая рука отсутствовала по плечо и её заменял протез. Кое-где ржавый... Что не особо снижало его опасность. Я хорошо запомнил, как меня играючи откинули и приложили о стену. Этот Рик был одним из немногих, кто носил, пусть и короткие, но густые и черные, как смола волосы. С грубыми чертами лица он выглядел, как постаревший подросток. Увидь я его год назад в этой рваной футболке, которая когда-то была белой, а сейчас обрела устойчивый серый цвет, в этих черных, с дырками штанах, счел бы, что он попал в беду или нищий. Сейчас же я видел другое. Сбитые костяшки на левой руке, царапины и синяки по всему телу. Этот парень любил подраться.

Остальные двое выглядели под стать. Тот, что стоял справа, держал в руках металлическую трубу. Тот, что слева, носил куртку, на которой были вышиты черепа. Я не помнил, были ли это те же самые, кого я встретил тогда в коридоре. Вроде другие, но не готов утверждать наверняка.

— Эй, парень, ты уже официально вписался в группу? — обратился ко мне Рик.

Глаза тройки парней уставились на меня.

— Д-да, — к моему стыду голос дрогнул.

Вот же... Походу, я в ловушке.

— Сука! — выругался Рик, — Сука! Я это запомню!

Парень сплюнул под ноги Икару, развернулся и ушел. Его напарники последовали за ним, оставив нас одних.

— Ну и уроды, — зло процедил Икар, — Ты как? Струхнул?

— Растерялся.

— Не ври. — нахмурился он и покачал головой, — Если боишься, так и говори. А то навсегда застрянешь в рабах страха...

— Да не боюсь я! — признаваться, что боюсь очень не хотелось и я разозлился сам на себя.

— Ещё хуже, — скривился парень, сразу теряя всё своё обаяние, — То страх, то злость. Знаешь, я уже не так рад, что принял тебя на работу.

— Пока не принял, — попытался я сдать назад.

— Да? — прищурился он, — Так пойди это Рику скажи. Он обрадуется, я уверен в этом.

На это мне крыть было нечем. Расклад то простой... Я устроился сам не знаю на какую работу. Это прикрыло меня от явно агрессивно настроенного Рика. Если откажусь, то и дальше останусь на улице, о чем тот быстро узнает и тогда... Проверять на себе ещё раз его ржавую металлическую руку не хотелось.

— Судя по глазам, ты понял, — довольно кивнул Рик, — Тогда идем. Наши планы не изменились. Слушай и запоминай, надеюсь ты не тупой. В этом мире, если хочешь выжить, надо быть смышленым и активным. И раз уж из-за тебя вспыхнул конфликт, то лучше тебе как следует постараться, парень!

— Постараться в чем?

— Не задавать тупых вопросов, быстро соображать, делать всё, что говорят!

Прозвучало так себе. Добряк Икар исчез и ему на смену явился кто-то циничный, жесткий и требующий подчинения. Запоздало я стал догадываться, что дело нечисто.

Не дожидаясь ответа, Икар быстро зашагал в сторону магазина пайков. Где и приобрел пару десятков. Ему ещё и скидку сделали. Я пока вопросов не задавал, молча следовал за ним и... думал.

Слишком странная цепочка событий вырисовывается. Тут и тупой заподозрит неладное. Единственное, что смущало — это зачем я кому-то сдался, чтобы против меня интриги плести? Этот вопрос я и задал напрямую, когда мы шли по второй кольцевой.

— Икар, а зачем я тебе?

— Что за глупый вопрос? — обернулся ко мне парень, — Мне ты не нужен. А вот группе — может и пригодишься.

— А ты случайно меня встретил?

— Ах вот оно что, — он вернул «добряка» и искренне улыбнулся.

Хотя можно ли говорить про него «искренне»? Кажется, в этом городе не знают такое слово.

— Ладно, раз уж ты не тупой и догадался, то расскажу. Обычно сюда приходят тупые парни, если честно. Мало что понимают, образования нет, читать не умеют. Ты умеешь читать? Умеешь, твоё лицо ответило раньше, чем ты что-либо сказал, — хмыкнул он, — Мой ответ — нет, не случайно.

— Тогда зачем?

— Разные на то причины есть. Как сказал — группе нужны новички. Я и правда предлагаю тебе работу, еду и место для ночлега. В моих словах нет лжи.

В словах может и нет. В сказанных. А в том, о чем он умолчал?

— Как с этим связан Рик? Что ему нужно?

— Он же раб злости. А эти ребята мстительные, злопамятные и зацикливающиеся. Ты ведь с ним и раньше где-то успел пересечься?

— Было дело.

— Ну вот. Приглянулся ты ему. Злоба толкает его тебя уничтожить.

Звучит угрожающе...

— Это единственные причины? — на всякий случай уточнил я.

— Нет. — улыбнулся Икар.

— Расскажешь?

— Ты пока тут ничего не знаешь, чтобы понять. Если кратко, то Рика послали собрать людей. В случае тебя он совместил приятное с полезным.

Мне это казалось диким. Чтобы такой, как Рик, кого-то и куда-то собирал? На убой, что ли? Захотелось свалить, но я удержался и заставил следовать за парнем. Да и ещё кое-что не помешает прояснить до того, как бежать.

— А как ты узнал, где я окажусь?

— И правда, не глуп, — ещё раз он глянул на меня довольно, — Жаль, что в работе мозги не особо помогают. Надеюсь, из тебя вырастет что-то полезное.

— Ты не ответил на вопрос, — напомнил я, пропуская между ушей «что-то».

— Правда? — издевательски рассмеялся он, — Ладно, телок, слушай и запоминай. Я узнал, что Рик зациклился на одном госте, решил над ним подшутить, ограбил его капсулу и подговорил выселить парня на улицу. Ему это ничего не стоило, зато веселья целый вагон. Что он собирался делать дальше — не трудно догадаться. Есть идеи?

— Убить?

— Нет, чего так мрачно... Хотя, иногда лучше смерть, чем долгие месяцы издевательств. Тебя бы заставили работать, сделали рабом и ты бы оказался в полной власти Рика. Как тебе перспективка?

— Не очень.

— Это слабо сказано. Но ничего, скоро узнаешь, что к чему. И, я надеюсь, запомнишь мою доброту. Ты мне должен парень. А долг — святое, — сказал он серьезно.

— Я запомню.

Запомню, но сначала сделаю вывод, что никому нельзя доверять. Это правило я выучил год назад и после этого много раз получал подтверждения. Только самым близким, да и то, с оглядкой. Отцу я доверял, но он не защитил мать, так что...

Смотря в спину впереди идущего Икара, заметил, что опять погрузился в пучину мрачных размышлений. И злобу некуда скинуть, чтоб её.

Мы быстро удалились от торговой зоны, прошли мимо борделя, на который я смотрел с содроганием, и добрались до жилой зоны, где нас уже ждали двое парней. Выглядели они... диковато. Я хоть и не местный, но сразу узнал детей пустошей. Вместо обычной одежды — шкуры убитых монстров. Не факт, что они сами их убили, хотя у племен, как рассказывал отец, хватает варварских обычаев, когда детей учат обращаться с эмоциями через насилие. Надо убить тварь или мутанта, чтобы считаться полноценным членом общества. В Эдеме таких варварских обычаев не было и, если честно, я жалел об этом. Это в безопасном городе можно позволить себе не уметь драться. А выйди за его стены и окажется, что лучше всё же уметь.

Двое парней настолько походили друг на друга, что не было сомнений — они братья. Оба худые, лысые, с татуировками на черепах. Так и не разберешь, что изображено. Какой-то племенной символ?

— Парни! — махнул им Икар, — Готовы? Топайте за мной.

— Вы тоже на работу? — не удержался я от вопроса.

— Да, — хмуро ответил один из них, поглядывая на меня исподлобья.

— Потом поболтаете. Давайте за мной. — шикнул Икар.

Дальше так и шагали. Молча.

***

На то, чтобы добраться до конечной точки, нам потребовалось не меньше, чем два часа. Сначала прошли уже знакомую мне жилую зону, где я бывал. Потом углубились в один из туннелей, пробрались через узкие коридоры, где сбоило освещение. Икар достал карманный фонарик и освещал нам путь, пока я думал, что вот он, идеальный способ завести нас куда подальше и оставить. Одни, в темноте, в этом лабиринте из узких троп...

Вторая кольцевая улица была однообразна и везде, где я бывал, шириной не больше, чем тридцать шагов. Но здесь, стоило свернуть, ситуация резко менялась. Узкие отнорки, где-то покрытые металлом, а где-то камнем или мхом. В такие моменты больше всего ощущаешь, что находишься в горах. Узкие — это когда приходилось буквально протискиваться и пригибать головы, чтобы не стукнуться. А ещё десятки ответвлений в любые стороны, не только влево-вправо, но и вверх-вниз. Как бы я не пытался запомнить, куда нас ведут, но уже через пару минут потерял направление.

Но Икар нас не бросил. Будь проклята злоба... Я прямо ощущал, как в этой темноте, когда стены и низкий потолок давят, её уровень повышается... Так, глядишь, я до работы и не дойду. Потеряю себя раньше.

Первый заход в сторону от второй кольцевой закончился в какой-то пещере, где нас ждала стальная дверь. Тоже сваренная из ржавых обломков, выглядящая старо. Время уж точно не пощадило её. Икар толкнул створку и скрылся в мастерской, сказав нам, чтобы ждали снаружи.

Здесь больше света, я смог оглядеться, но ничего интересного не обнаружил. Зато чувства привел в порядок, прямо на ходу контролируя дыхание.

Двое парней держались лучше. Они как выглядели спокойными, так и остались. Разве что чуть зрачки расширены, но это ни о чем не говорит. Может из-за освещения, а может мне кажется... Сейчас я ощущал внутри себя много страха, поэтому невольно искал опасность. Если поддаться этому чувству, то легко перейти к насилию, напав от страха, что нападут на тебя.

Как часто говорят, от страха к злости один шаг. В обратную сторону тоже. Я видел случаи, когда человек, обезумев от страха, нападал, а потом пугался ещё больше, видя то, что натворил. Отец говорил, что бывали случаи, когда сердце останавливалось, так сильно человек пугался... Правда, тут и другие чувства примешивались. Страх, вина за содеянное, стыд, что потерял контроль и апатия, что ничего нельзя изменить.

Поэтому злоба и опасна. Очень легко заблудиться в чувствах, потерять себя.

— Чего встали? — вышел Икар наружу, — Хватайте мешки и идем обратно.

Он кинул к нашим ногам по два мешка на каждого. Сам парень тащить ничего не собирался... Ну кроме того, что у него и так было. Я взял два ближайших к себе и чуть не охнул от веса. Нормально так... Пока донесу, руки отвалятся.

Или это от страха мышцы ослабели? Может и так быть. Почувствовав злость на собственную слабость, ощутил, как мышцы наливаются силой. Вроде радоваться надо, но я испугался. Если эмоции так легко скачат, значит устойчивости никакой нет. Надо собраться... Дыши Эрик, дыши и думай о хорошем.

***

Жилая зона закончилась большой стеной, которая преградила нам путь. Стена закрывала всё пространство, снизу доверху и, казалось, что это конец улицы. Но нет, Икар уверенно направился к правой стороне, зашел в дверь, а дальше мы прошли через пропускной пункт. Никак иначе этот туннель метров на двадцать я назвать не мог. Здесь отсутствовали проверяющие, но это не значит, что их нет. Ведь никто не отменял электронику... Она точно должна здесь быть, почему-то я в этом уверен. Или была раньше, пока эта часть города не пришла в запустение.

А то, что это не самая зажиточная часть, видно любому, кому есть, с чем сравнивать. Ржавый металл, потертости, плохо работающее освещение... За этой улицей не следили. Что не удивляет, учитывая, что это не сам город, а лишь внешняя его часть.

Мой поток рассуждений прервался, стоило выйти с другой стороны. Та же улица, тот же туннель, уходящий вдаль под небольшим углом и опоясывающий город, как утверждали люди... Но при этом на внешней стороне, то есть той, что ближе к городу, висела картина... Метров двадцать в высоту, она приковала внимание.

А стоило осознать, что на ней изображено, как я потерял дар речи и врезался впереди идущего парней. Он вместе с братом тоже замер, разглядывая зрелище.

— Чего вылупились? — довольно усмехнулся Икар, словно сам рисовал эту картину, — Никогда настолько больших изображений не видели? Нет такого в пустошах, да?

— Что это? — спросил один из братьев.

— Как будто сами не видите, — голосом, полным превосходства, ответил Икар, — Это благословенные синты побеждают врагов человечества! На первой кольцевой ещё фрески есть. Хотя чего это я... Вы наверняка и слова такого не знаете... фрески... Ладно, хватит время терять. Мне вас ещё разместить надо и в капсулы засунуть. Так что закрыли рты и шагаем.

Его слова доносились до меня, как сквозь туман. Мозг медленно, не веря в то, что увидел, осмысливал картину.

Синты побеждают врагов человечества... Вот уж и правда, срань из жопы.

Картину рисовал настоящий мастер. Или машинный ум, что рассчитал идеальную композицию и выдал её, чтобы влиять на умы людей. А то, что это попытка влияния — я не сомневался.

Синты — вот кто враги человечества. А те, против кого они сражаются — никто иные, как святые. То есть те, кто дал людям практики возвышения, развил магию, помог выжить в трудные годы, заложил многие города. Святые, можно сказать, спасли человечество, вынув его из дремучести. И их выставили врагами!

Как такое возможно?!

На картине было показано, как синты в сверкающих доспехах ведут за собой обычных людей. Синтов окружала аура света, взгляд их был беспристрастным и холодным, но всё равно величественным. С другой стороны, от них пятились трусливые, окутанные грязью, жалкие святые... А главный из них, Белый Волк, легендарная личность, что стоял у истоков развития магии, так и вовсе, был изображен жалким, мерзким и противным мужичком, что в страхе бежал от идеальных синтов.

Но всё не так! Это синты, холодный разум, враг человечества! Это они толкнули мир на грань вымирания! Это они стояли за убийством моей матери и разрушением Эдема! Это они устроили геноцид в городе!

Так почему же Икар называет благословенными их?!

В тот момент меня спасло то, что я затупил. Ошарашенный открытием, ничего не сказал, замялся и отстал от группы, которая и не думала меня ждать. Пока догонял их, на языке вертелись десятки злых слов, но... Хвала удачи, когда я добежал до Икара, то нашел в себе достаточно воли, чтобы заткнуться, успокоиться и смолчать.

Такие картины не берутся просто так. Если они здесь есть, значит кто-то ведет целенаправленную пропаганду. Что это такое я знал очень хорошо, спасибо отцу историку, да и маме, которая всегда учила не «верить в глупости» и «больше думать». На ум приходит только один вариант, кто стоит за картиной — сами синты.

Синты или синтетики, синтетические люди. Но это не люди. Они лишь похожи на нас. Это машины, с холодной логикой вместо чувств. Отец рассказывал, что есть теория, будто у них единый разум. Но никто синтов не видел уже пару веков как, поэтому пока Эдем не разрушили, они были не больше, чем исторической байкой.

Но походу только для самого Эдема. В других городах они процветают.

Учитывая их способности, в том числе возможный обмен информацией на любых расстояниях, я нахожусь в нешуточной опасности. Быть может за мной уже выслали отряд.

Злоба внутри скакнула резко вверх, жадно набрасываясь на меня. Такой сильный страх одолел. Ощущение, будто я в западне.

***

— Парни, топайте рядом и слушайте внимательно, второй раз повторять не буду, — обернулся к нам Икар и дождался, пока мы с ним поравняемся.

Я к этому моменту пытался унять дрожь в теле и скрыть, что меня трясет. Слишком сложный комок чувств, сейчас его проще заглушить и спрятать подальше, чем распутывать.

— Эрик, ты как? — всё же заметил моё состояние парень, — Судя по виду, тебя страх прямо сейчас поглотит.

— Я в порядке. Просто столько всего за день навалилось...

— Держи себя в руках, — серьезно сказал он.

— А как у вас с теми, кто на гране поступают? — влез в разговор один из братьев.

— По-разному, — улыбнулся Икар и почему-то его улыбка мне совсем не понравилась, — Если есть шанс, что удержится, то запирают на пару суток. Если шансов нет, то...

Договаривать он не стал. Мне на ум пришли слова отца: небольшие общества людей сами регулируют вопрос выживания так, как могут, зачастую диким, варварским способом. Как поступают здесь? Убивают? Сжигают тела? Выгоняют? Сдают на переработку? Сейчас об этом лучше не думать, а то загонюсь ещё больше.

«Готовность к инициации 39%» — изменилась надпись.

Ещё и она... Настолько зациклился на себя, что не заметил, как прогресс скакнул вперед.

— Идемте, — махнул рукой Икор и продолжил путь, — В этой части улицы живут рабы страха, а дальше рабы злости. Чтобы у вас не было лишних иллюзий, — тут он повернулся и глянул на меня, — Ваш статус — раб страха. Да-да, Эрик, тебя это касается в первую очередь. Пока так трясет даже не думай возвыситься.

— А у тебя какой статус? — спросил один из братьев, тот, что чуть ниже ростом.

— Особый, — с вызовом улыбнулся Икар, — И вам это сейчас знать не надо. Здесь царят простые порядки. Следуйте им и всё будет хорошо. Раб страха должен слушаться рабов злости. Даже если те из чужой группы, это не ваша проблема. Командиры, если что, сами разберутся, потом поймете, как это работает. Обязанности простые — делайте то, что вам говорят. Утром и вечером будете получать паёк. За переработку — бонусный паёк. За сложную работу — тоже. Спите там, где покажу. В чужие отсеки на заходите, если не хотите неприятностей. Собственно, всё. Места работ вам покажут старшие отрядов. Обучение пройдете в виртуальности сегодня же.

— Виртуальности? — вырвалось из меня.

— Эрик, не тупи. Никогда не слышал про виртуальное пространство? — раздраженно бросил Икар, даже не повернувшись в мою сторону.

Я слышал. Проблема была в другом. Погружение человека в виртуальность — это продвинутая технология прошлого мира. Запрещенная, потому что давала доступ синтам к воздействую на человека... В том числе считыванию его памяти. Если я залезу в виртуальную капсулу, то гарантированно попадусь «на глаза» синтам. И если те ещё не знают, что я сбежал из Эдема, то узнают. Сколько мне тогда жить останется? Нисколько.

Велик шанс, что я заблуждаюсь. Синты должны контролировать таможню и мониторить всех, кто приходит в город. Но одно дело два усталых путника, которые сильно изменились за последний год, и совсем другое — полный доступ к памяти! Да плевать на Эдем, мою ненависть к синтам тоже считать могут!

— А это обязательно заходить в виртуальность? — решил я всё же прояснить ситуацию перед тем, как паниковать.

— Обязательно, — уверенно заявил Икар, — Или ты думаешь, что с тобой будут возиться и долго обучать? Да даже если так, то... Неужели ты хочешь отправиться на работы не обученным? Хорошо ориентируешься под землей? Умеешь работать с опасными отходами? Знаешь технику безопасности? Многие тут с радостью посмотрят, как новичок решит выйти на работу без обучения, кстати. Туго у нас с развлечениями, что поделать, — хохотнул он.

Срань из жопы...

Икар замолк, шагая дальше по металлической улице. Мой взгляд скользил по уходящим в бок отноркам, по шатающимся отрядам, с агрессивными взглядами... Кто-то не удержался и свистнул нам в след:

— Икар, ты новое мясо привел? Молодец, надо пощупать его!

— Иди в жопу! — не раздумывая ответил парень, не останавливаясь.

В ответ раздался хохот. И куда я попал?

Место, где нам предстоит жить, нашлось через пару сотен метров. Икар завел нас в какую-то... Больше всего это походило на пещеру. Вдоль стен я увидел койки... хотя скорее просто тряпки, лежащие на голом камне. Их тут штук сорок, не меньше, но людей внутри всего ничего. А если быть точным, то один человек, который безразлично глянул на Икара и продолжил своё занятие. То есть продолжил пялиться в одну точку, изучая немигающим взглядом стену. А ещё этот мальчишка недавно потерял руку. Обрубок был перебинтован и лежал у него на коленях.

— Ну что, парни. Это отныне ваш дом родной, — обернулся к нам Икар и сказал это с таким видом, словно презентовал лучший отель города. — Кидайте вещи и мешки вон туда, выбирайте свободные койки и айда за мной. Выдам вам по пайку и засуну уже в капсулы наконец.

Двое братьев не растерялись и пошли делать то, что сказано. Если их и смутил вид жилья, то не особо. Я последовал за ними, на ходу раздумывая, как выкрутиться из западни.