Глава 24. Подготовка

Разговор с Карлом и старшим оставил после себя мерзкое послевкусие. Вроде понятно, что они хотели сказать... Что мой бунт навлечет на всех беду, погибнут люди... Допустим, это действительно так. Но я отказываюсь признавать вину за собой. Если Цер засовывает всех в лабиринт — то это он ответственен за гибель. Или кто-то другой, кто создал это место и кто стоит за Цером.

Когда подумал об этом, мой взгляд направился в сторону города. Я его даже не видел, но это место уже казалось мне зловещим. Город, где, как говорят люди, жизнь в разы лучше, чем здесь. Город, что живет за счет его окраин.

В чем смысл происходящего? Почему здесь всё так, как есть?

Я не поленился и расспросил на следующий день Майки и Карла. Они пусть и не с энтузиазмом, но рассказали те детали, которых не хватало, чтобы сложить общую картину.

— Поселений вокруг города — десятки, — говорил Карл, — В каждом живет от сотни человек. Есть и такие, где под тысячу. Они торгуют с городом, обычно меняют еду на что-то ценное. Жизнь в свободных, — при этих словах он откровенно усмехнулся, — Не особо лучше, чем здесь. А может и хуже. Тяжелая работа, тяжелые условия и постоянные опасности.

— Но как эти поселения не вымирают, если детей постоянно забирают?

— Так не всех, — удивился тогда Карл, для него это были очевидные вещи, — Забирают лишних.

— Как дети могут быть лишними? — моему возмущению не было предела.

— Так я же говорю... В пустошах легко умереть. Если родители не могут защитить и прокормить детей, то отдать их рейдерам — меньшее из зол.

— Отдают только мальчиков?

— Не только, — тут голос Карла сделался ещё мрачнее, — Девочек тоже забирают. Но их участь... В чем-то хуже.

— В чем?

— Девочек забирают в бордели, обычно. Тех, кто пострашнее и крепче — к рабам страха отводят.

У нас в отряде имелось две девушки. Ничем не примечательные, они вели себя тихо, и я никогда особо не обращал на них внимания. Даже имен не знал. Грустно, но Карл прав. Симпатичными этих девушек не назвать. Лысые, жилистые, с грубыми руками, плохо пахнущие, как и все мы тут.

— Кроме борделей, если девушка хороша, то её могут взять в наложницы боевые касты или забрать торговцы, чтобы детей рожала. — продолжил Карл, — Как по мне, это одно и то же.

— Рожать детей и бордель это одно и то же? — подивился я.

— А какая разница, трахает тебя десяток человек каждую неделю или один и тот же, если и там и там, обращаются одинаково плохо? Впрочем, не мне судить.

После этих слов я надолго замолчал. Трудно было переварить... зашкаливающий уровень варварства.

— И что, нет шансов вернуться к своим? — спросил я, собравшись.

— Есть. Кто-то возвращается. Если есть куда. Но если ты даже из рабов страха выбраться не смог, то шансов мало.

— Почему тогда так мало стремятся попасть в рабы злости?

— Потому что это тяжело! — раздраженно бросил Карл, — И мало кто хочет окунуться в агрессию! Ты поймешь меня, когда сам окажешься в лабиринте. Это тот шрам на душе, который изменит тебя навсегда.

Карл говорил так, будто лабиринт — это подземное царство, загробный мир, чертоги ада. Да и остальные люди при упоминание лабиринта сжимались, отворачивались, глаза отводили и молчали.

Майки подтвердил рассказанное, касательно поселений. Их вокруг города десятки. В принципе, любой мог организовать своё поселение. Для этого всего лишь надо обеспечить защиту от бурь, злобы, чудовищ, вражеских рейдеров и прочих опасностей в пустоши. Дальше я и сам догадался, что для этого нужны большие вложения. А значит надо как-то зарабатывать, то есть делать что-то полезное для города и соседей. Получается, что хоть возможность отделиться от городских была, но... Эта задача титанически сложная. Кто-то регулярно пытался, но при этом почти каждый год как минимум одно поселение вымирало. В основном новички, как я понял. Те, кто уходили дальше в пустоши, в поисках лучшей жизни.

Парень как раз был из такого поселения. Его два года назад создали. Несколько семей объединилось и ушли. Им удалось закрепиться, но... Орда монстров поставила точку в их истории. Майки выжил чудом и его забрали рейдеры. Так он оказался здесь.

Его рука выздоровела на пятый день и он вернулся к работам, хотя полноценно трудиться пока не мог.

Самое ужасное было то, что Рик продолжил издеваться. Он специально искала возможность, чтобы попасть на контроль именно нашего отряда. Приводил с собой друзей, с которыми они и издевались уже над всеми в группе. Им это нравилось гораздо больше. Я как был упрямым, так и оставался.

Почти каждый день для меня заканчивался побоями. Остальных так сильно не били, потому что чревато... А я... После недели отдыха система опять активировала режим самоисцеления, направляя уже не единицу энергии, а две с копейками, а потом и все три.

Уровня в три стандарта я достиг на пятый день. На этот же день выпал выходной, мы оказались без работы и снова отдыхали, чему я радовался. До лабиринта семнадцать дней, мой источник равен трем и это внушало надежду.

Если до этого источник выглядел, как блеклые искры, то сейчас он пылал гораздо ярче. Уже не искры, а постепенно зарождающийся комок. Если так и дальше пойдет, то за неделю я достигну пяти стандартов.

***

Рик как обычно попытался меня толкнуть, но я напрягся и удержался. Парень хмыкнул, но вместо вспышки агрессии, ответил спокойно.

— А ты крепкий, да? Это хорошо. Ты же уже в курсе, что до лабиринта осталось десять дней? Ага, в курсе. Эй, народ, а вы знаете, что участвовать будут все?

Группа остановилась, глядя на довольного Рика. Среди людей пополз страх и обреченность.

— Я тоже записался, — перевёл Рик взгляд на меня, — Буду с вами участвовать. Ты же рад, новичок? — потыкал он меня пальцем в грудь, — Чего встали?! А ну работать, трусливые ублюдки!

Десять дней... И там участвуют не только рабы страха... Если Рик думает, что напугал меня, то он сильно ошибается. Вчера мой источник достиг четырех целых и девяти десятых стандарта. Сегодня я планировал добраться до пяти и перейти к следующей части обучения.

Так оно и случилось. Когда уже возвращались, я получил ряд новых сообщений:

Задание выполнено.

Анализ дальнейших шагов...

Доступен архетип воина.

Доступен архетип защитника.

Доступна форма разрушения злобы и очищения пространства.

Сформирована ветка навыков.

Каждое сообщение оказалось интересным, но начал я с последнего. Глянул, что за навыки такие.

Уровень источника: 5

Чувствительность: 1 уровень

Контроль энергии: 1 уровень

Управление злобой: 0 уровень

Эмпатия: 0 уровень (в зачаточном состояние)

Самоисцеление: 1 уровень (пассивная форма)

О как. Чувствительность — это то, что я тренировал первым делом. Способность ощущать энергию, злобу и эмоции. Контроль — тут очевидно, то манипуляции энергией. Управление злобой — что-то новенькое, но не трудно догадаться, в чем смысл. Эмпатия — значит она у меня всё же есть, но слабо развита, поэтому я лишь изредка чувствую эмоции людей. Самоисцеление — наверняка заслуга работы системы, когда она меня восстанавливала, поэтому и стоит приписка, что навык пассивный. С этим разобрались, что за архетипы?

Архетип воина... Доступна форма «Насыщение»

Насыщение: концентрация энергии в определенной части тела для усиления удара. Базовый универсальный навык, необходимый в любых боевых архетипах.

Чтобы открыть следующие формы, доведи навык «Насыщение» до пятого уровня.

Насыщение: уровень 0

Интригующе, конечно, но не то, чтобы я впечатлен. Во-первых, это не какое-то мощное заклинание, что способно решить мои проблемы прямо сейчас. Во-вторых, я не любитель драться, это претит мне. С чем ещё предстоит разбираться, потому что я могу не любить драться, но в этом мире, как показала практика, лучше уметь постоять за себя.

Архетип защитника... Доступа форма «Укрепление кожи».

Укрепление кожи: повышение защитных свойств кожи.

Для открытия следующих форм доведи навык «Укрепление кожи» до пятого уровня.

Укрепление кожи: 0 уровень

Неожиданно система разразилась и другими сообщениями:

Анализ ситуации.... Анализ контекста... Анализ эмоционального состояния... Анализ вероятностей...

Сформировано три задания:

Задание 1. Развить навык насыщения до пятого уровня

Задание 2: Развить навык укрепления кожи до пятого уровня

Задание 3. Развить навык разрушения злобы до пятого уровня

Сформирован квест

Пройти лабиринт, помочь выжить членам отряда.

Награда: внутренняя уверенность

Штраф за провал: резкое повышение шанса потерять себя

У меня аж рот открылся, когда я это прочитал. Что за дела? Что за подстава от системы? На чьей она вообще стороне?! И слово какое-то дурацкое... Что за квест? Это что-то из тех древних фантастических книг, что у нас были дома? Или древних игр? Родители рассказывали, что в виртуальности целые миры создавали.

Мне потребовалось время, чтобы разобраться в повешенном на меня грузе и том, как он пересекается с моими мыслями. Первое возмущение, что меня заставляют делать что-то нереальное — ушло. А потом раскрылось понимание, что квест — отражение моих внутренних, пусть и скрытых от себя же, мыслей и желаний. Я и сам хотел помочь людям, просто не знал, как. Чувство стыда и вины, что из-за меня их жизнь не улучшилась, а только ухудшалась с каждым днем. Если кто-то из них погибнет по моей вине... Это и правда расшатает меня ещё больше. Как бы тут не свихнуться от чувства вины.

Поэтому стоит признаться себе прямо сейчас, что я хочу помочь, что это для меня важно. И не только для того, чтобы избежать вины, но и просто, потому что это — правильно. Никто здесь не помогает друг другу, но это не значит, что так и надо. Тем более не значит, что и я должен становиться таким же.

Разобравшись с этим вопросом и приняв задание, мне даже как-то полегчало внутри. Буду делать то, что могу, а там посмотрим, как сложится история.

Только много ли я могу... Для этого я обратился к навыкам. Оказалось, что система всё же помогала их изучить. Давала подсказки, направляла, пусть и скупо. Остатки вечера я потратил на то, чтобы понять, что же это за навыки, как их применять и какие перспективы открывает.

Для начала собственное усиление... Насыщение частей тела и укрепление кожи. Я быстро понял, что это схожие по сути навыки. Надо взять энергию из источника, направить в нужное место и... Всё. Технически ничего сложного, а на деле...

Я сразу же столкнулся с проблемой, что энергия не особо-то хочет меня слушаться и выходить из источника. Спустя час мучений что-то получилось, я направил одну искру в руку и смог довести её до плеча. Но что толку? Плечо, такое ощущение, нагрелось и непонятно, плохо это или хорошо. Система молчала, не предупреждая об опасности.

Доведя искру до кулака, я ровным счетом не заметил каких-либо эффектов. Зато почувствовал, как на лбу выступила испарина, а сердце забилось чаще. Простая процедура отняла до неприятного много сил...

Как намекала система, мне надо научиться направлять энергию в мышцы и конечности, научиться там её удерживать и... Делать это более точечно, чем мои жалкие первые попытки. Аналогично с укреплением кожи. Надо распределить энергию по всей коже. Но это сколько же надо энергии? Явно в разы больше, чем у меня есть сейчас.

Я не забросил попытки, изучая то, как тело будет реагировать. Энергия постепенно рассеивалась от моих манипуляций и вскоре источник иссяк. Ещё одна слабость, об которую я споткнулся.

Как силы кончились, изучил третью форму разрушения злобы и вот тут всё интереснее оказалось. Суть в том, чтобы притягивать злобу к себе и с помощью источника разрушать её. Энергия у меня сейчас на нуле, да и сам источник маленький, поэтому много я сделать не смогу, но какая перспектива.

Если развить этот навык, то... Я смогу помочь людям. Разрушить их апатию, упадок сил, дать возможность свободно дышать.

С этой мыслью я и уснул, довольно улыбаясь. У меня был план действий, что придавало мне сил.

***

Пара дней ушла на то, чтобы разобраться, как устроена система и какой путь развития она мне предлагает. Уровень навыка отражал, насколько хорошо я владею этим умением. Так, например, чувствительность удалось поднять до второго уровня, просто наблюдая за окружающим миром. Я старался выделять как можно больше эмоций и оттенков насыщенности злобы, от чего прогресс заполнился довольно быстро.

Но дальше — ступор. Это было самое легко развиваемое умение, потому что оно требовало от меня лишь наблюдательности. Я мог заниматься этим в течение дня, совмещая с другими делами. Но всё равно, после второго уровня случился затык и прогресс, хоть и росс, но очень медленно.

Тут-то и вскрылось, что навыки понятие многомерное, от одного лишь факта применения они не растут. Каждый следующий уровень — это какой-то новый освоенный аспект.

Система дала подсказку: чтобы получить третий уровень, надо развивать дальность чувствительности. Сейчас я «видел» эмоции и энергию в радиусе двух шагов, не больше. Почему так и почему не вижу дальше — не знаю. Что не мешало мне вглядываться вдаль и пытаться рассмотреть детали за пределами двух метров. От чего тоже усталость накапливалась, отдельный её вид, с чем я столкнулся к концу второго дня.

Меня просто начало тошнить, когда я пытался разглядеть хоть что-то в энергетическом спектре, поэтому пришлось отложить этот вид тренировок.

Но с другими навыками было не легче. Контроль был универсальным навыком. Любая манипуляция с энергией — это как раз контроль. Чувствительность тоже универсальное умение. Если ты не чувствуешь энергию внутри себя или в окружающем мире, то как сможешь ею управлять? Никак.

Второй уровень контроля я получил за полтора дня. Просто тихо развивая те формы, что мне показали. Черпал энергию из источника и либо в мышцы её направлял, либо пытался усилить кожу, но последнее было в разы сложнее и бессмысленнее конкретно сейчас. Это если сравнивать с насыщением... Источника в пять стандартом хватало, чтобы немного поднять мою выносливость и силу. Я не стал великим силачом, но внезапно, наши работы перестали быть таким уж изматывающими. Возможно, это ещё связано с тем, что я адаптировался к нагрузкам, но какое-то усиление энергия точно давала.

Чем я и пользовался, выкладываясь ещё больше, чем раньше. Я и до этого старался больше остальных работать, чтобы увеличить шансы на бонус. А сейчас так и вовсе, люди стали на меня коситься с подозрением, а кто-то даже и злостью. Там, где остальные члены отряда плелись с теми же самыми ведрами, нагруженными землей или камнями, я шел быстром шагом, обгоняя их. Они делали одну ходку, я две.

И это несмотря на давление Рика, когда он находился рядом. Кажется, своим упрямством я поставил в ступор этого злобного парня. Он мешал, толкал меня, ставил подножки, бил, оскорблял, кричал, а я игнорировал его, отрешенно наблюдая за тем, как злоба переливается по всему его телу.

Принцип, что предлагала система прост, как два пальца. Есть навыки, есть формы, есть архетипы. Архетип, как я понял, это направление, включающее в себя несколько форм. Форма — это какая-то магическая практика. У неё тоже есть свои уровни, которые можно и нужно развивать, углубляясь в тонкости.

За два дня единственное, что я смог прокачать — это насыщение. Дальше включился ступор и было непонятно, с чем это связано. Подсказку дала система, намекнув, что дело в тонкостях. Чтобы получить следующий уровень чувствительности надо было тренировать дальность. Но ведь наверняка есть и другие аспекты, кроме дальности? Система не выдавала весь список, но поощряла и подтверждала, если я сам до чего-то доходил.

Такой подход к обучению подтолкнул меня наброситься на известные формы и попытаться разложить их на составляющие, с точки зрения аспектов. Можно тренировать одну дальность, но... Эффективнее одновременно с ней пытаться выделить как можно больше оттенков, например. А когда работаешь с источником, то можно точечно черпать энергию, тренировать удержание, более эффективно насыщать мышцы и так далее. Вариантов много, я постоянно думал, какие ещё аспекты скрываются в форме и как их включить в общий план тренировок.

Отдельно спасало самоисцеление. Навык не рос, потому что за него отвечала система, всё так же пассивно восстанавливая меня по ночам. В связи с выросшей энергетической нагрузкой и разнообразием практики, я хоть и отрубался ночью, как убитый, зато смог за эти два дня поднять источник до шести стандартов.

И да, под конец второго дня я сделал прорыв в разрушение злобы. Специально не тратил энергию, когда мы возвращались и стоило всем разлечься, как я потянул злобу из Майки прямо в себя. Кощунство, нарушение всех мыслимых и немыслимых правил Эдема. Мой отец бы наверняка схватился голову и выдрал себе волосы, узнай, что я делаю. Но его тут нет, а именно так учит интерфейс от мамы, поэтому риск, как мне кажется, оправдан.

У меня получилось впитать где-то треть того, что собрал Майки. После чего я стал методично разрушать эту злобу. Далось это очень тяжело. Я взмок, едва сдерживал тяжелое дыхание, а сердце, казалось, кричало на всю кольцевую, что тут занимаются секретными практиками.

Запоздало пришла мысль, что можно вытянуть злобу и слить в золотые монеты, но... Это решит проблему единоразово и повысит мои шансы спалиться. Не так уж здесь много мест, где можно уединиться. В дни без работы ещё ладно, но в рабочие — точно нет.

Наградой мне стало бодрость Майки на следующий день. Злоба снова наполнила его, лишая части сил, но парень отчетливо посвежел. Синяки под глазами уменьшилась, кожа перестала быть такой бледной. Ночь с меньшим уровнем злобы позволила ему нормально выспаться.

Неожиданно для себя я почувствовал впервые за очень долгое время что-то теплое. Я реально смог помочь кому-то. Пусть на ничтожную каплю, но сделать мир лучше. И я не я, если остановлюсь на этом.