Глава 22. Новые пути

Выходной... Как много боли и надежды в этом слове. Нам везло с работой шесть дней. Пять раз удавалось получить бонус. На седьмой день работу найти не удалось и Арчи сказал, что сегодня отдыхаем. У меня и мысли не возникло предложить ему идти драить кольцевую.

За эту неделю я подошел к пределу, как физическому, так и психологическому. Поэтому на его слова я молча прикрыл глаза и продолжил лежать в полудреме, оставаясь на грани между сном и явью. Шесть дней прошло... Шесть дней издевок, побоев и тяжелого труда.

На первый день нас отправили в шахту, таскать землю и камни. Ничего сложного в том плане, чтобы разобраться, что надо делать. Зато очень тяжело для мышц и измотанного организма. Две трети группы с ведрами. Остальные эти ведра нагружают. Раз в час состав меняется.

К концу для рук я не чувствовал, но не это было самым плохим. Воздух. В шахтах почти нечем дышать, там вентиляция работает со скрипом, поэтому нагружать ведра хоть и было проще, так как больше времени на отдых, но... В том месте ещё хуже с воздухом, поэтому не знаю, кому приходилось туже. По крайней мере, когда несешь ведро, то в конце тебя ждет свежий воздух и возможность надышаться.

Зато я узнал новую часть городской жизни. Оказывается, тут есть шахты, что уходят во все стороны. А ещё есть целые карьеры, где ведется добыча полезных ископаемых. Иногда таких, как мы, нанимают на черновую работу.

Рик, как и в прошлый день, подкараулил меня, когда мы возвращались. Снова я полетал, получил тройку пинков, после чего этот урод ушел довольный, пообещав, что навестит меня на следующий день.

Хоть работа после шахт выпала не такая сложная. Снова уборка одного из складов и немного разгребания хлама. Зато в этот день Рик отыгрался на мне по полной. Он пригласил таких же подонков друзей.

— Ну привет, новичок. Ещё не сбежал? Смотрите, парни, это тот самый упрямец, которого надо поучить уважению.

— Ты с ним не можешь справиться что ли? — презрительно оглядел меня напарник Рика. Высокий, худой и с тупым взглядом.

Я быстро прочувствовал на себя его металлические костяшки. Бил он больно... Очень. До кровавых синяков, со знанием дела, не допуская переломов. Как я успел узнать, если мне что-то сломают, на виновника повесят штраф.

Они зажали меня между собой и толкали. Когда я падал — били. Били, поднимали и снова толкали. Я даже не знаю, что было самым ужасным. Моя беспомощность, их тупая агрессия или то, что отряд в это время стоял молча, наблюдая и ничего не делая.

Когда от меня отстали, я бросил на группу взгляд, но от меня отвернулись. Возвращались притихшие и молчаливые. В тот вечер апатии среди людей значительно прибавилось.

Третий день — очистка дерьма. Снова прохудилась какая-то труба, давая понять, что здесь это дело частое. Согнали несколько групп, пусть и меньше, чем в прошлый раз. Рик находился здесь же. Увязался за мной, весь день находился рядом и провоцировал. Во время работы избивать он себе не рискнул, наверное за это тоже штрафы были, но... Я находился в постоянном напряжение, не мог повернуться к нему спиной и ждал подвоха. Чему парень был рад и придумывал новые и новые провокации. Повезло, что мясодеры не прибежали. Иначе, почему-то кажется, он отошел бы в сторону и дал меня погрызть, перед тем как выполнить свою работу.

Четвертый день — склады. Пятый — шахты. Шестой — тоже шахты. Не особо разнообразная работа.

Будь у меня чуть больше сил, я бы испытывал ненависть. Вчера Рик особо разошелся и избил меня основательно, чудом ничего не сломав. Я пытался защищаться, но... Он сильнее, злее и опытнее. Остальные члены группы так ни разу и не вмешались. Более того, я стал изгоем. Каждый раз в эти дни я помогал всем. Таскал больше остальных, работал на бонусы, вкладывался, даже когда сил не оставалось.

Я делал то, что мог, да и то, что уже не мог из принципа, слабо понимая, зачем. Еда? Да, она помогала. Я не чувствовал голода и дополнительное питание ускоряло восстановление организма. Еда и система — вот, благодаря чему я всё ещё держался. Глянул, что она там мне показывает.

Уровень источника: 2 единицы

Риск потерять себя: 72%

Эти две строчки олицетворяли коктейль из двух чувств: гордости за себя и обреченности. С выходным мне повезло, откровенно говоря. Сегодня последние сутки, когда система будет помогать восстанавливаться. Я уже получил сообщение, что завтра всё, будет достигнут лимит и потребуется неделя щадящего режима. Щадящего для источника, но не для моего тела.

Пока я валялся, предаваясь размышлениям, Арчи раздал пайки. Я молча съел свой, не чувствуя вкуса. Да вообще ничего не чувствуя. Эмоции задавлены и на меня напало странное тупое ощущение безразличности.

Ради кого я стараюсь? Ради какой цели?

Ответов больше не было. Впервые в жизни я столкнулся с настолько глупой, беспощадной агрессией. Я могу понять, почему чудовища нападают на людей. Их ведет инстинкт, это образ их жизни. Я могу понять, когда люди нападают на других людей, преследуя свои выгоды. Как никак, мой отец — историк и он мне многое рассказывал. Но только сейчас я на его истории посмотрел с другой стороны, поняв одну простую мысль.

Человек — это вовсе не разумное и гордое создание. Это злобное, полное ненависти и низменных эмоций существо. Не все такие. Мне повезло, что я это знал, иначе бы скатился ещё дальше в пучины цинизма. Мой отец был другим, да и мать. Пусть она и темный маг, но она участвовала в жизни Эдема, помогала людям, да и меня защищала до последнего.

Но помогла ли им их человечность выжить? Нет. Тогда какой в этом смысл? Если только... Быть может смысл в том, чтобы не просто выжить, а прожить свою жизнь достойно, оставить след? Может и так.

Я рискнул выбраться из жилого блока в обед, когда Арчи выдал второй паёк. До этого я просто лежал и отдыхал. Без практик, лишних движений и тяжких мыслей, просто отдых, который мне был так необходим. Но надо сделать ещё кое-что. Я вышел на кольцевую и отправился к ближайшему темному углу, где хотя бы на пять минут смогу скрыться от чужих глаз. Перед этим проверил, нет ли тут Рика, но повезло. Надеюсь, он не дойдет до того, чтобы прятаться и поджидать меня.

Здесь, на кольцевой, хватало ответвлений. А в них хватало закутков, где легко скрыться, если знать места. Я уже знал, как никак постоянно тут ходим. Днем больше всего шансов остаться незамеченными, потому что остальные группы на работах.

Когда нашел подходящее место, то аккуратно достал золотую монету и сжал в кулаке. Теперь расслабиться, сосредоточится и... Следующие минуты я провел, тщательно отпуская то, что накопил. Пяти минут не хватило, я задержался на гораздо дольше, но оно того стоило. Какое же я облегчение испытал... А риск потерять себя снизился до приемлемых двадцати пяти процентов.

Теперь и ситуация выглядит не так мрачно. Мой источник растет, надо всего лишь продержаться, а дальше что-нибудь придумаю. С этой мыслью я спрятал монету обратно и вышел на кольцевую...

Где столкнулся с Риком. Он шел по улице и, судя по выражению лица, не ожидал меня увидеть. Резко изменив направление, он зашагал в мою сторону, явно предвкушая «новую» забаву.

Единственное, что мне оставалось, распрямить плечи, посмотреть прямо и встретить неприятности лицом к лицу. Что Рику не понравилось... Знаю, что моя гордость породит ещё больше побоев, но иначе не могу. Не могу уступить этой сволочи.

— Эрик! — внезапно для нас обоих раздался чей-то крик.

Рик раздраженно обернулся, я тоже глянул в ту сторону и увидел Икара, что махал рукой.

— Эй, новичок, надо поговорить. Иди сюда, — поманил меня Икар. — Проблемы?

Вопрос был обращен к Рику, который уставился недовольно на парня. Хмыкнув, глянул на меня и ушел. Обязательно вернется, в этом не сомневаюсь.

Сейчас на кольцевой кроме нас никого не было. Лишь прохлада металла и камня, да тусклый свет от светильников. Надеюсь, я ещё когда-нибудь увижу солнце и не ослепну от этого.

— О чем хотел поговорить? — обратился я к Икару.

— Отойдем, не здесь же болтать.

Парень выглядел так же, как и месяц назад. Спокойный, улыбчивый, уверенный в себе. Да и одежда у него нормальная. Без дыр, грязи и потертостей. Чем бы Икар не занимался, живет он разы лучше рабов страха.

— Ты зачем вышел из отсека? — кивнул он на жилой блок, где располагался мой отряд, — Не в твоем положение так подставляться.

— Хотел прогуляться, — соврал я.

— Ну-ну, — улыбнулся он, — Я думал, ты умер.

— Я тоже думал, что умру.

— И как выбрался?

— Случайно. — пожал я плечами равнодушно, внутри поежившись от внимательного взгляда этого странного парня.

— Хотелось бы услышать эту историю, — продолжал он улыбаться и сверлить меня взглядом. Я только сейчас заметил, что глаза у него темные, чуть ли не черные. А может и так. С этим дурацким освещением деталей не рассмотреть, всё искажается.

— Да нечего там рассказывать. Из-за этого... — глянул я в ту сторону, куда ушёл Рик, — Я упал в канаву, течение унесло меня. Там дальше пороги были, от удара я потерял сознание. Очнулся непонятно где. Кое-как смог подняться и пробраться по темным тоннелям. Так и выбирался.

— Угу-угу, — кивал он благодушно, — Тебе помогли?

— Было такое... — ответил я неуверенно.

И почему нас в школе не учили врать?

— А кто? — Икар всем своим видом изображал добродушие, но в полумраке это больше пугало, чем располагало.

— Мне не представились. Поделились едой и всё.

— Тебе старуха Ша помогла?

Вопрос прозвучал так внезапно, что я раскрыл рот от удивления и шока. Как?! Как он узнал?!

— Тише, — хохотнул Икар, — Я знаю про неё. Знаю, куда тебя унесло. Знаю, в какой стороне она живет. И знаю, что кроме безумной старухи тебе бы никто помогать не стал. Вывод очевиден.

— Но...

— Она просила молчать? Вот и молчи. Мне нет до неё дела, её занятия важны, так что... Пусть тайна остается тайной. Но тебе бы поучиться держаться лицо, новичок. А то любой дурак догадается, когда ты врешь.

Ага, сейчас пойду запишусь на курса вранья. Уже бегу...

— Не кривись ты так, — улыбнулся всё больше раздражающей меня улыбкой парень, — Я с твоим старшим поговорил. Да и сам кое-что наблюдал. В курсе про твою проблему с Риком. Но ты держишься, что меня удивляет. Удивляет и радует. Может я не ошибся и в тебе есть потенциал?

— Какой потенциал тебя интересует? — прищурился я.

Почему мне кажется, что когда заводят такие речи, то ничем хорошим это не заканчивается?

— Поговорим об этом через месяц, если выживешь и пройдешь испытание. Хочешь расскажу, как тебе решить свои проблемы?

— Расскажи, послушаю, чего нет-то, — ответил я нейтрально, стараясь не выдать своего напряжения.

— Не, ты просто ужасно себя контролируешь, — вздохнул парень и покачал головой, — Но ничего. Лицедейство тебе сейчас и не нужно. Слушай и запоминай, Эрик, как тебе выбраться из той дыры, где ты оказался. У раба страха, на котором висит долг — выбор только один. Пройти через лабиринт. Ты наверняка про него уже слышал. Знаешь, что это такое?

— Нет. Все молчат и уходят от этого вопроса.

— Не удивительно. У каждого здесь, кто дольше трех месяцев, связаны с ним неприятные воспоминания. Лабиринт — это шанс возвыситься. Что ты знаешь про возвышение?

— Не так много, как хотелось бы.

— Жаль. Ну да ладно, какие твои годы, — хмыкнул Икар, — Возвышение — это возвышение над собственными эмоциями, слабостями и обретение силы. Поглощение злобы и обращение её себе на пользу. Улавливаешь, к чему я?

— К тому, что можно стать сильнее? Но как? — спросил я с искренним интересом.

Что-то мне подсказывает, что мой интерфейс — штука уникальная. Но это не значит, что мне не интересно, какие практики развития есть в местном... обществе.

— Для начала вырасти над апатией и страхом. Перестань бояться. Понимаешь? — Икар перешёл на шёпот, его голос манил и обещал награды.

Анализ ситуации... Зафиксировано эмоциональное воздействие...

Активировать защиту? Цена 2 стандарта на поддержание.

Конечно активировать! — чуть не заорал я, но удержался.

Икар странно на меня покосился, видимо ожидая совсем другую реакцию. А я в тот же миг увидел совсем обычного парня перед собой. Он и правда умел говорить, улыбаться, подавать себя и этому стоило у него поучиться, но сейчас... Это перестало быть попыткой влияния и стало просто диалогом.

— Ну, в целом понимаю, — ответил я, чтобы хоть как-то заполнить образовавшуюся паузу, — Но как это сделать?

— Для этого и придумали лабиринт. В нем можно возвыситься.

— Всё так просто? — не поверил я, — Зашел в лабиринт, вышел сильнее?

— Нет, конечно. Там опасно, там страшно и там много злобы. Возвращаются далеко не все.

— В чем именно там опасность?

— Запрещено об этом говорить. Можно узнать только на своём опыте, — серьезно ответил Икар, — Но это твой единственный шанс. Пройти через лабиринт и стать сильнее. В этом случае ты получишь статус раба злости. Станешь равным Рику. Он больше не сможет тебе ничего сделать. А если попробует, то ты сможешь ему ответить.

Предложение звучало крайне сомнительно...

— В любом случае, в лабиринт пойдут все. Отказаться нельзя. Но я хочу, чтобы ты, оказавшись там, знал, ради чего надо бороться.

— Когда он будет?

То, что возмущаться и причитать нет смысла, было очевидно, как и то, что жизнь на кольцевой — отстой.

— Через три недели, а если быть точным, то через двадцать два дня. Твоя задача продержаться это время. Ах да, если ты перейдешь на уровень выше, твои долги спишут.

— А если я не хочу становиться рабом злости?

— Тогда останешься рабом страха. Может и сможешь когда-нибудь выбраться, но... Это будет сложно. Если вообще получится. Понимаю, что с твоей точки зрения, спасибо за это Рику, рабы злости те ещё ребята. Но не всё так плохо. Они такие же обычные парни, как и ты. Просто смогли преодолеть свой страх, набрались кое-каких сил. Рик тебя уделает не только благодаря руке. Они тренируются, учатся драться и контролировать себя. А ещё их злоба делает сильнее. Буквально увеличивает физические возможности. При этом им не надо пахать на тяжелой и бессмысленной работе, их лучше кормят. Как, это стоит того, чтобы попытаться?

— Не знаю, — ответил я честно, — Если там много таких, как Рик, то я не хочу к ним.

— Ты погоди, новичок. Говоришь так, будто легко можешь пройти лабиринт и у тебя есть выбор. Возможно, ты будешь там скулить от страха и ужаса, а то и вовсе потеряешь себя. Думай, решай, готовься. Это всё, что я могу тебе посоветовать. У тебя двадцать два дня. Надеюсь, ты справишься.

— Зачем тебе это? Зачем помогаешь?

— Расскажу, если пройдешь лабиринт, — улыбнулся он.

— Нет, расскажи сейчас. Хочу понимать, с кем имею дело, — ответил я, сам не ожидая от себя такой дерзости.

— Ого. В тебе есть напор, да? Хорошо, что ты его до сих пор сохранил. Или наоборот, только недавно обрел? Если так, это ещё лучше. — заулыбался он искусственной улыбкой, — Скажем так. Жизнь здесь не ограничивается рабами страха и злости. Я, если что, не из них. Поэтому Рик не имеет права идти против меня. Если здесь появится больше толковых людей, это пойдет на пользу всем. Такой ответ тебя устроит?

— Хотелось бы подробностей.

— Обойдешься, — фыркнул Икар, — Всё, бывай. У меня и других дел хватает.

И что ему надо на самом деле? — думал я, смотря на его удаляющуюся спину. Икар взгляд почувствовал, обернулся и помахал мне рукой.

***

Мне повезло, что разговор с Икаром состоялся, когда я слил злобу и тем самым прочистил мозги. Голова ясная, мысли так и бегают, раскладывая по полочкам, что только что произошло.

Раз уж сегодня выпал день отдыха, то надо это как следует обдумать. Но для начала я залез в интерфейс и увидел, что поддержка защиты от влияния снята. Надо же... Мои догадки подтвердились. Оказывается, здесь есть люди, что способные влиять на других.

Очень... ну просто очень неприятный факт, если подумать. Что мне известно? Я мысленно представил все те факты, что собрал.

Есть Икар, который непонятно чем занимается большую часть времени. У него есть уникальный и выдающийся талант. А ещё он заманивает новичков. Думаю, последние два пункта связаны. Кто-то, кто стоит над Икаром, поставил его заниматься этим делом. Но зачем, если рейдеры забирают детей и притаскивают сюда? Зачем, если многие дети и сами хотят сюда попасть? Разве что заманивать таких потерянных, как я.

Возникает вопрос, зачем такие сложности. Карл упоминал, что это делается для пополнения боевой касты. Пройди лабиринт, стань рабом злости, там тебя научат драться и сделают сильнее. А потом, тех, кто отличится, заберут боевые группы. Так, что ли?

У меня к этому пути душа не лежит. Научиться драться и постоять за себя — да, идея здравая. Но я несколько раз видел, что происходит с боевыми группами в рейдах и путешествиях между городами. Люди в них часто умирают. Лить кровь, убивать, сражаться с чудовищами — это не то, что вызывает у меня вдохновение. Лучше уж вернуться к старухе Ша и заняться выращиванием растений. Этот вариант перспективнее, да и... безопаснее.

Чем больше я думал о происходящем на кольцевой, тем больше видел закономерностей. Рабов страха прессуют и изматывают тяжелой работой. Тут хочешь или нет, но многие накопят в себе злобу и агрессию. На уровне страха злые чувства подавляются, но... Кто знает, что происходит в лабиринте. Вдруг там накопленное выпускается наружу? Если так, то ничего хорошего от этого места ждать не стоит. Под контролем злобы, поддавшиеся эмоциями, люди превратятся в животных.

Но, пожалуй, надо другой вопрос задать себе. Что делать лично мне со всем этим?

Предложение Икара не лишено смысла. Можно перейти на другой социальный уровень. Да, он связан с агрессией, но... Если уж быть честным с самим собой, то научиться быть агрессивным мне не помешает. Мама бы одобрила.

Но смогу я в этом случае остаться собой? Смогу остаться... человеком? И не стать такой скотиной, как Рик? Хороший вопрос, на который нет ответа. Зато есть другое. Я знаю, что мне поможет. Интерфейс. Мне кровь из носу надо развить силу источника до пяти стандартов к моменту, когда я окажусь в лабиринте, а лучше раньше.

Только вот, если посчитать прогресс, то я никак не успеваю.