Глава 18. Ценные травы

Ша вернулась через пару часов, как и обещала. Быть может и больше времени прошло, но нет часов, чтобы подловить её. Поэтому я выбрал верить в то, что старуха пунктуальна.

- Если задержишься на пару дней, то узнаешь, что это за растения, - припечатала она мои планы. - Думаю, в этом есть смысл.

- А есть догадки, что это такое я нашел?

- Узнаешь, если останешься. - пожала она плечами, - Что решишь?

- Останусь... Но на пару дней, не больше.

- Договорились. Жди.

Любопытство - далеко не единственная причина, почему я решил задержаться. Очень уж задание интересное мне выдали. Интересное и, по всей видимости, которое затянется на несколько месяцев, а то и на всю жизнь.

Раздуть искру у меня получилось. То ли это не сложно, то ли я талантливый такой, но достаточно сосредоточиться на источники и мысленно подуть на него. Я как бы своей воле теребил те три искры внутри себя, от чего они светились чуть ярче.

Сообщение, что сила повысилась на десять процентов высветилась так скоро, что я удивился. На этом мои опыты закончились. Интерфейс отображал значение. Сейчас оно выглядело так:

Приписка исчезла незадолго до появления старухи. И сразу же обновилось задание, что снова надо разжечь источник. Что будет дальше, догадаться не трудно. Постепенно развитие. И пока ничего не говорит за то, что это будет быстро. Так что задержаться на пару дней, чтобы освоиться с новым заданием и продвинуться вперед - допустимая потеря времени. Тем более, если подумать, то спешить мне некуда. Единственное, что меня гонит - это ощущение, что пора.

***

Когда Ша пришла и поманила меня, чтобы показать результат, я смог поднять силу источника до семи десятых и зафиксировать на этом значение. Задержаться было правильным решением, потому что такой тип тренировок оказался изматывающим. Сомневаюсь, что смогу так часто заниматься, если продолжу трудиться у рабов страха. Вышло чуть больше десяти процентов в день, но система смолчала, да и я чувствовал себя нормально. Непонятно, где та грань, когда можно переборщить, но рисковать я не планировал, случайно вышло.

- Смотри, - указала Ша на стол, в очередной скрытой комнате, где я ещё не был.

Быстро оглядевшись, пришел к выводу, что она тут живет. В темноте видна кровать, стеллажи, шкаф, а ещё... Я глазам своим не поверил. Книги? Всего пять штук, но это явно были книги. Даже в Эдеме они редкость, пережиток прошлого. Благодаря отцу я знал, что такое печать, но... Проще найти книги на информационном носители, чем настоящие, из бумаги. Чудеса. Да и зачем слепой женщине книги? Чудеса вдвойне.

- Что я должен увидеть? - как бы мне не хотелось задать десяток вопросов, я сосредоточился на главном.

- Действительно, - цокнула она языком, - Ты невероятно везучий парень, Эрик. - Ша впервые назвала меня по имени, - Что ты знаешь о растениях? О магических растениях.

- Эм... ничего.

Я и правда ничего не знал.

- Не удивительно. Об этом знает либо каста воинов, либо торговцы, либо те, у кого есть средства. Так и быть, расскажу тебе, что к чему.

Старуха прошаркала к второму столу, где взяла стакан и налила себе из бутылки воды. Отпив, начала рассказ.

- Возможно ты знаешь, что раньше мир был другим. Мало кто об этом сейчас помнит, но я достаточно прожила, чтобы столкнуться с легендами. Говорят, раньше злобы в нашем мире не было. Да и сам мир выглядел совсем иначе. Никаких чудовищ и выжженных пустынь, находиться на поверхности было безопасно.

Ох, Ша, знала бы ты, сколько про это мой отец мог рассказать.

- Но не будем о прошлом. Сейчас в мире есть разные виды растений, - её голос звучал сухо и она ещё раз приложилась к стакану, - Есть обычные. Некоторые из них полезны. А есть магические. Достать сложно, ухаживать ещё сложнее, но оно того стоит. То, что ты принес, относится к классу целебных растений. Тебе повезло, что я уже имела с такими дело, правда это было давно... Очень давно.

- Что с вами случилось? - спросил я, когда повисла пауза.

- Что случилось? - хохотнула старуха, - Я тебя обманула. Раньше я жила во внутреннем городе, на самой его окраине, а работала в главной теплице. Славные были дни. Я видела. Видела, пока не произошла авария. Бывает... Я осталась без глаз, стала бесполезна и меня выпнули на кольцевую.

- Как же вы выжили?

Я представил себя на её месте и ужаснулся. Я и так еле выжил, а останься без глаз, справился бы? Ша наверняка сделана из чего-то очень крепкого, раз до сих пор жива.

- Тяжело. Мне помогли. Человек, имя которого тебе лучше не знать. Он мой покровитель и если ты хоть кому-нибудь про это скажешь, то мы оба умрем. Поэтому держи рот на замке.

Я невольно сглотнул. Слишком уж это было сказано внушительно. Но зачем кому-то помогать слепой женщине? Разве что... Чтобы она выращивала растения. Если так, то происходящее здесь выглядит совсем в другом свете.

- Я никому не скажу. Так что с растениями?

- Да ничего... Разные они есть. Тебе повезло найти целебное, - было заметно, что старуха утратила энтузиазм говорить.

- Это хорошо?

- Это бесполезно. Чтобы они росли, нужны специальные условия, которые я не могу обеспечить. Если вдруг ты знаешь, как обеспечить магическую подпитку или придумаешь, как их разместить на поверхности, где уровень злобы выше и светит солнце, то... Мази из таких растений стоят дорого. Особенно их ценит боевая каста. Те оторвут с руками.

Внезапно ожила система, удивив меня новыми сообщениями.

Анализ возможностей...

Доступна форма "Насыщения"... Ошибка... Требования к форме: уровень источника 5

Я не до конца осознал смысл, а мысли забегали, как угорелые. Мне кажется, или это реальный шанс обзавестись нормальной работой? Так может остаться? Идея разумная, при условии, что я смогу в ближайшую неделю поднять уровень источника до такого уровня. В чём я искренне сомневался. А дальше сидеть на шеи у старухи, поедая её запасы... Нет уж. Да и просто засиделся я. Надо выбраться к людям, хоть к каким-то изменениям, а то одичаю тут и сойду с ума.

- Я вас услышал, - ответил нейтрально, пытаясь скрыть бурлящие эмоции, - Получается, вы эти семена прорастить не сможете?

- Нет. Я и с одним кое-как справилась. Займусь им пока, может растение даст потомство...

- Я подумаю, как можно реализовать эту задумку. Если будет возможно, сохраните, пожалуйста, семена. Быть может я вернусь с идей, как выращивать их. Или продайте, если это поможет закрыть мой долг.

- Нет, не поможет. Эти мази можно достать. Есть семьи, что ими занимаются, как в городе, так и вне его. Но семена купить нельзя. Есть я попытаюсь их продать... Это принесет проблем больше, чем выгоды.

Прозвучало странно, но откуда мне знать, какие в этом деле условности?

- Ты не передумал уходить?

- Нет. Не хочу больше обременять вас.

- Понятно. Тогда пойдем. Покажу и расскажу кое-что.

Старуха повела меня коридорами и проходами, остановившись у одного примечательного места. Прямо на стене, под светом ламп, крепилась большая карта. Я не сразу понял, что это именно карта. Сложно её так назвать...

- Карта ещё цела? - спросила Ша.

- Да. В пыли и ржавеет, но детали видны.

- Хорошо. Постарайся найти в правой стороне, где-то в центре карты круг и ведущие к нему потоки.

- Это то место, откуда я пришел?

- Да. Если присмотришься, то дальше разберешься. Ты вроде не совсем уж тупой... - снова проворчала она и непонятно, серьезно Ша или шутит так.

Зацикливаться на её словах не стал, вместо этого подошел к карте ближе, рассматривая едва заметные детали. Время не пощадило карту.

- Мы находимся в служебных туннелях, как их раньше называли. Город заложили ещё лет двести назад, а может и больше, никто тебе точно не скажет. Говорят, что раньше здесь было лучше. Больше света, чище вода, а в главный город мог попасть любой. Как по мне - сказки всё это. Люди любят приукрашивать. Запоминай дорогу, Эрик. Я отведу тебя в туннель, укажу дорогу. Дальше тебе идти с полчаса. Но остерегайся мясодеров. Да и людям старайся не попадаться на глаза.

- А как я пройду мимо людей в узких туннелях?

- Ты главное иди прямо и никуда особо не сворачивай. Иди, пока не упрешься в стену. Потом свернешь направо и снова иди. Там обычно никого нет. Найдешь дыру в стене. Не учтенную... Испачкайся к этому моменту как следует. Ты лысый?

- Нет, есть волосы.

- Их тоже испачкай. Как и лицо с руками. А теперь слушай меня внимательно. Всего несколько человек знают, что я здесь. Никому эти коридоры особо не нужны, но если пойдет слух, что здесь живет слепая старуха и выращивает растения... Сюда точно кто-то наведается, чтобы забрать всё ценное. Было бы ещё это ценное... Жизнь человека на кольцевой ничего не стоит. Меня убьют. А потом убьют тебя. Я делаю важную работу, но важна она только для моего покровителя. Ему очень не понравится, если дело остановится. Поверь, он быстро узнает, кто причастен к моей смерти и откуда пошли слухи. Я не пугаю тебя, парень. Смерть давно не страшит меня. Но знай, что если ты слаб на язык, это приведет нас обоих к гибели.

- Я никому не скажу, кто мне помог, - заверил Ша, - Но что мне говорить? Меня долго не было.

- Говори часть правды. Что упал в воду, что оказался неизвестно где, что питался грибами, что убил пару мясодеров. Это дело не хитрое, если есть оружие.

- Но у меня нет оружия.

- Тогда надейся, что расспрашивать не будут. Думаю, никто не поверит, что ты убил мясодеров. Но вранье поможет скрыть то, что нам нужно. В крайнем случае расскажешь, что с тобой поделились едой какие-то люди и заставили отработать. Будут спрашивать подробности - молчи и делай вид, что тебе стыдно.

Если это план, то крайне сомнительный. Но сказал я совсем другое.

- Спасибо вам. Я смогу вернуться, если что?

- Не знаю. Карту запомнил? Общее направление? Тогда идем.

Непонятно, зачем старуха показала карту, если рассказала, как выбраться. Да и не особо я понял, что на ней изображено. Слишком уж схематическая картинка. Единственное, что заметил - тут хватает наслоения переходов и заблудиться проще простого.

Меня привели в ещё один коридор, который закончился железной дверью. Мы здесь уже проходили, когда я мешки таскал. Теперь понятно... Старуха живет в месте, огороженном от остальных. Абы кто сюда не попадет, даже если решит пройтись по темным тоннелям. Но если целенаправленно задаться целью пробиться, то получится. Надо всего лишь взять с собой подходящий инструмент.

- Тебе вон туда, - указала она безошибочно рукой направление. - Насчет вернуться... А оно тебе надо, парень? Если только захочешь расплатиться или придумаешь, что делать с растениями. Но сомнительно это. У молодого парня в этом городе нет шансов заработать. Да и у взрослых мужиков тоже...

- Я всё равно постараюсь вернуть долг, - сказал я, чувствуя, как дрогнул голос. Старуха оказалась необычайно щедра, думая, что я больше не вернусь.

- Как знаешь. Если пойдешь сюда, то убедись, что за тобой не следят. Как убедишься, приди и постучи. Буду жива - открою.

- Спасибо вам.

- Лучше спрячь свою вежливость. На этом всё. Проваливай.

К этому момент я успел выйти наружу. Старуха заскочила внутрь, захлопнула дверь и лязгнула засовом. Так я остался один.