Глава 4. Тренировочный лагерь.
Излечить болезнь Котлера медицина XXII века не могла – слишком сложная задача для нее. Но восстановить пациента после длительной комы было несложно. Через пару месяцев, проведенных в госпитале, Алекс снова был в отличной физической форме.
Еще во время прохождения реабилитации он подал заявку на участие в программе добычи ресурсов на Другой Стороне. В течение часа заявка была рассмотрена и удовлетворена. Одно из преимуществ системы рейтингов – высокая эффективность работы правительственных учреждений. Социально значимый труд, к которому относилась работа почти любых государственных учреждений, значительно повышал рейтинг, поэтому чиновники трудились на совесть, что контролировалось как персональным интерфейсом, так и общей системой наблюдения.
Через три дня после окончания реабилитации парень прибыл в лагерь подготовки старателей. С родителями увидеться не удалось – за время нахождения в коме гражданский рейтинг Алекса снизился, и он не смог достать билет на другой конец страны. Правительство не поощряло незапланированные перелеты, а ждать разрешения он не мог. Поэтому будущий старатель поговорил с ними в виртуале, тепло попрощался с доком и отправился в в пункт назначения, на этот раз проблем с перелетом не было, если интересы гражданина и властей совпадают, то все происходит удивительно быстро и просто.
На стойке регистрации его встретила миловидная девушка с бейджиком – «Оксана». Впрочем, сколько ей на самом деле лет, понять было невозможно. До восьмидесяти лет возрастные изменения почти не проявлялись, если девушка этого не хотела, а не хотели все – никакие изменения в обществе не заставили женщин отказаться от желания выглядеть привлекательно!
— Добрый день, Александр! Я вас ждала! — фраза прозвучала несколько двусмысленно и по голосу парень понял, что девушка действительно молодая. Странно, что ей удалось получить такую работу в этом возрасте.
— Добрый день, Оксана! Зовите меня Алексом и лучше на «ты».
— Отлично! У нас сейчас много свободных мест. Я скину тебе твою программу тренировок, расписание занятий и контакты инструкторов, — Оксана блеснула улыбкой и отправила данные на персональный чип.
За те годы, пока Алекс был в коме, по всему миру построили многочисленные базы по заброске старателей на Другую Сторону. Из 15-миллиардного населения Земли на Другой Стороне успело побывать более сто тридцать миллионов, но регулярно работали не более тридцати. Кажется, не так много, но два фактора серьезно ограничивали это число. Первый – смертность. Около четверти старателей гибло в первый год, правда, затем потери заметно снижались. Второй фактор, еще более серьезный для современников Алекса, – отсутствие комфорта, что для многих обывателей, ведущих сытую и приятную жизнь, было даже хуже, чем угроза жизни.
На Другой Стороне царило Средневековье – никакая техника сложнее паровой машины там не работала. Воссоздать электричество не получилось, химические реакции проходили по-другому, не так, как на Земле, порох не взрывался, а древнее огнестрельное оружие осталось невостребованным. Все удобства – во дворе, тогда как на Земле даже самый последний маргинал с самым низким рейтингом, даже проживающий в муравейнике, мог иметь отдельную комнатушку и теплый туалет.
Быстро покончив с формальностями, парень разместился в комнате и ознакомился с курсом подготовки. Ускоренная программа занимала полтора месяца, но даже это его не очень устраивало.
«Два месяца ушло на восстановление, еще полтора займет подготовка к переходу и только два с половиной месяца я проведу на Другой Стороне, пока состояние снова не начнет ухудшаться, – мысленно считал Алекс. – За это время нужно будет набрать хотя бы один уровень».
***
Занятия по подготовке старателей вели инструктора, побывавшие на Другой Стороне и имевшие 1 или 2-й уровни. В условиях постоянного риска и трудностей это было достижение. Набор уровня занимает год и то, нужно было хорошенько потрудиться. После этого старатель мог спокойно переквалифицироваться в инструктора и повышать рейтинг в более комфортных и безопасных условиях.
Программа тренировок состояла из физической подготовки, теоретической части, правил выживания и освоения навыков сбора пыльцы.
Следующие недели были очень насыщенными. Физическая подготовка не вызвала затруднений – парень был в отличной форме. Больше времени требовалось на чтение и запоминание информации о Другой Стороне – его чип со всеми данными будет недоступен!
Алекс узнал много: описание существ Другой Стороны (их было открыто столько, что он познакомился только с перечнем наиболее распространенных монстров); список освоенных территорий, что можно, а что нельзя, как и где добыть пищу; способности старателей и многое другое. Самое интересное, что он запомнил – время в том мире течет немного быстрее, примерно в 1.05 раза по отношению к земному.
Устройство и топология Другой Стороны оставались неизвестны людям. При переходе старатель попадал в одну из трех больших локаций: Равнина, Предгорье или Побережье. Самое комфортное место – Равнина, а самое опасное – Предгорье – в горах водились сильные монстры, которые многим были не по зубам. Побережье – умеренно безопасное, если, конечно, не соваться в море – там у человека нет никаких шансов на выживание.
Будущий старатель заранее не знал, куда попадет – два человека, отправленных из одного места, могли прибыть в разные локации, но при возвращении на Землю попадали всегда в точку отправки – еще одна из многих загадок! Тамедианцы не объяснили этого феномена, мол, у каждой цивилизации своя Другая Сторона, и как она работает – разбирайтесь сами.
Чем они поделились помимо технологии перехода, так это знаниями в области изготовления экипировки. Первое – защита и оружие. Второе – предмет поинтереснее, более специфический, но крайне необходимый, даже более важный, чем оружие – контейнер-сборщик. Дизайн разработали земные ученые, а принцип работы предоставил Торговец. Именно контейнер-сборщик мог собрать пыльцу. Без него работа старателя почти не имела смысла, даже если он найдет представителя местной фауны и «уговорит» поделится пыльцой – процесс уговоров подразумевал охоту, – собрать ее без контейнера проблематично: огромная часть просто потеряется.
Пыльца содержит модулированную энергию, аналогов которой в материальном мире нет. Она называется модулированной, потому что в ней содержится информация в виде вибраций. Эта энергия может напрямую усваиваться человеком, по предложению одного из исследователей ее назвали Энтелехия (энтелехия – внутренняя сила, потенциально заключающая в себе цель и окончательный результат).
Применение даже мельчайших доз пыльцы при создании оружия меняет его свойства: оно становиться прочнее, а точные приборы улавливают небольшую вибрацию, исходящую от лезвия. Самая заметная разница проявляется на Другой Стороне в процессе охоты на местных обитателей. Даже монстры, не представляющие большой опасности один на один, как правило, имеют высокую защиту, их сложно уничтожить, только модифицированное оружие более-менее справляется. Охота необходима для сбора пыльцы, которая выделяется в момент уничтожения существа.
Перед обучением Алекс подписал договор, по которому должен поставить двадцать грамм пыльцы в обмен на снаряжение и курс подготовки. Следующие партии он может сдать либо для повышения рейтинга, либо для обмена на более продвинутое оружие и снаряжение в базовом лагере на Другой Стороне. Других вариантов нет, больше пыльцу деть некуда, никаких подпольных пунктов приема не существует – только правительства имеют право хранить и распоряжаться этим ресурсом.
В качестве оружия парень выбрал копье – самый популярный вид вооружения среди новичков. Никаких курсов подготовки вживую не проводилось, достаточно было виртуальных занятий с инструктором. Этого хватило для отработки основных навыков работы.
Модифицированное пыльцой защитное снаряжение ему пока не полагалась – не заслужил. Хочешь хорошую броню – покупай, но только обеспеченные старатели могли его выменять на пыльцу, слишком много тратилось ценного ресурса на изготовление такой экипировки. Это не небольшое лезвие копья, тут расход материала, а значит и цена, выше.
Человечеству были известны тысячи обитателей Другой Стороны. Некоторые напоминали представителей земной фауны, но были и твари, непохожие ни на одно земное существо. Например, теневая корова – самая желанная добыча! – имеет нулевой уровень и размеры обычной земной коровы, отсюда и название. Но, в отличие от земной, теневая состоит не из плоти и крови, а из темной на вид однородной субстанции – протоплазмы. Даже для новичков она почти не представляет опасности. А если бы люди научились их разводить, то проблема с добычей пыльцы, возможно, решилась сама собой.
Второй большой блок знаний относился к интерфейсу – у каждого человека на Другой Стороне активировалось окно с параметрами. Ученые предположили, что интерфейс возник из потребности человека измерять свой прогресс в цифрах. В материальном мире у всех людей есть персональный чип, который оценивает их действия, присваивает баллы, ведет многочисленные рейтинги (помимо основного рейтинга гражданина есть и другие) – другими словами, чип оцифровывает все их достижения.
Общее сходство между интерфейсом и персональным чипом лежало на поверхности, сходство было очевидно, пусть не по содержанию, но по форме. Неудивительно, что люди пришли к выводу, что Другая Сторона, как результат развития человеческой культуры, всего лишь отражает стремление человека к цифровизации своего поведения и постоянному фокусу на оценке и увеличение своих параметров.
До момента первого перехода, Тамедианцы предупредили, что на Другой Стороне люди изменятся, получат новые силы, но как именно и какие – в этом человечеству предстояло разобраться самостоятельно. И про интерфейсе они заранее не знали, эта информация, как и большинство других данных, была получена первыми разведчиками.
***
Тренировки очередной партии курсантов подошли к концу. За полтора месяца мало что можно по настоящему изучить – только освоить базовые навыки, но перед руководством операции такой цели и не стояло. Главное – подготовить и отправить на Другую Сторону как можно больше старателей для сбора пыльцы. В условиях перенаселения ничто в мире не декларировалось так высоко, как ценность человеческой жизни, и не ценилось настолько мало.
Наконец Алекс закончил программу ускоренного обучения. Пришло время отправиться на Другую Сторону.
