Глава 30. Узел
База Фаргот. Другая Сторона. Побережье
— Что с Томасом? Получилось или нет? — с порога спросил высокий худощавый человек в дорогом доспехе. По его хмурому виду было понятно, что он не особо рад видеть собравшихся. Цвет и форма его доспеха выдавали принадлежность к специальным войскам, аккумулирующим элиту Другой Стороны. Это подразделение занималось отловом самых сложных монстров.
В комнате за столом сидели двое мужчин и женщина. Наличие стола, стульев и другой мебели, а также здание само по себе указывали, на особое положение хозяев. Местное производство только начало активно развиваться, стали появляться старатели с рабочими специализациями, занимающиеся производством, а не охотой – собственно и старателями они назывались условно. Освоение Другой Стороны входило в новую стадию, но до массового производства мебели дело не дошло. Все предметы интерьера в кабинете были изготовлены по индивидуальному заказу, оплаченному пыльцой и другими благами, а такой расчет пока могли себе позволить лишь избранные правительственные учреждения.
— Присаживайтесь полковник, — сказал низенький, но энергичный мужчина, кивнув гостю на стул, — есть что обсудить.
— Вечно ты Эдван ходишь вокруг да около! Ты можешь хоть раз не тянуть кота за яйца и прямо сказать получилось или нет? — буркнул недовольный полковник, но на стул присел. Научный отдел – а это было их здание – был вне его юрисдикции и троица перед ним ему не подчинялась… к большому сожалению полковника.
— Если кратко, то Томас не пробился на следующий уровень, — спокойно ответил ученый.
— Вот дерьмо! Сколько мы на него ресурсов потратили и все без толку! — не смог сдержать раздражения полковник, впрочем, он и не пытался говорить вежливо.
— Процесс трансформации не запустился, кстати, сам Томас в порядке, если вас это интересует, — вмешалась женщина-ученый.
— И что будем делать господа теоретики? — требовательно спросил полковник, не обратив внимания на выпад женщины, — Вы мне заявляли, что в этот раз все будет по-другому. Сколько еще ждать результатов? Между прочим, вы недешево обходитесь: пыльца, центр, оборудование – все это можно было на тренировку солдат направить!
— Мы подчиняемся не вам, а Департаменту. И они бесполезными ни нас, ни нашу работу не считают. Поймите вы, что главное для нас не охота, не сбор пыльцы, а исследования. Если мы не поймем как устроена Другая Сторона и что она дает, то навсегда останемся дикарями, которые меняют золото на бусы, — откликнулся Эдван – ученого не впечатлила тирада полковника, этот спор они вели давно и прекрасно знали доводы друг друга.
— Ладно … так что там с Томасом? — пробурчал полковник, начиная успокаиваться.
— Томас в полном порядке, его способности не пострадали, но на следующий уровень ему не удалось пробиться…
— А сколько всего было попыток? Во все лагерях. — перебил его полковник.
— Больше сотни. Томас – 105 человек, достигший пятого уровня. На нашей базе таких восемь, ты и сами это знаешь. И почти все они пробовали пройти трансформацию.
— Хоть кто-то получил шестой уровень?
— Нет, ни у нас, ни на других базах. Мы обмениваемся данными со всеми командами – пока никто не добился успеха.
— А что дипломаты говорят, есть ответ от инопланетных засранцев? — спросил полковник, он, как и остальные трое, знал насколько скупы тамедианцы на информацию и как на самом деле обстоят дела между людьми и инопланетянами. Складывалось впечатление, что пришельцы желали, чтобы человечество навсегда застыло в той точке, где находится.
— Нет, они просто отмалчиваются.
— Вот ведь хитрожопые ублюдки! — снова вспылил полковник.
— Зря ты на них наговариваешь, может у них нет «жоп», — усмехнулся Эдван.
— Ерничаешь?! А вот мне совсем несмешно! Я тебе скажу, что будет, если мои бойцы застрянут на пятом уровне, — начал распалятся полковник, — мы тогда не сможем ни сдержать крупные прорывы, ни ликвидировать именных монстров. Это сейчас команды быстрого реагирования справляются, но твари становятся все сильнее, а закидывать их трупами я не собираюсь. Делайте что хотите, но найдите способ... К концу года у нас должны быть шестые уровни! — полковник повысил голос и опрометчиво стукнул кулаком по столу – одна из ножек хрустнула, не выдержав удара трансформированного человека, но не сломалась.
— А что вы хотите? — вспылила в ответ единственная женщина в комнате. — Вы хотите, чтобы мы Томаса прикончили? Мы и так раствор пыльцы ему внутривенно вводили – но это не хватило, трансформация не запустилась. Что делать – неясно. Приборов нет, знаний нет, «партнеры» молчат. Как слепые котята тычемся. Что вы думаете, мы не понимаем серьезности ситуации?!
— Полковник, у нас есть догадка, — вмешался Эдван, чтобы снизить напряженность, — с шестым уровнем не все так просто. Знаете, что мы недавно выяснили?
— Что? — неохотно буркнул полковник, после долгой паузы.
— Один из наших лучших исследователей изучал интерфейс и получил неожиданную подсказку – подпись рядом с уровнем. Так вот, первые пять ступеней имеют приставку «Адаптация». Мы думаем, что эти уровни, скорее всего, первый этап. Поэтому старатели проходят трансформацию просто – нужен только избыток энергии. А вот дальше, это мое предположение, начинается следующий этап, и для перехода на шестой уровень нужна энергия более высокого порядка. И тут нам нужна твоя помощь полковник. Необходимо найти монстра шестого уровня! Найди его и доставь нам образцы и пыльцу. Тогда мы поймем, что делать.
— Таких тварей мы еще не встречали, — нехотя ответил полковник, принимая доводы ученых, но сдаваться он не хотел, — а если встретим такую тварь, то как мы с ней справимся?
— Не знаю. Пошлите больше людей.
— Ха! Это вы тут сидите в безопасности, штаны протираете, пока мои бойцы в полях погибают! — резковато ответил полковник и хлопнул ладонью по деревянной поверхности – стол такого издевательства не выдержал, ножка все-таки переломилась, и столешница начала заваливаться набок. Не обращая никакого внимания на инцидент, полковник встал и продолжил:
— Если мы найдем ублюдка шестого уровня, то притащим все, что от него останется, нам деваться некуда, но и от вас господа я жду результатов, — с этими словами он вышел из кабинета.
— Это уже третий стол, — мрачно заметила женщина.
— Стол дело наживное, — философски отозвался третий ученый, не проронивший до этого ни слова, — а вот полковник прав, если мы не найдем способ перехода на следующую стадию, то потери начнут расти, а вы знаете, что лагеря сейчас справляются с монстрами только потому, что их прикрывают специальные отряды высокоуровневых солдат. Благодаря им у нас есть преимущество, если мы его потеряем, то старателей начнут теснить, сначала в Предгорье, затем на Побережье, а потом и на Равнине. Потери вырастут и добывать пыльцу желающих не будет. А тогда и нашу программу прикроют.
— Это и так ясно… Для начала разошлите информацию по Томасу, посмотрим, что скажут коллеги из других лагерей. И завтра жду от вас новые предложений. Что-то нужно делать, полковник нанес нам, так сказать, неофициальный визит, но скоро на нас начнет давить центральное командование, и им нужны будут результаты, а не гипотезы. На сегодня совещание окончено. Работаем коллеги.
Другая сторона. Пещера. Алекс.
Алекс поднялся позже Евы – ранения все-таки дали о себе знать и тело требовало времени для восстановления. Умный организм лучше знал, что ему нужно, поэтому парень проснулся только к обеду, зато полностью отдохнувшим, он был готов хоть сейчас отправиться в бой.
— Ну ты и соня! — задорно улыбнулась Ева, увидев потягивающего старателя, — Есть будешь?
После получения уровня Алексу достаточно было завтрака и ужина, но отказываться от обеда он не стал, тем более завтрак был пропущен, а телу нужен строительный материал.
— Да, давай, — сказал он, работать в команде ему определенно нравилось, — что-нибудь произошло, пока я спал?
— Да нет, тут сплошное сонное царство, одна я тружусь как пчелка — рассмеялась девушка – совместное преодоление препятствий сближает людей, поэтому Ева быстро привыкла к напарнику и начала свободно шутить в его присутствии.
Алекс взглянул на спокойную гладь озера – из-за медленного течения движение воды почти не ощущалось, над поверхностью стоял все тот же зеленый туман. Единственные следы вчерашнего боя – голые камни, где мох был почти полностью уничтожен, но в отличие от территории пиявок, он не деградировал окончательно, а наоборот быстро восстанавливался – небольшие зеленые пучки за ночь увеличились в размерах. Через пару недель камень снова скроется под слоем светящегося растения.
— Кстати, забыл спросить, а можно что-то сделать со мхом? Его можно как-то есть?
— Если ты травоядным станешь, то сможешь и мох есть.
— А что, у кого-то получилось? — заинтересовался старатель, — Или это шутка?
— Слышала, что получилось, но только смысла в этом нет, если ты не убежденный веган – слишком много усилий требуется, — объяснила девушка, — проще уровень повысить.
— А как мох еще используют?
— Можно собрать и подпитывать энергией, если есть соответствующая способность, тогда он постоянно светиться будет. Но для этого нужно с растениями дружить.
— Понятно, — протянул Алекс, его желание стать подземным фермером только что окончательно угасло.
Удовлетворив свое любопытство и поняв, что костер ему так и не светит развести, старатель перешел к более насущному вопросу – «как пересечь озеро?». Очевидно, что его возможностей недостаточно для зачистки территории. При первом серьезном столкновении он получил сильное ранение и потратил полдня и почти весь запас пыльцы на восстановление. Если так пойдет и дальше, то они и за год не переберутся на другой берег. Нужно найти новое решение, и, скорее всего, ответом будет новая способность.
Алекс прокручивал в голове бой с крюгерами, анализирую, что можно было сделать по-другому. Какой новый навык может помочь справиться с противником? Он не озвучивал своих планов девушке – никто не знает возможностей его таланта лучше, чем он сам, поэтому парень хотел разобраться с проблемой самостоятельно. Кроме того, для него выбор пути развития – индивидуальное решение, можно сказать интимное.
Первое что пришло на ум – контроль территории, точнее, знание о противнике. Он мог почувствовать наличие врага с расстояния в восемьдесят метров, а узнать его точное местоположение – с пятидесяти. Этого было явно недостаточно для серьезного столкновения – крюгеры стреляли с расстояния более ста метров. Парень вызвал интерфейс и проверил прогресс Сканера:
[Сигнатуры: Сканер пространства** (99%)]
Еще немного и способность достигнет предела развития. Непонятно трансформируется ли Сканер после этого в нечто новое или навсегда застынет на ста процентах. Пока не проверишь – не узнаешь, жаль, что последний шаг самый сложный.
— Ева, — обратился он к напарнице, — а у тебя есть какой-нибудь метод обнаруживать врагов издалека?
— Нет, я же как исследователь развивалась, моя специализация – исследование близких объектов, то что в руках подержать можно — развела руками девушка.
— Да ничего, не волнуйся, мы прорвемся, — приободрил ее Алекс. — А как можно увеличить дальность моего сканера? Есть идеи?
— Если долго будешь пытаться просканировать видимые объекты за пределами радиуса действий навыка, то при усилении, возможно, получишь увеличение этого показателя. Но тогда ты рискуешь потерять в силе. Вместо появления новой возможности увеличится только дальность.
— Понятно.
Алекс передумал тренировать дальность – пусть лучше навык развивается по своему сценарию, лучше получить качественные изменения, чем количественные. Но не это волновало старателя, даже если он будет знать, где находится враг, ему в любом случае придется подбираться к нему на расстояние удара, рискую попасть в перекрестье из нескольких выстрелов.
Второй вариант – маскировка, но как получить подобное умение он не понимал. Разговор с Евой не помог – девушка не знала всех тонкостей. Как оказалось, маскировка была не простым делом и большинство навыков такого рода были связаны с изменением восприятия монстра – что-то вроде управляемой телепатии, когда старатель просто выпадал из их поля зрения. Получить такую способность могли только люди с талантами дрессировщиков, телепатии и тому подобными, чем Алекс похвастаться не мог.
Другие способы маскировки, вроде мимикрии или невидимости, были еще более экзотичными. По мнению Евы, обсуждать их не было никакого смысла, разве что помечтать можно. Да и вообще, навык маскировки хотя и был интересным, но для большинства старателей он оставался невостребованным. Сложно найти время и силы на его получение, когда обычная тактика охоты – это выбрать монстра под свой уровень и навалится на него толпой.
Алекс попробовал зайти с другой стороны, а что ему собственно мешает? Какая наибольшая угроза от крюгеров? Очевидно – кислотные бомбы, которыми они стреляют на большое расстояние. Но шар летит медленно и если знать, где находится враг, то отразить атаку несложно, главное иметь чем. Что ему нужно, по-настоящему, так это защита, чтобы не купаться в кислоте и не восстанавливаться после каждого боя. Барьер для этого не подходит – нужна дистанционная, желательно динамическая защита, которая поможет и против крюгеров, и пригодится в будущем.
Еще в стычке с первым монстром старатель попробовал сбить шар на подлете Лезвием, но не преуспел. Он легко попал в кислотную бомбу, но та не поменяла траектории – способность крюгера как-то сохранила целостностью снаряда, и он разбился только при ударе о поверхность камня.
Алекс пробовал повернуть лезвие, поставить его плашмя, на пути снаряда , благо способность была отлично развита, и он мог применить ее в любой точке пространства в пределах действия навыка. Но из этого ничего не вышло – лезвие было не очень широким, и все, что он добился – слегка изменил траекторию падения. В результате шар плюхнулся рядом, разорвался и растворился в воде, в которой сидел незадачливый охотник. Сыграть в пинг-понг с крюгером не получилось.
Остался еще один вариант – поставить на пути шара защитный барьер. Для этого нужно развить новое умение, и Алекс склонялся к мысли, что должно получиться. Лезвия – это переделанный барьер, значит можно сделать следующий шаг и научится ставить на пути снаряда сам барьер или его аналог.
Парень поделился идеей с Евой. Но та лишь недоуменно посмотрела не него.
— Ты что, хочешь сформировать новую способность по своему желанию? Знаешь, как это сложно? А главное – у тебя пыльцы нет.
— А что тут сложного? — удивился в ответ парень. — Способности же можно натренировать. Разве не так?
— Ну ты … оптимист! Это простые физические навыки легко получить и развить повторениями. А с более сложными умениями так не получится. Нужно или везение или помощь инструктора. Когда тебе показывают, что делать, а ты в резонанс повторяешь. Я так телекинез и открыла. А знаешь сколько других умений перепробовала до этого? Около десятка, и только с телекинезом что-то получилось!
— А какой у тебя талант?
— Познание сути. У многих исследователей он есть. Но не суть. Тьфу… В общем, это неважно. Ты не можешь вот так просто открыть нужное умение просто потому, что тебе это захотелось. Даже если у тебя талант к этому есть.
— Подожди, я же так и открыл Ножницы, — нахмурился Алекс, он не знал, что оказывается есть такие нюансы, в подготовительном лагере все казалось проще.
— Что? Как ты их открыл? — спросила Ева.
Алекс в первый день рассказал про Ножницы, но без подробностей. После ее вопроса парень выдал краткую версию, как он, сидя на скале, пытался применить барьер на ползунах и что долго не мог получить атакующее умение. Ева слушала, не веря своим ушам. Нет, она, конечно, знала, что человек с сильным талантом может сформировать интересное умение, но чтобы он при этом еще мог сам планировать какую способность получит …
— Подожди! А когда ты его открыл?
Только в этот момент до девушки дошло, что Алекс получил умение на нулевом уровне, имея всего пару грамм пыльцы, нафантазировав, что так все и делают.
— А что, разве у других по-другому? — невинно спросил парень.
— Да ты … ты просто … — Ева начала задыхаться от возмущения, считая, что он над ней издевается, но вспомнив через, что Алекс прошел она пару раз глубоко вздохнула, успокоилась и продолжила, — Лучше я тебе ничего говорить не буду. Просто делай, как делал, у тебя явно хорошо получается, а я посмотрю. Если ты, конечно, не обманываешь меня.
— В чем обманываю? — улыбнулся Алекс.
— В том, что это твой первый переход, — твердо сказала Ева и стала пристально смотреть в глаза старателю так же, как это делали крутые женщины-агенты в виртуальных сериалах, которые она любила смотреть на Земле. Там главная героиня быстро выводила на чистую воду вот таких умников. Но парень, судя по всему, то ли не смотрел подобных фильмов, то ли был андроидом, подосланным к ней, чтобы выводить ее из себя своими дурацкими утверждениями.
— Ладно, ладно, — примирительно сказал Алекс, поднимая руки, — пойдем, я начну, а ты просто смотри.
Алекс, которого эта ситуация позабавила, уже загорелся идеей и сам хотел приступить к экспериментам. Для этого не нужно было идти к крюгерам и отражать кислотные шары, в этот раз он предпочел тренировку в мирных условиях. Он не стал зацикливаться, чего Ева так взъелась на него, может просто людей давно не видела? Или рыбная диета надоела. Вроде по характеру нормальная девушка.
Старатель дошел до поворота, ведущего к подземной реке, и уселся рядом с потоком, вытекающим из озера. Течение было медленным, но для его целей достаточным.
— Я начинаю, но это может занять много времени, возможно, день или два, — предупредил старатель, не желая, чтобы девушка просто так тратила время, сидя рядом.
Ева заскрипела зубами и сжала кулаки, ей нестерпимо захотелось треснуть наглеца. День или два! Он точно издевается над ней. Сознательное формирование сложной матрицы неделю может занять, а то и больше!
Вот ведь позер! А сначала таким приличным парнем казался! Она даже решила что он надежный спутник! Даже начала присматриваться к нему… девушка чувствовала себя глубоко уязвленной. Как же она ошиблась! Почему он просто не скажет правду как открыл умение, она же не дура – поймет. Они оба застряли в пещере, придумают что-нибудь.
Алекс тем временем успокоил мысли и направил внимание на поток. Он хотел использовать течение реки как помощника для тренировки навыка. Если он сумеет сформировать барьер в воде, то сразу увидит результаты. Парень был уверен, что сможет сформировать матрицу, причем без пыльцы – одного Насоса должно хватить. Барьер был для него как вторая кожа, но без болевых ощущений. Он отлично его освоил, все что осталось – это перенести ощущения защитного экрана в новую точку.
Работа была монотонной, но привычной – значительную часть его похождений в пещере занимали не сами бои, а вот такие тренировки. Алекс просидел на берегу до вечера. Способность не формировалась, но старатель не переживал по этому поводу. Формирование понятного и простого навыка было делом времени. Новое умение будет продолжением уже существующего, а не нечто принципиально иное.
Ева видела, что Алекс ушел в глубокий транс, настолько полный, что она физически ощущала спокойствие и тишину рядом с ним. Постепенно ее гнев и раздражение прошли. Делать было нечего и она сидела рядом со старателем, периодически прохаживаясь вдоль реки, чтобы размяться. Девушка была бы рада и сама потренироваться, но эффективность таких занятий в отсутствие ключевого ресурса была крайне низкой. Да и нужды развивать исследовательские навыки не было, а телекинез уже прошел первое усиление и требовал специальных условий. Поэтому Ева просто сидела рядом с парнем – возвращаться одной в лагерь ей пока не хотелось.
Поздно вечером Алекс закончил упражнения, ничуть не расстроенный отсутствием результата, он чувствовал, что завтра добьется успеха. Рядом мирно дремала Ева.
— Привет, — разбудил он девушку.
— А…что… ты закончил? — очнулась она.
— Да, на сегодня достаточно, завтра продолжу.
— Может попробуем набрать пыльцу и после этого продолжишь? — видя серьезность намерений напарника, девушка поменяла отношение к его усилиям, но так и не смогла себя убедить, что у парня что-то может получиться.
— Нет, нужны, завтра закончу, — немного легкомысленно отозвался Алекс.
— Ну ладно, — нахмурилась исследовательница.
Вечер прошел спокойнее, чем утро, но уже не так душевно как первый день знакомства. Еву особенно расстроило то, что Алекс упрямо игнорировал ее предложения и не хотел отказываться от своего глупого плана, вместо того чтобы рассмотреть другие варианты, например, добыть плоть монстра и исследовать ее – парень считал, что это ничего не даст. Ева, как опытный исследователь, отчасти была с ним согласна, но ничего другого ей в голову не приходило. Но вот то, что он отказывался сделать попытку набрать пыльцу, ей было непонятно. Он просто заявил, что и так справится.
В конце Ева сдалась, решив дать упрямцу самостоятельно расшибить лоб в попытках получить умение. Пусть сам поймет, кто тут зеленый новичок, а кто опытный и мудрый исследователь Другой Стороны пусть и без крутых боевых умений. А когда он убедится в бесплодности своих попыток и обратится за советом, то она даже критиковать его не будет … ну, разве что немножко, просто чтобы закрепить урок. С этой мыслью девушка, смакую будущую победу, спокойно отправилась спать.
На следующий день, рано утором Алекс отправился к реке и продолжил тренировку. Сидя у воды, он раз за разом пытался создать барьер в воде. Прошло два часа, но старатель не прерывался, чувствуя, что находится на грани прорыва. Наконец, еще через пару часов он уловил, как энергия в каналах начинает накапливаться, образуя ядро внутри тела – признак начала формирования матрицы умения. Ощущение проявлялось все ярче и ярче, пока в центре ядра не загорелась огненная точка, втянувшая в себя всю энергию. В этот момент парень почувствовал уверенность, что следующая попытка создать барьер в реке, будет успешной.
Алекс направил весь поток входящей энергии в зародыш матрицы и тут же увидел результат – завихрение потока, как будто в реку погрузили невидимый экран диаметром тридцать сантиметров.
— Ну наконец-то, — воскликнул довольный старатель. — Статус!
[Сигнатуры. Редкие: Пространственный узел (0%)]
Достигнув цели после полутора дней работы, Алекс чувствовал удовлетворение и любопытство. Его интересовало, какие возможности дает новая способность? Евы рядом не было, поэтому он незамедлительно приступил к исследованию и развитию навыка.
Через час картина стала ясна – Узел, как и Барьер и Лезвия, являлся очередной версией искажения пространства. Пропустив энергию через матрицу, Алекс мог сформировать круг диаметром тридцать сантиметров, неподвижно висящий в пространстве. Дистанция – такая же, как и у Сканера в режиме локатора, то есть восемьдесят метров.
Ни усилить, ни изменить форму щита не получилось. Узел существовал пятнадцать секунд, и по силе был примерно равен Барьеру, но в отличие от него новый навык не обладал избирательность, поэтому задерживал любые материальные тела, а не только те, что представляли опасность. Это дало интересный эффект – Алекс мог встать на готовый узел и тот его выдерживал, так как в отличие от защитного барьера он не двигался вместе с хозяином, а существовал независимо. В будущем это давало возможность интересных тактик.
На инициацию умения затрачивалось сорок единиц энергии. Резерва Алекса хватало на три применения, но одновременно он мог поставить только один узел – как только он создавал новый, то старый исчезал, как будто матрица не могла поддерживать больше одного щита. Старателя это заинтересовало, он поставил блок на максимальном расстоянии от себя, а потом немного отошел назад – узел распался.
— Значит, узел не полностью независим и должен находиться в пределах действия матрицы, — пробормотал парень.
Умение стало следующим шагом в освоении работы с пространством, по крайней мере ни Барьер, ни Лезвия не давали ему таких четких пространственных ощущений. В этом отношении Узел был похож на Сканер. При формировании экрана он чувствовал вниманием точку пространства, где он его ставил, между ними устанавливалась связь в отличие от Лезвий, которыми он просто бил в определенное место и все.
Старатель обнаружил, что применение способности сильнее всего развивает управляющие структуры. Подсказкой был небольшой прогресс аспекта мозг, во время тренировки.
— Отлично, посмотрим, во что ты превратишься.
Парень верил в потенциал умения. Навык был довольно гибким, чтобы применять его в разных ситуациях, а не только в бою. Например, поставив щит горизонтально, можно забраться на непреступную скалу.
Ева так и не появилась, и парень продолжил тренировку. Он создавал щит в реке, наблюдая, как он формируется и исчезает под давлением воды. К концу дня прогресс умения дошел до 33%.
Ему необходимо было добраться до первого усиления – впереди намечалась длительная война с крюгерами и даже небольшое изменение способности могло дать преимущество.
Время было позднее, и парень отправился искать напарницу. Впрочем, доступная им территория была небольшой и он быстро ее нашел. Ева находилась в лагере и зачем-то распотрошила все их вещи. Когда Алекс подошел, она сидела на камне и что-то увлеченно рисовала в блокноте.
— Привет, — улыбнулся он, — Как прошел день?
— Нормально, — буркнула в ответ Ева, — сижу, думаю, как нам перебраться через озеро. Если ты закончил с «тренировками», то завтра можем приступить. У меня появилась идея, как добраться до крюгеров. Можно идти по дну. К сожалению, ни трубки, ни шланга у нас нет, но можно воздух в рюкзак собрать – он непроницаемый. А чтобы он не всплыл – к нему надо груз привязать. А я натренирую сопротивление к кислоте и буду отвлекать монстров, пока ты их бить будешь. Мне должно быть легче, потому что уровень выше.
— Здорово, но пока отложим твой план, завтра я проверю новую способность.
— Вот только не говори, что у тебя что-то получилось! — вспылила Ева, она ему тут целую тактику разработала, а он снова о своем, — Достанем пыльцу, и тогда попробуешь навык сформировать, раз ты так в себе уверен!
Алекс, не говоря ни слова, создал узел рядом с собой и положил на него камень. Ева неверящим взглядом смотрела на висящий в воздухе булыжник, пока через пятнадцать секунд умение не развеялось, и камень упал на пол.
— Как тебе удалось? — воскликнула она.
— Повезло, — пожал плечами парень.
Девушка с раздражением отбросила блокнот. Она опростоволосилась – напарник сделал ровно то, что заявил – сформировал новое энергетическое умение с заданными характеристиками, без помощи пыльцы и всего за полтора дня хотя она так и не понимала, как он справился. Ева всегда гордилась своими интеллектом и знаниями, но новичок ее уделал.
— Ладно, удивил. А как умение работает? — в ней снова проснулся исследователь, а объект исследований как раз стоял прямо перед ней.
Алекс объяснил, как работает умение и как он его собирается использовать против крюгеров. Услышав, что прогресс уже достиг 33%, девушка стала уговориться напарника сначала довести его до максимального уровня, достигаемого тренировкой, а уже потом перейти к испытаниям на монстрах. Собственно это был план старателя, поэтому он не стал разочаровывать Еву и отказываться от ее идеи.
Отношения наладились, девушка оттаяла и за ужином снова затеяла разговор. Но в этот раз она больше расспрашивала о жизни Алекса на Земле, вытягивая из него всю информацию. Парень не стал углубляться в свою биографию, но немного рассказал о себе и о своей работе.
Рано утром старатель продолжил тренировку и уже к середине дня добился поставленной цели – первого усиления умения:
[Сигнатуры. Редкие: Пространственный узел* (50%)]
Он попытался закрепить успех, но быстро убедился, что навык больше не прогрессирует – матрице требовались новые стимулы для развития.
— Ну, что получилось? — нетерпеливо спросила Ева – она все утро провела рядом с напарником, чтобы собственными глазами «пощупать» его навык. Как-никак от этого зависело их общее выживание.
— Да, сейчас только выясню что изменилось.
Алекс проверил умение – теперь он мог вливать дополнительную энергию в узел. Полный резерв продлевал время жизни щита до 45 секунд. А также он мог создавать независимые барьеры – создание следующего не распыляло предыдущий.
Парень задумчиво посмотрел на соседний берег – теоретически он мог бы перебраться туда, шагая по создаваемым узлам, если будет иметь достаточный запас энергии. Конечно, он и не думал бросать девушку, да и резерва в любом случае не хватит, но такая возможность ему может в будущем понадобится, когда уровень вырастит либо он соберет достаточный запас пыльцы. Пока же его ждут не дождутся крюгеры…
***
Ева снова осталась ждать на берегу, а ее напарник отправился на охоту. Использовать девушку в качестве приманки он решительно отказывался.
Алекс хорошо помнил, где засели монстры, которые чуть не прикончили его в прошлый раз. Информация об их местоположении была его оружием. Он подплыл на дистанцию атаки и забрался на один из выступающих камней. Ближайший крюгер немедленно атаковал, но не преуспел – Узел показал себя превосходно. Кислотная бомба врезалася в препятствие, и разорвалась вдалеке – брызги не долетели до человека.
Охотник отлично ориентировался в пространстве, он чувствовал, где находится узел даже с закрытыми глазами. Парень думал, что поставить блок на пути снаряда будет сложно, но оказалось, что это проще пареной репы. Как только шар влетал в контролируемую им зону, ему достаточно было сосредоточиться и препятствие мгновенно возникало точно на пути кислотной бомбы.
Имея заполненный резерв, Алекс мог отбить три атаки, но за время между выстрелами, Насос успевал набрать энергии для четвертого и последующих шаров. Поэтому один противник не представлял опасности, но вот с двумя и более врагами справится, сидя на месте, будет сложно. Старателю придет крутиться и точно рассчитывать каждый шаг.
Протестировав умение, охотник поплыл вперед, чтобы подобраться к выбранной жертве. Он помнил, что по пути его должны атаковать еще два противника. До этого они били по нему, ориентируясь на звук приземления кислотной бомбы от монстра, в зоне видимости которого он был в момент атаки.
Алекс надеялся, что если он уничтожит шар на подлете, то этим собьет и прицел других тварей, но ничего не вышло. Атаку монстра он отразил, причем издалека, но по нему тут же выстрелил второй противник, который ну никак не мог его видеть, поскольку сидел далеко, да еще и с другой камня. Единственное объяснение – крюгеры как-то чувствовали, куда должен приземлиться шар соседних монстров.
— Ну ладно, и до вас доберусь, — пробормотал парень, ставя барьер на пути приближающегося снаряда.
Он плыл неторопливо – впереди три врага, и только один «выдохся» и не может часто стрелять. Новая способность здорово помогала, но даже с ее помощью добраться до укрытия было непросто. Бой был похож на игру в шахматы – главное, знать диспозицию монстров, тогда можно было продумать каждый ход и высчитать примерное время между атаками.
Благодаря серии маневров охотник вымотал тварей, атаки замедлились и он добрался до выбранной скалы. Это была промежуточная цель, ему осталось проплыть еще немного. Впереди был лабиринт из нескольких камней, едва выступающих над водой. В этой точки до него будут добивать всего два соперника, зато спрятаться от них негде.
Алекс решил немного рискнуть и поплыл вперед, пока у тварей был перекур. Он быстро добрался до выбранной группы камней. Ближайший монстр был в сорока метрах, второй в шестидесяти. Оба были истощены и могли его атаковать только раз в пять минут. Зато у него таких ограничений не было. Потока энергии должно было хватать и на отбивание атак и на периодические удары Лезвием, тем более что Сканер ему не нужен – обе твари были видны как на ладони, точнее сами они скрывались под водой, всплывая на время выстрела, но где именно они прятались охотник точно знал.
Несмотря на прямую видимость уничтожить врагов оказалось сложнее, чем думал старатель. Он бил лезвием наугад, не дожидаясь появления тварей над водой. В качестве первой цели парень выбрал дальнего крюгера. У Алекса была небольшая фора между ударами и отражением атак, но он опасался сливать весь резерв и бил только тогда, когда был уверен, что резерв точно успеет заполниться.
Убийство первой твари заняло полтора часа – охотник привыкал к новым возможностям. Уничтожение второго монстра пошло веселее, благодаря образовавшемуся преимуществу в скорости восстановления энергии, и Алекс стал подсвечивать цель Сканером – больше для тренировки, чем по реальной необходимости. Теперь он и видел, и чувствовал врага, удары стали проходить точнее и, наконец, крюгер издох.
Охотник огляделся, над озером снова установилась тишина. Ничего не выдавало, что только что здесь был наряженный бой. Сам старатель не пострадал – ни один кислотный шар не упал рядом с ним.
Поздравив себя с победой, парень решил вернуться на базу. Немного времени заняло пересечение зоны обстрела, где сидел недобитый крюгер, к этому времени его резерв восстановилась и тварь стреляла часто. Алекс не хотел тратить время на повторный изматывающий бой и поиск других скрытых врагов, поэтому он просто отбил снаряды и быстро ретировался. Враги никуда не денутся, а завтра они еще должны были поделиться с ним ресурсами.
Следующая цель – развитие Сканера и сбор пыльцы. Сейчас Алекс чувствовал себя увереннее и готов был взять сборщик-контейнер на водную охоту, если его не открывать в воде, то ничего страшного не случится, сам по себе сосуд герметичный.
В отличном настроении он поплыл в лагерь.
