Глава IV

– Это Хийя, – услышал Даймон, заглянув в глубину золотистых глаз.

Необычная радужка, похожая на частички золота, затонувшие в расплавленном топазе, в оправе очень черных и длинных ресниц, сразу же привлекала внимание. Глаза сияли, как два светильника-близнеца, посреди синих кобальтовых локонов. Остальное тоже было необычным. «Красивая, – подумал Даймон, – хотя и неспокойная, классическая красота высокородных ангелов. Тонкий нос, скорее узкие губы, слегка искривленные ироничной усмешкой. А фигура! Бездна, вот это фигура!»

Глубокое декольте простого голубого платья частично открывало безупречную грудь, слишком полную и слишком изящную для ангела. Узкую талию подчеркивали разрезы на платье, которые не позволила бы себе скромная жительница Царства. Однако у Хийи не было широких бедер демоницы и тем более вызывающих манер, свойственных даже благородным темным. Она вела себя естественно и свободно, излучая какую-то невероятную энергию и обаяние, источник которых Даймону не удалось выяснить, но он был сразу же очарован.

– Приветствую, госпожа, – сказал он. На звук его горлового, слегка хрипловатого голоса зрачки Хийи немного расширились. Она улыбнулась.

– Приветствую, господин. Я удивлена, что вы приняли приглашение Габриэля и прибыли вместе с ним на мой остров.

– Я тоже, – искренне ответил Даймон.

Когда Габриэль предложил вместе посетить один из его замков на Луне, где живет надежный друг и где можно спокойно поговорить, ангел Разрушения и не рассчитывал встретить кого-то настолько необыкновенного. И уж конечно, не рассчитывал на ангела-женщину. И сейчас в его сердце закралось странно гадкое и неприятное подозрение, что Хийя является кем-то большим, чем просто другом Габриэля. Он сразу же отогнал эту мысль, поскольку она очень ему не понравилась, и не из-за моральных причин.

Хийя с беспокойством поинтересовалась здоровьем Разиэля, и ангел Исцеления успокоил ее, что уже все в порядке. Она добавила, что в последний раз разговаривала с Князем Магов через зеркало, и хотя он выглядел лучше, но был очень подавленным. Габриэль, вздохнув, коротко начал подводить итоги провала операции коммандос Шеол. Она внимательно слушала, перебивая лаконичными замечаниями.

Они шли по широкой аллее через лес, больше похожий на парк, обступающий замок Хийи. Весь остров и даже окружающее его море принадлежали Габриэлю, который, как Князь Луны, владел тут огромными территориями. Остров был обширным, большая часть его заросла лесом, полным старых деревьев необычайно редких видов. Некоторые из них цвели. В зарослях открывались небольшие полянки, заросшие мягким мхом и мелкими цветочками. Часто их пересекали ручейки, вливающиеся в маленькое озерцо с чистейшею, словно стекло, водой. На каменистых берегах сидели нимфы, сплетничая и брызгаясь. Заметив прибывших, они со смехом убегали. Несколько раз Даймону удалось увидеть среди зарослей настороженное, дикое лицо кентавра. Похоже, у него было золотое кольцо в носу. Вдруг что-то вспыхнуло, огромный зверь зашелестел листвой, и луч солнца отразился от рога, ангел Разрушения готов был поклясться, что это единорог, хотя единороги, пугливые и быстрые, не любили замкнутых пространств, таких как острова.

Огромный парк, прилегающий к замку, все же был лесом, хотя и облагороженным. Сухие ветки были обрезаны, бурелом убран, протоптаны тропинки. Территорию парка ограждала высокая каменная стена с воротами из литого металла. Портал окружали архивольты, а калитка была украшена замысловатым плетеным орнаментом, в котором угадывались изображения сражающихся драконов. На дверях висел молоток к форме волчьей головы, означающей, что дом принадлежит магу. Когда Габриэль постучал, в тот же миг скрипнула калитка и в проеме появился маленький фавн с золочеными рожками и копытами. Кивая кудрявой головой, он заверил, что госпожа очень рада их приветствовать и уже спешит им навстречу.

Хийю они увидели в старом саду, заросшем кривыми яблонями. Засияв при виде их, она показалась Даймону существом не из этого мира. О край ее голубого платья терся большой небесный кот с золотистыми глазами. На шее у него был ошейник с колокольчиком. Он посмотрел на Даймона и любезно улыбнулся.

– Познакомься с Неемией, господин. – Хийя махнула рукой.

– Приветствую, Неемия.

– Мяу, – ответил кот, выгибаясь.

Они двинулись в сторону здания. Замок был небольшим, но очаровательным. Изящное здание с остроконечной крышей, узкими окнами и башенками по углам украшали пинакли, карнизы и горгульи. Над входом закручивалась маленькая витражная розетка, а на коньке и дверных коробках сидели горгульи.

Через двойные окна в башне была видна винтовая лестница. С фланга портала сидели два маленьких дракона.

– Узнала что-нибудь, дорогая? – спросил Габриэль, обрисовав неблагополучную ситуацию в Царстве. На последнем слове Даймон непроизвольно напрягся.

Кобальтовые локоны заволновались, когда она отрицательно покачала головой.

– Если Разиэль не смог справиться, то как я смогла бы?

– Ты его лучшая ученица. Он утверждает, что скоро ты его перерастешь.

– Он мне такого никогда не говорил, – рассмеялась она.

– А как Иссоп? – сменил тему Габриэль.

– Лучше. Нога хорошо заживает. Но мне пришлось отделить его от стада, потому что он постоянно провоцирует драки. Остров немного маловат, молодым жеребцам, желающим создать свое стадо, некуда идти.

Даймон удивленно посмотрел на нее.

– Хийя разводит для меня единорогов, – пояснил Габриэль.

– Ты и в самом деле невероятная, госпожа, – произнес Даймон. – Все знают, что единорогов нельзя разводить.

– Прошу, называй меня по имени. Я столько лет общаюсь только с друзьями, что чувствую неловкость от этого церемониала.

– Хийя, – повторил Даймон, и сам звук ее имени доставил ему удовольствие.

– Позови кого-нибудь, девочка, – улыбнулся Габриэль. – Хочу иметь хоть минуту радости, до того как вернемся в болото, в которое превратилось Царство.

– Может, Сапфира? – спросила она, а глаза заблестели весело и лукаво.

– Конечно, он же самый красивый.

Хийя свистнула так резко, что Даймон дернулся. И такого он от нее не ожидал.

Не прошло и минуты, как они услышали топот. Перед крыльцом остановился единорог. Действительно, он был прекрасен. Блестящая шерсть имела глубокий синий цвет. Ноги, хвост, грива и рог сияли матовым золотом. Сапфир подошел к Хийе, ткнувшись в нее бархатным носом. Она стала гладить его. Он фыркал от удовольствия, выгибая шею. Он был большим для единорога. Почти что таким же высоким, как Полынь. Имел широкую грудную клетку и сильные ноги, над копытами заросшие длинной мягкой шерстью.

– Он разговаривает? – спросил Даймон, протягивая к животному руку. Оно глянуло на него круглым темным глазом, но позволило к себе прикоснуться.

– Очень редко и неохотно, – ответила Хийя.

– Моего коня зовут Полынь. Он слишком разговорчив для существа.

– Единороги не являются бестиями, – пояснила она. – Но иногда дают себя оседлать. Я ездила на Сапфире.

Он посмотрел на ее улыбающееся лицо, приходя к выводу, что дал бы убить себя второй раз, чтобы увидеть ее на спине этого животного.

– Жаль, что ты не взял своего коня, господин. Мы могли бы покататься по острову. Другие единороги, к сожалению, не пригодны для верховой езды.

– Даймон.

Она вопросительно посмотрела на него.

– Называй меня Даймон. Ты даже не представляешь, как я жалею, что не взял Полынь.

Она слегка прикусила губу.

– Ты ошибаешься, Даймон. У меня хорошее воображение. Я же ведьма.

– Маг, – поправил ее Габриэль. – Прекрасный маг. Прими это к сведению, Абаддон. И пошли уже внутрь.

– Конечно! – воскликнула Хийя. – В этой глуши я забыла про хорошие манеры. Держу гостей на улице! Нужно было пнуть меня по ноге, Габриэль.

– Тебе было весело, – с легкой горечью буркнул Габриэль.

Внутри было просто и со вкусом. На стенах висели алхимические картины, несколько разбросанных в разных местах магических книг и предметов напоминали о профессии хозяйки дома. За столом прислуживали фавны, потому что нимфы-служанки только толкались и хихикали.

Даймон прекрасно пообедал, а потом провел полдень за разговорами с Хийей и Габриэлем. Хийя оказалась замечательным собеседником, рассказывала увлекательно, веселилась, блестяще парировала, разумно советовала. Она была в курсе ситуации в Царстве и Преисподней и даже, что не удивило Даймона, знала про уход Бога и необходимость договора с Люцифером.

Сидя в кресле возле камина, с бокалом прекрасного вина и видом раскрасневшегося от огня лица Хийи, ангел Разрушения чувствовал себя таким счастливым, как никогда в жизни. Приглашение Габриэля предусматривало ночевку в замке, а Даймон надеялся, что визит затянется на несколько дней. Но в данный момент ни Габриэль, ни он сам не могли позволить себе оставить Царство на более длительный срок.

Хийя, поглаживая спящего на коленях Неемию, смотрела на Даймона из-под слегка прищуренных век, а то, что она чувствовала, было одновременно и беспокойным, и приятным. Подсознательно она оценивала его как своего любимого единорога. Ей нравилась высокая, стройная фигура ангела, сильные плечи, длинные ноги, графитовые блестящие крылья, заканчивающиеся на концах когтями, как у темных. У него было вытянутое лицо, резкий, хищный профиль, большой рот и глубоко посаженные глаза, удивительные из-за своих бездонных, огромных зрачков с зеленым ободком вокруг. Черные волосы были заплетены в косу, что доставала до середины спины, а прядки, что невозможно было вплести в косу, были ровно пострижены на уровне скул. Она любила слушать его голос, который не был приятным из-за горлового звучания и хрипотцы. Ее привлекал странный рисунок саламандры на его щеке и сложные татуировки на ладонях. «У него красивые руки, – подумала она. – Сильные, с длинными пальцами, овальными ногтями и выразительными косточками. Даже этот страшный шрам не уродует их. И красивые запястья. Говорят, что он лучший фехтовальщик Царства. Это, пожалуй, так. Он двигается грациозно, но уверенно, как солдат. Скорее как рыцарь. В этом разница. Даймон Фрэй, Абаддон, Танцующий на Пепелище. Кто бы подумал?»

Поздним вечером Хийя вошла в свои комнаты, оставив Даймона и Габриэля одних. Сгорбленная горгулья подложила дров в камин и тоже исчезла.

– Красивая, правда? – спросил Габриэль.

– Очень красивая, – согласился ангел Разрушения.

– И милая.

– Более того, Джибрил. Необыкновенная.

Регент Царства стянул с пальца перстень и крутил его в руках.

– Знаешь, о чем я хотел с тобой поговорить?

– Скорее всего, не о Хийе, – буркнул Фрэй.

– О предсказании.

Даймон вздохнул.

– Ты правда думаешь, что приближается день гнева, Джибрил? Считаешь, что Антикреатор отправит против нас армию Тьмы, как и предсказывала бестия?

– И свое отражение – Сеятеля Ветра, – буркнул Габриэль. Фрэй закусил губу.

– Знаю. Только ангел Разрушения, Танцующий на Пепелище, сможет его остановить. В этом дело?

– Да. Если Сеятель придет, ты – единственный шанс Царства, Даймон. Особенно когда Бог оставил нас.

Большие зрачки ангела заблестели.

– Я сделаю все, что в моих силах, Джибрил. Только это могу тебе пообещать.

– Я не про это говорю, – вздохнул Габриэль. – Я знаю, что, если что, ты будешь бороться до последнего. Просто береги себя, хорошо?

Даймон горько усмехнулся.

– Чтобы никто не разбил мне голову, до того как Сеятель придет погубить Царство, Преисподнюю и всю Вселенную?

– Да, – искренне ответил архангел Откровений. – Даймон, Антикреатор – это сама смерть, мрак и хаос. Он – противоположность Бога, зло, от которого Светлость отказался. Бог содержит в себе все, но сознательно выбирает добро. Антикреатор – это та часть, которую Он отверг. Он не умеет творить, только уничтожать. То, что он творит, становится карикатурой и отрицанием жизни. Всего. Сеятель принесет смерть нам, темным, людям и всем другим существам, вызванным к жизни Светлостью.

– Знаю, Габи, – медленно произнес Даймон. – Я воевал с Тенью.

Габриэль вздрогнул. Он внимательно посмотрел на друга. «Может, он действительно призрак, как кое-кто утверждает, – подумал он. – Так и должно быть, иначе у него не было бы шанса встать лицом к лицу с Тенью. Только Даймон мог его остановить, потому что Даймон в каком-то смысле мертв. Никто из живых не приблизится к Сеятелю».

Габриэль в очередной раз снял и надел перстень. Вздохнул.

– Знаешь, проблема в том, что даже если Сеятель действительно придет, у меня нет шанса подготовиться. Я призову под ружье регулярную армию, мобилизую всех способных держать оружие, введу чрезвычайное положение, и что? Прикажешь ждать им до бесконечности? Куда отправить Воинство? На Землю?

Даймон с хрустом размял пальцы. Его голос противно скрежетал.

– Уверенность, что Антикреатор пошлет свои эманации на Землю, не стоит выеденного яйца. Она основана на горсти предрассудков и неточных предсказаниях. В реальности он может появиться где угодно.

Архангел Откровений провел рукой по лицу.

– Кому ты это говоришь? Я бессилен. Осознание этого меня убивает. Я могу только ждать его возможный ход.

Фрэй наклонился и понизил голос.

– Скажи правду, Джибрил. Ты веришь, что начинается последняя битва?

Габриэль играл с перстнем.

– Не знаю. Но что-то плохое происходит. Сначала Книга, потом бестия и эта твоя щель.

Даймон поднял брови.

– Ты же сказал, что она закрыта.

– Закрыта, но…

– Черт, но что-то могло из нее вылезти, – закончил Фрэй.

– Да, – устало согласился регент Царства. – Хотя я не думаю, чтобы это было что-то еще хуже. Я со всем не справлюсь. Честно говоря, я не слишком верю, что щель имеет связь с Сеятелем.

– А я верю, – хмуро буркнул Даймон. – При случае постараюсь это выяснить.

– Ты знаешь, что я получил повестку?

Ангел Разрушения почесал голову.

– Нет.

Габриэль скривился.

– За злоупотребление властью. Азбуга ее подписал.

– Какое, к чертям, злоупотребление?

– Как регент Царства я не имел права использовать капитал хора Власти и направлять патрули на небесные пути за границами городских стен. Таким образом я навел порядок на трактах, и ни одна проклятая банда демонов не напала на караваны со снабжением для Небес. Но нет! Я превысил свои полномочия, потому что деньги предназначались для позолоченного парадного оружия.

Ангел Разрушения пожал плечами. Проблема была такой пустяковой, что он не мог понять беспокойство друга. Габриэль должен рассказывать об этом улыбаясь, с легким налетом раздражительности.

– Чем ты обеспокоен, Джибрил? Они ничего тебе не сделают из-за этой глупости. Это полный бред.

Лицо Габриэля оставалось серьезным. Он покачал головой.

– Ты не знаешь всего. У них есть мой приказ вывести деньги из казны, а мне не хватает доказательств перевода средств действующим патрулям. Я сделал это незаконно, поэтому не докажу, что они их получили. Я облажался.

– Проклятье, – Даймон закусил губу. – Это какой-то ужасный заговор. А что разведка?

Архангел Откровений пожал плечами.

– Ничего. Ищут.

– Кто-то накинул петлю на наши шеи, Габи.

– Я тоже так думаю. Но сейчас я не собираюсь заниматься этой проклятой повесткой. У меня более важные проблемы.

Фрэй покачал головой.

– Не недооценивай их, Габи. Они нашли надежный компромат, коль передали дело в суд.

– Разиэль тоже так говорит. Я поиграю с ними, Абаддон. Назначу официальный праздник, приглашу полцарства и покажу им, кто кого держит в кулаке. Здесь.

Даймон вздрогнул.

– Между прочим, для этого я пригласил тебя к Хийе. Чтобы узнать твое мнение. С Хийей я уже поговорил. Она согласилась.

– Почему здесь? Это не лучшая идея.

Габриэль прищурил глаза.

– Думаешь, она не справится?

– Конечно, она лучшая из ангелов-женщин, всех вместе взятых, но должна быть какая-то причина, почему ты держишь такое сокровище в закрытой шкатулке. Представь, какие пойдут сплетни, Габриэль?

– В том-то и дело, Даймон! Я покажу им, куда они могут себе засунуть сплетни обо мне.

– И о ней, – сказал Даймон.

Габриэль надулся.

– Она согласилась.

– Но я не согласен.

Архангел Откровений смотрел на Даймона.

– Ты знаешь, кто такая Хийя?

Фрэй сжал губы и замолчал.

– Дочь Узиэля.

– Я знал, что откуда-то мне знакомы эти кобальтовые волосы, – прошептал Фрэй.

– Когда-то после изгнания человека группа ангелов высокого ранга согрешила с земными женщинами, среди них был мой личный адъютант, Узиэль. Я использовал все свое влияние, чтобы он избежал наказания. Мне удалось. Когда землянка родила ребенка, я забрал девочку и спрятал. Мне помог Разиэль, он научил ее магии. Хийя для меня как… – он повысил голос, глядя на Даймона пронзительным взглядом. Ангел Разрушения почувствовал, как у него пересохло в горле. Он только и смог переплести пальцы, что косточки аж побелели. – …дочь, – медленно закончил Габриэль.

Фрэй не смог удержаться от вздоха облегчения. Он заметил внимательный взгляд архангела Откровений и опустил глаза.

– Я прятал ее очень долго, но, несмотря на все усилия Разиэля, Михаэля и мои, она мучается. Этот остров безлюден. Конечно, мы проведываем ее, когда находим свободную секунду, разговариваем через око, по-тихому забираем ее к себе. Но этого мало. Хийя и я пришли к выводу, что пора это заканчивать. Она – мудрая женщина, Абаддон. Она понимает, что ее назовут ребенком греха, падшим существом, демоном. Некоторые будут ее принимать из-за меня и других архангелов, но за спиной обзовут ее чудовищем. Изгой, полуангел, позор для Царства, пятно на безупречной репутации крылатых. Сам понимаешь. Неважно, что говорят. Я познакомил вас, потому что на тебе они тоже не оставили живого места. Мы учили Хийю не обращать внимания на болтовню и сплетни, но думаю, что ты сможешь лучше ей помочь.

– Помогу, Джибрил. В чем только пожелаешь.

Габриэль усмехнулся.

– Знаю, Даймон. Это видно.

Между надгробиями ложились длинные фиолетовые тени – вечерело. Дроп шла по главной алее, засунув руки в карманы длинной, до щиколоток, туники ангела-хранителя. Стандартная одежда, состоящая из тонкой блузы с тремя полосками на воротнике и рукавах и высоко зашнурованных сандалий без каблуков, была мучительно ужасной, но Дроп даже во сне не видела себя в другой одежде. Царство воспитывало хранителей очень сурово и ортодоксально.

Ангелица занималась присмотром за маленькими детьми до того времени, пока они не отправлялись в школу. Потом ее подопечных забирала другая ангелица. Дроп любила детей и свою работу, но иногда ощущала усталость. Она была очень старательной, поэтому позволяла себе отдыхать только по окончании своих обязанностей, когда на ночную смену заступала ее сменщица Леа. В хорошую погоду она отправлялась на прогулку на кладбище. Ее умиротворял покой и неподвижность крестов, тихий шум деревьев, мерцание светильников. Это была передышка от постоянного шума и беготни. Тут Дроп чувствовала себя счастливой. Она улыбнулась какому-то психопомпу, склонившемуся над могилой. Ангел ответил улыбкой и помахал ей рукой.

Дроп свернула на боковую аллейку. Она шла вдоль стены, заросшей гречишником. Тут начиналась старая часть кладбища. Кривые, расколотые надгробия, посеревшие от дождя и времени, покосившиеся кресты, покрытые бледно-зеленым налетом мха, из последних сил стерегли место покоя людей, о которых все давно забыли. Временами с поблекшей фотографии на Дроп смотрело серьезное лицо умершего. Дикие растения, вплетенные между длинными стеблями никогда не кошеной травы, пахли сладко, маленькие паучки старательно развешивали паутину между разломанными камнями, покрытыми затертыми, нечитабельными надписями. Тишина казалась тут глубже, а в воздухе висела голубая мгла меланхолии. Однако ангелица не ощущала печали. Кладбище ее успокаивало, а не угнетало. На треснутой до половины плите украшенного склепа сидел маленький стригой. Заметив Дроп, он обнажил клыки, предупреждающе зашипев, но крылатая совсем не обращала на него внимания. Она не боялась стригоев. Знала, что достаточно их игнорировать, поскольку они никогда не нападают первыми.

В месте, где стена кладбища сворачивала, росло раскидистое дерево с низко опущенными ветвями, которое и было целью прогулки Дроп. Она не имела понятия, к какому виду оно относится, но в мыслях любила называть его грабом. Ангелица подошла ближе, погладила ствол. Неуверенно оглядываясь, не видит ли ее кто, она подхватила тунику и быстро залезла на дерево. Нашла любимое разветвление, где можно удобно сесть, опираясь на ствол, и устроилась на нем с облегчением. Сейчас, скрытая листвой, она перестала бояться, что ее обнаружат. Знала, конечно, что лазить по деревьям не пристало ангелу-хранителю, но не могла отказать себе в этом удовольствии. Так хорошо сидеть наверху, среди зелени, беззаботно качая ногами. На минуту можно было забыть о важных обязанностях, служебной дисциплине и строгих правилах. Строгость, солидность и дисциплина сильно утомили Дроп, но ей и в голову бы не пришло возмущаться. Даже невинное мечтание на ветках дерева вызывало в ней угрызения совести. Она знала, что ее матрона, мать Сара, не спустила бы чего-то такого с рук. Ангелица вздохнула. Ветер шелестел в листве, ласкал ее лицо теплыми нежными пальцами, поэтому Дроп отогнала от себя мрачные мысли. Прикрыв глаза, она отдалась ленивым, беззаботным мечтаниям. Из блаженной задумчивости ее вырвал неприятный звук, какой-то резкий шорох или треск, словно кто-то мял целлофан. Он шел из-за стены, со стороны тупика. Дроп осторожно выглянула.

На улице пылал сноп серебристого света. А в середине материализовалась, издавая пронзительный треск, высокая крылатая фигура. Дроп засунула в рот согнутый палец и прикусила его, чтобы сдержать вскрик удивления. Странный свет медленно погас. Серебристое существо повернулось, расправляя крылья. Оно было закутано в плащ, расшитый чудесными, замысловатыми вышивками из блестящих нитей, драгоценными камнями, чистыми, словно кристалл. «Это ангел, – испуганно подумала Дроп. – Наивысший сановник, но какой-то страшный, испорченный». И в самом деле, черты лица прибывшего, хотя красивые и правильные, словно лицо статуи, источали безумие и ненависть. Ледяные глаза, серебрившиеся, словно снег на горных вершинах, были злыми, очень злыми, без следа хоть каких-нибудь других чувств. Аристократическое лицо окружали белые гладкие волосы, схваченные на затылке.

– Сила! – закричал кто-то, и в переулке появился еще один ангел.

Он был маленьким, немолодым, с узким лицом и седыми волосами.

– Ты опоздал! – прошипел серебряный. Его голос прозвучал как треснувший колокол.

– Извини, господин, – седой покорно склонил голову.

– Я не привык ждать. – Ладонь, белая и хрупкая, как фарфоровая безделушка, сделала нетерпеливый жест.

– Прости, господин. Мне нечего сказать в свое оправдание.

– Я и не жду его. Это меня не волнует. Ты сделал, что я приказал, поделился тем, что я просил, вот плата.

В белой руке внезапно появилась тяжелая книга в кожаном переплете. Мелкий ангел быстро потянулся к ней. Его глаза блестели от возбуждения. Серебряный отвел руку.

– Думаю, – рявкнул он, – что тебя не уволят со службы. Ты принадлежишь мне, алхимик. Ты знаешь мою силу.

– Да, господин, – горячо согласился мелкий. – Я твой навсегда.

– Не сомневайся. – Он отдал ему книгу. Крылатый схватил ее, как сова мышь.

Серебряный взгляд обшаривал все вокруг, хотя лицо ангела оставалось совершенно невозмутимым, каким-то жестоким. «У него мертвые глаза, – подумала Дроп. – Это призрак!»

Прекрасные бледные губы шевельнулись.

– Кто-то за нами наблюдает. На дереве за стеной сидит ангелица.

Дроп издала испуганный писк. Она замерла на ветке, от страха неспособная двинуться.

Сияющий призрак поднял глаза к дереву. Его зрачки сияли.

– Господин, умоляю, не используй силу! Это Земля! – простонал побледневший алхимик, цепляясь за рукава расшитого плаща.

В ветку, на которой сидела Дроп, ударила молния. Она сломалась, серебристый, слегка отвлеченный, промазал, потому ангелица упала на землю оглушенная, но без повреждений.

– Умоляю, использование силы на Земле имеет фатальные последствия! Я поймаю ее, господин! – В голосе седоволосого ангела ощущался страх.

– Немедленно, – прошипел призрак. – Но не разочаруй, иначе я найду тебя.

Дроп кинулась бежать между надгробиями.

«Господи, она выглядит потрясающе», – подумал Даймон. Хийя, одетая в церемониальное кобальтовое платье, расшитое золотыми единорогами, с улыбкой приветствовала гостей. У нее было глубокое декольте и открытые плечи. На шее блестел сапфировый дракон, кусающий свой хвост.

– Мяу, – произнес Неемия, отираясь о высокие, застегнутые на пряжки сапоги Даймона. Ангел наклонился, чтобы его погладить.

Хийя сделала шаг вперед, а не предусмотренный правилами разрез платья аж до бедра открыл подол короткой юбочки и ногу прекраснее, чем все сады Царства.

– Мяу? – удивился Неемия, потому что Даймон интенсивно гладил его против шерсти.

– Извини, старик, – пробормотал он. – Твоя хозяйка очень красива.

– Мррр, – согласился с ним кот, выгибая спину.

– Приветствую, Разрушитель, – прошелестел знакомый голос рядом.

– Дума? – Фрэй выровнялся. – Без обид, но тебя тоже пригласили?

– А как же! – Ангел Смертельной Тишины в улыбке обнажил короткие острые клыки.

– Что за вечеринка, Даймон. Пришел даже Ксопгиэль. Наверное, придет поздороваться.

– Не верю. Габриэль пригласил ангелов безумия?

– Всех. А также ангелов беспорядка, близнецов Хема и Афа, Бирта – разрушителя домов, Зетара – наблюдателя, Харбона – погонщика ослов и Каркаса.

– Ого, неплохо. И как они развлекаются?

– Не хуже, чем другие. Сейчас они осушают превосходную выпивку Габриэля. У него есть вкус! Лучший алкоголь и самые красивые женщины. Ты видел хозяйку дома?

Фрэй посмотрел в уродливое, умное лицо ангела смертельной тишины.

– Она не принадлежит ему, – сказал он, а то, что прозвучало в глухом охрипшем голосе, могло вызвать дрожь в теле.

Губы Думы искривила усмешка.

– Извини, Разрушитель. Отношения, что царят в Царстве, такие сложные. Легко ошибиться. Не хотел никого обидеть, честное слово. Пойду поздороваюсь с Алимоном.

Он хлопнул Даймона по плечу и ушел. Фрэй проклинал себя за чрезмерную раздражительность, но не мог отреагировать иначе. Хорошенькая нимфа подсунула ему поднос со стаканами. Он охотно потянулся за выпивкой.

Рафаэль чувствовал себя отвратительно. Он нервно заламывал руки. Он не умел себя вести в компании пугающих ангелов Разрушения. Минуту назад у него состоялся ужасный разговор с Ксопгиэлем, который, развлекаясь, в подробностях рассказывал про усмирение одной из провинций на территориях Вне-времени. С другой стороны, сановники и чиновники Царства, злые и обиженные, что их заставили столкнуться с каким-то сбродом полудемонов, оскорбленные до глубины души личностью хозяйки, сбились в группку и обменивались полными осуждений мнениями. Следующую группку создавали военные, ненавидящие как мирных жителей, так и разрушителей.

Мидэал, один из капитанов небесной армии, повернулся к Фалегу, мастеру войны, главнокомандующему пехотой Царства.

– Господи, чем руководствовался регент, когда организовывал этот странный прием?

– Не знаю, – буркнул Фалег, прозванный среди солдат Стальным Кулаком. – Мне это непонятно.

– Споем! – неожиданно раздался голос в группе разрушителей.

– Точно! – подхватили другие. – Харбон, начинай!

Молодой ангел с безумными веселыми глазами и изуродованным шрамами лбом запел прекрасным голосом:

затянул хор, чокаясь бокалами.

Массивные челюсти Фалега сжались, придавая его лицу выражение явного неодобрения.

– Это скандал! – прошипел Сотер Ашиэль, князь Небесных Прокураторов. – Над ним тяготит официальное обвинение, а он наносит нам такое оскорбление.

– Оскорбление? Это демонстрация власти! – гаркнул Ханиэль, лидер хора Начала. – Ради Бога, пригласить этих кровожадных бандитов! Я видел даже Фрэя. Господа, это уже предел!

– Это еще что, – кивал головой Хаамиаш. – Вы знаете, кем является та ангелица? Дочерью Узиэля!

Все собравшиеся со свистом втянули воздух.

– Не верю! – Сотер Ашиэль задохнулся от возмущения.

– Да, да! Отродье греха! К тому же ведьма. Она его содержанка, господа. Никаких сомнений!

– Дно распущенности! – Ханиэль побледнел. – Регент Царства официально представляет свою содержанку. Какое бесстыдство!

– Не переживай, он за все заплатит! Уже недолго осталось, – мстительно прошипел прокуратор.

– Может, нам следует уйти в знак протеста? – спросил Хаамиаш.

– Тихо! Он идет сюда, – прошептал лидер хора Начала.

– Как настроение, господа? – поинтересовался Габриэль.

Его зеленые глаза блестели триумфом.

– Спасибо, замечательно, – выдавил с исполненным ненависти шипением Сотер Ашиэль с таким выражением лица, словно он выплевывал кость.

– Попробуйте паштет. Он восхитителен.

– Непременно. – Ханиэль едва склонил голову.

«И подавитесь», – буркнул себе под нос регент Царства, удаляясь.

– Как все идет, Миха? – спросил он командующего Воинством. Михаэль повернулся, хрустя мотоциклетной курткой.

– Манна фантастическая. В жизни такой не пробовал. Все под контролем? – он понизил голос.

– Все в лучшем виде, – засмеялся Габриэль. – Посмотри на их рожи. Злость так и прет. Сейчас просто взорвутся.

– Этот вид – чистое удовольствие! – восторгался Михаэль с полным ртом.

«Пришел», – подумала Хийя. Она знала, что он придет, но где-то в глубине души поселился страх, вдруг ему все равно. «Пришел и смотрит. Почему не подходит?» Ей было неловко. Он с распущенными волосами выглядел просто очаровательно. Она хотела прикоснуться к ним, пропуская между пальцами холодные пряди. Она прикрыла глаза. «О чем я только думаю, к дьяволу?»

– Хийя?

– Разиэль! – обрадованно воскликнула она. – Как ты себя чувствуешь? Не очень хорошо выглядишь.

– Немного устал, доченька. Сама знаешь. Пойдем поищем Габриэля. Не стой тут одна.

Он потянул ее за руку.

«Кобальтовые локоны, – подумал он. – И эти невероятные глаза под тонкими и черными бровями, как мостики над бездной. Тебе нельзя. Может, кому-то другому, но не тебе. Я – труп, разрушитель, за мной остается только пепелище. Ты, как Ион, портишь все, к чему прикасаешься, потому что таким тебя создали. Ты должен быть таким, Абаддон, хотя это и не твоя вина. Может, кто-то другой, лучше. Намного лучше. Она заслуживает всего самого лучшего». Он стиснул зубы. Он был не в состоянии вынести эту мысль. Мучился, наказывал себя ею, но не мог смириться. Мог только думать о кобальтовых волосах, желая погрузить в них пальцы. Жаждал так сильно, что каждый вздох причинял ему боль.

– Мне искренне жаль, Алимон, – прошептал Дума. Мастер Ран поднял голову.

– Да.

– Многих потерял?

– Почти всех, кого отправил.

– Их действительно предали?

– Да. Вороны вырезали всех из засады. Но заплатили за это кровью.

Дума вздохнул.

– А что Габриэль по этому поводу?

Мастер Ран пожал плечами.

– Ничего. Политика, понимаешь ли. Соглашение.

– Понятно, – проворчал Дума. – Выпьем за них.

– Выпьем, – согласился Алимон.

Рафаэль сидел, втиснувшись в угол, и нервно теребил манжет. До него долетали обрывки разговоров.

– Что сделал? Всех перевешал?

– Хуже, брат. Закрыл в халупе и собрался поджечь. Знаешь, иногда Харбона накрывает.

– Знаю. Когда-то пролетал над тем городом и тремя соседними, до того как его успели остановить. Что сделал Ксопгиэль?

– Отправил Зеруха, тот выстрелил Харбону в лицо, аж крылья сложились, вытащил всех из халупы и повесил отребье, как положено!

Рафаэль перепуганно упал на диван.

– Даймон? Что такой хмурый?

Ангел Разрушения сдавил пальцами уголки глаз.

– Устал.

Красные глаза Ксопгиэля иронично прищурились.

– От пьянки?

Фрэй обнажил в оскале зубы.

– Приятель, это меня не утомляет.

Лидер ангелов безумия похлопал его по плечу.

– Идем к парням. Они искали тебя.

Даймон послушно подошел к столу.

– О, черт, как она прекрасна! – буркнул Ксопгиэль.

На балконе в обществе Разиэля и Михаэля стояла Хийя.

– Кто? – гаркнул Фрэй до того, как успел взять себя в руки.

– Вечеринка, – ответил Ксопгиэль с невинным выражением лица и язвительной ухмылкой.

– Даймон! – закричал Бирта. – Иди сюда, парень! Кто-нибудь, дайте ему кружку! Сколько лет, Разрушитель!

Ангел принял сунутый в руку кубок.

– Справляешься? – спросил ее Разиэль, когда остался на террасе с Хийей один.

– Конечно. Я делаю что-то не так?

– Почему? Все отлично. Только почему ты какая-то грустная, девочка?

– Тебе кажется. Я просто устала.

– Понятно, – пробормотал Разиэль.

«Я больше не выдержу, – подумал Даймон. – Я должен с ней поговорить. Просто минуту поговорить. Что в этом может быть плохого?»

Он поднялся из-за стола.

Хийя смотрела на сад. Она сказала Разиэлю правду. Естественно, она устала. Ангелица оперлась руками о балюстраду террасы. Она должна проверить, доставили ли горгульи достаточное количество бочек вина из погребов и как нимфы справляются с прислуживанием за столом, не нужно ли принести больше блюд из кухни, но решила оставить это на потом. Она с удовольствием вдыхала холодный воздух ночи. На сад опускалась синяя бархатная темнота. Ангелица услышала шелест, когда на освещенную часть двора вышел Сапфир. Он поднял голову, принюхиваясь. Посмотрел на нее, пританцовывая на месте, а потом, так же неожиданно, как появился, исчез среди яблонь.

Разиэль, опершись на стенку, молчал, занятый своими мыслями.

– Что слышно у Узиэля? – прозвучал возле ее уха неприятный голос.

Хийя вздрогнула. Рядом стоял Нисрох, великий цензор Царства.

– Не знаю, господин, – ответила она, пытаясь сохранить равнодушие. – Давно его не видела.

Улыбка Нисроха напоминала мерзкую гримасу.

– Это плохо, когда дочь не поддерживает связь с отцом, – процедил он. – Даже если он опустился до такой мерзости.

Хийя побледнела. Ее пальцы, вцепившиеся в балюстраду, побелели.

Высокая фигура появилась на фоне освещенного бального зала, словно черное плоское пятно. Низкий горловой голос напоминал рокот:

– Это ты отвратителен, Нисрох. Ты оскверняешь не только этот дом, но все Царство, поэтому я вырву тебя, как сорняк.

Черноволосый ангел с вытянутым, словно волчья пасть, лицом схватил великого цензора за горло. Нисрох захрипел, поднятый одной рукой вверх, словно пойманная крыса. Одно движение – и его ноги уже дергались в полуметре над землей.

– На милость Бога, Даймон, не убей его! – застонал Разиэль.

Даймон обернулся. Бледный, с глазами, похожими на две бездны, он действительно сейчас выглядел как призрак.

– И не собирался, – медленно поцедил он. – Не хочу марать руки его кровью.

Он отпустил цензора, хрипло ловящего воздух, и прежде, чем тот упал, мощным ударом в челюсть выкинул его через балюстраду. Ангел перевернулся в воздухе, описывая дугу, ударился спиной о землю и замер.

В зале стало тихо. Гости таращились на Даймона, но никто не сказал ни слова.

Фрэй глубоко вздохнул. Он разжал судорожно сжатые кулаки, убеждаясь в том, что его руки дрожат.

– Он смертельно меня обидел, – пояснил он. – Если кто-то хочет за него отомстить, добро пожаловать. Спуск вниз и оказание ему помощи будет расценено как вызов.

Ответом ему было молчание. После долгой минуты тишины в зале раздался шум приглушенных голосов, постепенно переходящий в гвалт. Гости благоразумно отводили глаза, возвращаясь к прерванным инцидентом разговорам.

Ангел Разрушения провел руками по лицу.

– Господи, Даймон, – прошипел Разиэль. – Ты его чуть не убил.

Он склонился, чтобы проверить, что Нисрох подает слабые признаки жизни. Он с облегчением вздохнул. Мышцы сведенных челюстей Фрэя дрогнули.

Разиэль обнял белую, словно стена, Хийю.

– Не волнуйся, девочка, – сказал он.

– Ничего не произошло, – произнесла она сдавленным голосом, деликатно снимая его руку. – Все в порядке.

– Я буду с Габриэлем. – Разиэль потер подбородок. Он с беспокойством посмотрел на свою воспитанницу и ушел с террасы.

– Ты не должен был этого делать, – прошептала Хийя.

– Но я хотел, – ответил Даймон. – Очень хотел, девочка.

– Спасибо. Я не привыкла к такому, потому он меня так расстроил.

Фрэй наклонился. Она посмотрела в странные глаза Разрушителя.

– Я не допущу, чтобы ты привыкла к такому.

Она улыбнулась.

– Всех выкинешь с балкона?

Он тоже улыбнулся.

– Да. Все проклятое Воинство, если будет необходимо.

– Спасибо, что перевел этот скандал на себя.

Он тряхнул головой.

– Не сочиняй, Хийя. Он действительно меня сильно оскорбил.

Она вопросительно посмотрела на него.

– Правда?

Он очень осторожно убрал кобальтовый локон с ее лба.

– Девочка, – сказал он, – я бы взорвал всю Вселенную, если бы кто-то криво посмотрел на тебя.

Она растерялась.

– Вернемся внутрь. Хочу выпить.

Яркий свет в зале ослепил их.

– Что тебе принести?

Она искренне улыбнулась ему.

– Вина.

– Плеситея!

Он услышал быстрые шаги, горничная остановилась в дверях.

– Да, господин?

Он сидел, то есть полулежал, в кресле, играя с пустым бокалом.

– Принеси мне… Нет, ничего не хочу. Уходи. – Он отослал ее небрежным взмахом руки. Она исчезла в глубине дома.

Он поднялся, прошел по комнате и снова упал в кресло. Он сильно нажал на уголки глаз. Наклонился вперед, упирая локти в колени. Расчесал пальцами волосы, а потом сжал виски.

– Черт, – прошипел он. – Проклятье. Зараза.

Он замолчал. Он не обольщался тем, что проклятия помогут. Он мог как-то справиться с гневом, но не с отчаянием и сомнениями. Тишина просто невыносимо его терзала.

Он стиснул зубы, сорвался с кресла и почти бегом влетел в лабораторию. Нарисовал несколько знаков на полу, зажег смесь благовоний, кинул горсть магического порошка. Посреди каменного круга материализовался призрак.

Конечно, он был похож на него, но отдавал мертвечиной. Ему не хватало жизни, ее естественности, ее уникальности.

«Господи, а что я хотел! Это же чертов призрак!»

Он устало прикрыл налитые кровью глаза.

– Не могу, – сказал он призраку. – Пойми. Я ангел, подданный Его Светлости. Ты тоже. Что из этого получится, девочка? Если бы я был нормальным. Но нет. Я мертв. Про меня говорят, что я труп, демон, призрак. Они правы. Ты знаешь, в чем состоит то, что я делаю? Знаешь, что бы случилось, если бы я рассказал тебе правду? Ты бы почувствовала отвращение. Страх и ненависть. Я – ангел Разрушения, Танцующий на Пепелище. И этого ничто не изменит. Ничто, девочка, даже если бы я снова умер и воскрес. Я уничтожу нас, потому что все уничтожаю, понимаешь?

Не понимала. Поток слов лился, а она ничего не хотела понимать. Он замолчал. Он повернул фантом на месте, но видимость жизни, вызванная движением, причинила ему мучительную боль. Он прижал ладонь к своему мертвому бьющемуся сердцу.

– Хийя, – сказал он. – Помоги мне, Господи.

Но никакого облегчения не почувствовал.

Он заклинанием развеял призрак, который рассыпался феерией цветных огоньков.

– Плеситея! – закричал он.

Запыхавшаяся перепуганная служанка приоткрыла двери.

– Да, господин?

– Ничего, к дьяволу! – рявкнул он. – Пошла вон!

Она убежала.

Он сжал голову руками и замер.

– Я влюбилась, Узиэль, – сказала Хийя.

– Знаю, – прошептал он. – Потому я приехал.

Она вздрогнула.

– Кто тебе сказал?

– Габриэль.

– Сказал, в кого?

– Да. – Он кивнул.

– Не поделишься со мной своим мнением?

– Они проклянут тебя. Затравят.

– Так, как тебя.

Он кивнул, пожал плечами.

– Я и так проклята, невзирая на то, как поступаю.

Он с болью посмотрел на нее.

– Хийя, ты же понимаешь, кто он?

Она выкинула маленький камушек за балюстраду террасы, именно той, с которой Даймон выкинул Нисроха.

– Я много что понимаю, Узиэль.

– Он уничтожит тебя, даже если и не хочет. Понимаешь?

– Мне все равно! – кинула она со злостью.

– Посмотри ему в глаза, там живет бездна, смерть. Это живой призрак.

Она гневно тряхнула головой.

– Призрак и ведьма. Хорошая пара?

– Ты так сильно его любишь? – спросил Узиэль с грустью.

– Да, люблю, – твердо заявила она. – Осуждаешь меня?

– Как я могу тебя осуждать! Я…

Ее лицо стало грустным.

– Ты хотел сказать… грешник?

Узиэль прикрыл глаза.

– Я не был хорошим отцом.

– Ты вообще им не был. Я почти тебя не знаю. Ты не посещал меня от страха, стыда и угрызений совести. Меня воспитал Габриэль. И Разиэль. Я доверяю им, они мои друзья. Я не знаю, кто ты, Узиэль.

– У ангелов нет семьи.

Она смотрела на него.

– Я не принадлежу к ангелам. Не понимаешь? Я – плод греха, изгой, позор, как и он.

– Я никогда этого не хотел, – прошептал он.

Она обхватила голову руками.

– Господи, что это меняет!

– Я очень любил твою мать, – сказал он, не глядя на нее.

– Жалеешь?

– Что ее встретил? Никогда. Придет время, и я воссоединюсь с ней. Господь обещал мне это. Ведь он – сама Любовь.

Она отвернулась.

– Ее душа обрела покой в звезде. Не знаю, какой именно, но я люблю представлять, что именно в этой, мигающей зеленой, в созвездии Колесницы. Видишь?

Она кивнула.

– Ты скучаешь, Узиэль?

Он закусил губу.

– Да, – признался, – последнее время все больше.

– Я не держу на тебя зла. И не хочу, чтобы ты так думал.

– Я так не думаю. Береги себя, прошу.

У нее на языке вертелся какой-то острый ответ, но она смолчала.

– Хорошо, – вздохнула. – Постараюсь.