Глава 12

- Сиг’Кош, ты уверен в своих орках? – поинтересовался я у молодого вождя, который по примеру Чёрного Ястреба решил принять моё предложение устроить эльфам «весёлую» жизнь.

- Да. Зачем ты это спрашиваешь? – набычился тот.

- Затем, что до эльфов мы полетим. Даже мои дружинники не все сумели побороть страх перед высотой. Пришлось многих оставить дома.

- Мои воины не какие-то люди, - встал в позу мой собеседник. – Я клянусь, что ни один из них не заставит меня извиняться за его страх.

Фразу про трусливых солдат я специально ввернул, точно зная, как на неё среагирует орк. Вождь с рыбьим именем не отличался большим умом (глупым его тоже нельзя было назвать, иначе не сумел бы собрать крупный отряд под своей рукой), зато был храбр, любил сражения, славу, трофеи и красивых пленниц. Всё это я ему гарантировал.

Это был уже третий вождь, включая Чёрного Ястреба, что изъявил желание поучаствовать в войне с эльфами за моё золото и с моим обеспечением. Для орка отличные доспехи и оружие значат почти столько же, что и хорошее сражение. Я же давал им и то, и другое. Больше трёхсот клыкастых бойцов резвились в эльфийских лесах. Да, от их клинков по большей части гибли мирные ушастые: жители хуторов, сборщики трав и корней, охотники. Возможно, кто-то даже скажет, что кровь их лежит на мне. Вот только я плевать хотел на эти слова. Эльфы первыми нанесли свой удар, когда убили моих людей и моего пажа, совсем ещё мальчишку, и едва не убили меня и мою жену. Причём, с моей стороны не было даже косого взгляда в их сторону. Так пусть теперь запомнят на века свою ошибку и её последствия.

Да и бесцельной гибель гражданских эльфов не была, так как ушастым приходилось отправлять воинов в погоню за их убийцами, усиливать патрули. Ослаблять защиту на одних направлениях, чтобы усилить в другом месте. Но даже так они умудрялись делать гадость мне. Десять дней назад мои големы нашли в лесу в графстве стоянку эльфов. Лагерь был отлично замаскирован всеми доступными средствами. Големопсы несколько раз оказывались в той стороне, но ничего не почуяли и не увидели. Эльфов раскрыли мои бабочки, которые благодаря способности к мимикрии были невидимы в лесу даже ушастым следопытам.

Пятнадцать опытных вояк, среди которых было шесть магов. Три «звезды»-пятёрки, каждая из которых состояла из трёх воинов, одинаково хорошо владеющих мечом и луком, и двух магов, что умели не только приложить врага боевыми чарами, но и выпустить ему кишки спатой или нанизать на копьё.

Четверых из этого отряда мне удалось захватить в плен. Но лишь двое развязали свои языки. Информация, рассказанная ими, была невероятно ценной. Из-за неё я сейчас и беседую лично с орком, а не переложил это дело на плечи Кольки и его жены, как было до этого. Опять я в Немекте, куда прибыл на вертолётах. Вот только на этот раз винтокрылых големов было четверо. Два «чинука» и два штурмовых. Один из летающих вагонов должен был принять в свою утробу восемьдесят пять орков. Другой нёс две бомбы, каждая весом около трёх тонн. Ещё штурмовики в своих лапах под брюхом удерживали по бомбе-«пятисотке». И сорок моих дружинников с големами. Последних, правда, я не предполагал бросать в бой, они были просто моими сопровождающими и охраной летающих големов, пока те находятся на земле.

Информация, которая привела меня сюда в такой компании, была о двух сотнях эльфов, которые должны были прибыть через перевал в долине в эльфийский город Гэниэстэн. Две сотни воинов и магов, которые должны под видом человеческих наёмников (амулеты с личинами), торговцев и простых путников ранга перекати-поле попасть в Астанирию и незаметно оказаться в моём графстве. Надо ли говорить, что им нужно у меня? Те боевые звёзды из тайного лагеря должны были собрать данные по моему посёлку, дружине, по мне, узнать мои привычки, места, куда чаще всего катаюсь, людей, кто больше прочих общаются со мной. И так далее. Пожалуй, у них даже был шанс подобраться ко мне на дистанцию уверенного выстрела из лука. Правда, уйти после нападения ни у кого из эльфов не было ни единого шанса. Так же, как не было гарантии, что зачарованная стрела сумеет пройти сквозь защиту амулетов на мне и броню. А ещё эльфийским разведчикам не был отдан такой приказ.

Добраться до Гэниэтэна было достаточно просто. Не было и большой трудности вокруг него разместить разведчиков големов, в основном бабочек. А в Немекте недалеко от границы с эльфийским лесом схоронились несколько воинов и боевых големов с радиостанцией. Появление рядом с ними любой бабочки означало, что в эльфийском городе случилось большое пополнение.

Ну, а пока мои подчинённые дожидались гостей, я готовился к их встрече на их же территории. Большой удачей стало обращение молодого орочьего вождя, предложившего себя и своих воинов. Легко вышло договориться с ним, что я не только предоставлю снаряжение, но и подкину орков сразу к стенам эльфийского города, где большая часть гарнизона будет мной уничтожена, а сами стены разрушены.

- Тогда собирай своих воинов, Сиг’Кош, и выступай за город. Там тебя встретят мои люди и проводят в лагерь в лесу, где буду тебя ждать я, - ответил я возмущённому вождю. – Ещё хочу сказать, что за тобой обязательно будут следить. Может, сами эльфы, может, кто-то из их подручных из людей. Что с ними делать – это решать тебе.

Я был уверен в том, что с недавних пор ушастые просто обязаны установить слежку за крупными отрядами орков, прибывающих в Немект, в провинции, которые находятся недалеко от границ с их лесом. Я бы так же поступил. А эльфы точно не глупее меня. Единственное, что им мешает правильно оценить мою опасность – зашоренность сознания. Я для долгоживущих точно такой же человек, обычный хуман, каких полно вокруг. Разве что, опаснее многих, но и это вполне укладывается в их логику. Архимаги людей так же опасны. Вот чего точно они пока не оценили, так это новой тактики войны. Её скорости. Для эльфов я нахожусь так далеко, что даже самый параноидальный старейшина не может даже просто предположить, что я могу угрожать их городам. Пусть даже Лина рассказала им о моих летающих големах и возможностях тяжёлой наземной техники. Слова – это просто слова. А ещё они не знают о настоящей дистанции, с которой мои «смерчи» могут запускать свои ракеты. Не знают про воздушные бомбардировки. А когда узнают, то будет поздно.

Орки добрались до лагеря в сумерках. После короткого отдыха, приведения экипировки в порядок и собственной оправки, я отправил их грузиться в «чинук». И вот тут не обошлось без ругани их вождя, проклятий и зуботычин с его стороны. Из восьми с половиной десятков его сородичей семеро не смогли переступить через страх перед «железной птицей», что унесёт их в небо. Эта семёрка лишилась нескольких зубов, обзавелась свернутыми носами и потеряла доспехи с оружием, которые перед этим получили от Сиг’Коша, а тот от меня. Вождь после этого готов был провалиться сквозь землю и буквально прятался от моих взглядов за спинами своих бойцов. Надеюсь, чем больше сейчас стыдится, тем злее станет рубиться в скором бою.

Как только последний орк прошёл по аппарели и занял своё место в салоне големовертолёта, я отдал команду на взлёт. К этому времени сумерки сменились ночной темнотой, в которой летающие големы чувствовали себя превосходно. Кроме штурмовых «вертушек», которые создавались при помощи алтарей и не имели привычек ночных существ из-за отсутствия их крови при зачаровании. Эта пара одинаково хорошо действовала что днём, что ночью.

Спустя несколько часов полёта мой отряд оказался в окрестностях Гэниэстэна. Город с воздуха был похож на куриное яйцо. Чуть больше километра в длину и метров шестьсот-семьсот в ширину. В центре внутренний городок размерами примерно сто на сорок-пятьдесят метров.

Перед атакой эльфийского города я решил высадить орков в километре от поселения. Клыкастым воинам требовалось немного времени, чтобы прийти в себя после непривычного для них передвижения. Хорошо хоть, что никто не буянил ещё или не включил берсеркера. Остаётся надеяться, что поблизости нет патрулей эльфов или те не успеют добраться на шум винтов голема. Да, их звук был в несколько раз слабее, чем у простой машины, без грамма магии. Но всё же он был и достаточно громкий из-за размеров. Зато орки этот километр даже по заснеженному лесу проскочат за пять минут и не сильно запыханными начнут бой.

Один штурмовой воздушный голем завис над орками, готовый в любой момент обрушить шквал огня на головы эльфов, рискнувших сюда сунуть свой любопытный нос. Второй отправился прикрывать «чинука» с бомбами.

Бомбовоз завис над тихим городом, едва подсвеченным редкими факелами и кострами. В городе по собранным данным жило от двух с половиной до трёх тысяч эльфов. И имелся полуторасотенный гарнизон с неустановленным количеством магов, химер и энтов.

Гэниэстэн имел два кольца стен. Внешнюю с большой протяжённостью и малую, внутреннюю, за которой находился городской кремль, где жил наместник, старейшины, находилась казарма и арсенал, вольеры с химерами и прочее. Обычно казармы пустовали, так как эльфы, которые находились не на дежурстве, предпочитали ночевать дома с семьями. Но сегодня там должны были расположиться гости из Лесного царства, прибывшие за моей головой.

«И им на головы упадут бомбы, придуманные тоже моей головой, - промелькнула у меня мысль. – Вот такой вот каламбурчик».

Всё, вот и настало время «Ч». «Чинук» завис точно над кремлём Гэниэстэна, его руки-манипуляторы развернули первую «трёххтонку», начинённую почти двумя тоннами тротила, и через несколько секунд отпустили её. И тут вдруг он буквально прыгнул вверх, словно получил пинок от великана снизу в брюхо. Как оказалось, резкое избавление от почти половины груза стали той неожиданной подъёмной силой, которая унесла голема в небо. И я бы не сказал, что это было хорошо. Совсем нет, ведь нагрузка в этот момент на него оказалась огромной.

В самодельной бомбе были установлены несколько детонаторов, которые должны сработать от удара. Мало того, дополнительно установили и радиодетонатор на случай, если ни один простой не сработает. К счастью, всё обошлось, и взрыв произошёл штатно от столкновения заряда с землёй.

Сначала была оранжево-красная вспышка особенно яркая в ночной темноте. При её свете я успел увидеть, как во все стороны куполом разлетелась во все стороны белесая взвесь. То ли это был пар, то ли снег, то ли что-то ещё. Через пару секунд место взрыва заволокло дымом и пылью, которые высоко поднялись над городом.

Рвануло так, что взрывная волна наподдала «чинуку», вновь швырнув его ещё выше в небеса. И это притом, что голем находился в нескольких сотнях метрах над эльфийским городом. От пришедших образов от тяжелого летающего юнита мне стало не по себе:

«Чё-о-орт, только бы вторая бомба не сдетонировала!».

Досталось и штурмовику, внутри которого находился я. Сильная болтанка заставила крепче ухватиться за привязные ремни, а у некоторых дружинников вызвала порцию мата.

- Делаем проломы! – скомандовал я. Вслух сказал для десантников из плоти и крови, так как големам хватало чёткого мысленного посыла. И только двум штурмовикам, на которых возлагалась эта задача.

Летающие големы наклонили носы и рванули к городу, быстро снижаясь. Выйдя на цель, каждый выпустил по две тяжёлых ракеты. Одна пара разворотила часть внешнего частокола. Другая разнесла ворота и башни рядом с ними вместе со стражниками. С момента взрыва бомбы прошло уже несколько минут и дымно-полевое облако заметно рассеялось, открыв вид на взорванный кремль. Оказалось, что заряд сработал не в центре внутреннего городка, а ближе к южной стороне частокола.

И вот тут пошла волна удивления у всех нас. Трёхтонная бомба в моём (да и в любом другом у моих земляков) воображении выглядела чрезвычайно мощной. Я даже думал сбросить «полутонку», так как боялся, что более мощный боеприпас разнесёт половину Гэниэстэна, а в другой половине испортит возможные трофеи, которыми я сманил орков. Но вышло так, что тяжёлая бомба даже с кремлём едва-едва справилась. Взрывом разнесло часть частокола рядом с местом подрыва, дома за ним и ближайшие постройки на территории кремля. Разрушениям подверглись здания и защитная стена в радиусе чуть более сотни метров от взрыва. В двухстах метрах от воронки эльфийские дома покосились, кое-где сорвало крыши, вынесло окна и двери, находившиеся с той стороны, откуда пришла взрывная волна. Ещё поломало кроны у деревьев. И всё. Северная сторона внутреннего частокола стояла абсолютно неповреждённой!

Почему так случилось? Я не знаю. Или магия, наложенная на стены, уменьшила урон. Или не так уж и хороши сверхбомбы, изготовленные на коленке по принципу «больше тротила - кашу маслом не испортишь». Одно хорошо – казармы находились рядом с южной стороной частокола и были уничтожены взрывом. Если те две сотни эльфов, которые должны были отправиться в моё графство, находились там, то сейчас их души летят куда-то по туннелю в сторону света в егоконце.

А между тем эльфийский город превратился в разворошенный муравейник. На его улицы выскочили сотни жителей, больше половины из них держали в руках оружие. Многие оказались в доспехах, и это несмотря на то, что с момента нападения прошло не так уж и много времени.

- Туда, - я указал штурмовому летающему голему на большую группу эльфов, где не было ни одного безоружного. – Уничтожить!

Отряд ушастых осторожно приблизился к месту, где ещё недавно была крепкая стена. Держались они компактно, прикрываясь щитами, обладателей которых выставили в первую линию.

Тр-р-р-р! Тр-р-р-р-р!

С расстояния полкилометра штурмовик открыл стрельбу из спаренных пушечных установок. Четыре ствола калибром тридцать миллиметров за несколько секунд выбросили несколько десятков снарядов, которые способны с километра пробивать двухсантиметровую бронесталь. Что им какие-то средневековые щиты и простенькие амулеты рядовых воинов? Три снаряда из четырёх были осколочными, разящими насмерть при взрыве всё живое на пять-шесть метров вокруг. Через пять секунд не меньше трёх десятков эльфов лежали мёртвыми или тяжелоранеными на земле, а немногие выжившие разбежались в разные стороны.

Второй штурмовой голем провёл точно такую же атаку на крупный отряд на территории кремля. Кроме пушек он использовал один блок неуправляемых ракет.

- Волк - это Первый! – я щёлкнул тангентой. – Пусть вождь ведёт своих архаровцев в город.

- Первый – Волку, принято, - отозвался радист, который с несколькими големами и дружинниками сопровождал Сиг’Коша с его орками.

До того момента, пока орки оказались рядом с проломами, пришлось ещё раз задействовать пушечные спарки летающих штурмовиков, когда была замечена группа ушастых, среди которых трое очень напоминали магов. Глупцы пытались скрываться за зданиями и выбирать самые тёмные места. Поступали так, как привыкли действовать против наземного врага. К их большому сожалению у нас имелся отличный обзор с воздуха при помощи амулетов ночного зрения и приборов ночного видения. Ни дым, ни огонь от разгорающихся пожаров нисколько не мешали наблюдению. Тем более, они не могли укрыться от взора летающих големов, которые являлись ожившей вариацией штурмового Ми-24, слегка «офантастиченного» производителем модели, которую я взял за основу. Сквозь его остекление кабины я видел картину на земле едва ли не так же чётко, как если бы дело происходило днём. Только краски были тусклее.

Паника в городе усилилась, когда клыкастные воины ворвались в него сквозь проломы, никем не охраняемые после демонстрации того, что случается с такими защитниками. Вроде бы – ну что такое неполные восемь десятков врагов для многотысячного города, пусть и с уничтоженным гарнизоном? Вот только обычный орк в бою был равен нескольким эльфам со средней боевой подготовкой. А воины Сиг’Коша ещё и были экипированы по последнему слову местного военного искусства.

- Уходим, - скомандовал я, убедившись, что больше моя помощь союзникам не нужна. – Эти сами справятся. Ещё и обидятся, если попробуем дальше помогать.

Вторая часть моего плана включала в себя бомбардировку ещё одного эльфийского города – Феисеала или Лунной Глади. Поселение было немного крупнее Гэниэстэна и рядом с ним на озерном полуострове имелись плантации каких-то редких растений, которые используются ушастыми во многих сферах: алхимии, изготовлении простых лекарств, удобной и полезной для здоровья одежды, в артефакторике. «Трёхтонку» планировалось скинуть на кремль, а «пятисотками» и ракетами перепахать грядки, после чего вывалить туда семена колючек из моего графства. Весной, когда земля отойдёт, семена дружно примутся… вот сюрприз-то будет эльфийским агрономам. О захвате лесов я не думал – далеко от графства, на вертолётах не налетаешься. А отдавать кому-то ещё эльфийское богатство меня внутренняя жаба душила. Как говориться: ни себе – ни людям. В моём случае подобное суждение было совсем не эгоистическим.

Но когда Гэниэстэн остался позади, мне пришла в голову идея ударить по долине, через которую проходит перевал на ту сторону горного хребта, в Лесное царство. Вдруг получится взрывами завалить его и перекрыть эльфам путь через горы? Да и колючке есть где в долине прижиться. Вот сомневаюсь я, что такое удобное место эльфы не станут использоваться для своих нужд вроде разведения ценной флоры и фауны.

«Жаль, что бомб у меня мало и нет цистерн напалма, да и сезон не тот», - посетовал я про себя, представив, какой замечательный пал можно было бы устроить летом в долине. Хотя, может быть, ещё и устрою.

Из-за изменения плана пришлось вскоре сворачивать в сторону людских королевств и искать укромное место для днёвки. Как только летающие големы один за другим опустились на огромную поляну, образовавшуюся после лесного пожара, во все стороны метнулись големы. Вскоре они создали сеть постов, окруживших стоянку в радиусе нескольких сотен метров. Не очень частую, к сожалению. Не думал, что так кардинально перекрою план действий, вот и взял големов относительно мало.

Как только достаточно стемнело, так воздушный отряд вновь поднялся в небо и направился в сторону далёких гор. Длинной зимней ночи хватило, чтобы долететь до предгорий, осмотреться и вновь встать на днёвку. А уже в следующую ночь големы совершили налёт на крепость в долине, закрывающей перевал. Ушастые устроились с комфортом, построив небольшую крепость не на перевале или в горах, а рядом с дорогой, которая вела из долины в горы. По всей видимости, леса под боком им были милее голых холодных скал. Посчитали, наверное, что им и так хватает камня, из которого построили крепость. Лично я заподозрил, что эльфы не сами её строили, а воспользовались чужими руками иной расы. Или вовсе заняли чужую постройку. Просто как-то не вязалось для меня архитектура оборонительного сооружения с той, которую я видел в Лесном царстве.

И вот глубокой ночью над крепостью завис «чероки», под брюхом которого цепко удерживалась «трёхтонка». Предыдущие ошибки в бомбометании были учтены и максимально сглажены. Поэтому, ни отделение тяжёлого груза, ни взрывная волна практически никак не подействовали на голема. Спустя некоторое время, когда дым и пыль немного развеялись, а из уцелевших построек и подвалов стал выбираться на свежий воздух эльфийский гарнизон, вниз полетели пятисоткилограммовые бомбы.

На бомбардировке дело не закончилось. Пока я летал на «чероки» в сторону перевала и засеивал там всё колючками, штурмовики пушками и ракетами пресекали любое шевеление на территории бывшей крепости эльфов. Донжон и половина построек были разрушены, в какой-то степени досталось и стенам. Многие из тех, кто выжил под взрывами, оказались замурованы под завалами. Деревянные перекрытия, дрова, сено, что-то ещё из горючих материалов, коих полно в любом поселении, даже военном, уже занялись жарким пламенем. Огонь довершит то, на что не хватило наших сил.

К слову, когда проклюнутся колючки, то они станут «приятным» сюрпризом для эльфов. Не просто же так я обработал семена своей кровью, и их изменила своим Даром Рита, девушка-друидка из землян, которую я с товарищами очень давно спас из детсадика в мегаполисе. Данное растение даже без магической геномодификации нелегко уничтожить, а после неё и вовсе только напалмом поле заливать, не пропуская ни сантиметра земли.

Сожалел, что моим големам не под силу перебраться на ту сторону гор даже через перевал. Будь всё иначе, то я бы нанёс горячий визит двум-трём городам в Лесном царстве. Напалм, фосфор из мин, ковровая бомбардировка, засеивание лесов колючками – мне ничего не жалко для остроухих ублюдков!

Сразу по возвращению я получил крайне приятную новость от своего завербованного агента из местных нищих дворян, отправленного ранее на сбор крови. Он сообщал, что собрал пятьдесят образцов крови от молодых магов и студентов магической школы. И когда только успел-то?!

Оставалось отправить за добычей вертолёт с командой.

Когда посланцы вернулись, то рассказали, как Ролу Гнесу удалось провернуть всё так ловко. Оказывается, он нанял в одном городе несколько молодых красоток не самого тяжёлого поведения. Немного целительской магии и золота для приведения их в состояние, когда мужчины начинают пускать слюну даже от беглого взгляда, и вот под его рукой эдакий мини-бордель. Комнаты он снял в трактире, где любили отдыхать ученики магической школы. А дальше ему банально подфартило: будущие маги сдали какие-то экзамены и решили это отметить. Вместе с ними гуляли и немногочисленные помощники преподавателей, уже состоявшиеся маги, но отдавшие предпочтение получению новых знаний, а не службе у какого-нибудь дворянина или под рукой командира наёмников.

Опытному в деле вливания в постороннюю компанию бывшему наёмнику, а ныне моему агенту не составило большого труда найти с ними общий язык. Подлить всем вина, рассказать пару баек, что-то «вспомнить» из историй общений с магами и «знакомыми» учениками магических школ. Свести разгорячившихся молодых людей со своим цветником и того проще было. Дальше всё было дело техники: подловить момент и активировать амулет, который «отключал» сознание целей на короткий срок. Этого времени Гнесу хватало, чтобы ткнуть иглой шприца в вену студента, забрать несколько кубиков крови, залечить ранку другим амулетом и покинуть комнату. Вряд ли кто-то из парней однажды сознается, что заснул на красивой девушке. Это же позор и удар по мужскому самолюбию! Так что, мой агент с этой стороны был полностью прикрыт. За несколько дней студенческой гулянки ему удалось обработать полсотни человек с Даром.

Наличие того или иного количества алкоголя в, так скажем, трофейной крови не должно как-то повлиять на эксперимент. Ректификационная колонна из мифрила для получения кровяной магической эссенции удаляет всё лишнее. В противном случае я бы не смог переливать другим её из-за несовпадения групп крови.

Уже утром следующего дня после получения сообщения от Рола Гнеса я имел пятьдесят пробирок, заполненных кровью местных жителей, обладающих достаточно сильным Даром, чтобы стать студентами магической школы. Откладывать такое важное дело, как попытка собственного усиления, было бы сродни преступлению. Поэтому уже через несколько часов кровь оказалась в мифриловой колонне, а вечером я влил получившийся литр с небольшим магической эссенции в капельницу, иглу от которой ввёл в вену.

- Ну, как? – нетерпеливо спросила меня Аня, которая не отходила от меня с момента, как я закончил «чистить» кровь магов в своём артефакте.

- Да никак, - неуверенно отозвался я, прислушиваясь к своему состоянию. – Переливание как переливание.

- Значит, позже почувствуешь. Я знаю, поверь, - авторитетно с важным видом заявила девушка, вызвав у меня улыбку на лице. – Чего?

- Ничего, - пряча улыбку, ответил я ей.

«Почувствовал» я результат лишь глубокой ночью, когда вдруг резко повысилась температура тела, перевалив за сорок градусов, перепугав мою жену. И точно также резко снизилась до нормы спустя полчаса.