Глава 25

/Айлирана/

Звук каблуков отскакивал от стен, эхом уносясь в стороны, пока меня вели по коридорам. Сегодня в королевском крыле было безлюдно. Вся прислуга собралась внизу. Торжество должно было пройти в бальном зале. Там, где когда-то меня сопровождал Доран в качестве жениха, прежде чем сообщить о том, что предал мой народ. Там, где всего несколько недель назад я подносила еду и напитки безмолвной слугой. Сегодня… я не знаю, как сложится. Сегодня меня вели под охраной к свадебному алтарю.

В прошлом свадебные церемонии проходили у Древа. Но так как зал был закрыт для визитов, то для церемонии подготовили бальный зал поменьше. Гармонты оказались верны себе. Не было украшений и россыпи цветов, как на свадьбах иллеми. Аскетизм и функциональность. Даже разноцветные магические шарики летали над залом в качестве дополнительной подсветки, а не как предмет украшения.

Гости заняли свои места. Оставался лишь довольно широкий проход между скамьями, ведущий к алтарю. Именно он привлек мое внимание. Белоснежную арку украсили черным кружевом и алыми цветами. Композиция выглядела столь же прекрасной, как и чуждой в зале, почти лишенном украшений. Мелькнула мысль, что это идея Деймоса. А подняв взгляд, я окончательно в этом уверилась, когда встретилась с его черными глазами. Они смотрели тепло, с восхищением. Я ожидала увидеть в них торжество, предвкушение, может даже вожделение. Хоть и понимала, что фантазии нереалистичные. Ведь образ врага в нем рассыпался давно, когда его крылья впервые накрыли меня своим теплом.

Начался мой путь к алтарю, где ждали Деймос и новая жизнь. Встречал меня и священник в светло-зеленой мантии. В Иллении не было богов, как и во многих других странах. Народы поклонялись Древу. Не знаю, кому поклонялись гармонты, но сегодняшний брак было решено благословить именем Сердца мира.

Сотни взглядов следили за моим продвижением к алтарю. Гармонты, альвы и люди. И ни одного иллеми. В прошлом, когда еще была маленькой девочкой, я мечтала, что в этот день рядом будут родители и сестра. Я мечтала, что моим избранником станет кто-то из моего народа. И даже в самых худших кошмарах не могла представить, что к брачному алтарю меня будут вести под конвоем, а женихом станет гармонт: убийца и узурпатор. Но такова была моя реальность, и от нее некуда деться.

Я оступилась лишь раз, когда встретилась взглядом с Дораном. Голубые глаза альва потемнели от еле сдерживаемой злобы. Вот уж в чьих глазах было вожделение. Но ему не суждено исполнить свои желания. Небольшая, но все-таки радость. Деймос все же лучше Дорана.

Путь до алтаря, казавшийся бесконечным, слишком быстро завершился. Я замерла напротив священника, не решаясь повернуться к Деймосу. Хотя почти явственно ощущала на себе его взгляд.

– Лира, – мягко позвал он, взяв меня за руку.

Вздрогнув, я взглянула на наши сцепленные руки. Моя ладошка почти терялась в его смуглой мозолистой ладони. Разные расы, разные взгляды на жизнь и почему-то общая судьба. Как так получилось?

– Посмотри на меня, – уже жестче проговорил он, и я все же повернулась к Деймосу.

Голову его венчала золотая корона. По такому случаю он расчесал и уложил волосы. И одежда на нем была, вопреки привычке к более простым вещам, другой. Черный камзол, расшитый золотом и украшенный драгоценными камнями. И даже суровые черты лица казались мягче. Или я уже так привыкла к нему?

– Начинайте, – бросил Деймос священнику, не отводя пристального взгляда от меня.

Дыхание перехватило: вот и началось. Волнение усилилось, в ушах звенело, я почти не слышала слов благословения священника. А черные глаза захватили в плен и не выпускали. Вокруг них все поблекло, и были только они: держали, гипнотизировали и пугали. Очнулась я лишь тогда, когда наши руки связала магическая брачная нить.

В изумлении взглянула на священника, а потом на Деймоса. Меня не спросили. Священник опустил слова о согласии. Мое мнение изначально неважно в этом браке. Деймос наклонился, чтобы поцеловать меня. Но я отвернулась, ощущая, как глаза щиплют слезы. Он исключил любую возможность попытаться воспротивиться ему. Как он говорил? Не умеет проигрывать и, кажется, не способен услышать мнение, отличное от его желаний.

Громко вздохнула, когда пальцы Деймоса сжали подбородок, чтобы повернуть мое лицо. Твердые губы впились в мои, подчиняя и словно клеймя своей собственностью.

– Теперь ты моя, – прошептал Деймос, прерывая поцелуй. – Отныне и до…

– До конца мира?

– Да, до конца, – с легкой грустью в голосе прошептал он. – Наверное, мне будет недостаточно и вечности.

Его пальцы разжались, наконец выпуская меня. Я отдернула ладонь, отчего брачная нить рассыпалась зеленоватым сиянием. Брак заключен. Осталось подкрепить его близостью супругов.

Установившуюся тишину прервали аплодисменты. Гости ринулись поздравлять «счастливых» молодоженов. А я ощущала себя опустошенной и никчемной. Ширма, просто красивая ширма. Тело, которое в дополнение к политическим выгодам можно еще с удовольствием пользовать.

После поздравлений гости потянулись в большой бальный зал, чтобы приступить к празднованиям. Деймос вел меня под руку и глядел хмуро. Он же не думал, что я буду раздавать улыбки и радоваться заключенному браку?

Бальный зал все же украсили цветами. Столы ломились от яств. Особенно много было жареного мяса. Ела без аппетита, как и все прошлые дни, просто потому что знала, что мне нужны силы. Вечер только набирал обороты, а ночь, вполне возможно, предстояла длинная.

Деймос даже предложил мне вина. Для храбрости, как и в тот раз. Но я отказалась. В тот день вино было лишь предлогом, чтобы Деймос покинул комнату, и я могла незаметно подлить снотворное. Сегодня храбрость мне не нужна, только терпение, чтобы все преодолеть.

Деймос отошел, чтобы переодеться перед традиционными боями, оставив меня одну. И словно в подтверждение того, что могло быть еще хуже, ко мне подсел Доран.

– Меня утешает лишь то, что ты не рада браку, – усмехнулся он. Откровенный взгляд альва, казалось, проникает под платье. Не без труда удавалось подавить желание прикрыться.

– Оставь меня, – огляделась в поисках охраны. Оказалось, меня не стремятся охранять. Хотя вряд ли бы кто выпустил меня из зала. А здесь я на виду.

– Я же пришел поздравить, – на тонких губах Дорана расплылась доброжелательная на вид улыбка. Но я буквально нутром ощущала исходящие от него желчь и злобу. Голубые глаза потемнели и пылали яростью, а черты лица заострились.

– Мне не нужны твои поздравления.

Доран вдруг приблизился, опершись рукой на высокую спинку моего кресла. Я вскинулась, намереваясь, как минимум, вскочить, а лучше ударить чем-нибудь тяжелым. В ладонь легло что-то металлическое и резное. Взглянув на руку я ахнула, невольно спрятав кинжал в складках юбки.

– На случай, если твой супруг будет чересчур груб, – усмехнулся альв. Он находился так близко, что его дыхание коснулось уха.

Возникло желание воспользоваться кинжалом сейчас же, и я сразу испугалась собственных мыслей. Никогда прежде я не желала никому смерти и уж точно не хотела ее осуществить. Насколько же сильна моя ненависть к Дорану? А ведь в контрасте с чувствами к Дорану, я не испытываю к Деймосу и толики таких эмоций. Как же все запуталось.

К счастью, альв быстро отстранился. Одарив меня еще одной неприятной улыбкой, он ушел. Подхватив со стола бокал с соком, я отпила сладкую жидкость, пытаясь избавиться от ядовитого привкуса этого разговора. Кинжал жег ладонь, я не знала, что с ним делать. Даже не хотела думать, что возникнет желание воспользоваться им против Деймоса.

Послышались радостные возгласы и крики, когда в опустевший центр зала вышли гармонты. Они сняли праздничные одежды, облачившись в кожаные нагрудники подбитые металлом. Одним из этих воинов был и Деймос. Крупнее и выше большинства гармонтов, его в любом случае невозможно было не заметить.

И первый же бой был его. Прошлые переживания забылись, и я наблюдала за тем, как Деймос и его противник кружат по залу, выхватив мечи из ножен. И когда они бросились друг к другу, а лезвия мечей с громким лязгом встретились, я осознала, что это не просто демонстрационный бой, он настоящий. Я даже подскочила со стула, но сразу села, сжав кулаки от напряжения. А мужчины продолжали нападать, взмахивая мечами. Казалось, любой удар может убить или ранить.

В особо опасные моменты приходилось зажимать рот, чтобы не вскрикнуть. Хотя вскрик сдержать не удалось, когда кончик меча противника Деймоса задел его плечо. Из раны выступила кровь, в следующую секунду бой завершился. Противник Деймоса слишком приблизился, чтобы нанести этот удар, а отступить уже не успел. Деймос сократил между ними расстояние и, отведя оба меча в стороны, перекинул противника через бедро на пол.

Зал взорвался одобрительными возгласами и смехом. Кажется, никто не остался равнодушным к столь зрелищной демонстрации силы. Я вновь схватилась за бокал с соком и осушила его за пару глотков, пытаясь подавить нервозность. Сердце громко билось в груди, будто я сама поучаствовала в этом коротком сражении.

– Волновалась? – Деймос вернулся на свое место. На губах моего теперь уже мужа сияла довольная улыбка, в глазах пылал азарт состоявшейся схватки.

– Для чего эти глупые бои? – возмутилась я, развернувшись к нему на стуле.

А он вдруг рассмеялся раскатисто и громко, подался ко мне корпусом и поцеловал, буквально поймал мои губы своими, сразу врываясь в рот языком. Поцелуй столь глубокий, порывистый и откровенный, что мгновенно вскипятил и так разгоряченную зрелищем кровь, пробежался мурашками по коже и беспорядком в мыслях. От тела Деймоса исходил невероятный жар, а кожа покрылась испариной после активного боя. Я потерялась в ощущениях и даже не успела их оценить, ведь все слишком быстро закончилось.

– Что это? – зло вопросил Деймос, отрываясь от меня и моментально вырывая из моей руки кинжал, подаренный Дораном.

– Я… Это… подарок, – растерянно произнесла, даже не сразу вспомнив, откуда в моей руке вообще взялся кинжал. – Дорана, – уже тверже произнесла, опомнившись.

– Он может, – Деймос в раздражении дернул головой, в черном взгляде искрилась ярость. – И что, смогла бы им воспользоваться?

– Наверное, нет.

– Наверное, – хмыкнул он. И внезапно коснулся моей щеки кончиками пальцев. Провел по коже вниз к подбородку, грубо, даже зло. – Меня не покидает мысль о твоей истинной натуре. Ведь ты пришла ко мне безобидной на вид служанкой. Врала с самого начала, когда я был во всем честен с тобой. А вдруг ты продолжаешь отыгрывать свою роль? И что если я полюбил мираж? – последние слова были произнесены с горечью в голосе. Возникло иррациональное желание оправдаться, объясниться.

До боли прикусила губу, чтобы промолчать. Я не должна испытывать перед ним чувства вины. Не по своей воле я пришла во дворец, не по своей воле пыталась совершить кражу. Сложись все иначе, я бы уже была на пути в соседнюю страну с Лили и Каем.

– Пойдем, – сквозь стиснутые зубы произнес Деймос, когда так и не дождался от меня ответа.

Он стремительно поднялся, потянув меня за руку. Пришлось следовать за ним. Даже семенить, ведь я не поспевала за его широкими шагами.

– Куда? – спросила я, когда мы покинули бальный зал.

– В спальню. Настоящая свадьба состоится в постели.

Деймос продолжал свой путь по погруженным во мрак коридорам дворца. Тянул меня за собой, держа так крепко, что кожу на запястье уже начало саднить. Завтра, наверняка, появятся синяки. Хотя к утру они будут волновать меньше всего, учитывая как зол Деймос. Проклятый Доран со своим кинжалом. Даже здесь насолил.

В свои покои Деймос ворвался, распахнув двери. Втолкнул меня в гостиную, а сам обернулся, чтобы закрыть двери и установить защиту. Я заозиралась, прижав ладони к груди и начав растирать покрасневшую кожу запястья. Пыталась в знакомой обстановке найти облегчение, уговорить сердце успокоиться. Но не особо выходило. Страх уже поселился в сердце, сбивая дыхание и пробегая неприятной дрожью по телу.

– Деймос, пожалуйста… – робко начала я, но была прервана резким ответом.

– Раздевайся, Айлирана.