Глава 15

Профессор Марел Гето возвращался с очередной конференции, прошедшей утром, где докладывал очередные сенсационные данные, полученные его «А-группой». За последние несколько месяцев к нему присоединились ксенобиологи, ксенотехнологи, специализирующиеся на архах, несколько «одиночек», специализирующихся на различных аспектах формирования личности, а так же множество других ученых и институтов, пытающихся хоть как-то «примазаться» к набравшей большой вес в научном сообществе «А-группе».

Вернувшись, профессор первым делом обошёл свои разросшиеся «владения», заглянул в личные апартаменты и, наконец, угнездился в своем «капитанском» кресле в диспетчерском центре.

- Какие у нас новости? – Спросил он у Лота, занимающего теперь должность младшего научного сотрудника*.

(* - научные, медицинские и военные звания приближены к земным, для лучшего восприятия, прим. авт.)

- Про «войнушку», устроенную Объектом-А, вы уже знаете… С утра связались представители военных, просят максимально ускорить разработки по проекту «Зомби». Обещают увеличение финансирования на 40 процентов!

- Хм… Ну, сорок процентов для одного из десятков проектов – это не так уж и много. Проект «зомби» находится на самой начальной стадии, так как мы не имеем никаких данных, помимо самого факта его… существования.

- Приблизительно так я и ответил. – Продолжил Лот. – Но они очень настаивают. И разговор шел не о финансировании одного проекта, а всей «А-группы»!

- Это меняет дело… - Задумался профессор. – Что же их так зацепило?

- Так этот проект, фактически, обходной путь через «закон о клонировании». С юридической точки зрения, такая операция является лечением. Причем применяются только стандартные методы, такие как замещающая регенерация. А то, что к моменту начала «лечения», в теле не оставалось ни одной живой клетки, так это мелочи технологии. На выходе военные получают высококлассных специалистов, имеющих боевой опыт и, главное, незакрытый контракт с огромным превышением средств по медицинской страховке, которые им еще придется отработать. – Объяснил Лот. И добавил с сомнением в голосе: – Может быть, всё-таки произвести загрузку тех зашифрованных разделов из нейросети «Объекта-А»?

– Загрузку ни в коем случае не делать! – Ответил профессор. – Вам стоило и самому догадаться. Скажите, какой смысл шифровать данные, находящиеся в собственной нейросети?

- Ну,… не знаю. – С удивлением сказал Лот.

- Никакого! Если только он не знает о нашем присутствии. Тогда в этом появляется смысл. Как только мы «выудим» из его памяти секретные ключи к этим разделам и попытаемся их открыть,… нас тут же отрубит. Навсегда.

- Почему же… «Объект-А» сразу этого не сделал? – Еще сильнее удивился Лот.

- Вначале не знал, потом посчитал меньшим из зол. – Сказал профессор. – Ведь, по сути, мы были его единственным спасением, в случае, если бы что-то пошло не так. Опять же, базы знаний, настройка нейросети, которая спасла ему жизнь, лечение личности. У него не было причины нас «отрубать», но таким образом он ясно показал, что есть места, куда нам лезть не стоит, во избежание…

- Что же нам делать. Отказаться от финансирования? – Не понял Лот.

- Не говорите глупостей! – У профессора от такого «заявления» чуть глаза на лоб не полезли. – Конечно же, нет! Мы сделаем следующим образом… Приготовьте обезличенный запрос «Объекту-А», что в случае, если в памяти нейросети появится незашифрованный раздел со всем имеющимися данными по объекту «Зомби», то в течение суток там же появится любая база знаний до пятого уровня включительно. На выбор.

- Ясно!.. А это не будет… слишком близким общением? – Спросил Лот. – Вы же сами говорили, что нельзя относиться к объекту исследования как к обычному… человеку.

- На что только не пойдешь ради сорока процентов финансирования! – Пожал плечам профессор.

* * *

На склоне скалы, нависающей над бурным северным морем, удобно расположился особняк в классическом «староимперском» стиле, когда мода на живых слуг ещё не успела вернуться, и комфорт «жильцов» обеспечивал мощный ИскИн, а также целая армия роботов. Другой ИскИн был спрятан в бункере глубоко под землей и контролировал территорию на несколько тысяч километров вокруг особняка и ещё больший объем – в космосе.

Единственный постоянный обитатель особняка и его владелец – господин Ферсис, в узких криминальных кругах более известный как Ферзь, занимался делами принадлежащего ему наркокартеля, а потому находился в бункере. Не смотря на мощную систему безопасности, абсолютной гарантии конфиденциальности добиться невозможно, но в бункере в этом плане достигалась максимальное к ней приближение.

Начал он свой рабочий день как обычно – с просмотра сообщений агентов, отсортированных по степени важности, и сразу поморщился. Одно из сообщений горело ярко-красным цветом, сообщая, что его ждет очередная неприятная неожиданность. С тяжелым вздохом он активировал его, и ИскИн распределил массив полученной информации по десятку голоэкранов, подсвечивая наиболее важные с его точки зрения детали.

Речь шла об одном из секретных складов, которые он приказал разместить на территории своих конкурентов в пятом секторе, чтобы сократить время между заказом и доставкой, а также, чтобы даже в случае их обнаружения ничто не могло связать эти склады с его людьми.

Конкретно этот склад был по его предположениям одним из наиболее безопасных… Однако это его не спасло. Кто-то сработал невероятно быстро и чётко, была ясно видна длительная подготовка.

Интервал между «курьерами» составлял всего два дня. Записи с первого, изученные специалистами до мельчайших подробностей, не показали ни малейших зацепок. Все было как обычно. Точно так же всё выглядело и для второго… до того момента как он зашёл в совершенно пустой ангар, если не считать истребители архов, конечно.

«Курьер» вначале даже подумал, что случайно ошибся входом. Убедившись, что находится в нужном месте и глаза его не обманывают, он рванул из системы на максимальной скорости. ИскИн же доложил о нештатной ситуации по аварийному каналу. Пока глава картеля видел десятый сон в своей кровати, созданная им структура пришла в движение. «Курьеры», готовящиеся к полету были отозваны и залегли «на дно», а к месту события вылетела группа быстрого реагирования из наемников, которые, естественно, не знали на кого работают. Они тщательно обследовали ангар и прилегающие помещения, но практически ничего не нашли, если не считать следов от нескольких боевых импульсов турелей и нескольких оплавленных кусков от скафандра арха.

Командир наемников сказал, что он не знает, кто бы мог «сработать» так чисто. При этом он даже не был в курсе, что вся операция, включая демонтаж и вывоз, заняла меньше двух суток! Таким образом, прямых улик не было, но несколько косвенных, благодаря одному «прикормленному» человечку в рядах «конкурентов», найти всё-таки удалось.

Полгода назад он сообщил, что в систему был отправлен отряд карателей как раз по поводу обнаружения наркотиков. Подробности ему были неизвестны, но по результатам полета «в верхах» поднялся большой шум, и даже слетело несколько голов.

Тогда они на несколько недель прекратили все полеты, чтобы случайно не выдать расположение склада, но никаких тревожных вестей больше не приходило, и «поставки» были восстановлены. По всему выходит, что всё это время склад усиленно искали, а когда, наконец, нашли – провели блестящую операцию.

Однако и непонятного оставалось много. Почему «хищение» проходило так тихо? Если это затеяли конкуренты, они, находясь на своей территории, должны были действовать более смело. Если действовала какая-то третья сила, то кто? Придется исходить из предположения, что «курьеры», прошедшие через склад за последние несколько месяцев – засвечены. Жаль… и усилий по вербовке, и корабли, и каналы поставки «товара», но концы придётся рубить.

* * *

К старости неумолимый бег времени немного приостанавливает свой ход и появляется время обдумать и переосмыслить многие вещи. Ничто так не располагает к такому времяпровождению, как спокойная вечерняя вахта на диспетчерской станции планеты Лагона-3 одноимённой звездной системы.

Находилась она во Фронтире, но волноваться за собственную безопасность не было большой необходимости. Основатели колонии вложили огромные средства в системы обороны, а благодарные потомки периодически обновляли их и модернизировали. Однако, при всем при этом, основой безопасности системы было совсем не это. По большей части от набегов их спасало… отсутствие хоть сколько-нибудь внятной добычи.

Точнее, сама добыча присутствовала. Лагона-3 являлась монопольным поставщиком многих редких биоматериалов растительного и животного происхождения, синтезировать которые искусственно было долго и экономически невыгодно. Вот только какой смысл грабить колонию, организуя рискованную десантную операцию с последующим выискиванием ценностей, раскиданных по тысячам складов, когда можно взять всё это сразу «одним куском», упакованным в стандартные транспортные контейнеры, да ещё и вместе со средством передвижения – межзвездным сухогрузом? Никакого.

На этом месте своих рассуждений старый диспетчер тяжело вздохнул. Последнее время пираты повадились грабить транспорты ещё до того, как они прибывают в систему Лагоны. В общем-то, в этом был смысл. За товар торговцы расплачивались не кредитами, а продуктами промышленности, которые во Фронтире имели куда большую ценность, чем биологическое сырье. Его нужно было ещё поискать, кому сбагрить.

Но на этот раз пираты что-то совсем «распустились». За последние пять месяцев с систему не прибыло ни одного грузового корабля, от чего цены на внутреннем рынке на некоторые вещи упали до неприличия, а на другие возросли в той же мере.

В его случае это означало, что премий и надбавок за сверхурочную работу опять не видать… От этой неприятной мысли диспетчера отвлекла аварийная лампочка на контрольном пульте. Вообще-то она нужна была лишь для дублирования сигнала звукового оповещения, но диспетчеры уже давным-давно «подкрутили» громкость динамиков, чтобы противные завывания не отрывали от важных дел. Послеобеденного сна, например.

Диспетчер бросил взгляд на часы, отсчитывая тридцать секунд – этот временной интервал был вычислен эмпирическим путем. Если сигнал горел меньшее время, значит с вероятностью девять к одному, произошел случайный сбой, если же время было больше… Лампочка продолжала угрожающе мигать, и диспетчер с нехотя активировал канал связи. Вообще-то этот канал должен был быть включенным всё время вахты, но, как уже несколько раз упоминалось, диспетчеры Лагоны-3 не отличались строгим следованием уставу.

Редкие волосы на голове оператора начали явственно шевелиться ещё до того, как разум осознал полученные данные. Эти сигнатуры ветеран многих войн узнал бы в любом состоянии. С грацией атакующего тигра, которую никак не ждешь от такого тщедушного тельца, старый диспетчер соскочил с кресла и одним точным ударом смял пластиковый защитный колпак, подав тем самым сигнал к переходу всех систем в боевой режим.

- Архи!!! – Хрипло прокаркал он в микрофон системы экстренного оповещения.

* * *

Не подозревая о развернувшемся на орбите Лагоны-3 катаклизме, один человек, находящийся на её поверхности занимался одним из древнейших занятий – пил «горькую». Или, как он бы выразился сам, «лечил нервы». Звали этого человека Грин Фер’Локст. Приставка «Фер» в его фамилии означала его причастность к славным родам Основателей колонии.

Причина, побудившая лощёного франта пуститься во все тяжкие, была достаточно весома. Будучи единственным сыном богатых родителей, перед молодым Грином открывались все пути. Он мог даже отправиться в центральные миры Содружества, чтобы там получить профессию и опыт работы, но предпочёл остаться дома, а «сэкономленные» средства направил на покупку хорошей нейросети, нескольких высокоуровневых баз по экономике и торговле, впоследствии организовав собственную брокерскую контору.

Поначалу дела шли неважно, но потом, опираясь на знакомства и денежные средства семьи, он смог выйти на общепланетарную биржу и уже начинал просматривать цены на межпланетной. Так что все было очень хорошо… до текущего момента.

Падение рынка биоматериалов, на которых держался весь экспорт планеты, не мог не привлечь его внимание. Методы же «игры» при падении рынка были хорошо известны с древнейших времен. Грин решил, что это его звездный час. Именно в такие моменты делаются миллионные состояния. То, что сейчас продавалось по цене сена, завтра может превратиться в золотые россыпи.

Момент падения цены до минимума он смог уловить безошибочно и, неожиданно для многих, стал монопольным владельцем всех произведенных на экспорт товаров целой планеты! А вот дальше всё пошло не по плану.

Не смотря на то, что он теперь мог диктовать цены на целом сегменте рынка, почему-то никто не стремился у него ничего покупать. Осознание ошибки обрушилось на него как ведро ледяной воды. Попытка снизить цену ещё ниже тоже провалилась – по договору аренды товары должны быть вывезены со складов, либо владелец платил неустойку… величина которой сейчас даже превышала текущую цену этих товаров! Оставалось всего неделя до разорения его фирмы,… а так же его семьи и всех людей, доверивших ему свои деньги.

К настоящему времени Грин перебрал уже все возможности и продолжал искать выход на дне бутылки.

Мелодичный сигнал вызова ИскИна конторы раздался прямо во время приема очередной порции «микстуры», от чего она чуть не пошла по неправильному направлению. Пребывая в состоянии полного отчаяния, но ещё не начав «лечение», Грин приказал ИскИну производить мониторинг рынка и искать любые возможности выхода из ситуации, даже самые бредовые.

И высветившееся на экране предложение было как раз таким. Грин трижды прочитал написанное ИскИном, прежде чем его затуманенный алкоголем мозг смог разложить информацию по нужным «полочкам».

Предложение имело сразу несколько… особенностей, каждая из которых делала его немного… странным. А уж вместе…

Но начнём по порядку. Предложение заключалось в доставке груза, упакованного в стандартные контейнеры. Первой «странностью» был пункт доставки – его просто не было. То есть доставка могла быть проведена в любом направлении, куда скажет заказчик. Причем «зона доступности» была указана не в стандартных «прыжках», а в допотопных «световых годах».

Другой странностью был заявленный объем трюма. Если верить этим данным, то весь годовой экспорт целой планеты должен был занять около… семи процентов трюма! Грин просто не мог представить корабля такого размера.

Отсутствие зарегистрированных торговых полномочий, позволяющих работать с биржей напрямую, нулевой рейтинг и отрицательный индекс доверия был как вишенка на торте – венец всей композиции.

Однако… это был шанс. Хиленький, слабенький, но шанс. Несколькими быстрыми запросами он затребовал все данные по человеку, имеющему странное сетевое имя «Ivan Vasil’evich». ИскИн некоторое время поскрипел своими электронными мозгами и выдал результат. Весьма странный результат.

Ни в базе свободных торговцев, ни даже в общей базе владельцев космолётов о нём не было никаких упоминаний, будто бы он возник из ниоткуда. Единственное упоминание находилось в другом разделе заявок в планетарную биржу, но эти заявки не особо проясняли дело. В них на реализацию предлагалось больше тысячи наименований различных товаров,… но что это были за наименования!

Что может означать словосочетание «Рубка, системы жизнеобеспечения и реактор крейсера класса «Горизонт» в сборе», «Часть корпуса линкора класса «Победитель» с установленными системами вооружения (список прилагается)». Или «Комплект самоустанавливающихся нейросетей – 3000 баночек». На слове «баночек» Грин начал нервно хихикать и решил пощадить остаток своих нервов.

Он приказал ИскИну пересчитать эти странные «световые года» в нормальные величины и выдать список доступных для полёта систем. Получив же его, удивлённо присвистнул.

- Впрочем… Что я теряю? – Сказал Грин вслух и сделал сетевой запрос.

Ему пришлось добрый десяток раз подтверждать ИскИну биржи, что он не передумает и действительно собирается иметь дело с «Ivan Vasil’evich», несмотря… на множество причин этого не делать. Только тогда предложение отправилось покупателю. Или, если быть точным, будущему партнёру, обязующемуся доставить товар за долю прибыли.

Через несколько долгих минут предложение, привлекшее внимание ИскИна конторы, обновилось. Теперь дальнейший маршрут корабля был определен – система Элрис, а объём доступного трюма уменьшился на семь процентов. Ещё через несколько секунд пришёл сетевой вызов от «партнёра». Это была стандартная практика – после заключения договора о намерениях стороны обговаривали детали.

Грин взглянул на закрепленное сбоку зеркало. Вид у него был несколько помятый, но, в целом, соответствовал деловым нормам… если не придираться.

Однако, то, что он увидел, включив двустороннюю видеосвязь, свело все его попытки выглядеть «спокойно и деловито» к нулю. С экрана на него смотрел… арх. Точно такой, каким он их видел в прогремевшем недавно голографическом сериале о войне. От «канонического» образа этого арха отличали лишь несколько деталей. На его «лбу» был закреплен неизвестный прибор, на котором было изображено странное двухголовое животное, покрытое перьями, а на «груди» слева, на месте, где у человека располагается сердце, была аккуратно выполненная картинка с перекрещенными серпом и молотом алого цвета.

- Здрав будь, человека! – Произнес арх на общем языке Содружества с сильным акцентом. При этом его ротовое отверстие не шевелилось.