Глава 8
Лучшим решением в этой ситуации было залезть обратно. Странно, что в ход пошло легкое вооружение, помнится, пуля из огнестрела разносила чучело волка на кусочки. Кстати, вот и они – пули.
Три выстрела прогремели почти слитно, но что интересно, мишенью были не мы. Звук разорвавшихся снарядиков был немного правее. Следующий залп лег туда же, значит, на перезарядку еще несколько секунд.
Хотя, похоже, я поторопился, и третья сторона решила не играть в поддавки.
Три стрелы с перерывом буквально в доли секунды свистнули над нами, три тела с громким треском упали с деревьев. Надеюсь, это были стрелки, в случае гибели Велия денег я гарантированно не получу, а что ждать от новых действующих лиц, пока неизвестно.
Решил рискнуть. Нацепил щит на голову и аккуратно выглянул наружу.
Велий стоял за деревом, только плечо было видно. Инвара и его холодновооруженых товарищей видно не было, возможно, они совершали сложный тактический маневр, заходя врагу в тыл. А может быть, им уже было не до маневров, вон как новые уверено себя чувствуют.
На земле возле соседнего с Велием дерева валялись три тела. Они стонали и матерились, но не пытались подняться, в искусственном свете подробности было плохо видно, но кажется, у одного стрела торчала прямо из задницы. И как он умудрился такую рану заполучить, сидя на дереве лицом к врагу, непонятно
А вот с другой стороны поляны все было гораздо интереснее.
Рослый мужчина в черной кожаной куртке, белых лосинах и высоких кавалерийских сапогах без шпор, совершенно не по сезону и не по обстановке одетый, стоял, вытянув левую руку открытой ладонью вперед. Перед ним мерцал силовой щит. Незнакомца можно было бы назвать гламурным, если бы не жесткое уверенное лицо с пересекающим его наискось едва заметным шрамом. С внешностью я бы смирился, а вот что особенно неприятно, щит был за гранью моих возможностей, и держал его незнакомец уверено. Или мои способности так развились, или тут был совсем другой уровень заклинаний, но я ясно видел структуру щита – мощные переплетеные меж собой нити, образующие красивый узор, несколько узловых точек, с особой тщательностью прикрытых, магическим взором щит смотрелся шикарно.
Он растянулся больше чем на два метра вширь и в высоту, прикрывая не только незнакомца, но и его спутницу. Затянутая в черную блестящую кожу от шеи и до самых пяток, словно персонаж БДСМ-фильмов, с броненакладками на груди, плечах и животе, с луком в руках на поляне стояла хозяйка «Белого сада». Я ее сразу узнал, хотя по сравнению с той серой мышкой, которая сидела еще сегодня днем за стойкой, эта была королевой.
«А ничего так у нее фигурка», совершенно не к месту подумалось мне. «И прическа эта ей идет. И вообще она не такая страшная и угрюмая, как на работе. И лет ей совсем не тридцать-сорок, а как бы ни двадцать всего».
Действительно, выглядела трактирщица при неярком свете значительно лучше. Даже грудь подросла, и отливающие при искусственном свете платиной волосы, перетянутые в хвост, смотрелись просто потрясающе.
- Вот и встретились, Велий, - подал свою реплику незнакомец. – Надо же, ты все таки достал это. И записку мою нашел.
- Это не я, это все Серко, - как-то совсем несолидно начал оправдываться Велий. И куда его спесь девалась. – Ждан, ты же знаешь, мы всегда были друзьями. Я думал, ты погиб. Вот решил достать этот клад, отдать твоей сестре. А Серко влез, хотел тебя обмануть. Все он виноват, но не бойся, я за тебя отомстил, прирезал этого предателя. Волки падаль сожрали.
- Ты слышала, Мила, этот твой ухажер хотел тебе подарок сделать свадебный. А те ребята, что убить меня хотели, они вроде как сватами были.
Ждан и трактирщица рассмеялись. Видимо, сила была на их стороне. А Велий наверняка время тянул, Инвар не просто так пропал куда-то.
Я тем временем нырнул обратно, у меня тут пятая колонна окопалась, проверять степень преданности Шуша хозяйке не хотелось. Но надо было, удар в спину я бы мог и не пережить, не только в моральном смысле.
- Так, Шуш, - торопливо сказал я, пока там наверху верные друзья выясняли отношения, - давай проясним. Жить хочешь?
- Хочу, - закивал головой здоровяк, косясь на светлячок в моей руке. Надеюсь, он не слишком разбирается в колдовских штучках.
- Хозяйка прикажет на меня напасть – нападешь?
- Да, - Шуш решительно качнул головой. – Долг на мне, даже не захочу, нападу. Клятва заставит, знаете же, барин, что в этот момент с человеком творится.
- Погоди, - я пошарил в кармане. Ага, вот и носовой платок, который я в лавке купил. – Сколько ты ей должен?
- Девяносто две рыси.
- Держи, - я протянул платок ему.
- Что это? – Шуш опасливо отодвинулся.
- Кидай хозяйке.
- Не могу я ей вреда причинить.
- И не причинишь. Кидай, говорю. Она вон где, а я здесь. Живо!
Шуш с видом смертника, которому дали в руки топор и велели отрубать голову самостоятельно, забрал у меня платок, потерявшийся в его мощной лапе, и бросил в сторону трактирщицы.
Разговор наверху смолк.
- Что это еще? – раздался женский голос. Я выглянул – суровая девушка с нежным именем подняла платок и вертела его в руках.
- Скажи – отдаю долг, - толкнул я Шуша в бок.
- Отдаю долг, - раздалось из ямы, вылезать Шуш не спешил.
Девушка развязала платок, пересчитала деньги.
- Тут даже с лихвой, - насмешливо произнесла она. – Ты никак поумнел, Шуш? Уверен, что хочешь расплатиться?
- Уверен, - не совсем твердо пробасил парень.
- Ладно, долг принят.
- А кто это там с тобой? – трактирщица подошла чуть ближе, не вылезая из-за щита, постаралась заглянуть вниз.
- Это колдун, - радостно крикнул Велий. – Он ничего не умеет, я проверял. Все он виноват, сам полез за кладом, обещал все достать. А на самом деле обманщик, вон и закупного твоего сманил. Дай мне только возможность, я с ним разберусь.
- Ну не сам полез, а за вознаграждение, - решил я подать голос. Нехорошо, когда в третьем лице о присутствующих говорят, невежливо. – С вас, Велий Силыч, три медведя золотом.
- Неизвестно еще, что ты достал, мошенник, - Велий, как я и предполагал, платить не хотел.
- Действительно, - Ждан включился в беседу, - давай-ка, колдун, вылезай. И подай нам то, что ты тут достал, кажется мне, что это и не захоронка вовсе. Иди-иди, не бойся. Слово даю, не трону тебя пока.
Я посмотрел на Шуша, тот закивал головой – мол, да, не тронет.
- Ты там вроде не один.
- Тоже слово даю, не будешь дергаться и глупить, не трону, - раздался голос девушки.
Ладно, раз такое дело, кое как вылез, но динамические щиты не опустил. Пси-модуль отслеживает угрозу, может, хватит сил отразить нападение.
Я подошел к фляге и пнул ее ногой в сторону парочки родственников.
- Что за шутки? – Ждан подтянул силовым жгутом флягу поближе к себе. – Не дури, парень. Слово-то я дал, но терпение мое небезгранично.
Интеллигентно излагает, гад. Я вытащил из-за пазухи сверток.
- Клад. Начальная цена – три медведя.
- Дам пять, - рассмеялся Ждан. - Честно говоря, и пять мало за такую вещь, я и не думал, что удастся это достать. Велий, твой колдун молодец. А ты дурак, зачем вот полез.
Велий что-то пробормотал, и мне показалось, что он даже улыбнулся. Пригляделся в направлении его взгляда – со стороны леса прямо за спинами Ждана и его спутницы неслышно возник Инвар с двумя меченосцами. Копейщика, видимо, они оставили в резерве.
Инвар подмигнул Велию, взял двумя руками свою катану поудобнее.
Олигарх юркнул за дерево, проорав – Руби их.
- Одного пришлось убить, - Инвар меж тем подошел к Ждану и пожал протянутую руку. – Мутный он. Никогда мне не нравился. Рад тебя видеть живым и здоровым, командир. Что будем с этими делать? – он кивнул в нашу сторону.
- Этих двоих пока оставь, - Ждан внимательно посмотрел на меня, потом на высунувшего голову Шуша, - а Велия.. Эй, друг мой ситный, слышишь меня?
Из-за дерева раздалось злобное бурчание.
- Даю тебе пять минут форы. Успеешь убежать, считай, с горошиной во рту родился. Ну а нет – так значит под несчастливой звездой. Начинаю отсчет. Раз, два..
Послышался хруст сучьев и топот, грузное тело спешно удалялось от поляны.
- На повозках приехали? – Ждан повернулся к улыбающемуся Инвару.
Тот, ни слова не говоря, протянул раскрытую ладонь. На окраине поляны тем временем Веся и Гиря прирезали троих валяющихся стрелков.
- Не теряешь сноровки, - рассмеялась трактирщица, обняла мечника и поцеловала.
Блин, и тут какая-то Санта-Барбара, а мы с Шушем чужие на этом празднике жизни.
Инвар меж тем, не прекращая прижимать к себе девушку, достал из кармана палочку и одной рукой разломал пополам. Где-то в лесу что-то сверкнуло.
- Ну вот, - Ждан свернул щит, - теперь у волков есть цель.
- Эй, Ждан, - тот повернулся на мой голос, я бросил ему сверток. – Пять, как договаривались?
В глубине леса послышалось завывание, треск сучьев, а потом жуткий вопль.
- Пять, - разворачивая сверток и доставая оттуда какую-то тряпку, подтвердил Ждан. – Вот, держи, – он протянул мне небольшой мешочек. - Можешь себе еще одну повозку Велия взять, которая попроще, нам все равно некуда ее девать. Шуш, ты с нами?
Парень угрюмо молчал, переминаясь с ноги на ногу. А что, я теперь при деньгах.
- Ко мне пойдешь, сколько за неделю хочешь получать?
- Двадцать рысей с едой и ночлегом, - здоровяк оживился.
- Идет, нанимаю, - я достал золотой, полученный от покойного уже Велия, протянул Шушу. – Держи, на три месяца вперед, остальное ты уже получил.
Потому что не верю я этим ребятам, а в заварушке лишняя пара рук не помешает.
- И еще одно ружье.. Огнестрел, - повернулся к Ждану.
- Ну ты и наглец, - тот откровенно веселился. – Но это все!
- Ладно, - я пожал плечами. – Ну мы пойдем.
- Нет, погоди. Огнестрел и повозку получил, в обмен покажи, как ты этот сверток достал.
Я пожал плечами. Почему бы и нет, повозка небось золотых сорок стоит, да огнестрел с десятку. А тряпочка эта, которую нашли, по законам жанра должна быть картой с пещерой Али Бабы, только по тем же законам того же жанра оказывается она обычно пустышкой. Так что я вроде как еще и должен.
Мы залезли в яму, и я показал Ждану, что и как делал. К сожалению или к счастью, паутина без охраняемого обьекта практически исчезла, а те нити, которые остались, поблекли и ни на что не реагировали.
- Голубая, говоришь? – переспросил Ждан, выбираясь из ямы. – Повезло тебе, парень. Это заклятье убивает и более опытных колдунов, не чета тебе. Покажи-ка еще раз светляка.
Я опять зажег над ладонью маленький светильник. Ждан поводил над ним рукой.
- Ничего особенного, обычный светляк. Но теперь уже не проверишь. Ладно, будем считать, что не врешь, остаточное поле там есть, и вправду Синяя смерть тебе попалась. Инвар, проверил?
- Да, командир.
- Все забрал?
- Ага.
- Тогда уходим, - крикнул он своим соратникам. – Марк, тебя ведь так зовут? Ты здесь подожди минут пять, потом уходи. Помнишь куда?
Я помотал головой.
- Вот, смотри, - он протянул мне цилиндрик. – Умеешь пользоваться?
Я снова помотал головой.
- Положишь на ладонь, чуть силы поддай, он тебе покажет направление к повозке. Или, если что, Шуш тебя проведет, он и править умеет. Да, Шуш?
- Да, ваша милость, - здоровяк быстро закивал головой.
- Молодец. Прям жаль тебе такого парня отдавать, но раз выкупил, значит выкупил. Огнестрел вон оставили тебе, сам возьмешь.
И отряд скользнул в ночную темень. Растворился, мелькнув напоследок круглой попкой трактирщицы, оставив нас одних на лесной поляне, ставшей сразу несмотря на светильники неуютной. Антуража добавляли слышные отсюда звуки рвущейся материи, чавканье и тихонькое порыкивание. Первая перемена блюд подходила к концу.
- Ну что, Шуш, волков бояться – в лес не ходить? – подмигнул я парню.
Здоровяк осторожно кивнул.
- А потому в лес мы не пойдем. Я вон на то дерево полезу, ты сам себе выбирай поудобнее, время к полуночи, так что до рассвета может и вздремнуть успеем, - говорил я, пошарив рядом с покойниками и забираясь на ветку метрах в четырех от земли, - ну а если не боишься, можешь внизу меня посторожить.
Шуша не пришлось долго уговаривать. С неожиданной для его комплекции сноровкой он зацепился за нижнюю ветку толстого дерева, перебирая ногами, добрался до нее, потом то же самое проделал еще несколько раз и в итоге оказался как бы не повыше меня.
Я уселся на скатанный кафтан одного из братьев, обмотал завязку от штанов вокруг одной кисти, попробовал перекинуть ее вокруг дерева – пустая затея. Просто обхватил дерево руками, привязал себя основанию соседней ветки – если вдруг буду падать, надеюсь, в нужную сторону, и натянутая веревка не даст грохнуться на землю, и прикрыл глаза.
И понял, что все равно уснуть не смогу.
Шуш тем временем так же уселся на основание ветки, прижался к стволу и даже вроде как похрапывать начал. Хотел было окликнуть его, как на поляну, осторожно обходя тускнеющие светильники, вышли два волка.
Не заметил бы в них ничего необычного, ну может, чуть крупнее, хотя я волков только на охоте видел, они ж за добычей бегают все время, а этим вон, приносят. По шерсти словно искры пробегают.
Волки обнюхали трупы, но есть их не стали. Несвежий продукт, видимо, им парное подавай, которое еще шевелится. Один из волков подошел к моему дереву, поднялся на задние лапы, опершись передними на ствол, и поглядел на меня. Нехорошо так поглядел, оценивающе. В его глазах, хотя мне могло просто показаться, светился узелок примерно такого же цвета, что и паутина из клада.
Второй волк улегся под деревом с Шушей и зевнул, наблюдая, что делает первый. Шуш уже проснулся и с ужасом смотрел вниз.
- Хорошая собачка, - протянул я, - давай просто каждый пойдет по своим делам.
Мой волк коротко рыкнул и пошкрябал дерево, оставляя глубокие борозды, аж кора отлетала. Потом присел на задние лапы и лениво как-то, без напряга прыгнул. Сантиметрах в двадцати от моих поджатых ног лязгнули зубы. Приземлившись на землю, волк уселся и выжидающе посмотрел на меня.
Ага, типа он свои возможности показал, предлагает мне сделать то же самое?
Вытянул руку и запустил небольшую молнию прямо ему в морду. Исчезнувший у пальцев и материализовавшийся у морды волка сгусток энергии впечатался тому прямо в нос. И растекся по морде, не причинив хищнику никакого вреда. Мне даже показалось, что волк усмехнулся.
Я выругался. Надо было ружье с земли брать. Ладно, есть еще другие заряды.
Огонь и сосулька не причинили волку никакого вреда. Он не нападал, просто сидел на своей волчьей попе ровно, наблюдая за моими потугами, словно ждал, когда же мой арсенал подойдет к концу. В глазах его танцевали веселые синие искорки.
Реально танцевали. И определенно синие, не показалось мне. Как там Ждан говорил, Синяя смерть, значит, с паутиной одного поля ягоды они. Но ведь как-то убивают же этих волков.
Я достал из кармана серебряную монетку, швырнул в волка. Та вреда ему не причинила, но по шкуре вниз не стекла, подобно заклинаниям, а щелкнула волка в ухо. Тот недовольно заворчал, видимо, откупиться не удалось. Подошел к дереву, опять привстал на задние лапы, потянулся, зацепился передними за ствол и чуть подтянулся. Он еще и залезть решил, на что тогда Велий со стрелками рассчитывали?
Хищник не торопился, бежать мне все равно было некуда. Можно было отползти подальше по ветке, но в лучшем случае я бы свалился на землю раньше волка – весил он наверное почти как я, а с его стороны ветка была бы по любому толще. Я встал на ветку ногами, попробовал зацепиться за следующую, но как назло это была последняя более-менее толстая ветка, неудачное дерево выбрал. Второй волк меж тем подошел поближе.
Первый залез уже метра на три и продолжал потихоньку, не торопясь продвигаться, вот уже его пасть показалась на уровне моих ботинок и мощные челюсти рывком ухватили стопу.
Тактические ботинки не так легко прокусить, их атомарный меч-то с трудом берет, и это с выключенной подпиткой. Так что ногу бы он мне не прокусил. Основной опасностью было то, что он просто сбросит меня с дерева, а четыре метра лететь вниз – не самое лучшее испытание для меня. На этот случай оставалась веревка, за которую я вцепился правой рукой, надеюсь, если что – выдержит. А вот волку падать придется.
Но мой противник легких путей не искал, а может просто развлекался. Он, обхватив челюстями ботинок, пытался откусить мне стопу.
Ну до ботинка ему еще сантиметра два, не меньше оставалось, когда он решил поудобнее перехватить ногу, силовой щит сработал, в отличие от атакующих заклинаний, и не позволял волку достать до меня зубами. Вот только сколько я такой щит смогу держать, он же под нагрузкой, а значит, в активном режиме работает.
- Ну что, голубоглазый, не получается? – отчаянно просипел я и вдарил по морде волка светляком. Того же цвета, что синие волокна раздвигал.
Вопль Велия и визг волка были явно одной тональности. Хищник, моментально разжав челюсти, грохнулся вниз, и визжа, стал кататься по земле, лапами пытаясь что-то соскрести с морды. Второй волк отбежал и глухо рычал, глядя то на меня, то на Шуша, но напасть не решался. Я запустил светляка и в его сторону, заставив хищника отбежать, поджав хвост.
Меж тем первый кое-как оклемался и поднялся, шерсть на его загривке стояла дыбом, рычание вкупе со стекающей из пасти слюной выглядели жутко. Я пригляделся – один глаз был абсолютно темным, синяя искра пропала. Зажег еще одного светляка, побольше.
Волки плечом к плечу, рыча и скаля зубы, попятились в темноту, вышли за пределы поляны, развернулись и умчались в лес.
Больше до утра нас никто не беспокоил, я даже вздремнул, приказав Шушу, если что, будить, тот спать не собирался, сказав, мол, как можно-то, барин. Но когда первые лучи солнца, пробившиеся сквозь листву, разбудили меня, то рассвет встретил громким храпом с дерева напротив.
Я спустился с дерева, огляделся, с ночи не изменилось ничего. Три трупа валялись неподалеку, яма для них уже была вырыта, так что захоронить есть куда. Я потыкал мертвые тела носком ботинка, пошарил в кустах, найдя огнестрел, вот где он был, оказывается. Оттащил от братьев оставшиеся мешки, вывалил на землю.
Тот, что я брал с собой на дерево, был практически пустым, а вот в двух других обнаружились фляга, небольшой мешочек с деньгами - несколько монет серебром, пакет с едой, свертки со сменным бельем, две запасные упаковки патронов и обрез двустволки с пистолетной рукоятью. Точнее говоря, изначально это был пистолет, вроде дерринджера, такой же, как я видел в лавке – с откидывающимися стволами. Это у нас кулаки такое мастрячили из нормальных ружей, а тут явно изначально делали, ствол без следов спила. Померил – патроны подходили, убрал их и пистолет к себе в рюкзачок.
Зарядил огнестрел, снял с одного из трупов оставленный патронташ, в ячейках набралось полтора десятка патронов, с учетом заныканных упаковок почти семьдесят зарядов. Можно начинать небольшую войнушку. Эх, найди я раньше пистолет, не пришлось бы так рисковать, до сих пор потряхивает. Это ночью вроде как кураж пошел, а сейчас понимаю, что от смерти был не то что на волосок, а вот на толщину лезвия моего бесполезного оружия.
Проверил по привычке уровень заряда хапу. И даже головой покрутил ошеломлено – батарея была заряжена на какие-то мизерные доли процента. Но ведь это уже не ноль. Нажимать на кнопку не стал, такого уровня хватит наверное на кратковременную материализацию лезвия, а потом снова в ноль, нет уж, надо разобраться, с чего вдруг кварковый элемент питания ожил. Или из-за естественного фона, или мои потуги магические его так растормошили, причина пока не ясна. Кстати, заодно и костюм проверил, но тот показал стабильное отсутствие зарядки.
Еду братьев есть не стал, как-то это непривычно пока – обшмонал трупы, что нашел, сожрал. Нет уж, обойдусь своей едой. Быстренько перекусил, и решил, что пора бы уже и в путь.
- Эй, Шуш, - позвал я выводящего рулады спутника. – Давай уже, вставай.
Храп смолк, раздался треск веток и сто пятьдесят кило, сметая все на своем пути, грохнулись на землю.
- Что ж вы, барин, - укоризненно просипел Шуш, вставая и отряхиваясь, вот ведь бугай, хоть бы хны, - я не сплю.
- Вижу. Давай, труба зовет.
- Какая труба? – Шуш помотал головой, счищая с волос налипшую листву и веточки.
- Фаллопиева. Быстро собираемся и уходим. Трупы – в яму, не засыпай ничем, оружие и вещи собрать. Все что найдешь – твое.
Шуш быстро обшмонал трупы, собирался даже раздеть их, но я не дал.
- Барин, тут добра на две сотни серебром, что, так и бросим?
- Так и бросим, - кивнул я. – Не хватало еще запалиться на дешевке. Только вещи бери, по которым нельзя узнать, чьи они.
Шуш кивнул и стащил с трупов сапоги, запихнул их в один из мешков, порадовался мелочи серебряной, правда, перед этим выжидательно на меня взгянув, я кивнул, мол, забирай, сказал же, что все твое, оттащил братьев к яме, спихнул вниз, подхватил мешок и двустволку и замер, пожирая меня глазами. Прям даже какая-то выправка проявилась военная.
- Там еще ваш копейщик валяется, но его мы искать не будем, и так барахла набрали. Утром волки как, не нападают?
- Никак нет, барин, как солнышко взойдет, они, значит, по норам своим прячутся.
- Ну и хорошо. А то хватило мне сегодняшней ночи. Давай повозку искать.
Я достал из нагрудного кармана цилиндрик, положил на ладонь, представил, как часть энергии заполняет его. То же самое я уже проделывал с батареей меча, и особого эффекта не ожидал. Но цилиндрик неожиданно приподнялся над ладонью, и словно стрелка компаса, выровнялся, указывая в направлении восходящего солнца. А и вправду, когда шли вчера, солнце нам почти в глаза светило.
Идти нам предстояло не в ту сторону, куда убежал Велий, но проверять, не осталось ли чего ценного от сельского олигарха, совершенно не хотелось. И мы с Шушем пошли через лес на восток. Искали повозку не меньше полутора часов, постоянно сбиваясь, но наконец нашли.
Местная самоходка стояла на том же месте, где мы вчера выгрузились, Ждан и его товарищи вкупе с круглопопой Милой забрали ту, что получше, а нам оставили повозку, на которой ехали солдаты – тут даже дерюги на лавках не было.
Шуш, взглядом испросив моего разрешения, открыл крышку ящика и вставил цилиндр в держатель. От ящика вниз к колесам стрельнули нити, налились светом.
- А если заряд кончится? Как ты определяешь?
Парень почесал затылок, - Дык не знаю, барин. Водить доводилось, а вот чтобы что еще делать – не привелось. Наш сельский колдун обычно раз в неделю ящик менял.
Я посмотрел карту – до Кирполя было пятнадцать верст, а до более крупного Славгорода – почти сорок.
- В Кирполе есть кому зарядить этот агрегат?
- Лучше в Славгород, барин, уж очень повозка заметная, опознать могут.
- И то верно, - кивнул я. – Доедем до Славгорода?
- Это уж как повезет, - Шуш уселся на переднем сидении, положил рядом с собой двустволку, потер руки, готовясь к поездке. – Тут не меньше двух часов ехать.
- Да, кому-то точно повезет,- достал пистолет, взвел курки и нацелил Шушу в живот.
