Интерлюдия

******

Приглушенный свет люстры богемского хрусталя выхватывал из полумрака трех мужчин, сидящих в глубоких кожаных креслах вокруг низенького столика черного дерева.

- Отличный бренди, - один из сидящих пригубил янтарно блеснувший напиток, - вот умеют же имперцы делать. Посмотришь на виноград, ягода бесполезная, одна кожура, вода да косточки противные, куда там до нашего крыжовника, а вот поди какое чудо из нее готовят. Придумали штуку, в дубовых бочках выдерживать самогон. А у нас что – репа. Ее сколько не гони, все равно одно и то же получается, хоть в какую бочку залей.

- И не говори, наловчились эти западные друзья. Подсадили нас на это пойло, и знай только цены повышают. Еще три-четыре года назад бочонок десять золотых стоил, а теперь двенадцать, куда это годится. А деваться некуда, не растет у нас виноград.

- Растет, - первый собеседник поглядел на свет сквозь искрящуюся жидкость, - вот только колдуна нанять, чтобы вызрел нормально, стоит дороже, чем купить в Империи уже готовый, выдержанный.

Первый потянулся, взял с блюда белого металла плошечку, зачерпнул из нее серебряной ложкой, - мы тоже не лыком шиты, лучшая закуска для этого напитка у нас в Волге плавает.

- Истинно, нет ничего лучше белужьей малосольной икорки.

- На золотой тарелке, - добавил третий, - или вон как у тебя, из звездного металла.

- Имперцы называют его иридиум.

- Да ну и пусть их. Что там с нашим делом? Слыхал, у Криния сложности.

Второй рассмеялся.

- У Криния больше сложностей нет. Как и самого Криния. Кто бы мог подумать, что такой колдун и облажается. Но нам это не помешает, проклятый кубик все равно собрался.

- Сказывают, голову ему призрачная рысь откусила?

- Может да, а может нет, - пожал плечами третий. – Источник больно ненадежный, болтун известный, а у очевидца, сам знаешь, спросить не получается. Тень тоже не знает ничего. И вообще откуда там призрачной рыси взяться, на простом складе, может выдумки все, хотя с другой стороны, что-то ведь Криния убило. Но главное, результат тот же.

- Да, удачно получилось, - второй кивнул, - вместо одного колдуна - подменный. С одной стороны, Криний много умел, да и не чужой человек, полста лет, почитай, с нами, к такому не захочешь, привыкнешь, а с другой, много о себе думать стал, силу почувствовал, дерзить пытался. А ведь на пустом месте такое не появляется, значит, все это время себе на уме был, нам не очень-то доверял, а как почуял, что вырваться из-под крыла может, то и норов стал проявлять. Так что удачно все прошло.

- Значит, пять предметов уже есть, - первый допил бренди, повертел бокал с блестящей дорожкой стекающих по хрусталю последних капель напитка, - печать они нашли первой. Ну как нашли, у деда своего украли, вместе с казной. А с ней свиток, и с этого все началось.

- Потом карта, печать же точно на нее показала, в свитке все прописано было, как найти, приметы, и что можно делать, а что нельзя. И все равно почти полтора года они ее искали. Может, надо было другим подкинуть свиток?

- Поздно об этом говорить, - третий взял со стола красный шарик, проглотил. – К тому же у Белосельского он уже давно был, а свиток сам выбирает, кому открыться. Вот нам, ты же знаешь, не показал ничего.

- Третий предмет – брошь, теперь у нашего подкидыша. Карта все точно определила, и мы можем быть наконец-то уверены, что все это не сказки. – Первый важно поднял палец. – Надо же, сто лет почти ждали, и сподобились. Честно говоря, если бы не вы, я и думать об этом забыл, а тут на старости лет такое развлечение.

Третий усмехнулся, промокнул лоб платком. – Подкидыш меня удивил, эдакая темная лошадка, неизвестно откуда взялся, а теперь на всех парах к финишу бежит, того и гляди обгонит других. А может он действительно правнук Сергея?

- Откуда, - второй взял такой же шарик, аккуратно положил в рот, - в Пограничье о них и не слышали, сам же ездил искать и самого Травина, и невесту его, если только на север забрались, ближе к чухне, но там болота непролазные и твари с Битвы еще не вывелись. И вообще, если бы не сгинули, отец его, Олег, знал бы, амулет родовой не соврет.

- Не важно это, - первый покачал головой, - раз Фоминские считают, что он Травин, и мы будем этого придерживаться. Может, Ляна разродилась перед тем, как их твари того, схарчили… Чего только в жизни не случается.

- Получается, - второй поерзал в кресле, - этот пришлый Травин собрал три предмета. Фамильяр - Фоминские ему поднесли на блюдечке, я так понял, он пока не знает, что это вообще такое. Может, поможем ему?

- Нет, ты знаешь правила. Оступимся, и не видать нам клада.

- Брошь. Тут вообще смешно, он ведь пытался ее Драгошичу вернуть.

- Причем брошь – Заболоцких, - третий усмехнулся, - смотри, как все складывается. Травинский фамильяр, брошь жены Игоря, которая ей от её прабабки, той еще колдуньи, досталась. Все вокруг смоленских вьется.

- И кубик, - подытожил второй. – Тут уж ничего не скажешь, мы сделали что смогли. Но раз так случилось, не нам с судьбой спорить. Проклятый кубик хозяина не поменяет.

- Так что подкидыш пока выигрывает, - кивнул первый. - Осталось всего два ключа, найдет хоть один, считай, победил. Ему второй свиток и достанется.

- Втемную играем?

- Так даже интереснее. Тем более что свиток все равно прочитать не можем, сколько лет пытались, таких букв и нет нигде.

- Ну до Великой войны много что было, - сказал второй. – Сколько народов сгинуло, два материка в руинах, одного вообще считай больше нет, сколько сотен лет должно пройти, чтобы туда сунуться было можно. Может, оттуда?

- Что теперь гадать, сказано же было – свиток собравшему откроется. Этот Марк, он пытался выяснить, зачем Белосельские ключи ищут?

- Нет, - третий покачал головой, - они вроде как на ножах. Да и навряд ли он вообще осознает, что за чехарда с этими предметами.

- А не прогадаем с этим новеньким?

- Не знаю, бойкий он. – Второй поднялся, прошелся по залу. – Как он про карту прознал, неизвестно, старосту не спросишь теперь, даже труп не поднять, измененные постарались. Один из людей Белосельских говорит, что парень случайно в нужном месте оказался. Потом опять же, с брошью этой – ловко все обставил. И сразу видно было, что хоть не понимает, зачем она нужна, но рисковать не хочет. С фамильяром этим вообще непонятно, если и вправду признали его на Смоленщине, нам только на руку, колдун, да еще с кровью изначальной. Правда, что ключ этот только сейчас проявился?

- Да, - первый улыбнулся. – Сергей же тогда увез часть находок, оставил отцу, а потом сбежал в Пограничье, да сгинул. А оказалось, он каким-то образом ключ на фамильяра перепривязал. Да это и к лучшему, копайся там, ищи, куда все разошлось, а так вот – все в семье и осталось.

- Да, Сергей был колдуном сильным, самым сильным в нашей команде. Может и вправду выжил, тогда ему сейчас лет сто двадцать должно быть.

- Если только в Империи осел, но раз за столько лет не открылся, не сообщил ничего, то навряд ли.

- Последние ключи тоже неясно какие?

- Нет, пока рядом что-то из уже нашедшего не окажется, не узнаем. Но шесть подскажут, где седьмой. Помните, что этот жрец сказал перед тем, как мы его сожгли?

- Он все больше плевался, хотел в тебя попасть.

- Паразит, - первый дотронулся до глаза, - попал-таки. Но проклятие сказать успел, так что те, кто найдут, на них все и падет, как предсказано. А мы схрон заберем. Так что следим и ждем.

- И все равно мне покоя этот Травин не дает, - третий сморкнулся в носовой платок, - уж очень вовремя появился, и получается, все на него завязано. Как бы кто в нашу игру против нас не сыграл.

- Может ты рассказал кому? – первый улыбнулся.

- Знал бы чего рассказывать. Вон, первый-то свиток случайно обнаружили, не укради его внук Нестора, так бы и считали, что все это жрец придумал, чтобы помереть побыстрее.

- А что с красной пылью?

- Да ничего. На складе одну коробочку нашли, пусть теперь землю роют, куда да откуда она шла. Кое-какие следы мы оставили, в ближайшее время им будет не до нас, так что груз должен дойти без осложнений.

А вот теперь - конец 1 части.