Глава 6. Жрица диких племен
Ревел двигатель, вибрировали борта, разговаривать без переговорных устройств было трудно. В иллюминаторах расстилался зелёный ковёр джунглей, рваный и мятый, с вкраплениями серых и бурых пятен горных пород, с голубоватыми нитками и жгутами рек. Кира рассматривала такой красивый на расстоянии и страшный вблизи пейзаж. Она была в кроссовках Жака, которые болтались на ногах, но позволяли не снимать компрессов с целебной мазью, изготовленной из желчи рогатой жабы, корня черного колючника и смеси собранных при луне болотных трав. Мазь изготовил Рафаил, а принес ее лично Бонгани, который беспокоился о ее растертых пальцах больше, чем о гибели своего сержанта. Несмотря на экзотичность этого лекарства, оно оказалось довольно эффективным: воспаление уменьшилось, а потертости стали заживать.
Место высадки, выбранное с подсказки Рафаила, оказалось не самым удобным: площадка была неровная и слишком короткая. Вертолёту негде было садиться. Людей и грузы спускали с воздуха. «Леопарды», включая Абига и Абрафо, десантировались по канатам, так же спустились Жак и Рафаил. Киру с Луи и подсобников-амбунду доставили на землю в поясной подвеске. Петерс наотрез отказался высаживаться и остался в вертолете.
Вероятно, можно было отыскать и более подходящую площадку, но Рафаил уверял, что помнит эту поляну, зажатую между небольшим скалистым кряжем и озерцом: Архангелы тоже там останавливались, а в каком-нибудь часовом переходе в лесных дебрях прячется капище юка-юка.
– Там мы взяли пробы, которые убедили Самуила, что месторождение где-то неподалёку, – говорил Рафаил.
Кира знала, что он врет: по словам отца, все пробы брались в русле Кванзы, а капище юка-юка никакой пользы им не принесло, и там вообще нечего делать. Но Жак предупредил, чтобы она молчала – мол, так надо для дела. Для какого дела надо потакать лжи сомнительного типа, она не знала, но просьбу мужа выполнила – все-таки он офицер DRM и обладает большей информацией, чем она.
Вертолет улетел искать «площадку подскока», двое амбунду остались разбивать временный лагерь, а все остальные вслед за Рафаилом двинулись в джунгли. Кира с тоской смотрела вслед вертолету – казалось, что обрывается единственная ниточка, связывающая их с остальным миром.
Рафаил шел впереди, пятеро «леопардов» образовывали периметр безопасности, Кира находилась посередине, прикрываемая вдобавок Бонгани, Траоле и Жаком. Это ее несколько успокаивало, но идти в кроссовках на четыре размера больше нужного было тяжело, она то и дело спотыкалась, к тому же растревоженные потертости вновь давали о себе знать.
– Надо было тебе остаться в вертолете! – сказал Жак. Она ничего не ответила: что сделано, то сделано. И, стиснув зубы, шла вперед.
Как всегда, прошло больше времени, чем предполагалось заранее. Они двигались около двух часов, когда джунгли вдруг расступились, и на фоне черной стены из колючего кустарника, сросшегося с плетёной изгородью, навстречу людям, движимым тягой к святыне джунглей – глазам Юки, шагнула уродливая, в полтора человеческих роста фигура с головой крокодила и ощерившейся острозубой пастью. Руки – точнее, лапы чудища, искусно сплетённого из веток, были раскинуты и вытянуты вперед в угрожающем жесте. Казалось, идол схватит и сожрёт каждого, кто к нему приблизится. Короткие кривые ноги Великого Юки утопали в густо наваленных вокруг сухих ветках, как будто он сам вырос из них, как и положено порождению джунглей…
Кира невольно взяла Жака под руку.
– Не бойся, он не кусается, – заметил тот. Пожалуй, капитан DRM единственный сохранил спокойствие «Леопарды», вцепившись в автоматы, жались к скалистому выступу, не решаясь сделать и шага в направлении Великого Юки. Даже продвинутые, окончившие военные училища в Европе Бонгани и Траоле были напуганы, хотя и скрывали это. Во всяком случае, им было явно не по себе.
На Луи фигура идола не произвела впечатления: он стал с сомнением осматривать большие остроугольные камни, торчащие из земли рядом с капищем.
– Шаманы юка-юка приходят сюда в самых важных случаях, – сказал Рафаил, обращаясь к Кире и Жаку, словно он был экскурсовод, а они туристы. Надо сказать, что чувствовал он себя уверенно – недаром двадцать лет прожил в джунглях, в диком племени.
– Когда начинается голод или война, когда умирает вождь или нужно спросить у Высших Духов совета, кочевать или остаться на месте…
Рафаил явно не боялся страшной фигуры, но близко не подходил, как будто чего-то все-таки опасался. В памяти Киры всплывали смутные воспоминания. Точно, отец рассказывал ей про это капище, про плетёного идола. Про его важность для племени людоедов. Что-то ещё… что-то про то, как они охраняют своего кровожадного божка…
– Бери пробы, что ты мешкаешь? – приказал Рафаил геологу. Тот растерянно развел руками.
– Где брать пробы? – недоуменно спросил он.
– Камни перед тобой, что ты их нюхаешь? Отбивай и исследуй!
– Какие пробы могут быть на скальных выходах? Никто еще не находил таким способом никаких полезных ископаемых…
– Много ты знаешь! – зло повысил голос Рафаил. – Именно здесь мы взяли пробы и установили близость алмазов! Ну, давай, работай!
Луи недоуменно пожал плечами и застучал своим молоточком. Скальная порода, естественно, не поддавалась.
– Ну что, ребята, кто желает поживиться парочкой алмазов? – обратился Рафаил к «чёрным леопардам», которые несколько успокоились, но не отходили от своих старших. – За спиной у этого зубастого чудовища всегда найдётся несколько камней приличного размера. Глаза Юки.
– Да, что-то такое нам рассказывали в детстве, – усмехнулся Бонгани и слегка качнул тяжёлым подбородком, отправляя «леопардов» туда, куда указал Рафаил.
Три бойца закинули за спины автоматы и шагнули на настил из веток, окаймлявший людоедского идола. Ветки хрустнули, и в памяти Киры сложился новый участок картинки из пазлов детских воспоминаний: они с отцом прогуливаются по улочке дачного посёлка мимо яблонь и слив, под которыми лежат кучи спиленных сухих веток, приготовленных к сожжению.
– Под такими ветками живут ядовитые пятнистые гадюки, охраняющие изображение идола, – рассказывает отец. – Дикари подкармливают их, а когда тварей становится меньше, приносят новых, специально отловленных…
Ботинки «чёрных леопардов» толстыми подошвами проваливались в хрустящие и безобидные на вид ветки.
– Стойте! – крикнула Кира. – Там змеи!
Реакция у бойцов была отменная. Огромные прыжки назад, и в следующую секунду они стояли на безопасном расстоянии от смертоносной ловушки, приноравливая указательные пальцы к спусковым крючкам своих FAMASов.
– А ну-ка, – махнул рукой Бонгани в сторону идола.
Подчинённые поняли его без лишних слов.
Срубив по небольшому деревцу и очистив от листвы, «леопарды» принялись импровизированными шестами раскидывать ветки, под которыми действительно вскоре что-то зашевелилось, мелькнули плоские чешуйчатые головы, гибкие хвосты…
– Довольно, – остановил их Бонгани.
Бойцы отступили, побросав палки и взяв наизготовку оружие.
– Смотри внимательней, тут змеи! – крикнул Жак геологу, которому с трудом удалось отбить и спрятать в пробирку несколько маленьких камешков. С проклятиями тот шарахнулся в сторону, подальше от Юки и его ядовитых сторожей.
– Как ты узнала про змей? – спросил Жак у Киры. Бонгани подошел поближе – было видно, что его этот вопрос тоже заинтересовал.
– Отец рассказывал. Одного проводника она укусила, и тот очень быстро умер.
Бонгани повернулся к Рафаилу.
– Странно получается! Если об этой ловушке знал Самуил, должен был знать и ты! Зачем же ты послал туда ребят?
Рафаил в ответ развёл руками.
– Давно это было, господин полковник… Забыл…
Бонгани не сводил с него внимательного взгляда.
– Ты не похож на забывчивого простака… Тем более столько лет прожил с буру и знаешь все повадки диких племен…
– Так что я, нарочно?! – возмутился тот. – Своих братьев на смерть послал?! Да если меня хорошенько потереть, окажется, что я такой же солдат, как они! Я же в Легионе начинал! Вот только сложилось у меня всё наперекосяк… Да и зачем мне это?
– Пока не знаю, – значительно сказал Бонгани. – Но все рано или поздно выяснится…
– Да что тут выяснять? Давайте, лучше, сожжем этих тварей, чтоб другие на них не нарвались!
– Сожжем? – задумчиво переспросил Бонгани и почему-то вопросительно посмотрел на Киру. Та покачала головой.
– Отец сказал – за статуэтку, что они отсюда взяли, у них двух человек убили…
– Да, лучше их не злить, – согласился полковник и повернулся к Рафаилу. – Еще что-то предложишь?
– А что мне предлагать? – удивился тот. – Пробы взяты, можем возвращаться.
– Дезертир есть дезертир! – сплюнул Бонгани. – От тебя никакой пользы, только вред! А вот мадам Бойер, как жрица диких племен: все знает и спасла моих ребят!
Внимательно осмотрев Рафаила с ног до головы, полковник отошел в сторону и стал связываться с вертолетом. Разговор был недолгим. Вертолет нашел посадочную площадку и сел в пяти километрах. Надо было сейчас идти к нему или подготовить пятачок для посадки в месте высадки. После короткого обсуждения выбрали второй вариант.
Небо уже розовело перед закатом, когда они вернулись на поляну возле озерца. Осмотревшись, определили, как ее расширить: надо вырубить шесть деревьев и густой кустарник. Все устали, а работы было немало – стало ясно, что придется тут заночевать, а вертолет вызывать уже завтра.
Подсобники разожгли костер, получив команду, они стали готовить ужин, а «леопарды» принялись устанавливать палатки. В связи с отсутствием вертолета вольготно могли устроиться только Бонгани со специалистами в большой «штабной» палатке и Кира с Жаком – в двухместной. Вторая большая палатка была переполнена – и Рафаилу с лейтенантом Барасой поставили еще одну двухместку. И тут Рафаил, к удивлению остальных, потребовал переставить свою палатку в глубь стоянки, хотя место там было похуже – бугристое и усыпанное трухой сгнившего ствола, которую пришлось разгребать, опасаясь возможных змей, любящих прятаться в подобной гнили.
– Чего это ты затеялся на ночь глядя? – спросил Бараса.
– Да надоело, что каждую ночь какая-нибудь живность норовит залезть в палатку, – ответил Рафаил. – Лучше подальше от леса…
– Ну-ну, – пожал плечами лейтенант. – Если уж кто-то забрался в лагерь, то в любую полезет, где бы она ни стояла…
Ужинали демократично, по-походному: все вместе, усевшись вокруг костра. Опять похлебка с консервами и картошкой, Кире это уже стало надоедать. Разговор сам собой зашел о визите в деревню Самаки-Рофу, о Маоли, о нападениях крокодилов. Луи считал, что это гипноз и совпадения, Кира была готова с ним согласиться, Жак был уверен, что подобных совпадений и такого гипноза не бывает, но и таких чудищ, как Маоли, не бывает тоже…
– А что же тогда это было? – резонно спросил Рафаил. – Того не бывает, этого не бывает… А что мы все видели?
«Леопарды» в разговор не вмешивались и чувствовали себя явно не в своей тарелке.
– Не знаю, – Жак пожал плечами.
– Это «кантерия» – африканское колдовство, – сказал Рафаил, таким тоном, которым авторитетный знаток ставит точку в сложном споре. – Про чудеса вуду все знают, и никто в них не сомневается. Про «кантерию» знают меньше, потому что она, как правило, не выходит за пределы диких лесных племен…
– А вы в это верите? – спросил Жак у Бонгани, который, как и другие «леопарды», тоже не испытывал желания обсуждать столь щекотливую тему.
– Не знаю, – полковник пожал массивными плечами. – Мы с Траоле учились в Академии контрразведки во Франции. В курсе психологической подготовки подполковник Дюпон рассматривал вопрос о «кантерии», как специфике верований некоторых африканских племен. Там мы с ним соглашались и действительно были почти убеждены, что это миф, сказки из детства. А в доме Маоли – это убеждение развеялось. Да и сейчас…
Он показал рукой на черный, совсем рядом шумящий лес.
– И сейчас мне не кажется, что «кантерия» – выдумка отсталых и малоцивилизованных людей…
– Если бы сюда подполковника Дюпона, ему бы тоже это не показалось, – добавил Траоле.
– А я двадцать лет прожил бок о бок с буру и верю в «кантерию», – продолжил Рафаил, выставив для убедительности руки с грязными ногтями.
Кира поморщилась. И тут же обратила внимание, что перстня с халькопиритом на пальцах не было.
– Видел знахарей и колдунов. Они леопардов ручными делали. Да и много всякого слышал… И про выращенную заново ногу, вместо откушенной крокодилом, и про то, что в других племенах были случаи оживления мертвых, и про встречи с зомби в густой чаще… У них вроде даже есть свои деревни…
– Тут во что угодно поверишь, – сказала Кира. – Отец рассказывал, что юка-юка на них напали после того, как они осквернили капище. И мне кажется, что они и на нас нападут…
Бонгани покачал головой.
– К жрице нужно прислушиваться. Но я так не думаю. У Архангелов не было датчиков движения, не было охраны из профессиональных бойцов, и автоматов тоже не было… Если людоеды нападут, то здесь они и останутся…
Вскоре все разошлись по палаткам. Под обычные ночные шумы джунглей: птичьи трели, чьи-то завывания и крики обезьян лагерь стал засыпать. Кира лежала и сквозь вентиляционное окошко, затянутое противомоскитной сеткой, разглядывала тёмные кроны деревьев и высыпавшие над ними звёзды. А Жак в это время обрабатывал ее растертые ноги: менял мазь и накладывал свежую повязку.
– Как ни странно, эта вонючая гадость помогает, – сказал он. – Уже почти зажило…
– Если бы я лежала на диване, а не шлялась по джунглям, зажило бы и без мази, – буркнула она.
– Ты молодец, что все же пошла с нами, – похвалил Жак, нежно поглаживая узкие ступни. – Иначе у капища возникли бы проблемы… Похоже, Рафаил сделал это нарочно…
– Но зачем?
– Скорей всего, чтобы уменьшить число «леопардов».
– Но зачем?!
– Не знаю.
– Какие у него грязные руки… Бррр… Хотя тут трудно следить за собой… У меня тоже ноги небритые, и вместо педикюра мозоли на пальцах – не смотри на них… Но руки у меня чистые! И он вполне мог бы помыть… Кстати!
Киру будто током ударило, она нервно села, уткнувшись головой в брезентовый потолок палатки. Рафаил не случайно снял кольцо! Потому что отец не дарил его ему при расставании! Он вернулся в Тиходонск с кольцом! И оно лежало вначале на книжной полке в квартире, а потом на этажерке в садовом домике дачного товарищества «Фруктовый», где отца и убили! Значит, Рафаил там был и напрямую связан с убийством!
– Что ты так подскочила? – встревожился Жак. – Что случилось?
Кира сбивчиво рассказала о своем открытии.
– Ладно, давай спать, – хрипло сказал он. – А завтра я его «выпотрошу» по всем правилам!
Усталость взяла свое и, несмотря на тревожные мысли, супруги Бойер незаметно уснули.
А среди ночи были разбужены хлопками сигнальных ракет и взрывами противопехотных мин. Слышались воинственные крики, но их перекрывали вопли, полные ужаса и боли.
– Сиди здесь и стреляй в каждого, кто полезет. Как я учил – всю обойму! – Жак с пистолетом наизготовку выскочил из палатки. Кира тоже, несмотря на запрет, выглянула наружу.
Африканская темнота отступила. На границе лагеря полыхало холодное голубоватое зарево. Под осветительными ракетами, парящими над деревьями, метались размашистые чёрные тени. Сбоку раздались звуки борьбы, короткий вскрик. Кира испуганно выставила оружие, не представляя, как она расстреляет всю обойму в неизвестного нападающего, кем бы он ни был.
Но от нее уже ничего не требовалось: для убийств имелись специально обученные люди. «Чёрный леопард», кажется, его звали Изок, несколько раз вонзил нож в живот какого-то полуголого пятнистого человека, тот медленно осел, не выпуская из руки копья. Изок перехватил копьё, с хрустом пронзил им грудную клетку врага, пригвоздив того к земле. После чего сбросил с плеча автомат и выпустил очередь в сторону прыгающих теней. Но их оставалось все меньше. Лучи ярких подствольных фонарей и огонь шести автоматов пронизывали африканскую ночь, пули сбивали листья и ветки с крон толстых деревьев, срубали под корень тонкие. Ракеты погасли, но лучи автоматных фонарей хорошо освещали окрестности.
Послышались громкие гортанные команды, и огонь стал реже. Вернулся возбужденный Жак.
– Думаю, всё уже кончено, – сказал он. – «Леопарды» их преследуют, похоже, никто не уйдет…
Действительно, автоматные очереди раздавались уже вдалеке от стоянки и продолжали удаляться.
Жак осмотрелся.
– О, этот гад подобрался совсем близко!
Он включил фонарь, пристегнутый к тупоносому Glocku, и направил его на пригвожденное к земле тело. Оказывается, оно казалось пятнистым из-за многочисленных татуировок.
– Как он сюда пробрался? Кто его?
– Кажется, Изок.
– Нож и копье… Да, это почерк «леопардов»… А ты бы уложила его, если бы Изока рядом не оказалось?
– Не знаю.
– Ну, попробуй пальнуть в него пару раз для тренировки. Все равно он уже дохлый!
Но Кира покачала головой.
– Боишься?
– Просто не хочу. Это еще хуже, чем в живого…
– Гм… Пожалуй!
Стрельба постепенно смолкла. Вернувшиеся бойцы принялись стаскивать в лагерь безжизненные тела. Одно, второе, третье…
– Довольно! – крикнул Бонгани. – Вы всех их сюда собираетесь притащить?! Моя кошка, хотя любит хвастаться, и то не каждую крысу мне приносит!
Руки, ноги и грудь убитых были покрыты остроугольными узорами, как и у пронзенного копьем туземца. Присмотревшись, Кира поняла, что цепочки татуировок состоят из звеньев, изображающих распахнутую пасть Великого Юки: одна пасть зеркально отображала другую и перетекала в следующую.
– Юка-юка, – подтвердил ее догадку Траоле. Он тяжело дышал, из бронежилета торчала обломанная стрела. – Там, под деревьями, еще несколько подстреленных обезьян.
– Жаль, мы не прихватили с собой чиновников из ООН, которые подняли вой, когда мы собрались аккуратно разбомбить этих монстров, – хмуро произнёс Бонгани, ведя лучом фонаря по мёртвым, но даже в смерти, казалось, озлобленным лицам.
– А ты везунчик, – обратился вдруг полковник к Рафаилу. – Как чувствовал, переставил свою палатку. Она стояла как раз там, где Изок заколол лазутчика.
– Да я об этом и не думал, – Рафаил скроил гримасу, в которой можно было уловить некоторое раздражение. – Просто удачно совпало…
– Вот я и говорю – везунчик! – Бонгани развернул на него луч фонаря. Рафаил отвернулся, прикрывшись рукой. Бонгани подошёл вплотную.
– Удачно совпало, говоришь? – в голосе Бонгани звучала угроза. – А, может, ты догадывался, что этой ночью нам нужно ждать агрессивных и беспощадных людоедов?
– Как я мог об этом догадываться?!
– Мы на территории юка-юка. Ты зачем-то сводил нас на их капище. Все было, как тогда, во время вашей экспедиции… Но почему-то на этот раз ты не ждал нападения?!
Рафаил прижал руки к груди. Он явно был напуган таким оборотом дела.
– Мы постоянно от кого-нибудь отстреливались, разве упомнишь, где, когда, при каких обстоятельствах. И потом нас было двое чужаков, двое белых с карабином и пистолетом… А сейчас в экспедиции больше десяти человек, большинство местных, профессиональные воины вооруженные до зубов. Автоматы, бронежилеты, огнемет… Ну, разве мог я подумать, что дикари на нас нападут?! Тем более что в прошлый раз мы забрали у Юки куклу, а сейчас никакого осквернения не было…
– Не заговаривай мне зубы!
– Их могло вообще здесь не оказаться, босс! Двадцать пять лет прошло! Я шел наугад. Эти шельмы ведь кочуют. Хорошо бы, конечно, было созвониться с их вождём заранее. Но тут безобразная связь…
Шутка никого не развеселила. Он видел вокруг хмурые лица и суровые взгляды. И резко изменил тон и линию поведения.
– К тому же старый я уже, босс. Столько стрессов, безработица, нищета. Вы слишком многого хотите от меня. Я найду для вас месторождение и уйду на покой. В шезлонг с вкусным прохладным мартини…
Но и это не помогло.
– Дай мне свой пистолет! – Бонгани протянул раскрытую ладонь. И когда Рафаил выполнил команду, понюхал ствол «Gloka». – Стрелял! Хотя и неизвестно куда!
Полковник отдал оружие Траоле. А на недоуменный взгляд Рафаила бросил:
– Я тебе не доверяю. Если ты будешь не помогать нам, а вредить, – как было до сих пор, я лично отрежу тебе голову!
И повернувшись к Барасе, приказал:
– Трупы убери, чтобы Клемент Петерс их не увидел, а то настрочит докладную в ООН. Организуй расчистку площадки для вертолета! И охраняй этого пса!
– Можно, я займусь им? – спросил Жак. – У меня есть важные вопросы…
– Занимайся! – кивнул полковник. – Но пока не убивай…
Супруги Бойер завели дезертира Легиона в свою палатку. Поместились там только двое, а Кира осталась снаружи, наблюдая, как Жак привычно скрутил Рафаилу запястья куском какой-то веревки и с силой сунул пистолет ему под подбородок так, что голова откинулась назад.
– Ты знаешь, что такое «потрошение»? – спросил он.
– Конечно… – с трудом выговорил Рафаил.
– В Легионе вас учили методике «потрошения»?
– Да…
– Тогда я не буду тебе ничего объяснять. Отвечай правду, и останешься жив! – Жак ослабил нажим.
– Угу… – Рафаил кивнул, насколько позволял ствол.
– Где кольцо отца? – спросила Кира.
– Я его потерял, – Рафаил бросил взгляд на Жака и замотал головой. – То есть нет – я его снял и выбросил. Чтобы не привлекать вашего внимания.
– Где ты его взял?
– Мне принес его один из бандитов, которые… ездили к Дмитрию. Он рассказал, что случайно Дмитрий погиб, карту найти не удалось, а кольцо доказывало, что они у него были…
– А ты там был?
Рафаил отчаянно замотал головой.
– Нет. Я ждал в Москве. Этот бандит убил своих сообщников, а я разделался с ним. Так что мстить некому!
– Ты так думаешь? – зловеще усмехнулась Кира, глядя на него в упор.
Рафаил втянул голову в плечи. Если бы взгляды могли испепелять, то он превратился бы в кучку черного и грязного пепла.
– Он мне больше не нужен, картина вырисовалась! – сказала Кира. Ей действительно было все ясно: цепочка замкнулась. Она ненавидела всех троих: Абига Бонгани, Абрафо Траоле и Антуана Вильре. Но как реализовать эту ненависть, пока не знала…
Чувствуя ее горячий взгляд, Жак перерезал веревки и вывел опустошенного Рафаила из палатки. Уже рассвело, в лагере кипела работа: трупы унесли подальше, смели в кусты гильзы, подсобники и несколько «леопардов», готовя посадочную площадку, отчаянно рубили окружающие деревья и кустарники.
– Зачем ты завел ребят в змеиную ловушку? – Жак тряхнул Рафаила за плечо.
– Чтобы их стало меньше…
– Так я и знал! И нападения на лагерь ждал с этой же целью?
– Да. Чем меньше сил у них, тем больше шансов у нас…
– А если бы погибли и мы с Кирой? – стиснув зубы, спросил капитан DRM.
– Это было маловероятно, – дезертир Легиона облизнул пересохшие губы.
– То есть на это тебе было наплевать! – вспылил Жак. – А если бы и тебя, дурака, убили?
– Вся жизнь – это риск, – пожал плечами Антуан Вильре.
– Негодяй! – Жак с силой толкнул того в спину. – Иди, работай!
– А наш договор остался в силе? – опасливо спросил Рафаил.
– Только благодаря ему ты до сих пор жив! – угрожающе процедил Жак. И, повернувшись, перехватил внимательный взгляд Бонгани.
