Глава 54

Последующие дни оказались похожи один на другой с незначительными вариациями. Никаких встреч с одичавшей лесной нечистью больше не было, как впрочем, и с другими туристами. Обошлось также без травм. Помимо Регины, которая ушибла ногу на второй день пути, больше никто не поранился, если конечно не считать укусов комаров, которые плевать хотели на современные репелленты, купленные нами в городе.

Меня весьма удивило то, что именно Мартин Шталь оказался тем, кто вылечил мою троюродную сестру. Подобного я от него никак не ожидала. Поначалу даже мелькнула мысль, что он не такой уж плохой, как мне казалось, но позже я пришла к выводу, что не стоит думать о нём слишком уж хорошо. Этот человек ничего не делал без выгоды для себя, а случившееся с Региной могло задержать наш поход, поэтому он и поспешил устранить это неожиданное препятствие.

Наши дни были наполнены казавшейся бесконечной и всё более ухудшающейся дорогой, которая теперь уже пролегала непосредственно через густой смешанный лес, постоянным равномерным шаганием сквозь ухабы и заросли, кратковременными перерывами на еду и отдых в пути. Ночи пахли смолистым дымом костров, мхом и прохладой. Постепенно я привыкла засыпать и просыпаться в палатке, обходиться без горячего душа и удовлетворяться походной едой, а однажды даже сама приготовила на костре настоящую кашу, поскольку суррогаты из пакетиков всем уже успели надоесть.

Я очень надеялась, что в дальнейшем пути мы сможем обойтись без ещё более усложняющих экспедицию конфликтов, и пока эта надежда вполне оправдывалась. Оставалось лишь восхищаться самообладанием попутчиков, которые научились не реагировать на подначки Шталя, всегда готового с кем-нибудь поспорить в своей неизменной сардонической манере. Вскоре это, кажется, надоело и ему самому. Нельзя сказать, чтобы Мартин совсем уж присмирел, но всё же периодически в нём можно было заметить вполне человеческое и даже приятное стремление к нормальному общению. Возможно, это было влияние Дмитрия Шульгина, который, судя по всему, не точил на этого человека зуб, поэтому и разговаривал с ним весьма охотно, как и с другими.

Со временем и остальные начали принимать Дмитрия как полноценного члена команды, найдя в нём неплохого собеседника. Одна лишь Регина по-прежнему относилась к нему с недоверием. Должно быть, все попытки деда заинтересовать внучку браком с молодым магом остались безуспешными. Возможно, если бы он просто познакомил их каким-то другим способом и без принуждения к помолвке, шанс бы появился, а так в игру вступил дух противоречия. Когда-то я согласилась на такую помолвку с условием, что она будет фиктивной, но Регине-то никто ничего подобного не предлагал, а связывать свою жизнь с практически совершенно чужим человеком ей совсем не хотелось, как бы ни подталкивали к этому заинтересованные в таком союзе родственники.

Мартин Шталь казался мне весьма подозрительным ещё и потому, что, поведав нам лишь основные данные о месте нахождения искомого артефакта, многое он продолжал держать при себе. Возможно, ему просто льстила роль лидера, но мне это совсем не нравилось.

Как-то ночью, когда не спалось, я рискнула выйти из палатки и буквально наткнулась на Дария. От неожиданности я вскрикнула, и он привлёк меня к себе, успокаивающе что-то говоря, обнимая и поглаживая по щеке. Его пальцы мягко скользнули в мои волосы, и мне захотелось прижаться к его руке, как это сделала бы ластящаяся кошка.

– Я скучал, – шепнул Княжевич, увлекая меня в сторону, под деревья, чьи тени в почти полной темноте казались угрожающими.

– Я тоже, – ответила я, признаваясь. Только сейчас я ощутила, как не хватало мне всё это время его близости, прикосновений тёплых рук, безграничной нежности, которая стала необходимой за то время, что мы провели вместе. По-настоящему вместе.

Дарий покрепче перехватил меня, прижимая к себе, и поцеловал. Я сладко зажмурилась, приподнимаясь на цыпочки и отвечая на поцелуй. Его ладони гладили меня по спине, то останавливаясь на талии или на плечах, то скользя ниже, заставляя меня почувствовать его возбуждение.

– Очень-очень скучала, – сквозь непрекращающиеся поцелуи выдохнула я.

– Тише, – произнёс он, вдруг резко становясь напряжённым, словно перед приближающейся опасностью, и прислушиваясь к чему-то, что слышал только он.

Внезапно Дарий отодвинул меня к себе за спину и вытянул вперёд руку с раскрытой ладонью.

– Кто здесь?

В ответ на его слова раздался негромкий звук, будто кто-то тяжело вздохнул, и снова наступила звенящая тишина, прерываемая лишь далёким уханьем совы.

Дарий Княжевич

На следующий день, когда они устроили привал на открытом пространстве, Мартин вдруг заявил, что отправляется на разведку, и скрылся, только его и видели. Появился он лишь через полчаса, когда девушки, вооружившись простеньким заклинанием от водной нечисти, пошли изучать ближайшую речку, не слишком глубокую, но вполне подходящую для того, чтобы в ней искупаться. Дмитрий находился где-то неподалёку, но ближе всех к Дарию оставался Тео, который до сих пор оставался для него загадкой, несмотря на то, что они уже некоторое время вынуждены были делить одну палатку.

– Там деревня, – сообщил Шталь, энергичными шагами подойдя к ним.

– Ты же говорил, что поблизости нет никакого человеческого поселения, – заметил Дарий.

– А я и не говорю, что деревня обитаема. Она заброшенная, – отозвался собеседник. – Но кое-что мне там не понравилось.

– И что же?

– Следы магии. Довольно свежие. Почувствовались даже на некотором расстоянии.

– Какой именно магии? – нахмурившись, уточнил Княжевич.

– Уж этого я определить не могу. Не обучен, да и аппаратуры нужной нет. Мог бы и поделиться, – хмыкнул Мартин, намекая на то, что обычно такими делами занимались сотрудники МН.

– Думаешь, там побывали наши конкуренты?

– Всё может быть. Надо бы поторопиться. Если они успеют раньше…

– Мы и так идём быстро.

– Значит, надо ещё быстрее.

– Предлагаешь разделиться? Между прочим, это твоя жена чуть ли не на каждом шагу продолжает заявлять, что она устала, и надо остановиться. А вообще, мне это кажется плохой идеей.

– Мне тоже, – добавил Тео, вступая в разговор, к которому всё это время чутко прислушивался.

– Как знаете, – бросил Шталь, разворачиваясь и направляясь к своей палатке. Княжевич заметил, что он даже ничего не ответил на замечание о его жене. Неизвестно даже, задело ли оно его.

– Я ему не доверяю, – произнёс Тревельян, закусывая губу и глядя вслед Мартину.

– И не советовал бы доверять, – ответил Дарий, пожав плечами.

Ночью Княжевич снова вышел из палатки и расположился на поваленном дереве в некотором отдалении от неё, прислушиваясь к редким звукам, которые пока не казались подозрительными. Где-то невдалеке с уханьем пролетела сова, прошелестело уже начавшей опадать листвой дерево, противно прожужжал над ухом комар.

Дарий задумался над тем, не следует ли им ставить часовых, когда к нему почти неслышно подобрался Мартин Шталь и невозмутимо уселся рядом. Он был полностью одет и, несмотря на позднее время, раздражающе энергичен.

– Чего тебе? – хмуро поинтересовался Дарий.

– Решил поинтересоваться, почему тебе не спится на свежем воздухе.

– Едва ли воздух в палатке, где обитают три мужика, можно назвать свежим.

– Можешь перебраться в другую, – хмыкнул Мартин, кивнув на палатку, в которой жили Вероника с Региной. – Тебе там будут рады. Чего, увы, не скажешь обо мне.

– Ты и так неплохо устроился, – заметил Княжевич, проигнорировав намёки на его непростые отношения с обеими девушками. – Слушай, почему ты решил позвать на поиски часов именно меня? Ты ведь знаешь, что я буду настаивать на их уничтожении.

– Знаю. Но, наверное, мне просто нужен был в команде такой человек… – с непривычной для него задумчивостью отозвался Шталь. – Человек, который меня никогда…

– …не предаст, – закончил его фразу Дарий, невесело усмехнувшись, после чего поднялся и вернулся в палатку, где неожиданно быстро провалился в сон.

А утром, когда он проснулся, всё изменилось.