Проспект Сезам представлял из себя печальное зрелище. Неведомая артилерия, наведенная с помощью устройств подземных самоубийц, была ориентирована на поражение толпящихся здесь Бессов, но ее мощь была более чем избыточна. Выбитые стекла, оплавленный камень стен и мостовых, обгоревшие трупы ранее убитых подземных эльфов и прочего преступного народца. Тела бессмертных, не переживших атаку, должны были давно раствориться.

Мы с Кирой шли быстрым шагом по всей этой разрухе, внимательно осматриваясь по сторонам. Здесь все было тихо и пустынно, за исключением немногочисленных Бессов, занятых разбором завалов или попытками спасти имущество. "Укрощения строптивых"...больше не было. Магазин-дом Эдварда Эйнингена был разрушен до основания, но навел меня на мысль найти хозяина, если тот еще жив. Предложу собственное гостепреимство и заодно узнаю о состоянии дел в городе. Отдаленные крики и взрывы слышны более чем хорошо.

Картера я отправил в свободный поиск смертных преступников. Коняшка сможет здорово помочь обычных гражданам, да и повысит уровень, его интеллекта точно хватит определить, когда можно драться, а когда лучше убежать. В том, что он сможет убежать от кого угодно, кроме совсем уж обиженного им полноценного бессмертного высокого уровня, я бы уверен. Передо мной стояла куда более нетривиальная задача - определить что происходит.

В Городе Неудачников бессмертных...много. Даже если взять по минимуму и прикинуть число добропорядочных, боеспособных и готовых действовать, то получится ошеломляющая цифра тысяч в двадцать - сила, которая может покорить континент, если плюнет на индивидуализм и перспективу схлопотать статус преступника. Последнее с блеском доказал один китайский генерал в Внешней Сфере, буквально захватив половину континента, хотя начинал с тысячей Бессов. В то, что изолировавшаяся от всего мира Гильдия смогла бы выставить равное горожанам число бойцов я не верил совершенно.

- Не знаю, что ты задумал, но мне это не нравится. Может встанешь на свои длинные ноги и уйдешь в месячный отпуск...куда нибудь? - неожиданно подала голос Лариса.

- Есть такое слово "надо", Лариса Батьковна. - отрезал я и резко метнул малый гарпун. Немного погнутый в схватке с человеком-тигром кусок металла воткнулся в спину убегающему глубинному гному. Тот захрипел, упал на колени и потянулся к спине, но практически сразу упал лицом вниз. 1391 балл опыта...и минус один вредитель. Железку я оставил трупу, содрав с него три ножа с нагрудной перевязи и небольшое копьецо.

Дальше буду пользовать награбленное. Последнее быстро кончается, использованное в паре десятков других подземных жителей, с которых не успеваю собрать даже добычу - на меня выходит пятерка "коммунистов" выше сотого уровня. Схватив Киру, спасаюсь бегством по крышам, избежав пару раз выстрелов из копьепосоха и подняв на единичку "Путь Ветра".

Тайна наглости "Коммуны" приоткрылась мне, как только я добрался до дворца, окруженного немалым количеством эйнурских бессмертных. Очень злых бессмертных. Народ рассредоточился небольшими отрядами, в воздух постоянно поднимались маги с копьепосохами, явно разведывая обстановку. Один пурпурнокожий лысый эльф с диким именем Челн Хартии, поведал мне о происходящем.

- Слушай, страшила. Этих сук мало! Те, кто у нас тут рулят, говорят, что их всего десятков пять засело во дворце, остальные на вокзале! А вот там до сраки, почти с тысячу, охраняют свои платформы. Стоим тут как ослы, потому что "красные" уроды говорят, что по Сезаму грохнули в виде рекламы, если дернемся - ударят по городу боеприпасом с элементом вакуумного взрыва! Требуют выдать им короля, а сами подгребают смертных эйнурцев, хотят набрать тысяч пять и отправить их к себе вниз! Типа как гарантию организовать, что мы рыпаться не будем. Такие дела.

Взрывчатка. Захват заложников? Тянут время. Да и Бессы не организованы, будут нападать на тех, кто хватает эйнурцев. Похоже голову дурят как раз собравшимся здесь, чтобы их удержать...надо найти Эдварда. Это несложно, маленькая фигурка, отчетливо излучающее недовольство миром стоит на крыше храма расположенного недалеко от дворца. Здоровенный куб левитатора за спиной едва не перевешивает чахоточного "девочка", который компенсирует его вес...а может быть и что то еще, самым здоровым и зловеще выглядящим копьепосохом, который я только видел. У двухметровой толстой бандуры есть дуло, штык и гофрированный шланг, тянущийся к левитатору.

Цепляю хвостом Киру и изображая из себя нечто зловещее, вскрабкиваюсь к Эйнингену на стену. Тот пытается изобразить недовольство, но не убедительно.

- Проходил мимо "Укрощения". Оно вдрызг. Мои соболезнования.

- Плохо, но не фатально. Дом был застрахован, - с досадой машет он рукой и ухмыляется, увидев мои квадратные глаза. Поясняет, - Государственное страхование, Кирн. Хирри были в таком восторге от идеи страховых взносов, что короли Вашрута еле успели объявить систему страхования национальной. Но работают там только амфибы. Отстрою магазин заново. Может быть.

- Можешь остановиться у меня. На любое время. - машу рукой я и теперь наблюдаю выпученные глаза со стороны оружейника. Ухмыляюсь и поясняю, - Пара комнат свободна и гостей не предвидится. Подмазаться к возможному работодателю не повредит.

- Спасибо. - помолчав, говорит блондинистый маг и перехватывает свою оглоблю поудобнее. Помолчав, добавляет, - Ты только со своей славой разберись, господин "Золотые Трусы"...

- Работаю над этим. Но мне нужно знать места, где ошиваются "коммунисты". В идеале Дивов или какой нибудь урод его уровня.

- Ты вообще в курсе, что происходит? - спрашивает меня Эдвард и я честно пересказываю, что поведал мне пурпурный Челн.

- Какая чушь, - морщится оружейник и начинает обстоятельно рассказывать, - Первоначальным планом "Коммуны" было убийство короля и всего семейства аль Акрас. После чего они бы пальнули по проспекту Сезам, напугали бы город до усрачки и имели бы очень неплохие шансы получить капитуляцию из рук какого нибудь "исполняющего обязанности", если бы грамотно воспользовались паникой. Как я предполагаю, ситуация отразилась зеркально наоборот - после того, как "Коммуна" переметнулась к другой стране, все ее члены нахватали преступных статусов и для многих из них это было крайне...неприятно. Дальше Янатанн уже удивил своих неудачливых убийц наличием двойников, которые ничем не отличаются от него. Включая Статус. Финал устроили маги народа хирри, организовав над территорией "Коммуны" такое перенапряжение маны, что у несчастных вояк снаряды начали детонировать прямо на складах. Нет в общем у них больше артилерии.

- Ну и в чем тогда у нас сейчас проблемы зачистить засранцев? - не выдержал я.

- А у тех, кто в городе, есть с собой несколько зарядов объемного взрыва, - огорошил меня Эйнинген и криво ухмыльнулся, - Если бы не это, то мы бы их давно размазали. А так "коммунисты" пытаются отступить по рельсам, набрав смертных эйнурцев в заложники. Нам бы пару десятков нормальных бойцов контактного боя...только где их тут найдешь?

- "Военное положение снято по причине уничтожения всех представителей одной из сторон конфликта. Страна Йерман'Та'Кар утратила статус государственного образования!"

С площади слышится охание бессмертных, которых внезапно придавило снижением характеристик. Мы с Эдвардом кряхтим и обмениваемся ошеломленным взглядами.

- Наши шансы только что резко подросли, - констатирую я.

***

Дело было к вечеру, делать было нечего... На самом деле было - мы и раздраженный ничегонеделанием Эдвард отправились в складской район, где располагался вокзал. Возле дворца, окруженного Бессами не было ни единого представителя власти, желающего скоординировать свободных бойцов, где находятся части армии и стражи Вашрута мы не знали, а риск свободных полетов над городом маг-оружейник нашел чрезмерно неэффективным. Вспомнив мои слова, сказанные в почившем "Укрощении строптивых", о хороших боевых возможностях в городских пределах, Эйнинген предложил потратить время, а может и жизнь более оптимальным способом - нападая на тех "коммунистов", кто в данный момент ведет захваченных мирных жителей к поезду на их территорию.

- Кира, покажи мне свой Статус, - отправляю запрос рыжей, вызывая озадаченное хмыкание оружейника. Кошка моментально подчиняется. Ранее я уже спрашивал ее о подобное, но просматривал информацию бегло, ища какие либо подозрительные особенности.

Теперь же нужно знать, на что она способна... Ничего особенного. Реакция и ловкость внушают уважение, перевалив за сорок пунктов, их почти догоняет Восприятие, а Сила составляет жалкие двадцать единиц. В особенностях тоже кот наплакал. У нее есть "Начинающий ловкач", как и у меня, "Реакция кошки", обостряющая реакцию на непосредственную или внезапную опасность и "Цепкие пальцы", усиливающие кисти рук и ног. Подозреваю, что бедолага успела изучить только "ловкача", а остальное ей "выдали" при рождении. Инструктирую Киру, выставляя ей главный приоритет на самосохранение. Выдаю ей все набранные за сегодня метательные копья и ножи, за исключением своих гарпунов. Может даже попадет в кого, но главное чтобы не померла.

Спохватываюсь, приглашаю своего неудавшегося работодателя в отряд. Теперь нас трое.

Передвигаемся вплотную вдоль общежития складских работников, получаю тычок в бедро от блондинистого оружейника. Тот знаками показывает, что близко кто то есть и их много. Вспоминаю, что маги это не только разумные бабахалки лучами любви, но еще и очень-очень много Восприятия.

У Эйнингена находится несколько небольших зеркалец. Совершенно неуместно шутить про то, что они ему нужны для проверки лица после поглощения кондитерских изделий, но очень хочется.

За углом обнаруживаем, что к нам спиной пятятся пятеро Бессов в темно-зеленой коже, их оружие направлено на небольшую толпу явно разозленных эйнурцев, выкрикивающих угрозы и оскорбления. Все выше сотого уровня. Почти у каждого из смертных в руках неплохое копье, у некоторых даже арбалеты, но оружия в ход пока не пускают. Требуют отпустить девушек. Смотрю в зеркало еще раз - да, за спинами "коммунистов" стайка молодых смертных девушек.

Противники-Бессы - трое гномов, эльфийка и человек. У всех одинаковые и очень неприятные записи в Статусах, которых я бы и врагу, наверное, не пожелал. Половина из них помигивает, намекая, что процесс приобретения не закончен. Бессмертные смущены, переругиваются между собой и угрожают защитникам города. Эдвард показывает мне, что берет на себя эльфийку и одного гнома, остальные наши с Кирой. Логично.

Маг плавно взлетает на крышу, я готовлюсь к рывку, недоумевая, как он собирается из своей зверской бабахалки стрелять, не положив при этом невинных.

Блондинистый оружейник тут же демонстрирует, что его не стоит недооценивать - в эльфийку прилетает почти незаметный импульс магии, аккуратно отрывая ей плечо по самую середину груди. Мой выход. "Рубашка","Путь Ветра". Оказываюсь между гномами, сунув в ухо человеку малый гарпун и тут же бью из удобной позиции обоих низкорослых товарищей по кожаным каскам кулаками с усилением Ки. Стойка у меня после рывка не очень устойчива, левому гному попадаю слабее, он выживает, но теряется в пространстве. Лихорадочно ищу взглядом третьего и вижу, что он лежит с острой нехваткой грудной клетки. Смотрю на оглушенного гнома, но и тут опаздываю, Кира рубит упавшего по открывшейся шее.

Едва успеваю сделать шаг вперед, закрывая рыжую и ловлю в грудь, живот и бедро три арбалетных болта от благодарных горожан. Неглубоко торчат, но все равно больно.

- Вы совсем озверели?! - ору я на несколько смущенных мужиков с разряженными арбалетами и выдергиваю из себя болты. Деревянные, сталь никакая. Охотничьи что ли?

Рядом спускается Эдвард, ждет, пока я закончу материть горожан и уходим дальше. Пятеро "плохишей" Система оценила в почти три сотни тысяч очков опыта на нас троих.

- Тебе стоит сменить имидж на более миролюбивый, - едко говорит оружейник. Подумав, добавляет, - Хотя я позавидовал этим эйнурцам. Сам в тебя давно хочу выстрелить, но всё никак нет удобного момента.

- Это, наверное, любовь, - делюсь с ним подозрениями, вызывая скептический хмык.

Следующая группа противников куда опаснее на вид - двое Бессов-бойцов ругаются друг на друга, стоя у стены здания, над ними бдят на крыше, поводя по сторонам копьепосохами три мага. Нет, не опасны, слишком близко стоят, Эйнинген молча наводит на них свою бандуру, чем то щелкает и выдает полноценный импульс-взрыв, разносящий бессмертных на фрагменты. От внезапности я икаю, но атакую еще ничего не понявших "воинов". Один получает удар кулаком в ухо и влипает в стену дома, второй молниеносно реагирует и дважды рассекает мне кольчугу на груди быстрыми взмахами короткого меча крест-накрест. Коротко бью его лбом в лоб, он скалится и пробует провернуть меч в кисти, чтобы нанести колющий удар. Поздно - дадао Киры врезается ему в пах, а ее плечо с размаху бьет в бедро воина. Тот теряет равновесие и валится мне прямо под ногу. С силой наступаю ему на голову. Готов.

Бежим дальше, уже не обращая внимания на строчки опыта. От них сейчас никакого толку. Мимоходом проверяю грудь - пара неглубоких и почти не кровящих разрезов, никакой опасности.

Снова горожане. Наученный горьким опытом, уклоняюсь от пары выстрелов и привычно матерюсь. Один из них оказывается магом и вскинув копьепосох, неумело стреляет в меня импульсом. Среагировав на движение смертного, успеваю уйти сам и захватить Киру из под взрыва. Теперь орём на смертных вдвоем с Эйнингеном.

Еще несколько перекрестков и понимаем, что мы тут далеко не одни. По параллельной улице двигается представитель "Школы", с ним четыре "черных" бойца в полной выкладке. Имена не видно. Каждый сжимает в руках по два длинный четырехгранных стилета с узким острием. Киваем со "школяром" друг другу, двигаемся дальше. На крышах виднеется смутная тень, перепрыгивающая вслед за нами, взгляд выхватывает статус - свои. Какой то бессмертный скрытник из местных.

Процессию из почти пяти десятков девушек пропускаем мимо - их ведут два некроманта-"коммуниста", поднявшие целую толпу подземных немертвых. Шансы, что после смерти магов трупы опадут наземь, никому не причинив вреда, не известен.

- Впереди трое. Кричат друг на друга. У двоих нет метки гильдии, но статусы преступников, как и у прочих из "Коммуны". Что делаем? - спрашивает Эдвард, спланировав мне на плечо.

- Надо валить их всех. Пусть Янатанн с военными разбирается, когда воскресать начнут, - озвучиваю я ему свою точку зрения и маг с ней кивком соглашается.

Спорщиков сметаем организованной атакой, где один падает с разодранной из копьепосоха грудной клеткой, а двое летят от моего толчка в стену дома. Добить дезориентированных "коммунистов", явно испытывающие большие проблемы со своими способностями, годами не попадавшими под ограничения городских владений, было несложно.

На этом лафа заканчивается. Моя неумная атака на пару девушек, караулящих еще одну стайку смертных, проваливается - обе оказываются не людьми, а фигуристыми эльфийками, успевшими не просто среагировать, а еще и крикнуть. Одну ловлю хвостом, она издает короткий визг ртом и хруст костями остальным телом, но вторая отскакивает от выстрела Эдварда и бросает в меня пару метательных ножей. Те неожиданно глубоко втыкаются в бедро и икру. Больно. Шустрая эльфийка разворачивается, норовя убежать, но получает удар кривым клинком дадао под колено и малый гарпун от меня в спину. Стоя на одном колене, ругаюсь и достаю ножи под дружный визг смертных.

Ошибка. Дверь дома срывается с петель, около меня оказывается Бесс, наносящий размашистый удар светящимся щитом. Отлетаю на мостовую навзничь, размахивая руками и теряясь в пространстве. Воин тут же прячет щит и с двух рук запускает в меня метательные топорики, заставляя упереться ладонями в камни и отпрыгнуть с помощью рук. Такой маневр ошеломляет противника на долю секунды и в него с гулом прилетает желтый шар энергии. Мужик падает, а у меня над головой проносится Эйнинген со словами "Ты ничего не видел". Ну подумаешь, парализующий копьепосох стражи города у него в заначке...

Бой на этом не закончен, с крыши дома по маневрирующему оружейнику начинают стрелять два других мага. Взбираюсь на двухэтажный дом за два прыжка, от души луплю одного мага кулаком в лицо, пытаясь одновременно обвить второго хвостом за шею. Двойная неудача, обоих закрывают какие то щиты, но ударенный с криком летит на мостовую, где к нему тут же подбегает Кира и начинает рубить дадао. Под его вопли наношу несколько ударов ногой по щиту второго бессмертного. Он бледный, держит меч в опущенной руке и кажется, что то пытается сказать. Не успевает. Один из ударов проходит и шея мага не выдерживает.

Позволяем себе пару минут передышки. Вокзал уже недалеко. В логе сообщений Системы с удивлением нахожу данные, что получил еще два уровня к Стойкости. Пристальнее вслушиваюсь в себя. Икра и бедро нехорошо ноют. Яд...и видимо достаточно сильный. Спохватываюсь, достаю из инвентаря и с хрустом разжевываю желтую круглую пилюлю - "подарок" короля. Воспоминание о хитрозадом монархе омрачают боевой настрой - желание сделать ему какую нибудь гадость почти необоримо.

Разведывающий путь оружейник машет нам рукой, подзывая к себе, безбоязненно высовываюсь за угол, вижу множество злых глаз в щелях доспехов. Слышен знакомый гул и мне в грудь врезается аж четыре желтых шара парализации. Обиженно ругаюсь, предусмотрительно не сходя с места. Стражи-маги отвечают мне речевками схожей тематики, утверждая, что нехрен жить таким красивым. Сплошная дискриминация по внешности. Впервые слышу, как Эйнинген от души смеется заливистым девчачьим смехом. Хохочет, зараза, от души. Вокруг война, а ему смешно.

- Может уже пора заканчивать с благотворительностью? - язвительно спрашивает меня суккуба. Не нахожу причин с ней не согласиться.

Какое то время идем вместе со стражниками, те совсем не против, чтобы им прикрывали тыл. Маги охраны порядка действуют топорно, но эффективно - парализующий удар в каждого, кто попадётся на пути. У их посохов есть режим взрыва по площади с кратковременным эффектом, поэтому маги не стесняются. Гражданский, смертный, Бесс - всем достается удар желтого добра, после которого врагов арестовывают, а невинным просто дают отлежаться. Начинаю понимать, что возможно не моя морда виной такой встрече, по Эдварду не стреляли из за того, что он держал свою шайтан трубу наперевес. Местные полицейские временами на меня с подозрением оглядываются, им явно не нравится Бесс, способный противостоять парализующим выстрелам. Что интересно - вокруг сплошь смертные кирасиры, с посохами и копьями, бессмертных полицейских не видно...

Сзади на крыше внезапно в полный рост поднялся разумный с копьепосохом в руках и сразу же поднял оружие для прицеливания. Схватив двух идущих рядом со мной магов, я рванул "Путем Ветра" под укрытие дома, на черепице которого стоял этот гад. Раздавшийся за спиной взрыв показал, что я все сделал правильно. Прыжок вверх, в который раз за день забираюсь на крышу и бросаю свое последнее оружие в грудь агрессору. Мимо. Попал в пах. Цель заливается истошным воплем и бросает оружие, хватаю его за горло и немного душу, лишая сознания. Спускаюсь вниз, не забыв прихватить копьепосох.

Отряд остановился, оружие стражников направлено на крыши позади. Эйнинген знаками показывает, что все чисто и спускается к нам. Пара смертных некритично ранена, скорее оглушена близкой детонацией импульса. Командир говорит, что впереди открытая площадь перед вокзалом, там уйма "коммунистов" и атаковать без подкрепления они не будут. Встают в блокадный пост.

- Спасибо, Бесс. Если бы не ты, наши матери бы сегодня плакали, - прочувственно говорит один из утащенных мной эйнурцев. Второй так же благодарит. Приятно, черт возьми, но...

- Мужики, есть кое что получше "спасиба", что вы можете для меня сделать... - намекающе им говорю.

- Мы тебя выслушаем, но после операции и если это будет не в нарушение закона. - тут же реагирует первый.

- Скорее наоборот, в его поддержку...но сейчас, - задумчиво говорю я, подзывая Эдварда поближе. Когда "девочк" в псевдовоенной форме приближается, я спрашиваю его в лоб, - Ты еще не утратил желание в меня стрелять?

***

Спустя пару минут я, Кира, Эдвард и один из стражей стоим за стеной, ограждающей нас от прямого взгляда "коммунистов" на перроне. Тем решительно не до нас - они заполошно разгоняют бывших пленников под зычные команды печально знакомого мне Дивова. Комиссар выглядит чрезвычайно неважно.

- Итак, я правильно понимаю? Ты хочешь, чтобы я в тебя выстрелил так, чтобы тебя откинуло на видное место, а уважаемый страж присмотрит, чтобы меня не арестовали? Кирн, ты больной. Мне нужно говорить, что импульс копьепосоха очень грубая конструкция, чья детонация тебя убьет? - скептически говорит Эйнинген.

- Ты безусловно прав, но я же буду защищаться. - говорю я ему и намекающе болтаю телом оглушенного помирающего мага. Лицо блондина ожидаемо скучнее, а вот глаза стражника напоминают сову с запором.

- Ты меня обманул. Но на черный день и такое сгодится. Будем считать это тренировочным выстрелом, - наконец то соглашается артефактор.

- Только дайте мне подготовиться, - прошу я их и киваю Кире, стоящей рядом с видом, как будто она сейчас заснет. - Кирочка, отруби мне левую ногу по колено.

Едва успеваю снять "рубашку", как Слуга наносит мне страшный удар дадао сзади по колену. Скрежещу зубами от боли, держась за стенку. Эйнинген прищуривается, в его взгляде можно даже распознать какое то...уважение? Мне решительно не до этого. Стражник изображает сову, вспомнившую, что пять лет назад она взяла кредит в отделении микрозаймов. Моя нога шлепается в пыль, внезапно приходит осознание, что я ее сильно любил.

Сцена подготовлена. Пора ставить свечи актерам.

Заслоняюсь почти дохлым Бессом и предупреждаю Киру, чтобы бежала ко мне через несколько секунд.

Эйнинген стреляет.

Вспышка.

Взрыв.

Полет.