- Назовёшь меня один раз по прозвищу и друзьями мы не станем никогда. Как минимум. - раздраженно предупредила меня Шапочка, сердито лупя каблучком по ножке столика в кафе "Лоскуты Удовольствия".

- Заметано, - кивнул я, разглядывая значащееся у нее "известная как "Старая Дева"". Ссориться с круглолицей красоткой не хотелось совершенно, она была наиболее близким к статусу "лидера" Бессом в партии "Тараканов". Меня вся эта партийная чепуха волновала менее прошлогоднего дождя, но я четко отдавал себе отчет в том, что это лишь пока. Вопрос не в том, нужны они мне все лично или нет, а в том, что коллектив куда смачнее плюнет в ответ. Зачем плодить недругов на ровном месте?

Быстро сполоснувшись в довольно дорогой бане и дав себе зарок сегодня же доштурмовать личные ванные комнаты, я уселся с новой знакомой в кафе на разговор. Шапочка свирепо рассматривала бегающих вокруг официанток - молоденькие жительницы Эйнура носили униформу из множества лоскутиков, прикрывавшую всё что можно, но очень...очень неплотно. Оглянувшись на проспект, я понимающе улыбнулся - мужик в костюме летучей мыши с реющим на ветру плащом не только стоял так, чтобы плащ гордо полоскался, но и имел прекрасный вид на работающих официанток.

- ...не делай так больше. Ртом. - содрогнувшись, попросила меня Шапочка и приступила к добровольно взятым на себя обязанностям. На самом деле, всё, что она хотела - в двух словах объяснить мне бесперспективность и низкое положение выбранной мной партии, жахнуть литр морковного соку и пойти по своим делам, убедившись, что через год, после подсчета очков, я решу перейти в другую.

Услышав мой категорический отказ, Красная Шапочка удивилась, не поверила и сделала страдальческое выражение лица. Мне даже захотелось купить у нее пирожок и угостить им ее. Вместо этого я за лоскутик подтянул к нам для вида ойкнувшую официантку и попросил заверить мои слова ладошкой.

Мой каприз внезапно принес дивиденды в виду куда более подробных инструкций от внезапно посерьезневшей разносчицы пирожков. Оказалось, у "Тараканов" есть несколько на первых взгляд пустячных привилегий и бонусов, совершенно не смотрящихся на фоне других фракций, но зато и никакой ответственности. Вместо твердо очерченных обязанностей тех же "Песцов" или "Жаб" по отношению к королевству или друг другу, у "Тараканов" был набор рекомендаций и неписанных правил, за соблюдением которых довольно ревностно смотрело общество.

Главное - я мог совершенно не беспокоиться о том, что меня начнут "выдавливать" из очищенного и приведенного в порядок дома какие нибудь состоятельные члены других партий или смертные граждане Эйнура. Это считалось, если смотреть правде в глаза, чем то вроде попытки обидеть убогого и общество было резко против. Второй толстой плюшкой было то, что лишь "Тараканы" могли свободно перемещаться по всему Городу Неудачников с питомцами "наголо". Все остальные смертные и бессмертные были этой привилегии лишены.

То-то я так мало зверюшек видел на улицах.

Обязанности были смешными. Поддерживать других "Тараканов" в рамках разумного если вижу у них проблемы и внезапно - не вести никаких дел с "Хомяками". Вообще. Когда то на заре времен между мелкими предпринимателями и свободными артистами пробежало множество черных кошек, в основном из за того, что как раз "Хомяки" предприняли несколько очень нечистоплотных попыток эксплуатировать беззащитных и разобщеных Бессов. Попытки подмять под себя артистов и плоды их труда, организация теневых гильдий и даже прямое вымогательство накоплений и заработков. В набирающий обороты конфликт включились власти и другие партии, в результате чего "Хомякам" было сделано несколько серьезных внушений, сопровождавшихся изрядными налоговыми послаблениями...но в других городах страны, а "Тараканы" приобрели славу партии, которая полностью сосредоточена в Эйнуре.

На этом Шапочка резко прекратила меня инструктировать, с хлюпанием допила свой сок и ушла скандалить с владельцем заведения на тему неприличного вида официанток.

- Она...наверное самое похотливое существо плотного мира, которое я когда либо видела... - задумчиво пробормотала Лариса из глубины моей черепной коробки.

- Серьезно? - не удержался я, вспоминая просто неприлично приличные панталоны по колено.

- С таким я шутить не буду.

Поставив в памяти большую зарубку никогда не заходить в гости к Красной Шапочке, я плюнул на все и ушел домой, изучать нелегкую и нежеланную профессию магического минера.

***

- Гражданин, остановитесь! - дорогу мне перегораживает черная зловещая фигура в длинном плаще. Известные все миру острые уши маски дотягиваются мне аж до подбородка, но разница в росте совершенно не смущает героя.

Покорно останавливаюсь перед вытянутой ко мне ладонью. Содержимое большого наглухо крытого ящика, который я волоку за собой на колесах, заходится еще более противным многоголосым визгом.

- Да...ээ...офицер? - ну да, в Статусе остановившего меня человека ясно значится, что он принадлежит к стражникам города. А еще "Тараканам" и клубу любителей животных.

- Я вынужден уточнить, знаете ли вы, что содержание и развод животных на территории Эйнура запрещены?! - уверенным хриплым голосом обращается ко мне местная достопримечательность.

- Более чем, уважаемый. Журров я купил не для развода или содержания, - киваю я. Впрочем, журров никто не зовёт журрами, а просто поросятами. Толстенькие животные весьма буйного нрава и отличного вкуса превосходно размножаются, а то, что их тело состоит из хрящей вместо костей служит дополнительным плюсом.

- Садист? Живоглот? Некромант? ...зоофил? - с каждым перечисленным пунктом уровень суровости и брезгливости в речи стража в черном вырастает.

- Нормальный орк, - с негодованием отвергаю инсинуации и начинаю объяснять, - Где живу, вы в курсе...скорей всего. Обнаружил в подвале засохшего Бесса-вампира. Кровь в него, мясо в кладовку.

- А имя у этого вампира есть? - тон местного стража-вуайериста становится на порядок мягче. В нем проскальзывает понимание и уважение. Даже поза меняется.

- Аливеолла Миранда дель Каприцциа, - отвечаю я и внезапно вижу радостную улыбку. Слишком радостную.

***

- У меня шикарный двухэтажный особняк возле известного всему мира проспекта. А я сплю на голой земле, - проворчал я, жалуясь неизвестно кому, но был, конечно же, услышан.

Единорог, с аппетитом жрущий здоровенный гриб, выросший прям тут на заднем дворе, сразу отвлекся, чтобы издевательски заржать.

- Ты мог просто выкинуть эту отпившуюся девку за порог. Кто нибудь да подобрал бы бледное тельце. - брюзгливо произнесла Лариса. С вампирами суккубы враждовали - конкуренция.

- Выбрасывать голяком за порог явно известную в городе особу - глупость, - категорично сказал я, выдавливая еще одного псевдопоросенка в воронку, чей узкий конец уходил в бесцветные узкие губы. Посмотрев на лежащую под одеялом вампиршу и добавил, - А еще она "Таракан".

Аливеолла Миранда дель Каприцциа уже не напоминала скорченную в предсмертной агонии мумию чахлого ребенка со здоровенными клыками, но впечатление производила откровенно жалкое с точки зрения человека. Теперь она напоминала долго голодавшую, но живую девочку или очень свежий ее труп. Дышала бледная тушка редко, под так и не открывшимися глазами пролегли большие черные тени, а уровень отчетливо показывал, что вампиры так же как и Бессы-инкубы, теряют уровни вместе с силами. Сейчас Статус оживающего вампиреныша совсем неутешительно гласил: "Аливеолла Миранда дель Каприцциа, вампир, лучник, 23 уровень".

- Что будешь с ней делать, если попросится сесть на шею? Оставишь тут жить? - полюбопытствовал мой внутренний демон.

- Где тут жить то? Потроха дома раздолбаны в щепки. Кое как сохранилась кухня и туалетные комнаты, а все остальное придется менять. Мастеров я уже нанял, смету мы утвердили, но ближайший месяц мы с тобой будем теснить Картера здесь, на природе. Ну а одеяло для этой немочи невмиручей как то и не жалко. - резюмировал я. Ну если мелкая кровососка очнется и будет даже в здравом рассудке, то оказать ей тот мизер гостеприимства что я могу - мелочи.

Мои рассуждения прервались нечленораздельным женским воплем. Тощее женское тельце с едва наметившееся грудью и почти полностью укутанное в грязно-белые волосы, подпрыгнуло на месте и стремглав кинулось на Картера. Бывший кот без лишних звуков, не оборачиваясь и не отрываясь от поисков еды, влепил со всей одной лошадиной силы по агрессору с двух задних копыт. Вампирша с нечленораздельным вяком и хрустом влепилась в стену дома, где стекла вниз и обмякла. Я испытал приступ неконтролируемой зависти к правильной реакции питомца и уныло поплелся за еще парой поросят, ждущих своей участи.

Из дома слышались бодрые крики и команды бессмертных строителей-профессионалов, берущих за свою работу очень хорошие деньги. Потом им на замену придут другие дяди, с куда более странным для проспекта товаром, а под конец будут слышны скрипучие и деловитые вопли "Радужниццы", которых я найму для нормальной рунической защиты.

***

(неделю спустя)

Я был невидим и неслышен, скользя молчаливой тенью меж камня и дерева неотвратимым куском мрака. Ловкими отточенными движениями я преодолевал препятствия, уверенный в себе как никто. За мной сверкали надеждой глаза моего верного друга, трепетно провожавшего меня на эту миссию, а демон внутри держал почтительное и напряженное молчание. Сегодня...сейчас...у меня всё должно было получиться.

В этом нет никаких сомнений. В моем сердце есть место только выверенной стальной решимости.

Повинуясь моим ловким движениям бесшумно открывается мощная стальная дверь, лишь слегка украшенная тоненькими досочками резного дерева. Путь открыт и удача мне неприменно улыб...

- Господин Крин? - щебечущий радостный голосок, засверкавшие от счастья огромные алые глаза на бледном как мел лице, окруженные пушистым облаком не менее белых волос.

Это фиаско!

Суккуба внутри гогочет как пьяный матрос, обесчестивший невесту старпома за час до свадьбы.

- Чего тебе, Альвеола? - тоскливо спрашиваю я, отворачиваясь от стоящей на крыше вампирши. Смотреть на нее мне...скажем так...неловко.

- Вы уже подумали над моим предложением и готовы дать ответ? - в голосе бессмертной просто звенят колокольчики невинной надежды и радости встречи. Пополам с железобетонной уверенностью.

- Шесть дней назад ты изволила покинуть МОЙ дом с утра и я уже дал ответ тебе тем же вечером! Я не собирался пускать тебя на бессрочный постой бесплатно и точно не собираюсь делать этого теперь даже за большие деньги! - рявкаю я. Но негромко - слух у старой арахны-соседки великолепен, характер хуже некуда, а уважения окружающих - полные штаны. Если б еще она их носила на восьми своих лапах...

- Я была не права! Но вы не даете мне шанса извиниться! - прижимает создание ручки к своей груди. Ну, к тому месту, где та никогда не вырастет.

- Прощаю тебя, лети спокойно, кормись обильно, люби достойно и остерегайся больших злых орков! - напутствовал я девушку и пошел по своим делам. Очень быстрым шагом.

Смотреть на ЭТО мне не хотелось. В наряде и внешнем виде Аливеоллы Миранды дель Каприцциа мастерски и гармонично соединялись тяжелая эротика, фетишизм и явные желания всех педофилов и некрофилов Эйнура. Всё, что должно было бы закрыто...было закрыто, но слишком узкими и неплотно прилегающими кусками материи. Маленькими кусками. Остальной наряд, кроме этого, с позволения сказать, нижнего белья, представлял из себя легкомысленный набор, состоящий из пары ремешков и десятка очень тонких цепочек. Поверху этого...ничего...вампирша надела самую маленькую в мире миниюбку и легчайший газовый пеньюар, который внезапно переходил в очень высокий воротник у шеи. В среднем по палате, ее волосы в распущенном виде скрывали бы куда большую часть тела, чем одежда, но с этим вампирша усиленно боролась, упаковав их в два толстенных легкомысленных хвоста, торчащих в разные стороны. И конечно же высокие черные кожаные сапоги. Куда без них то.

Когда она пристала ко мне в первый раз, то мое мнение о Черном Страже Закона славного проспекта Сезам упало на пол, пробило дно и начало корчиться в муках где то в недрах этого мира. Раньше у меня был хотя бы шанс подозревать, что вампирша была его соратником по ночам или там блюстителем порядка...а не вот этим. Гнусный вуайрист-позер.

- Вы должны взять на себя ответственность за спасенную вами персону! Иначе какой вы мужчина! - предприняла еще одну попытку вампирша.

- ...которого спасенная персона оттолкнула, плюнула на пол в его доме и гордо ушла, украв единственное одеяло? Кстати, ты мне должна восемнадцать серебряных монет. За поросят и одеяло. - проинформировал я ходячую нелегальщину и хотел было отправиться по своим делам, как она встала прямо на моем пути.

- Вы оттолкнете одинокую бездомную девушку, нуждающуюся в крове и защите? - ее огромные глаза с радужкой темно-красного цвета начали наполняться слезами.

Пора заканчивать шоу. Я долго был вежливым и уже неоднократно отказывал ей в этих наглых просьбах, но вежливость данная особа не понимает. Ей раньше и не нужно было.

- Аливеолла Миранда дель Каприцциа. Когда то ночная звезда проспекта Сезам с не самой доброй славой, но имевшая слишком много влиятельных поклонников, чтобы кто то стал эту славу расследовать. - говорю я, глядя сквозь вампиршу, - Пропала с три десятка лет назад, предположительно затащив в проклятый подвал проклятого дома кого то из одурманенных жильцов. С целью удовлетворения похоти или кормления. Вернувшись после длительного..."отдыха", бессмертная понимает, что никому из поклонников давно не нужна, благодаря появившимся амулетам с суккубами, а в большинстве домов висят кристаллы-резонаторы, нарушающие работу ауры шарма и обольщения. Вместо поиска работы или иных добропорядочных средств к существованию решила приступить к осаде недавно приехавшего в город орка, у которого есть приятная глазу недвижимость и деньги на ее капитальный ремонт. Я ничего не упустил?

- У тебя же нет резонатора!! - вопит она после недолгого молчания. Прямо какой то вопль обиды на весь мир. Очень развратный полуребенок исчезает, вместо него на меня смотрит, кривясь от бессильной злобы, разбалованная и жестокая женщина. Похоже на когда то встреченного мной инкуба - никакой совести и никаких угрызений совести при использовании своих давящих на мозги способностей. И полное бессилие, когда те отказывают.

- А он мне и не нужен, - пожимаю плечами и ухожу в закат.

***

Спать конечно можно и в походном варианте в вечном полумраке заднего двора, но днем я предпочитал находиться вне дома. Знакомство с городом, с соседями, небольшие покупки или вот как сейчас - неторопливый перекус с большой кружкой местного "бессмертного" кофе, глоток которого способен отправить смертного в могилу или лечебницу. А что делать бедным Бессам? У очень многих появляются характеристики вроде моей "Стойкости", которые блокирует попытки цивилизованных существ отравить себя чем нибудь повкуснее.

Занимался я очень важным делом - подбивал бюджет и ностальгировал. Из двадцати тысяч золотых после капитального ремонта дома, пары улучшений, магической защиты и заказа мебели с мелочевкой, у меня останется порядка...семнадцати тысяч. Много. А почему? А потом что я ушибленный жизнью чело...орк и обстановку дома запланировал единорогопроходимую. Как говорится - дешево и сердито. Становиться нормальным копытным Картер и не думает, от его попыток вылизаться меня пробивал настолько сатанинский хохот, что соседи жаловались, а значит он кот и спит в доме.

От раздумий, как грамотно распорядиться весьма внушительными свободными средствами так, чтобы нихрена не делать, точно получить их назад и поиметь прибыль меня отвлек весьма интересный разговор двух Бессов-эльфов, активно похмеляющихся чем бармен послал. Гордые длинноухие представители "волшебного" народа с прямым станом, ясным взором и твердой рукой сейчас бы заставили любого смертного эльфа убить себя от невыносимого испанского стыда. Развязные позы, белые рубахи, явно видевшие вчера много вкусного, жадные глотки весьма недорогого пива и говор, в котором время от времени мелькая озорная человеческая матершинка.

- Вот ты мне объясни почему щас войн почти нет?!

- ...потому что! Раньше ссали воевать, потому что народу в каждой нации мало. Смертных. Вырежут Бессы пять-шесть деревень и все...

- И чо и всё?!

- Да отстанет такое королевство от остального мира. Сильно отстанет. А потом соседи заклюют. Даже без войны, на экономике. Или преступников наймут из тех, кому уже вообще плевать на Статус.

- А сейчас тогда че? Народу много! Вон у Симплиция Харри двенадцать детей! А ему еще тридцати нет!

- А потому что Герои, Чемпионы и их маму Паладины! Начнешь прессовать какое то государство успешно и эта дрянь начнет вылупляться! Чем больше народу положено под дерн в защищающейся стране, тем выше шанс, что кто то из наиболее ушибленных смертных переродится!

- Что то я не врубаюсь, чем это плохо то ваще? ...ну появились они и что? Смертные ж!

- У этих смертных характеристики начинаются с сотни. Нигде не спадают. Умеют они то, что нам и не снилось, причем просто на голой воле, без подготовки. Не страшно? Конечно не страшно, мы ж бессмертные. Ну подумаешь, умрем на два-три года и окажемся в заднице мира... А вот смертным кисло.

- Почему это?

- Ну, тут все сложно. Паладины - это самые простые ребята, они просто следуют заветам своего бога. Их проще всего просчитать и убить в случае чего, поэтому часто оставляют в живых. Все таки богам больше верующих нужно, поэтому паладин - это скорее живая машина, приносящая пользу. С Чемпионами все куда хуже - с одной стороны, они подчиняются только и строго тем, чьим чемпионом объявила их Система, с другой стороны обладают собственным характером. Неточный приказ Чемпиону - и проблемы у всей страны. И у соседних заодно.

- Дурдом...а Герои?

- А эти хуже всех. Сильнее всех. Дурнее всех. Никому не нужны Герои...особенно учитывая то, что лезть на баррикады те не лезут, предпочитая сначала разобраться, кто виноват и что делать в родимом государстве. А мозгов и образования Герою Система не завозит, чтобы судить то. Зато нет активно текущих полноценных войн - Герои это как живучая неуправляемая многоразовая бомба, которая хрен знает когда и на ком рванет!

- Ну значит надо нам, Бессам, поднапрячься и помочь нескольким из наших стать вровень с этими гадами! Создадим специальный отряд борьбы со злом...и назовём как нибудь покрасивше. И пусть катаются по глобусу и убивают этих демонов к ядреной матери!

- ...юморист хренов.

- Ладно, я понял, что они как очень сильные Бессы с парой пропавших в голове деталек, неведомо мощными умениями и обязательно имеющие какую то цель. И чо?

- Ну то, что они еще и развиваются, причем характеристики поднимают в Домах Матери бесплатно и моментально. Как тебе такое?

- Ну нахер...

- И я о том же...