- Ты что нибудь понимаешь в магической фортификации жилых домов, полудурок? - вежливо поинтересовалась "черная" гремлинша, беспардонно сидя на мостовой и подкручивая регуляторы в надетых на голову очках.

- Нет, - честно соврал я, ставя крест на своей единственной стоящей уважения специализации ради легенды и спокойствия.

Гремлинша хмыкнула. Сплюнула. Сняла очки и протерла окуляры тряпочкой.

- В общем, все как и в прошлый раз, когда нас нанимали. Дом засран! - явно повторив свой диагноз, Мисша начала собирать разложенные здесь же на камнях сложные оптические инструменты. Занятая делом, ворчливая девушка делилась подробностями насчет дома Арканы Уюта.

- Дом в козырном месте, сам по себе хорош и стабильно привлекает внимание, поэтому о его особенностях знают все окрестные маги, которых хотя бы разок привлекали на экспертизу. Все дело в том, что ни один из придурков, проживавших в нем ранее, тоже ни хрена не соображал в магии за пределами выученных школ. Но, как и все бессмертные, очень хотел отчебучить что то эдакое. Ну, по крайней мере, первые из двух партий дебилов. Остальные гадили меньше, больше борясь с творчеством ранее отметившихся, но безуспешно. В итоге это сейчас сраная ловушка и я тебе не завидую.

- У меня хватит денег построить новый на этом месте, - пожал я плечами.

- А места в жопе на целый кол хватит? - внезапно вызверилась на меня Мисша. - Если его рушить, то вся эта едва стабильная мерзость так или иначе сдетонирует наружу! Только планомерная и последовательная очистка, запомни, верзила!

Вот же срань.

- И как ее произвести? - спросил я, не особо надеясь на ответ. Однако его получил.

- Можешь нанять курьерский дирижабль и уговорить какого нибудь эльфийского архимага...- пожала худыми плечиками прирожденная язва, - И свозить его раз, эдак, двадцать от его родного Леса и досюда, чтобы полный сил волшебник методично разрушил своей усиленной маной творения полудурков. Да, двадцати раз хватит, думаю. Или...

От этого "или" у меня зачесались все рожки...

- ...или найти очень крепкого и умеющего быстро восстанавливаться разумного, с хорошей защитой от магии. - закончила Мисша. Подумала и уточнила, - С очень хорошей. И да, это должен быть конченный дебил и мазохист, который будет ходить и заставлять детонировать эти неустойчивые образования на свое собственное тело. Будь мы в Шарготском Султанате или Эндвилле, я бы посоветовала тебе купить и потратить несколько рабов или зомби-слуг соответственно, но в Вашруте за издевательства над рабами изгоняют, а немертвых использовать запрещено. Так что ты в полной заднице, орк.

Точнее и не скажешь. Особенно учитывая тот факт, что крепкий живучий разумный с просто прекрасной защитой от магии у меня был...

***

Бросать своё невинное тело на баррикады родной хаты я отказался...без подготовки. Во-первых, свойства моего тела и души прекрасно подходят для разрушения магических конструктов, но это вовсе не означает, что высвобождающаяся при этом энергия не может навредить. Еще как может, даже ослабленная высоким показателем моей собственной Мудрости. Во-вторых, если какое либо из заклинаний магов-недоумков было завязано на причинение вреда преобразованной материей, то против этой самой материи на данный момент я мог лишь подставить свою голую грудь. Или Картера.

Нужно было подготовиться и поэтому я шел по проспекту Сезам, выглядывая нужную мне лавку. Вокруг ходил, ползал, ездил, летал, кричал, шептал и ругался тот самый цветастый хаос, из за которого столицу процветающей страны называли Городом Неудачников.

Кто то из бессмертных сделал себе причудливый внешний вид в самом Начале. Кто то выбрал дурацкое имя. По кому то катком проехалась Дикая Магия высокого уровня. Это я ожидал. К этому готовился и даже, можно сказать, стремился. Только вот гремлинши, таки пустившие меня переночевать (но только один раз! (с) "красная" Мирта), вразнобой поведали о том, насколько я сильно ошибался, рассчитывая просто привыкнуть к специфике внешнего вида окружающих.

Всю свою крайне недолгую по меркам остальных бессмертных жизнь в этом мире я провел практически нигде и никак не пересекаясь с той категорией бессмертных, которых называли Новичками. И сейчас Пан мне в самых ярких красках демонстрировал, что они есть на самом деле.

...вот мимо с деловитым видом идёт очень обычная девочка, лет на вид, эдак, шашнадцати. С увесистой корзинкой, заполненной различной бакалеей. Только вот совершенно обычной она может показаться только любителю аниме - неестественно огромные глаза, немного восточные черты лица, длиннющие ноги и немалых размеров бюст это, конечно, не показатель, а вот черно-белый мини-наряд горничной совершенно другое дело. С чепчиком. И на свое периодически проветриваемое и попадающееся под взгляды окружающих белье девочка внимания не обращает. И таких девочек тут...МНОГО.

...на крыше трехэтажного здания, расположенного вдоль проспекта стоит мужик-Бесс, однозначно отсвечивающий должностью охранника. Здоровый такой мужик, демонстрирующий очень серьезный вид, плотно сжатую мужественную челюсть, могучую стать и постоянную бдительность. Только вот Бесс одет в крайне хорошо сделанный и знакомый почти любому землянину костюм летучей мыши, носит подходящее имя и я четко понимаю, что стоит этот доблестный страж порядка точно там, где постоянно есть ветерок, необходимый для пафосного шевеления плащом.

...вот азартно переругиваются двое Бессов, вставших прямо посередине проспекта. Один из них чудовище, весом хорошо так за тонну и с меня ростом, стоящее, уперев руки в боки на четырех других конечностях, напоминающих лапы крупной рептилии, а если говорить прямо - то дракона. Кроме лап ничего не видно, круп чудовищного драктавра полностью закрыт искусно сделанной из разноцветных тканей попоной и украшен несколькими явно золотыми цепями. Его гуманоидная часть, покрытая явно крепкой на вид коричневой шкурой, напоминающей кожу гремлинов, представлена в виде мощного мускулистого лысого мужика. В данный момент это чудо-юдо сварливо орёт на самую худенькую, самую маленькую, самую тощенькую и самую несчастную на вид эльфийку планеты с жидкими коричневыми волосиками, печально падающими на чахлые плечи и мировой скорбью в огромных глазах. Это чахотошное существо, одетое в тунику новичка, пищит на здоровяка забористым матом, аж подпрыгивая на месте. Смотрю на уровень чудовища и дистрофички, хмыкаю. У последней он аж 105, в то время, как здоровяк лишь 70го.

И такого беспредела тут полным полно. Самые странные существа, самого странного облика и поведения и в самых странных комбинациях.

...- Суккубы! Суккубы свежие, суккубы опытные, суккубы нежные, суккубы грубые! Только в "Семени Страсти" амулеты с суккубами в кредит и рассрочку!

Наблюдаю как несколько "анимешных" девиц с разной утварью наперевес гонятся за бодро горланящим пареньком-смертным. Юный вашрутец не только убегал от бессмертных девиц, умудряясь лавировать так, что те проигрывали гонку, но еще и продолжал драть глотку в рекламных воплях. Ему можно было поаплодировать - рассвирепевшие реальные женщины с орудиями возмездия служили дополнительной рекламой товару. Лариса внутри моего разума только хмыкнула.

Яркие цветные иллюзии, полностью копирующие вывески Земли, добавляли свою нотку неадекватности. Спасибо хоть, что не звучали.

Рогато-хвостатый серый тощий орк-баскетболист на этом празднике жизни выглядел вопиющим примером нормы бытия. Хотя...если бы я разделся, оставшись в своих неимоверно роскошных трусах, то полностью бы вписался в местный колорит.

Впечатлений было столько, что на хозяина нужного мне магазина-мастерской я уже среагировал достаточно ровно. Одетый в строгую зеленую одежду из грубой ткани и высокие сапоги, человеческий ребенок неопределенного пола со короткими взлохмаченными блондинистыми волосами и огромными голубыми глазами выглядел вполне прилично, а уж его класс "мага-артефактора" и восьмидесятый уровень только добавляли уважения. Эдвард Эйнинген был владельцем магазина "Усмирение строптивых" и предлагал вниманию покупателей широкий ассортимент магомеханики. Основной специализацией мастера было изготовление на заказ магических посохов и полётных ранцев для магов, что было слабо интересно остальным классам, но зато на его витринах выставлялись лучшие поделки и приборы всех окрестных мастеров. Удовлетворить мои нужды можно было куда как более дешевым способом, если бы не два но - мне требовалось кое что специальное и...Эдвард был единственным Бессом во всем Эйнуре, который когда то жил в Аркане Уюта и не пропал оттуда с концами.

- Думаю, что ты уже кристально ясно понимаешь, что наш король сделал тебе крайне сомнительный подарок, но позволь мне объяснить это в деталях, - говорил мне Эдвард, помешивая ложечкой свой кофе. - Кирн, если ты думаешь, что тебе достался проклятый дом полный чудес, тайн, королевств в шкафах и лужайки с феями на заднем дворе - ты ошибаешься. Насчет возможных сокровищ, конечно, тоже. Есть такая поговорка - "Страшнее мага только ученик мага" и вот тут она верна на все сто процентов. Обрывки полуструктурированой маны, зацепившиеся за другие обрывки. Незавершенные ритуалы. Неправильные заклинания, в которых подали энергию. Аркана Уюта настоящая энергетическая мусорка.

- Тут и возникает вопрос - что будет, если я каким либо образом заставлю сдетонировать какую то часть этой...гм, "мусорки"? Не вызовет ли это цепную реакцию со взрывом дома? - уточнил я, отхлебывая свой напиток. Артефактор обожал кондитерские изделия, прямо как гремлины, поэтому заручиться его благорасположением для небольшой беседы стоило недорого. Относительно. Андрогинный блондин с холодными синими глазами жрал как не в себя.

- Вряд ли! - категорично отрубил специалист, - Все жильцы, включая и нашу компанию, просто пытались укрепить дом и поднять уровень комфорта. Подогреваемая вода, отсутствие паразитов и грызунов, защитные заклинания...всё это наносится на определенный фрагмент дома. Проще говоря, у каждой дряни в доме есть энергетический фундамент и фокус энергии, которые, чаще всего безопасны. Уберешь структуру одной гадости и сразу понизишь общий уровень загрязнения.

- Если все так просто, так почему никто не решился очистить дом? - вопрос на язык напрыгнул сам.

- Да уж, ты точно не маг и им никогда не был... - искоса глянул на меня Бесс. Он допил свой кофе и тут же пошел заваривать следующую порцию, объясняя очевидное, - Глифоманты и рунные маги оперируют четко зафиксированными цепочками конструктов, в то время как тот же астральщик или ментальщик наоборот, представляет из себя буквально дирижера собственной воли, пробивающей сквозь расстояние. Обычный маг где то посередине. Он использует ряд отточеных упражнениями приемов, тренируется в проведении определенных ритуалов и постепенно расширяет свой репертуар. Сам понимаешь, что с таким подходом к энергии ядра, фортификационные маги, которые не специализируются на руннике или глифах - редкость. Даже поставь себе такой маг целью овладеть специализацией - у него просто не будет клиентов. К примеру...вложил в желаемый конструкт чуть больше энергии - и проклятие, которое на окнах должно уничтожать насекомых, закрепляется на всей кухне, уничтожая продукты. Просчитываемые руны куда эффективнее. Так вот, твой дом - это как раз тренировочная площадка неумех, включая и моих собственных бывших друзей. Это была преамбула к твоему вопросу. А теперь ответ - маги без рунники и глифов специализируются как раз на защитных проклятиях...

- То есть у меня не просто проклятый, а перезапроклятый неумехами дом, - грустно подытожил я. Артефактор кивнул и предложил еще кофе.

Зато мой заказ смог его удивить настолько, что этот сухарь даже предложил заходить еще.

Интерлюдия

Выйдя из особняка нанимателя, Умный Еж купил себе бутылочку легкой газировки и не спеша пошел к себе домой, в район Заласты, по своему любимому проспекту. Каждый такой вечерний проход дарил Бессу особое удовольствие и был, по сути, аж половиной причины, по которой тот каждый день надевал фартук и работал у судьи Закамана домашним поваром. Второй половиной, конечно, были деньги - за умения Умного Ежа судья платил не скупясь. Но только половиной...

На этот раз променад был прерван почти в самом начале - из ближайшего от дома судьи переулка доносились удивленные голоса. Там Еж обнаружил с десяток зевак, которые горячо и с явным недоумением что то обсуждали. Игнорировать нечто удивительное даже для проспекта Сезам Еж не собирался и тут же заспешил к явному источнику чего то любопытного, в надежде это самое любопытное узнать.

В компанию зевак коренастый брюнет с залысинами и пивным брюшком влился как к себе домой. И тут же замер в недоумении.

- Что с этим животным? Оно больное?

- Нееет, ну ты глянь как его туда-сюда! Аж на задние копыта встал!

- Мальчики, а лошадка слепая вроде...видите что у него на голове?

- Это единорог! - авторитетно опознал Умный Еж белоснежное животное и смущенно добавил, - Только у него какой то прибор на глазах и странная насадка на роге...

- А пляшет он перед проклятым домом почему? - сварливо осведомилась известная очень многим смертная матушка Ессиалида из рода арахни, признанная мастерица самых крепких клеевых составов на Колисе.

- Он и не пляшет! - внезапно звонко крикнула одна из бессмертных девушек, любящих разноцветные и короткие платья. И пораженно добавила, - Он руководит страшилищем...

Присмотревшись, Умный Еж понял, что девушка права. Странными и неестественными движениями единорог вовсе не пытался избавиться от прибора, кое как закрепленного у него на морде и не пытался вызвать проклятие потусторонних сил на головы жителей Эйнура. Он что то показывал стоящему у знаменитого проклятого дома неопознанному гуманоиду очень внушительного роста и зловещего черного цвета. Гуманоид внимательно наблюдал за телодвижениями единорога, игнорировал толпу и негромко, но выразительно ругался.

Несмотря на когда то выбранное смешное прозвище, Умный Еж действительно был совсем неглупым человеком, с богатой и разносторонней биографией еще по своей жизни на Земле. Он высаживал леса в Австралии, копал траншеи в Индии, служил по контракту в Польше... Благодаря последнему он как то сразу догадался, что перед его глазами происходит не просто странная и загадочная сцена, а самый настоящий локальный кризис в одну единорожью силу - у животного просто не было в наличии достаточно подходящих для целеуказания конечностей, а приближаться к дому жеребец не собирался. Рог не подходил, морда не годилась для точечного целеуказания, поэтому белому копытному приходилось активно изображать семафор, по чуть чуть двигая руку черного гиганта в нужном направлении. Когда гигант ошибался, единорог злобно ржал и в этом ржании Еж отчетливо слышал интонации своего бывшего сержанта.

Наконец рука неизвестного науке и обществу закопченного существа замерла, выше задрать руку тот не мог. Единорог злобно всхрапнул, встал на задние копыта и синхронно изобразил передними, что надо "ищо выше!", да так убедительно, что зеваки охнули едва ли не хором. Подручный единорога как то обреченно ругнулся и зажмурившись, протянул хвост выше того места, куда до этого тянулся рукой.

Раздался негромкий "бум", в некоторых окнах проклятого дома что то посверкало, а черного ощутимо тряхануло неведомой силой. Наблюдатели сочувствующе загомонили. Гигант хрипнул, выдохнул облачко дыма и нетвердой походкой подошел к своему белому начальнику. Пару раз шлепнув себя по бедрам неверными движениями, черный как смоль неведомый гуманоид явил миру ослепляющий блеск золота трусов, сел и замер, закрыв глаза. Единорог начал с любопытством рассматривать толпу.

Через несколько минут разочарованные зрители стали расходиться, оставив возле странной парочки лишь Умного Ежа и ту самую девушку в чрезвычайно коротком платье, которые явно настроились подождать. Пятнадцать минут спустя, после того, как источающий вкусные запахи толстячок и девушка уже успели обменяться мнениями и парой историй, единорог вдруг внезапно и сильно боднул своим вооруженным каким то металлом рогом по своему черному приятелю. К удивлению Умного Ежа, копытный зверь едва проколол кожу бодаемого, даже не пошатнув его с места. На этот акт агрессии черный тип открыл глаза, грустно выдохнул и потрепал единорога по холке, измазав ее сажей и вызвал длительное переливчатое ржание, не несущее ни грана позитива.

Размяв с хрустом длинные руки и шею, здоровяк снова подошел к дверному проему дома, на который все давно махнули рукой и хриплым безрадостным голосом сказал зрителям:

- Господа, вы пронаблюдали все представление и теперь оно будет только повторяться. Но если вы мне подскажете, где здесь постоялый двор, баня и продуктовая лавка, то я буду очень признателен. О...а еще мне нужна совковая лопата...

***

"Стойкость повышена на 1"

Я тоскливо вздохнул. Далеко не первый и не последний раз повышается эта полезная характеристика. Другой бы на моем месте рыдал бы горькими слезами, подсчитывая, насколько увеличится для него цена эффективного алкогольного проклятия в барах, но на меня проклятия и так не работали. Пьянка, после которой я попал в гости к гремлиншам, скорее всего была последней в моей жизни. Поэтому от Стойкости сейчас я вижу одни плюсы.

Просто я подзаколебался ее повышать. А заодно чинить и поправлять периодически съезжающую помесь магических очков и перископа с морды Картера. Или затачивать выполненный из специального металла наконечник на рог, которым он меня будил.

Маленькой победоносной войны с домом не получилось. От слова совсем. Даже близко. Мои манипуляции с поддержкой Картера были похожи на ловлю невидимых блох по целеуказанию лошади, не умеющей говорить. Каждое убитое "насекомое" награждало меня или окрестности выхлопом какой либо энергии - то бьющей акустической волной, то проклинающей, то нагревающей или охлаждающей. Нанести глубокое ранение выверты магии не могли, но утешение это было откровенно слабым для существа, с которого ветер периодически пытается стесать кожу. По моему, это было какое то заклинание для уборки пыли...и оно еще прячется в доме. Ждет меня.

И я вернусь...добрейшая Аморра Уфта Уэришша явно соблаговолит поделиться со мной пылью для приманки. Или песком. На самом деле нифига не добрейшая, а сварливейшая человекопаучиха пришла ко мне на следующий день, устроила головомойку за генерируемый мной шум и дала адрес одной строительной конторки. Прибывший оттуда вместо со мной маг буквально за десять минут организовал визуально-слуховую иллюзию, стоившую сущих копеек. Довольный я вернулся к приведению жилплощади в божеский вид, но сильно плакал в душе спустя сутки, увидев сколько денег строймаги берут за подзарядку иллюзии.

Тем не менее, мы с Картером за пару суток сделали главное - проштурмовали дом насквозь, от входа до выхода во внутренний двор. Наши надежды оправдались - градус неадеквата предыдущих жильцов-магов не был достаточно суровым, чтобы превращать задний двор в минное поле. Зато в этих первых группах отважных и умелых волшебников, ищущих приключения не выходя из дома, была друидка. И с градусом неадеквата у последней было все просто замечательно! Вместо внутреннего двора с лужайкой, деревцами и аккуратным белым заборчиком, через который можно было бы махать по утрам соседям...была просто еще одна комната. Очень большая, почти без потолка, с земляным полом, заросшим какими то побегами и грибами. А по всему периметру этого безобразия шли срощенные намертво между собой стволы высоченных деревьев с густой кроной. Я смотрел на это безобразие и отчетливо понимал, что стены Вавилона были ниже.

Наверное друидка была той еще стесняшкой. Но Картер особо не возражал, обустраиваясь на новой территории. Ну, подумаешь, у меня не внутренний двор, а конюшня экологически-чистого типа со свежим воздухом. Тоже хорошо. Заменить входную дверь, проверить ванну с туалетом и все, можно жить. Спать, конечно, придется в коридоре, пока я не "очищу" хотя бы одну комнату, да и капитальный ремонт по окончанию разминирования устроить не помешало бы, но теперь у меня был дом!

А вот кому то из последних хозяев дома я бы с удовольствием пожал бы руку...и оторвал бы ее. Придумать самоподползающий под ноги коврик - это хорошо для ванной комнаты, но самоподползающий и взрывающийся в качестве защитной меры...это надо быть больным.

Взрывом меня выбросило из внешней двери, отправив в короткий низкий полет над брусчаткой, по которой я проехал еще метра два. Перестав ловить звездочки от боли в ободранной спине, я внезапно понял, что смотрю не на небо и не на удивленные лица прохожих, а на нижнее белье, находящееся под длинной юбкой, под которую меня по плечи закатило. Очень приличное белье...такие плотные штанишки с оборками и кружевами сами по себе были наиболее целомудренной и строгой деталью одежды, что я за пару суток жизни городе видел.

- Ух..., - сумел лишь выразить я свои ощущения, как обладательница юбки с панталонами с визгом отпрыгнула и начала ругаться, пиная меня ногами.

- Да что за жизнь то такая! Целый город шлюх и суккубов, а пристают ко мне! Когда же это кончится! - вопила миловидная особа, с озлобленным видом пинающая меня в бок. Слишком чувствительно для смертной.

- Пирожки принесла? - прохрипел я, пытаясь подняться под пинками.

Каштановые волосы, кругленькое личико с курносым носиком, в данный момент покрасневшее от смущения и злости, платье-сарафан до камней мостовой, короткий плащ и красная шапочка-берет. А еще внушительная и явно полная корзина. И витающее над головой имя - Красная Шапочка.

Что я мог подумать?