На девятый день я сидел на жопе ровно возле потухшего костра и офигевал по взрослому. Собственная тупость, раньше казавшаяся утешительным светом в конце туннеля внезапно предстала яркой звездой, заслонившей всё, что только можно. Передо моим взглядом был раскрыт статус.

Статус

В чем суть моего ступора? Ну, вечером я увидел, что несколько "стальных", что остались в деревне, щеголяют уже не привычным 1ым уровнем, а 2ым. А знакомый следопыт бегал аж под цифрой 3. Будучи слишком усталым, чтобы разбираться, я махнул на это рукой и отложил на утро, решив устроить себе выходной. А еда. что еда? Что нибудь придумаю или возьму подработку на пару-тройку часов. И с утра сел ковыряться в статусе. Сейчас сижу и читаю описание собственного, мать его, класса.

Мысли завертелись в голове как бешеные. Выбранная мной до этого стратегия мирного сосуществования уже казалась абсолютно бесперспективной. Вопрос вовсе не в уровнях и личной силе, просто меня внезапно озарило — никто, в том числе и я, не считает местных рошванцев хоть сколько нибудь искусственными. Они естественно двигаются, общаются, подчинены социальной иерархии и явно гораздо лучше осведомлены о том, как работает Система. И очень заинтересованы в нас, бессмертных. Мы не можем для них быть чем то иным, нежели орудиями, повязанные договорами и присягами. Но пока нет зафиксированной привязки к их нации…пока бессмертный свободен от всех оков и обязательств, то всё, что ему дадут — это миску каши после тяжелого трудового дня. И обещания. А держать его на месте будет именно утренняя жрачка. Тем, кто испытал лютый утренний голод после поднятия характеристики, гарантия хорошо пожрать — это почти привязка. И сладкие слова о том, что "усё будет хорошо".

Вот этого мне нахрен не надо. Я прямо чувствую, что как только период лихорадочной колонизации станет чуть менее лихорадочным — за бессмертных возьмутся всерьез.

Что это может быть? Неизвестно. Уговоры, умасливания, шантаж, подкуп. Параноик внутри аж воспылал. И резко успокоился — грубых действий Система не простит. Но вот тысячу и одну попытку рекрутерства ждать определенно стоит. "Пустым" деваться некуда. Натурально. В обозримом везде нет иных тренеров, согласных, грубо говоря, сделать их людьми. "Сталь" вопрос другой — тут нужно несоизмеримо меньше времени, чтобы получить готового действовать бессмертного. Короче — надо валить. Уходить внаглую, в пустоту, хотелось даже сказать "в бабке, в глушь!". Причем срочно, деревенька почти достроена, возводят последние хлевы и таскают жерди на заборчики. У реки лежит неслабый массив одинаковых бревен, в том числе и принесенных мной — будут возводить частокол. И потом, за оказавшимися тут "лишними" бессмертными придут дяди. И пообещают миску супу в другом месте. А тут суп просто кончится.

Казалось бы, что тут такого? Не гонят. Так вкалывай хоть десяток лет, живи, чутко оглядывайся по сторонам, копи крупицы знаний. Но вот загвоздка лично моих тараканов — эти люди для меня никто. Новый мир, новый старт — никаких долгов и обязательств. Я прихожу в него здоровым, свободным и бессмертным после двух десятков лет измывательств и снова подставляю шею под чье то ярмо? Нет уж.

Что держит бессмертного? Два очень крепких поводка — знание языка и какие то жизненные перспективы. В будущем. Но насколько далеко это будущее, насколько к нему будет трудный путь, зависит от местных властей. И они его облегчат точно не собираются никому, слишком уж легко прозвучали запомненные мной слова про "полувековую присягу". Что потом? Авантюристам — длительные задания на разведку, охрану, сопровождение. Работящим — какую нибудь косточку за освоение нужной Империи профессии. С выплатой "студенческого займа" лет эдак на сто. И так далее, тому подобное. Неплохой…"обучающий жизни" сценарий.

Меня перекосило.

Я поднял голову, встал и выпрямился. Глубоко вдохнул и выдохнул. Закрыл глаза. Перед внутренним взором внезапно предстал тропический остров. С белейшим песком, пальмами и голубой, прозрачной водой. Хочу. Хочу туда. Буду там жить, познавать дзен, изобретать новый стиль кунг фу и просто страдать херней. В детстве совсем маленьким бывал на Черном море, но не помню ничего. Зато вдоволь налюбовался на сочные и привлекательные фотографии по Интернету. Тепло круглый год, масса съедобных растений, девственные моря-акияны полные рыбы. Познание мира? Ремесла? О, я обычный парень своего времени — а значит мой мозг буквально грандиозное кладбище различной информации. Медитация мне в помощь, найду чем заняться и что совершенствовать. А план как уйти покрасивше в закат нарисовался сразу же.

Уйти так, чтобы ни одна собака не тявкнула, что я что то должен.

Митрослав и Обра скучающе грелись на солнышке посреди главной площади деревни. Оба стражника сбросили свои кожаные куртки, сняли шлемы и выпростали рубахи наружу. Они сидели в теньке оставленного посреди поселения дерева и лениво наблюдали за трудящейся Пришлой. Делать им было абсолютно нечего. Старшина Ковыль, отряжая их сюда, предупредил, что пару седьмиц парни будут валяться и набирать жирок. Мать предупредила, что еще долго не будет никаких напастей, а Пришлые слишком слабы, чтобы что то мочь. Ну что они могут то, даже "стальные"? Напасть? Так стража — это воины того же цвета. Да и набирают в них с 10й ступени. Да и Мать накажет Пришлых сурово, гораздо суровее, чем рошванцев — если те задумают нарушить закон. Знай себе лежи, жуй травинки, наблюдай за зреющей под солнышком сушеной рыбой, что рядами вывешена на жердинах и все.

Тем не менее, в тени дерева отдыхали не два деревенских дурачка, способных только девок мять или мужиков дубинами метелить. Да, обычные солдаты легкой пехоты, но они прошли муштру ТАМ, получили свое первое обмундирование ТАМ и были в первых рядах разбужены ТУТ. Обра с Митрославом хоть и валялись двум кабанами, но как те же кабаны могли вскочить и быстро домчать по слову Матери туда, где творилось неладное. А там разобраться.

Тем временем нечто очень похожее на "разобраться" вальяжно входило на неказистую площадь деревеньки Корюши. Парни не сразу почуяли неладное, оба слишком увлеклись наблюдением за Пришлой. Мелкая магичка, одетая только в нательную рубаху, которая ей была аж до пят, производила вид взъерошенный и злобный. Она быстро, но с существенными усилиями таскала от реки к будущему дому старосты стираное белье, где его принимали более рослые бабы и развешивали на просушку. Глаза доблестных стражей порядка манила серьезных размеров грудь магички — облепленная мокрой тканью, она частично высовывала свой белоснежный верх, когда Лилисанна тащила белье от реки и взволнованно брынькала туда сюда, когда девушка торопилась за следующей партией. Митрослав то еще хоть как то отрывал глаза и не забывал моргать, а вот Обра, у которого жена была еще в магическом сне, пялился истово и неотрывно. Посему неладное заметил как раз Митрослав.

К дому старосты с некоторой ленцой подходил мужик. Среднего роста, массивный, но жилистый как сволочь и лысый. Так то ничего стоящего внимания — шел он спокойно, никаких предупреждающих отметок Мать над ним не повесила. Лысый? Ну и что, всякий стрижется так, как ему угодно, Пришлые вон вообще кто во что горазд. Старшина Ковыль Мамой клялся, что видел одного из Пришлых возле гарнизона с волосами аж пяти цветов. Но вот данный экземпляр Пришлого смутил Митрослава другим. Он был голым.

Совершенно голый Пришлый, отчетливо демонстрируя отсутствие волос везде, кроме бровей, проходил мимо дома старосты. И вносил в сознание Митрослава дисгармонию, так как при каждом шаге у него получался неторопливый и даже в каком то духе исполненный достоинства "брынь"…достоинством. Митрослав потряс головой и сначала медленно, а потом все учащая движения начал тыкать в бок Обру, привлекая его внимание. Обра переключился на новый объект и тоже подвис, ловя свою порцию удивления. Бабы, вешавшие белье, были куда оперативнее стражников — быстро заприметили голозадого, моментом облепили плетень и стали о чем то хихикать, не отводя бесстыжих глаз. В то же время к бабам быстро семенила магичка, набравшая в этот раз такой пук тряпья, что он заслонял ей поле зрения. Мужика она заметила лишь влипнув в него тряпками, которые рассыпались по земле. Девушка непонимающе захлопала ресницами, перевела взгляд на лысого и впав в ступор села, где стояла. Тот нехорошо заухмылялся, подошел к ней вплотную, постоял эдак пару ударов сердца, наклонился, звонко чмокнул магичку в макушку, под ржание крестьянок и уже вознамерился идти дальше, как был остановлен подбежавшими очухавшимися стражами.

— Лысый, стой! Как там тебя…Соломон! — взял с места в карьер Обра. — Ну ка прекрати! И стой!

— Стою, — покладисто и спокойно согласился лысый мужик, выпрямившись и честно не совершая никаких настораживающих движений. Магичка перед ним сидела в ступоре и только хлопала глазами.

— А…это…, - Обру полностью заклинило, так как он понятия не имел, что говорить дальше. Лысый Соломон стоял абсолютно спокойно и с интересом наблюдал за Оброй.

Митрослав решил прояснить обстановку и вступил в диалог.

— Ты чего голый, монах? — строго спросил он, — и куда идешь в таком виде?

— Так нет у меня ничего, — открыто улыбнулся лысый и развел руками, потом чуть наклонился и доверительно добавил, — А иду я путешествовать. Я — странствующий монах, стражник. Так что странствую отсюда.

— Куда? — внезапно затупил вслух тупивший до этого молча Обра.

Митрослав тем временем тоскливо молчал, предчувствуя проблемы. Пришлые НЕ должны уходить. Там где этот гад воскреснет, рошванец останется гнить. И это сейчас. А через год — десяток. А через десять лет — как бы не сотня останется. Навсегда. А вот этот вернется. Быстро вернется. Как солдат он очень хорошо понимал — чужаки нужны, очень. Тем временем голый тип мирно отвечал Обре:

— Как куда? Путешествовать. Странствовать. Мне положено. — но при этом стоял, явно никуда не торопясь. Лишь тихонько переминался на одном месте и задумчиво почесывал бок.

— Так там же ничего нет, — зажато, но искренне удивлялся Обра, всем своим видом показывая, что не понимает тупости чужака, — куда ты пойдешь? Ноги сотрешь, пока других людей встретишь. И людей ли?! И что они тебе? Языка не знаешь, жопа — вон, опять таки, голая. Видишь же, строимся. Еще две-три седьмицы и заживем!

— Это ты, стражник, заживешь, — внезапно очень нехорошо ухмыльнулся Пришлый монах. Его тон изменился с расслабленного на жесткий и злой. — Баба твоя заживет. В городе сидеть будете, а мы, бессмертные, в той же глуши куковать. В дозоре, на разведке, в пещерах и горах. Один только вопрос — за что?

— За что? — тупо переспросил Обра и беспомощно оглянулся на Митрослава. Тот стоял, сжав зубы и играя желваками. Чужак был проницателен и что гораздо хуже — о многом уже догадался.

— Вопрос цены, достойный стражник недостроенной деревни Кижычи. — спокойно ответил лысый и продолжил, — Пока вы покупаете нас и наш труд за сущую ерунду. Миску каши. Безопасность. Обещание учить — за долгую присягу и службу по ней. Цену назначает купец. И пока она мне не нравится. Я вернусь через десяток-другой лет. Посмотрю как изменятся расценки.

Увидев, что Обра покраснел от возмущения и набирает в грудь воздуха ради очередной глупости, Митрослав решительно вмешался. Он шагнул к Пришлому вплотную и сверля его взглядом, зло сказал:

— Вали, раз решил. Остановить не можем. Мать не даст, не за что тебя задерживать. Только смотри, как бы тебе не пожалеть потом, когда вокруг на десятки переходов ни души не будет!

— Начну жалеть — вспомню ту неделю, за которую к нашему костру не подошел ни один рошванец вечером. Вспомню кашу вашу. Ответы на наши вопросы тоже вспомню, — отрезал Пришлый, развернулся и устремился прочь из деревни. Не спеша.

Митрослав с Оброй долго стояли и угрюмо смотрели монаху вслед. Рошванцы пока нашли лишь троих "медных", которые не пойми откуда вылезли, полторы сотни "стальных", шесть тысяч "пустых"…и всего двух "серебряных", которых препроводили прямиком к Императору. Рошванец уговоривший "стального" дать полную присягу получал дом одним из первых, а здание то в будущем становилось столичным — вся нация пока умещалась в пределах будущего великого города. Семья удачливого рошванца пробуждалась от сна опять же вне очереди. А главное — на всё время, пока "стальной" несет службу по этой присяге, убедивший его не платил налогов. "Доколе под его началом не будет свыше дюжины работников" — так гласило задание, выданное Императором через Мать. Но строжайше запрещалось передавать Пришлым какие либо навыки, учить хоть чему нибудь, отвечать на какие либо вопросы. Улыбайся, будь вежлив, но попробуй ляпнуть хоть что то лишнее, поделиться хоть крохой знаний — за тобой придут совсем другие стражники с особым магом и погрузят в сон. И проснешься ты через пару месяцев в кандалах, в каменоломне, со сроком лет в десять…

Одно оба стражника понимали ясно — хоть они и невиновны, хоть и ничего не могли сделать, по головке их всё равно не погладят.

Внезапно Обра задергался, вытаращил глаза и побледнел. От его вопроса, в свою очередь, резко поплохело и Митрославу.

— А где магичка???