"У меня просто нет слов. Кто из вас нассал в суп богу удачи?" - злобно вопрошал я, исчерчивая мелом почти всю поверхность верхней палубы. Маги воздуха, оба дежурных и отдыхающий, даже не думали улыбаться - их мнение с моим было солидарно полностью. Сейчас на дирижабле не было ни одного существа в сознании, которое бы не хотело кого нибудь убить чисто ради выпуска пара.

   В мирной и дружеской обстановке прошло приблизительно полтора часа полёта. После чего на палубе появилась Переяслава и уведомила всех присутствующих, что ее следующие две недели не будет. Высшая дриада задумала перерождение своего физического тела - на "Блуднице" было достаточно испортившихся продуктов и воды, чтобы начать выращивание из каких то особых семян. Эта новость вызвала скорее облегчение, чем беспокойство, так как союзником Переяслава была весьма сомнительным, предпочитая злорадное наблюдение. Следом сидящий на верхней палубе медведь, ненавязчиво пытающийся меня развести на дополнительные обязательства по безопасности его команды и судна, внезапно закатил глаза и расплылся по доскам. Моё с архимагом исследование выявило, что волосатая туша буквально набита активизировавшимися проклятиями, которые он скорее всего получил прорываясь из города. Видимо, благодаря толстой шкуре и черт знает каким характеристикам медведь смог достаточно долго игнорировать нахапанное на толстую задницу счастье, а тут оно его подкосило.

   Новость была мягко говоря плохой. Нас однозначно преследовали и завернуть в какой либо храм на этой стадии пути было крайне неразумным решением. Храмы в селениях, а четыре мага и монах от толпы жаждущих присвоить летающее судно не отобьются. А если и отобьются, то очень большой кровью. Да и донести тушу весящую почти тонну до какого либо святилища было невозможно. Время истекало - медведь начинал потихоньку кровоточить со всех дырок, пускать газы и готовиться к перерождению. Чего допускать было никак нельзя, поэтому я тратил запасы дефицитного мела, готовясь совершить ритуал очищения...дома. Ну я же монах, а не священник...мы сильны в предотвращении проникновения вреда, а не в купировании последствий. Но я все равно надеялся, что сработает, особенно если я волью в начертанный ритуал максимум своей духовной силы. А это много. Под домом подразумевалась многострадальная "Вавилонская Блудница", чье местоположение тут же увидят все активные ментальщики и астральщики континента, а то и не одного.

   Ко всему прочему присутствовало множество мелких проблем. Припасы, медикаменты, даже гигиена - никто не готовился на дирижабле к еще одному рывку. "Блудницу" должны были спокойно сдать властям и начать торговлю за знания, которыми теперь лишенные гражданства и обязанностей Бессы могли распоряжаться свободно. Так же в оболочке обнаружилась пара наспех заклееных отверстий, которые требовали нормальных заплаток в ближайшее время. Все эти проблемы аэроманты злорадно вываливали на мою голову, пользуясь тем, что дриада "заякорила" нас на этом проклятом судне. На вопрос чем они могут помочь, мужики сделали круглые глаза и сказали, что и так уже который месяц работают сверхурочно, после того, как их капитан выпнул за борт четвертого мага воздуха.

   Горечи моим мыслям добавляла трусливо сбежавшая в свою каюту японка.

   Ритуал очищения дома, к которому я вот вот должен был приступить, внушал определенные опасения - он был чистой воды экспериментом. Выведенные и многократно повторенные круги иероглифов, напитанные моей духовной силой, должны были по идее изнать слабые вредоносные проявления энергий за один импульс или сильно расшатать, сорвать и растворить...за все четырнадцать. Ничего более разумного, чем долбить доступным мне колдовством по всему подряд в надежде, что поможет, я предложить не мог.

   На всякий случай мы снизились до условно безопасной высоты и замерли на одном месте. Я развернул свою туманную ауру-глушилку на полную мощь и начал разгонять внутренние потоки, уходя в глубочайшую концентрацию.

   Я никогда не уделял должного внимания магии класса "монах" по причине ее узкой специализации и откровенной слабости. Кроме этого, у меня и Ай и не было заказов на очищение земли или домов от влияния злых духов или магии, мир то был почти девственным, откуда бы накопились эти ошметки мертвых мыслей и заклинаний? А вот тут, внезапно, понадобилось, чему радоваться не приходилось. Если все приемы моего ущербного класса требуют именно Ки - гармоничной смеси Инь и Янь, то вот для очищающих ритуалов требуется только и строго Инь - чистая духовная энергия. То есть мне требовалось сделать нечто совершенно противоположное тому, что я делал многие годы - разъединить и дистиллировать энергию, слив излишек Янь куда нибудь в безопасное место.

   С наскока, за час-два, такое сделать нереально. Никак. Требовался пост, медитации, постепенно наращивание нужных энергий и блокирование ненужных и потом уж, в тщательно вырезанные на табличках из твердых материалов иерглифы могла бы податься очищенная духовная сила. Но у меня был выход в виде болтающейся вне тела огромной простыни ауры, напитанной практически чистой Инь. Проговаривая слова многочисленных мантр, взывающих к активации нанесенных иероглифических кругов, я играл в забавную и возможно опасную игру, которую можно было бы назвать "белка в колесе". Грязная белка, напитанная бешено циркулирующей Ки была моим физическим телом, а вот чистое и сверкающее перед духовным взором "колесо" - внешней частью моей неформатной души.

   ...и я увлекся "разгоном". Перед моим внутренним "взором" белка всё быстрее и быстрее раскручивало "колесо", которое все ярче и ярче сияло, впитывая энергию окружающего мира. Мысль о том, что я не удержу набравшую силу практически стихию сильно отрезвила, заставив начать предпринимать робкие попытки переправить набранную Инь в расположенные вокруг меня символы. В этот момент что то попыталось сбить мою концентрацию, но, к счастью, безуспешно - я аккуратно и бережно направил всю набранную мощь, насыщая ей пространство вокруг себя. Даже при таком неприцельном направлении все круги иероглифов должны были поочередно сработать с очень большой силой.

   ...и сработали.

   Вернувшись сознанием в бренный мир я первым делом увидел трех ну очень сосредоточенных волшебников воздуха, почти синхронно проговаривающих заклинания. Морды они строили очень серьезные, заклинания тоже - "Блудница" летела с такой скоростью, что слабенькие наговоры тех же аэромантов, благодаря которым никого с верхней палубы не сдувало, просто не работали. На мой вопрос "Народ, вы чего?", один из них взглянул на меня свирепым взглядом и мотнул головой в сторону кормы. Я послушно отправился проверять, что это их сподвигло на трудовой подвиг.

   Ядрена вошь...

   Сзади нас километрах в десяти клубился медленный серый смерч. Вокруг его толстенной "ноги" неспешно летали какие то едва различимые точки, а верхняя часть, буквально растворяющаяся в чистом синем небе, вызывала стойкое чувство сюрреализма. Сцена выглядела чрезвычайно грозно и торжественно, но насладиться ей в полной мере мешали несколько полупрозрачных фигур, преследовавших дирижабль и потихоньку отстававших.

   Сзади меня замолотили мелкие кулачки. Митсуруги дралась, пиналась, кусалась и пребывала в истерике. В ее заплаканных глазищах застыло какое то непонятное выражение, напугавшее меня сильнее, чем увиденный смерч.

   Спустя некоторое время, когда маги выдохлись до капли, а из тушки перенервничавшей девушки ушли все морально волевые силы, мне с руганью начали докладывать о произошедшем.

   - Михаилу полегчало минут через пять, после того как ты сел и начал бубнить. Ну а мы что? Смотрим, ты бубнишь, Барин спит уже...надо двигать дальше, как бы. Да и атмосфера вокруг тебя, мудака лысого, какая то неприятная образовалась, аж дрожь брала. Ну мы потихоньку-полегоньку и начали корабль то разгонять. А тут твоя мазня кааак полыхнет! Девчонка на палубу выскочила, верещит как будто трусы на ней горят, а мы смотрим друг на друга как потерпевшие - амба! Все заклятия развеялись! И тут эта херня, которая нездоровая атмосфера, что сзади осталась, каааак лопнет! И оттуда такое полезло, что мы все чуть не обоссались на месте... - рассказывал один из магов воздуха. Руки его заметно тряслись.

   - Ну а дальше жопа! Только мы ветер сфокусируем и направим - БУМ! Твои сраные закорючки еще вспышку дают...а "Шлюха" наша вообще в ходу потеряла сильно, к земле ее тянет. А сзади натуральная срань господня - твари разные полупрозрачные лезут! Вот девчонка пару раз что то быстрое успела колдануть, отпугивая тех, кто тебя сожрать пытался. Но у тварей мало что выходило...те, кто догоняли, от твоего очередного "БУМ" рассеивались. Правда мы уже вчетвером на носу стояли и с вами прощались... Но каким то чудом все остались целы и стали здоровы. Впрочем, это единственная хорошая новость... - добавил Альберт Росс.

   Хороших новостей было все таки несколько. Но мало. За "ритуально-духовных эксперимент" и несколько ну очень страшных, если судить по нецензурным словам свидетелей, духовных сущностей, Система начислила мне более трех уровней. По выведенным ей данным, в ходе "эксперимента" был образован "большой астральный прорыв", а убитые вспышками очищения твари - "материализованными астральными хищниками". Экстремальный способ прокачки, если так подумать. Хотя, если найти где нибудь еще двух придурков с моими же особенностями, чтобы вспышки летели одна за другой...нет нет, лучше об этом не думать. Надо радоваться, что все живы, а с Барина "сдуло" всю дрянь и медведь банально отсыпался.

   Зато была и плохая новость...все рунические цепочки воздушного судна приказали долго жить! Корабль стал тяжелее, хлипче и уязвимее, продолжая оставаться в воздухе лишь с помощью тяжелых усилий быстро выдыхающихся магов. Нам пришлось искать озеро для мягкой посадки, чтобы Ай могла заняться восстановлением зачарований.

   Волшебница работала, медведь и маги дрыхли, а я бессовестно трудился...рыбача с удочкой. Бесполезное занятие, если рядом есть дипломированный маг водной стихии, но зато хорошо совмещаемое с охраной нашего временно недвижимого имущества. Было время хорошенько подумать над тем, что делать дальше - наши спутники мне доверия не внушали. Про аэромантов было известно категорически мало, а хитрован медведь показал, что замешан в весьма серьезных событиях. Тогда он был готов устроить бой на борту корабля, но ничего не сказал про бывшую...кого? Партнершу? Подругу? Любовницу? А теперь вдруг сам лезет назад. Нет у меня к нему веры...

   Ох, как же я забыл то! Срочно призвал назад в реальность Кота. Животина взглянула на меня как на врага народа и с разгневанным мявом умчалась в тьму внутренних отсеков. Зализывать моральные раны, видимо. Ох и не любит он "не быть"...

   Рядом опустилось здоровенное грузное тело. Барин минут пять сопел, просто глядя на воду, а потом спросил:

   - Не доверяешь?

   - И раньше не доверял. Сейчас у вас тормозов совсем нет.

   - И я вам ни на грош не верю...

   - Михаил, кончай дурью маяться. - зло пробурчал я. - Мы для вас как подарок с небес. С любым другим разумным тебе делиться придется. С нами - нет. Высадил нас возле Академии, жопа об жопу и разбежались.

   Медведь отвернул морду, шумно выдохнул и потом решился перейти к сути:

   - Птичка мне напела, что вы таки выбили себе разрешение Вавилона на Свободную Гильдию...

   - А это то какое отношение к тебе имеет? - неприкрыто удивился я.

   - У меня есть предложение. Примите меня в Гильдию, дадите статус зама. Самоустранитесь от всего. И будете получать пять процентов прибыли. Ни вопросов, ни обсуждений, ни-че-го. Просто деньги, капающие на твой или японки счет. Как тебе?

   - Вообще никак. - не раздумывая ответил я.

   - Пояснишь? - разочарованно буркнул Барин.

   - А что тут непонятного то? Репутация. Посмотри на меня, посмотри на Митсуруги. Что могут увидеть вообще все? То, что мы "чистые". Что знают те, кто хоть сколько то интересуется новостями и сплетнями? То, что мы периодически влипаем в разное дерьмо. Или нас влипают. Что увидят умные? Главное. Перспективность. А ты подходишь ко мне и говоришь "эй, дай мне в лапы вашу репутацию в обмен на золото!". Причем ладно бы ты этот разговор начал уже в Академии, реализовав, так сказать, ваши активы...ты подходишь с таким вопросом ко мне сейчас, не сказав даже "Спасибо, что не выкинули за борт".

   - Я хотел подстраховаться, - устало вздохнул медведь. Он сел и начал наблюдать, как я выуживаю здоровенную длинную рыбу. Та бешено извивалась полутораметровым телом, махала пятью рядами оранжевых плавников и щелкала двумя пастями, росшими с разных ее концов. Барин продолжил, - Слишком большой куш. Парни могут слить меня над морем, вы даже не почешетесь. Те парни, что уже на континенте могут начать продавать информацию направо и налево. Что ждет в Академии - вообще не представляю...

   - С нами договориться не выйдет. Хотя бы по той причине, что я считаю искренне смешной мысль о том, что ты не попробуешь как нибудь нас подставить или продать, если мы доберемся до вашей этой Академии. И то потому, что над океаном нас как то некому впарить.

   - Инфантильные вы оба...всерьез расчитываете, что вам кто то даст жить спокойно! - мой собеседник насмешливо всхрапнул.

   - Как говорил Ницше...то, что не дает нам жить спокойно - работает на нашу репутацию!

   Диалог ни о чем, но я медведя понимал. Раньше он был капитаном, который должен был прогибаться только под разных вавилонских шишек. Теперь же, после того как тем же вавилонским шишкам попала шлея под хвост, он стал...необязателен даже для своей команды. Только вот нам ему предложить нечего, особенно после того, что он раньше делал...да и говорил. А вот то, что он из себя не выдавил даже благодарности за спасение...очень интересно.

   Руническую обработку домов немногие могут себе позволить и это уж точно не Бессы. Последние в основном сосредоточены на самосовершенствовании или на получении удовольствия от довольно однообразных профессий фэнтезийного мира. "Посылочки"-свитки от Ай ушли по другим адресатам. Гремлины, ламии, виндхайльфы...особенно виндхальфы. Обеспеченные, независимые, кровно заинтересованные в процветании Вавилона смертные узнают о некоторых грязных делишках Совета и что интересно - уже во время идущего погрома Бессов. "Бомба"-подстраховка рванет слишком грязно. Нам нужно на другой континент и нужно сохранить Переяславу, как одного из очень немногих разумных, кому можно доверять.

   Проблемы с питанием внезапно решились - на берег озера вышло стадо крупных копытных на водопой. Митсуруги просто подошла к бортику, создала с десяток ледяных копий...и я быстренько перенес еще дергающиеся туши в закрома Родины. Вот тебе и мясо, вот тебе и шкуры. Неплохая заплата на пробоины получится. Забавное название у этих мясистых и сочных зверюг - "гроун". Пока я вспарывал, резал, рубил и готовил мясо к будущей дегидратации от Митсуруги, дирижабль начал потихоньку взлетать.

   Ну вот, дела начинают потихоньку налаживаться.

   - Вы пустили под нож всё моё стадо гроунов. И мне очень интересно, чем вы будете это компенсировать.

   Раздавшийся незнакомый голос внес легкую нотку острой тревоги в ягодичные мышцы каждого на палубе "Вавилонской Блудницы".

   Визитёр стоял за спинами аэромантов, Эмиля Корри и Эммануэля Дрейка и держал два здоровенных ножа плотно прижатыми к их шеям. Разумному пришлось сильно сгорбиться, чтобы как следует укрыться за магами, но рассмотреть ярко-красную, с черными разводами кожу и костяные наросты на костяшках пальцев удалось без труда. Внимание так же привлекали ярко желтые глаза и отчаянно рыжая шевелюра, которая просто убийственно не сочеталась с цветом кожи. Судя по тону хриплого низкого голоса, мужик явно превкушал насилие, смертоубийство и прочие способы эффективного снятия стресса, но пока еще был в раздумьях, как это организовать поэффективнее.

   Я прищурился. "Джед О'Рейли. Человек. Егерь. 72 уровень".

   - Мужик...полегче. Давай все обсудим! - предложил сидящий на палубе Барин. За спиной сидящего медведя я уловил движение.

   - Так мы и обсуждаем. Мне повторить вопрос? - показал много острых зубов незванный гость и поплотнее прижал ножи к шеям аэромантов, пустив им кровь.

   - На зверях не стояло никакого обозначения о собственности. А значит - оно никому не принадлежит. - пожал плечами я.

   - Слышу тебя, друг...слышу. - взгляд желтых глаза остановился на мне. А затем визитер осведомился, - Вы тоже никому не принадлежите, вот ведь какая штука! Почему бы мне тогда не убить вас? И да, попроси девочку за медведем не дергаться? Оба ваших приятеля слишком близко от моих ножей.

   - Убьешь магов и мы зависнем приблизительно на полусотне метров от земли. Даже если сможешь убить всех нас, поломаешь ноги при приземлении. Нерационально как то... - хладнокровно резюмировал Барин.

   - Ирландцы не особо рациональные парни, - признался агрессор и тут же добавил, - Но ход твоих мыслей мне нравится!Впрочем, согласен удовлетвориться выпивкой. Чем богаты?

   - Чего нету, того нету, - развел лапами медведь, из за спины которого выглянула хмурая Митсуруги.

   - Жаль, но дам еще один шанс. Если вы когда либо встречали Нору О'Рейли, то вот сейчас самое время о ней рассказать. - сделал красно-черно-рыжий егерь еще одно предложение.

   Все присутствующие, включая кровоточащих магов, сделали сосредоточенные выражения лица.

   - Похоже что нет...жаль, - руки на ножах отчетливо и медленно сжались до скрипа, - Ну раз выпивка идёт мимо и про Нору вы не слышали, то остается только драка. Мелочь, но прияяяятно!

   - Выпивку можно купить. Драку найти по дороге. - заметил медведь и внезапно встал и оскалился, прорычав, - Да и жен обычно ищут, не сидя в лесах и разводя зверье!

   - Твоя правда, лохматый! Но я сейчас немного не в кондиции, чтобы показываться на глаза людям. Стесняюсь очень. Так стесняюсь, что сейчас вас и зарежу...

   - Мы направлялись в Академию! - звонко крикнула из за зад...спины Барина Митсуруги. - Если там не знают, что делать с твоей противной рожей, то нигде не знают!

   Аргумент оказался достаточно привлекательным для разноцветного ирландца, чтобы он счел нужным продолжить разговор. Я весомую лепту внести не мог по техническим причинам - вызывал сильные чувства у пестрого егеря. Толи его злило то, что я вымазался по уши в крови его зверюшек, толи он завидовал такому моему состоянию - особой ясности не было, но Барин довольно быстро уболтал мужика, явно мутировавшего от Дикой Магии, на сотрудничество. Это оказалось несложно - к нам на борт ирландец залез не столько с мыслями о расплате, сколько в надежде покинуть опостылевший лес, в котором провел почти десяток лет. О чем нам и поведал после заключенного договора. С последним проблем не предвиделось - единственной ценностью в обозримом пространстве была "Вавилонская Блудница", которая без аэромантов ничего не стоила.

   Когда бывший скотовод-отшельник убрал ножи от глоток магов и выпрямился, присвистнул даже видавший виды медведь. Двухметровый тощий мужик, длиннорукий и жилистый, производил впечатление очень серьезного бойца, несмотря на то, что был одет в лохмотья и из оружия имел лишь два здоровенных ножа, больше всего похожих на мясницкие. Да и те не были "вечными" - простые железки. С сумасшедшинкой в желтых глазах и дикого цвета эпидермисом, Джед О'Рейли никак не тянул на нормального хомо сапиенса иммортуса, но к склочному и задиристому характеру ирландца его мутировавший образ подходил практически идеально. И...несмотря на то, что на егере можно было спокойно размещать табличку "Мистер Конфликт", его Статус зиял первозданной чистотой в плане нарушений. Как признался сам О'Рейли - "В морду дать это святое, но грабить и убивать народ это не ко мне". От нарушений обещаний и клятв необычного ирландца здорово уберегало почти болезненное чувство независимости.

   Секрет моральной чистоты лесного жителя оказался прост как веник - Джед бесил. Всех, каждого и с явно различимым удовольствием. Даже несчастная Митсуруги несмотря на весь свой невинный вид подростка не убереглась от клички "голос жопы медведя", на что, отойдя от шока, попыталась шарахнуть вредного попутчика магией. Так и выяснилась одна из особенностей нового члена команды - О'Рейли обладал очень острыми рефлексами, восприятием и был чрезвычайно ловок. Выбесить, уйти от атаки, прибить агрессора, забрать его добро себе - логично, цинично, практично. Мир Пан одобряет.

   Или...скорее живущие в нём по правилам Системы разумные.