После ограбления, если его так можно назвать, у меня началась черная полоса в путешествии. Не в жизни — потому что жизнь я терял неоднократно. В течении двух недель меня не попытались сожрать ночью лишь раза три. Несколько раз это получалось — у стаи волков, у крупной кошки наподобие пумы и один раз меня цапнула пригревшаяся рядом крупная змея. Дважды я ломал ногу и один раз ее мне подрал до кости яростно фырчащий зверь вроде барсука. Эти нелетальные случаи вынудили меня самообучиться такому полезному навыку как самоубийство. Напитанный Ки удар кулаком под нижнюю челюсть работал хорошо, в отличии от попыток свернуть себе шею. Тем не менее, радоваться было нечему. Белый песок с лазурными волнами в моем воображении всё сильнее покрывался кровью.

Мои ранние проблемы в путешествии ушли на задний план. Я быстро научился метать небольшие камни, сбивая птиц, любая ветка с острым отломанным кончиком моментально становилась острогой на пару рыбешек — идеальные с точки зрения Предела Расы кондиции позволяли подобные фокусы, как и позволили удрать от медведя. Отсутствие приступов голода из за роста характеристик тоже внесло свою лепту, я вполне мог перехватить змею и пару лягушек днем, а вечером спокойно медитировать, упорядочивая сознание и успокаивая мысли. Крыша из за образа жизни не съезжала, но как то сильно поскрипывала, привыкая к новым реалиям.

И вот в один прекрасный день лесистый берег сменился степным. Река к тому времени стала настолько широкой, что противоположный берег не просматривался вовсе. Я стоял, морщась от воспоминаний о разодранной барсуком ноге и рассматривал видневшийся вдалеке лучик Дома Матери. Степь была…как степь. Ровно, гладко, трава по колено, редкие островки более высокой растительности. Ненавижу степь, слишком сухой воздух.

Я сделал шаг вперед.

И красный конвертик в углу зрения. Нажал я его далеко не сразу, но нажал. После пятиминутного охреневания, которое мне чем то напомнило медитацию. Возможно это вполне могло бы потянуть на медитацию по русски.

"Вами получено задание от Матери. Подобные задания редкость в мире Пан и награда за их выполнение существенна. Отказ от задания или провал не приведут к каким либо последствиям для Вас, но шансы получить другие задания того же типа существенно упадут."

Вот жеж жопа то. И вопрос вовсе не перспективе утраты шанса на подобные задания. Отказаться невозможно. Нормальный бы человек в моем положении просто плюнул бы и пошел дальше. Он, голый, опиздюлившийся на днях до суицида об барсука и задание на зачистку в два с половиной месяца длиной? Нет. Тут и думать то не о чем. Но любой игрок в компьютерные игры, уважающий жанр "рпг", который тут присутствует в полной мере, кристально ясно понимает — от такой награды не отказываются. Огромное количество необходимых мне для развития характеристик очков. Чхать на какую то эволюцию, чхать на питомца, но получить очки я был обязан.

К делу я подошел обстоятельно и энергично. За оставшийся день прошерстил часть подлеска, стаскивая в кучу всё, посчитанное мной полезным — длинные ветви, пух из разоренных птичьих гнезд, палки и пару камней с достаточно острыми гранями. Всё это, включая несколько солидных бревен топляка на берегу было переправлено мной к Дому Матери. Там за пару дней я организовал себе шалаш, сушилку для полосок рыбьего или иного мяса и даже костёр. Вращающаяся палочка, выемка в бревне, пух и немного сухой травы довольно быстро дают результат, если умеешь поддерживать трение сильно и долго. Об камень Дома сточил, обжег и даже немного отполировал три здоровых примитивных копья. И вышел на разведку.

Первая проблема была в том, что я понятия не имел, кто такие эти "степные шаррусы". Может, хомячки, может змеи, а может тут какие гигантские подземные черви-пожиратели с непробиваемой шкурой. Придётся выносить всё живое и смотреть, не изменятся ли показатели счетчика в задании.

Второй проблемой являлось жаркое степное солнце, что невероятно быстро напекало мне лысину. С этим помогли справиться две здоровенные змеи и зверь, напоминавший здоровенного сурка. Из шкуры змей получился плохой, но пояс, а пара мегасурков превратилась в шапку и нечто похожее на фляжку. Мех не очень хорошо держал воду, но даже небольшого запаса воды было вполне достаточно, чтобы сориентировавшись по карте доскакать до реки.

Мегасурки водились в изобилии. Крупные, наглые, шустрые — их излюбленной тактикой было высунуться или быстро выскочить из норы и грызануть за ногу. Получив так пару очень болезненных укусов, я озверел и на пару дней устроил им личную вендетту, перебив целую кучу с помощью копья, либо бегая и раздавая пинки повышенной силы. Какая то часть пошла на засушку, а остальные превратились в чистый опыт и ресурсы скормленные Купели. Когда я заканчивал войну с грызунами, то в Доме уже появилась устойчивая дорожка из высохшей крови к полюбившемуся мне каменному лицу, которое даже разок мигнуло золотом. Пять зарядов — хватит переработать все обещанные за задание очки.

Степные шаррусы, как выяснилось, любят отдыхать под изредка встречающимися в степном регионе раскидистыми деревьями. Они из себя представляли крупных животных, с шкурой песочного цвета, чьи младшие братья любят бегать по ночам и ссать в тапки. Львы. Отличались большие кошки от "земных" своих собратьев несущественно — кисти на хвостах гораздо больше, да позвоночник сильнее выделялся между лопаток.

За это знание я умер. Одна львица вцепилась мне в бедро, вторая в плечо, третья в горло. Несколько секунд животного ужаса и я выдираюсь из степной почвы с широко раскрытыми глазами и матом.

Львы — это не только свирепость, сила и плотоядность. Это еще такая мелочевка как прайд. Они, суки, живут большой и дружной семьей, умеющей и любящей работать в команде. Один самец на семь-двенадцать самок семейства местных альфа-хищников. "Стальные" статусы.

Вернувшись на базу, я сел думать. Как? Как можно убить стаю гигантских хищных котов? Лучший вариант, конечно, яд. Подбрасываешь им начиненную ядом тушку, они съедают и дают дуба. Или с гиканием и ором, смущая котов, домчаться до дерева, влезть на него и всадить в каждого по смазанной ядом стреле. Проблема — яда нет. Тогда привет. Дальше. Ловчие ямы. С кольями конечно, с острыми. И смазанными ядом. Яда нет. Лопаты нет. По сути, нет ничего. Буквально остается либо уйти, либо брать булыжник и атаковать львов в надежде проломить кому нибудь из них голову за…ну, за одну жизнь. Но череп крупных кошачьих вроде бы штука крепкая даже для меня.

Я сидел, думал и с досадой стукал кулаком по земле. Выхода видно не было. Даже не в масштабе решения всей поставленной задачи, а хотя бы для убийства одной тварюги за жизнь. Я согласен побыть камикадзе. Но мысль не шла. Долбанул по земле еще раз, выпустив приличный заряд Ки. Бухнуло, я подпрыгнул и больно ударился жопой об твердь. Та образовала небольшой, но заметный кратер в месте удара. Тааааак.

У меня, оказывается, был яд. При определенной доле безумия, упорства, упоротости и злобы, я мог "отравить" насмерть льва!

Процесс был простой до идиотизма — я набирал разгон на дерево, возле которого устроили лежку "степные шаррусы". Всё, что от меня требовалось в этой жизни — это нанести сильный и точный удар заряженной рукой по кошке так, чтобы задеть позвоночник, лапу или нижнюю челюсть. После атаки возникал ряд вариантов — быть сожранным, успеть оперативно себя убить, пока в бока и ноги вцепляются разъяренные твари, либо убежать, пока всполошенные кошки прижимаются к земле и рычат. Проще говоря — ударами я калечил животных, выводя их из строя навсегда. В природе у животного получившего травму кости конечности, позвоночника или челюсти шансов остаться в живых очень мало. В итоге сдохнув порядка десятка раз я перекалечил весь прайд и убежал в закат отдыхать. А на следующее утро вышел на поиски нового.

Так повторилось несколько раз. Я тупо и бездумно атаковал животных, каждое из которых было в разы сильнее меня и даже скорее всего обладало лучшей реакцией. Но они не приваыкли подвергаться атакам, особенно систематическим. Мне было плевать. Они делали больно мне, я возвращал им это как несколько дней агонии после удара.

Задание выполнилось быстро. Не прошел и первый месяц лета, как счетчик мигнул и заполнился. Причем под утро, когда я разминался перед очередной охотой. Останки больших кошек, целые и надкусанные собратьями, я отнес и скормил Купели. И снова она один раз мигнула золотом. В остальном награды внушали оптимизм. Я набрал пятнадцатый уровень, что открыло мне немало полезного:

на 9ом уровне — "Пространственный кошелек" 1 уровень — недоступный никому кроме Вас карман, в котором можете хранить валюту Пана. Доступный общий объём — 5 золотых. Сохраняет содержимое при смерти. На 14ом уровне он получил прибавку до 2го уровня — 25 золотых. Деньги появлялись и исчезали у меня на ладонях сразу желаемого номинала.

на 10ом уровне — "Пространственный карман" 1 уровень — позволявший хранить 2 килограмма вещей. Обладал теми же функциями, что и кошелек. На 15ом уровне он набрал 2ой уровень развития и позволил хранить 4 килограмма. В него помещалось всё, кроме живых существ и денег.

на 12ом уровне — возможность создавать некий виртуальный Отряд и принимать в него еще двоих.

на 13ом — право вступать в организации и объединения созданные Бессмертными.

Кроме этого я получил эволюцию особенности обоняния, которая стала "Улучшенным обонянием". Ну да, две другие совсем неоднозначны, во что могли бы превратиться и могли бы вообще — загадка. Чуять я стал гораздо лучше, хотя в основном запахи были незнакомые и сбивающие с толку.

Питомца мне не дали. Вместо этого прямо передо мной из воздуха сгустилось "Яйцо питомца" — нехилый размеров белое яичко, обещающее в случае разбития снабдить меня случайным спутником. К счастью, предмет не воспринимался живым, поэтому растворился в инвентаре до гораздо более лучших времен.

Открыв Статус, я увидел что он несколько изменился:

Статус

Вкладка характеристик стала короче, сложившись в себя. Ну и правильно, меньше места занимается. Еще выполнилось висящее с самого начала задание о взятии 10го уровня, но за него Система ничего не дала. Подозреваю, что это был такой информирующий намек с ее стороны. Мол — усё у тебя будет, товарисч! Но не сразу.

Эх…стоит сейчас вкинуть очки в характеристики и нырнуть в Купель, как я наберу 31 единицу во всем. Сильнее, быстрее, мощнее, выносливее. Но потом то что? Звенеть яйцами всю зиму и дохнуть с голода? Нееет, мы будем жить дальше. По моим прикидкам, если я накоплю еще хотя бы 12 очков характеристик до ноября, то как раз вылезу из Купели в мае.

Пора в путь. Вдруг еще раз повезет на задание? Ох, лучше бы не повезло…