Глава 37

— Сегодня начинается подготовка к турниру скрытого пламени. После проверки на силу, выносливость и Ци вам будет присвоен условный ранг, который позже предстоит подтвердить на самом турнире, как в поединках, так и показательных выступлениях. — громко сказал ректор, который теперь каждый день появлялся перед учениками. — В связи с тем, что тренировочный турнир был сорван катастрофой, мы расширили дисциплины турнира тайного пламени. Всего будет два вида соревнований, командные — для троек и индивидуальные.

Личные начнутся с отборочных групп, но учитываться будут только результаты начиная с четверть финалов. Рукопашный бой, владение Ци, сражение с оружием и смешанный стиль. Работа троек — на ваше усмотрение, но все в тройке должны быть одной ступени. Неофит не может участвовать в сражениях с адептами и наоборот. Так что выбирайте себе напарников мудро. Соревнования троек будут проходить в формате захвата флага и до последнего стоящего на ногах. Как бы то ни было, мы рассчитываем, что все дуэли будут честными и нам не придется никого удалять с турнира за использование зелий или не честных приемов.

Отдельная информация для неофитов и медных адептов, если вы рассчитываете получить подтверждения ранга адепта и второй пояс вам придется сдать владение техниками, выберите себе мастера и постарайтесь освоить секретную технику, которая позднее станет основой для ваших боевых искусств. Все свободны!

— Будешь участвовать? — скорее констатировал факт, чем спросил Хироши. – Уже выбрал технику с которой пойдешь на соревнование?

– Я еще даже с мастером не определился. – честно признал я. — У меня свой собственный путь, так что придется работать в три раза усерднее, чтобы получить необходимые навыки.

– В три раза? Ты же не собираешься одновременно осваивать техники из Сюэ-ци, Чжен-ци и Юань-ци? Это же чистой воды самоубийство! Одну-то энергию научиться контролировать проблематично, а сразу три – вовсе нереально. Мы сейчас во время боевой медитации только чувствуем Ци, но не управляем ею.

– Не буду слишком хвастать, но базовую технику Юань-ци я уже освоил. Цизре у меня есть. При желании могу видеть потоки энергии души на расстоянии до десяти метров. Хотя для боя это мягко скажем не слишком подходит.

— О, пассивные навыки. — хмыкнул Хироши. — Об этом я не подумал. Они могут быть очень полезны, если умело их применять. Я как ты знаешь не очень с энергией души. Но слышал, что при умелом обращении можно видеть не только ее потоки, но и слабые точки врага. А если бить именно по ним -- то урон будет в разы сильнее. Так что даже зрение не совсем бесполезно. Хотя по мне в Чжен-ци все же навыки лучше, то же стальное тело – повышающее выносливость. Или реакция хорька, повышающая скорость восприятия в несколько раз.

– По мне так самое удобное – сила буйвола. – пожал плечами Куват. – Вдарил один раз и осталось только мокрое место. Больше даже замахиваться не придется.

– Или развивать Сюэ-ци, при которой боец превращается в ураган крови, и от толп врагов за секунды ничего не остается. – с мечтательной улыбкой проговорила Аи. При этом у нее было такое выражение лица, что даже Хироши открытый ко всему новому смотрел на девочку с опасением. – Что? Я же просто о плюсах техник крови сказала.

– Очень воодушевленно, чересчур. – чуть замявшись ответил я.

– В любом случае, каждая техника хороша в своей ситуации. Против одиночного врага. Против группы. Для поддержки союзников или усиления себя. – решив сменить тему сказал эльф. – Поэтому работа в тройках куда ценнее чем одиночки. Даже владыки, когда отправились зачищать подземелье – шли втроем. Они дополняют сильные сторон друг друга, скрадывая недостатки. А быть умелым во всем – невозможно.

– Обычно невозможно. – поправил я Хироши. – Владыки обладают двумя сформировавшимися ядрами, и идут сразу по двум путям. А легенды – по всем трем.

– О, ты о них решил вспомнить. – усмехнулся эльф. – Да, есть такие. Вернее, такой. Мастер трех путей. Единственный и неповторимый, исчезнувший много веков назад. Вот уж кто мог бы рассказать о техниках абсолютно все. В сказаниях говорится что он мог смешивать Юань-ци, Чжен-ци и Сюэ-ци в одном приеме, создавая сметающие врагов ураганы, а взмахом ладони раскалывать камни и рубить деревья. Вот бы нам у него пару уроков получить.

– Да, было бы не плохо. – мечтательно вздохнул я. – Но пока придется обходиться тем, что есть. Скажите, вы уже выбрали свои пути? С Хироши все понятно, он чистокровный и кроме Чжен-ци ничего не может. Но у тебя Куват есть и Сюэ-ци и Чжен-ци. К тому же у нас еще остались запасы эликсиров, если хочешь – мы можем ускорить твой рост.

– Зачем? – удивленно посмотрел на меня полуорк. – Недавно проверялся, серебряного неофита я получу без проблем, а больше и не нужно.

– Кхм. Ладно. А у тебя, Хироши, какой показатель Ци?

– Лучше скажи прямо что тебе нужно. – усмехнувшись спросил эльф. – Хочешь сдать на золотого неофита, но не можешь это сделать без нас?

– Вообще, на медного адепта. – несколько замявшись ответил я, и лица товарищей вытянулись от удивления. – Я поднял Ци до семидесяти пяти. Уже началось само-воспроизводство энергии в нижнем и верхнем дантянях. В среднем я доведу до критической массы буквально сегодня к вечеру. Так что напарники мне и в самом деле не помешают, но только на следующий ранг.

– Смелый план, даже слишком. Защитить ранг ты сможешь и в одиночку. – нахмурился Хироши, в задумчивости почесав затылок. – Для этого достаточно выиграть в пяти спаррингах среди кандидатов в адепты, и продержаться три минуты против адепта бронзового ранга. Но если ты это сделаешь, то и на турнир тебе придется идти вместе с теми, кто свой ранг подтвердит. А у нас из класса таких всего несколько человек.

– Ичиро, я, кто еще?

– Я, вообще-то. – гордо вскинув нос ответила Аи. – я уже почти достигла ранга адепта, на пути крови. Да и путь души у меня пройден до второй ступени. К сожалению прогресс при катастрофе сбросился, а эликсиры не дают нужного быстрого эффекта и подняться выше я не смогу. По крайней мере до экзаменов.

– Ого, поздравляю. Это реально крутое достижение. – восхищенно сказал Хироши. – у меня показатели ци уже достигли необходимого минимума, но вот с физической подготовкой есть незначительные проблемы. Боюсь, что нормативы по поднимаемому весу и выносливости сдать не получится. Так уж вышло что тело развивается слишком медленно.

– А если разработать специальную питательную диету? – спросил я, вспоминая весь приобретенный опыт поваренка. – Пусть ты и не ешь мясо, но его можно заменить грибами, рыбой и орехами. Добавить избыток ягод и фруктов, белка побольше. Кальция.

– И отъедаться по двенадцать раз в день? Как Куват? Нет уж, спасибо. – презрительно посмотрел на нашего толстячка эльф. – тем более куда торопиться? Все детство впереди.

– Масса лишней не бывает. – обиженно ответил полуорк и отвернулся.

– У нас полтора месяца. – задумчиво проговорил я, прикидывая варианты. – Скажи Хироши, ты же признаешь меня своим старостой и лидером?

– О, мне совершенно не нравится, как это звучит. – чуть подался назад эльф, но я продолжал требовательно на него смотреть. – Да-да, признаю.

– Отлично. – усмехнулся я, потирая руки. – В таком случае, Куват, как староста я поручаю тебе шефство над Хироши. Он должен набрать за следующие полтора месяца достаточно мышечной массы, чтобы пройти экзамен на адепта.

– Это я могу. – улыбнувшись кивнул Куват. – теперь будем вместе ходить!

– Хорошо, с этим вопросом разобрались. Осталась самая малость. Есть способ усилить ваши побочные Ци до уровня равного основному. Если постараться, это не только в дальнейшем облегчит построение второго ядра, но и позволит использовать две школы мистических техник вместо одной. Не нужно будет выбирать, что именно использовать – усиление или кровавое дыхание, вы сможете использовать и то и другое.

– Ты забываешь добавить – «если научитесь ими управлять». – язвительно заметил Хироши. – А это крайне нелегкое дело, которое требует множество времени. А значит мы будем расти в своих основных школах медленнее чем остальные одноклассники. И уж точно лучше иметь одно прокаченное умение пятого ранга чем два второго.

– Если думать на ближайшее время, то да. – согласилась задумчиво Аи. – Но это же значит, что мы сможем совмещать две роли одновременно! Меньше слабых мест. А то что потребуется больше учится, пусть отказываются слабаки и лентяи! Я готова получить две школы одновременно! Говори, что нужно сделать!

– И нам это тоже крайне интересно. – сказал Ичиро подошедший на крики Аи. Орчанка совершенно не собиралась сдерживать свои эмоции, или просто еще не научилась, и тепер вместо того чтобы все сделать по-тихому, о моих намерениях знала большая часть класса гениев, оставшихся в большом зале. Мда, кажется план у меня не слишком продуманный, надо было товарищей увести на другой этаж, прежде чем такое предлагать.

– Боюсь, что с тех, кто захочет узнать секрет я буду вынужден взять клятву, ведь это секрет мудреца трех путей и одного очень крупного клана. А такие секреты очень дорого стоят. И вопрос тут совершенно не в деньгах или очках достижений – они вторичны.

– Это ты так говоришь о том, что нам стоит уйти? – хмыкнул полуорк, подбоченившись и никуда не собираясь. – Вот только твои друзья все из разных кланов. Мой двоюродный брат Пинг Куват. Джен Хироши – из рода эльфов, и Гуй Аи – внучка госпожи Гуй Сонг. И секрет какого клана ты собираешься им раскрыть? Фенг? Пусть ты больше к нему и не принадлежишь, но это откровенное предательство. А кто захочет иметь дело с предателями?

– Кроме того не слишком ли высока плата за то чтобы получить навык который почти не будет использоваться? – подтвердил Хироши. – Прости Вал, но мне это не интересно. Я предпочту остаться на пути что мне подготовили предки. Да и зачем лишать себя детства? Мы все равно еще четыре месяца, до осени, будем на первом курсе. Смысл куда-то торопиться если экзамены на адепта можно будет сдать позже?

– Боже, какие вы болваны. В вас что, совершенно нет амбиций? Вы собираетесь большую часть жизни быть обычными героями и остановиться на этой ступени? – с презрением фыркнула Аи. – Я стану величайшей орчанкой нашего острова! Достигну ранга не только героя, но и владыки и войду в историю Чщаси! Я сделаю то что бабушка не смогла!

– Если за это придется платить предательством клана, то оно того не стоит. – презрительно хмыкнул Ичиро. – Мы Пинги живем со своей судьбой, с тем что нам уготовано великими предками. И не собираемся меняться!

– Нет. – сказал тихо Куват, но голос его при этом был на столько серьезен, и не похож на привычный что я не сдержавшись уставился на полуорка. – Не хочу вечно быть на побегушках у старшей ветви. Хочу сам решать, что будет дальше.

– Чтож. Отлично. – улыбнулся я. – кажется состав тройки определен. Я не говорил, что надо будет предать клан. Просто принести клятву, что никто не узнает о тайне мудреца трех путей. Но я рад что мы выяснили все заранее. Пойдемте, у нас мало времени.