Глава 16

— Помните, держитесь позади, не подставляйтесь под удары, а при любой опасности — отступайте. — предупредил стражник, проверяя легко ли достается меч из ножен. — Вы здесь не для того чтобы драться, а, чтобы помочь нам в сборе добычи. Живьем. За каждую пойманную крысу вы получите одно очко. За паука — два. Так же, как и другие группы, которые работают на этажах выше.

— Ага, вот только у нас этих зверьков будет куда больше, а по тому и снаряжение вам выдано серьезнее. — подтвердил второй, остававшийся на посту, помогая затянуть дощатые тренировочные доспехи Кувату. С оружием и броней нам повезло. Этого добра, предназначенного для занятий, в академии было с избытком, на любой возраст, комплекцию и рост. – Помните, наша задача не убить, а добыть зверье живьем. Поэтому стальное оружие применять можно только в случае крайней опасности. В остальное время – колотушки и тренировочные мечи.

– Десять раз все уже проговорили. — возмущенно сказала Аи, темнокожая девочка орчанка. Бунтарка и заводила которую поймали вместе с нами. – Будто мы обычные тупые ученики, а не класс гениев!

– В первую очередь вы дети. Что и доказали своим поведением. – строго сказал охранник. — пусть это и не слишком, но все же опасно. Слушайте приказов и в точности их выполняйте.

— Мы все поняли. — кивнул я, поправляя ножны с мечом, доставшимся от отца Юн, и поудобнее перехватив тренировочную глефу. От копья или даже посоха она ничем не отличалась, просто передние тридцать сантиметров были обмотаны толстой канатной веревкой, для снижения силы удара при тренировках. -- Слушаем ваших приказов.

– Очень надеюсь, что поняли. Иначе мне голову свернут если кто-то из ваших погибнет. – со вздохом сказал стражник, а затем открыл новенькую стальную дверь, заменившую старые прогнившие доски. Вооружение нашего наставника и хранителя нельзя было назвать обычным. Посох окованный металом, на конце заканчивался цепью с висящим на ней стальным шаром покрытым шипами. Но самое необычное было то что этот шар на самом деле являлся масляной лампой, с торчащими в разные стороны горящими фитилями, прекрасно освещающими дорогу.

Теперь стало видно, что большая часть лестницы, потлка и даже стен состоит из крохотных камушков, склеенных меж собой огромным количеством черной плотной, но все еще упругой паутины. Духи-хранители заботились о своем жилище, как умели. Судя по повреждениям здание пережило не одно землетрясение или другие столь же разрушительные опасности.

– Возможно охота на пауков это не слишком правильное занятие. – запоздало сказал я, после чего стражник резко поднял палец к губам. Ну да, ну да. Пошел я. – то если именно они и есть духи хранители, которые защищают академию?

– О! А раньше ты об этом не подумал? – ехидно заметил Хироши.

– Если ты прав, мальчик, ничего плохого не будет. Госпожа Хотару приказала брать их живьем, а после того как извлечет максимально возможное, без вреда для их жизни, количество материалов для эссенции – пометит краской, и мы вернем их обратно. – Сказал стражник, высоко поднимая шест с огненным навершием и всматриваясь в темноту. – В начале пойдем на шестой этаж. Не хотелось бы лезть глубже в первый раз.

– Да что вы все осторожничаете! – фыркнула Аи, и двинулась вперед. Но дозорный ловким движением поймал ее за шиворот и поставил обратно. – Эй, вы чего! Там же просто пауки да крысы! Что они нам сделают?

– Что? – усмехнулся стражник, отбирая у девочки посох и тыча в пол прямо у входа. Палка свободно погрузилась на несколько сантиметров в кажущуюся надежной черную поверхность, а когда он достал палку на ней уже мостилось несколько десятком мелких паучков. – Гнездо. Слишком мелкие, придется бросить тут и искать дальше.

– Если это гнездо, тогда искать никого не понадобится, они нас сами найдут. – мрачно заметил Хироши, а спустя всего несколько секунд, будто подтверждая его слова в коридоре раздался стрекот сразу нескольких насекомых. Здоровую паучиху которую мы заметили в прошлый раз, еще не было видно. Но и тех тварей что ползли в нашу сторону было более чем достатояно.

– Стройся! – скомандовал стражник. – Щиты вперед, прикрывайте дверь, шесты с сачками – работайте через их спины.

– Они по потолку ползут! – крикнул я, заметив красные глаза, прячущиеся в паутине, смешанной с старыми проводами. – Братья работайте по земле, Хироши и я будем сбивать их на пол, Аи готовь корзину. Приготовились, они уже идут!

– Да что ты раскомандовался?! – возмутилась девочка, но сняла со спины небольшую емкость из толстых прутов. А дальше мне уже было не до того чтобы отвлекаться на окружающих. Нужно отдать должное стражу. Обладая двумя золотыми и одним серебряным поясом, он владел своим экзотическим оружием на уровне мастера.

Ловкими быстрыми движениями он сбивал пауков со стен и потолка. Оглушал их навершием, и мы едва успевали складывать еще живую добычу. Пока паучки были не больше двадцати сантиметров в брюшке, хотя лапы достигали в размахе полуметра. Но когда первая корзина заполнилась наполовину, и мы сменили емкость в коридоре наконец появилась матка. И сделала она это крайне эффектно.

Черная струя паутины точным попаданием припечатала оружие стража к стене заблокировав атаки. Дозорный не растерялся, выхватив из петли на поясе две дубинки-тонфу. Одним взмахом он парировал удар когтистой лапы с пиловидной кромкой, но паук встал на задние четыре лапы и подняв туловище начал бить передними без остановки. С каждым взмахом черных лап стражник чуть пятился назад, чтобы не попасть под удары.

– Отступайте! – приказал солдат, продолжая пятится. – Бросьте меня и уходите за подмогой. Главное безопасность всех учеников.

– Стоять! Бим, Бом, Ай прикройте спины. Куват, смотри чтобы никто до нас не добрался, Хироши, помоги выиграть несколько секунд. – раздал я приказы, отбрасывая бесполезную деревяшку.

– Я приказал отступать! – гаркнул охранник, но ребята в нерешительности переводили взгляд с меня на него и обратно.

– Надеюсь ты не собираешься лезть на эту громадину со своей железкой. – проворчал эльф, ногой срывая сочок с древка. – Пять секунд, не больше.

– Меньше говори. – усмехнулся я, доставая меч отца Юн. Толку от меня, с клинком, который короче в два раза чем лапы паука не было никакого, да я и не собирался им орудовать. Вместо этого подскочив к первому оружию стражника – посоху-моргштерну-факелу, я несколькими быстрыми ударами срезал паутину и вырвал оружие наружу.

Ребята что есть силы сдерживали натиск пауков. Противников с каждой минутой становилось все больше. Так что я подоспел как раз вовремя. Размахнувшись что есть силы, я ударил матку. Сноп искр окропил демоническое насекомое, лампа открылась от столкновения и часть горючего пролилось на паука, который жалобно зашипев отпрыгнул назад и начал сбивать огонь лапами.

– Я приказал отступать! – гневно крикнул стражник, вырвав у меня из рук свое оружие. Хотя я особенно и не сопротивлялся, понимая, что он с этой диковинкой сделать может куда больше меня. Закрутив над головой огненный моргштерн воин в несколько удачных серий выбил целую линию врагов, оглушенных и едва шевелящихся тел которых скорее всего хватил бы уже не на одну полную корзину.

– Спасибо. – кивнул я Хироши. – выручил. Иначе мне было не успеть.

– Очень вовремя. – хмыкнул эльф. – отступи мы, и больше в это подземелье никогда не попали. Пришлось бы вместе с остальными собирать крыс по верхним этажам. Кстати их тут почти нет, ты заметил? Одни пауки. Наверное, они ими питаются.

– Судя по размерам – да. – кивнул я, вновь подхватывая сачок и как можно быстрее запихивая перевернутых и оглушенных стражником монстров в корзину. Существам хватало всего нескольких секунд чтобы вновь встать на лапы и нам не всегда удавалось отправить их в корзину с первого раза. Но пока охранник отгонял матку огненным моргштерном мы были в относительной безопасности. – Нужно оттеснить ее к другому проходу!

– А ты уверен, что он есть? – спросил ехидно эльф, не отвлекаясь от дел и ловко орудуя копьем. – может пауки поднимаются так же, как и мы, по лестнице.

– Тогда с противоположной стороны будет другая дверь, на другую лестницу. – резонно заметил я. – Что скажете, господин? Сумеем загнать эту тварь вниз?

– И что с того, даже если сумеем? – ответил охранник, отбивая очередные нападки матки. – Они просто обойдут нас по кругу и атакуют в спину. Тем более что винтовая лестница с той стороны замурована на уровне минус пятого этажа. Никто не ожидал, что здесь водятся такие твари.

– А может наоборот, ожидали и поэтому заделали проход. – согласился Куват, до этого лишь сопевший и принимавший на щит прыгающих насекомых и их плевки. От чего щит уже больше напоминал мохнатую шкуру с длинной шерстью. – Не нужно нам этого, а? Давайте лучше обратно вернемся, я устал. И есть хочу.

– Вал, понимаю, что тебе это не по нутру, но я согласен. – сказал Хироши, удачным взмахом прижимая попытавшегося было встать паука. – Корзины почти полны, а если появится еще одна матка, нам от нее не сбежать и не справится. Нужен другой план, и не сегодня.

– Черт. Ладно. Вы правы. – нехотя согласился я. – Господин, мы закончили.

– Наконец. – устало выдохнул стражник, очередным взмахом экзотического оружия отбрасывая гигантскую паучиху назад. – Забирайте все свои вещи и медленно отступайте к проходу. Не торопитесь, не спешите, не отвлекайтесь.

– Понятно. Сохранять порядок! Выходим. – крикнул я, забрасывая себе за спину неожиданно тяжелую корзину в которой копошились несколько десятков черных тварей.

Краем глаза я заметил движение возле близнецов и готов был уже выхватить меч, чтобы бросится на выручку, но это сами дварфы не удержались от того чтобы сунуть за пазуху несколько слитков лежащих на стеллажах. Искушение было слишком велико, а стеллажи сверху донизу заполнены этими странными слитками, так что я позволил себе взять один. Пусть ни кузни, ни даже горна у меня под рукой не было, но металл в этом поселении весьма ценился.

Спустя несколько минут, без всяких излишних приключений мы добрались до лестничной клетки где нас уже поджидала целая свора гигантских пауков. Но их будто что-то останавливало. Не позволяло выбраться дальше, и они упирались в невидимую стену между минус седьмым и шестым этажами. Сохраняя крайнюю осторожность, пятясь и ожидая нападения в любую секунду, мы поднялись к складам продовольствия и только захлопнув за собой дверь смогли с облегчением упасть на пол.

Приключение, занявшее не больше часа времени, выжрало столько сил что хотелось немедля упасть и уснуть. Прямо тут. И все же я нашел в себе силы скинуть корзину и начать снимать доспехи и снаряжение. Видеть нас в таком виде не должны. Иначе ни за что не поверят, что мы здесь приборкой занимаемся.

– Предлагаю все поделить поровну. – сказал я, снимая легкие доспехи. – после того как госпожа Хотару посчитает количество добытых пауков. Ведь учувствовали в ловле все на равных. И долю отдать нашему провожатому, без которого ничего бы не вышло.

– Не нужны мне ваши мифические очки. – хмыкнул стражник. – что я с ними делать буду? Тем более, что вы, ослушавшись прямого приказа, не бросили меня, а пришли на выручку. Хотя я об этом буду вынужден доложить. А сейчас пойдемте, я помогу вам донести корзины до лаборатории госпожи Хотару.

– Задержись на секунду. – попросил я у Хироши. – разговор есть. О поздних детях.