— Госпожа хочет с вами поговорить. — тихо сказала рыжая прислужница храма послушания, когда мы все собрались во дворе академии. Небоскреб возвышался над небольшой площадью, забитой до отказа людьми. Все ждали выступления ректора и градоначальника Гуй Шена.

— Не сейчас. — мрачно отмахнулся я. — После общего собрания, и старайся так не светиться.

— Не понимаю, о чем вы. — озадаченно произнесла Дандан скосив взгляд на собственные руки. – Она настаивает на немедленной личной встрече. Это вопрос жизни и смерти.

– Чьей интересно. – пробормотал я, понимая, что на нас пялится все больше народа. — Хорошо. Пойдем. Что она хоть сказала?

– Сказала, что, если я вас не приведу немедля, она мне голову снимет.

– Понятно. – спокойно сказал я, а мысленно вздрогнул. Сейчас мой интерфейс пестрил надписями опасности, неопознанных объектов, а главное — удаленностью от ретранслятора. Сигнал божественной системы пробился на несколько секунд, закачал данные о Джи и исчез. Все что осталось от связанной со мной душами супруги сейчас находилось в кристалле на моем лбу.

Демоническая же система пробивалась. Какими-то странными потоками. Мой интерфейс, давно приспособленный под автономную работу, искажался, получая новые данные. Но даже крупицы поступающей информации не несли ничего хорошего. Я сумел получить карту с собственным местоположением, обрывки по отчетам с фронтов, уровень внешней угрозы и даже обновить сегментированную базу данных по магии.

Если такие же потоки сейчас получают тифлинги этого города — у меня реальный шанс стать объектом охоты уже не школьников, а владык этого острова. А я еще слишком слаб. Моих сил не хватит даже для того чтобы отбиться от обычного воина. И все же — не прийти сейчас, это все равно что признать себя виноватым. Так что пока не прозвучат обвинения -- нужно вести себя как можно естественнее и увереннее.

– Вы просили меня о встрече? – с порога перешел я в наступление, но увидев Кингжао понял, что в этом нет никакой нужды. Женщина держалась потрясающе. Надменная улыбка, выпрямленная спина, величественно поднятая голова. И безумная паника в глазах. Она не просто боялась, она была в ужасе. Что могло на столько напугать ее?

– Да, благодарю. – ответила тифлинг, кивнув помощнице. – Можешь идти Дандан. И закрой за собой двери.

– К чему такая спешка? – спросил я, когда рыжая вышла. А потом пришла очередная волна. «ИД: АВ-03675398. Кингжао. Раса: демон/тифлинг. Статус: активна. Предатель, вынесен смертный приговор. Полное стирание». – На секунду появилась, и тут же сохранилась в моем интерфейсе надпись над ее головой. Лишь добавилась приписка «последний полученный статус».

– Как это возможно? – сглотнув ком в горле произнесла Кингжао, глядя на меня. – Ты… Вы… не император… я догадывалась, но не думала. Простите. – взмолилась женщина, падая на колени. – Этого не может быть. Они придут за вами. Придут за мной. За всеми нами.

– Успокойся немедля. Ты лишь разводишь панику. А она передается даже мне. – сказал я, сжав зубы чтобы не выдать волнения. Что черт возьми происходит? Она тоже должна была увидеть мой статус. А раз так, следует посмотреть его прежде чем разговаривать. «ИД: 001 Свет. Валор. Раса: морф. Враг империи №1, подлежит немедленному уничтожению!».

Помнят. Ценят. Приятно черт возьми.

– Простите. Я не знала, что это вы. Что вы смогли вернуться. Но наш император. Он будет в ярости. Я должна… – глаза тифлинга бегали из стороны в сторону, а я глубоко вздохнул и понял, что не боюсь. Больше никакого страха не осталось. Я уже умирал. Дважды. И если это произойдет еще раз, хотелось бы просто разобраться, что именно и почему произошло.

– Посмотри на меня, АВ-03675398. Ты собираешься оборвать мою жизнь?

– Я? Нет. Как я могу… Нет, господин. Возможно я и не лучший из представителей своего вида. Я приносила клятву, не вам. И я не стану вам подчиняться. Но поднять руку на Свет. – Кингжао помотала головой. – Вам нельзя возвращаться в академию. Другие тифлинги могут придерживаться противоположных взглядов и легко пойдут на убийство. Ведь наши императоры предали вас тысячи лет назад.

– Не против если я присяду? Сегодня меня уже пытались убить. Да и день в целом был тяжелый. Так что, если ты не собираешься этого делать прямо сейчас… Ты говоришь, что «Ваши императоры» предали меня. Расскажи подробнее.

– Боюсь эти воспоминания давно стерлись из моей памяти. – с сожалением покачала головой верховная жрица храма послушания. – За тысячи лет постоянной жизни они заменяются все новыми. Остаются только самые важные. Но мое Юань-ци не на столько сильно, чтобы вспомнить хоть что-то прямо не относящееся к моим обязанностям и произошедшее позднее чем тысячу лет назад.

– И чем же тогда твоя жизнь отличается от эльфов? – усмехнулся я. – Ты говоришь, что не демон. Но вы находитесь в изоляции сколько? Десять тысяч лет? Ты хотя бы помнишь, в чем эти различия заключались?

– Это наша суть! – гордо ответила Кингжао. – Мы не спасаем ради правления, а управляем и направляем ради сохранения жизней! Наше призвание не поменялось. Мы все так же должны сохранить человеческий род во всем его разнообразии. И мы стараемся это сделать. Всеми доступными способами! Мы стараемся, день ото дня…

– Вот только выходит у вас не очень. Император… я запутался. Для меня есть всего два императора. Я и демонический. Сидящий на престоле Длани. Ты же говоришь о том, что их несколько. Сейчас это не особенно важно. Но он только что сжег живьем миллион человек, только ради того, чтобы не позволить богу света вернуться в истинной силе.

– Бог. Значит вы называете себя так? – грустно улыбнулась жрица. – Возможно именно поэтому вас и предали. Власть развращает, а абсолютная власть развращает абсолютно. Называть же себя богом может только тот, кто действительно в это верит.

– И тем не менее я проиграл. – решил я сменить тему. Вообще-то я не себя имел ввиду, а реального бога света, которому служил. Но объяснять сейчас это демонессе не собирался. Тем более что она была уверена в обратном. – Твой вид, один из его представителей, в очередной раз доказал свою преданность идее сохранения жизней, прикончив бога света вместе с собственной армией и сотнями тысяч мирных жителей.

– Это один из братьев-отступников, нашего истинного императора. – уверенно сказала Кингжао. – Тот что победил в борьбе за опустевший трон. После того… того… не помню.

– После того как четыре демона, объединившись, свергли с трона истинного правителя и господина? – усмехнувшись предположил я. Судя по скривившейся женщине я попал ровно в точку. – Вот только что с ними стало? Два императора из четырех. Не верю, что они поделили меж собой континент тихо и мирно. Перевороты совершаются не для этого. Скорее они начали долгую и разрушительную войну в которой победил один, а второй смог выжить, спрятавшись за высокими стенами своего крохотного государства.

– Наше государство не крохотное! Мы величайшая нация, сумевшая остаться верной истинному смыслу и предназначению! – горячо сказала Кингжао. Но я уже смотрел на обновленную карту, поступившую с очередной достигшей нас волной связи. Континент, с внутренним морем, окруженный океаном и черной стеной мрака.

А самом центре окружности – Длань. Остров императорского престола. Место недоступное простым смертным. Место куда по преданию упала третья луна. Бывшая столица империи Света, выжженная, вдавленная в дно моря. А ныне обитель врага всего живого. Верховного, изначального демона. Но это не единственная отметина на материке. Прямо на севернее от Длани, простиралась громадная область, обозначенная как «огненное море».

Зона поражения Кары. Подарка всему континенту от противоборства двух существ божественного уровня. Сколько погибло в этом огненном море? Я с содроганием смотрел на области погруженный в огонь. Даже не деревни или города – целые страны. Миллионы жителей со всеми родственниками. И ради чего? Ответ был очевиден – абсолютной власти.

Государство, в котором я оказался, правители великого ничто, как говорила подсказка от Длани, было крохотным даже по сравнению с великими пустынями орков и почти равнялось государству дварфов, от которого было отделено полоской земель, заселенных дикими демонами. Зажато, между городами дьяволов, империей наг и великой пустыней.

А островок Чщаси, вместе с тайным дворцом, всеми его защитниками и поселенцами находился на самом западном окончании, этого небольшого государства. И на общей карте оказался даже не виден. В отличие от соседнего Гэге, выглядящего незначительной крупинкой, нечаянно оставленной картографом в углу.

– Мы на краешке краешка мира. – усмехнулся я, сворачивая карту. – И все что здесь происходит совершенно не трогает большие народы. Вы пропустили три великих войны, а о восстании бога света узнали только после его поражения.

– Но теперь они придут за всеми нами. – кивнула, прикусив губу Кингжао. – Дьявольская империя не оставит в живых переродившегося первого. Они направят всю свою мощь противостоять императору. Новые волны врагов обрушаться на царство. Снова погибнут миллионы.

– Если ты думаешь, что, разделавшись с альянсом людей, эльфов, волколаков и дварфов император бы оставил в покое вас, то слишком плохо его знаешь. – ответил я, осознавая к чему клонит жрица. – За те месяцы сражений, что я помню, он не останавливался ни перед чем, чтобы оказаться единственным правителем континента. Моя смерть тут, увы, ничего не решит.

– Они придут. – помрачнев кивнула Кингжао. – а мы не то что помочь, даже не выбраться с острова не в состоянии. Нас просто раздавят, вместе со всеми принципами.

– Это не повод отказываться от последнего что отличает вас от демонов. А что до острова. Мне понадобится чуть больше времени чем я рассчитывал, возможно лет десять или пятнадцать. Но я сумею вернуть себе утраченные силы. И после этого ни один противник не будет мне страшен. Я уже уничтожил верховного главнокомандующего демонической армии, стер его без остатка. И смогу сделать это столько раз, сколько понадобится.

– Для спасения государства и человечества я сделаю что угодно. – мрачно, но уверенно сказала жрица. – Я поддержу вас, как и прежде. Но если император прикажет по-другому, я так и сделаю. Мы не будем врагами, пока это возможно.

– Хорошо. В таком случае мы должны выработать стратегию выживания. Не для меня одного – для всего острова. Нужно решить с кем я смогу общаться, а с кем нет. Так чтобы это не вызывало больших подозрений и при этом не оказалось во вред скорости обучения. Я уже нашел способ улучшить свои показатели Ци, однако мне все равно потребуются регулярные занятия.

– Это может оказаться несколько проблематично. Нужно встретиться с вашими мастерами, а это будет возможно только после объявления от Гуй Шена. Общая тревога созвана не просто так. И мне тоже лучше явится на совет старейшин. Обещаю, что расскажу обо всем что там скажут позже. А с вами оставлю Дандан.

– В таком случае я просто посплю. День выдался тяжелым. – вздохнул я, сворачиваясь калачиком. Я действительно вымотался за бой и стояние в толпе учеников. Так что отпустив ситуацию вырубился почти мгновенно. Вот только поспать мне не удалось.

Головная боль резко усилилась, в ушах зазвенело, и я вскочил, держась за виски. Но потом все стало не так важно. За окном небоскреба, на востоке, сиял толстый луч, бьющий с небес. Второй за день и куда ближе. Несколько секунд перед глазами мигала надпись: «ретранслятор разрушен. Вещание прекращено». А затем волна энергии ударила, пройдя сквозь стены и я отключился.