Глава 68

Глава 68.

Город Красного Древа находился под контролем одноименной группировки, в основной состав которой входило около семидесяти Солдат и трое Воинов, что делало их безоговорочными победителями во всех, даже потенциальных, внутренних конфликтах. А все потому что людей подобных главе Красного Древа и двум его заместителям во всем городе было лишь двое и они состояли в разных противоборствующих группировках: Вострых Клинках и Воронах Смерти. Кроме этих трех групп больше ни одна организация не могла похвастаться Воином в своих рядах.

Однако не следовало думать, что весь город безраздельно принадлежал только им. Созданный вместе со всем полигоном, он был куда больше, чем необходимо для проживания всех этих людей, в результате чего контролировать все в нем происходящее было просто невозможно даже для Воинов. А потому было принято куда более мудрое решение: позаимствовать стиль ведения дел королевств поверхности и делегировать полномочия управления определенными районами другим, не таким влиятельным, но все равно мощным группировкам. Стальная Кровь была одной из них и находилась в ведении Вострых Клинков, которым Норт периодически платил определенный налог и которые следили за тем, чтобы авторитету Стальной Крови на вверенной им территории ничто не угрожало. В целом схема была очень удачной и удобной, как для одной, так и для другой стороны, так что никто не жаловался и не собирался что-то менять.

Вот только было одно “но”. А именно внук капитана Воронов Смерти, уже давно положивший глаз на Номату, дочку Норта. Звали его Анлай и несмотря на свой уже довольно серьезный возраст, приближающийся к отметке в сорок, наследник Воина все еще не был женат и не имел детей. Для магов возраст был довольно условной величиной, особенно для тех кто шел по пути усиления тела, при достаточном прогрессе они могли даже начать молодеть, внешне возвращаясь в свои лучшие годы. Однако даже так, очень мало было тех, кто оставался холостяком так долго, и дело было не во всеобщей любви к браку.

Наследники. Несмотря на наличие лекарей, знахарок, магов-целителей и тому, что для телесных магов многие недуги просто переставали существовать, риск внезапной смерти был до сих пор слишком велик. Да, в полигонах смерть не была концом, но очень мало кто соглашался проводить под землей хотя бы половину своего времени, а на поверхности никто не застрахован. И для магов, особенно для тех, кто избрал своей дорогой путь битв и смертельного риска, было очень важно оставить после себя что-то кроме материальных ценностей. Потому, как только человек достигал определенной силы и получал возможность заработать достаточно для безбедной жизни своей семье, он ее почти всегда заводил, найти пару храбрым и сильным воинам и воительницам было совсем не сложно. А когда ты не просто одинокий авантюрист, а наследник крупной группировки, продолжение рода становится уже не только личным желанием, но и организационной необходимостью. В противном случае, если у такого человека не будет кому передать свой пост, его могут и лишить положения, отдав звание наследника другому, младшим, но более плодовитым брату или сестре.

И спасало Анлая от этой участи лишь то, что капитан Воронов, будучи Воином, собирался прожить еще довольно долго и не слишком наседал на внука в вопросах брака. Однако с каждым годом намеки становились все очевиднее и очевиднее, а улыбка на лице деда при взгляде на него все слабее и слабее.

Вот только как человеку, с рождения наслаждавшемуся лишь лучшим, Анлаю претила мысль о том, чтобы взять в жены кого-то обычного. И подходящей кандидаткой на роль его супруги, по мнению мужчины, была лишь Номата. Вот только взаимностью девушка не отвечала, не потому что Анлай был ей неприятен или что-то подобное, просто не видела она в нем своего мужа. Как дочь капитана довольно влиятельной Стальной Крови, она тоже умела и имела право привередничать.

И долгое время все происходило в сравнительно пассивном режиме. Анлай оказывал своей возлюбленной различные знаки внимания, Номата вежливо их отклоняла, или же принимала, когда было совсем уж невежливо отказываться, а после возвращала “долг” каким-нибудь подарком, чтобы у мужчины не было возможности на чем-то настаивать. Скорее всего, в конце концов все бы и закончилось. Анлай встретил бы другую подходящую или же ему просто надоело бы безразличие девушки, однако тут в уравнение добавилась неожиданная неизвестная.

Ганлин. Сам того не желая и не думая ни о чем подобном, он обладал неким особенным шармом, бравшим начало то ли в его мертвой природе, то ли в его способностях, то ли в отголосках его воспоминаний, это вряд ли когда-нибудь станет известно на сто процентов. Он не был красавчиком, не обладал утонченными манерами и не умел красиво говорить, однако после того как его тело получило плоть и он перестал походить на нежить, всегда находились девушки, не способные устоять перед ним. Найла, показывавшая все в открытую и Ларани, прикрывавшаяся просьбами послушать его игру на флейте, были отличными примерами.

Нет, Номата не вошла в число пострадавших от очарования Ганлина, вот только Анлай об этом не знал. Уже начавшему злиться от холодности избранницы мужчине виделось то, что рисовало пылающее от беспричинной ревности воображение. Сильный воин, уважаемый отцом девушки, живущий в их доме, которому девушка оказывает такие знаки внимания, каких Анлай добивался от нее месяцами. И то что это обычное гостеприимство и благодарность за помощь ее семье, даже не могло появиться в мыслях наследника Воронов.

А когда Ганлин пригласил Норта и его старших сыновей на серьезный разговор за закрытыми дверьми, Анлай сделал единственно возможный, пусть и совершенно неверный вывод. Выслушав сообщение от члена Стальной Крови с достаточно низкой моралью, чтобы шпионить за своими товарищами, мужчина чуть ни прикончил гонца, спохватившись лишь в последнюю секунду, когда ладонь уже крепко сжалась на рукояти кинжала. “Он просит ее руки!” –вот что за мысль вспыхнула у него в голове.

И стерпеть подобного по отношению к своей возлюбленный Анлай просто не смог.

.

Номата, несмотря на то что была Солдатом и легко могла положить на лопатки своего младшего брата минимум восемь раз из десяти, сражаться любила не так сильно и если и тренировалась, то больше по привычке. В боях же, после того как успешно прошла схватку с мертвой гвардией и заслужила вход в город Красного Древа как полноправный гражданин, она не участвовала вовсе, предпочитая заниматься в Стальной Крови организационными делами вроде закупки инвентаря или поиска новых заказов.

Этот же, один из самых неудачных и странных дней в ее жизни, девушка решила отдохнуть от работы и развеяться. В городе, в отличие от лагерей четвертого этажа, было немало мест, куда можно было сходить потратить честно заработанные деньги. Большое количество ресторанов и баров, небольшие арены для рукопашных боев, естественно рынки и базары самого разного толка, был даже театр, где ставились пьесы по мотивам разных исторических событий и произведений популярных сейчас авторов. Будь она одна, девушка наверняка выбрала бы один из двух последних вариантов. Однако на этот раз вместе с ней увязался Найт, не так давно окончательно оправившийся после сложного перелома ноги (Норт отказался оплачивать дорогие услуги мага-целителя, сказав что так парень лучше запомнит преподанный ему урок) и истово желавший каких-нибудь активных развлечений.

Естественно, как хорошая и любящая сестра, Номата не смогла отказать и целью их прогулки стала огибающая стены города река. Из-за того что все отходы полигон уничтожал сам, просто втягивая в пол любой мусор и нечистоты, а также из-за того что в не менявшей свое русло уже многие тысячи лет реке просто не могло быть ни грязи, ни живности, вода, неспешно протекающая под огромным мостом, была просто кристально чистой, пусть и довольно холодной. Но так как тело Солдата было практически невосприимчиво к обычному холоду и повседневную одежду продолжали носить исключительно из соображений приличия и моды, купание в этой самой реке было довольно популярным развлечением. Единственной преградой была слишком длинная дорога, если двигаться неспешным прогулочным шагом, путь туда и обратно занимал добрых два часа, поскольку нужно было выйти из города, перейти мост и дойти до того места, где можно было без опаски оставить свои вещи.

Однако ни Найт, ни его сестра никуда особенно не спешили и потому идея сходить в кои то веки искупаться пришлась обоим очень по душе, тем более что это было куда дешевле чем большинство развлечений в городе. Часовая прогулка пролетела незаметно за разговорами и рассказами и вот они уже, довольно отплевываясь, носятся на перегонки, во всю проверяя работоспособность вылеченной ноги. Для обычного человека плыть со скоростью десять километров в час – практически невозможный подвиг. Для Солдата подобная скорость лишь легкая разминка. От рассекавших воду молодых людей на несколько метров поднимались фонтаны брызг, а удары ладоней о поверхность реки вызывали небольшие взрывы.

Найт искренне радовался такому отдыху, полностью отдаваясь ощущению сопротивляющейся ему жидкости и красивейшему виду изрезанного трещинами и расселинами речного дна где-то внизу. А потому осознание того, что уже какое-то время он слышит хлопки по воде только собственных рук, пришло к нему далеко не сразу.

Первой мыслью было, что Номата просто решила передохнуть и осталась позади, но, зная характер сестры, парень сразу отмел эту теорию. Если бы она и решила прекратить гонку, то только либо после того как победила, либо пару раз притопив брата для профилактики. Вдруг ни с того ни с сего начать тонуть Номата тоже не могла по понятным причинам. Оставшиеся же варианты были один другого хуже.

Все это промелькнуло в сознании Найта за те краткие мгновения, что потребовались, чтобы остановиться и протереть от воды глаза. Вот только вокруг было пусто, они успели уплыть достаточно далеко от раздевалок и на каменном берегу находилась лишь одна-единственная пара, сейчас спешно прикрывавшая от взгляда парня свою наготу. Они совершенно точно к исчезновению Номаты не имели никакого отношения.

А потом в голову Найта ударила не слишком очевидная, но оказавшаяся совершенно правильной мысль. Обернуться. На том берегу реки, что находился ближе к стенам, никогда ничего не строили, поскольку с него попасть в город невозможно по тактическим соображениям, а в случае нападения на город именно тут чаще всего происходило большинство боев. И если знать это, на подсознательном уровне становится сложно осознать возможность того, что там что-то может происходить.

Однако на этот раз все было именно так. Река в этом месте уже почти не изгибалась, вскоре впереди уже должен был стать виден пролом в стене гигантской пещеры, куда она утекала, так что Найту все еще было видно около полукилометра плавно поднимающегося во все стороны берега. И почти на границе этого расстояния уже начавшее становиться острее благодаря подаренной отцом технике зрение парня уловило три человеческих фигуры, одна из которых была перекинута через плечо бегущего вторым человека. И если похитителей угадать было невозможно, то в личности их жертвы не было никаких сомнений.

Стоит ли говорить, что Найт, как только осознал происходящее, рванулся в погоню? Вот только оказалось, что все не так просто. Движущийся первым мужчина в темном костюме и закрывающем нижнюю половину лица платке, поняв, что их обнаружили, сориентировался мгновенно. Подав своему сообщнику неизвестный парню сигнал, он рванул наперерез Найту. И если до того у молодого Солдата могли быть подозрения в силе этой парочки, сестру они могли просто застать врасплох, то теперь стало совершенно ясно: он похитителю не противник. Уже из того, насколько быстро тот двигался, можно было понять значительно различие в их способностях, к тому же у Найта из оружия были одни только плавки, и висящий на шее амулет возрождения, вокруг не лежало даже одного завалящего камешка.

Нужно было срочно решать, что делать. Если даже с одним неизвестным парню было не сладить, то если подключится его сообщник, у него не останется шанса даже на побег. Не совсем понятно, почему они не убили его еще в воде, но теперь они уж точно предпочтут не оставлять свидетелей. Может быть им и не удастся прикончить его, предварительно сломав амулет возрождения, но на процесс восстановления тела и последующую реабилитацию уйдет слишком много времени, к тому моменту Номата уже будет черт знает где и в каком состоянии. А о том, куда они пошли, не знал никто, так что Норту тоже не удастся быстро понять, что именно произошло.

Найт был горячим парнем, в крови играли сила и гормоны и часто он действовал необдуманно и даже глупо, однако дураком он тоже не был. Плюс, два месяца общения с Ганлином, несмотря на то что не были нисколько полезны для Найта в практическом плане, довольно сильно повлияли на его сознание. И теперь парень пусть и не всегда, но старался подрожать флегматичному и невозмутимому в любых ситуациях мужчине. В результате вместо того чтобы продолжить преследование и вступить в заведомо проигрышный и не способный никак помочь Номате бой, Найт, стиснув зубы так, что заломило в висках, развернулся и рванул обратно к реке. Догонять его не стали.

.

Приказ был отдан достаточно четко: похитить как можно незаметнее, никого не убивать без крайней необходимости, девушке ни в коем случае не вредить. Анлай, понятно, не хотел, чтобы его будущая жена пострадала, как не хотел и того, чтобы, когда правда раскроется, а она рано или поздно раскроется, его обвинят в чьей-либо смерти, пусть и ненастоящей благодаря амулету. Он планировал держать Номату взаперти до тех пор, пока она не забеременеет, а потом уже было не важно, знает ли кто-нибудь все нелицеприятные подробности или нет. От ребенка избавиться девушке никто не даст, да и она сама не станет этого делать, детская жизнь считалась священной и понятия аборта в этом мире не существовало. А общий ребенок автоматически означал, что Номата входила в семью мужа, даже если сначала она откажется, никто в городе Красного Древа не посмеет претендовать на пассию внука Воина и в конце концов ей все-таки придется согласиться.

Вот только Анлай не учел того, что посланные им люди поймут фразу: “Как можно быстрее” – слишком буквально. Мужчина лишь хотел получить девушку до Ганлина, что означало еще неопределенный промежуток времени перед непосредственно помолвкой. Парочка же похитителей, испугавшись гневного лица босса и его слишком уж крепко сжимающихся на оружии пальцев, решила исполнить все прямо как вышли от Анлая. За Номатой мужчина следил, так что узнать, где она сейчас, им было несложно.

В результате девушка, все еще мокрая и в одном лишь купальнике, оказалась у Анлая уже спустя десяток минут после похищения. Для членов одной из трех главенствующих группировок были открыты некоторые тайные ходы в город, о которых простые обыватели никогда бы не догадались, в результате чего парочка срезала внушительный отрезок пути. Однако довольные улыбки на их лицах, как и радость от успешно проделанной работы, быстро стерлись под оглушительным криком окончательно вышедшего из себя героя-любовника.

-Остолопы! – “Крак!” – Дебилы! – “Хрусть!” – Дегенераты! – “Хрясь!”

Целых костей в телах горе-похитителей после этого стало намного меньше. К сожалению, вернуть все как было уже не было возможности. Так что, выплеснув свою злость на провинившихся подчиненных, Анлай отправился проведать свою одновременно желанную и нежеланную пленницу. Номата к тому времени уже пришла в себя, но цепь, вмурованная в пол и прикрепленная к кольцу на ее ноге, не давала ей сбежать.

-Ты!? – Поняв, кто был инициатором ее похищения, девушка потеряла дар речи. Внук капитана Воронов никогда ее не привлекал, но и плохим человеком тоже не казался. Но, похоже, в тихом омуте водятся довольно большие и откормленные черти, раз он решился на нечто подобное.

-Я. – Показывать, что произошедшее не совсем соответствует его задумкам, Анлай не собирался. – Скажу сразу, отпускать я тебя не собираюсь. – Однако, похоже, девушку волновало вовсе не это.

-Ублюдок, что ты сделал с Найтом!? – Она сорвалась с места, словно дикая кошка вооружившись длинными ногтями и явно горя желанием вцепиться ими мужчине в лицо. К сожалению Анлай был достаточно умен, чтобы встать вне радиуса ее досягаемости.

-Все с твоим братом в порядке, - поморщился мужчина, вспоминая доклад тогда еще довольно улыбающихся имбецилов. – Сбежал он.

-Хорошо… - девушка сразу осела на пол, растеряв весь боевой пыл. Анлай, совершенно не готовый к такому быстрому развитию событий и слабо представлявший, что ему сейчас следует сказать, решил для начала исключить возможность самого неприятного развития событий.

-Твой амулет, как ты видишь, забрали, так что не пытайся с собой что-то сделать. Эм… - Он замялся, не зная, что сказать дальше.

На самом деле он и правда не был злым гением или серьезным преступником, самое серьезное, в чем он когда-либо был замешан – это употребление запрещенных веществ и пьяный дебош. Просто когда довольно вспыльчивый человек не получает что хочет и самое желанное забирают у него прямо из-под носа, он неизбежно творит глупости. А если при этом в его руках находится немаленькая власть, глупости могут перерасти во что-то очень опасное. Вероятнее всего, если бы слишком добросовестная парочка не бросилась тут же исполнять данное им в приступе гнева поручение, Анлай через день-другой понял бы, что творит что-то совершенно безумное и отозвал бы свой приказ. К сожалению для всех, этого не произошло. И в первую очередь к сожалению для самого Анлая.