Глава 12
Разглядываю стопку в руке. Не то, чтобы я верил в возможность отравления, но все же принюхался к тому, что разлил байкер. Вдыхаю. Запах приятный, совсем не резкий. Алкогольный аромат, конечно, основной, но даже на его фоне выделяются легкие оттенки мармелада и ванили, немного разбавленные примесью дуба.
— Будем!.. — После столь короткого тоста, байкер отправляет содержимое стопки в себя, но не спешит сразу глотать, а немного катает на языке, будто прислушиваясь к своим ощущениям.
— Будем! — Повторяю следом и опрокидываю стопку.
Я не большой ценитель алкоголя, да и чтобы реально напиться, мне нужно вылакать за короткий промежуток времени пару литров чистого спирта, но некоторые вкусы нахожу приятными. Надо будет прикупить себе бутылочку. Очень необычное послевкусие, карамельно-ванильное с дубовыми нотками и легчайшим оттенком мяты и яблока.
С чего тогда байкер напивался дешевым бухлом, если у него в сумке был столь классный напиток?
«Возможно, вопрос денег?» — Высказывается Сеф.
«Вариант» — Соглашаюсь с ним.
Ставлю стопку на асфальт, и она тут же наполняется.
«Между первой и второй перерыва нет вообще?» — Усмехается «напарник».
— Шерман… — Поднимая рюмку, представляется байкер.
Разумеется, это не настоящее имя, а гильдейский псевдоним.
«Ему подходит» — Вновь вставляет Сеф.
«Шерман это случаем не наименование танка?».
«Именно!» — Восклицает голос в голове.
— Нолат. — Представляюсь и я в такой же манере.
— Будем!..
— Будем. — Отзываюсь я эхом.
Вторая стопка идет немного хуже, уже нет этого предвкушения нового вкуса. А дополнительные нотки не настолько любопытны.
— Живешь тут или… — На секунду собеседник замолкает. — Или по общему… Контракту…
— Оба варианта. — Что за «общий контракт» он имеет в виду в данном случае, вообще не знаю, но не подаю виду.
— Странный город… — Это замечание сразу выдает в нем чужака. — Первый раз здесь… Предчувствие плохое… Город пахнет… Страхом… Но жители… Будто не подозревают… Ни… О чем…
— Происшествие в клинике, возможно? — Пожимаю плечами, будто мне это не очень интересно, и подтягиваю пустую стопку с намеком.
Мой намёк понят верно, и бутылка издает характерный бульк.
— Ты об этой… Официальной… Лапше… На уши?.. — Презрительно фыркает Шерман, наполняя и свою стопку.
— Лапше?
— Ты… Настолько… Туп, чтобы… Поверить в эту… Хрень? — Делаю удивленные глаза, и он ведется, продолжая. — Пожар… Полсотни… Сбежавших сумасшедших… Из них… Десяток суперов… Средних рангов… Которых держали… На наркоте… Кто супер… Кто нет… Не ясно… Пожар… Сгорели личные… Дела…
— И что не так? — Поднимаю стопку и катаю её по ладони, будто выпивка меня занимает куда больше, чем его слова.
— Не так?.. — Он удивленно вскидывает руки, едва не проливая виски. — Общий контракт… Любой желающий… И… Миллион баксов… За поимку любого… Сбежавшего… Не важно… Супер… Или нет…
«Очуметь!» — Взрывается Сеф. — «Это что, официальная версия для Гильдии от властей? Да когда правда вскроется, будут такие разборки! Городу выкатят такую неустойку! Годовой бюджет не погасит!».
«Если хлопнет Эквестрия, то город отмажется, все свалив на федеральную власть» — Комментирую высказывание напарника.
«А я то думал, что это ищейки в городе почти не скрываются и ведут себя, как загонщики невинных овечек. Решил, что совсем тупых нагнали, кто не умеет риски просчитывать».
«Кстати да, меня тоже коробила расслабленность частников» — Соглашаюсь с Сефом.
— Когда происходят массовые побеги из тюрем, контракт очень похож. — Это я точно знаю, про такое даже несколько блокбастеров снято, поэтому пожимаю плечами, будто не понимая озабоченности байкера.
— Вопрос… В награде… Миллион?!. Тебя… Не напрягает?..
— Нет. — Делаю вид, что для меня подобное полностью нормально. — Не напрягает.
— Молодой… — Вздыхает байкер и поднимает стопку. — Будем!..
— Будем! — Вкуса почти не чувствую.
— Шито… Все… Белыми… Нитками… — Выпив, он прикладывает ладонь к носу и шумно вдыхает.
— Откажись от контракта. — Пожимаю плечами, очень хочется чем-нибудь закусить, но нечем.
Подобные свободные контракты можно разорвать без штрафных санкций, так что мои слова вполне уместны в данной ситуации.
— Ты… Недоговариваешь…
И как реагировать на подобное? Я хороший лжец, могу контролировать пульс, но если у него изменено и обоняние, то может и правда что-то почувствовать, а возможно просто блефует.
— Могу дать совет. — Не то, чтобы он мне понравился, но вроде нормальный мужик, со своими закидонами, но кажется человек не плохой.
— Слушаю…
— Садись на байк, бери своих людей и катись так далеко от этого города, пока бензин не закончится.
Пока это говорил, Шерман вдыхал воздух медленно, неторопливо.
— Я… Не ошибся… Ты что-то… Знаешь… — Никакой агрессии, просто слова.
Он приподнимает бутылку, но я провожу ладонью над стопкой, показывая, что больше не пью.
— Слухи ходят разные, нехорошие. — Пожимаю плечами.
Пора заканчивать разговор. Он почти ничего не знает, в город со своей бандой приехал недавно. Конечно, любопытна его личная история, но он ей не поделится так просто. Интересный для меня факт о том, как власти преподнесли случившееся Гильдии, я и так узнал.
«Неверно!» — Вдруг выкрикивает Сеф. — «Я прокачал ситуацию. Мой предыдущий вывод не верен. Это не городские власти лгут, а верхушка Гильдии. Гильдейцы почти сразу включились в проблему, их спецы работали над блокировкой информации в сети и помогали админам СК ставить барьеры и размещать трояны, то есть верха Гильдии точно осведомлены о происходящем».
«Зачем им это?».
«У меня нехорошее предчувствие, братан».
«Да?».
«Если в усилении от Ассоциации прибудут Мерлин и Шервуд, то я, кажется, начинаю понимать, что тут происходит» — Задумчиво тянет «напарник».
Мерлин и Шервуд входят в десятку сильнейших суперов Ассоциации. Один универсал, считает себя магом, второй — специалист по выслеживанию, а его призрачный лук не знает промаха. Вполне здравый выбор прислать именно этих героев в Арк-Сити.
«Поясни».
«Позже».
Пока я препираюсь с Сефом, байкер все это время пытается пробурить меня взглядом. Безуспешно, разумеется.
«Спроси его, контракт на поиск в Арк-Сити висит на центральной доске объявлений сайта, или ему лично по почте пришло предложение?» — Просит Сеф.
— Тебе, как и мне, на гильдейскую почту предложение о контракте пришло? — Катнув в его сторону по асфальту пустую стопку, будто невзначай спрашиваю у байкера.
— Да…
«Бинго, братан» — Восклицает «напарник» — «Мы в еще большей жопе, чем казалось ранее».
Кажется, я начинаю понимать, куда клонит Сеф, вот же и правда новая бочка дерьма-то!
«Грядет чистка?».
«Большая чистка!» — Тут же отзывается живущий со мной. — «За этот случай вцепились все: Гильдия уже стопроцентно, СК почти точно, Ассоциация, думаю да, пришлют Мерлина, то можно не сомневаться. Лига, тут под вопросом».
— Ты случаем никому дорогу не перешел? — Встречаюсь глазами с Шерманом и не отвожу взгляда.
— Спасибо…
Бутылка «Эвиана Вильямса» отправляется в сумку, а стопки, будто по волшебству, исчезают в одном из карманов кожаного жилета байкера.
Мы поднимаемся на ноги одновременно. Шерман протягивает ладонь для рукопожатия, но я делаю шаг назад и качаю головой.
Нет уж, к такому риску пока не готов!
— Мир… Дерьмо… Да?..
— В нем есть хорошие вещи. — Усмехаюсь краем губ на его глубокомысленную сентенцию и киваю на стоящий рядом «Кинг роуд».
— Согласен… — Он умеет улыбаться оказывается, но на его будто выбитом из камня лице улыбка выглядит как-то даже жутковато.
— Удачи, танк! — Прощаюсь взмахом руки и в два прыжка оказываюсь на крыше.
— Удачи… Попрыгунчик… — Слышу вслед.
Размерный немного «тракторный» рокот Харлея нагоняет меня уже на железнодорожных путях. До платформы добежал быстро, прячась в тенях, что, впрочем, было лишним, так как за весь путь не встретил ни единой живой души. Билет покупать не стал, чтобы не появляться на освещенном месте перед кассой. Просто перепрыгнул едва работающие турникеты, благо камера наблюдения была уже кем-то разбита, а охранник храпел, выдыхая плотные клубы перегара…
Три остановки, занявшие всего восемнадцать минут, и, покинув вагон, спокойно смешиваюсь с небольшой толпой. Затем неспешная прогулка, пара пробежек по темным дворам, несколько прыжков за гранью физических возможностей обычных людей, и я уже дома.
Приняв душ, приготовил себе плотный ужин и налил большую кружку горячего шоколада. Энергию, которую потратил в поединке с Шерманом, организм настоятельно требовал восполнить как можно скорее.
«Пришел в себя?» — После того, как я закинул в рот еду, будто уголь в паровозную топку, спрашивает у меня Сеф.
«Более-менее» — Честно отвечаю голосу в голове.
«Готов думать?».
«Ты так спрашиваешь, будто для меня это какой-то мучительный процесс».
«Мне зачастую именно так и кажется!» — Не удерживается от подобного комментария «напарник».
«Ха-ха-ха… Очень смешно. Возьми с полки пирожок» — Горячий шоколад привел меня в благодушное состояние, и пререкаться с Сефом нет ни малейшего желания.
«Итак, с чего начнем?».
«Чистка».
«Реально, почти все линии сходятся к этой точке» — Тот, кто живет со мной, говорит это горячо, как свойственно живому, а не машинному коду, которым он себя считает. — «Ощущение, что все Игроки решили использовать кризис в арк-Сити для того, чтобы или избавиться от неугодных или как-то ослабить свои оппозиционные силы».
Это только со стороны кажется, что Ассоциация Героев, Гильдия Наемников, Торговая Лига, Служба Контроля — монолитные организации без внутренних проблем и политических склок. Увы, это далеко не так. Везде идет своя возня бульдогов под ковром.
«Ты упоминал Мерлина. Я знаю, что он выступает за перерождение Ассоциации, но мне всегда казалось, что он маргинальный болтун, за которым нет реальной силы».
«Так и было, но четыре месяца назад в его команду внезапно вошел Шервуд. Принес с собой логику, выстроил систему и на базе лозунгов «мага» создал вполне здравый концепт, который приглянулся большому количеству героев Ассоциации».
«У Героев в трико кризис?».
«Нет, пока все спокойно, последователей этой пары не более одного на десяток. Но! Почему бы не убрать с глаз возмутителей спокойствия, как минимум на месяц, а как максимум — навсегда?».
«В Гильдии, Лиге, СК и у других тоже есть свои неугодные, маргинальные, да и просто раздражающее элементы» — Высказываюсь и я.
«Или знающие то, что им знать с точки зрения руководства не следует. Или очередная борьба за посты и кресла…» — Продолжает перечисление живущий со мной.
«Да, много можно привести аргументов. Главное, если догадка верна, то Эквестрия над Арк-Сити — почти неизбежность».
«Боюсь, именно так» — «Вздыхает» в ответ Сеф.
«Пока это не более чем домыслы. Мы располагаем только косвенными данными» — Этого параноика в моей голове надо постоянно одергивать. — «Вот если Ассоциация и правда отправит в Арк-Сити мага и стрелка, тогда будем считать твою теорию доказанной».
«Мне и так все уже понятно после твоего разговора с Шерманом» — Сопит Сеф.
«Тебе? Возможно…» — Отмахиваюсь от подобного довода.
Немного попререкавшись с «напарником», включил ноутбук и, зайдя на сайт Гильдии, залогинился под предоставленным отцом псевдонимом.
«Интересно, почему Нолат?» — Набрав свой гильдейский ник, громко думаю я.
«Нет никаких совпадений, я проверил» — Тут же отвечает Сеф.
«Но мой отец ничего не делает просто так. Значит это имя несет какой-то контекст».
«Боюсь, этот контекст сформировался только в его безумной голове» — Быстро отвечает «напарник».
«Закинь задачу в фоновый режим».
«Как скажешь» — Эта идея явно не по душе живущему со мной, но он подчиняется.
Та часть сайта Гильдии, которая «для своих», мало отличается от доступной обычному пользователю или заказчику. Да, немного побольше подробностей, а также доступ к приватным беседкам, форумам и прочему. Плюс, конечно, доска объявлений, этакий аукцион заказов. Воспользовавшись поиском, никакой «свободной охоты в Арк-Сити» не нашел. Проверил почту, там также было тихо на эту тему.
Так как я выходил в сеть через шифрование и дополнительные шлюзы, то геолокация на сайте, разумеется, не работала. Следовательно, карту местных заказов, рассчитанных на наемников, находящихся в определенной области, я не видел. Чтобы исправить это, ввел ручками в графе местоположение название Арк-Сити. После чего вновь зашел на Доску и переместился в раздел «местные заказы».
Как и думал, мою легенду по работе в городе отец решил дополнительно легализовать. Ничем иным запрос на охрану объекта в Арк-Сити сроком на две недели от Фарм-Индастриал быть и не мог. Посмотрел требования, ну разумеется… От ФБ-9. Да и награда маленькая, на четверть меньше среднего, видимо, чтобы отсеять случайные лица. Отметил этот заказ и в закрытом чате связался с агентом, к которому был «привязан» мой аккаунт, с пожеланием взяться за эту задачу.
Пока ждал ответа, руководствуясь пожеланиями Сефа, изучал сайт Гильдии. Разумеется, никуда не лез и ничего не взламывал. Также нашел открытую беседку, в которой был запрещен флуд, и куда скидывались интересные по мнению наемников новости. Этакий специфический новостной агрегатор. Мне, кстати, сама идея подобного понравилась, удобно, да и настроение данной среды передает достаточно хорошо.
Полчаса ожидания, и я получаю ответ. Агент связался с заказчиком, скинул ему мои данные, заказчик согласился с моей кандидатурой. Подробности контракта мне высланы отдельным файлом. Оплата частями, треть сразу, две трети по окончании работы.
Ничуть не сомневался в подобном исходе. Скинул агенту код подтверждения.
«Странно» — Подает голос Сеф после того, как мы отключились от сети. — «Нам не предложили свободный поиск».
«Соблюдают режим «все идет нормально, как и положено», типа работайте, как работали, ничего не происходит?».
«А может дело в том, что ты никому нафиг не нужен. Серый наемник, каких десятки, с одним из самых низких рангов, без команды. К тому же, если Гильдия всех бросит на «клинику», то будут отказы обычным клиентам в этом районе, что повлечет слухи, и вызовет нежелательное внимание».
«Какое бы дерьмо не творилось вокруг, всегда нужны те, кто просто будет работать, делать свое дело» — Соглашаюсь с «напарником».
«Тебе не идет, когда ты пытаешься в философию» — Отмахивается от моих слов Сеф. — «Лучше скажи, ты свою прокрастинацию длинною в весь вечер закончил, или мне еще подождать?».
Самое плохое, прекрасно понимаю, о чем он.
«Мне же не показалось, тот обрывок ткани, что сжигал коп, был частью такой же робы, как у сбежавших из клиники?» — Тяжело вздохнув, поднимаю ту тему, которой не хотел бы касаться как можно дольше.
«Не показалось» — Развеивает мои иллюзии Сеф.
«И от кого роба? От нашего «знакомого», или она была брошена другим беглецом?».
«Девять из десяти, к этому причастна пучеглазая нежить» — «Напарник» делает паузу на пять секунд, а затем продолжает. — «Совпадение по месту, раз. И два, в некоторых текстах и фильмах вампиры наделены способностями глубокого гипноза».
«Считаешь, коп был под гипнозом, а не под ментальным контролем или закладкой?».
«Внешне разница между этими случаями часто незаметна» — Уточняет Сеф. — «Но следуя принципу бритвы Оккама, не стоит плодить лишние сущности там, где все можно объяснить уже известным».
«Не в нашем безумном мире» — Больше как дань привычке спорить, вяло возражаю ему.
«Ты понял, о чем я» — Не лезет в бутылку «напарник», что явственно говорит о его совершенно деловом настрое. — «По-любому надо проработать сперва самый простой, логичный, назовем его основной вариант, и только если он заведет в тупик, уже бежать по другим следам».
Легко сказать, проработать. Когда мы отрезаны от полицейских серверов и других подобных источников.
«Да. Но ты сам запретил взломы!» — Возмущается Сеф.
«И запрет в силе!» — Тут же реагирую на знакомые интонации «напарника», не останови сразу, и будет канючить и канючить, все мозги загадит.
«Но…».
«Забыли».
Настояв на своем, вызываю подробную карту города. Ставлю маркер на место самоубийства. Затем открываю файл из Гильдии. Могло быть лучше, но можно сказать повезло. Объект, который следовало «охранять» по фиктивному контракту, находился в соседнем от метки районе.
«Даже мне это кажется чересчур наглым» — Ворчит Сеф, когда я излагаю ему свой план.
«Да ладно, закос под работу «в открытую», не более!».
«А знаешь? Я еще раз подумал. Не такая и плохая мысль вообще-то».
Отключив ноутбук, достал из шкафа свой подарок на день рождения.
Прикосновение к прорезиненной на ощупь поверхности. Поймать ритм. Код, зашифрованный биоритмами и определенной «мелодией» пульса чужаку подобрать почти невозможно.
Поймать едва заметное биение поверхности костюма. Готово.
Сотни раз уже видел, как обычный с виду гидрокостюм превращается в КТ-21 и каждый раз смотрю на этот процесс, затаив дыхание. Есть в этом что-то не от мира сего, сказочное.
Переодеться считанные секунды. Ощущения, будто мне кожу вернули! Без подготовки выполняю небольшой разминочный комплекс из серии «огненного каскадаˮ. Прыжки под потолок совершенно бесшумны.
Шикарно!
Проверка работы встроенных систем. Идеально, будто не пролежал костюм где-то на складе три года без хозяина.
Минут пять просто рассматриваю себя в зеркале.
«Нарцисс!» — Выводит меня из похожего на гипнотическое состояния Сеф.
«Да. Спасибо».
«Напарник», кстати, частично прав. Мне реально нравится, как я выгляжу в КТ-21. Мне мой же образ кажется завершенным, цельным и притягательно опасным. Возможно, это признак какого-то психологического расстройства, первый звоночек, так сказать. Но я получил свою Слезу и принял Её. А значит переживать за состояние головы уже как бы немного поздно.
«Ну это ты зря» — Не упускает случая подначить Сеф. — «Падать — это не подниматься, всегда есть места поглубже».
«И тем не менее, есть в моей броне что-то завораживающее!».
«Да, эстетически ты прав. Но меня беспокоит, что ты себя отождествляешь с…».
«Все, завязывай!».
«Как скажешь» — Удивительно быстро соглашается Сеф и прекращает болтовню.
Так как в костюме выходить из дома через дверь было бы недальновидно, то пришлось уходить «верхними тропами». Через чердак и соседскую крышу. А дальше уже куда проще, так как расположение всех камер и датчиков мне прекрасно известно.
Но эта простота перемещения закончилась очень быстро.
Попробуйте в странном костюме пересечь полгорода, никому не попадаясь на глаза, и не пользуясь при этом транспортом. Задача далеко не так легка, как это часто бывает показывают в кино. Если бы не мой многолетний опыт постоянной скрытности, то скорее всего не справился бы с подобной простейшей на взгляд обывателя задачей.
«А я тебе говорил, давай машину купим!» — Опять оживает Сеф.
«Помню».
«Ты подумай над этим. Не на Роберта Лайна, а на кого-то из запасных личин с документами, для таких выходов. Прикупим три-четыре колымаги с рук, затонируем до непроглядности, и вуаля!».
«Да, согласен. И к ним еще места на парковках приобрести в разных направлениях от Квартала Тишины».
«Завтра поищу объявления о продаже походящих тачек» — Обещает «напарник».
Один раз меня все же заметила группа распивающей пиво молодежи. Среагировали они, кстати, грамотно. Увидев незнакомца явно в непростом костюме, брызнули, как стая мальков, в стороны и затерялись по подворотням. Хорошая реакция, правильная, резко увеличивает продолжительность жизни в современном мире.
Что удивительно, пересек почти полгорода, а ни одного патруля СК или ищеек Гильдии вообще не встретил. Новые камеры наблюдения, установленные под крышами, вертолетов в ночном небе раза в три больше обычного, патрульные машины, замершие с потушенными фарами в подворотнях — этого добра полно, а комитетчиков и наемников, как-то вообще не попалось. Впрочем, это можно объяснить множеством теорий: облава в другом районе, передислокация патрулей, сдвиг патрульных зон в ближайшие пригороды и тому подобное, так что не стал ломать голову.
Большинство суперов, а тем более Измененных, не любят не то что работать, а даже попадаться на глаза властям. И речь в данном случае не только о Службе Контроля, а вообще о властных структурах, в частности и полиции. Единственное исключение из этого правила — пожарные. Да и простые работники пожарной службы тоже в массе своей к людям с суперсилами относятся положительно. Конечно те СуперГерои, которые предпочитают «жить и работать» в одном городе, все же стараются дружить с местными силами правопорядка. А вот Наемники Гильдии наоборот, они почти никогда не идут на контакт с полицией. Впрочем, их можно понять, большинство вступивших в Гильдию за своими плечами имеет конфликт с законом или властями. Но даже из этого общего правила неприязни и паранойи есть исключения. Вот под это «исключение» я и решил провести свою небольшую игру.
