Глава 11
Пару секунд мы оцениваем друг друга. Я улыбаюсь, а вот байкер мрачнеет еще больше. Только сейчас замечаю запах, который распространяется от владельца Харлея. От него буквально разит низкопробным самогоном. Чтобы так фонило, при его комплекции надо выжрать не одну бутылку.
Скорее всего, заметив кражу, он рванул за мной, не включая голову. А вот сейчас стремительно старался протрезветь. Потому как ему явно не нравилось то, что он видит. Да, я намного мельче, не так страшен и опасен на вид… Но то, что позволил себе появиться у него перед глазами, моя наглость, вот этого его явно напрягло. Хрустнув шеей, он хлопнул себя ладонью по затылку. Звук от этого действия, будто валун ударился о бетонный блок.
— Что тебе до этой куртки? — Приподнимаю край вполне обычной джинсовки, и наигранно начинаю его рассматривать. — Не с тебя снял, вроде.
— Куртку верни… — Ощущение, будто у него пластинку заело. — Третий раз… повторять не буду.
— А не верну, тогда что?
Вместо ответа байкер нагнулся, поднял обломок кирпича, а затем резким размытым от скорости движением кисти бросил его в меня. Не знаю, сколько он выпил и насколько пьян, но это никак не сказалось на его глазомере. Кусок кирпича со скоростью, больше похожей на выпущенный из аркбалисты снаряд, за долю секунды преодолел разделяющие нас двенадцать метров. Преодолел и ударился в стену, разлетевшись на мелкие осколки. Разумеется, я успел убрать ногу и даже увернуться от брызнувшей во все стороны каменной крошки. И то, что он целился не в голову, тоже оценил. Можно было бы попробовать блеф, но на вид этот байкер слишком тертый жизнью калач и скорее всего не поведется. Поэтому изображать крутого супера, который вышел «поиграть», будет с моей стороны не лучшей затеей. Тем более, запугать его в мои планы не входит.
— Эй! — Вернув ногу на место, восклицаю я. — А если бы попал?! Думай, что творишь! Мне бы кости переломало!
Издевку в моем голосе байкер разобрал верно. Это заставило его слезть со своего коня. Выпрямившись во весь немалый рост, он повел плечами и сжал кулаки.
— Крыши… — Сплюнул он, не отводя от меня взгляда. — Ненавижу крыши…
— Так я спущусь. — Зря он так о крышах, как их можно не любить?
— Это будет… — Он снимает свою кожанку и вешает её на руль «Кинг роуда» — Хорошо…
— Не вопрос, мужик. — Спрыгиваю вниз. — Но куртку тебе придется забрать самому.
— Это… — Тяжело вздыхает байкер в ответ. — Я уже понял…
От такой махины ждешь чего угодно, только не почти мгновенного прыжка с места на семь метров! Вау! У него явно вместо обычных мышц что-то другое, человеческие, даже усовершенствованные до предела, такую массу на такое расстояние не запустят.
«Сила от четыре и семь до пять и три» — Тут же выдает Сеф.
Ого, вот это я понимаю монстр, такой руку на белого медведя положит и в землю втрамбует зверя без особых проблем. Если «напарник «ошибся в анализе скорости его реакции, то мне прямо тут ноги и руки оторвут и в жопу засунут.
Измененные, чисто формально я тоже отношусь к этому типу. На самом деле, таких людей не так и мало. Точно не меньше, чем привычных всем Суперов. Это может показаться странным, так как Измененные — это те, над кем «поработали» именно Одаренные Хаосом. Причем, чтобы изменить человека, нужно обладать очень узким набором Сил. А таких суперов не много, они редки, но, тем не менее, количество Измененных только растет.
Почему? Да потому, что стоит появиться Одаренному, который умеет подстегивать чужую регенерацию, сращивать биологическое с механическим или способен воздействовать на ДНК, или еще что-то подобное… Как тут же около такого человека появляются желающие оплатить его работу. Даже предоставят лабораторию, деньги и иную поддержку. Это могут быть как государства, в лице спецслужб или армии, так и частные корпорации, криминальные картели или могущественные банды. Большинство подобных «экспериментов» заканчиваются плачевно. Но все равно, количество желающих получить в свое распоряжение если не армию, то хотя бы роту «идеальных» солдат, боевиков или монстров, не становиться меньше. К тому же, Слезы одаривают силами изменения тех, кто уже изначально склонен к экспериментами над людьми, так что тут, можно сказать, инструмент и заказчик почти всегда находят друг друга довольно быстро.
Кто-то оценит такую ситуацию как мерзость, кто-то — как часть суровой современной жизни. Я же вообще воздержусь от оценок. Большинство Измененных — добровольцы. Или безнадежно больные, кто рискнул пойти на изменение, так как терять нечего, или польстившиеся на посулы о силе и могуществе. Не так и редко Измененными становятся патриоты, если речь идет о правительственных лабораториях. Бывают, конечно, и насильственные Изменения, но они в основном проходят на этапе тестирования и отладки технологии.
Беда этих экспериментов в том, что львиная их доля заканчивается очень плачевно для всех его участников. Потому как человек — создание не до конца изученное, и малейшее изменение его биологии может привести к таким последствиям, о которых изначально экспериментатор и не думал. Подстегнуть метаболизм и ускорить, лови тут же ответку от природы в виде бушующих бесконтрольно гормонов. Вживить полимерные мышцы или заменить кости на металл, ловите букет комплексов отторжения тканей и проблемы с нервными волокнами. И так далее и тому подобное, не десятки, а сотни и тысячи нюансов, просчитать которые невозможно. А если кто-то рискнет внести изменение в мозг, то тут уже количество проблем возрастает лавинообразно.
Тем не менее, нет-нет, но встречаются удачные Изменения, больше произведения искусства или продукты невероятного везения, чем какой-то технологии. Подобных везунчиков не больше процента от общего числа, но даже этот процент примерно равен по количеству Одаренным Хаосом.
Мой отец, к примеру, очень хорошо изучил все, что касается этой темы, и отказался от глобальных Изменений, пойдя совершенно по иному пути. Я, если можно так сказать, являюсь финальным плодом его многолетней работы. Сильнее и быстрее даже самого подготовленного из атлетов в разы, тем не менее, во мне нет ни капли нечеловеческого. Я обычный человек, но доведенный до предела физических возможностей нашего вида — не больше, но и не меньше. Это если забыть о клеточной пластичности и прочих минимальных «шпионских» добавках. Эталон…
А вот в моем противнике, похоже, от человека осталось совсем немного. Первый мой пробный удар встречает подкожная броня.
В отличие от вампира, который действовал на животных инстинктах хищника, байкер знает толк в мордобое. Даже больше того, за его плечами видна немалая школа костоломства, которой славятся не какие-то школы единоборств, а армейские спецы.
Всю юность я тренировался именно с отставными армейцами, бывшей спецурой, которую перекупил Фарм-Индастриал. Один на один в самом начале, один против пятерых через год и один против вооруженного взвода уже перед самым побегом.
Да, мой нынешний противник способен ударом остановить грузовик. Силен, как гидравлический пресс. Он быстр, как ягуар, тут Сеф все же ошибся, байкер намного быстрее первичного анализа, уступает мне в скорости реакции не более двадцати процентов. Но всем этим можно пренебречь, так как этот громила проигрывает мне в мастерстве боя, а я прекрасно знаю его технику.
Если бы кто-нибудь заснял наш поединок на камеру, то неплохо бы заработал. Так как уверен, со стороны наше рукомашество смотрелось очень впечатляюще, как постановочная драка в боевиках.
Виной этому было то, что я опять влип в тот же тупик, что и с нежитью. Противник не мог меня достать серьезно, а я не мог пробить его защиту. Байкер оказался самой натуральной боевой машиной, под тонким слоем кожи его тело надежно прикрыто какой-то полимерной очень гибкой броней. Думаю, он способен выдержать очередь из автомата прямо в грудь, даже не покачнется. Мои кулаки против такого — не самое лучшее оружие. На болевой его тоже не взять, слишком велика разница в силе.
В очередной раз проскакиваю под его ударом и бью открытой ладонью в висок бугая.
Черт! Ладонь отбил, а у него даже в шее не хрустнуло…
«Хвост дракона» в моем исполнении попадает идеально, удар ногой с разворота ровно под колено. Любой другой от такого как минимум рухнул на спину. А этот живой танк даже не пошатнулся! Зато я секунд десять старался не наступать всем весом на ту ногу, которой нанес удар.
«Почесал кулаки? Успокоился?» — Оживает Сеф на тридцатой секунде боя. — «Тут пушка нужна! Или ракетный залп. Заканчивай и вали к чертям».
Мой первоначальный план был прост и прям, как телеграфный столб. Набить байкеру морду, затем с ним помириться, выпить и наладить контакт. Но сейчас отчетливо понятно, если здесь и набьют кому-то лицо, то точно не этому недокиборгу. Ему разве что кувалдой, да со всего размаху в челюсть, если попасть, и то может и проймет.
Мой отец собирал всю информацию об удачных проектах Измененных, до какой мог дотянутся. А при его возможностях и наличии верной Танцующей с Тенями знал он очень многое. Мне эта информация также была доступна. Но как ни напрягаю память, не могу вспомнить похожие параметры. Даже «временные слуги» моего отца и те уступали этому монстру во многом.
Конечно, существует вариант, что его Изменили в ближайшие три года, но мне это почему-то не кажется правдоподобным. Возраст байкера около сорока, а для изменения подбирают людей помоложе, особенно когда меняют так много в организме.
«Сеф? Может соответствия?».
«Больше всего похоже на проекты ДАС-1 и ДАС-2, там применялись подкожные полимеры и мышцы на основе кремниевых трубок».
Проект ДАС — Дельта Анти Супер, военные. Попытка армии сыграть в контроль сверхлюдей. Вначале ошеломительный успех, а затем полный провал. Когда погиб доктор Акро, Одаренный, отвечающий за Изменение, все «объекты» потеряли целостность и распались буквально на части. По времени похоже, кстати, середина девяностых. Когда амбиции генералов столкнулись со своеволием суперов, и армия проиграла в пух и прах. Грязная и кровавая история…
«Не подходит» — Отметаю этот вариант. — «Я видел записи с тренировками объектов ДАС-2, этот монстр значительно сильнее и крепче».
«Остальное вообще не подходит. Подкожную полимерную броню стабилизировать в человеческом организме — почти невозможная задача. Нужно иметь очень специфический Талант Хаоса, чтобы взяться за такое».
У всех есть слабости, даже у вампира и то нашлась. Но этот противник, похоже, создан для того, чтобы убедить меня в ошибочности этой фразы. Его стальной трубой можно молотить, эффект будет только в усталости бьющего…
Я река, спокойный водный поток. Мне не надо сопротивляться, противопоставлять себя чужой силе. Это все пустое, все эти сильнейшие удары, их так легко обтечь, пропустить мимо. Шаг назад, и старый асфальт взрывается, разлетаясь на осколки. Чужая нога в подкованном стальными набойками ботинке оставляет воронку там, где долю секунды назад находилась моя ступня. Небольшой поворот головы, и могучий кулак, способный пробить канализационный люк, рассекает воздух, не причинив никакого вреда.
Не может человек, даже Измененный, такой массы и силы быть еще и выносливым, как буйвол. Пытаюсь убедить себя в этом и работаю на истощение противника. При этом не забываю искать незащищенные точки на его теле. Пытаюсь, но пока безуспешно. Возможно, такие места и есть, но он надежно их прикрывает.
Не реагирую на пару выпадов, они ложные, а вот от захвата, которому позавидовал бы любой медведь, ухожу прогибом. Поворот корпуса, и ладонь, которая без особых проблем обхватила бы голову, только обдает моё лицо ветром, вместо того чтобы схватить, сжать и не отпустить.
Периодически мои уклонения переходят в атакующую серию. Но каждый раз удары или гасят вовремя поставленные блоки или не уступающая стали по прочности, гибкая броня Измененного. Даже удар локтем по затылку и то нанес вред скорее мне, чем ему.
Черт! Как такой монстр оказался на улицах? Ему самое место в поле, да против роты танков. А не на байке по кабакам кататься!
«Сеф…» — Окликаю «напарника», пропуская удар коленом в бедро, разорвав дистанцию.
«Да?».
«Эти странные байкеры без всех положенных нашивок на жилетах не могут быть прикрытием для вояк?» — Мне почти не надо следить за боем, вбитые в подкорку рефлексы и приемы делают свое дело без участия головы.
«Вариант!» — Восклицает «напарник» — «Или, возможно, частные подрядчики из своих».
«Подрядчики из своих» так обычно называют частные фирмы наемников, в которых работают отставники из спецподразделений. Подобные конторы армейцы применяют там, где официально армии не место.
Что-то мне подсказывает, что подобное направление мыслей скорее верно, чем нет. Даже не схожесть байкера с продуктом армейских лабораторий ДАС, а скорее его стиль боя буквально кричит о том, что передо мной военный, нынешний или бывший.
Армейские рукопашные стили не спутать со спортивными или со старыми боевыми школами. Здесь нет ни намека на красоту, только голый функционал. Каждое движение нацелено нет не на победу, а на выведение противника из строя. Сломать руку, раздробить коленную чашечку, переломать пальцы, проломить висок, свернуть шею? Не гуманно? Зато эффективно. Удары из бокса? Захваты из дзюдо? Болевые из джиу-джитсу? Работа ногами из карате? Подключение локтей, как в муай тае? Удары головой и подлые приемы исподтишка, что применяют на улицах и в тюрьмах? Без проблем, раз это работает.
Один недостаток у подобной системы, в ней нет души. А значит тому, кто по ней тренируется, очень сложно выйти за её рамки. Впрочем, стоит признать, рукопашный бой для военного — это сугубо вспомогательная дисциплина. Так что не стоит к солдатам подходить с мерками тех, кто посвятил всю свою жизнь боевым искусствам.
Да, когда же ты устанешь?!
Он работает на пределе уже пятьдесят секунд. При этом ему, в отличие от меня, надо перемещать куда большую массу, к тому же, его движения не столь экономичны, как мои.
А он случаем не машина? Может я перепутал Измененного с супером, который стал чем-то вроде киборга? Может у него в груди реактор? От этой мысли стало как-то не очень весело. Успокаивало только то, что вряд ли киборг будет напиваться алкоголем.
Если в начале боя, тут надо признаться, я получал удовольствие, выплескивая на противника весь накопившийся негатив последних дней. То сейчас меня больше занимал вопрос, как все это прекратить без ущерба для себя.
«Потому как надо головой думать заранее, а не жо… то есть кулаками!» — Улавливает моё настроение Сеф и тут же высказывается по этому поводу.
Его слова только злят.
Провожу связку, направленную на суставы. Пара ударов достигает цели, но попадает вскользь, вообще не причинив никакого ущерба.
Мой план, с помощью мордобоя наладить контакт с местными, явно полетел на свалку. Во-первых, мордобития не получилось, а во-вторых, и «местные» какие-то не очень и местные, кажется, оказались. Но как выйти из боя без особых потерь?
Самое банальное — разорвать дистанцию и сбежать. Смогу я это сделать? Почти гарантированно да. Но все же меня подобный исход не очень прельщает. Столько усилий и все напрасно? Вступить в бой с живым танком и ничего за это не получить? Внутренний протест от возможности подобного исхода так велик, что ищу другие выходы, несмотря на возможные риски.
Тем временем байкер изменил манеру боя. Он больше не пытался достать меня ударами или неожиданными выпадами. Уйдя в глухую оборону, он взял курс на измор, ну и иногда пытался схватить меня и зафиксировать. С одной стороны, это хороший признак, намекающий на то, что силы у него не безграничны. С другой же, подобная тактика вообще свела на нет возможность нанести ему какой-то урон.
На минуте и пятнадцати секундах боя все же приходится признаться себе, что мой план не выдержал столкновения с реальностью, и лучше разойтись по нулям, нежели вообще проиграть все.
Разрываю дистанцию, уклоняясь от пары атак, еще раз отпрыгиваю, в этот раз немного дальше, и демонстративно опускаю руки. Уходить просто так вообще нет никакого желания.
— Что… — Сквозь неплотно сжатые губы, реагирует на мою демонстрацию байкер. — Напрыгался, кузнечик?.. Устал?.. — Его речь вполне четкая, но даже между короткими предложениями он делает не вполне естественные на слух паузы.
— Кулаки болят. — Для наглядности потираю костяшки. — Тебя чем мама кормила, что такой крепкий получился?
— Мама?.. — Мои слова немного сбивают его с толку. — Не переводи… Стрелки… Куртку верни…
— Слушай, киборг, не у твоих её увел. Что ты так к этой джинсовке прицепился?
— Еще раз так назовешь…
— Понял, ты мне голову открутишь… Когда поймаешь… Да… — Черт, его манера речи кажется заразна. — Что тебе в этой джинсовке?
— Драка у бара… Честная… Пропажа вещи… Урон… Репутации…
Там вроде работяг в драке было чуть ли не вдвое больше, чем байкеров. Разве это честная драка? Но тут, наверное, важнее, что это он считает подобное «честным», а чужие мнения его не интересуют. Впрочем, при его массе и непробиваемости мужик имеет полное право на подобное отношение к «мелочам».
Если он работает на военных, то точно срисовал и марку кроссовок, да и название фирмы-производителя джинсов. А также оценил, что моя одежда осталась целой во время драки. То есть крутка мне уже, по сути, вообще не нужна. И так засветился по полной.
С другой стороны, не все так критично. Форд я оставил с открытым окном и с ключами в зажигании, так что, думаю, уже утром его здесь не будет. И никто меня не свяжет с местом самоубийства копа. Курта — это и так излишняя перестраховка. Дань паранойе скорее, чем что-то по-настоящему важное. Не попадись драка на пути, вообще бы не стал заморачиваться на тему прикрыть приметную футболку.
По уму надо было, если хотел вообще избежать даже намека на чужое внимание, не куртку уводить, а грязью заляпать рисунок и логотип, вот и вся маскировка.
«Надо же! У кого-то мозги включились!» — в притворном восхищении восклицает Сеф.
Игнорирую напарника. Сейчас последний шанс наладить контакт с байкерами, и не важно, реальные они любители пыльных дорог или играющие роль таковых. Для меня сейчас любой намек на информацию подобен глотку свежего воздуха.
— У нас тоже была вроде как честная драка. Ты не выиграл, куртка остается со мной. Да и кому она нужна, вон по швам в трех местах разъехалась. — Поворачиваюсь боком, демонстрируя правдивость своих слов.
— Была?.. — Этому суровому мужику, о лицо которого можно разбить фуру, явно не понравились мои слова, и он вновь сжал кулаки.
— Ты же понимаешь, что я могу спокойно уйти? — Делаю вид, что не заметил его демонстрации.
Он бросает быстрый взгляд на багажные сумки «Кинг роуда». От меня эта деталь не ускользает. Просчитываю шансы, и даже без «напарника» понятно, прежде чем байкер дотянется до этих сумок, я успею сбежать.
Видимо, Измененный пришел к похожему выводу, так как кулаки разжал и даже сделал примирительный жест, показывая пустые ладони.
— Двадцать баксов?.. — Произносит байкер, при этих словах вопросительно наклоняя голову.
Он что купить куртку предлагает? У него похоже какой-то нездоровый бзик на репутации своей «банды», раз озадачился столь пустой проблемой, да еще и готов заплатить за её разрешение.
— Разговор. — Качаю отрицательно головой в ответ и называю свою цену.
При этом сопровождаю свои слова тем, что скидываю джинсовку с плеч.
— Мне… Не о чем… Разговаривать… С халявщиками… — презрительно бросает в ответ на мое предложение байкер, при этом начинает разминать плечевые мышцы, явно готовясь ко второму раунду.
«Халявщиками?!» — Посылаю запрос «напарнику».
«Скорее всего он имеет ввиду Одаренных, которым Сила досталась случайно, то есть «на хяляву», видимо по его мнению».
— Эу!! — Стараясь не переигрывать, добавляю возмущения в голос. — Попросил бы! Я не халявщик, а свинка!
— Чо?!. Свинка?.. — Кажется мне удалось выбить его из колеи.
— Подопытная лабораторная свинка. — Уточняю я. — Был такой, точнее, пока не сбежал.
— Измененный?..
«Мне кажется данный индивид не подходит на роль субъекта, у которого можно получить информацию. Предлагаю закончить этот затянувшийся спектакль» — Произносит Сеф, видимо разочаровавшись в мысленных способностях байкера.
Задумываюсь над его предложением, но прежде чем успеваю ответить, владелец Харлея продолжает.
— Не боишься?.. Лицо открыто… Узнают… Найдут…
Странный от него вопрос, так как его, похоже, то, что его кто-то узнает, не волнует от слова совсем. Это, кстати, намекает, что у мужика очень солидная «крыша», и о подобных мелочах он вообще не переживает.
— Искать некому. Закончился мой «проект». Совсем закончился. Давно уже. — Театрально развожу руками. Вот что я умею, так это врать, опыта в этом деле у меня даже больше, чем в мордобитии.
Услышав меня, Измененный делает характерный жест руками. Посылаю ответный сигнал.
«Гильдия?!» — Кажется мой «напарник» прилично удивлен подобным поворотом.
— Поговорим?..
Сказав это, байкер демонстративно потянулся к сумкам «Кинг роуда». Его движения подчеркнуто не агрессивны, поэтому просто наблюдаю. Аккуратно, будто какой-то Артефакт, этот битый жизнью мужик достает из сумки полулитровую плоскую бутылку.
Ого! «Эвиан Вильямс» восемьдесят шестого года. Полторы штуки за бутылку, если у вас получится купить этот редкий бурбон вообще. Затем он присаживается прямо на асфальт, и в его руках как из воздуха материализуются пара стопок.
Приглашающий жест.
«Подумай сперва!» — Причитает Сеф.
«Уже подумал» — Отмахиваюсь от него и присаживаюсь напротив байкера, предварительно сняв куртку и кинув её на сидение Харлея.
Недавний противник оценил мой жест и точным выверенным движением, за которым стоит многолетний опыт, открутил пробку.
«Точно подумал?» — Встревает «напарник».
«Подумал. Давно хотел попробовать этот сорт».
