Эпилог

«Белый призрак» летел по улицам, как стремительный зимний ветер. Льва вела интуиция. Он отключил мозг, и его руки делали все сами, неведомо как угадывая, где в плотном потоке появится брешь и как промчаться через перекресток на красный, чтобы никого не задеть. Ему обязательно надо было успеть.

Наконец автомобиль остановился у белого особняка. Лев выскочил из машины и на мгновение замер. Он знал только окна квартиры. В прошлый раз Ника зашла в арку, он не посмотрел, в который из подъездов она забежала, да и номера квартиры, чтобы позвонить в домофон, он тоже не знал. Телефон в отеле он так и не нашел.

«К черту двери!» – Лев закрыл глаза.

Только что появившаяся пожарная лестница спустилась с крыши до самой земли, проходя совсем близко с нужным окном.

Ребра все еще ужасно болели, и, пока он лез все выше и выше, Лев морщился с каждым шагом, но эта боль зудела и мешала где-то на втором плане. Больше всего он боялся опоздать.

Где-то на третьем десятке ступенек он все-таки не удержался и посмотрел вниз. К горлу привычно подкатила тошнота, а руки сразу задрожали от слабости. Он был на тоненькой лестнице, а под ним было уже почти три этажа.

«К черту страх».

Важно было успеть. Лев посмотрел вверх на нужное окно и полез дальше.

Хорошо, что рама была приоткрыта и ему не пришлось выбивать стекло. Он поддел пальцем защелку, мешавшую створке распахнуться шире, и соскочил со ступеньки на подоконник.

Ника вздрогнула и обернулась. Ее заплаканные глаза широко распахнулись от удивления.

Комната была небольшой и очень светлой. Лев не успел заметить детали обстановки. Главное он увидел – большую кровать и бледную женщину на ней. Она была очень похожа на дочь: такое же узкое лицо, темно-русые волосы с легкой примесью каштанового оттенка. Мать Ники лежала неподвижно с закрытыми глазами. Льва прошиб холодный пот, потому что на миг ему показалось, что она уже не дышит. Он быстро спрыгнул на пол, неожиданно споткнулся о ковер и упал на колени рядом с кроватью. Лев схватил руку женщины за запястье и с облегчением почувствовал слабый пульс.

«Успел!»

«Я отдаю запасную жизнь…»

Женщина судорожно глубоко вздохнула, словно только что вынырнула с большой глубины. Потом еще раз, но уже более плавно и спокойно… и открыла глаза. Они неожиданно оказались зелеными. Дочь так была похожа на мать, что Лев подсознательно ожидал, что они будут такими же янтарно-желтыми как у Ники.

– Что… что ты сделал? – шепотом спросила Ника, еще не веря в то, что только что произошло.

– Отдал жизнь… – сказал он, вставая с колен.

Глаза девушки округлились, и Лев понял, как это звучало.

– Нет… не свою. Запасную. Нам с тобой, как хорошо выполнившему работу защитнику, подарили еще одну. Жизнь убитого демона.

Ника ошарашенно переводила взгляд то на маму, то на Льва. Потом вскочила с кровати, крепко обняла его, встав на носочки, и зашептала на ухо:

– Спасибо! Спасибо! Спасибо…

Женщина на кровати улыбнулась. На ее щеках на глазах появлялся румянец.

– Мама! Это тот самый Лев, про которого я рассказывала… – обернулась к ней Ника. Золотые глаза сейчас просто лучились от счастья.

– Да, я уже поняла, – мать Ники тепло улыбалась.

– Я пока не понимаю как, но он смог вылечить тебя!

– Я тоже не понимаю… но в любом случае спасибо вам, юноша. И не только за меня, – женщина на кровати подвинулась, принимая более вертикальное положение, и с любопытством посмотрела на него.

Лев почувствовал себя неуютно.

– Ладно, вам, наверное, поговорить надо. Я пойду. Заезжай ко мне, когда сможешь, – Лев осторожно взял Нику за кончики пальцев, – там у меня на третьем этаже пустует отличный кабинет. Ведь у детектива должен же быть свой офис. Почему бы и не в отеле? А сейчас… покажешь, где у вас тут дверь? А то я обратно не полезу. Я же высоты боюсь, – улыбнулся он.

Ника, держа его за руку, вышла вместе с ним в коридор.

– А что ты сказал там насчет защитников?

– Ну, ко мне заявился какой-то важный господин из Совета, подарил еще одну жизнь за убийство демона и предложил нам с тобой стать, ко всему прочему, теперь еще и защитником.

– Защитниками ты хотел сказать?

– Нет. Мы будем одним защитником и только когда вместе. Порознь не считается. Для этого во мне слишком много человека, а в тебе слишком мало дракона. Так что… так получается, что мы теперь связаны навсегда.

Ника улыбнулась.

От входной двери раздалось вежливое покашливание.

Они обернулись синхронно.

Там, наполовину скрываясь в полумраке прихожей, стояла Дурга.

Ника нахмурилась, но смерть внезапно лучезарно улыбнулась:

– На самом деле я ужасно ленивое существо и наивысшее наслаждение получаю тогда, когда меня лишают работы. А если бы не вы, то забот у меня сейчас было бы… страшно подумать. Так что я рада, что сегодня вычеркну из своих планов еще одно имя. И речь не о твоей матери, Ника.

Девушка дерзко вскинула голову, и сверкнула глазами, словно бросая вызов.

– О нет, нет. Она проживет еще достаточно долго. Я рада вычеркнуть тебя, Ника. А теперь удачи вам, коллеги. Увидимся еще как-нибудь… на балу.

Дурга неторопливо повернулась и плавно просочилась сквозь закрытую дверь.

Лев удивленно посмотрел ей вслед. Потом повернулся к Нике.

Золотые глаза сейчас лучились счастьем только для него.

– Сегодня в отеле ты опять меня спросил, а я так и не успела ответить… – сказала она очень серьезно.

Сердце Льва замерло.

– Я тоже люблю тебя, – приникнув к нему, прошептала она ему на ухо.