Глава 11
Сгрузив на землю пулемёты, разворачиваются машины наёмников. Отделались, так сказать, малой кровью – прочего оружия мы у них не забрали. Как уж там с ними нефтяник потом станет разбираться – не наша печаль. Не стали друг друга стрелять и взрывать – уже хорошо!
Да, наймов бы мы положили – но и всем остальным могло бы прилететь весьма основательно. Противник серьёзный и просто так свою жизнь бы не отдал. Хрен с ними… пусть уходят.
– Князю скажи – мол, разобрались. Пусть Никодимыч присылает своих людей вот в это место… – ставлю отметку на карте. – Мы туда-сюда мотаться не станем – времени и так мало.
– А я?
– В смысле?
– Я хочу за Вальку отомстить!
– Ильич… ты, не спорю, в своём праве. Но вот разыскник из тебя… не самый хороший. Как и вояка – уж не обессудь! Обещаю, когда чего-то конкретное нароем – дам знать. А там уж сам и решай.
– Смотри – ты обещал!
– Беглец попросту не болтает – это всем известно.
– Добро… – Он встаёт. – И это… ты уж не держи зла!
– Ладно, замётано!
А вот «УАЗ» он нам оставил. И бочку с бензином.
Тоже, между прочим, очень даже нехилый подарочек отломился!
За ночь ребята смонтировали на нём один из трофейных пулемётов – старый, но вполне рабочий, ДШКМ. Так что огневая мощь нашего каравана ощутимо возросла.
– Значит, так! – озадачиваю своих ребят. – Демонтировать заряды, сворачиваемся! Новое место назначения – вот здесь!
И на карте появляется отметка…
Караван двинулся в путь уже через три часа.
– Вот тут… – кивает проводник. – В тех кустах он лежал. Оттуда всё и видел.
Он – это уцелевший свидетель, одноногий Мишка Воротников.
– Это место кто-нибудь осматривал?
– Конечно! Мы хотели тела найти, яму раскапывали…
– И никого отыскать так и не удалось… Понятно! Ещё смотрели где-нибудь?
– Ну… По улице прошлись… Гильзы стреляные нашли. Ну и так… по мелочи всякое. Капитально не рылись – смысл? Тут никто и ничего прятать бы не стал.
Угу… Стандартная методика поисков. Всегда, как правило, дающая хоть какие-то зацепки.
Всегда – но не в данном случае. Почему?
Что, злодеи враз поглупели?
Нет, всё гораздо проще…
Предположим, прочешут тут всё частым гребнем. Найдут и изымут гильзы, следы всякие… и что?
Ни о какой пулегильзотеке и речи быть не может – всё это давно в прошлом. Даже теоретически невозможно поставить на учёт то колоссальное количество оружия, которое имеется на руках у населения. Это в былые времена можно было схлопотать нехилый срок за парочку проржавевших патронов. Ныне и КПВ на чьём-то багажнике может вызвать лишь зависть – живут же люди! А человек без оружия вызывает повсеместное удивление своей самоуверенностью.
В то же болото ухнули и всевозможные картотеки отпечатков пальцев вместе со всеми прочими учётами. Нет, кое-что пробуют восстанавливать – и не всегда безуспешно. Вон, говорят, в Нижнем Новгороде вообще всё поставлено серьёзно. Туда даже для обмена опытом народ катается – и очень положительно оценивают тамошние порядки.
Так то – Нижний!
А мы сейчас где?
То-то же…
Закон – тайга, прокурор… ну тоже где-то рядом ревёт…
Так что некому тут следы искать – не осталось почти никого из тех, кто это умел бы делать правильно. В смысле – следы ног-то они отыщут, да и пройти по ним смогут достаточно далеко. А вот следы пальцев рук…
Повсеместное распространение всяких там «солдат удачи», да и просто бандюков послужило лишь к существенному упрощению местного законодательства – там, где оно вообще существовало. Поймали на разбое – всё просто, петля. Или стенка – это если народ спешит.
И никаких тебе адвокатов и уполномоченных по правам человека. Я уж молчу о всяческих правозащитниках – эти в одночасье повывелись как класс.
Есть – права жертвы. Которая не смогла или не успела себя защитить самостоятельно.
И досвидос!
Никого, даже и в принципе, не чешут и не волнуют права преступника. Убил, ограбил – отвечай! И каким было твоё детство – не интересно ни- кому.
Это не пресловутый суд Линча, хотя кое-что похожее есть и тут. Чем крупнее княжество, тем более сложным в нём является законодательство. Но расстрелять или повесить человека без суда можно лишь в нескольких конкретно оговоренных случаях.
Убийство, разбой, грабёж, изнасилование и работорговля – как правило, этим перечнем всё и ограничено. Всё прочее решает суд. А княжеский или общинный – это уж как карта ляжет…
Так что любой бандюган озабочен прежде всего тем, как бы побыстрее с места преступления слинять. Отбежал на пяток верст – иди, доказывай, что это я тут был! Нет у них времени или желания следы заметать – ноги надобно поскорее уносить!
Тогда, спрашивается, а чего же я, собственно, хочу тут отыскать?
Да… есть у меня мысли…
– Вот тут его лёжка была! – указывает на место проводник. – Мы и бинт окровавленный сыскали здеся…
Осматриваюсь.
Ну, надо полагать, вон та яма и есть бывшая братская могила. А судя по сохранившимся следам раскопок, в ней поковырялись изрядно.
Вопрос!
А кому и главное – зачем надобно выкапывать тела своих жертв? Куда они могут привести и на что указать? Где их «похоронили» – река ря- дышком.
Но…
Почему не сразу в воду? Ведь логично же! Унесёт неведомо куда – и «концы в воду»…
Нет, закопали именно здесь. Почему?
Берег реки тут крутоват… и не просматривается из кустов!
Ага…
Поле боя неведомые злодеюки осмотрели тщательно. Здесь я вполне доверяю проводнику – он как раз в спасательном отряде был и данную деревеньку прошёл собственными ножками не единожды. Если он говорит об этом вполне уверенно – то, стало быть, так оно и есть.
Нападавшие подобрали всё – даже ножей на месте боя не отыскалось.
И кто-то будет меня уверять в том, что они «зевнули» человека? При том, что никто им не мешал сначала пересчитать всех сопровождающих, а уж потом и начинать стрельбу. В резкое массовое отупение бандитов – не верю ни единой секунды!
Примем за аксиому – они видели уцелевшего. И именно для единственного зрителя разыграли всю эту комедию.
Зачем?
Ну…
Вспоминая недавнее «бодание» с нефтепромышленником, ещё раз убеждаюсь, что цели у нападавших были вполне конкретные. Они хотели подставить нас – и это им вполне удалось.
Это – первая цель.
Первая?
Да, ибо я уверен, что имелась и вторая – но уже не столь очевидная.
Присядем и прикинем.
Хорошо, им удалось перевести стрелки на «химиков». Допустим, что князь бы на нас конкретно набычился – такое вполне возможно, кстати…
Как много времени это могло продолжаться?
Месяца два-три… а потом к нему приступят не только местные торгаши и всяческие заболевшие – своё «фе» может высказать и центральная власть. Не смертельно, разумеется, но от этого князю ничуть приятнее не станет. Стало быть, за стол переговоров сесть всё же придётся… и это ещё месяц как минимум.
Там-то всё и прояснится.
Итого – три-четыре месяца нападавшие гарантированы от нашего здесь появления.
Хорошо, примем это как данность.
И для чего им это надобно?
Что они могут успеть за это время сотворить?
«…Все нападения, если здраво рассудить, – указывает на карту Озеров, – теоретически могут направляться из одного-двух мест. И эти места располагаются вот тут…»
Крутоярск.
Карандаш особиста указывает именно сюда.
Ибо если принять, что трофеи вывозят именно в сторону бывшего «наукограда», – можно объяснить очень многое.
То, что никто не видел караванов с награбленным добром – они исчезают в городе. Здесь никто не живёт (официально, во всяком случае), нет и ничьих блокпостов.
Географически точки нападения приблизительно равноудалены от Крутоярска. И в этом тоже есть своя логика. Все намечавшиеся к восстановлению объекты расположены не так-то уж и далеко от него. Естественно – они же всегда были связаны с городскими предприятиями и институтами! И на них работали.
А обозы огибают мёртвый город по большой дуге…
То есть если кого-то не пугает прогулка по небезопасным развалинам, то у него будет ощутимая фора по времени. Пока ещё этот караван до места поворота доползёт…
«…На груз, перевозимый автотранспортом, нападений не зафиксировано…»
Верно – машина проделает этот путь (пусть и по кругу) значительно быстрее конной повозки. Даже пройдя по отравленным местам, шансов успеть на перехват почти не имеется. Ну… не факт вообще-то… но нападений на грузовики и впрямь не было.
Какая-то мысль так и свербит у меня в голове!
Что-то рядом… но что?!
Они утопили мертвецов…
Зачем?
Предположим, спасательный отряд успел непостижимо быстро – что он не должен был отыскать? Следы боя – вот они. Наверняка и в яме что-то осталось. Одёжка окровавленная, ещё что-нибудь…
И что это могло дать спасателям?
Да… ни фига это не давало… Слова уцелевшего нашли бы своё подтверждение, народ окрысился бы на Старопетровск… и всё?
Воля ваша, но что-то здесь не срастается…
Допустим, что потерпевшая сторона не сразу поверила в нападение именно «химиков». Могло такое быть?
Очень даже запросто. Мы обычно настолько далеко от города не заходим. Да и нет у нас в этих краях никаких интересов (это, разумеется, для непосвящённых их нет…).
Хорошо, допустим, князь не поверил.
Что его может убедить?
Труп «химика» в полном боевом снаряжении?
Угу… это через месяц-то после нападения? И никто это тело не обглодал ещё? Ну, да… специально следователя ожидали…
Не катит.
Ладно, с другой стороны зайдём.
Что тут хотели спрятать и от кого?
Не от Никодимыча – его людям явно было бы не до тщательного осмотра места происшествия. Здесь, если кто позабыл, «дикое поле» – не княжеская земля! Нет, расслабляться ныне вообще нигде не стоит, но уж в диком-то поле… это совсем из ума надобно выжить! Тут и по нужде-то народ в одиночку старается не ходить! Прямо как в пресловутом анекдоте про чукотский туалет – одна рука всегда с оружием на изготовку.
Им вполне хватило бы и показаний уцелевшего ватажника.
Опять же – я пока всё это чисто умозрительно представить могу. Свидетеля-то Зонов властям показывать не стал! Так что ни о каком тщательном осмотре данного места княжескими безопасниками речи вообще не было.
И с этой стороны предосторожность нападавших оказалась лишней.
Ой ли…
– Смотри, Коля… – присаживаюсь на корточки. – Поляна у нас тут вся травою поросла – так?
– Ну… – соглашается особист. – Есть такое дело!
– Там, где братскую могилу копали, однородность травяного покрытия нарушена. Так?
– Естественно! – пожимает плечами он. – Копали же!
– Угу… А вокруг?
– В смысле?
А в том самом…
Приглядываясь к окружающей обстановке (а попутно вспоминая кое-какие эпизоды из прошлого…), обнаруживаю некие признаки, свидетельствующие, что чьи-то шаловливые ручки покопались не только в районе братской могилы.
Ну ладно – в могиле хоронили тела убитых ватажников, потом спасательный отряд шуровал, оттого там и нарушен дёрн, да и прочих следов хватает.
С этим понятно.
Да и давность этих следов уже вполне достаточная, вот, трава там и успела заново отрасти.
С этим понятно.
А вот за каким, скажите, хреном надо было вон тот бугор раскапывать? Для могилы?
Так ямка получилась не слишком большая… Да и логики в этом никакой нет – проще тела в реку сбросить.
А вон тот холмик вообще заново подсыпали, там и трава какими-то клочьями растёт. Не успела ещё вымахать.
Странно, да?
На первый взгляд.
Особенно когда смотрит человек обычный, ранее всевозможными гадостями не особо занимавшийся. У него и логика нормального человека – с этой точки зрения не на все подробности внимание обращаешь.
– Иди-ка на это место, – тяну Николая за рукав. – Нет, на холмик не залезай! Позади него становись.
Особист послушно передвигается на указанное место.
– Так?
– Угу… и посмотри на бывшую могилу – что видно?
– Ну… яму вижу.
– Ничего взгляду не мешает?
– Нет… Куст вон там… но он куцый какой-то…
– А почему?
– В смысле?
– Почему куст такой – не посмотрел?
– А надо?
Сплёвываю. Нет, парень-то он неглупый – в своём ремесле… А всему прочему надобно учить! Опухну я эдак-то, со всеми по полям да лесам бегаючи.
– Уже не надо – и без тебя посмотрели. Часть веток там срезана, самых толстых. Вопрос – зачем?
Он чешет за ухом.
– Ну… Ту же могилу этот одноногий ими потом забрасывал. Закапывать-то ему трудно было.
– Ну, положим, до этого куста ему тоже было топать не слишком близко – там и поближе есть… Но – допустим! Чем он их резал?
– Так у него же лопата имелась!
– Помню, он про это говорил. На дороге, мол, валялась, он и подобрал. Только ветки эти – они не срублены. Спилили их, там и следы характерные остались. Что-то я лопат, совмещённых с пилой, не припоминаю, может, ты такие гибриды где-нибудь встречал? Напряги память-то!
Нет, ему такие изделия тоже не попадались.
Спил на ветках относительно давний, дерево уже успело потемнеть. То есть пилой тут работали точно не вчера.
И кому вдруг это понадобилось?
– Ушли все с поляны!
Присаживаюсь на корточки.
Автомат отложен в сторону, сейчас он ни к чему. На моей памяти были случаи, когда сапёр ухитрялся срывать растяжку стволом собственного оружия. Я не ожидаю тут такой подлянки – но привычка намертво въелась в подкорку.
С шорохом, под углом в тридцать градусов, входит в землю щуп.
Почему не прямо?
Так всё по той же привычке – чтобы не нажать ненароком на взрыватель. И поэтому – медленно и под косым углом – так больше шансов не инициировать мину.
Чисто.
Здесь чисто.
А в сторонке?
Скрежетнул по металлу щуп – и замерла моя рука.
И кто-то ещё будет считать меня параноиком?
Думаем…
С этой стороны поражать некого – если я прав в расчётах, заряд поставлен на братскую могилу. Точнее – на тех, кто придёт её раскапывать. А раз так, то и осколки в основном пойдут в ту сторону.
А руки-то всё помнят!
Острожными движениями расчищаю землю.
И что у нас тут?
Хм… большая металлическая коробка. Вернее – пятилитровая консервная банка. Помню я такие – в них на складах топлёное масло хранили. Ну и вообще…
Сейчас тут, разумеется, содержимое насквозь несъедобное. В большую банку вставлена ещё одна – чуток поменьше. Смещена к задней стенке – той, которая смотрит в мою сторону. Не ошибся я, это приятно сознавать! И вот уже данная ёмкость заполнена взрывчаткой.
Светло-жёлтый порошок – аммотол? Похоже…
А вот готовых осколков у народа не нашлось, пришлось заниматься отсебятиной. В промежуток между стенками банок засыпали стреляные гильзы и всякий металлический хлам. Даже гнутых ржавых гвоздей добавили. Надо думать, надергали их прямо в брошенных домах.
А что ж вы хотите?! Времена изобилия, когда доморощенные террористы могли заряжать бомбы болтами и гайками, канули в Лету. Ибо гаечки и болтики в наше суровое время – вещи весьма ценные! Равно как и гвозди с саморезами – тоже, между прочим, дефицит!
Вот и сыпанули… что нашли.
Однако почти четыре кило одной только взрывчатки!
Здорово кто-то разозлился…
Отсюда до ямы – метров двадцать, та ещё «коса» получилась бы!
Осмотрев и ощупав мину, выясняю некоторые любопытные подробности…
Собирал её не профи. Хоть и не совсем лопух, нормального детонатора у мужика не нашлось, пришлось обматывать детонирующим шнуром тротиловую шашку. Которую он и запихал внутрь основного заряда.
То есть дядя понимал, что сам по себе детонирующий шнур бомбу не заведёт. И придумал вот такой промежуточный детонатор. Правда, шашку он для этой цели выбрал слишком большую – и вдвое меньшей хватило бы с лихвой. Стало быть, правильно рассчитывать заряды он не умеет – уже плюс!
Лукаво не мудрствуя, неведомый злодей не стал огород городить и с линией подрыва – протянул тот же самый детонирующий шнур от бывшей могилы.
Более двадцати метров, между прочим! Или он настолько не жадный, или попросту никак иначе не умеет. Меня точно жаба уже трижды задушила бы…
Ибо от ямы уходили ещё две такие же подрывные линии – и тоже из детонирующего шнура!
Он там склад, что ли, обворовал?
А вместо взрывателя злодей присобачил обычную гранату «РГД‐5». Уложил на дно ямы, пресловутым детонирующим шнуром обмотав. Вытащил предохранительную чеку и прижал спусковой рычаг обломанной веткой. То есть просто так лежать граната может ещё достаточно долго. Пока ветка не сгниёт до состояния трухи…
Любой же гробокопатель имел шанс на то, что оная веточка, будучи ненароком задетой при раскопках, приведёт в действие ловушку.
И аля-улю…
К тому моменту, когда все заряды были обезврежены, а место проверено самым тщательным образом, уже начало темнеть. И ни о каких поисках не могло идти и речи.
Ребята, прошерстив сверху донизу несколько домов, выбрали наиболее подходящие для ночлега. Впрочем, это не моя печаль – у нас есть кому заниматься подобными вопросами.
– Смотри, Коля… – киваю особисту на тяжёлые банки зарядов. – Только для того, чтобы организовать здесь подобную ловушку, злодеюки потратили не менее суток.
Тот вопросительно поднимает бровь.
– Да ладно… Кое-кто на моих глазах похожие штуки куда быстрее проворачивал!
– Так то я! Прости, но у меня за спиною пара десятков лет непрерывного злодейства! Набил, так сказать, руку… А здесь дилетант работал, ты уж мне поверь!
– С чего бы это?
– А вот, смотри…
Присаживаюсь на корточки и поднимаю с пола бухту детонирующего шнура.
– Чтоб ты знал, по нынешним временам это – дефицит! И неслабый! И настолько расточительно его расходовать… – качаю головой. – Впрочем, могу допустить, что у них попросту нет нормальных взрывателей…
Николай кивает – это вполне вероятный вариант.
– Роем дальше! Как они шнур укладывали?
– В смысле?
– Закапывали, естественно. Но как! Воткнули лопату на полштыка, чуть вбок наклонили – вот и ямка! Туда шнур и затрамбовали. Потом лопату долой, землю сдвинуть…
– А чо, нормально! И быстро.
– Угу… Только вот след от такой операции остаётся. Он же вопросами маскировки ни разу не озаботился! Даже не притоптал! И если внимательно посмотреть…
– Ну не у всех же такие зоркие глаза!
– Здесь не в зоркости дело. Увидел один след – и дальше ясно, что искать. Шаблон – смерть сапёра! Более того! Я бы как опытный изверг непременно под эту линию где-нибудь ту же самую гранату подпихнул. Да шнуром бы рычаг прижал! Но в данном варианте прокладки подрывной линии такого фокуса не сотворить. Так что самоучка работал. Где-то что-то почитал… или посмотрел – и вот вам спец! Для сельской местности, может, и покатит… но уж точно не в данном случае. Нет у мужика фантазии…
Особист фыркает.
– Да уж… Насмотрелся я на ваш «полёт мыслей»! Это ж каким извращённым умом надобно обладать, чтобы из миномётной мины штурмовую ручную гранату соорудить?
– Так работает же! Если хочешь знать, то ручная граната Новицкого так и вовсе два кило веса имела! А это, на секундочку, Первая мировая война вообще! Так что мы тут не первые.
– Во-во! – поднимает он палец. – И всё-то у вас так…
А вообще, по итогам разговора выходило невесело. Ловушку ставили конкретно на нас. Ну, положим, не лично на меня (до такой степени я ещё не возгордился, чтобы считать себя немерено жуткой и важной персоной – а покушения устраивают именно на таких), а на неких абстрактных «химиков», которые неминуемо придут, чтобы расследовать всё на месте.
Почему?
Да просто всё!
Свидетеля (и я ещё больше в этом уверился) «проглядели» намеренно. Специально для него разыграв жуткую сцену с пленными.
Надо полагать, наши противники не были совсем уж законченными идиотами – представление получилось очень даже достоверным. Так что некий напряг во взаимоотношениях с местными властями нам был обеспечен.
Другой вопрос, что непосредственно князь к этому совсем даже не рвался. Полагаю, что он и на тормозах бы всё это спустил, если бы мог. Но хватило и Зонова. Даже и с лихвой!
Хорошо, напряг нам обеспечили – что дальше?
А дальше (и этого не могли не понимать устроители всего этого дела) неминуемо возникнет обоюдное желание как-то разрулить сложившуюся ситуацию. Уж переговоры-то провести – как минимум! И в этот момент нам выкатят свидетеля!
Что дальше?
Рупь за сто – «химики» потребуют расследования. Лично!
Без участия (или хотя бы при нейтралитете) княжеских безопасников. И князь, скорее всего, на это пойдёт…
И вот тут!
Никаких тел в могиле не окажется – их к тому времени уже рыбы обглодают.
Ибо никакие совместные экспедиции к месту боя ранее чем через пару-тройку месяцев попросту будут немыслимы. Внезапно возникшая неприязнь за это время только-только начнёт пригасать.
И как только прибывшие «расследователи» начнут раскапывать могилу…
Думаю, что после такого «сюрприза» дело вполне может дойти и до перестрелки. Поскольку уцелевшие «химики» вполне резонно выкатят предъяву уже княжеским безопасникам.
Словом – пошла писать губерния! Ранее чем через годик тут никто из нас точно не появится.
С этим понятно.
Вопрос в другом: кому, а главное, зачем всё это нужно? Кто может быть настолько заинтересован в том, чтобы нас отсюда убрать? Да и эти нераскрытые нападения – они тоже ведь преследовали какую-то цель?
Точно не наживу – ничего из похищенного груза так нигде и не всплыло. Никто даже и не пробовал продавать или каким-то иным образом сбывать награбленное. Да и сомневаюсь я, что некоторые агрегаты вообще можно каким-то образом реализовать. Разве что тем, кому они изначально и предназначались…
Но и в этом направлении никто не дёргался – этот вариант проверили сразу же. До такой степени народ ещё не охренел…
– Смотри, Коля… Не думаю, что за этим местом кто-то сейчас наблюдает. Сложно это, да и ни к чему. Наблюдателя могут спалить, да и отловить!
– То есть ты думаешь, что они тут всё просто так бросили?
– Нет. Суммарно у могилы заложили порядка двадцати кило только взрывчатки – бабах выйдет знатный! Такое будет слышно на большом расстоянии. Вот тогда-то сюда и пожалуют…
– Что ж, – пожимает плечами особист, – взрывы – это по твоей части! А вот отследить этого визитёра – тут уж мы постараемся!
Наподдало основательно!
Что говорить, я и от своих щедрот кой-чего добавил, да и для внешнего эффекта постарался. Так что если кто-то увидит ту самую полянку с братской могилой – будет сильно удивлён!
И снова – ждём…
Теперь вся надежда на Витькиных учеников. А весь караван бесследно растворился в ближайшем лесу. Даже пищу готовим в стороне от основного лагеря, чтобы дым от костра не выдал местоположение основных сил. Понятное дело, что на попе ровно никто не сидит – народ в поте лица шарашит по окрестностям. И уже кой-чего любопытного откопал…
Особо долго ожидать не пришлось – первый любопытный отыскался уже на третий день. И оказался… дружинником с ближайшего блокпоста! И не просто дружинником… товарищ проявил завидную осведомлённость о произошедшем – и попёр прямо к пресловутой полянке.
Там его и приняли.
Встревать в проведение допроса я не стал – пусть особисты сами разгребают эту кучу. У них свои, слегка «специфические» методы дознания. Не тривиальный мордобой, там голова у ребят соображает весьма неплохо и без оного. Да и наша зловещая репутация – она и сама по себе многого стоит, если правильно это блюдо подать.
Они это умели.
– Данные о караванах передавал этот грустный перец. – Николай заглядывает в блокнот. – Понятное дело, он там не в одиночку трудился, есть у него сотоварищи. Работают посменно, так что на блоке постоянно кто-то из них присутствует.
И ещё один фрагмент мозаики лёг на своё место.
Понятно, что сидящие на блоке дружинники весьма неплохо осведомлены об истинном характере груза. А уж про точку следования каравана – и говорить нечего. Получается, что, добыв данные о нужном грузе, народ передавал их заказчику. И пока караван двигался по окружной дороге, напрямки – через закрытую от посещений зону у Крутоярска – выдвигались нападавшие. Туда же, судя по всему, они и отходили после нападения. Только этим и можно объяснить тот факт, что никакие поиски и проверки на дорогах так ни к какому результату и не привели. Нападавшие попросту отсиживаются где-то внутри этого места. А что? Опытным (или ещё каким-то) путём отыскали себе безопасное укрытие, там и заныкались. Надо полагать, что где-то там и складируется награбленное. Благо желающих лезть в разрушенный город что-то вокруг не наблюдается.
Правда, если верить единственному очевидцу произошедшего, место это всё же не настолько «чистое», раз кое-какие проявления его влияния всё же заметны на мордах этих гавриков.
Но в любом случае многое теперь прояснилось. И уже не надо искать «крысу» среди своих.
Кстати, немалую роль в становлении всей этой системы оповещения сыграли те самые ухари – из числа княжеских работников ручки и учёта. Они-то и организовали внедрение большинства сообщников отловленного особистами злодеюки в ряды княжеских дружинников. Ведь именно их ведомство, обобщая всю поступившую от разных источников информацию, в конечном итоге и санкционировало принятие соискателя на ту или иную должность. У безопасников и своих забот хватало – поголовными проверками всех желающих они заниматься попросту не могли. И если бы не жадность, толкнувшая оных деятелей ещё и на сотрудничество с работорговцами…
Понятно, что пойманный деятель всего не знал. Однако умением сложить не только два и два, а куда более сложные числа озеровские подопечные всегда славились.
– Через три дня у него очередная встреча с заказчиками. Уходя сюда, он предупредил сменщика, что пошёл на разведку. Тот сказал, что с нетерпением будет ждать результатов. И не он один!
– Что предлагаешь?
– Надо бы как-то выманить эту банду…
– Ещё один караван? Да где его взять-то?!
– Так и не надо ничего придумывать! Наш подойдёт!
Особист присаживается на край стола.
Парни приволокли откуда-то остатки мебели, и моя комната теперь более-менее напоминает примитивный штаб. Во всяком случае, стол и несколько стульев тут имеются. На этом, правда, и всё… но хоть есть куда присесть и на чём бумаги разложить.
Со слов нашего мастера хитрых дел, всё можно обстряпать достаточно быстро.
Мол, те самые «химики» – парни насквозь недоверчивые. И, получив сведения о том, что кто-то решился их подставить, тотчас же возымели сильное желание с этим разобраться. Причём лично.
Вот и воспользовались для этой цели очередным караваном. То есть подрядились в его охрану, чтобы без помех попасть на место недавнего боя. Попутно думая решить проблему с нападениями – не всякий рискнёт поднимать хвост на столь серьёзных сопровождающих!
И «ожидаемо» напоролись на фугас…
После чего, не имея достаточно сил для дальнейшего выполнения задачи, окопались в том самом посёлке, послав гонцов за подмогой.
С любой точки зрения они сейчас серьёзной угрозы не представляют, взять их можно будет достаточно легко. Да и груз этот… тоже весьма к месту будет…
Блин, как кстати мы своих раненых домой отправили! Информация об этом наверняка уже расползлась. А на некоторое несовпадение по времени, надеюсь, никто особого внимания не обратит.
Основной вопрос – как теперь перевербовать этого соглядатая?
– А никак! Незачем! – пожимает плечами Николай. – Я ему побег устрою. В ходе допроса он много чего от меня «услышал». Мы же все сильно «на нервах» были! Сам понимаешь – такие потери! Народа мало… даже должную охрану организовать не можем. Надеюсь, он всё же не лопух и не станет дожидаться подхода к нам подкреплений. Ведь тогда его рассказы станут известны и Никодимычу – а уж тот спуску не даст!
И это верно – мы, как это хорошо известно, в местные расклады не встреваем. А вот передать двурушника княжеским безопасникам – это завсегда! Пусть уж они там сами разбираются…
И ведь разберутся же!
– Будешь Никодимыча оповещать?
– Нет, – качает головой особист. – Сам же видишь – у них там такое змеиное гнездо! Уйдёт же инфа!
Верно, уйдёт… Теперь и я в этом не сомневаюсь. И вместо пары-тройки десятков любителей пощипать караваны к нам пожалует пара сотен конкретных головорезов! Тех же наймов соблазнят… или ещё кого-нибудь… Было бы болото – а черти напрыгают!
– И это… – мнётся Николай. – Киллера твоего несостоявшегося я тоже выпущу. Пусть вместе бегут!
Расставаясь с Зоновым, этого самого неудачника я ему, разумеется, не отдал. Была идея его Никодимычу передать – но когда?! Ещё и народ на конвоирование отвлекать… По уму, так его гораздо проще где-нибудь под кустом закопать. На три смертных приговора он давно уже заработал!
– А на фиг он тебе? Сболтнёт ещё что-нибудь.
– А что он может сболтнуть? Кроме своей клетки – так и не видел ничего, – продолжает настаивать особист.
Хм-м-м…
– А вот про наши контры с Зоновым – знает! И непременно расскажет!
То есть неведомым бандюганам выпадает нехилый такой козырь – у «химиков» явные нелады с местным князем! Зонов – фигура крупная. По местным меркам – так и вовсе! А раз так, то мести со стороны княжеских дружинников можно уже и не опасаться… Во всяком случае, на помощь нам они не пойдут. (Ну это бандиты так думать будут… да и пускай!)
– Что ж… забирай болезного! Заодно он и про собственный допрос поведает – вообще всякие сомнения отпадут. Так жёстко тут никто более не работает – только мы!
– Ежели этот разведчик-неудачник ещё и наёмного киллера притащит с собой – вообще все сомнения отпадут! Этот твой ухарь – в здешних краях персона известная. И поверить в то, что его кто-то вербанул… до такой степени легковерности тут никто ещё не дошёл!
Однако каков Николай хитрюга! Достойный, так сказать, ученик своего шефа. До подобной комбинации я, пожалуй, и вовсе никогда не додумался бы!
Так уж получилось, что очередной часовой, который должен был сменить караул у импровизированного узилища, малость подзадержался. А тут ещё и в кустах что-то зашелестело…
Этот пост вообще-то не только арестованных охранял – поблизости ещё и несколько телег с каким-то грузом располагались. По уму – надо бы двоих… но где их взять?
Узники, кстати, об этом знали. Караульные не особо стеснялись арестованных. Их судьба, в принципе, была уже всем понятна. До ближайшей рощи – и всё… Не далее как вчера сменный часовой как раз и выразил недоумение тем фактом, что «эта парочка» ещё не кормит могильных червей.
– Да не переживай… – флегматично ответствовал ему товарищ. – День-два – и закопаем. С первым – так давно уже всё ясно. Ну и второму недолго осталось…
Так что всерьёз арестованных особо и не воспринимали – будущие покойники! Вот и отлучился часовой к кустам…
– Слышь, паря! – тотчас же встрепенулся дремавший было Митька. – Когти рвать надобно!
– А как? Дверь-то на запоре!
– А крыша на что? Прогнила давно, я вчера ещё дырку срисовал! Ты только подсади – а там уж я и тебя наверх вытяну!
Возня, арестанты отчаянно пробуют забраться наверх.
Наблюдая всю эту сцену на экране монитора, Николай сплёвывает.
– Блин, надо было им туда чурбак какой-никакой закатить – типа, для посидеть… Не залезут ведь!
Трогаю его за плечо.
– Смотри, один какой-то, похоже, забрался!
Видимость неважная. Подсветку для ночника мы организовать не смогли.
– Ну… – с сомнением произносит особист. – Похоже на то…
Кое-как, помогая друг другу, парочка всё же выбралась наружу. И бывший дружинник тотчас же наладился к ближайшей телеге – мол, что там такого лежит? Но тут же был одернут своим товарищем. Тот, лукаво не мудрствуя, попросту заехал любопытному в ухо. После чего поволок его к спасительным кустам.
– И что они там делают? – Допрашивающий с сомнением оглядел собеседника.
– Дак… Сначала они могилу копали. Большую – вон даже Митьку припахали было. Правда, потом их старшой приковылял, разорался, его и сызнова в каморку пихнули.
– Приковылял?
– Так раненый он! С костылём всюду шлындает…
– А как его поранили? И кто?
– Про то не знаю… – развёл руками бывший дружинник. – Но в городе он ещё очень даже резво скакал! Митяя-то он и повязал! В одну харю, между прочим!
Сидевший у стола мужик в чёрной куртке поднял голову. До сей поры он просто слушал собеседника, никак не проявляя эмоций. Но тут заинтересовался!
– За что повязал?
– Так… Про то у него самого спрашивать надобно. Не любит он на эту тему гутарить. Но, как я из обмолвок понял, этого старшого «химиков» кто-то Митяю заказал. А он опростоволосился! Ну и…
– Ладно, про то я у него самолично расспрошу. А ты давай про караван этот расскажи!
– Ну… – Бывший дружинник почесал в затылке. – Телег я с десяток видел… Но вроде их там больше должно быть. Спрятали они их хитро! Стены у домов и сараев проломили – да туда и затолкали. Снаружи особо и не разглядеть… Думаю, они и на других улицах так тоже сделали. Но там глянуть не удалось. Коней угнали куда-то, я их не видел.
– Схватили тебя как?
– Дык! К этой, ну к могиле, пошёл – а там засада! Выскочили из кустов двое ухарей, да вместо здрасьте – прикладом под дых! Я и скопытился… Щас уже понимаю – не надо было туда идти!
– Отчего так?
– Полегло их там изрядно. Вот они и окрысились на всех, кто в этом направлении топает. Типа – а не ты ли, милок, эту ловушку тут устроил?
– Что, прямо так и спрашивали? – полюбопытствовал чернокурточник.
– Ага! Но тут вдругорядь их старшой влез. Хурду мою поворошил, на руки глянул – нет, говорит, это не сапёр…
– Ишь ты! Глазастый какой!
– Ну! Мне ихний особист…
– Кто?!
Соглядатай даже растерялся от того, каким тоном произнёс эти слова допрашивающий.
– Особист… Ну из особого отдела! Их там так и называют… Он меня и допрашивал.
– И чего сказал этот… особый?
– Мол, твоё, говорит, счастье – не признал в тебе Беглец сапёра. А то бы, мол, прямо тут ты богу душу бы и отдал…
– Беглец?! Точно он?
– Ну… так особист сказал…
Отпустив соглядатая, мужик в чёрной куртке какое-то время сидел и о чём-то размышлял. Потом окликнул часового и потребовал привести Митяя.
Переступив порог, киллер осмотрелся, кивнул, словно с чем-то соглашаясь, и, не дожидаясь приглашения, опустился на стул. Сел, попробовал стул на прочность и пододвинулся поближе к стене.
Хозяин помещения молча следил за этими манипуляциями, ничем не выдавая своего отношения к вошедшему.
– Ну зачем звал?
– Ты Митяй Ушлый?
– С утра им был… А тебя как звать-величать, мил человек? Как-то криво выходит – я перед тобою – вот он! А перед кем…
– Оборзел? – спокойно поинтересовался чернокурточник.
– Неа… – ничуть не испугавшись прозвучавших в голосе собеседника ноток неудовольствия, произнёс Митяй. – Я тебе, дядя, ничем не обязан вообще-то! Более того – за вами должок!
– Это какой же?
– Да всё тот! Человека я вашего с кичи вынул? Вынул… Да к вам сопроводил – а мог и вовсе в сторону свернуть. Хрен бы он там меня сыскал – в лесу-то!
Хозяин комнаты усмехнулся.
– И как бы ты, интересно знать, в одиночку с той самой кичи вылез бы? Вы ж на пару с ним выбирались – друг друга подтягивали!
– А не один оттуда выход… – Увидев изумление на лице собеседника, киллер поспешил уточнить: – Один я бы и не полез вовсе – мне проще было бы с главным «химиком» добазариться. А вот твой человек в таком раскладе однозначно бы пролетел!
– Это, интересно знать, как бы ты с этими головорезами договаривался? Чего раньше-то не слинял?
Ушлый поморщился.
– До того и не случилось бы такого уговора. В силе они были… здоровые и вооружённые до зубов. Какой им прок с кем-то вообще договариваться? Князя – и то послали лесом! А сейчас… когда им каждый человек ценен – иной уже расклад!
Чернокурточник внезапно развеселился.
– И ты, стало быть, им мог нешутейную помощь оказать? Вот уж рассмешил! У тебя там сколько под ружьём стоит? Рота? И танк, поди, имеется…
– Без нужды мне твой танк! Чай, не дурак, чтобы свою башку под пули задаром подставлять… И помимо этого железа доводы есть!
– Так поделись – внакладе не останешься!
– Допрежь делёжки ты бы обозвался… Не по правилам так – неведомо с кем говорить! Так дела не делаются!
Мужик, недобро прищурившись, осмотрел наёмника – тот и ухом не повёл. Усмехнувшись, хозяин комнаты стукнул кулаком по стене – почти тотчас же на пороге нарисовался часовой.
– Да, Пал Степаныч?!
– Палёному скажи – пусть зайдёт.
– Сделаем!
Киллер в раздумье почесал в затылке – похоже, что последнее прозвище ему уже приходилось слышать.
Через несколько минут в дверь шагнул здоровенный детина. При первом же взгляде на него становилось ясно – своё прозвище он получил не просто так. Вся левая часть лица была обезображена страшными ожогами. Глаз, как ни странно, уцелел!
– Звали, шеф?
– Этого знаешь? – кивнул в сторону наёмника чернокурточник.
– Харя знакомая – Митяй Ушлый! Мокрухой промышляет. За немалые, между прочим, бабки, а, Митяй? Набил уже, поди, мошну-то? Живучий ты – не ожидал более тебя увидеть! Думал, что давно уже пятки салом смазал! Чтобы раньше времени не окочуриться… В вашем ремесле долго не живут – до седых волос никто ещё не дотянул! Так что, друг ситный, расклад не твой – делись!
– Я, промежду прочим, к вам сам пришёл… – недовольно буркнул Митяй. – Никто силком за руку не тянул!
Палёный вопросительно посмотрел на шефа, тот кивнул – мол, всё так и есть.
– Ну тогда у него точняк что-то за пазухой есть! Просто так этот хитрюга не пришёл бы! Значит, учуял где-то выгоду!
– Да он сомневается – можно ли с нами дело иметь?
Здоровяк почти мгновенно оказался около сидящего на стуле киллера – затрещала куртка у того на груди. Абсолютно не напрягаясь, детина рывком приподнял опешившего от такой неожиданности наёмника над стулом.
– Слышь, родной… Уж меня-то ты не первый день знаешь! Так ведь?!
Говорить Ушлый не мог и только судорожно кивнул.
– То-то! – разжал пальцы Палёный.
Киллер рухнул на пол, и здоровяк наклонился к нему.
– Уж за моё-то слово ты в курсе… Так вот – со Степанычем мы и вовсе со времён незапамятных! Так что – думай! Пока есть чем…
