Глава 38
Что сказать. Мы оба виноваты, сделали массу ошибок. Но теперь ничего не исправить…
Начиналось все мирно, нас даже покормили. Я, конечно, не могла заставить себя проглотить ни кусочка, с сомнением глядя на жижу, в которой плавали кости, куски требухи и овощи, которые перед приготовлением никто, боюсь, не удосужился вымыть. Жижу мне сунули в руки в глиняной плошке; я ожидала, что дадут хотя бы ложку, но так и не дождалась. Есть, видно, полагалось руками. Мы сидели прямо на полу, на разбросанных пыльных и вонючих шкурах. Я, Скайгард, Тарк – как там его, вторую часть имени правителя Тишши я не запомнила. Его охрана – пятеро огромных троллей – стояла по углам зала. Да, зал здесь был неправильной формы, словно его сляпали кое-как: стены кривые, потолок опасно накренился. Странно, что сооружение еще не рухнуло на головы троллей.
Скай опустил пальцы в свою тарелку, выловил кусок мяса, проглотил, стараясь не морщиться. Долг обязывал его быть вежливым.
– Итак, – продолжил он прерванный на время трапезы разговор. – Вы согласны с моим предложением?
До этого Скай пересказал свою просьбу, пообещав в обмен на содействие дополнительные свободы. Я почти не вслушивалась в разговор, разглядывала голые стены, грубо сложенный очаг, изредка бросала взгляд на хозяина дома. Тарк был стар, изборожден шрамами-ожогами, один из которых когда-то не пощадил его левый глаз. Одна часть лица правителя почернела, на месте глаза зияла дыра. Жуткое зрелище. По его непроницаемому лицу сложно было догадаться, о чем он думает и слушает ли вообще Скайгарда. Потом принесли варево, и правитель жестом показал, что следует приступить к трапезе. И вот теперь Скай отставил тарелку и ждал ответа. И я ждала. Волновалась, но не очень сильно. Судя по всему, Скайгард сделал повелителю троллей выгодное предложение.
– Где твой отец? – голос Тарка был обманчиво спокойным и словно скучающим. – С каких пор ты, мальчишка, решаешь такие важные вопросы?
– Отец на совете в Апрохроне. Я говорю от его имени.
Я знала, что Скай немного лукавит, но выбора у него не было.
Тарк обвел мутным взглядом единственного глаза зал, словно случайно скользнул по мне, задержался на Скайгарде.
– Ты слаб, мальчик, – сказал он вдруг. – Ты ранен, слаб и боишься.
– Я не слаб! – крикнул Скайгард, резко поднимаясь на ноги.
Глиняная миска упала на пол, варево вылилось. В его крике я услышала рычание дракона. Скай сжал кулаки. В прошлый раз после этого он сразу сменил ипостась. Он и сейчас едва сдерживался. Первая ошибка.
Он все же сумел взять себя в руки и сел. Охранники выхватили было из-за перевязей у бедра острые тонкие кинжалы, но теперь вложили их на место. Какое-то время Скай и правитель Тишши молча разглядывали друг друга.
– Ты в моем доме, мальчик. Ты пришел просить помощи. Однако я не вижу смирения.
– Прошу простить меня, – прошипел Скай сквозь зубы. Я видела, как тяжело ему это дается, хотела подбодрить взглядом, но муж не смотрел на меня.
Тарк протянул руку в сторону и передал одному из стражников плетеный кожаный ошейник, мерцающий черными кристаллами. Выглядела вещь неопасно, но Скай отчего-то сжал губы в тонкую линию.
– Тебе придется надеть это. Я хочу чувствовать себя в безопасности в моем доме. Будешь уходить – сниму.
– Скай, что это? – прошептала я тихо-тихо, надеясь, что меня услышит только муж, но у Тарка, очевидно, был отличный слух.
– Это помешает ему сменить ипостась, девочка.
Скай промолчал и позволил троллю защелкнуть на его шее застежку. Вторая ошибка.
– Вы согласны с моим предложением? – повторил он.
Голос выдавал его: Скайгард был в бешенстве. И это слышала не только я. Тарк вновь ничего не ответил.
– А ты?.. – Он вдруг в упор посмотрел на меня, сделав паузу, точно предлагал продолжить.
– Маргарита, – прошептала я, глядя в пол. Вспомнила, что Скайгард просил не выражать эмоций и не поднимать глаз. Это едва уловимо напомнило наш кодекс для смотрин, только сейчас все было куда серьезнее и опаснее.
– Ты нужна своему мужу, Маргарита?
Я так удивилась этому вопросу, даже просто тому, что он заметил меня – жалкую человечку, – что вскинула взгляд на правителя.
– Я… я…
Что сказать? Нужна ли? Прежде была нужна как мать будущего наследника. А теперь как залог его жизни. Ведь Скай принес клятву защищать меня. Сама по себе, боюсь, я представляла небольшую ценность. Скайгард по-прежнему не смотрел на меня, точно ни я, ни мои слова его не интересовали. Стало вдруг так обидно.
– Разве что как ценный трофей, – язвительно сказала я.
Третья, роковая, ошибка. Я сама им подсказала. Кто же мог знать, что охота – часть их древнейшей традиции, основа их культуры. Даже места в их иерархической системе распределены от слабого охотника, занимающего низшее место, к сильнейшему, которым являлся сам Тарк. Это мне уже потом стало известно.
А сейчас Тарк, который сомневался в принятии решения, понял, как нужно поступить. Оказывается, согласиться на условия, которые диктует слабый противник, крайне унизительно. Заключать договор можно только с равным.
Скай ведь все это знал, но уверен был, что даже раненый дракон в глазах правителя Тишши все равно сильнее. Вот только раненый дракон, если он эм-лорд, добровольно позволивший лишить себя второй ипостаси, – это всего лишь глупый мальчишка…
И тут я сама предложила отменный выход. Охота, которая отлично вписывалась в традиции троллей, и я в качестве охотничьего трофея. Я увидела, как загорелся восторгом единственный глаз Тарка. И заметила, как побледнел Скай, мгновенно обернувшийся ко мне. И тут я подумала, что надо было все же молчать. Иногда, пожалуй, не повредит…
– Охотничий трофей! Как ты смотришь на это, мальчик? Если тебе нужна твоя жена – ты окажешься первым на охоте. Заберешь ее и получишь то, о чем просишь, – лучший отряд и нашу помощь. А нет, значит, девочка достанется нам.
Тарк чуть наклонился вперед, разглядывая меня. Я заледенела, чувствуя себя молочным поросенком на столе.
– Станет моей добычей. Моим ужином сегодня.
Все, что происходило дальше, казалось дурным сном. Скайгард вскочил на ноги, пытаясь одной рукой содрать ошейник, другой тянулся ко мне. Ошейник, я видела, от его усилий только сильнее сдавливает горло – сразу было понятно, что так просто его не снять.
– Нет, – прохрипел он. – Стойте.
Стойте? Только сейчас я заметила, что охранники оставили свои посты и двинулись в мою сторону. Двое подхватили меня под локти, легко оторвав от пола, а двое других ухватили Скайгарда за плечи, не давая ему сдвинуться с места. В последнем рывке он почти достиг меня, его пальцы скользнули по моей руке. Нас оторвали друг от друга, поставили перед Тарком.
Охранники хотели было свалить Скайгарда, поставить его на колени перед своим правителем. Он сопротивлялся так, что едва зажившие раны вновь открылись. Несмотря на бедственное положение, в котором я сама оказалась, наблюдать, что они почти сломили лорда горы, гордого дракона, правителя, было больно. И вот он, не удержавшись, рухнул на одно колено. Я закричала.
Тарк сделал жест, приказывающий троллям, чтобы они оставили Скайгарда. И тот тут же распрямился, встал, сжав кулаки так, что костяшки побелели. Взгляд его был страшен. Но, увы, Скай не умел убивать взглядом.
– Отпустите ее. Она и часа не продержится в тоннелях. А вы, клянусь, пожалеете об этом.
– Ну-ну, мальчик, – примирительно сказал Тарк, и, несмотря на свой пугающий вид, он напомнил мне сейчас старца, разговаривающего с ребенком. – Час она продержится. А потом ты ее найдешь. Или мы ее найдем.
И по лицу тролля, словно судорога, пробежала жуткая улыбка.
В ту же секунду охранники, до сих пор удерживающие меня за локти, схватили и поволокли прочь из дворца – если можно так назвать ту груду камней. Я так хотела, чтобы Скай крикнул вслед: «Маргарита, я приду за тобой». Но он молчал.
Меня поставили рядом с узкой расселиной, сунули в руки пучок каких-то палок.
– Чиркни о стену, – проворчал тролль.
Я ничего не поняла, но послушалась: сопротивляться сейчас не имело смысла. Провела концом толстого короткого прута по стене, и тут же на его конце вспыхнул яркий огонь.
– Иди. Пока будет свет – можешь идти.
Меня недвусмысленно подтолкнули в спину. Делать нечего, назад хода нет, только вперед.
Сейчас, когда я была одна, без Скайгарда, без маленького живого солнца, тоннели показались еще более жуткими, чем прежде. Тем более что огонь бросал неровные отсветы на стены, на которых поднимались и расползались тени. Казалось, что кто-то преследует меня, идет шаг в шаг за спиной.
Куда я должна идти? Я не знала. Знала только, что меня найдет либо Скайгард, либо тролли. А у троллей все шансы сделать это быстрее…
Я немножко поплакала, потом решительно вытерла слезы. Сколько у меня времени? И что значит последняя странная фраза «Пока будет свет – можешь идти»? Я посмотрела на пучок палок, пересчитала их – десять штук. Я дождалась, пока прогорит та, что я несла в руке, и зажгла новую. На этот раз шла и мысленно считала – дошла до трехсот. Значит, времени на то, чтобы уйти и спрятаться, у меня ровно столько, сколько десять раз по триста. Теперь уже меньше, теперь уже только восемь раз…
Было так тихо, что я, казалось, слышу, как бьется мое сердце. Надо идти вперед, надо найти, где спрятаться, и ждать Скайгарда. Он придет и спасет меня.
Вот только с каждым шагом уверенности в этом оставалось все меньше. Точно ли он захочет рисковать ради никчемной жены, от которой теперь никакого прока? Как знать, распространяется ли данная клятва на такие условия. Ведь непосредственная опасность мне не грозит. Может быть, он будет только рад возможности избавиться от меня, чтобы потом найти новую жену. Новую несчастную девушку, которая и подарит ему наследника…
Внутри от страха все сжалось в ледяной комок. Но я продолжала идти вперед в неровном свете, среди пляшущих теней.
