Глава 34

Вернулся Скайгард не скоро. Я успела выспаться за это время. По ощущениям, прошло несколько часов. Я открыла глаза, думая, что наступил вечер, но сквозь окна все так же лился ровный яркий свет. Ах да, здесь, в этом волшебном мире, скрытом от глаз, вечер никогда не наступает. Ведь огненный шар – не солнце, он не прячется за горизонт.

Я снова ненадолго выбежала на балкон полюбоваться этим чудом, а когда вернулась, увидела, что Скай сидит у стола, положив голову на руки, и тяжело дышит, пытаясь прийти в себя. Я разозлилась. Он так себя заморит окончательно. Хотя регенерация у драконов творит чудеса, но даже они смертны.

Он услышал шаги и распрямился, попытался ухмыльнуться своей ироничной улыбкой: мол, видишь, мышка, до чего дошел. Мне было не смешно. Я подошла и расстегнула пуговицы на его куртке: так и есть, бинты вновь пропитались кровью.

– Я перевяжу тебя, – злобно прошипела я. – А потом ты ляжешь в постель и не встанешь, пока не разрешу.

– Ты не обязана это делать, – отодвинулся Скай.

– Не обязана! Но…

Что сказать? Что я просто не могу видеть, как он доводит себя до ручки, медленно умирая, а глупая гордость не позволяет показать слабости. Или то, что смерть его матери была бы напрасной, умри Скай так глупо. Или то, что раз уж я оставила ему жизнь, то он не умрет, черт его возьми!

– Очень уж вы ценные зверушки, – процедила я сквозь зубы.

Ожидала увидеть ненависть на его лице, но вместо этого Скай рассмеялся, потом застонал, хватаясь за грудь, а потом снова рассмеялся сквозь боль.

– А ты боевая мышь, – выдавил он, кусая губы от смеха.

Пока я перевязывала его раны, Скай кратко пересказал происходившее на совете. И по мере рассказа мы оба мрачнели. Он оказался прав насчет выверн. Разведчики, посланные наверх, принесли грустные вести: твари и не собирались улетать. Расположились в саду как у себя дома. Сад порядком разгромлен, но, к счастью, крошки садовники успели уйти подземными ходами. И слугам, схоронившимся в замке, пока ничего не угрожает. Запасов еды хватит на несколько дней, а сами стены защищены заклятием. Но долго так продолжаться не может. Вполне возможно, объединив усилия, выверны смогут проникнуть в замок – родовое гнездо Ньордов. Этого нельзя допустить.

Совет едва не зашел в тупик, когда Скай потребовал от каждого города предоставить отряд воинов. Увы, за долгие столетия Старшие народы, укрывшиеся внутри горы, практически разучились воевать.

– Конечно, мы сегодня же разошлем манифест, подписанный вашей рукой, но… боюсь…

Управляющий Сторра и его помощники беспомощно переглянулись.

– А как же топоры? – не сдержала я удивленного возгласа. – Эти гномы-стражники на входе выглядели очень воинственно.

– «Выглядели» – ключевое слово, – проворчал Скай.

В итоге все же решили, что каждый город должен предоставить по два десятка самых лучших, подготовленных воинов – тут Скайгард скептически хмыкнул. Они обязаны прибыть в Сторр – ближайший к замку город – через пять дней.

– За это время я успею переговорить с троллями. Вот кто действительно отличные воины… Только едва ли они согласятся.

Тролли. Гвен отзывалась о них не очень-то лестно. Кажется, этот народ, чей город – Тишшь – располагался у самого подножья горы, норовил выйти из-под контроля. Старший лорд и эм-лорд тратили время и силы на поддержание худого мира, а тролли тем временем совершали набеги на слабые городки. И даже, выбравшись под покровом ночи, совершали длинные переходы, утром прячась в скалах от солнца, и добирались до соседних гор, которые находились в собственности других драконов. А лордам Ньордам приходилось потом и здесь все утрясать.

– Ты пойдешь один? – воскликнула я. – Но это так опасно!

– Выбора у меня нет, – спокойно ответил Скай. – А через несколько дней я уже достаточно окрепну, чтобы совершить перелет в Апрохрон, найти отца, доложить королю о происшествии и попросить помощи. Уверен, король не откажет. Несколько драконов с поддержкой отряда троллей – уже достаточная сила, чтобы прогнать выверн.

– Если король не откажет! – сказала я, сделав ударение на слово «если». – И если удастся уговорить троллей.

– Да, – просто согласился Скай. – Если. Но других вариантов я не вижу.

– А я?

– Ты подождешь меня здесь, в безопасном Сторре. Когда все кончится, я тебя заберу.

«А что потом?» – хотела спросить я, но смелости не хватило.

К этому времени я закончила перевязку и тихонько надавила на плечи Скайгарда, заставляя лечь. Удивительно, но он послушался.

Странное дело, теперь, когда я больше не боялась, я словно увидела его другими глазами – его смелость, мужественность и стремление защищать подданных даже ценой жизни. Даже ценой моей жизни… Ох уж эти странные драконьи понятия. То, что казалось мне диким и неправильным, они, видимо, принимали как должное. Он готов был принести меня в жертву, но так же легко он готов был принести в жертву себя.

Солнце сияло, я успела отдохнуть, и, хотя я прилегла на своей половине кровати, сон не шел. Скайгард, я знала, устал безумно, но и он лежал с открытыми глазами, только время от времени облизывал пересохшие губы.

– Принести тебе воды? – спросила я, и тут же возникло острое чувство дежавю: недавно он так же спрашивал меня, а я, бессильная, раздавленная его предательством, лежала на постели и не могла пошевелиться. Скай, видно, тоже вспомнил. Наши взгляды встретились.

– Я очень больно сделал тебе тогда?

Я ничего не ответила. Налила воды в стакан, осторожно приложила к потрескавшимся губам. А потом этот же стакан швырнула об пол – снова сделалось тошно и гадко от всего.

– Я тебя все еще ненавижу! Да, мне было больно! Но хуже всего, что ты обманул меня, когда я почти тебе поверила! И что ты чувствуешь теперь, когда добыча уплыла из-под носа?

– Я рад, – ответил он. – Скажу честно, я сейчас чувствую себя лучше, чем все эти дни. С меня точно сняли тяжелый груз. Я никогда не хотел твоей смерти, хоть и не любил тебя, Ри.

– Не любил? – прищурилась я.

– Не люблю, – быстро поправился он. – Я не люблю тебя.

– Вот и прекрасно! Потому что я тебя тоже не люблю и никогда не полюблю! Ты холодный, бесчувственный, злобный, жестокий и коварный дракон, у которого один мусор в голове. Долг, бла-бла! Не показать слабость, бла-бла-бла! Фу!

Скайгард растерянно и как-то совсем по-мальчишески заморгал. И в эту секунду я поняла, что у Ская, конечно, есть все шансы со временем превратиться в злобного, жестокого и коварного ящера, но пока это еще совсем молодой и глупый дракон, едва старше меня самой. Без опыта, но зато с огромным багажом ответственности, который ему взвалил на плечи его папенька. Сколько раз, интересно, за свою жизнь он слышал слова «ты должен»?

А еще я догадалась, что он не может уснуть, потому что мучается от боли, но опять же – о безмозглая летучая ящерица! – ни за что не скажет об этом.

– Чем я могу тебе помочь? – прямо спросила я.

– Ничем.

И снова я видела мальчишку, который умрет, но не признается в своей слабости.

– Скай! Чем я могу тебе помочь?!

Он кинул на меня быстрый взгляд.

– Музыка не только пери исцеляет…

Мои брови невольно поползли вверх.

– Хочешь сказать, если я спою, тебе станет легче?

Вообще, конечно, я читала что-то подобное в сказках: драконы похищали принцесс, а потом заставляли петь для них. Я прыснула. Скайгард сжал губы.

– Ладно, мне нетрудно спеть для тебя, – сжалилась я. – Прости.

– И ты прости.

«И ты прости»? Это он о чем сейчас? О том, что предал и изнасиловал меня? Лягушка ненавистная…

Но песня помогла бы ему снять боль, и я не могла отказать.

Он слушал, закрыв глаза. Израненный и гордый дракон, несущий на плечах ответственность за весь свой народ. «Ненавижу, ненавижу!» – мысленно твердила я. Но ненавидеть уже не получалось.