Глава 6 - Как прекрасен этот мир!..
Мы шли над лесом черепашьим шагом. Шли – потому что, по моему мнению, само понятие полёта неприменимо к таким скоростям. Я откровенно скучал, и, поскольку нужный курс уже был выставлен на приборной панели, а никаких препятствий и отклонений на пути не предвиделось (мы всё-таки летели, и летели высоко), имел возможность праздно разглядывать окрестности из окна.
Лес потрясал своим масштабом. Нет, он был даже не вековым – тысячелетним! Не высотой – по этому параметру он всё же проигрывал. Но площадь, которую он покрывал!.. Даже не мой родной город – нет, он простирался до горизонта и дальше!
И тем удивительней было то, что он так резко обрывался у владений некроманта. Упс – у бывших владений бывшего некроманта.
- Так, говоришь, ему сколько лет?.. – уточнил я у старика. – Лет двести?
- А то и меньше, - подтвердил Эктан.
Я снова покосился на лес – помимо необъятной площади, он отличался ещё и небывалой густотой – и ещё раз подивился агротехнологическим способностям мичуринцев-эльфов.
Флаер продолжал тащиться всё так же медленно, и я понял, что если мы будем лететь молча – то к концу полёта я свихнусь. До кинотеатра-замка, который торчал среди леса, словно прыщ на лице тинейджера, было ещё... прилично. Лаборатория-то заходилась почти на окраине города, а он – в самом центре!
- Вот что, - вздохнул я. Ну не просто так же я взял с собой спутников! – Давайте, пока мы летим, кто-нибудь введёт меня в курс дела.
Три непонимающих, но очень желающих помочь взгляда уставились мне в затылок. Я обернулся.
- Поясняю. Очень много лет назад я погрузился в колдовской сон, чтобы проснуться и вновь прийти в мир во всей своей сверкающей славе и всё такое. Но пока я спал, мир изменился настолько, что моё время стало древним временем из легенд! И теперь я хочу знать... говорится ли в тех легендах, что именно так его изменило?
В кабине флаера повисло долгое, мучительное молчание. Три моих спутника оглядывались друг на друга.
- Легенды!! – настойчивее повторил я. – Что говорят легенды о древних временах?!
- Что... это были времена великих героев и небывалых чудес, - несмело вымолвил подросток. – Магия была куда сильней, чем сейчас. Были маги, что умели одним словом переменить мир...
- И как всё закончилось? – я зажестикулировал, подбодряя его. – Куда это всё ушло?
- Не знаю... – покачал тот головой. Эктан и Лагнер лишь беспомощно переглянулись – видимо, они тоже не знали.
- Когда я обучался магии, - начал Эктан, - там, куда мы сейчас летим, в Замке Сакральных Знаний – я узнал много о деяниях древних героев, полубогов и великих магов. Они много раз спасали мир, гибнущий в огне или воде. Но все хроники повествовали о победах, а не о поражениях!.. Как они ушли – никто не знает.
- Если кто и знает – то во Дворце Вечности, - осторожно вставил Лагнер.
- Второй раз слышу это название, - поморщился я. – Что ж, если никто в кино... в Замке Сакральных Знаний мне не даст ответов на мои вопросы – то полетим туда.
- В Замке живут и гостят много мудрецов, - пожал плечами дедок. – Отчего бы кому-то из них не знать того, что тебе нужно, Босс?..
- А это правда... – наконец, решился спросить подросток, - что в Замке хранятся все древние хроники?
- Да, - кивнул Эктан. – Если не все, то очень многие.
- А... хроники про героев, в честь которых...
- Признаться, не помню, - вздохнул Эктан. – Память уже подводит меня.
- Стоп! – не понял я. – Вы про что?
- Паренёк назван в честь двух великих героев древности, - пояснил мне маг. – Но он ничего о них не знает, кроме баек своей бабуси, которая вырастила его.
- То есть, родители выбрали ему имя, но ничего не рассказали о его значении?..
- Родители тоже знали это имя лишь из бабкиных баек, - вздохнул малец.
- Отлично, - подбодрил я. – Может, я буду в курсе. Но для начала сообщи мне, как тебя зовут.
- Это будет смешно, - краснея и отводя глаза, пробормотал тот в ответ. – Где я – и где те великие герои...
- Я обещаю не смеяться, - заявил я.
- Ну ладно... – паренёк снова вздохнул и покачал головой. – Меня зовут Рэмбо. Рэмбо Скайуокер.
Если честно – исполнить своё обещание и не заржать было очень сложно. Но я крепился, сжав зубы и выпуская воздух через нос. Наконец, секунд через двадцать такого положения у меня получилось отмереть и выдохнуть:
- Да... кха-кха. Хорошие имена, парень!
- Я сильно на них не похож? – смущённо пробормотал тот.
Я на миг задумался о том, как же он себя ощущает. Это примерно как если бы в моё время кого-нибудь назвали Гераклом или Сигурдом.
- Средне, - я попытался своим ответом не слишком уж сильно уронить его самооценку. – На Рембо, пожалуй, не похож, зато на Скайуокера вполне себе.
Я уже собирался придумать, как рассказать спутникам об «эпических подвигах» этих «легендарных героев прошлого» - всё равно делать особо нечего – как вдруг меня поразило страшной догадкой.
Если Рэмбо и Люк Скайуокер считаются героями прошлого... а в бывшем, на минуточку, кинотеатре хранятся «хроники» об их подвигах и другие подобные истории...
...то куда мы, собственно, летим?
- Эктан, - с лёгким подозрением спросил я. – Скажи... Что именно говорили тебе твои учителя об этих хрониках, когда ты обучался магии?
- Ох... – старик крепко призадумался. – И давно же это было...
- Я знаю, но попытайся собраться и вспомнить, - неужели... мои догадки были верны?!
Похоже, что да.
- Кажется, они говорили нам о том, как велики были маги прошлого... ну, и герои тоже, но волшебные картины об их подвигах мы смотрели меньше, - наконец, выдал Эктан. – И о том, что нам следует весьма стараться, чтобы не позорить их наследие, а не только пить ореховый... Ну, это уже не о том.
- Ореховый?.. – почти шёпотом спросил подросток (я даже в мыслях не мог заставить себя назвать его по имени).
- Ореховый самогон, - покачав головой, сознался Эктан. – У местных эльфов вышло создать совершенно забойный сорт лесного ореха. Просто фантастика!..
- Причём совершенно ненаучная... – тихо простонал я. – Волшебные картины? Дай угадаю... вы смотрели их на белом полотне, в тёмном зале? И картины двигались и показывали вам пару часов из жизни тех героев?
- Именно так, - подтвердил Эктан.
Итак – мы продолжали лететь в кинотеатр. Который и до сих пор оставался кинотеатром, только с сакральным и ритуальным значением!
Я в сердцах ударил по тормозам, и флаер встал над лесом. Чёрт!.. Зачем нам вообще туда нужно, если там я не узнаю ничего, кроме событий из очередной серии кассового боевика?!
А этот Дворец Вечности? Чем в таком случае окажется он? Б**ть, да я сам представился Боссом, потому что девица с мечом назвала это слово! Одно лишь это должно было насторожить!
Я ведь не просто Босс, не тот босс, который в офисе за кружечкой кофе раздаёт задания менеджерам и трахает в кабинете смазливых секретарш. Я долбаный Босс из компьютерной игры, который поджидает приключенцев на финальном уровне и из которого выпадает самый эпичный лут!
Из плюсов – мне только что чуть больше стало известно о верованиях местного населения. Из минусов... я не знал, куда мне вообще направляться.
- Почему мы зависли? – напрягся Лагнер. – Вражеская магия не пускает эту дивную колесницу дальше?
- Я не пускаю её дальше, - мне хотелось биться головой о руль, но это не имело никакого смысла. – Зачем мне в этот ваш Замок?! Если это всего лишь хранилище старых, эээ, легенд, то я и сам знаю их ничуть не хуже!
- О Босс, - заметил маг. – Замок Сакральных Знаний – это не только хранилище древних знаний о великих деяниях прошлого...
Я не выдержал и тонко, истерично захихикал.
- ...но и место, где собираются многие могучие маги современности, - продолжил Эктан.
А вот тут я заткнулся. Ведь дедок-то прав! Если там лежат тонны старых фильмов, и местных гарри поттеров обучают по ним древнейшей истории – это ещё не значит, что там больше ничего и нет.
- Конечно, они не столь могучи, как ты, но всё равно могут тебе пригодиться, - закончил наш волшебник.
- Да. Да, ты прав, - кивнул я. – Летим дальше.
Я нажал на кнопку движения... и ничего не произошло. Чёрт, что такое?!
- Что-то не так? – осведомился поддельный Рэмбо.
- Не так... – кивнул я. – Почему она не движется?
Наверное, всё-таки было большой оплошностью садиться во флаер, который ржавел неизвестно сколько веков. И ещё большей оплошностью было поднимать его на такую высоту!
Я нажал кнопку ещё раз. Флаер шумно загудел, сдал на пару метров назад, потом вперёд... а затем снова двинулся в прежнем темпе.
- Фух... – выдохнул я.
И тут летательный аппарат тряхнуло. Я определённо рано выдохнул.
- Босс! – затряс меня за плечо подросток с дурацким именем. – Мы же не падаем?!
- Падаем... – хриплым голосом ответил я. – Держитесь крепче.
Флаер не падал вниз камнем – он продолжал двигаться вперёд; даже более того – теперь-то он, наконец, разогнался. Так что мы просто шли на снижение, как огромная пуля или что-то типа того.
- Спрячьтесь там на заднем сидении! – скомандовал я, лихорадочно соображая, что же делать мне, на переднем! Новенький флаер, возможно, выдержал бы и не такой удар, но этот?! Ржавчина и грязь вместо металла?!
До оглушающего падения оставалось несколько секунд, когда я лихорадочным движением распахнул дверцу стоящему рядом со мной холодильничка и крикнул:
- Когда всё закончится – нажмите чёрную кнопку на ящике!!!
После чего сунул внутрь одну руку, нащупывая нужную деталь. А через секунду мир вокруг меня... замер.
Это было странное ощущение – точно остановилось время. Тот же звук, тянущийся в единственной тональности, та же статичная картинка – хотя и сильно размытая, и никакой возможности двинуться!
Наверное, в стазисе я пробыл не больше минуты. Но мне это состояние паралича показалось почти вечностью. Чёрт... я лишь надеялся, что оно того стоило и это спасло мою жизнь.
А затем – случился переход в уже новую реальность. Момент – и мы уже на земле... или где мы там? – и сэр Лагнер жмёт на чёрную кнопку, а я отрываюсь от холодильника.
- Сработало... – я повалился на спинку сидения. – Больше никогда... не воспользуюсь этим.
Отдышавшись пару секунд, я увидел, что у злополучного флаера разворочен весь перед. Если бы не стазис – я бы наверняка был сейчас размолот в кашу!
- Все живы? – хрипло спросил я, оглядываясь.
У Эктана под глазом красовался здоровенный свежий фингал, а мальчишки вообще видно не было. Отстегнувшись, я медленно выполз из разбитой кабины флаера и огляделся.
Мы протаранили приличный кусок леса, срезав деревьям верхушки, словно тунгусский метеорит. Наверное, если бы флаер был на бензине – он бы взорвался от падения, но хотя бы в этом нам повезло.
Паренёк стоял чуть в стороне и тоже оглядывался; одна из задних дверей флаера была то ли сорвана при падении, то ли выбита Лагнером при попытке выбраться наружу.
И – густой лес. Теперь уже не снизу или сбоку, а вокруг нас. Я с подозрением покосился по сторонам, но никаких эльфов рядом с собой не увидел.
Я в сердцах пнул ближайший булыжник – и чуть не рухнул на мягкую траву: от падения у меня серьёзно кружилась голова, и я с трудом сумел удержать равновесие.
- Кто-нибудь заметил – до этого Замка ещё далеко? – сердито буркнул я.
- Порядком, Босс, - покачал головой Эктан, вылезая из покорёженного флаера. Вид у него был... хорош. Кажется, при падении он где-то крепко приложился лицом. Я залез обратно в кабину и вынул из холодильника пачку пельменей, чтобы дать ему приложить к глазу... Но, разумеется, та не была холодной. Это ведь холодильник только по названию!
Кстати, об этом... Я с кряхтением взялся за края агрегата и выволок его наружу. Хоть погружение в стазис и оставило у меня неприятные ощущения... Всё-таки стоит признать: это огромная польза. Щит, который защитит тебя от всего – падение, огонь, ядерный взрыв!..
- Нужно раздолбать эту штуку, - решил я. – Как холодильник она нам вряд ли пригодится, да и таскать её с собой в таком виде будет тяжело. А вот как оружие...
Подросток уже убрёл куда-то далеко, и я крикнул ему:
- Эй, Рэм... тьфу. Ладно, так и буду звать тебя – Рэм! Нам не стоит разделяться. Никто не знает, что можно встретить в этом лесу.
Тот послушно вернулся назад и уселся на какой-то пенёк.
- Ну, хотя бы направление мы знаем, - вздохнул рыцарь, опираясь на остатки флаера.
- Откуда? – не сразу понял я. В ответ сэр Лагнер лишь молча показал мне на след, оставленным нашим падающим флаером – он чётко показывал, откуда мы прилетели.
Я уважительно покивал:
- И точно... хорошая работа, сэр Лагнер.
На самом деле, я даже не ожидал от рыцаря-дуболома такой смекалки. Однако ж!
И тем не менее – даже зная направление, мы могли идти до цели ещё очень и очень долго. Этот лес был практически бескрайним! А мы же в совершенно неподходящей для каких-либо походов по лесам одежде.
Я – в старой и истёртой от времени форме охранника из лаборатории. Нет, она не истлела в пыль и не расползалась по швам, как я опасался вначале, беря её в руки. Сколько бы лет ни прошло – но сохранилась она неплохо. Однако, и новой она тоже не была.
То же самое можно было сказать про гавайку, накинутую на плечи магу. Кроме прочего, она выглядела здесь, в непроходимом хвойном лесу, очень несуразно.
Что до рыцаря и паренька – то они были одеты в те же рубища, в которых сидели в тюрьме. Интересно, им там их выдали – или просто местная ткань настолько хуже старой, что разлагается за какой-то месяц?
- Кстати, - спросил я у своих спутников, - сколько времени вы провели в тюрьме у Ха-асша?
- Месяц, - отозвался Рэм.
- Два, - прогудел Лагнер.
- А я два года, - вздохнул Эктан. – Проклятый некромант пользовался моими амулетами, чтобы тянуть из меня магические силы!
- Ага, так вот как это работает... – пробормотал я, разглядывая его корону из проводков. Маг перехватил мой взгляд и улыбнулся:
- Нет, это не амулет. Это хороший артефакт, он помогает концентрации и усиливает память... в моём возрасте самое то. А амулет – вот!
И он выудил из-под рубища, которое носил под гавайкой-плащом...
Кубик?!
Да, это был игровой кубик-восьмигранник, надетый на шнурок через просверленную в нём дырку.
- Вот он, один из артефактов, что питают магические силы... – с благоговением произнёс маг. – Не самый сильный, но достаточно хорош, чтобы позволить мне колдовать без ограничений.
- А насколько без ограничений? – с подозрением произнёс я. – Можешь перенести нас отсюда в Замок Этих Истин?
- Могу попробовать, - кивнул Эктан. Зажмурился... и ничего не произошло.
- Нет, - беспомощно развёл он руками. – Не могу. Не получается собраться и вспомнить нужный узор.
- А это? – указал я на его импровизированную «диадему», мудро решив не переспрашивать насчёт узора.
Маг снял артефакт с головы.
- При падении, - сокрушённо ахнул он. – Повредил! Круг разомкнут. Я-то думаю, почему все мысли как в тумане.
Он щёлкнул пальцами. Из его руки вылетел столб пламени... и прямо на меня.
- Ложись!! – крикнул Лагнер, сбивая меня на землю.
Дальше последовала попытка встать из-под здоровяка. Я, слегка помятый, но живой, сплюнул на землю кровью.
- Ты ранен, Босс? – испуганно спросил Рэм.
- Я болен, - огрызнулся я в ответ. – И мне нужно в Замок, Дворец или ещё какую-нибудь Цитадель, чтобы исцелиться. Эктан! Что это было?!
- Направление... – потерянным голосом пробормотал маг. – Только что я отлично вспомнил узор заклинания, вызывающего огонь, но перепутал одно место – и вот направление сбилось... Теперь я вспомнил то место, но забыл всё остальное!
Он ещё раз щёлкнул пальцами... Мы все трое инстинктивно пригнулись, но из его ладони вырвалась только пара жалких искр.
- Дай сюда, - я взял у него из рук «диадему» и взглянул на неё. – Да, и правда – порваны... Слушай, если просто скрутить – не поможет?
- Нет, - покачал головой старик. – Нужно идеально замкнуть круг, чтобы... чтобы... не помню.
- Ну, извини, - я вернул поломанный артефакт его владельцу. – Тогда мне нужен паяльник. Но здесь у нас его нет, а значит, придётся выбираться. С твоими магическими силами или без них...
Я подошёл к разбитому флаеру и открыл его багажник. Ящики с провизией, спички... бросить всё это было жалко, но уже никакая сила не могла сдвинуть флаер с места.
- Ладно, - вздохнул я. – Привал. Пролетели, конечно, всего ничего, но я хочу есть, да и вы тоже.
Я вынул из ящика банки с саморазогревающимся томатным супом и раздал каждому по две штуки, плюс по одной – с тушёнкой. К счастью, у каждой банки имелся консервный ключ, и открыть её получилось легко у всех.
Когда все в полной мере насладились дивными яствами прошлого (на лицах у моих спутников было написано прямо-таки неземное блаженство от причастия к той эпохе, ну а что до меня, то я просто был рад тому, что консервы не оказались протухшими), я встал и огляделся ещё раз.
- Лагнер и Рэм! – скомандовал я. Двое названных мной тут же вскочили. – Берёте столько груза, сколько сможете нести без потери скорости. Сзади запас одежды – во-первых, приоденьтесь сами, а то в этом рванье вы далеко не уйдёте, а во-вторых – сделайте из неё сумки, чтобы было удобнее нести груз.
Сам я хищно поглядел на стазисный холодильник... и, буквально оторвав от покорёженной приборной панели руль, начал упорно долбить прибор.
Если я его испорчу – ничего страшного, всё равно с собой мы его не унесём. Зато если получится...
И у меня получилось. Спустя некоторое время я извлёк-таки из нутра теперь уже бесполезного ящика его, главную ценность. Генератор стазисного поля!
Технология, конечно, была мне незнакома – ведь в моё время она ещё только разрабатывалась. И всё же, всё же... я всегда хорошо разбирался в технике.
Выключенный генератор и ещё кучка полезных деталей полетели ко мне в карманы. Затем я оглянулся на спутников.
Сэр Лагнер нагрузил на себя... ну, практически всё, что у нас было. Если раньше он выглядел просто как шкаф, то теперь – как шкаф с прицепом.
- А ты... точно не замедлишь нас? – скептически сощурился я, глядя на рыцаря.
В качестве ответа тот браво хмыкнул и пару раз подпрыгнул на месте. За его спиной забряцали банки и глухо стукнули пакеты с сахаром.
- Вопросов больше не имею, - впечатлённо оценил я. – Тогда пошли.
У меня за спиной болтался собственный узелок – с чашкой и мозгом в банке. Я до сих пор не знал, зачем они мне нужны, особенно мозг, но раз уж всё это не разбилось при падении – почему бы не нести?..
Впрочем, подумав с пять минут и ощутив, как тяжело бьётся о спину колба со спиртом, я вручил этот узелок Рэму, который, благодаря рыцарю, не нёс почти ничего. Тот покорно принял у меня груз, но попросил в ответ:
- Босс, ты так и не рассказал о героях, в честь которых я назван!
Я мысленно вздохнул. С кем там дрался Рэмбо? С вьетнамцами? С русскими?.. Ладно, будет с орками и марсианами. Пойдём дальше под мою собственную версию «древних легенд». И пусть кто только попробует оспорить – я живой свидетель! Я Босс!!!
