Глава 5 - Подготовка к путешествию
Только лишь достигнув первого этажа, мы услышали крики с третьего. О да, там явно кого-то пожирали живьём... и всё потому, что мы не рассчитали дозы электричества.
- Нужно их спасти! – снова не выдержал Лагнер!
- Вот можешь идти и спасать! – отрезал я. – А мне некогда – я буду искать, как отсюда выбраться.
Рыцарь покосился на меня явно не очень одобрительно, но остался при мне. А вот второй сорвался с места и понёсся наверх.
- Как сам желает, - я пожал плечами.
Итак, первый этаж!.. Глупо было думать, что вот я попал сюда – и уже автоматически спасся. Если я вот так вот – без ничего, в мокрой одежде – выйду наружу, то сколько времени я там протяну? Бронхит тут же свалит меня с ног, да и кто знает, какие ещё дикие твари водятся здесь, в этом странном мире.
Между тем, кажется, сверху происходило какое-то движение. Здесь, на наземном уровне, было светлее, чем в подземном – тут-то хотя бы окна были – и в дневном свете я увидел карту этажа.
Что ж; очевидно, со второго этажа на первый действительно вела только одна лестница. Если я всё верно понял, третий этаж был этажом руководства, там хранились многие по-настоящему секретные вещи (так же, как и в подвале). Но первый этаж был обычным и далеко не секретным! На него со второго вело лестниц пять!..
И, судя по нарастающему шуму, мои новые друзья уже обнаружили все их.
- Туда!.. – определился я с направлением, рванув в сторону выхода – когда внезапно сзади раздался шум, и с лестничного пролёта буквально скатился недавний подросток, тот самый, который рвал провода видеокамер.
- Эй! Подождите меня! – выпалил он, задыхаясь.
- Быстрее! – рявкнул я. – Отстающих не ждём!
Затем я мысленно застонал и поднял взгляд на бугаёв:
- Вооружайтесь всем, что придётся под руку! Стулья, подоконники... Что угодно, но побыстрее – они сейчас будут тут!
Те молча послушались, я же вздохнул. Наверное, мне следовало бежать вперёд, не обращая внимания ни на кого. Но одно дело – бросать на съедение зомби безымянную толпу, и совсем другое – конкретных людей, тем более, например этого, совсем не пожившего, пацанчика.
Поступить так я уже не мог – хотя и страшно жалел об этом.
И, разумеется, зомби вылетели вслед за мальчишкой раньше, чем мои верные громилы-оруженосцы раздобыли себе хоть какое-нибудь оружие. К счастью, у меня в руках уже была заветная дубинка с электрошокером.
Я не знал, какое воздействие окажет на жаренный мозг зомби новая доза электричества. Вернёт в прежнее, разумное, состояние? Разозлит ещё больше? Или вообще заставить вообразить себя Терминатором, прибывшим из будущего, чтобы уничтожить Красную Шапочку? Ждать можно было любого бреда: он, как и всё прочее, был реален в этой странной эпохе.
Но узнать истину можно было только одним путём: эмпирическим. И потому, когда кровожадный мертвец подлетел ко мне, распахивая гнилую пасть – я нанёс ему удар дубинкой в грудь.
Никакой реакции. Нет, то есть, он слегка пошатнулся, но это скорее от самого удара. Никакой разницы же в его поведении не было – он зарычал и кинулся во второй заход...
...где удачно получил по зубам какой-то скамеечкой. Я обернулся и увидел сурового, раскрасневшегося сэра Лагнера.
- Молодцом! – похвалил я его. – Вовремя!
Второй из оставшихся бугаёв – тот, который хлебороб и землепашец – в этот момент старательно отдирал доску от подоконника, следуя моим инструкциям. А мог бы поторопиться – ведь ещё два мертвеца ковыляли к нам с той же стороны!
- Полцарства за автомат Калашникова... – процедил я сквозь зубы. Дубинка была почти бесполезна против них – моих ударов они не чувствовали, а электричества теперь – тем более.
Судя по всему, мозги их действительно зажарились – в буквальном смысле слова. Если небольшая доза энергии лишь разогнала их, то критическая превратила в нечто неработоспособное. Перегрев! И теперь мертвецы действовали только на инстинктах, ну а инстинкты вели их...
К нам.
- Целься в голову! – скомандовал я Лагнеру. – Разбивай черепа!
Тот послушно хекнул, занося скамеечку... и едва не пропустил удар от трупака. К счастью, моя дубинка сумела выиграть нам несколько секунд, а затем оружие моего телохранителя уже размозжило черепушку зомби.
- Вон! – указал я на следующего. Рыцарь молча пыхтел, но дело своё делал, и уже через три секунды третий зомби тоже был обезврежен.
- А... – начал я что-то говорить, но в этот сзади раздались шум и вопли. Мы трое обернулись – и увидели хлебороба, которого пожирало ещё пять тварей. И, скажу я вам, видеть, как кого-то едят заживо – зрелище не для слабонервных!
- Чёрт... – выдавил я. – Бежим туда, выход там! Держи! – я сунул дубинку пареньку, а сам огляделся в поисках чего-нибудь потяжелее. Не скамеечки, конечно, но...
И в этот момент грянул гром! Мы все аж присели – а когда сумели сообразить, что к чему, то увидели дедка-колдуна.
Или нет. Мага. Теперь это был уже не старый чудаковатый фокусник, которого я видел в тюрьме некроманта, а, мать его, могучий боевой маг во всей своей красе! На голове красовалась корона, за спиной развевалась мантия, а с рук срывались молнии, причём всё это сопровождалось громом.
- Нашёл Эктан свой амулет-то... – радостно прогудел рыцарь.
Я же помотал головой. Наваждение прошло, и, сбросив чары от эффектного появления, теперь я ясно видел, что мантия за спиной колдуна – это распоротая гавайская рубашка, а корона на его голове сделана из каких-то компьютерных деталей, микросхем и проводков.
Однако же, молнии были молниями. И они-таки разили мертвецов, добивая их до третьей стадии электрического шока. То есть – окончательной смерти.
- Эй!! – завопил я, когда гром стих, а там, где только что было пять зомби и поедаемое ими тело, остались только жутко воняющие угольки. – Дед!!! Сюда, я знаю, куда уходить!!
- Все знают... – сердито проворчал старик, но к нам направился.
- Э, нет! – заявил я. – Все знают, как уходить из здания, но не все знают, что делать дальше.
Маг мог бы быть полезен мне, поэтому я решил попробовать увести его с собой. Но тот, кажется, выглядел недовольным. Ну... у него были на то веские основания – мой план провалился и погубил кучу народу.
- Эй, Босс! – заявил старик – Эктан, так сказал Лагнер? – подходя ближе. – Что-то ты не очень опытен в даровании разума мертвецам!
- В свою защиту могу сказать, что Ха-асш не умел даже того, что умею я, - поднял я руки. – Однако давайте не будем тут надолго задерживаться. Их там может быть ещё много.
Все трое моих спутников только кивнули – и мы быстрым шагом направились наружу.
Впрочем, до дверей на улицу было уже не так далеко. А вот дальше... Я поглядел на лес, что открывался почти сразу за дырявой стеной, на вершине которой наконец-то погасло электричество, и спросил:
- Ну, и какие твари здесь водятся?
- А ты не знаешь? Ты никогда не бывал в лесу?! – поразился подросток.
- Мальчик мой, - покосился я на него. – Когда я был тут в последний раз, то не то что тварей – и самого леса ещё не было!
Тут на меня вытаращился даже маг.
- А вы что думали, я просто так Босс?! – возмутился я. – Я такой же осколок великой древности, как и все эти диковинки, которые вы там видели!
- Босс... – восторженным шёпотом обратился ко мне подросток. – А что тогда здесь было? До леса...
- Величественные башни, скребущие вершинами небо, - начал с умным и гордым видом перечислять я. – Твёрдый асфальт под ногами... ну, вот такой же, как сейчас здесь, только новенький, а не потрескавшийся... Да много чего.
Я огляделся по сторонам. Неподалёку от «башни»-лаборатории с её тремя этажами располагалось ещё одно здание – в два этажа, и туда-то я был намерен заглянуть. Потому что, какие бы зомби тут ни бродили – а всё-таки без вещей я далеко не уйду.
И без транспорта. Поэтому первым делом я направился в гараж.
Что ж – тот стоял с закрытой дверью, которая решительно не хотела подниматься. Ну конечно! Она ведь была обесточена!
- Лагнер, - отодвинулся я в сторонку, - твой выход. Нам нужно попасть внутрь. Только осторо...
Последнее было зря – всё равно лихой рыцарь-тяжеловес уже не слышал этой фразы. Он разбежался, ухнул – и врезался со всей своей скамеечкой в дверь гаража. Конечно же, та смялась, в ней образовалась дыра – и сэр Лагнер, взявшись руками за её края, расширил её так, чтобы мы могли пройти.
- Ага, - я шагнул в проход. – А теперь постарайся убрать дверь совсем. Я надеюсь, что отсюда мы будем уже выезжать.
Эктан и мальчишка шагнули следом за мной, зачарованно озираясь; маг хлопнул в ладоши – и рядом с нами возник шар из света. Удобно!.. Я тоже огляделся по сторонам.
Да, кажется, сюда никто не заходил... наверное, с того самого момента, как мой мир перестал быть моим миром и превратился в это невообразимо-магическое нечто. Сбоку ржавели два больших военных грузовика.
Я подошёл к ним поближе. Ха... двигатели внутреннего сгорания. В моё время такие вещи ещё были в ходу, но уже считались неисправимым старьём. А ещё говорят, у государственных учреждений хорошее финансирование...
А вот сбоку находился электрофлаер. Перед грузовиками старых моделей у него было два неоспоримых преимущества: во-первых, он мог летать, а значит, спокойно мог миновать густой лес там, где сугубо наземный транспорт просто застрял бы между соснами; а во-вторых – его мини-генератор, как и электрогенератор лаборатории, спокойно мог дожить до наших дней.
Я подошёл к нему и, открыв дверцу (к счастью, та была незаперта), смахнул пыль с панели управления. Да... состояние не лучшее.
По счастью, он работал и был на ходу. Но вот внешность... я вспомнил весь хвалёный транспорт из фильмов про пост-апокалипсис – ну, знаете, все эти грузовики с шипами, бульдозеры-убийцы и легковушки, обвешанные бронёй. Каждый экземпляр из этого списка безнадёжно уступал нашему флаеру по уровню ободранности. Транспорт скрипел и сверкал ржавыми пятнами...
Но выбора у нас не было. Кроме него, здесь находилось только то, что явно уже не ездило и вообще никогда не летало – и, к тому же, в таком же состоянии, плюс-минус.
- Ладно, - тяжело вздохнул я. – Главное – чтобы на нём мы сумели миновать лес, а дальше я как-нибудь сориентируюсь.
Багажник открылся легко, со щелчком. Ха!.. А вот автоматика работает прекрасно. Я аккуратно уложил туда узелок с остатками чашки и мозгом в банке; затем отобрал у мальчишки дубинки, подумал... и решил пока оставить её при себе.
В конце концов, это была ещё не последняя наша инстанция здесь.
- Пошли, - кивнул я спутникам. – Сюда мы ещё вернёмся. Будьте осторожнее, внутри здания тоже могут быть зомби.
Обойдя двухэтажное строение со стороны, мы вошли внутрь. Маг обеспечивал нам пусть тусклое, но всё же освещение, и я зыркал по сторонам. Если я правильно сообразил – здесь должны были быть такие вещи, как склад продуктов для местной столовой и склад оружия для местной же охраны.
На столовую я особо не рассчитывал. За прошедшее время большинство продуктов питания не то что заплесневели или протухли – в прах рассыпались бы! Однако... я помнил вкус тысячелетней Кока-Колы у некроманта. Почему бы тут не остаться каким-нибудь консервам или сухпайкам?
К тому же, когда я засыпал, учёные всё обещали изобрести «вечный холодильник», который будет хранить продукты не в заморозке, а в стазисе. Получите их такими, как в тот самый миг, когда вы положили их туда!..
Вдруг эту штуку всё-таки изобрели? Тогда здесь ещё может что-то оказаться.
Что же. Когда мы вышли по надписям на дверях к тому самому складу – мы нашли его, этот стазисный холодильник. Размерами он скорее походил на пикниковый термос для банок с пивом – видимо, с финансированием у лаборатории и правда было не очень. Да и внутри было всего-то три яблока, упаковка замороженных пельменей и... и живая крыса.
Именно она дала нам понять, что холодильник работал исправно до самого последнего часа и отключился лишь сейчас, когда пропало электричество. Что ж... Это хорошо.
Крысу я брезгливо выпустил на волю. Интересно, с какого момента она там находится? Яблоки раздал своим спутникам, которые глядели на них уж очень голодными глазами. А пельмени положил обратно – и распорядился:
- Лагнер, неси этот ящик.
Может, то, что холодильник компактный – это плюс?
Кроме этого, на кухне действительно обнаружился запас в банок сто разных консервов: от овощей до тушёнки с кашей, большинство – саморазогреваемые. Часть банок, конечно же, надулась, не небольшая. Там же обнаружились две коробки – одна с пакетиками растворимого кофе, другая со спичками и сахаром - и я велел рыцарю и подростку перетаскать всё найденное в гараж, пока мы с магом осматриваемся дальше.
И, наконец, последний пункт – комнаты местной охраны – ничем особым меня не порадовали. Я планировал найти тут пистолеты, дубинки или, на худой конец, какие-нибудь транквилизаторы, которыми можно было бы стрелять.
Но увы. Очевидно, уходя, отсюда забрали всё, что могло бы послужить оружием. Поэтому всё, чем нам пришлось довольствоваться – это одежда и пара фонариков, да ещё такой очень ценный для средневековья предмет, как набор для шитья с иголками и нитками. Что ж, на безрыбье сойдёт и это.
Забрав свой груз, мы с магом ткнулись ещё в пару дверей – так, на всякий случай – и, не найдя больше ничего, что стоило бы внимания, направились обратно в гараж.
Я всё никак не мог понять, сколько времени прошло с момента загадочной катастрофы. По внешнему виду предметов вокруг – ткани, бумаги, древесины – нет так уж и много. Сотни три, четыре... ну, даже пять...
Но лес?! Посреди бывшего мегаполиса? Сколько времени нужно, чтобы он вырос, да ещё таким густым и разросшимся?
Покачав головой, я решил узнать об этом у старика.
- Эктан, - спросил я. – Этот лес сбоку. Сколько ему уже лет?
Маг задумчиво почесал плешивый затылок, покрытый короной из проводков.
- Даже и не знаю, Босс, - заметил он. – Кажется, его посадили при моём отце.
- Что?!!
- Что?
- Как лес может расти так быстро?
- Так его того, это. Эльфы посадили же.
- Чего?! – мне казалось, после некромантов, зомби, девиц с мечами и всего прочего уже ничто не способно меня удивить. А вот поди ж ты... – Что, правда эльфы? Они-то откуда взялись?
Я ощущал себя так, будто нахожусь в каком-то фентези. Низкопробном фентези без малейшего намёка на логику или связность событий (а то и отдельных слов в предложении).
- Ну, они-то здесь давно живут, - заметил Эктан. – Но они ребята мирные. Курят целебные травы, видят цветные сны целыми днями да поклоняются Духу Дерев.
При упоминании целебных трав, которые курят мирные эльфы, я задумался о том, что же тогда курят все остальные в этом мире. Ну да ладно... это мы должны были выяснить опытным путём.
- Так, может, лес безопасен? – спросил я. - Если эти эльфы такие миролюбивые, как ты говоришь...
- Именно, - кивнул Эктан. – До ужаса миролюбивые. Убивать они могут только тех, кто нарушает природный уклад и живёт без гармонии с природой. А поскольку всякие хищные твари в лесу сами есть часть природы – то эльфы не могут даже ранить их. Если какой-нибудь эльф, погибая в клыках волка, нанесёт ему в ответ хоть удар, чтобы спастись – тут же будет осуждён и казнён общиной.
Я вздрогнул. Весёлые ребята... Надеюсь, мы не слишком часто будем встречаться. А то, знаете, так сломал сучок или съел пару помидоров на завтрак – и ты уже внезапно террорист и предатель разумной цивилизации.
- Идём, - кивнул я. – Потом всё поймём...
Шагнув в гараж, мы увидели, что Лагнер и мальчишка стоят у самой стенки – очевидно, боясь приближаться к страшным скелетам ужасных металлических монстров.
- Спокойно, - махнул я рукой. – Берём весь груз и кладём его вот сюда...
По счастью, и багажник, и салон флаера были вполне себе вместительными. Правда, холодильник пришлось поставить на переднее сидение, рядом со мной, но это к лучшему: пусть эти трое ютятся сзади, никто не будет отвлекать.
Нужны ли они мне?.. Я не знал. Но громила-рыцарь и мудрый маг, определённо, могли стать полезными, особенно на первых порах, пока я не разберусь, что к чему и не освоюсь в этом мире. Подросток? Мне просто было его жалко, но, если он пожелает выйти в первой же деревне, я спорить не стану.
Меня же самого сейчас волновало два вопроса. Первый – какого чёрта случилось с миром? С моим миром, в котором я родился, в котором жил и который помнил? Сколько на самом деле прошло лет и почему всё вокруг настолько изменилось?
И второй – остались ли ещё в мире способы вылечить мою чёртову болезнь?! Или мне по-прежнему грозит два года до мучительной смерти?
Говорят, человек в смертельной опасности готов на многое. Вот и я теперь был готов разорвать на куски всех этих некромантов и магов, но найти способ исцелиться. Тем более, что этот новый мир, при всех его странностях, не был так уж невообразимо и безнадёжно ужасен. И тут можно неплохо устроиться, если постараться... Боссом, например.
- Садимся внутрь! – скомандовал я, садясь за руль флаера.
- Ни за что! – расширил глаза подросток. – Это чудовище...
- Хорошо, можешь оставаться, - согласился я. – Ты мне не нужен, если ты хочешь самостоятельно идти через этот лес по миру.
- Нет!! – воскликнул тот, моментально запрыгивая на заднее сидение. Лагнер, уже наученный такой же ситуацией с лифтом и знающий, что я фигни не посоветую, сел вторым, после чего маг кое-как втиснулся на оставшееся место.
Дверцы захлопнулись.
- Итак... – я завёл двигатель и медленно, плавно оторвал флаер от земли. – Путешествие начинается.
Дверь гаража была расширена рыцарем достаточно, чтобы вылететь наружу; по крайней мере, я так думал. Когда флаер протискивался через дырку – я услышал противный хруст... и увидел, что одно их боковых зеркалец оказалось сорвано.
Ничего, ерунда. Я разогнался... и поднял флаер повыше, так, чтобы взлететь над этим хищным эльфийским лесом. Сзади тут же раздалось три истошных вопля – мои спутники явно не ожидали от аттракциона таких виражей.
- Чего разорались? – душевно поинтересовался я. – Ну, взлетели и взлетели. Или вы думали, я правда попрусь через этот лес, не зная, что там вообще есть?
- Так ведь... – выдавил сэр Лагнер. – Зачем лес? С другой-то стороны поля, деревни...
В этот момент я сообразил, что и правда не видел, что же располагается с другой стороны от лаборатории. Но не признавать же это при всех, оспаривая тем самым собственную непогрешимость и сакральность!
- Видите впереди замок? – осведомился я, показывая на здание бывшего кинотеатра. Отсюда оно было видно лучше, чем из окна третьего этажа, где его почти полностью закрывали ёлки.
- Ага... – раздалось сзади в три голоса.
- Вот туда и летим, - кивнул я. – А уже на месте решим, что и как делаем дальше.
- Замок Сакральных Знаний?! – ахнул маг. – Моя альма матер! Именно там я обучался магии! Сколько же лет я там уже не был...
- Вот и отлично, - я искренне обрадовался тому, что это не оказалось что-то вроде Жуткого Замка Самого Злого Властелина, Где Всем Хана. – Вперёд!
И флаер медленно, плавно пошёл над лесом, пугая давным-давно отвыкших от такого зрелища птиц и тихо поскрипывая ржавыми деталями – в недостаточной степени для того, чтобы развалиться в полёте, но вполне в достаточной для того, чтобы до зубовного скрежета нервировать этим меня.
