Глава 2 - Главный Босс вернулся!
- О владыка... – начал было Ха-асш (и как у меня вышло запомнить его имя?..), но я прервал его:
- Босс. Именуй меня Босс!
Образ нужно было поддерживать, что ни говори. Если здесь, в этом крайне странном будущем, найдутся адекватные люди, которые внятно разъяснят мне, что произошло – тогда мы с ними вместе посмеёмся. А если нет... то лучше мне и дальше оставаться Главным Боссом.
- Да, о Босс!! – некромант неловко вскарабкался на ноги. – Что ты хочешь знать, о Босс?
- Всё, - я махнул рукой. – Когда я засыпал, мир был совсем не таким. Я даже не знаю, сколько я проспал – сто лет, тысячу или сто тысяч!
- Ты пришёл к нам из Века Легенд! – выдохнул Ха-асш. – Именно с тех пор в подвалах этого замка расположена древняя гробница! Слава Духам Криокамеры!
- Выдыхай, - посоветовал я. – Я не собираюсь тебя убивать.
- Конечно-конечно, Босс! – нервно захихикал некромант. – Тебе же ещё нужны слуги! Хорошие, знающие, умелые слуги!
Он что, набивается ко мне в помощники, только бы я пощадил его и не уничтожал силой своего гнева?.. Учтём.
С каждой минутой этот мир нравился мне всё больше. Да, здесь жуткие зомби, маги (возможно, даже настоящие) и громилы с дубинками. Но здесь же ещё и непочатый край непуганых идиотов! Обмануть их не составляет никакого труда.
В этот момент я оглушительно чихнул... и у меня на ладони снова осталось немного кровавой слизи.
Настроение сразу же снова испортилось. Вот так. Я всё ещё болен. Мне всё ещё предстоит потерять разум и умереть в ближайшие пару лет, если я не найду какого-то средства это предотвратить.
- Долгие века назад, - стараясь выдерживать стиль, обратился я к Ха-асшу, - я, Главный Босс, был сражён могучим и коварным врагом – Синдромом Фолеттом. Тот был не в силах победить меня в честном бою, и потому прибегнул к подлому средству – навёл на меня чёрную и смертоносную болезнь, которая за пару лет погубила бы меня.
В глазах некроманта отражался живейший интерес – и большой ужас.
- Мои верные слуги не могли исцелить болезнь, - продолжал я, - однако они погрузили меня в магический сон и поместили моё тело в эту усыпальницу и препоручили славным Духам Криокамеры. Вместе со мной поместили и многих моих слуг, дабы, когда я восстану, было кому прислуживать мне.
- Мертвецов?.. – прошептал некромант.
- Нет, - с лёгким сожалением ответил я (история, которую я складывал на ходу, захватила даже меня самого). – Тогда они были живы. Но они не смогли пережить столь долгий сон и умерли в своих гробах. А я – выжил!
Кстати, действительно хороший вопрос – а почему я остался жив, а они нет? Может быть, там есть ещё живые?..
- Я должен был спать до тех пор, пока какой-нибудь могучий маг не найдёт средство от чёрной хвори и не пробудит меня, чтобы исцелить, - завершил я. – Однако вот я пробудился... а болезнь всё ещё со мной.
- Я... я не умею лечить болезни, Босс! – совершенно подавленный, прошептал Ха-асш. – Я некромант, а не целитель!
- Умелый и знающий слуга, говоришь?.. – я сердито зыркнул на него и шагнул в комнату с зелёным свечением – там что-то булькало, и я, наконец, решил посмотреть, что же это такое. Некромант поспешил за мной.
В комнате стояли ещё два зомби; впрочем, они стояли совершенно неподвижно, держа перед собой в четыре руки огромную книгу, и только изредка клацая челюстями или вращая белыми глазами.
Также здесь был огромный котёл на костре, разведённом прямо на полу! Причём огонь был ярко-зелёным – он-то и издавал это свечение.
Я машинально нажал на выключатель, и сверху вспыхнула яркая лампа. Ха!.. Хорошим делом были эти вечные лампы. Если бы здесь стояло что-то более старое – оно бы уже давно перегорело.
- Босс!.. – выдавил из себя некромант. – Ты и правда великий волшебник! Ни я, ни мой учитель не могли управлять колдовским светом!
- Видишь на стене, эээ, магическую печать? – добродушно улыбнулся я ему. – Коснись её, и свет Пре-высших Сфер воссияет над тобой. Дарю тебе это знание как залог твоей будущей верности и полезности.
- Благодарю, Босс! – Ха-асш чуть не прослезился, я же подошёл к котлу и заглянул в него. Ну и вонь...
- Что это? – уточнил я у благоговейно тянущего руку к выключателю некроманта.
- Это? – тот резко развернулся и вновь поклонился мне. – Я изыскивал алхимический состав, что мог бы даровать зомби возможность говорить!
- А ускоренное обучение по передовым методикам не пробовал?.. – зачем-то бросил я.
- Что?.. Прости, о Босс...
- Забудь, - я махнул рукой. – Это была шутка.
Возле котла стояло несколько ёмкостей самого разного вида. Какие-то были под стать фентезийному настрою некроманта – тонкие, словно хрустальные, со светящимися жидкостями в них... Какие-то – обычные бутылки из-под пива или минералки. Две мензурки, и... Что это – жестяная банка Кока-Колы? Серьёзно?!
Я взял банку в руку.
- О! – некромант, лебезя, улыбнулся довольной ухмылкой. – Это один из самых редких компонентов! Чёрная амброзия, которая каждое зелье улучшает в несколько раз! В мире её осталось не так много, но здесь, в замке, сохранилось аж два ящика!
- Каких ящика? – не понял я.
- Они бы закончились куда раньше, - развёл руками Ха-асш, - если бы мой учитель не открыл их волшебное свойство. Каждый раз, когда в ящик помещаются пять старинных монет, он отдаёт одну из банок Чёрной амброзии!..
Аппарат по продаже газировки? Серьёзно?! Я не стал спорить с ним, а лишь вскрыл банку, потянув за кольцо, и осторожно понюхал. Кто знает, что случилось с лимонадом за столь долгий срок... Хотя, конечно, это кола. Она не портится.
Короче, мне хотелось пить – и я сделал большой глоток. Хм, недурно. Кажется, в своей герметичной упаковке газировка нисколько не потеряла свойств.
Краем глаза я уловил, что Ха-асш глядит на меня так, будто... Ну, допустим, будто я только что отхлебнул жидкой ртути или мышьяка. Или нет – будто я только что откусил кусок бесценного бриллианта.
- Чёрная амброзия отлично утоляет жажду, - пояснил я ему. – Она вовсе не ядовита.
- Да, но... – он бессильно взглянул на меня. – Дело твоё, Босс, хочешь пить – пей... Но если она закончится, достать новую будет под силу лишь легендарным героям...
Он быстро помотал головой.
- Хотя о чём я говорю. Конечно же, такой могучий колдун, как ты, всегда сможет пополнить свои запасы. Прости меня за эти сомнения, Босс.
Я снисходительно кивнул. Кола оказалась на вкус почти такой же, как новенькая. Интересно... что ещё здесь сохранилось со старых времён и лежит, принимаемое за древние сокровища?
Кстати, возможно, не всё так плачевно. Ведь если в этом мире по-прежнему есть электричество – а что-то же питает все эти лампы! – то, возможно, в нём есть и те, кто не свихнулся на теме магии.
- Я желаю осмотреть свои владения, - сообщил я Ха-асшу. – Меня не было здесь очень долго, и слишком многое переменилось. Многие старые, эээ, заклятия потеряли силу из-за прошедшего времени, появилось что-то новое...
- Как скажете, Босс! – подобострастно поклонился тот. – Не желаете начать с подвалов?
- А почему, собственно, с них? – удивился я. – Я только что из них вышел. Там из интересного – только зомби и психи с оружием.
У меня в руке всё ещё был длинный тонкий меч, и я потряс им перед некромантом.
- Вот, полюбуйся. Там, внизу, какие-то четыре придурка напали на меня. Один с дубиной, другой с луком, девчонка с мечом и один, кажется, маг...
- И что?.. – это было сложно себе представить, но, похоже, Ха-асш побледнел ещё больше, чем до этого.
- И ничего, - я пожал плечами. – Маг и лучник убежали. Остальные двое так и лежат там... мёртвыми. Если ты и правда некромант – можешь оживить их, я не возражаю.
- Ты воистину могуч, Босс, - на всякий случай Ха-асш даже отошёл на два шага подальше.
- А то!.. – я махнул рукой и двинулся из комнаты вон (всё равно здесь воняло этим зельем).
Как я понял, большая часть здания, в котором прежде располагалась научная медицинская лаборатория, теперь оказалась заброшенной. То есть, формально некромант владел ей... Но обжил только небольшую часть.
- Эти воители каждую неделю приходят ко мне, - дурацки хихикая, пояснял мне Ха-асш. – Иногда зомби их рвут, иногда они их. Но сюда, на верхний этаж, им не пробраться. Я выставил там слишком большую охрану. А про волшебную дверь они, конечно же, не знают!
- А почему бы не выставить охрану у входной двери? – резонно поинтересовался я. – Это же намного проще!
- Тогда они перестанут приходить, - пожал плечами некромант. – На нижних этажах я складываю сундуки со всякими мелкими артефактами, средней руки сокровищами. Они берут это и уходят. Если остаются в живых, конечно.
- Ну, с их выгодой мы разобрались, - я пытался свести в уме два и два, но пока что-то получалось не очень. – А твоя выгода во всём этом перфомансе какая?
- Когда воители погибают, из них можно сделать новых зомби, - снова захихикал Ха-асш. – К тому же, у них часто бывают с собой всякие дивные вещи – зачарованное оружие, амулеты, свитки... Это всё можно хорошо использовать или обменять на Магоконе...
- Где? – не понял я.
- Магокон – крупнейший слёт магов нашей страны, - некромант расширил глаза. – Раз в год все колдуны и волшебники сходятся вместе, дабы насладиться пышным пиром, потягаться в магических умениях, выторговать друг у друга ценные колдовские вещи... Ну, и просто пообщаться о своём.
- Понятно, - кивнул я. – И где проходит эта ваша сходка?
- Во Дворце Вечности, - поведал мне некромант шёпотом столь торжественным, что я покосился на него. – Как и моя башня... прости, Босс, конечно же, как и твоя башня, Дворец Вечности – один из осколков древних времён, что дошёл до нас почти нетронутым!
То есть, выходит, что древние – по меркам местных – вещи сохранились не везде? И в обычных зданиях я не найду ни электричества, ни техники? Интересно... Хотя, наверное, логично, что если произошла какая-то катастрофа, то нашлись места, наиболее от неё защищённые. А правительственная лаборатория легко могла оказаться одним из таких мест.
- Дворец Вечности полон древними артефактами доверху, - продолжал рассказывать мне Ха-асш. – Но он является нейтральной территорией. Никто не смеет прийти и взять оттуда всё, что захочет, или занять его как свой дом. На такого наглеца ополчатся все маги страны!
- То есть, обычно – вне вашего Магокона – там пусто? – уточнил я.
- Вовсе нет! – воскликнул некромант. – Помимо артефактов, там есть трактаты с древними знаниями, которыми может воспользоваться каждый, кто уплатил ежегодный взнос в Гильдию Магов! Кроме того, магические духи охраняют Дворец.
- Древние духи? – уточнил я. Сейчас ещё выяснится, что древний дух – это какой-нибудь там автомобиль или фигура трансформера в полный рост...
- Увы, - горестно вздохнул некромант. – Современные. Большинство древних духов слишком могучи, чтобы их можно было подчинить.
- Поглядим, - ухмыльнулся я. – Если всё пойдёт по плану, может, я справлюсь с ними.
Вообще, эта катастрофа – событие, изменившее мир, чем бы оно ни было – произошло довольно скоро после моей заморозки. Иначе... ну, я полагал, что могу проснуться и увидеть белые и округлые панели, голографические и ментальные интерфейсы, нейротехнологии и всё такое.
Здесь же всё выглядит примерно так же, как и в моё время – в самом конце XXI века. Значит, технологии не успели развиться слишком сильно перед тем, как всё пало.
- Как погиб древний мир? – я заглянул в очередную комнату. Свет, разумеется, не горел, но я не стал его зажигать. Это была уже третья комната, которую мы осматривали во время разговора, и она тоже была совершенно пуста. Кто-то вынес отсюда всё, кроме розеток и батарей.
- Никто этого не знает наверняка, - понизил голос некромант. – Многие лучшие умы мира строят свои теории, но, возможно, они даже не приблизились к разгадке!
- Но ведь должны были остаться какие-то... – я нахмурился. – Свидетельства. Записи, плёнки...
Я подумал о том, что Интернет, скорее всего, уж точно не сохранился. Спутник, наверное, так и вращается на орбите – но едва ли эти колдунчики способны его обслуживать.
- В неделе пути отсюда лежит Великая Библиотека, - сообщил мне некромант. – Ещё один след былых времён. В ней лежат многие фолианты и трактаты, но только величайшие мудрецы способны разгадать смысл, сокрытый в них...
- Опа! А вот туда мне надо, - сообразил я. – Думаю, уж я разберусь во всём. Неделя пути – это как, пешком, или на метле? Ну, на чём вы тут...
- Знание перемещения на метле кануло в веках, Босс, - на полном серьёзе и с нескрываемой печалью в голосе произнёс Ха-асш. – Мы добираемся пешком либо верхами.
Интересно, а машины ещё на ходу?.. Новое топливо – то самое, что добывали в магмовом слое земли – по заверениям учёных, было практически вечным. Но вот сами машины... столько лет без техобслуживания...
Я заглянул в четвёртую комнату – и отпрянул: она была заставлена банками. Чёрные свечи бросали на них слабый отблеск, но и его было достаточно, чтобы безошибочно определить содержимое ёмкостей. Человеческие органы и части тела – заспиртованные, судя по всему.
- Это твоё? – повернулся я к Ха-асшу.
- Нет, Босс, - покачал головой тот. – Когда мой учитель пришёл в эту башню, здесь уже находились эти реликвии.
Приподняв бровь, я постучал пальцем по банке, в которой плавали мозг и два зелёных глаза...
И глаза резко повернулись ко мне. Вскрикнув, я отшатнулся – и, врезавшись в Ха-асша, едва не сбил его с ног.
- Они не должны шевелиться! – схватившись за плечо некроманта, я указал на банку. – Почему они шевелятся?
- Мой учитель оживил их, - с гордостью сообщил Ха-асш. – Он был великим некромантом, мой учитель. Мог оживлять даже отдельные части тела...
У меня неожиданно что-то щёлкнуло в голове.
- Так, значит, говорить мёртвые не умеют?.. – уточнил я. – Жаль. Они могли бы рассказать многое о том, что случилось за эти века!
- Те зомби, которые подняты мной, разума не имеют, - с сожалением признал некромант. – Опять же, мой учитель мог сделать и разумного мертвеца. И, кажется, эти глаза – как раз из таких!..
- То есть, они могут говорить?!.. – уже когда фраза была произнесена, я сообразил, что ляпнул глупость.
- Могли бы, если бы у них были рот и язык, - ответил Ха-асш.
- И голосовые связки, - добавил я, а затем снова повернулся к банке. Глаза не могли даже моргать – по причине отсутствия у них век. Думать и видеть, а также слегка поворачиваться на своих стебельках – вот и всё, что они умели.
Я опять постучал по банке.
- Я ещё вернусь к вам! – пообещал я глазам. – Может, у нас получится принести друг другу пользу.
Впрочем, едва ли они меня слышали – ведь ушей у них тоже не было!
- А никак нельзя поместить это в другое тело? – уточнил я. – То, что имеет язык!
- Увы... – некромант покачал головой. – Только...
- Понял, понял, только твой учитель был способен на такое, - перебил его я. – Занятный был дядька, наверное. Жаль, я его не встретил. А может, не жаль – мало ли, что бы пришло ему в голову на мой счёт.
С одной стороны, мне достался в слуги какой-то дефективный некромант. Может только самое простейшее! С другой... Мне не очень хотелось проверять, как повёл бы себя на его месте какой-нибудь по-настоящему могущественный маг.
Вернувшись в комнату с банками, я ухватил ту самую – она оказалась не слишком-то тяжёлой – и вынес её с собой. Наверное, я даже отчасти понимал этого типа – быть уже невесть сколько лет заключённым в банку, без возможности как-то отреагировать, и только стоять в темноте... Интересно, он там не свихнулся?
- Больше там живых частей тела нет? – нести и банку, и меч было неудобно, и я оставил меч прямо там. Зачем он мне в самом деле?
- Нет, - признался некромант.
- Отлично, идём дальше, - я взял банку под мышку. Мозг внутри неё бешено вращал глазами.
А вот следующая комната оказалась неожиданно интересной. Войдя внутрь, я увидел ряды маленьких экранчиков. Да это же комната охраны! Кажется, именно сюда выводят картинку все камеры по большому зданию!
Но, конечно же, сейчас все они были пусты и темны.
- Скажи, Ха-асш, - я вновь принял торжественный вид, - знакомо ли тебе заклятие, заключённое в этой комнате?
- Нет, Босс! – некромант взглянул на меня с лёгким благоговением. – Ни я, ни мой учитель никогда не могли понять, что это такое. К счастью, его мудрости хватило, чтобы сохранять все неизвестные магические предметы в нетронутом состоянии и научить меня тому же.
- Большого ума был человек!.. – оценил я. – Не знаешь – не трогай, а то сломаешь. Далеко не каждому хватит смелости признаться себе, что ты в чём-то не разбираешься.
Кликнув по выключателю, я зажёг свет в маленькой комнатке – и, поставив банку рядом с собой, уселся в компьютерное кресло. Кнопка включения, разумеется, была на виду – и чего тут искать?..
Главный компьютер тут же загудел и через две минуты выдал мне чистый чёрный экран с полем для ввода пароля. Так, интересно...
Я огляделся по сторонам. К стене была приколота записочка с паролем. Как мило!.. Охранники во все времена одинаковы. Хотя нет – в это время охранников вообще нет (а если и есть, то они зомби).
К счастью, пароль подошёл, и я в четыре клика мышки включил камеры. Где-то треть из них не работала – по разным причинам – зато остальные тут же отразили помещения лаборатории.
Где-то стояли зомби. Где-то они сидели или ползали. Меня они уже не так пугали.
- А это ещё кто? – я ткнул пальцем в экран. Кажется, они больше похожи на живых людей, чем на мертвецов!
- О, Босс!.. – Ха-асш, похоже, был потрясён до глубины души. – Это великое колдовство! Магические глаза объяли почти всю башню!..
Мозг в банке тоже разглядывал экраны. Интересно, это рефлекс – или он способен на осмысленные действия?.. То есть – будь я мозгом в банке, висящим в неподвижности пару десятков (а то и сотен) лет, я бы уже свихнулся!
- Это вот кто? – повторил я, указывая в один из экранов. Ха-асш пригляделся – кажется, он был слегка близорук – а затем махнул рукой:
- А, это так, всего лишь пленники. Забудьте про них, Босс, едва ли они стоят вашего внимания.
- Пленники? – я же, напротив, заинтересовался. – Откуда, кто такие? Почему сидят здесь?
- Местные воители, которые не были убиты, а только ранены, - некромант загнул один палец, затем второй. – Пара мелких колдунишек, что залезла искать мои секреты. Просто селяне, которых я пленил – на опыты...
Интересно, среди них есть хоть один нормальный человек? Или такие же... психи?
- Пошли к ним, - скомандовал я, беря в руки банку. – Я хочу с ними поговорить.
- Ну, если вы так хотите, Босс... – некромант низко поклонился мне. На его лице мелькнула какая-то странная улыбка.
Лифт снова довёз нас до минус второго этажа, и некромант повёл меня по коридору.
- Сюда, Босс! – он услужливо распахнул передо мной дверь. – Проходите!
Я шагнул вперёд... и дверь тут же захлопнулась. Послышался писк электронного замка...
- Купился!! – раздался из-за двери торжествующий хохот. – Твоя сила почти иссякла за века, что ты спал, Босс! Ты стал слаб! Хотел к пленникам – иди к пленникам!..
Ошарашенный и сбитый с толку, я постарался приглядеться к тёмному помещению, где оказался. Здесь что, кто-то сидел?..
- Эээ... вечер в хату, - неуверенно пробормотал я.
