Глава 16 - Обитательница Сырой Пещеры
Что сказать – название оказалось правдивым. Сырая Пещера была... действительно сырой. Под ногами хлюпало, чавкало и шкворчало; мы скользили и даже пару раз спотыкались, падая в самую грязь.
Фонарики выхватывали из темноты стены пещеры, поросшие грибами – и больше ничего. Никаких призраков, чудовищ или ходячих скелетов с тыквами в руках. Самая обычная пещера, только очень грязная и скользкая.
- Зачем она им вообще понадобилась? – ругался я, вытирая грязные ладони о штаны. – Такое место... я бы вообще забыл, что оно тут есть!
- Призрак мешает им ходить сюда, - заметил Рэм, светя фонариком вперёд. Его напряжённая поза выдавала сильный страх перед потусторонними силами, могущими выбраться из-за каждого поворота.
- Да! – согласился я. – Вот этого-то я и не понимаю? Зачем им вообще ходить сюда?!
- Так а грибы, - Лагнер тоже был рад обсудить что угодно, лишь бы отвлечься от гнетущей (по его мнению) атмосферы пещеры. По моему мнению – атмосфера была мерзкой, грязной и скучной, но никак не гнетущей.
- И что грибы? – я покосился на склизкие грибочки, которых на стенах было – как грязи... А впрочем, почему «как»? – Ты хочешь сказать, что их кто-то ест?
- Это царское блюдо! – возмутился Рэм. – Гриб-змеевик! Крестьяне и сами их едят, и продают...
- Эту гадость? – может, конечно, способ приготовления и художественная подача имели значение, но... Конкретно сейчас грибы на стенах не вызывали у меня никакого аппетита.
Рэм же и Лагнер, напротив – воззрились на меня с нескрываемым возмущением. Обозвать гадостью то, что каждый местный житель, похоже, считает деликатесом!..
- Ну и собирали бы! – продолжал ворчать я. – Кто им мешает? Призрак? Мы здесь полчаса уже плутаем, а призрака никакого не заметили!
- Думаю, самые крупные грибы – в глубине пещеры, - ответил Лагнер. – А если, по словам старейшины, призрак появился два месяца назад...
Да, после того, как «квест» был окончательно выбран, старейшина кратко, но ёмко ввёл нас в курс дела. Вот уже почти два месяца, как озлобленный призрак мешает местным ходить в Сырую Пещеру, портит воду в колодце и насылает плохую погоду. Разберитесь, герои любезные!
Если так задуматься – дорогие выходят бургеры!
- То что это значит? – ответил я.
- Возможно, они повредили его могилу, - закончил мысль Лагнер. – Вот он и выполз оттуда.
- Стоп, - я остановился на месте. – Вы хотите сказать... погодите. Могила. Если я сейчас пойду и разворочу лопатой могилу любого мёртвеца – что, оттуда восстанет его дух?
- Не совсем, - пояснил Лагнер. – Есть и другие условия. Я их не знаю – это нужно спрашивать магов или некромантов, но существуют такие, эээ... Проклятые могилы. Могут пролежать нетронутыми и сотню, и две сотни лет, и даже больше. А потом кто-нибудь копнёт – и вот, готов новый призрак.
- Занятно... – я заглянул за угол – и луч фонаря высветил... что-то. Подойдя поближе, я увидел, что это что-то вроде топорика, воткнутого в стену. Свободной рукой я взялся за него, чтобы выдернуть из камня, в котором тот застрял...
И пещера содрогнулась от рёва.
Это был не человеческий вой, не звериный... И вообще не что-то, похожее на известные мне звуки. Нет; что-то новое, потустороннее, полное гнева и обиды на весь мир.
Насчёт «содрогнулась» - это была не метафора. Может, конечно, просто у меня закружилась голова – после вечерней схватки с мега-медведем и ночи почти без сна она и так кружилась – но ощущение было такое, как будто всё вибрирует и трясётся.
- Это оно? Оно?!!! – я обернулся на Лагнера и Рэма, но те присели пониже, в ужасе зажав уши руками. Чёрт... мои напарники боятся всего потустороннего, какая тут от них помощь...
- Не оно!!! – прошипел странный, будто рассеянный по всему пространству голос. – Не оно, а она!!!!!!
Вот ещё, блин, напасть. Как будто так не было печали – призрак ещё и женский... А все знают, что рассерженная женщина – худшее их возможных зол, которое задаст трёпку любому рыцарю и воину.
- Ага, так ты – она?! – не обращая внимания на мерзкую грязь, покрывающую стены, я попытался опереться о них, чтобы встать поровнее. В условиях трясущегося окружения получалось это плохо.
- А тебе до этого есть дело?!!.. – провыл призрачный голос. Нет, теперь – когда я уже знал об этом – какие-то женские нотки в нём всё же угадывались. Но без предупреждения угадать их было бы сложно. Голос не был ни мужским и ни женским – нет, просто иным, потусторонним, и вё тут.
- А может, есть, - я ухватился за рукоятку топорика, всё ещё торчащего из стены – он хотя бы не был скользким. – Может, я пришёл, чтобы...
Чёрт!! Именно в этот момент что-то хрустнуло – и топорик отвалился под моим весом. И, разумеется, я снова полетел на пол, в эту скользкую и противную грязь.
- Убирайся!!! – проскрежетал голос. – Зачем ты пришёл?!! Чтобы навредить мне?!
- Да тебе навредишь, пожалуй... – я силился снова встать, но пока что получалось у меня это из рук вон плохо. – Гляди – я даже без оружия, только с фонариками!
И сам дурак! Положился на свои непревзойдённые, блин, дипломатические способности, решил, что обойдусь безо всего! Лучше было бы пошарить среди техническо-магического хлама – авось, и нашлось бы что-нибудь эффективное. Не ловушка из «Охотников за привидениями», конечно, но всё-таки...
Кажется, странный призрак женского пола считал так же. Вместо какого-либо ответа передо мной вдруг появилось... нечто. Нет, вовсе не светящаяся человеческая фигура! Больше всего это напоминало какие-то белесые плети, вихрь из которых крутился вокруг меня.
Я обернулся на Лагнера и Рэма. Хмм... Плети обвили и их, оцепеневших от страха, тоже. Вот только, кажется, они пролетали прямо сквозь них, так и не причиняя никакого вреда.
Я медленно, с кряхтением, поднялся на ноги и привалился спиной к стене. Плевать... потом отстираю рубашку. Или найду новую, это уж смотря что будет проще.
- Эй, призрак! – крикнул я в пространство. Белые стебли метнулись ко мне... Но я даже не шелохнулся. – Давай начистоту! Ты не можешь причинить мне никакого физического вреда. Так, пугалки, спецэффекты... На местных, может, и работает, а вот я и не такое видел.
- Ах, пугалки?!! – прошипел голос. Ого!.. Кажется, я её не на шутку разозлил. – Ну, теперь ты сам напросился!!
Внезапно зашевелились две вещи: грибы на стене – и волосы у меня на голове. Второе было оттого, что я увидел первое.
Грибы не просто колыхались, как водоросли на дне. Они шевелились, вытягивались, меняли форму... Уже через пять секунд в моё плечо вцепилась первая грибная рука. Я дёрнулся, но к ней тут же присоединились ещё пять таких же – неожиданно жёстких – и с силой притянули меня обратно к стене.
- Эй! – я попытался вырваться. Часть грибо-конечностей, конечно, всё же поддались, но новые всё лезли и лезли из стены. – То, что ты тут плотно сидишь на грибах, не значит, что я этого испугаюсь!
На самом деле, меня взяла скорее злость, чем страх. Нет, в первую секунду это выглядело очень жутко, но потом... Да, грибы. Но это не пламя, не мечи и даже не гигантские комары с космическими медведями.
- Тыыыы... – голос многократно усиливался, отражаясь от стен даже там, где, казалось бы, не должен был отражаться.
- Я, - кивнул я, окончательно отрывая от стены свои руки и задумываясь над тем, будто ли так же легко вырвать из грибного захвата лодыжки. – А ты ещё больше.
- Ещё больше что? – тут же провыл голос... со слегка удивлёнными нотками.
Ага, отлично. Тактика работает – оглушить собеседника дурацкой фразой, чтобы он остановил свои беспорядочные метания, и попытаться выйти с ним на какой-никакой, а логический диалог.
Фонарик валялся на земле, как и фонарики Лагнера с Рэмом (те, воспользовавшись нашей с призрачной скандальной девицей перепалкой, кажется, отползли куда-то за угол), но всё же в совокупности они давали немного света. Я не стал наклоняться за ними.
- То, что ты имела в виду, - уточнил я, с силой делая шаг вперёд. Грибы поддались легче, чем до этого – как будто ими уже никто не управлял.
- Ты и понятия не имеешь, что я имела в виду! – голос стал... менее призрачным, что ли? Так, как если бы до того целью призрака было лишь напугать меня спецэффектами, и только теперь цель «донести информацию и услышать ответ» встала на первое место по важности. – Ты даже не знаешь, кто я такая! И...
- ...и вот именно с этого давай и начнём, - я всё же поднял фонарик и очистил его от грязи. – Знаешь, это невежливо – то, что ты видишь меня, а я тебя – нет. Надеюсь, ты не выглядишь, как большой плотоядный гриб?
- Нет!! – оскорблённо заявил голос.
- Так покажись, - резонно заметил я, пожимая плечами.
- Ты странный, - буркнуло привидение. – Не такой, как эти идиоты.
- А как эти идиоты? – поинтересовался я. Хмм... Может, ей просто не хватало собеседника, который понял бы её, а не стал бы убегать с криками «помогите, злобное привидение»?
- Даже не слушали ничего. Или кричали – или махали своими палками! – туман передо мной начал сгущаться. Ага, как я только что и сказал.
- Не вини их сильно, - я неопределённо махнул рукой (при движении с неё слетела грязь и ошмётки грибов). – Всё-таки ты призрак, а местный народ – суеверные ребята.
- Местный народ? – из тумана медленно, но верно вырисовывался силуэт. – Где я вообще? Я никогда не верила в загробную жизнь, но это... Сначала я думала, что это Ад. Но оно не похоже на Ад! Оно похоже только на какой-то дурацкий, непродуманный, бесконечный ужастик, где я одновременно и монстр, и жертва! А эти придурки только всё ещё больше усложняли!..
- Стоп-стоп-стоп! – я моментально напрягся, услышав последние слова призрака. – Давай прежде всего проясним один момент. Ты откуда?
- Ну... я из городка неподалёку, он называется...
- Да нет, - поморщился я. – Не место. Время! Ты ведь была живой и помнила, какой в то время стоял год!
- Ну... Две тысячи сто шестнадцатый... – протянул призрак, чей внешний вид почти полностью сформировался из туманных завитков. – Но я не помню, как умирала! Я помню, как ехала на военном грузовике, мы уезжали из города, была эвакуация... А потом та авария...
- Ты бесценна, - выдохнул я. – Свидетель тех событий, которые я тут второй день пытаюсь восстановить!
- Что восстановить? Ты о чём? – не поняла девушка.
Да, теперь это совершенно точно была девушка. Практически девчонка, студентка, вчерашний подросток. В самой обычной (для моего времени) одежде: короткие шорты, легкомысленная маечка с принтом-смайликом, короткая причёска... Ну, это если не обращать внимания на то, что она была белой, светящейся и полупрозрачной.
- Да то, что было! – я в волнении воздел руки к потолку. – Ты не представляешь!.. Ты ведь даже не была снаружи, так?
- Если бы я могла, - по её лицу пробежала мрачная тень, похожая на колыхание тумана. – Пещера не выпускает меня!
- Ещё раз стоп, - заметил я. – Ты знаешь, в чём причина? Я мог бы помочь с этим, если есть какой-то способ...
- Конечно, знаю, - недовольно фыркнул призрак. – Мои кости! Я очнулась тогда, когда он своим топориком долбил в них! Может, я странный потерянный призрак в дурацкой пещере с грибами, но я тоже читала книжки и фильмы смотрела!
- Звучит логично, - согласился я. – Короче, слушай. Пока твои кости тут лежали, прошло очень много времени. Реально много! Лет тысяча или около того. А снаружи там... полная наркомания. У меня свои проблемы, я два дня назад очнулся из анабиоза. Может, помнишь – программа по излечению синдрома Фолетта?
- Ага, - кивнула девица. – Начался ещё до моего рождения, а потом так и не завершился.
- Ну вот. Я проснулся, а тут... проще увидеть. Маги, рыцари. Всё как в книжках или аниме. И я пытаюсь понять, как цивилизация дошла до этого.
- То есть, они победили... – мрачно протянула девушка-призрак.
- Кто – они? – я быстро схватился за эту улику.
- Пришельцы, - ответила она. – Или кто они там. Мы не знали, откуда они. Пришли через какие-то порталы, и пользовались чем-то, что похоже на магию. Кто-то считал, что это магия и есть. Кто-то думал, что технологии. Они нам не отчитывались, знаешь!
- Ага, - я взялся за топорик. – Давай так. Я вырою твои кости и... ну, сделаю с ними то, что там с ними надо сделать. А ты расскажешь мне всё, что помнишь и знаешь о тех событиях!
- Расскажу, без проблем, - призрак взлетел чуть повыше, к потолку пещеры. – Но кости... Они там, вон, торчит. Но я не знаю, что с ними надо сделать.
- Похоронить? – предположил я, делая первый удар. – А если кто-то выроет их снова?
Затем я оглянулся. Да какого чёрта? Почему я работаю сам, если у меня в активе есть сэр Лагнер?
- Эй! – позвал я рыцаря, притаившегося за углом. – Топорик в руки и вперёд! Сам всё слышал!
Было тихо... Хотя нет, какое-то робкое шевеление оттуда всё же раздалось. Мы с призраком переглянулись.
- Лагнер! – я повысил голос. – Ты нужен своему Боссу! Живо сюда!
Когда рыцарь выглянул из-за угла, он был ещё более бледен, чем до того. Серьёзно! Практически как бумага!
- Призрак... – он попытался вжаться в стену.
- Да, призрак! – злобно зыркнула на него моя собеседница. – И что такого? Мне, между прочим, тоже общения хочется!
- Давай-давай, - подбодрил я великана, вручая ему в руки топорик и показывая, где именно надо долбить; после этого я повернулся к призраку. – Не обращай внимания. Он... тоже из местных, и потому мыслит соответственно. Зато, когда нужно отмахаться от кого-нибудь более материального, ему цены нет.
- Могу представить, - девушка снова спустилась пониже. – Так... что? Сейчас вы откапываете мои кости, а что потом? Я рассказываю всё, что помню... И их надо будет похоронить? Или сжечь?
- Можно подумать, я знаю, - пожал я плечами. – Попробуем всё подряд. Что ты больше хочешь?
- Я... – она замялась. – Если честно, я и на тот свет не очень хочу.
- Что, там темно и уныло? – уточнил я.
- Не помню, - призналась моя собеседница. – Ничего не помню про тот свет. Наверное, я должна была где-то находиться всё это время, но... последнее, что я помню – это тот грузовик и удар.
- Ладно, - я поднял фонарик повыше – чтобы Лагнер мог видеть, где именно он долбит стену. Оттуда и правда уже торчали кости.
Бррр... Мысль о том, что миловидная (пусть и полупрозрачная) девушка передо мной и вот эти изъеденные временем и поросшие грибами останки – одно и то же существо... Она сильно сбивала с толку.
- Так что ещё ты предлагаешь? – поглядел я на собеседницу. – Есть ещё варианты?
- Я не знаю! – нервно ответила та. – Правда, не знаю!
- Ну, ты же призрак, - пожал я плечами. – Кому это знать, как не тебе. А впрочем...
Неожиданно у меня тоже появилась кой-какая мысль.
- Знаешь, - предложил я, - а что, если тебе поехать с нами? Увидишь этот новый мир... Он, конечно, странный, но довольно интересный, если приглядеться. Опять же, мне всё расскажешь подробно – не второпях, а спокойно, со всеми мелочами, которых сразу не вспомнишь.
- Ты... Можешь это сделать?! – во взгляде девушки-призрака загорелась надежда.
- Хм... Ну, давай подумаем, - усмехнулся я. – Ты привязана к своим костям. Так что помешает нам выкопать их и увезти с собой? Соглашайся, у меня там очень милый фургончик.
Девчонка была вполне себе симпатичной, и, будь она слегка – ха, ха! – поживее, я бы попытался её закадрить. А почему нет? Пока что местные девицы не вызывали у меня никаких приятных ассоциаций.
Хотя... возможно, я не видел местных благородных дам и принцесс. Может быть, они мне очень даже понравятся!
- Заодно поищем какого-нибудь толкового мага, - добавил я. – Может, он знает – нельзя ли вместить призрака в живое тело! Любое подходящее.
- Я согласна! – быстро выпалила моя новая спутница.
...топорик выпал из рук у Лагнера. Внезапно осознав, что ему предстоит путь вместе с призраком, великан начал хватать ртом воздух.
- Не драматизируй, - велел я ему. – Продолжай копать.
Что же – на раскопки ушло примерно часа... два. Может, два, с небольшим. К их концу и Лагнер, и выползший из укрытия чуть позже Рэм так устали, что забыли про страх.
Таинственная мистическая сила попросту не отпускала нашу новую знакомую – кстати, её, как выяснилось, звали Кристи – дальше полусотни метров от места её собственного захоронения; так что, до тех пор, пока мы не выкопали последнюю кость, она не могла отойти.
Но вот, наконец, всё получилось, и мы – полные, грязные, все в грибах и глине, уставшие и почти ничего не соображающие, потянулись к выходу.
- Надеюсь, ты не испаришься от вида солнца, - наполовину в шутку, наполовину всерьёз предположил я.
Кристи замерла в воздухе.
- Погоди. Ты это сейчас... серьёзно?
На бледном призрачном лице отразился испуг.
- Понятия не имею, - я пожал плечами. – Но ты призрак. Нежить. Не вампир, конечно, но... кто его знает? Я в этом новом мире всего только два дня, так что разобраться как следует ещё не успел.
- Я... выгляну очень осторожно! – пообещала Кристи.
Но и тут всё обошлось хорошо.
- Так, - велел я Рэму. – Беги к этому... старосте, что б ему не икалось. И сообщи ему, что квест выполнен! И, кстати, за такую работёнку он одним только обедом не отделается – придётся им ещё и снабдить нас продуктами в дорогу! Сможешь ему сказать об этом так, чтобы он согласился?
- Думаю, смогу, - всё ещё косясь на привидение, зависшее у меня за спиной, пообещал парнишка. – И, Босс...
- Что?
- Может, мне ещё договориться о том, чтобы нам дали чистую одежду? – предложил Рэм.
- Отлично! Верная идея. Ты медленно, но неуклонно растёшь над собой, - похвалил его я. – А теперь иди, не тормози.
Рэм припустил к избе старосты – мы же, стараясь выбирать окольные пути, направились прямо к нашему фургончику. Нет, наверное, в том, что мы «украли» призрака из пещеры, не было ничего крамольного... А может, было. Вдруг бы нас обвинили в чёрной магии или ещё какой-нибудь пакости. Проверять, да или нет, мне как-то не хотелось.
- А почему Босс? – неожиданно спросила Кристи.
- А? – не сразу понял я.
- Он называет тебя Боссом, - она указала сначала на убегающего Рэма, затем на Лагнера. – Этот тоже. Почему?
- Ну, - я рассмеялся, разведя грязными руками. – Так получилось. Ты когда-нибудь играла в компьютерные игры?
- Спрашиваешь! – возмутилась Кристи. – Я не из дикого края! Как и вся молодёжь моего поколения – провела в виртуале всё детство и юность!
- Ну вот, - покивал я. – Значит, с понятием Главного Босса знакома. Так вот – это я. Именно так здесь называют нас, древних и непостижимых магов, коим доступны неведомые знания и непобедимые умения... Короче, тех, кто отличит розетку от выключателя и найдёт у флаера зажигание.
- Вот оно что, - на лице Кристи поселилась хищная ухмылка. – Так что что, значит, что и я тоже Босс?
- Но-но! – строго заметил я, открывая дверь фургончика. – Это гордое звание уже занято! Этот трейлер слишком мал для двоих Боссов! Но вот для этого Босса и одного ужаса Сырой Пещеры... Кажется, место найдётся.
