Глава 16
Трюк с ракетами, пару раз сильно нас выручавший при численном превосходстве врагов, не прошёл. Пираты брызнули в стороны и ракеты унеслись, сверкая ускорителями, в космическую даль. Я резко ушёл вправо, пропуская лазерный луч, и сел на хвост одному из бандитов.
В этот раз нам противостояло целых пять кораблей, причём пару из них я опознать не смог. В перекрестье прицела попал вражеский снапп и я мгновенно выстрелил, но, к сожалению, не попал. Истребитель бандита вильнул в сторону, уходя от небольшого астероида, которому и достался мой подарок.
По крылу моего корабля простучала короткая очередь. Я тоже стал целью. Кто по мне попал разбираться времени не было. Я заложил крутой вираж вокруг пиратской базы и пошёл в лобовую атаку на преследователя.
Пират не ожидал подобного маневра и мне удалось прожечь лазером небольшую дыру в куполе его снаппа. Луч ушёл дальше, но противнику было уже все равно. Его истребитель потерял управление и врезался в ближайший булыжник.
Бой в астероидном облаке напоминал нашу гонку под брюхом станции, только тогда никто по мне не стрелял. Камни двигались хаотично и приходилось учитывать массу факторов, уделяя больше времени маневрам, чем самому сражению.
Второй пират стал жертвой одного из булыжников. Камень неправильной формы выставил, при очередном обороте, острый выступ и мой преследователь вдребезги разбил об него свой корабль.
Я рванул на помощь Тавалю.
— Не лезь, — неожиданно передал он, — На мне два стилета. Это третье поколение. Если получится — сними снапп.
— Принято, — передал я и остановил свой истребитель в одной точке.
Хоровод из четырёх огней кружил среди астероидов. Стрелять из статичного положения было проще, да и время у меня пока было. Тщательно прицелившись, я плавно нажал на спуск.
— Есть! — радостно воскликнул я. Но вдруг понял, что истребителей в моем поле зрения осталось всего два, а должно быть…
— Справа, — услышал я крик капитана и, не задумываясь, дёрнул рычаг в противоположном направление. Сильный удар в заднюю часть корпуса заставил мой снапп несколько раз перевернуться в пространстве. Приборы передо мной горели тревожным красным светом. Я пытался вернуть управление, но корабль меня не слушался и, по широкой спирали, несся к астероиду пиратской базы. Я зарычал от злости. Так нелепо подставиться! Все, чего мне удалось добиться, это небольшое изменение траектории с помощью маневровых двигателей.
Я отчаянно тянул рычаг, с ужасом глядя на стремительно приближающуюся каменную поверхность. В последний момент астероид немного изменил положение и я влетел в распахнутые ворота ангара.
Силовое поле, препятствующее выходу воздуха, немного снизило скорость моего снаппа, но полностью остановить не смогло. В мозгу отпечаталось удивленное лицо человека в комбинезоне техника. Мгновением позже оно превратилось в облако красных брызг на куполе моего истребителя.
Корабль проехал десяток метров и врезался в стену ангара. Я ударился о приборную панель. По лицу потекла кровь. Снаружи раздавались крики и шум. Проклятые красные брызги не давали рассмотреть ничего вокруг. Я нажал кнопку аварийного открытия купола. Он дернулся, но открылся только на четверть.
В щель был виден ангар и пара бегущих по нему разумных. Судя по тому, что бежали они в противоположном от меня направлении, это были техники.
Я достал излучатель и, просунув руку в отверстие, сделал несколько выстрелов. Попал или нет не знаю. Чтобы выбраться пришлось выбить купол ногами. Он ещё, громыхая, катился по полу когда в ангаре заревела сирена. Значит один пират точно сумел убежать.
Выбравшись, я смог нормально осмотреться. Кругом были разбросаны ящики. В углу стояла пара пустых истребителей. В десятке метров от меня на полу копошился техник. Один из моих выстрелов оставил небольшую дырку в его ноге. Я втянул ноздрями воздух и почувствовал, среди прочих, запах горелой плоти.
Злобный оскал сам собой возник на моем лице. Я поднял руку и выстрелил стонущему технику в голову. Поискав выход, понял что мой снапп врезался прямо в него и заблокировал основной вход в помещение. Не думаю, что он единственный — техник же куда-то убежал.
За дверями раздался шум. Прибыли новые противники. Я подошёл ближе и почувствовал тёплый воздух, волнами идущий от створок. Металл начал быстро краснеть и, если ничего не сделать, то бандиты скоро ворвутся в ангар.
Я отошёл на несколько шагов и присел за грудой ящиков. На поиск более надёжного укрытия времени не оставалось. Как там говорил Таваль? Умрём с честью? Я растянул губы в безумной улыбке.
Внезапно взгляд зацепился за дыру в стене. Она располагалась довольно высоко и в теле шонга забраться туда шансов не было, но ведь у меня есть и другой вариант…
Я бросил взгляд на дверь. Метал был уже красным, но пара минут у меня ещё была. Глаза закрылись и пришла память об основном теле. Я радостно принял боль трансформации. В стороны полетели клочья одежды. Как же я скучал по этому!
Яростный рык сам вырвался из глотки. Ясно различимые теперь голоса за дверью мгновенно затихли. Я стегнул из стороны в сторону хвостом, оставив костяным лезвием глубокую зарубку на одном из ящиков и рванул к дыре на стене. Через несколько секунд я уже был в вентиляции. Света хватало, но места было маловато. Если дальше размеры хода уменьшатся ещё, то придётся возвращаться.
Воздух пах страхом и яростью. Я сумел различить запахи двух десятков двуногих. Возможно их больше, но это маловероятно. Я успел удалиться довольно далеко и миновал уже пару развилок, когда эхо донесло до меня звуки упавшей двери. Сейчас начнутся поиски в ангаре, а мне пора выбираться в общие помещения.
Я замер у небольшой решётки в полу тоннеля. Внизу была небольшая комната, заполненная техникой. В окружении голоэкранов сидели два человека.
— Что там снаружи, Боб? — нервно спросил один.
— Этот бешеный хург сбил один из стилетов, в строю остался только Резак.
— Не может быть! — удивился человек, — А со вторым патрульным что?
— Вроде сбили, — ответил Боб, — После того, как он упал в ангар, я его не вижу. Ты же знаешь Ченга и его дурацкие опасения. Никаких камер на базе, — копируя чей-то голос, начал кривляться Боб, — Тьфу, как будто нас всех не казнят на месте, когда найдут, а будут рассматривать записи!
Ждать дальше не было смысла. Время стремительно утекало. Я напряг мышцы и ударил все телом в решётку. Один из людей успел среагировать и даже схватил со стола излучатель. Этого я разрубил надвое хвостом. Второму пирату я вцепился в горло и начал рвать тело задними лапами. В горло обильно потекла кровь и я заурчал от удовольствия. Я уже успел немного забыть это сладкое чувство, когда в твоих зубах бьётся ещё живая жертва.
Отвлекаться было нельзя и я только вырвал из тел и быстро проглотил несколько больших кусков. Теперь у меня был выбор. Местные обитатели не знают где я. Можно было отправиться в коридор или вернуться в вентиляцию. Возможность встретить ещё нескольких разумных и неожиданно напасть сверху была минимальной, поэтому я направился к двери.
Автоматика не сразу среагировала на мои действия и пришлось пару раз стукнуть лапой по замку двери, прежде чем она наконец открылась. Я коридоре было пусто. В отдалении слышался топот и крики, но рядом никого не было.
В течении десяти минут я облазил все соседние комнаты и убил ещё трех пиратов. Они лежали в одной из комнат и пялились в потолок. Не знаю что с ними было, но ни один даже не пошевелился, пока я их убивал. В крови бандитов я почувствовал горьковатый привкус какой-то химии. Есть их не стал.
На базе ещё были враги. Пять или семь — не больше. Должна быть большая группа, которая прорывалась в ангар, ещё техник и главарь банды. Шум и топот явно издавала группа, поэтому я пошёл в противоположном направлении и вскоре уткнулся в запертую дверь. Коридор заканчивался тупиком. Рядом были ещё две двери, но помещения за ними оказались пустыми.
Я уже хотел возвращаться, когда индикатор замка сменил цвет с красного на зелёный. Шипение открывающейся двери я слушал уже находясь в одной из комнат.
— Что значит вы не можете его найти? — закричал, замерев в проходе, худой человек. В руках он сжимал небольшое устройство из которого доносился треск и невнятные голоса, — Неужели мне опять все надо делать самому?
Человек поправил висящий на его плече тяжёлый илучатель и поднёс устройство ближе к уху.
— Ченг, да он вообще непонятно куда делся! Мы уже все облазили! — услышал я, среди треска помех, голос.
Главарь! Рывок. Удар лапой по излучателю и вот я уже тащу безвольное тело в свое укрытие. Здесь торопиться не стоит. Помня свою ошибку с Руйдом, я съел местного босса целиком. Благо, что он был очень худым. Закончив с едой я зашёл в комнату Ченга и закрыл за собой дверь. Быстрое изучение памяти нельзя прерывать и лучше заранее подумать о своей безопасности.
Мне удалось узнать много интересного. Помимо грязных дел бандитов и обычной рутины базы, мне попалась информация о связях Ченга с другими сообществами пиратов. Я начал копать в этом направлении и понял, что, внешне разрозненное, общество бандитов подчиняется единым законам и даже есть общий центр управления, правда, это было на уровне слухов. Речь шла, безусловно, не обо всех шайках, но наиболее значимые разумные входили в организацию. Главарь базы в число серьёзных лиц тоже входил.
Воспоминание о недавнем разговоре Ченга с представителем руководящего звена было очень ярким и замешанным на страхе и почтении. Ему нужно было встретить группу пиратов, меняющую место жительства. Бандиты бежали из системы, где имперцы устроили массовую чистку криминальных элементов.
Подробностей человеку не сообщили. Сказали только, что в составе группы будет два звена истребителей и корабль база. Это все, что осталось от стаи и, если потребуется, нужно снабдить беженцев медикаментами и предоставить укрытие для ремонта.
В моей памяти отпечатались координаты места встречи и дата. Внезапно вспомнив о насущном, я изучил все знания Ченга о числах и буквах и, наконец-то, научился читать. По всему выходило, что встреча назначена на завтра. Нужно обсудить это с Тавалем.
Дверь содрогнулась от мощного удара. Потом ещё раз. Не знаю чем в неё долбили, но это было очень эффективно. Вдруг из-за двери донесся крик.
— Выходи, отрыжка хурга! Ты остался один! — я, с удивлением, узнал голос своего компаньона, — Всё твои ушлепки уже на том свете! Если выйдешь сам, то убью быстро.
Я бросил взгляд по сторонам в поисках укрытия. От очередного удара дверь изрядно перекосило. Не найдя способа сбежать, я отошёл в угол и сменил форму.
Дверь выдержала ещё два удара и отвалилась в сторону. Я поднялся с пола. За дверью стояла странная машина, кажется я видел её в ангаре. Таваль настороженно водил по сторонам стволом здоровой винтовки. Меня он заметил не сразу, а когда все же заметил, то сразу опустил оружие.
— Шонг, я конечно все понимаю, но мог бы и сдержаться! — зло сказал он, — Тебя на базе шикарная девчонка дожидается, а ты тут с престарелыми пиратами развлекаешься! Где твоя одежда, мой любвеобильный друг?
— Порвал при посадке, — ответил я, — Сильно.
Таваль скептически поднял бровь, но говорить ничего не стал.
— Видел главного? — спросил человек.
— Уже мёртв, — сказал я.
— Хорошо. Нужно уходить. Это оказалось задание от корпорации. Со мной уже вышли на связь их безопасники. Они вот-вот будут здесь.
Он развернулся и пошёл обратно по коридору.
— А чем ты долбил в дверь, — с интересом спросил я.
— Ай, — отмахнулся Таваль, — Нашёл в ангаре землеройную машину. Местные обитатели, с её помощью, выгрызали коридоры для базы, да так и оставили её пылиться. Вот я и воспользовался.
По дороге нам встретились последствия штурма моим компаньоном базы пиратов. На полу в беспорядке лежало несколько тел. На стенах виднелись подпалины. Капитан остановился у одного из них и пнул ногой.
— Переоденься, а то неловко будет встречать заказчиков.
Я кивнул и принялся стаскивать с пирата комбинезон и ботинки. Все было в полном порядки и почти новое. Во лбу бандита зияло небольшое отверстие, оставленное лазерным лучом.
Игнис Таваля стоял в центре ангара. Капитан, при посадке, дал очередь по моему снаппу и сейчас его обломки догорали под стеной. В ангар залетел небольшой металлический дрон.
— На связи служба безопасности корпорации Ардено. Освободите посадочную площадку и сложите оружие.
— Кавалерия прибыла, — зло сплюнул в сторону капитан, — Садись в один из пиратских кораблей, а то эти концелярские крысы мигом все опишут!
Я подбежал к ближайшему истребителю. Это оказался снапп, правда, не такой потрепанный как мой бывший корабль, и запрыгнул на место пилота.
Запустив двигатель я поднял судно в воздух и направил его к воротам ангара. Мелькнула запоздалая мысль о том, что так можно было поступить с самого начала.
— На связи командир отряда Проходимцы-3581. Мы уходим. Дайте коридор.
После короткой паузы в эфире прозвучал ответ.
— Есть коридор. Спасибо за сотрудничество.
Таваль не ответил. Он уже летел в направлении космической станции.
* * *
Капитан Шур уже в третий раз перечитывал данные сканирования. Сознание упорно не хотело верить в саму возможность такого вопиющего нарушения. Секретная разработка, корабль последнего поколения, о котором даже в службе безопасности знали немногие. Само существование подобных технологий было строго секретно. И что же?
Копия его сверхсекретного судна спокойно сканирует пространство системы корпорации. Судя по маневрам, занимается ищейка тем же, чем недавно занимался он сам — сканирует пространство для определения маршрута транспортов. Значит и оборудование соответствующее есть, и специалисты… Подобные действия Интронидис могли привести к прямому конфликту с империей. На что рассчитывает верхушка корпорации?
Ответа нет. Использование для поисков подобных козырей говорит лишь о невероятной важности миссии, ради успеха которой корпорация готова на все. Даже на открытое противостояние.
Получив пакет данных от агента, Нилок довольно долго изучал его, пытаясь найти общие черты и определить механизм выборки. Суда были абсолютно разными и, на первый взгляд, ничего общего у них не было. После часа копания в характеристиках, оперативник добрался до отчётов о взлёте и наконец нашёл связь.
Помог его разговор с гвардейцем. Оказалось, что на всех трех кораблях было зарегистрировано излишнее тепловое излучение. О подобном ему сообщал капитан патрульных, да и клыка заинтересовала эта особенность цели.
Шур заранее дал команду экипажу на поиск конечных точек маршрутов подозрительных транспортов. К тому моменту как сам он закончил возню с документами, команда уже успела отработать две цели из трех. В это время ему как раз и принесли сводку по кораблю корпорации.
— Что он сейчас делает? — спросил он у помощника пилота, ответственного за оборудование поиска.
— Готовится к прыжку, — через пару секунд ответил тот.
— Что успели узнать по нему?
— Надолго замирал в двух точках. Дальше не видим, но похоже, что к первой пришли прямо от планеты.
— Степень совпадения? — спросил Нилок. Он и так знал ответ, но подтверждение не будет лишним.
— 100 % в обоих случаях, относительно наших данных, сэр, — ответил человек.
Третий транспорт корпораты решили не отрабатывать. Возможно конкуренты владеют более точными данными, раз так быстро определились с маршрутом.
— Куда ушли транспрты? — задал он следующий вопрос.
— Оринго и Тарса, — помощник пилота был невероятно лаконичен. Этот человек конечно пренебрегал обязательными, для военных, вещами, но информацию выдавал чётко и по делу.
— А… — начал Нилок.
— Тарса, — сразу же ответил человек и развернулся на стуле к оперативнику, — Они ушли к Тарсе.
Что ж. Логично. Сам Шур тоже склонялся к выбору этого варианта.
— Готовьтесь к прыжку, — приказал он пилоту, — Стартуем после моего сигнала.
Система хоть и считалась свободной, но позиции патруля в ней были очень сильны. В условиях начавшейся гонки этим нельзя было пренебрегать и Нилок направился в рубку связи. В гипере передать послание не получится, поэтому нужно озаботиться этим сейчас.
Формирование запроса заняло всего несколько минут. Указав данные транспорта и свои полномочия, Нилок попросил патрульную службу о содействии. Лучше конечно было пообщаться лично, но это займёт слишком много времени, а его и так не хватает. Неизвестно пойдут ли местные службы навстречу. Шур не исключал вариант, что его сообщение просто проигнорируют, так что лучше прибыть на место с минимальным отставанием.
— Стартуем, — сказал он пилоту, заглянув в кабину и пошёл к себе в каюту. Следующие несколько дней от него ничего не зависит.
