Глава 15
— Гирт, задняя полусфера! — крикнул Таваль.
— Вижу, — прорычал я в ответ и дёрнул штурвал на себя. Пиратский снапп упорно следовал за мной и никак не хотел отставать. Капитан был связан боем с двумя кораблями противника и помочь не мог. Нужно выкручиваться самому.
У пирата установлено скорострельное орудие, это даст мне примерно секунду на маневр. Очередная смена курса. Я меняю направление и лечу к основному месту схватки. Игнис Таваля проносится мимо, а я лечу прямо на его преследователя.
В последний момент дёргаю рычаг управления в сторону и закручиваю истребитель винтом. Сзади видны вспышки выстрелов. Время замедлило свой бег. В краткий миг пересечения траекторий, вижу удивленное лицо бандита. Купола наших снаппов почти коснулись друг друга.
Истребитель дёрнуло в сторону взрывной волной, но я сумел вернуть управление. Очередь, предназначавшаяся мне, попала в пирата. Мой преследователь не успел уйти в сторону и врезался в обломки корабля своего товарища. Минус два.
— Ай да шонг, — засмеялся мой компаньон, — Ловим последнего, а то он больно смышленный.
Пилот последнего корабля пиратов действительно соображал довольно быстро. Когда я развернул свой снапп, то увидел, что вражеский игнис на форсаже уходит к облаку астероидов. Если он доберётся туда, то найти его будет проблематично.
Не учёл бандит только одного. Лазерный луч — гораздо быстрее любого истребителя, а какими-то маневрами пират принебрег и уходил строго по прямой, надеясь на мощь своих двигателей.
Я кровожадно улыбнулся и добавил, к усиленно разгоняющим мой снапп маршевым двигателям, маневровые. Этому трюку меня научил Таваль. Это позволяло кратковременно ускорить истребитель почти на 20 %. Через минуту я вышел на дистанцию огня. Добыча будет моей!
Лазерный луч попал точно в сверкающий огонёк вражеского двигателя, превратив чужой игнис в облако обломков. Я не сдержался и радостно рыкнул. Жаль, что в условиях космического боя нет возможности съесть побежденную жертву.
— Гирт, ты меня иногда пугаешь, — передал Таваль, — Я конечно слышал, что некоторые пилоты впадают в ярость во время боя, но ты становишься настоящим животным!
— Ты же меня на охоту не отпускаешь, — ответил я, — Вот и приходится компенсировать. Сколько?
— 17. Даже перевыполнили норму, так что проблем с повышением ранга быть не должно.
— Отлично. Возвращаемся?
— Да.
Нам потребовалось всего три дня и три контракта смертников, как называл их Таваль, для того, чтобы сбить необходимое количество пиратов.
Когда мы вернулись на станцию после первого вылета, то сразу отправились в отделение гильдии за наградой. На это было несколько причин. Во-первых хотелось посмотреть на лицо того клерка, когда сообщим ему о своём успехе. А во-вторых — у нас банально не было денег, на то, чтобы отметить свою победу.
Закончив с одним приятным делом мы, не медля, перешли ко второму. Сидя в баре, я уплетал огромный стейк, а капитан потягивал из стакана какую-то розовую жидкость.
— Сегодня мы заработали 700 кредитов, шонг, — сказал тогда Таваль, — Это максимальная сумма для контракта на нашем уровне. Если продолжим в том же духе, то через пару недель нас или убьют, или мы накопим на приличный истребитель.
— Меня мой снапп устраивает, — ответил я.
— Так тебе новый корабль никто и не предлагает, — ухмыльнулся человек.
— А сколько нужно денег, чтобы купить корабль базу? — спросил я.
— Самое убогое корыто в аварийном состоянии обойдётся минимум в двадцать тысяч и это только начало.
— Ты говорил, что иметь транспортник выгодно… — решел я обсудить интересную тему.
— Очень, мой вечно голодный друг, — подтвердил капитан, — Очень и очень выгодно. Со сбитого нами сегодня звена пиратов можно было набрать трофеев на 2500–3000 кредитов.
Кусок мяса застрял у меня в горле и я начал судорожно кашлять. Таваль протянул руку и мощно врезал мне по спине. К моему удивлению, кашель сразу прекратился.
— Вот и я о том же, — задумчиво продолжил он, — Пришлось бы конечно повозиться с сортировкой, но такие рейды окупаются значильно лучше, чем простой отстрел криминальных элементов, которых ещё нужно найти. Хотя с этим здесь проблем нет.
Активность пиратов в системе Оринго действительно впечатляла. Информационные сводки, которые зачитывал мне компаньон, отражали только часть положения и даже по этим крохам можно было сказать, что корпорация Ардино контролирует свою систему чисто формально.
— А сколько нужно кредитов, чтобы купить такой корабль, как был у тебя?
— Столько мы тут никогда не заработаем, — грустно ответил Таваль, — Только установка по сбору и сортировке трофеев обошлась мне в 50000. А сколько ещё всего я установил на своего малыша, даже вспоминать больно.
— Мы действительно будем спать в истребителях? — решил я перевести разговор на другую тему. Я неожиданно понял, что не хочу огорчать компаньона грустными воспоминаниями и это было очень странно. Ещё недавно я был готов съесть этого человека и остановил меня только наш с ним договор, а сейчас я беспокоюсь о его эмоциональном состоянии.
Я прислушался к себе и осознал, что воспринимаю Таваля, как члена прайда. Стая у нас конечно очень странная, но она есть и мой разум подогнал существующие отношения под знакомые определения.
— Я думал, что этот вопрос у тебя уже решён, — улыбнулся человек, — Один звонок и местом для ночлега ты обеспечен. По крайней мере сегодня…
— Ты о чем? — не понял я.
— Я о той прекрасной девице, что так опрометчиво дала тебе свой номер. Уверен, если бы она знала сколько ты ешь, то никогда бы тебе его не дала. Просто из опасений, что, при отсутствии еды, ты можешь её саму слопать!
Таваль рассмеялся и я улыбнулся ему в ответ. Так ситуацию я не рассматривал. Жаль, что население станции не так велико и пропажа любого разумного будет сразу замечена. Правда если все хорошо обставить, то искать жертву будут долго…
— Ну я даже не знаю… — неуверенно ответил я и уставился в пустую тарелку.
— Да ладно! Не смущайся, — сказал капитан, — Если пока не готов, то навестишь её позднее. А пока заселимся в капсульный отель в порту. На большее, к сожалению, средств нам не хватит. Согласен?
— Согласен, — кивнул я, но в памяти сразу всплыло воспоминание о криокапсуле, — А что такое капсульный отель? Надеюсь там не замораживают на ночь?
— Да нет, — снова засмеялся человек, — Идём, мой теплолюбивый друг, сам все увидишь.
Отель представлял собой комнату с длинным коридором. В комнате сидел работник, отвечающий за расселение, а в коридоре, в четыре яруса на обеих стенах, были расположены круглые люки.
— У нас лучшая шумоизоляция в порту, — доверительно сообщил работник во время беседы, — Можете быть уверены — ваш сон в безопасности!
В этот момент пол задрожал и из-за стены донесся мощный гул двигателей готовящегося в взлету корабля. Сотрудник ловко поймал поползший в сторону от сильных вибраций стакан с водой и неловко улыбнулся.
— Это в большей степени относится к капсулам для постояльцев, — произнёс он, — Вот увидите — такое там в принципе невозможно!
Таваль скептически посмотрел на человека, но за номера все же заплатил. Выбирать сейчас возможности не было, поэтому и спорить тоже не стоило. За круглыми люками, к которым нас проводил сотрудник, обнаружились крошечные помещения. Места в них едва хватало на узкую кровать и небольшую тумбочку. Капитан ещё раз взглянул на работника и полез в свою капсулу. Пока я забирался к себе, Таваль выглянул из люка и сказал:
— Контракт на завтра сейчас подберу. Прогулки не жди — скорее всего придётся снова повоевать.
— Главное, чтобы платили хорошо, — ответил я и захлопнул за собой дверь. Спать в теле шонга мне не особо нравилось, поэтому я долго копошился, пытаясь принять удобное положение. Когда мне это все же удалось, я довольно быстро уснул.
— О нас пишут в новостях, — хмуро сообщил Таваль, когда мы высадились в порту.
— Что пишут? — спросил я.
— Что два новичка разнесли уже четыре звена пиратов и в системе стало намного спокойнее.
— Так это же здорово! У нас теперь есть репутация…
— Ни хурга это не здорово, мой далёкий от новостей друг, — зло ответил капитан и пнул стену ногой, — Это значит, что корпы воспользовались ситуацией и решили снизить напряжение в обществе. А нам теперь расхлебывать!
— Что расхлебывать? — не понял я.
— Если к тебе кто-то подойдёт и попросит интервью, то ничего не отвечай или ссылайся на меня, — сказал человек. Он уже развернулся и быстро шагал к зданию наёмников, — Становиться популярными и светить лицами в сети сейчас, да и вообще, худшее из того, что могло случиться. Уверен, что тот засранец из гильдии приложил к этому руку.
Когда мы зашли в здание, то увидели у стойки пару шонгов. Самца и самку. Они что-то спрашивали у клерка.
— Да вот же они! — воскликнул он, заметив нас, — Четыре боевых вылета за четыре дня и все со 100 % результатом!
Шонги обернулись в нашу сторону. Самец поднял и направил в нашу сторону какую-то штуку. Угрозы я не ощутил, но, на всякий случай, оскалился и потянул из кобуры излучатель.
— Никаких снимков, — быстро сказал Таваль, подняв руку, — Если вы хотите получить интервью, то уберите камеру!
— Шек, убери, — быстро сказала самка и, развернувшись к капитану, широко улыбнулась, — Меня зовут Калис Тно, я репортёр местной информ сети. Где мы можем поговорить и как я могу к вам обращаться?
— Мы можем поговорить здесь, сразу после того, как этот любезный сотрудник, — вежливо ответил мой компаньон и указал на работника гильдии, — повысит ранг нашего отряда хотя бы до 9го. А обращаться ко мне вы можете как к Торпу. Так и никак иначе! Никаких формальностей от столь прекрасной дамы я не потерплю!
За стойкой сидел бледный гильдеец.
— Согласно уставу, ваш отряд не соответствует требованиям, — промямлил он, — Численный состав слишком мал и техническое оснащение слабое…
В конце фразы он совсем растерялся и почти затих. Таваль изобразил оскорбленную невинность и доверительно сказал репортеру:
— Вот видите, дорогая Калис, в каких условиях приходится работать! Мы, не желея жизней, защищаем систему от засилья бандитов, а бюрократы говорят, что при этом наш отряд недостаточно хорош!
— Ах, какая несправедливость! — воскликнула та, — Я непременно напишу об этом!
— Нет-нет, — испугался клерк, — Не нужно ничего такого писать, мы готовы пойти на встречу господину Торпу и присвоить его отряду 9й…
— 8й, — перебил его капитан.
— 8й уровень, — убито подтвердил работник, — Если в репортаже уважаемой госпожи Тно, будет дана положительная оценка работы нашего отделения.
— Безусловно, — проворковала репортёр и подошла ближе к Тавалю, — Что ж, господин Торп, раз с формальностями покончено, то пришло время поговорить? Как, кстати, зовут вашего друга?
— Второй, — мгновенно ответил капитан, — Он дикарь и к тому же немой, поэтому не сможет принять участия в беседе.
— Очень жаль, — грустно ответила самка, — Как же так получилось?
— Оо, дорогая Калис, это долгая и грустная история, — произнёс мой компаньон, подставляя даме оттопыренный локоть, за который та сразу ухватилась, — Я нашёл его в одной далёкой системе. Он был едва жив от голода. С тех пор у него с едой очень сложные отношения…
Пока капитан говорил, они успели удалиться к зоне отдыха в углу.
— Второй, — крикнул оттуда Таваль, — Жди меня в отеле. Переносим вылет на вечер.
Я не сразу понял, что компаньон обращается ко мне и непонимаююще уставился на него. Человек сделал страшное лицо и кивнул в сторону выхода. Мне потребовалось несколько секунд на расшифровку и потом я быстрым шагом направился к выходу. Видимо Таваль задержится. Судя по началу разговора, в сети скоро появится очень интересная история.
Капитан пришёл через три часа. Он был зол и яростно стучал по входному люку моей капсулы кулаком.
— Быстро к истребителям, — сказал он, увидев моё лицо. По дороге человек бросал короткие, рубленные фразы, что выдавало крайнюю степень его волнения.
— Я не знаю на кого работает эта дамочка, но она настоящий хург в юбке. Я сумел увести её интерес в сторону, но этого надолго не хватит. Боюсь скоро нам придётся покинуть эту систему.
— Почему? Только освоились и ранг получили…
— За ранг не переживай, — ответил капитан, — Система гильдии наемников едина по всей галактике. Если Калис раскопает мои настоящие данные, то возникнет много вопросов. С тобой тоже непонятно что будет. Один раз сканер обмануть удалось, но выйдет ли этот трюк у тебя снова?
— Зачем нам в космос? — спросил я, — Нет, я только за, просто мы так спешим… Ты уже взял задание?
— Ещё нет. Радуйся. С этого дня будем проводить в открытом пространстве максимум времени. В отеле будем только спать. Платить придётся больше, но встречаться с госпожой Тно ещё раз мне очень не хочется.
— Мне казалось, что вы хорошо поладили, — сказал я.
— Хорошо, — кивнул Таваль, — Вот только я опасаюсь, что при следующей встрече за её спиной будет не оператор, а несколько крепких ребят из службы безопасности…
— Она же репортёр, — сказал я.
— Всё мы в чем-то репортёры, — сказал капитан, залезая в свой игнис, — Считай это моей паранойей, но инстинкты кричат мне о том, что нужно бежать.
— Инстинкты никогда не врут, — понятливо кивнул я.
— Жду тебя под брюхом, — ответил человек, — Поторопись.
Упрашивать меня было не нужно. Я с радостью залез в снапп и включил двигатель. Таваль ждал меня в переплетении антенн под станцией.
— Перейди на наш канал, — передал капитан и я изменил настройки связи.
— К чему такая секретность? — спросил я, — За нами охотятся?
— Если бы я предполагал, что за нами идёт охота, мой синекожий друг, то мы бы уже грузились в ближайший транспорт. А это простая осторожность.
— Понятно, — ответил я, хотя ничего и не понял. Понятие об осторожности у всех разное. Ни один прайд не пойдёт в лобовую атаку на стадо вурков, это вопрос выживания. Таваль знал невероятно много об обществе разумных и у меня не было причин ему не доверять.
— Раз уж нам посчастливилось перескочить один ранг, то этим нужно воспользоваться, — произнес тем временем человек, — Нам теперь доступны задания для больших отрядов. Многие из них мы в принципе не сможем выполнить, но шанс найти подходящее есть.
Через пять минут Таваль снова появился в эфире. — Есть три контракта для малых групп. Остальное не потянем.
— Какие?
— Первый — трех недельный патруль. База на седьмой планете.
— Слишком долго, — ответил я.
— Согласен. Второй на зачистку территории вдоль пояса астероидов. Третий на поиск базы во втором облаке.
— Я за второй вариант, — сразу сказал я. В бою мы уже свои истребители проверили и этот вариант показался мне самым интересным.
— Я против, — ответил человек, — Судя по контракту, возможна встреча с кораблями третьего поколения, а наши ведра этого не переживут.
— Тогда зачем ты у меня спрашиваешь, если уже все решил? — возмутился я.
— Иллюзия демократии должна оставаться, — засмеялся Таваль, — Иначе народ может взбунтоваться.
— Куда лететь? — спросил я, заканчивая разговор.
— За мной, — ответил капитан, — Как, впрочем, и всегда, мой либеральный друг.
На этом беседа закончилась и Таваль направил свой игнис к координатам предполагаемой пиратской базы.
Поиск в облаке астероидов имел ряд своих особенностей. Огромные камни постоянно двигались и сталкивались. Ориентироваться было довольно сложно и мы постоянно рисковали быть раздавленными.
8 часов поисков не дали никаких результатов. В обозначенном квадрате никого не было.
— Летим назад? — спросил я, — Или возьмёмся все же за зачистку?
— Слишком поздно, для нового контракта, — недовольно ответил капитан, — Хреновые разведчики у корпов, — добавил он и дал очередь в самый большой астероид прямо по курсу.
Неожиданно камень разрезала полоса света и эфир наполнился чужими голосами.
— Нажжива! — орали пираты и их истребители один за другим вылетели в открытый космос.
— Вот так так, — удивлённо произнёс Таваль и пошёл в атаку.
* * *
— Шеф, в системе появилась имперская ищейка, — сказал Дик, на ходу читая сообщение. Безопасники шли по взлетному полю к своему кораблю.
— Что предприняли? — спросил Рут.
— Запустили по обычной процедуре, — ответил напарник, — Правда потом кто-то решил проявить инициативу и, сославшись на чрезвычайное положение, запретил имперцу посадку.
— У него возникнут вопросы, — недовольно произнёс трогг, — Сейчас не лучшее время для конфликта. Когда это было?
— Вчера. На данный момент он болтается на орбите второй планеты и улетать не планирует.
— Боюсь, что мы теперь не одиноки в своей охоте. Корабль, предназначенный для поиска, вторая планета, срок пребытия… Нужно быть готовыми к пересечению интересов.
— Подготовить встречу? — спросил Дик.
— Нет. Усложнять ситуацию пока не будем. Возможно я надумал лишнего.
— Да ладно, шеф, — ответил человек, — Даже последнему патрульному ясно, что такое стечение обстоятельств крайне маловероятно.
— И все же. Пока исходим из того, что имперец здесь по своему делу и активно не противодействуем. Судя по всему, приоритет у нашего задания наивысший, — добавил он и кивнул на готовый к взлету корабль.
Год назад корпорации Интронидис поступил заказ от имперской службы снабжения. Необходимо было в сжатые сроки произвести сотню кораблей нового класса. Заказ был строго секретным. Новые суда строились с нуля по новой схеме. Внутри было оставлено много специальных помещений для размещения дополнительного оборудования. Само собой разумеется, что корабли были строго для заказчика. Сам факт существования подобного судна в руках корпорации мог привести к очень серьёзному конфликту. Дик присвистнул и почесал затылок.
— Ищейка, ну надо же! — сказал он, — Только в отчёте о ней читал. Интересно, что за начинка у этого чуда?
— Ставлю премию против чашки кофе, что она нисколько не отличается внутри от корабля имперца, — ответил трогг и протянул человеку руку для заключения пари.
— Ну, нашли дурака! — улыбнулся Дик, — С вами спорить, шеф — себе дороже.
На опущенном трапе стоял шонг в форме службы безопасности. Когда Рут с помощником подошли, шонг вытянулся и чётко произнес:
— Капитан борта 375 Трик Мош. Прибыл, согласно приказу, в ваше полное распоряжение.
— Вольно, капитан, — ответил Краш, — К взлету готовы?
— Так точно. Ждём только вас.
За спинами разумных, едва они поднялись на борт, закрылся люк и корабль начал набирать высоту.
— Здесь координаты двух точек и характеристики следа целей, — сказал трогг и протянул капитану документы, — Нужно определить конечную точку прыжка. Как справитесь — дайте мне знать. А сейчас покажите нашу каюту.
— Хорошо, сэр, — ответил шонг и проводил начальство к их временному жилью.
Когда за ним закрылась дверь и безопасники расположились в удобных креслах, некоторое время царила тишина.
— Что думаешь? — первым нарушил её Рут.
— Военный, — сразу ответил Дик, — Могут быть проблемы в нестандартной ситуации.
— Согласен, — кивнул трогг, — А насчёт задания?
В эту игру они играли уже очень давно. Краш готовил себе замену и, при каждом удобном случае, просил Дика рассказывать свое видение ситуации. Человек привык к этому и с удовольствием участвовал.
— Имперец точно идёт по тому же следу, что и мы, — сказал он, — Вопрос только в том, кто первый доберётся до цели…
— Аргументы при общении с объектом? — задал следующий вопрос трогг.
— Помимо обычных? — уточнил Дик и, увидев утвердительный кивок, продолжил, — Нуу… Нам поручено привезти объект на переговоры. Обязательно невредимым и желательно добровольно. Чего хочет представитель империи мы не знаем. Я бы, при общении, сделал упор на враждебные намерения конкурента. Сообщить, что имперец хочет смерти цели и что мы готовы оказать всестороннюю помощь и защиту.
— Неплохо, — ответил трогг и тепло улыбнулся, — Если выживем, то я со спокойной душой уйду в отставку. Я пришёл к тем же выводам и считаю, что это оптимальный вариант.
Дик тоже улыбнулся. Услышать похвалу, от скупого на такие вещи начальника, было редкостью и напарник научился ценить такие моменты.
В ожидании прошло четыре часа. Наконец дверь каюты открылась и на пороге появился один из членов экипажа.
— Капитан велел передать, что все готово. Мы можем совершить прыжок по любому из маршрутов, но есть обстоятельства, которые требуют вашего непосредственного решения. Он ждёт вас на мостике.
— Уже идём, — ответил Краш.
— Я же говорил, — произнёс Дик и безопасники направились следом за посыльным.
Войдя в рубку, они увидели капитана ищейки. Он склонился над голодисплеем системы распознавания кораблей и что-то изучал.
— Что случилось, капитан? — спросил трогг.
— Я обнаружил аналогичный нашему корабль, сэр, — ответил тот и указал на данные сканирования.
— И что вас смущает?
— То, что этот корабль снимает те же координаты, что и мы, — ответил шонг.
— Почему вы так решили, — тут же спросил Рут. Сообщение было действительно важным. Если это правда, то никакой форы у них нет.
— Провели поверхностное сканирование. Положение чужой ищейки в пространстве на 100 % совпало с нашим во время снятия координат. В обоих случаях.
— Куда улетели корабли, — спросил Рут после небольшой паузы. Старый безопасник быстро просчитал возможные варианты. И теперь, для окончательного решения, ему не хватало только названий систем, куда ушли цели.
— Системы Оринго и Торса, сэр, — ответил капитан. Краш раздумывал почти минуту. Система Оринго принадлежала другой корпорации, а Торса относилась к условно свободным мирам. При этом во второй системе была очень большая транспортная активность, а Оринго больше была похожа на забитое пиратами болото.
— Дик. Куда бы ты отправился, если бы нужно было спрятаться? — спросил не оборачиваясь Рут.
— Торса, — сразу ответил тот и Краш кивнул, — Летим в Торсу, капитан, — добавил он, — Сколько туда хода?
— С нашими двигателями около четырёх дней, сэр.
— Еще можем успеть встретить транспорт на входе в систему, — сказал помощник.
— Можем, — подтвердил Рут, — И обязательно должны это сделать. Причём раньше других.
По дороге в свою каюту трогг бросил напарнику:
— Дай команду в управление. На второй планете сидит агент имперцев. И довольно высоко.
Дик кивнул и стал набирать сообщение.
