Глава 12

Столкновение с хмурым человеком вернуло меня в реальность. Я настолько погрузился в изучение всего вокруг, что перестал обращать внимание на прохожих, это и привело к столкновению.

— Осторожнее! — зло сказал человек, — Понаехали тут!

— Извините, — буркнул я и поспешил уйти. Похоже, пора заканчивать с прогулками и возвращаться к Тавалю. Времени ещё было достаточно, но я успел прилично углубиться в город и обратная дорога займёт немало времени.

Я перешёл на другую сторону улицы и направился к виднеющемуся вдали зданию космопорта. Проходя мимо знакомого бара, увидел, что в переулке стоит небольшой транспорт. Ветер донёс едва уловимый запах крови, и я ускорил шаг. Жилище Джейка кто-то открыл, а значит тело уже обнаружено. Эта новость оказалась для меня очень неожиданной, ведь я точно помнил, что пилота никто не навещает. Раз в год приходит его друг, но и только.

Здания и необычный транспорт резко потеряли всю свою привлекательность. Я ещё не бежал, но шёл довольно быстро. Мысли крутились вокруг толстяка. В какой-то момент я поднял взгляд от земли и посмотрел вперёд. Навстречу мне быстро шёл хмурый трогг, с крайне сосредоточенным лицом. Поняв, что не сильно выделяюсь из толпы, я немного расслабился и, к тому моменту, как добрался до нужного здания, уже выбросил из головы случай с пилотом.

В ангаре малого транспорта было необычайно тихо. Когда мы готовили свои корабли, вокруг кипела работа. Сновали техники, большие машины вытаскивали на взлётную площадку звездолёты, а сейчас стояла полная тишина.

Я прошёл несколько рядов истребителей, в поисках своего, но на нужном месте было пусто. В центре площадки на раскладном стуле сидел капитан Таваль. У него в руках был планшет, по которому он периодически водил пальцем.

— Привет, — сказал я и помахал ему рукой. Так делали многие разумные при встрече и я посчитал, что жест подходит к ситуации, — А где наши корабли?

— Ты готов к полёту? — игнорируя мой вопрос, спросил человек.

— Да, но лететь не на чем, — улыбнулся я в ответ.

— На, почитай, — сказал Таваль, протягивая мне устройство.

— Я не умею, — честно ответил я и убрал руки за спину. Капитан встал и, подойдя ближе, ткнул в меня планшетом, и мне пришлось взять его в руки.

— Тогда посмотри картинки, а я расскажу тебе, что там написано, — зло сказал компаньон. На первой картинке было жилище Джейка. Дальше смотреть смысла не было — я и так знал, что там будет.

— В городе паника. СБ корпов расследует отвратительное преступление, и я искренне надеюсь, что хотя бы часть того, о чём трубят в сети, — ложь, — во время своей речи Таваль начал ходить из стороны в сторону и бросать на меня злобные взгляды. Я молча следил за ним и ждал продолжения.

— В квартале нелегалов найдено обезображенное и изнасилованное тело человека. Вылет малых кораблей запрещён, — сказал капитан, — Квартал вокруг космопорта оцеплен. Что ты думаешь по этому поводу? А?

Я пожал плечами и опустил голову. Что ответить я не знал.

— И это ещё не всё, — зловеще произнёс Таваль, подходя ближе. Когда он приблизился почти вплотную, то внезапно заорал мне прямо в лицо, — Какого хурга ты сожрал этого толстяка?!

Нужно было отвечать, и от моих слов многое зависело. Мысли забегали в голове как стая перепуганных сельтов. Капитан мог сейчас развернуться и уйти, а я останусь один в незнакомом мире. Даже съесть Таваля, чтобы узнать весь расклад я не могу, ведь я обещал этого не делать. В крайнем случае, можно принять форму Джейка, но это в совсем уж сложной ситуации. Ещё у меня были в запасе несколько форм шонгов, но насколько они отличаются друг от друга, я не знал. Капитан отошёл на пару шагов и положил руку на свой излучатель. Дело принимало серьёзный оборот. Судя по запаху, мой компаньон был готов убивать.

— Шонги не едят людей, — наконец сказал я.

— Ну, хоть что-то, — мои слова немного успокоили человека, и он продолжил уже более сдержанно, — А насиловал его зачем?

— Что ты имеешь в виду? — не понял я.

— То, что ты засунул свой маленький синий хвостик в толстую задницу того пилота, — кривляясь, ответил капитан. Когда я наконец понял, что он имеет ввиду, то весь передёрнулся.

— Я этого не делал, — честно сказал я.

— Но убил его точно ты, — утвердительно сказал Таваль.

— Да, — кивнул я, — по-другому нельзя было получить нужную информацию.

— Можешь не продолжать, — остановил меня человек, — Я не хочу об этом ничего знать, — он снова подошёл ближе и, отчётливо разделяя слова, произнёс, — Запомни, шонг, мне безразличны твои увлечения, но если хоть когда-нибудь тень от твоих действий заденет меня, то я тебя пристрелю или сдам властям. Ты меня понял?

— Да.

— Тогда нам пора в путь. Надеюсь, ты получил, что хотел, и вся эта возня не напрасна. Идём.

Таваль направился к выходу из ангара, а я пошёл следом за ним. Через несколько минут прогулки по взлётной площади я догнал компаньона и сказал:

— Ты так и не ответил насчёт кораблей. На чём мы полетим, если взлёт истребителей запрещён?

— Пока ты убивал беспомощного человека, я занимался делами и нашёл нам работу, — ответил Таваль, покосившись в мою сторону, — Правда, тогда я ещё не знал, что это наш единственный шанс убраться из этой системы.

— А чем плоха эта система? — не понял я. Капитан после моих слов даже остановился и уставился на меня.

— Ты идиот? — спросил он.

— Вроде нет, — неуверенно ответил я.

— А очень похоже. После твоей выходки нас, рано или поздно, найдут безопасники. Думаю, что сейчас уже вовсю идёт допрос свидетелей. Они точно вспомнят, что толстяк общался со странной парочкой из шонга и человека как раз перед смертью. А дальше дело времени.

— А если затаиться? — спросил я.

— Не выйдет. Нет денег, чтобы уйти на дно. Кроме того, в этом нет смысла. Эта система принадлежит корпорации, и они держат под контролем все перевозки. Я поискал заказы в сети, но не нашёл ничего подходящего. В качестве наёмников здесь ловить нечего. Повезло, что встретил Вонга в порту.

— Кто это такой?

— Знакомый торговец. Он конечно порядочный жмот и за работу нам не заплатит, но он мой должник и согласился взять нас в охрану. Сказал, что маршрут проверенный и опасности не будет. Так что едем в криокапсулах и вылетаем в космос только в случае тревоги.

От последних его слов меня передёрнуло, и по коже побежали мурашки. При одном воспоминании о холодном ящике мне становилось плохо.

— А нельзя в истребителе пожить во время пути? — с надеждой спросил я.

— Нет, — ответил Таваль, — Я же уже говорил, что Вонг жмот? Или нет? Неважно. У него на всём транспорте только два помещения подключены к системе жизнеобеспечения. Его каюта и кабина пилота. Конечно, если ты умеешь жить в вакууме, то можешь лететь в грузовом отсеке. Криокапсулы это лучший вариант из возможных, поверь!

За время разговора мы дошли до огромного корабля. Он был в несколько раз больше старого транспортника Таваля и просто поражал своими размерами. На опущенном пандусе сидел худенький старичок в блестящем халате. При нашем приближении он встал и спрятал руки в рукавах.

— Как я рад тебя снова видеть, дорогой друг! — произнёс старичок и немного поклонился.

— Прошу простить нас за задержку, уважаемый Вонг. Мой напарник завершал важные дела и немного опоздал.

— Важные дела стоят всего времени мира, — ответил Вонг, — Но только время покажет, насколько они были важны. Заходите. Жду только вас.

Мы поднялись на борт и долго петляли по коридорам, пока не добрались до небольшой комнаты с пятью криокапсулами. Я пытался настроиться, но у меня плохо получалось и залезть внутрь ящика стоило мне больших усилий.

— Приятных снов, — сказал старик, когда двери капсулы закрылись, и нажал кнопку заморозки.

После этого Вонг ушёл в кабину и занял место пилота.

— Борт 432 Б3 готов к взлёту, — произнёс он в переговорное устройство.

— Сколько на борту пассажиров? — задал вопрос диспетчер.

— Один я, — ответил Вонг, — Никто не хочет летать с болтливым стариком.

— Сканер фиксирует вторую тепловую единицу на борту. Вы уверены, что нет других пассажиров?

— Это один из генераторов греется, уважаемый, — сказал старик, бросив взгляд на мониторы камер, где отображалась комната с криобоксами, — Всё никак не накоплю денег на его замену. Времена уже не те, для свободной торговли…

— Принято. Даю добро на взлёт. Счастливого пути, борт 432 Б3.

— Спасибо. Лёгкой вам смены, юноша, — ответил Вонг и сосредоточился на показаниях приборов.

Нилок был недоволен. Бездарно потеряна куча времени. Он напрасно понадеялся на технику. В этот раз она его подвела. Но кто знал, что транспорт изменит маршрут? Кто знал, что пираты в этом секторе имеют доступ к современным образцам военного оборудования? Кто-то должен будет ответить за эту задержку.

Особенности межзвёздной навигации с использованием гипердвигателей имели ряд недостатков. Основной проблемой являлось движение в коридоре сжатого пространства строго от точки до точки. Система просчитывала вход и выход в тоннель, и пилоту оставалось только правильно расположить в пространстве корабль, чтобы соблюсти траекторию входа в окно. Военные империи уже давно научились использовать это в своих целях.

Для этого были созданы специальные корабли класса «Ищейка», капитаном одного из которых Нилок стал с подачи императорского клыка. Эти суда были оборудованы новейшими комплексами сканирования, которые могли с потрясающей точностью восстановить расположение искомого корабля и на этом основании выдать конечную точку его маршрута.

В нагрузку к Ищейке Нилок получил в своё распоряжение команду головорезов, способных совершить переворот на отдельно взятой планете в сжатые сроки. Проблема была в том, что способности этих ребят нельзя было пустить в ход, пока не будет обнаружена цель. А с этим как раз и возникли проблемы.

Оборудование корабля штатно справилось с поставленной задачей. Траектория прыжка сбежавшего транспорта была разложена на составляющие. В направлении прыжка была только одна звезда, которая находилась в пяти днях пути по гиперпространственному тоннелю.

Возможность того, что пилот пиратов совершил слепой прыжок без расчёта точки выхода, шонг откинул сразу. Просмотр записи орбитального боя многое сказал опытному оперативнику. Такой пилот не мог совершить откровенное самоубийство. Участь потерявшихся в гипере кораблей была незавидной.

А значит он всё же успел рассчитать маршрут. Ищейка могла развить скорость вдвое выше транспорта, поэтому Нилок не сомневался в том, что сумеет догнать пиратов. Оставалось только правильно подготовить место встречи.

Когда корабль оперативника вошёл в систему, оказалось, что они прибыли даже раньше намеченного времени. Команда активировала комплексы дальнего сканирования пространства, в космос ушли 4 истребителя пятого поколения. Всё было готово.

Но ни через час, ни через пять часов никто так и не появился. Проболтавшись в космосе больше десяти часов, когда вышли уже все возможные сроки прибытия цели в безымянную систему красного карлика, Нилок принял решение идти навстречу цели сканирующими прыжками.

Это была ещё одна особенность этого корабля. Он мог идти в гипере и одновременно сканировать обычное пространство. Технология была очень энергозатратной и редко использовалась, но сейчас идеально подходила к ситуации.

В течение следующего дня капитан не отходил от приборов. Сигнал обрабатывался с задержкой, и нужно было тщательно контролировать процесс, чтобы не пропустить искомое и не уйти дальше по тоннелю.

К вечеру он сумел обнаружить место выхода транспорта из гипера и сейчас рассматривал обломки из окна своего истребителя. Помимо кучи космического мусора, оставшегося от его цели, в пространстве висели обломки крупной металлической конструкции.

— Хург, — рыкнул оперативник и ударил кулаком по панели приборов. Сработали маневровые двигатели, и корабль закружился на месте. Вернув истребитель в прежнее положение, Нилок принялся изучать обломки, оставшиеся от пиратской ловушки. Это определённо была имперская разработка, причём из новых. В службе снабжения определённо есть дыра, которую нужно заткнуть, но ему от этого не легче.

Судя по рисунку боя транспорт был уничтожен. Пираты, правда, тоже все погибли. Оставался конечно призрачный шанс, что пассажиры транспорта успели спастись, но это уже на уровне статистической погрешности.

Тем не менее, Нилок не привык оставлять дела незаконченными и, вернувшись на Ищейку, вышел на связь с местной базой космического патруля.

— На связи капитан СБ Империи Нилок Шур, личный номер 54864220. Запрашиваю информацию о событиях в квадрате 465 сектор 317.

— За какой период, капитан? — ответил патрульный. Чем эти ребята всегда нравились Нилоку, так это отсутствием лишнего любопытства. Любой коллега оперативника из СБ задал бы ещё тысячу и один вопрос, прежде чем начать что-то делать.

— Последние 4 дня.

— Зарегистрирован один случай, — после короткой паузы ответил дежурный, — Аварийный сигнал принят три дня назад в 17.08 по стандартному. На место прибыл ближайший корвет патруля. Ситуация силового вмешательства не требовала.

— Выжившие были? — спросил оперативник и затаил дыхание.

— Да, двое, — после долгой паузы, показавшейся Шуру вечностью, ответил патрульный, — Капитан Кронг Ахель доставил выживших на Кьес-2.

Есть! Не факт, что это нужные ему существа, но других зацепок нет.

— Сканирование проводили? — задал следующий вопрос безопасник.

— Конечно, капитан Шур, — ответил дежурный, — Всё согласно процедуре. Спаслись Таваль лок Трингер и его помощник. Шонга система не опознала. Согласно отчёту он из диких. Об этом сообщил господин лок Трингер.

— Дайте мне канал связи с капитаном Ахелем, и больше я вас не задерживаю, — произнёс оперативник.

— Во имя империи, — дежурно ответил патрульный и отключился. На его смену после короткой паузы появился обладатель хриплого низкого голоса.

— Капитан Кронг Ахель на связи, — произнёс он.

— Капитан Нилок Шур, — начал было шонг, но был прерван.

— Я в курсе, кто вы. Я сейчас стою рядом с диспетчером. Что вас интересует?

— Почему не определили личность второго спасённого? — сразу спросил Нилок. По опыту общения с подобными существами он мог сказать, что лучше сразу прямо задать свой вопрос, чем долго ходить кругами.

— Там была какая-то мутная история, — ответил капитан, — Лейтенант, проводивший сканирование, сказал, что всё удалось сделать только со второго раза. При первом сканировании опознали в шонге пирата. Во второй раз всё было чисто.

— А почему не провели контрольный третий замер?

— Лок Трингер начал возмущаться, и мы пошли ему навстречу.

— Понятно. Были ещё какие-то странности у спасённых?

— Да вроде нет, — задумчиво ответил Ахель, — может только при разморозке. Приборы фиксировали повышенную температуру тела у шонга, потом он ещё жаловался на холод и голод, в остальном всё было у них нормально.

— Спасибо, капитан. Отбой.

Нилок включил селектор внутренней связи и произнёс:

— Пилот, курс на Кьес. Нам нужна вторая планета системы.

— Это система Интронидис, кэп, — ответил тот, — Могут быть проблемы…

— Беру все переговоры на себя, — ответил Нилок.

— Принято, — мгновенно ответил пилот и шонг почувствовал под ногами вибрацию оживших двигателей.

Возможно это именно те существа, которых ищет имперский клык. В любом случае, до Кьеса лететь не меньше суток, даже на Ищейке. Будет достаточно времени на то, чтобы составить отчёт о сегодняшних событиях. Про местных пиратов и их оборудование стоит упомянуть отдельно.

Охота продолжается