Глава 11
Это было очень странное место. В помещении было очень шумно и многолюдно. Помимо гула голосов, хаоса добавляли здоровые штуки, из которых непрерывным потоком лилась какофония звуков. Несколько самок разных рас всячески показывали, что они готовы к спариванию. Они были абсолютно голыми, что было крайне странно для общества двуногих, и показывали всем присутствующим свои органы и тело, но желающих не находилось. В воздухе висел густой запах половых гормонов. Я видел, что многие самцы хотят покрыть этих самок, но почему-то никто этого так и не сделал. Наверное, неподходящее время.
На улице уже стемнело, когда мы закончили с осмотром наших новых кораблей и провели тестирование всех систем. Я старался по мере сил помогать Тавалю, но толку от меня было немного. В итоге он махнул рукой и стал всё делать сам, поручая мне только самые простые задачи. Это меня устраивало. Я с нетерпением ждал похода в место, где можно будет найти пилота для моего обучения.
Капитан сказал, что вечером мы пойдём в бар, поскольку это самое подходящее место для поисков. И вот мы здесь. В чём суть происходящего для меня оставалось загадкой. Двуногие пили и ели, глазели на самок и разговаривали между собой.
Таваль поймал в толпе какого-то человека и, быстро с ним поговорив, направился к свободному столику в углу. Вскоре пришёл человек, оказавшийся работником бара. Он принёс большую красную бутылку и три стакана. Капитан разлил напиток. Один стакан он взял себе, второй сунул мне в руку, а третий поставил возле пустого стула.
— А зачем третий? — спросил я, принюхиваясь к напитку. Пах он, надо сказать, прегадостно. Гиртамы вообще почти не употребляли жидкости, а уж такие и подавно.
— А третий, друг мой, это сигнал, — ответил Таваль и залпом осушил свой стакан. После этого он довольно зажмурился и налил себе новую порцию. Я же поставил свой стакан на стол и отодвинул к бутылке, — Не пьёшь? Это правильно — алкоголь вредит здоровью! — сказал он и продолжил прерванную мысль, — Об этом сигнале знают все, кто бывал больше, чем на одной планете, — но, посмотрев на меня, добавил, — Ну, разве что, кроме тебя.
Посчитав разъяснение исчерпывающим, больше он говорить ничего не стал, и дальше мы сидели молча. Через пять минут к нам за стол сел хмурый шонг. Ничего не спрашивая, он взял стакан и выпил его до дна.
— Кого ищете? — хрипло спросил он.
— Нужен пилот с опытом межзвёздных перелётов.
— Не подойду, — ответил шонг и ушёл. Капитан обновил напиток в третьем стакане, и мы принялись ждать дальше.
После пятого посетителя я пришёл к выводу, что сигнал означал необходимость встречи и поиск кандидатов в экипаж корабля. Двуногие подходили один за другим, и Таваль снова и снова озвучивал свои требования. Оказалось, что половина посетителей пришла в бар в поисках работы. Среди них были самые разные специалисты, но пилотов, к сожалению, не было.
Кто-то много говорил о себе, кто-то, как самый первый шонг, молча уходил. Мы просидели несколько часов, прежде чем капитан решил прервать поиски.
— Наверное, придётся идти в гильдию наёмников, — сказал он, — Здесь можно просидеть целую неделю и так и не найти нормального пилота.
В этот момент к нашему столику подошёл работник, который приносил напиток. Он некоторое время стоял рядом, явно не решаясь начать разговор. Наконец, Тавалю это надоело и он спросил:
— Вы что-то хотели? Если дело касается счета, то можете его принести. Мы уже уходим.
— Нет-нет, — сказал человек, — Разрешите присесть?
— Конечно, — ответил капитан и широким жестом указал работнику на свободный стул.
— Спасибо, — ответил тот и сел, — Я случайно услышал о вашей проблеме, — начал он и снова замялся.
— Вы видите перед собой людей с проблемами? — поднял бровь Таваль.
— Что вы, что вы! — замахал руками человек, — Возможно, я неправильно выразился. Дело в том, что наше заведение славится широким профилем…эмм…свободных специалистов. И мы хотели бы, чтобы так оставалось и впредь. Есть один кандидат по вашему запросу…
— Но? — подбодрил его капитан.
— Но он немного не в форме, и я не уверен, что он сможет летать, — торопливо продолжил работник, — Но от лица заведения я должен сделать всё, чтобы вы нашли искомое.
— Где этот кандидат и что с ним не так?
— Если вы готовы с ним встретиться, то он скоро подойдёт, — ответил человек и, дождавшись от капитана утвердительного кивка, ушёл.
— Ты уверен, что тебе подойдёт любой пилот? — спросил Таваль. Я кивнул, и мы продолжили наше ожидание.
Через десять минут к нам подошёл безобразно толстый человек, от которого ужасно воняло алкоголем. Он бесцеремонно уселся на свободное место и выпил заготовленный для него стакан, потом выпил мой и потянулся к бутылке, но Таваль успел раньше и убрал ёмкость.
— Вы пилот? — спросил он.
— Лучший из всех, кто когда-либо был на этой дерьмовой планете, — гнусаво ответил толстяк, жадно глядя на бутылку в руках капитана.
— Боевой опыт есть? — задал следующий вопрос Таваль и, не услышав ответа, тряхнул бутылку.
— Семь тысяч часов в боевой обстановке, — быстро сказал человек, — Участник трёх компаний и десятка рейдов.
— На чём летал? — спросил мой компаньон и налил толстяку ещё один стакан, который тот мгновенно осушил.
— На всём, что имеет двигатель, — гордо ответил человек, обдав нас ужасной вонью изо рта, — Основное время на Игле, но и на других повоевать довелось.
— Четвёртое поколение? — удивлённо уточнил Таваль.
— Лучшее из четвёртого! — подтвердил пилот и кивнул на бутылку. Капитан отдал ёмкость толстяку и вопросительно посмотрел на меня. Я кивнул, подтверждая, что кандидат мне подходит.
— А почему тебя списали?
— Это долгая история, которую я не люблю вспоминать. Тем более выкладывать первым встречным, — ответил пилот, — Вот если бы мы сидели у меня дома, да с парочкой бутылок парга, тогда может и рассказал бы.
— Нам некогда ходить по гостям, — сказал Таваль, — Боюсь вы не в том состоянии, чтобы сесть за штурвал истребителя.
— Я могу летать в любом состоянии, — икнув, произнёс толстяк и погрозил капитану пальцем, — Ты не представляешь, от какого специалиста отказываешься, кэп!
— Как-нибудь справимся сами, — ухмыльнулся мой компаньон, — Иди, болезный. Бутылку можешь оставить себе.
Пилот встал и, шатающейся походкой, направился к выходу.
— И что дальше? — спросил у меня Таваль.
— Что за парг? — спросил в ответ я.
— Местное дешёвое пойло. Ещё им можно металл от ржавчины обрабатывать…
— Закажи пару бутылок, если он здесь есть, — сказал я. Упускать такой шанс было нельзя, и нужно было спешить.
— Пойдёшь в гости? — понятливо спросил Таваль, подзывая работника. Я кивнул, капитан сделал заказ и попросил счёт.
— Завтра в 10 жду тебя в ангаре, — сказал он, передавая мне бутылки с алкоголем, — Если не придёшь, то улечу один.
— Хорошо, — сказал я и направился к выходу.
К счастью, пилот не успел далеко уйти. Я обнаружил его в ближайшей подворотне — он стоял оперевшись рукой о стену и что-то бормотал себе под нос. Когда я подошёл ближе, то услышал, что толстяк жалуется на судьбу и проклинает какого-то Йонко.
— Уважаемый, — произнёс я, копируя интонации Таваля при общении с торговцем, — мне очень захотелось услышать вашу историю, и я даже прихватил с собой пару аргументов.
На последних словах я встряхнул бутылки, и в переулке раздалось отчётливое бульканье. Человек чётко отреагировал на этот звук и поднял на меня мутный взгляд.
— Как тебя зовут, шонг? — спросил он.
— Гирт, — после короткой паузы ответил я. Использовать имена пиратов я не решился, поэтому пришлось сказать условно настоящее.
— А меня Джейк, — сказал пилот и с трудом принял вертикальное положение, — Пошли. Тут недалеко.
Человек направился вглубь подворотни, и я последовал за ним. Кругом валялся мусор и остатки еды. Буквально за следующим углом Джейк остановился и стал ковырять железную дверь ключом.
— Не обращай внимания на бардак, — невнятно сказал он, — У меня сейчас не лучшие времена, и это жильё не моё. Один старый друг пустил пожить у себя, пока я разбираюсь со своими проблемами.
Бывший пилот, наконец, справился с замком и дверь с протяжным скрипом открылась. Джейк зашёл внутрь и включил свет. Под потолком загорелась тусклая лампа. Мы спустились по короткой лестнице и вошли в жилое помещение. Оно было в крайне печальном состоянии и не сильно отличалось от загаженной подворотни.
— Располагайся, — сказал хозяин и широким жестом стряхнул с дивана на пол гору объедков и пустых бутылок, — Еды нет, так что не обессудь, а стаканы сейчас принесу.
Пока пилот ходил за тарой для алкоголя, я стоял и рассматривал диван в поисках более-менее чистого места, но так и не преуспел.
— Наливай, — сказал Джейк, вернувшись. В одной его руке был стакан, а во второй стеклянная банка, я видел такие на базе Руйда. В них привозили какие-то ягоды, — Давай выпьем за смерть наших врагов!
Я молча открыл бутылку и разлил напиток. Пах он ещё хуже, чем пойло в баре. Однажды прайд Чёрного нашёл старое железное здание, в котором было много всего. Теперь я знаю, что это был какой-то склад. Там было несколько ёмкостей с похожим запахом, один из стаи отравился и умер, попробовав содержимое.
Но Джейк легко опорожнил свою банку и протянул руку за новой порцией. Выпил я или нет — его особо не заботило.
— Так как тебя списали на землю? — спросил я.
— Ооо, это, друг Гирт, печальная история, — ответил человек, — Я был лучшим пилотом корпорации Интронидис. С отличием окончил лётное училище и даже спас задницу одного из боссов во время пиратской атаки. С этого всё и началось. Меня повысили в звании и поставили в охрану дочки этого босса.
Вот, вроде бы, сказал человек всего несколько фраз, но за это время допил первую бутылку и начал вторую. Последнее предложение я уже с трудом мог понять, но продолжал наливать парг в стремительно пустеющую банку толстяка. Допив вторую бутылку и так и не закончив рассказ, Джейк откинулся на спинку дивана и мощно захрапел. Собеседником он оказался отвратительным, и алкоголь его интересовал гораздо больше, чем моё внимание.
Я подождал пару минут и начал раздеваться. Тело дрожало от предвкушения, и дело было вовсе не в еде. Я внезапно понял, что очень соскучился по своей настоящей форме. Боль трансформы оказалась ничтожной, по сравнению с нахлынувшими чувствами родного тела. Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы не начать носиться по захламлённой комнате своей будущей жертвы.
Я сладко потянулся и выпустил когти, царапая пол. Внимательно осмотрев беззаботно храпящего человека, я оскалился и двинулся вперёд. Судя по рассказу Джейка, его не будут искать, и я не стал себя сдерживать. Разметав его тело по всей комнате, я ещё какое-то время носился с ним в зубах и с удовольствием трепал неподвижную жертву.
Есть, правда, этого двуногого оказалось неприятно. Наиболее ценные в плане энергии и питательных веществ органы оказались настолько пропитаны алкоголем, что я с трудом заставил себя глотать такую еду. Такое со мной было впервые. Никогда ранее свежая добыча не вызывала во мне такого отвращения. Даже сельты были вкуснее.
Я не знал, какое количество тела мне нужно проглотить, чтобы полностью усвоить память, поэтому давился, но продолжал есть. Когда я наконец закончил, то улёгся в углу и стал перебирать чужие воспоминания. Этот процесс давался мне с каждым разом легче, и я мог усваивать все большие массивы информации.
Толстяк не врал. Он действительно был превосходным пилотом и прошёл не один бой. Я тщательно искал и запоминал всё, связанное с управлением транспортом. А знал бывший капитан службы безопасности корпорации очень немало.
К моему удивлению, человек разбирался не только в управлении, но и во многих технических аспектах. Выбор жертвы был определённо очень удачным. Я получил данные о многих моделях истребителей, их вооружении, слабых и сильных сторонах. Я с удовольствием следил за космическими сражениями глазами пилота и в эти моменты остро жалел, что не могу вместе с памятью перенять его навыки.
Конечно, насчёт своей готовности к полётам Джейк преувеличил, но, лет пятнадцать назад, ему действительно не было равных. Когда я закончил с анализом самого важного, у меня возник вопрос. Почему же такого опытного пилота выгнали из корпорации?
Не тратя времени, я окунулся в историю, которую так полностью и не рассказал мне человек, будучи ещё живым.
Капитан Джейк Батор был повышен в звании и назначен начальником охраны. Его подопечной оказалась дочь одного из вожаков корпорации. Девушка уже была взрослой и вполне половозрелой. Между ними возникла связь и Джейк покрыл юную самку. Об этом узнал её отец и втоптал капитана в грязь, без возможности вернуться к нормальной жизни. Чем был недоволен вожак корпорации я так и не понял.
На момент событий Джейк был здоров. Потомство пара должна была дать сильное. Какое до этого дело отцу самки? Ну да ладно.
Всё необходимое я получил, и пришло время возвращаться в облик шонга. Делать этого очень не хотелось, но бродить по городу в основной форме было бы крайне глупо. Я ещё немного потянул время, пытаясь сосредоточиться, но потом понял, что обманываю сам себя и, выбрав в памяти нужный образ, согнулся в спазме трансформации. Привычно подступил голод, но я готов был потерпеть.
Быстро одевшись, я вышел на улицу. Идти к ангару было ещё рано. Ночь ещё не закончилась, и я решил немного побродить по улицам этого странного мира.
Город не спал. Несмотря на поздний час, было много прохожих. То и дело мимо пролетали небольшие машины. Движение было многослойным и, глядя вверх, я увидел ещё минимум десяток потоков техники. Все двуногие куда-то спешили, а я просто шёл и смотрел по сторонам. Дорогу до космопорта я помнил отлично, поэтому не боялся потеряться и спокойно гулял, рассматривая всё вокруг.
* * *
Майк Томс неспешно шагал по улице. Смена выдалась особенно тяжёлой. Работа в патруле никогда не относилась к лёгким, но и платили за неё очень хорошо. Сегодня пришлось задержаться из-за наплыва вызовов, и освободился он далеко за полночь. Мари он предупредил заранее, но всё равно пришлось выдержать целое сражение, прежде чем он смог отстоять своё право поздравить старого друга.
В сумке звенели друг о друга при каждом шаге пара бутылок. В последние годы старый боевой товарищ уже ничего не воспринимал, кроме алкоголя. Майку было очень грустно видеть друга в таком состоянии, но сделать он ничего не мог. Джейк всё глубже уходил в пучины алкогольной зависимости и, несмотря на все свои слова, выбираться оттуда не планировал.
В период их службы в космических войсках корпорации они были напарниками и Джейк не раз спасал Майка от верной смерти. После списания на землю Томс, наверное единственный, не отвернулся от опального капитана. Сначала они думали, что всё вскоре образуется, но время шло и ничего не менялось. Первые годы Джейк ещё пытался найти выход, но ограничения прежнего работодателя обойти так и не удалось. Капитан мечтал о космосе и полётах и не мог осуществить свою мечту. Потом он начал пить, чем занимается и по сей день.
Внезапно с ним столкнулся какой-то зевака и чуть не выбил из рук сумку с подарками.
— Осторожнее, — недовольно сказал патрульный, глядя на шонга в сером комбинезоне. Зевака явно растерялся и не знал как себя вести. Видимо, какой-то деревенщина из дыры ещё худшей, чем его Кьес-2, — Понаехали тут!
— Извините, — буркнул шонг и пошёл дальше, рассматривая всё вокруг.
Когда Джейк остался без жилья, Майк предложил ему пустующее помещение недалеко от космопорта. Это было меньшее из того, что он мог сделать для старого друга, но этого явно было мало. Капитана нужно было лечить и уже давно.
Через час он добрался до знакомого переулка. Свет в коридоре был включён, а значит Джейк был дома. Он никогда не выключал за собой свет, так было всегда. Даже в учебке ему доставалось за невнимательность к экономии ресурсов корпорации.
Он толкнул дверь и заорал с порога:
— С днём рождения, капитан! Надеюсь, в этом году это твой последний день с выпивкой!
Сперва ему показалось, что Джейк тоже вспомнил о своём празднике и даже украсил свой дом. Следом в ноздри ударил мощный запах крови и нечистот. Присмотревшись внимательней, Майк понял, что всё помещение залито кровью. Пол, стены и даже потолок были в красных пятнах. Повсюду валялись внутренности и ошмётки плоти. Останки капитана валялись за диваном, и хорошо, если там была треть от его немаленького тела.
Часть была размазана по помещению, а часть исчезла в неизвестном направлении. Майк выбежал на улицу. Бывалого патрульного согнуло в жестоком приступе рвоты. Когда он пришёл в себя, то сразу схватился за коммуникатор.
— Диспетчер, на связи патрульный Майк Томс. Наряд по моим координатам, — сказал он, вытирая рот рукавом куртки.
— Что случилось, Томс? — услышал он знакомый голос. Сегодня дежурил Ронк, отличный парень, но слишком любопытный временами, — Ты же только недавно ушёл! Уже успел во что-то вляпаться?
— У меня здесь убийство с отягчающими, Ронк, — ответил Майк, уставившись невидящим взглядом в стену, — Высылай людей.
— Принято. Жди, — резко сменив тон, ответил дежурный.
Обычно наряд прибывал на место происшествия в течение 5–7 минут. Томс это точно знал, потому что не раз сдавал нормативы. Время тянулось медленно, очень медленно. Моргнула и потухла лампа в коридоре, ведущем в жилье бывшего друга. Последняя.
Через 20 минут в переулок залетел гравикар без опознавательных знаков. Из него вышла пара шонгов в форме СБ корпорации.
— Майкл Томс? — спросил один из них и патрульный кивнул, — Мы прибыли по вашему сигналу.
— Но я вызывал патрульных, — вяло возразил Томс.
— Это не входит в их зону ответственности, — тут же ответил второй безопасник, — Покажите нам место преступления, пожалуйста.
Майк нехотя пошёл к лестнице в подвал. Идти туда он очень не хотел, но знал, что соблюдать процедуру необходимо. Сегодня у него будет очень тяжёлое утро.
Безопасники осмотрели помещение и принялись за допрос. Посыпались стандартные, но от этого не менее неприятные, вопросы.
— Зачем пришёл?
— Что вас связывало с жертвой?
— Какие у жертвы были проблемы?
Майк отвечал максимально подробно. Вскоре стало понятно, что шонги строят допрос таким образом, чтобы максимально быстро его закончить, и он был очень благодарен им за это.
— Мы понимаем, господин Томс, что вы не имеете к убийству отношения, — подтвердил его мысли один из безопасников, — Но вы единственный свидетель и мы обязаны вас опросить по всем правилам.
— Я понимаю, — кивнул Майк и вопросы посыпались снова.
Через полчаса патрульный был выжат до дна. В это время в комнату зашли ещё двое. Трогг и человек. Они тоже были в форме СБ, но шонги с ними знакомы не были.
— Что успели узнать? — спросил у них трогг. Кожа на голове и отростках этого существа была почти чёрного цвета, что говорило о его почтенном возрасте. А ещё он явно был старшим в новой паре, потому что человек сразу отправился исследовать останки пилота.
— А вы, собственно, кто? — спросил один из шонгов.
— Краш Рут, четвертый департамент, — ответил трогг и показал шонгу небольшую голограмму на своей ладони. Безопасники вытянулись по стойке смирно, — Докладывайте.
— Жертва, предположительно, Джейк Батор. Анализ пока не делали, а внешне определить нет возможности. Приказом корпорации переведён в статус нелегала и лишён чина и всех привилегий. Отследить последние перемещения возможности нет. Свидетель Майк Томс. Патрульный и друг жертвы. Пришёл на день рождения и нашёл в помещении труп. Вызвал патрульных, но система присвоила более высокий приоритет и вызов перенаправили к нам.
— Отлично. Вы свободны. Дальше мы сами, — произнёс трогг.
— Принято, — ответил шонг и направился к выходу.
— Идёмте, капрал Томс, — сказал Майку второй представитель службы безопасности, — Мы вас подвезём.
— Свидетеля по пункту 14.3 отработайте, — негромко произнёс человек проходящему мимо шонгу. Тот замер и вопросительно уставился на Рута. Дождался утвердительного кивка и, пожав плечами, вышел.
Когда второй безопасник вместе с Майком вышли на улицу, раздалось негромкое шипение лазерного излучателя и звук падающего тела.
— Вот костоломы! — недовольно проворчал трогг, — Могли бы его вывезти куда-нибудь подальше.
— Да брось, шеф, — сказал человек, — Это же квартал нелегалов. Здесь такое сплошь и рядом.
— Тоже верно, — согласился с подчинённым Краш, — Что у нас есть, Дик? Похоже?
— Похоже, — кивнул человек, — Только очень большой.
— Большой — не маленький. А чёрные что?
— Официально в систему не пребывали.
— Что ж, — сказал трогг и достал коммуникатор, — Тогда следуем процедуре.
Он набрал в специальном поле длинный код межзвёздной связи. Абонент ответил через три гудка.
— Слушаю, — голос принадлежал молодому человеку. Рут много лет служил в четвёртом департаменте и не раз набирал этот номер. Кому звонит, он не знал. Каждый раз голоса были разными, но точно принадлежали одному и тому же существу.
— Есть материал по делу 34/22.
— Продолжай.
— Эпизод на Кьесе-2. Прошло около трёх часов. Объект, скорее всего, ещё на планете.
— Найдите его и привезите ко мне, — после короткой паузы ответил человек, — Предлагайте ему всё что угодно, но доставьте живым. Если он погибнет, то вы умрёте следом.
— Принято, — ответил Краш и сбросил звонок.
— Какие будут приказы? — спросил Дик.
— Блокируй квартал и космопорт. Нужно запретить взлёт всего транспорта на несколько дней.
— Нереально, шеф. Даже с нашими полномочиями.
— Тогда хотя бы пробей запрет на малые корабли и истребители. Большие потом сможем отследить.
— Что с общественностью?
— Закинь в сеть какую-нибудь грязь, — ответил Рут, — Нужно обосновать наши действия по блокировке перелётов.
— Каннибализм и изнасилование подойдут? — спросил человек, делая пометки в своём планшете.
— Вполне.
