Глава 6
— А теперь попробуйте глоток вот этого вина… Разрешите, я вам его налью, посол… Чуточку пододвиньте свой фужер, вот так, благодарю вас. Это «Утренняя роса». Самый северный виноградник, да-да, не удивляйтесь, самый северный из всех моих виноградников! А какое вино! Исключительный вкус, не правда ли? Юго-западный склон холма «Колени вдовушки» в моём дальнем поместье «Отрадное». Солнце там только с четырнадцати до девятнадцати часов, и это летом, и почва каменистая, а какая прелесть получается! Ежегодный уровень производства не превышает семисот декалитров вина. Да, мало, к сожалению… Возьмите к вину эти сушеные полоски местной дыни, вам понравится. Император безжалостной рукой забирает у меня пятьсот декалитров каждый год. Да, вы правы, это грабёж! Но что поделаешь — старый друг, столько выпито вместе… Что там теперь каких-то пятьсот декалитров! Сто декалитров в прошлом году я передал завлабу клана Росс. Он успешно продал его в Федерации Галанте. Нет, аграфам я отказываю в прямых поставках… Не заслужили. Теперь мы с завлабом обмениваемся своими сортами вин. Он привозит мне вино, крепкие напитки, деликатесы и другие мелочи с планеты Земля. Да, это та самая планета, которую клан Росс взял под свою руку и защиту. У меня остается всего лишь менее полутора тысяч бутылок от всего урожая этого виноградника. Жаль, но что поделаешь, мой друг! «Утренняя роса» нравится очень многим. Да, есть и другие виноградники. Конечно, вам я пришлю хоть ящик в подарок! Льщу себя надеждой, что моё вино попробует ваш император.
Два старых, опытных дипломата обменялись улыбками, приподняли фужеры с белым вином и не спеша насладились его действительно редким и утончённым вкусом. Потом советник императора лорд Дешако промокнул салфеткой губы, а посол Империи Сполотов обмахнул салфеткой свои усы. Точнее — вибриссы. Сполот был натуральным человеком-котом. Даже хвост у него был. Но Империя Сполотов была настолько закрытым государственным образованием, что видеть сполота вблизи могли только сотни, если не десятки, высших руководителей Содружества. Лорд Дешако входил в их число. Кроме того, сполоты таскали на себе целый ворох тряпья, напоминающего древнегреческие туники или арабские бурнусы. Так что, особо этих скрытных кошаков-менталистов было и не рассмотреть.
— Вы упомянули клан Росс, советник, — заинтересованно, с мурлыкающими нотками проговорил сполот. — Какова ваша оценка результатов сотрудничества с ним Империи Аратан?
— В высшей степени положительная! — радостно воскликнул лорд Дешако. — Какой они привозят с Земли табак! А кальяны?! Кальян, это…
— Я наслышан об этих кальянах, лорд, — скрыл улыбку сполот. — Но в вашем сотрудничестве с кланом это ведь не основное?
— Нет, конечно! — беспечно махнул рукой советник императора. — Основное — это технологии. Мы уже создали восемь совместных производств с кланом Росс. Правда, они пока осторожничают и не предлагают ничего, что можно использовать в военных целях.
— И это правильно, — с некоторым облегчением заметил сполот. — Вы были на планете Росс?
— Нет, хотя Стас д'Эльта и приглашал меня. Но там паучьё вокруг, а у меня к ним ещё с войны отношение такое… бр-р-р, одним словом. Не хочу и говорить. Так что, общаемся по дальсвязи, в основном.
— Ну, и как? Что нового, интересного?
— Да вот недавно, пять дней назад, Стас рассказал мне об одном необычном случае. Он может заинтересовать вас, посол. Вы знаете, что 9-й Флот Империи проводит масштабную и целевую точечную зачистку внезапно активизировавшихся в Фронтире пиратов…
— Это впрямую связывают с аграфами, советник? Так ведь? — резко и невежливо перебил его посол.
— Так говорят… — уклончиво поведал ему лорд Дешако, пристально рассматривая вино в своём бокале. — У клана Росс есть более точная информация. Возможно, они её обнародуют в ближайшее время.
— Я перебил вас, лорд Дешако. Прошу меня простить. Продолжайте, пожалуйста!
— Да, так вот, зачистка, стало быть… Приказ у флота был уничтожить одну наглую, совершено зарвавшуюся базу пиратов. На одном нашем штурмовом корабле был наблюдатель клана Росс. Он и обнаружил при захвате пиратской станции маленькую девочку-сполотку… Но что с вами, посол? Вызвать врача?
— Не надо, советник. Просто меня чрезвычайно заинтересовал и взволновал ваш рассказ. Тому есть веские причины… — посол внимательно и напряжённо посмотрел на советника императора. Знает ли он? Впрочем, сейчас это уже несущественно. — Три месяца назад с одной из курортных планет Центральных миров была похищена внучка одного из патриархов боковой ветви рода «Пепельных певцов». Её все ещё не нашли. Несмотря на самые интенсивные поиски. Малышке всего пять лет. Сопротивления, само собой, она пока похитителям не смогла оказать, инициация у сполотов проходит после шести лет. Но, умоляю вас, дальше!
— А дальше всё просто! Девочка была крайне измождена и истощена. Наблюдатель клана Росс вызвал бот Джоре, через час он выплыл из невидимости прямо у шлюза захваченной пиратской базы, и девочку срочно положили в медбокс. Надеюсь, это ей не сможет повредить?
— Абсолютно не повредит, советник, — с облегчением ответил посол. — Вообще-то, в этих боксах Джоре и создали когда-то сполотов. Мы — их генетическая игрушка, прихоть, слуги и помощники. Что с девочкой?
— Стас сказал мне, что теперь она полностью здорова. Играет с детьми, бегает, визжит, болтается в спортзале на своём хвосте на турнике и брусьях!
— Совсем испортили девчонку эти Джоре! — улыбнулся сполот. — Ведёт себя не как порядочная, воспитанная кошка из древнего благородного рода, а как дикая обезьянка из дельты Сои-Мррутта. Как мы можем её увидеть, советник?
— Да очень просто! Я свяжусь со Стасом, и девочку на корабле клана подвезут к той точке у границ Фронтира, которую вы укажете, посол. Она полностью здорова и ждёт встречи с дедушкой.
Сполот облечено вздохнул.
— Я сейчас же должен обрадовать этой вестью своего Императора, лорд Дешако! Срочно!
* * *
Аналитики СБ клана заверяли, что в таких раскладах аграфы не будут предпринимать попытку напасть на корабли сполотов, высланные за девочкой. И были абсолютно правы. Они напали на другую цель, в другом месте и в другое время. Да, мне удалось разговорить малышку после того, как её немного подлечила медкапсула на пиратской станции и у нас, на «Росомахе». Дело в том, что я, вроде бы, стал её родственником. Вот уж повезло несказанно… Мой мягкий, надо сказать, ментальный удар, да не удар даже, так — лёгкий подзатыльник! — не только уложил всех разумных, не имеющих нейросетей, на пол, но и стал невольным детонатором самопроизвольной инициации маленькой сполотки. Это было взрывное, очень опасное дело. Маленькая кошечка отчаянно боролась за свою жизнь, как котёнок, которого пытались утопить в ведре. Надо сказать — смело и успешно боролась. А потом появился я и помог. Инициация спокойно завершилась в медбоксе Джоре. Я даже этого и не заметил. Когда медбокс открылся, Симба долго присматривался и принюхивался к найденному котёнку и, в конце концов, дал ей на себя посмотреть в ментале. Визгу от девчонки было! Как же, жёлтый лев Симба! С пронзительными глазами медового цвета, густой, красивой тёмной гривой, мощными, перекатывающимися под лоснящейся шкурой со шрамами мышцами и задорной кисточкой на хвосте! Идеал, короче говоря, голубая мечта всех самок сполотов! Жуткая смесь Николая Баскова, Стаса Михайлова и дворового кота Васьки в одном флаконе! Да ещё и с кисточкой на хвосте…
Да, насчёт инициации. У сполотов принято так, что инициацию ребёнка проводит дед. Я на деда никак не тянул годами. Сошлись с Катей на том, что я буду просто дядей. А Катя — это сокращение от Икаттефи… нет, И-Каттефисиаль… Нет, не так. Я не могу эту головоломку из тридцати букв правильно выговорить. Пусть будет просто Катя. Девчонке, кстати, понравилось. Имя, данное ей псионом древнего клана Джоре, да ещё после проведённой им лично инициации! Во, как! Здесь это ценилось весьма высоко. Так вот, продолжаю. После инициации Кати и её близкого знакомства с Симбой выяснилось, что девочка весьма сильный псион. Но совершенно не обученный. Естественно, кроха ведь. А тут с Метафара доктора Ройсы прислали установочный кристалл с правленой под человека версией мастера-псиона, разработанной когда-то учёными Джоре для пауков. Пал Ильич, кстати, уже поставил себе эту базу. Эффективность — жуть просто берёт! Он и уговорил меня попробовать познакомить с этой разработкой Катю. А как познакомить? Закачивать ей в мозг базу знаний, способную, в случае малейшего сбоя, ей серьёзно повредить, я категорически запретил, давать ей письменный мануал как-то бессмысленно. Кошке пять лет всего, ей толстая книга инструкций неинтересна. Дело решилось кардинально и чисто по-женски, несмотря на юный возраст крохотной девчушки. Когда Пал Ильич пришёл ко мне, чтобы в очередной раз поговорить с Катей, она просто влезла к нему на колени и в мозги. Как она потом сказала, чтобы посмотреть его льва. Катя была уверена, что у всех россичей в мозгу живёт свой Симба. Льва у Пал Ильича она не нашла, а нашла только что скопированную обучающую базу «Мастер-псион». Ну, и само собой, чисто по-бабьи, из-за чрезмерного любопытства, отсутствия минимальной осторожности и всякой соображалки, сразу туда залезла. И тут же отрубилась! Паника поднялась — я те дам! Лично сам с лошадиным цокотом копыт галопом тащил дрянную диверсантку-сполотку-малолетку в медкапсулу Джоре. Она, как водится, нас не подвела. Через двое суток из медкапсулы вышла восходящая звезда ментальных Властителей сполотов, юная дева И-Каттефисиальргн… Тьфу! Просто Катя. Просто, да не совсем. Катя сразу скакнула в такой ранг, который сполоты достигают только годам к семидесяти-восьмидесяти. А эта егоза хвостатая легко впёрлась туда, как в свои разношенные прикроватные тапочки влезла после сна, не достигнув и шести.
Мне было абсолютно не жалко знаний из базы пауков, я только был рад, что девочке они пошли на пользу, а не выжгли ей мозг. И как псион клана Росс, и как её новоназначенный дядя. Девочка была неимоверно сильна ментально. Но я был чуть-чуть сильнее. Хочу надеяться, что и впредь лидерства я не утрачу. Так вот, после всего этого, после всех плюшек, которые высыпались на Катю при контакте с кланом Росс, мы стали самыми близкими друзьями. Практически родственниками. И Катя рассказала мне всё — и кто она, и кто дед, и из какого она рода. Это сразу поставило перед кланом большие вопросы. Тут действовать нужно было крайне осторожно.
Конечно, все это произошло абсолютно негласно, в полной тайне. Особого режима секретности в клане не было. Просто у нас, на планете Росс, не было чужих. Кому нужно, те знали, конечно. Стасу я сам всё доложил. И про девочку, кто она и откуда рассказал. Стас потом целую операцию по её легализации для Содружества разработал и провёл. Или автором была Мария? Ухватка явно была профессиональная. Ну, если СБ подключилось, это не вредно. Кашу маслом не испортишь. Короче, завязывались интересные контакты. Негласно, через третьих лиц, на клан выходила Империя Сполотов, вторая по мощи Старшая раса (Федерация Галанте была тупо больше по количеству планет, их совокупной площади и населению), и самые сильные менталисты Содружества. А уж как расширялся и богател наш рынок! Это следовало ценить и беречь. Поэтому встречу двух флотов, кланового и сполотов, в невидимости прикрывал и я. Нужно ли это было? Скорее всего, нет. Сполоты сами установили ментальный барьер вокруг выбранного для встречи сектора пространства, а я волком бегал с его внешней стороны. Стас лично передал Катю сполотам. Кто там был, я так и не спросил, некогда было, но, скорее всего, кто-то главный из Катиного рода «Пепельных певцов». Сам Патриарх и её дед, наверное.
Короче, встреча состоялась и имела далеко идущие положительные последствия. Вот и хорошо.
* * *
Геноцидить ушастых завлаб клана мне пока запретил. Он хотел сделать незначительную паузу, а потом провести быструю двухходовку. По результатам налётов на пиратские базы бучу в Галанете первыми должны были поднять военные Империи Аратан. На это им отводилась пара недель. За это время гибкие своими позвоночниками журналюги должны были вылить на длинные уши аграфов целую бочку… да что там бочку! Целую цистерну жидкого дерьма! Недомолвки и прямые обвинения, грязные намёки, подтасовки и подколки, жульнически смонтированные кадры, обмолвки и ляпы официальных лиц — всё это шло в огромную кучу компоста, которую настойчиво продвигали в сторону ушастых кроликов. А вот когда им этот шабаш надоест, и когда они выступят с официальным опровержением, да ещё от имени всей Федерации Галанте, тогда на видеоэкраны всего Содружества вылезет глава клана Росс Стас д'Эльта и скажет пару весомых слов перед пресс-конференцией силовиков клана, с показом видеозаписей допросов захваченных в плен аграфов. Ушастые, конечно, отопрутся и откажутся от пленных. Наверняка скажут, что это подстава и постановка, уши у неведомых гадов приклеены, а во всём Содружестве нет лучших друзей клана Росс, чем всё население Федерации Галанте. Тогда им будут официально переданы захваченные в плен лица с длинными ушами, внешне похожие на аграфов, а ментокопии и генетические карты этих существ будут официально выложены в Галактическую сеть. Может, какое-нибудь государство их и опознает. Скажу вам по секрету, что некоторых аграфов из этого супового набора, с большим нетерпением ждали на двух планетах местные спецслужбы. Их успешно удалось идентифицировать. А общественность Содружества будет с неимоверным интересом наблюдать, как теперь поступят аграфы. Официально переданных им кланом Росс пленных из спецслужб Федерации аграфам признавать нельзя. Это означало бы полное признание своей вины и демонстрировало, что дерьмо было вылито им на голову справедливо. Выпускать их тоже нельзя, откуда выпускать-то? Они ведь ещё не осуждены и не сидят в тюрьме. Официально казнить их опять же нельзя, ведь против них у Федерации нет обвинений! Аграфы, скорее всего, пленных не признают своими гражданами, но и по запросам других государств их не отдадут. Во избежание, так сказать. Тихо уничтожат их, зуб даю. На такой финт мы тоже были готовы ответить. В распоряжении клана был палец «тайно умерщвлённого» Федерацией пленного аграфа. Палец был настоящий. Совпадение с выложенной в Галанет генетической картой было стопроцентное. Его сначала отняли, а потом вырастили у захваченного нами ушастого новый палец в медбоксе Джоре. Именно для такого случая. Палец передадут потом журналюге, поднявшему самый большой вой против аграфов в Галанете. От лица аграфского подполья как бы, борющегося за демократию, толерантность и легализацию однополых браков всеми Великими Домами Федерации Галанте. Вроде бы свидетельство незаконной расправы над переданными в Федерацию борцами за правое дело. Или левое, кто теперь разберёт. В общем, интересное дело у нас намечается! Куда ни плюнь — сплошная веселуха!
А меня Стас поблагодарил за проделанную работу, порекомендовал постоянно чистить орден «Сутулого» зубным порошком (где его только взять!) и отпустил на неделю на планету Ольга.
Домой, значит!
Я и дунул в систему Ольг-Росс.
* * *
Но не сразу. Сначала я залёг на два дня в медбокс Джоре, чтобы поставить себе обучающие программы по паучьему языку и безуровневую программу «Мастер-псион», которая так восхитила Пал Ильича.
Необходимость в новых знаниях лежала на поверхности. Дома, в системе Ольг-Росс, меня ждали экипажи трёх, по крайней мере, крейсеров-астероидов Архов, с которыми герцогу Рода Ольг-Росс пристало говорить на их языке. Это было значимо и респектабельно для обеих сторон общения, подчёркнуто уважительно и крепче объединяло наши жизненные позиции и цели.
Ну, а мастер-псион — чего уж тут лишнего говорить! Мощная была база, сразу выводившая псиона любого уровня на новую ступень. А там — как сам сможешь! Работай, и будет тебе счастие! На последней проверке в новой медкапсуле аграфов она показала рост моей классности. Я стал псионом уровня А-8. Вот так-то. Что хочешь, то и думай. Я подумал, что ещё расту, и возможности для роста у меня есть.
Потом загрузился в «Герцогиню» и отбыл на планету Ольга.
Но туда не долетел. На десятом прыжке, довольно глубоко в секторе Архов, меня перехватила вторая боевая группа аграфов, которая делала засаду на «Росомаху» на другой трассе, когда мы шли в Империю Аратан для подписания документов.
Только теперь я был один. Ни «Росомахи», ни астероида Архов, ни невидимки «Бчёлки» сейчас со мной не было.
Досадно.
