Вулканы заговорили. Открыли горячие красные глотки и заревели. Строили дымовые башни и украшали их разноцветными молниями. Сухие равнины к западу от Пожарной станции растягивались и раскрывались, а в небо поднимались клубы лавы.

Нова смотрела на все это с балкона люкса, в котором возле интерфейса по-прежнему в трансе стояли Зен и Треноди. Зрелище очень впечатляло: она поняла, почему Фестиваль Огня пользовался таким спросом среди туристов. Но пока она осматривала пейзаж, наблюдая за тем, как вулкан за вулканом расцветают, огненный свет внезапно осветил поезд, который змеился по линии от первого К-шлюза Кхурсанди.

В тот же миг с ней заговорила «Дамасская роза»:

– Нова? Прибыл поезд. Кажется, военный поезд Преллов. Он странный, не хочет со мной разговаривать. Но я получаю сообщение от его командира. Она хочет поговорить с Треноди.

– Треноди занята, – сказала Нова, оглядываясь на Зена и Треноди, которые все еще стояли, держа интерфейс за руки, как спящие, которым снился один и тот же сон. – Я поговорю с ней.

«Роза» выдала сообщение. Оно доносилось с настенного экрана одного из невзрачных вагонов поезда Преллов.

– Императрица? – спросила крупная бледная девушка в форме КоДеса Преллов.

– Я – Нова, – сказала Нова. – Я могу принять сообщение.

На лице молодой женщины отразилось сомнение:

– Ты тот самый моторик, который был с ней в поезде…

– О, мы с Треноди близкие подруги. Мы все друг другу рассказываем.

Лицо на экране, казалось, пришло к какому-то решению:

– Тогда скажи ей вот что, моторик. Меня зовут Лария Прелл, я познакомилась с Коби Чен-Тульси на Разбитой Луне. Люди, которые убили его, сейчас здесь, со мной. Это слуги моего дяди, но они ведут себя не как слуги, а скорее как… Их двое, это братья Мако. Они очень… Они уже сошли с поезда, пошли искать Треноди Зенит и мальчишку-Старлинга, полагаю, и тебя тоже. Они идут, чтобы убить вас.

– Как грубо, – подметила Нова, просканировав камеры слежения гостиницы, а затем на другие камеры на оживленных улицах. Да, двое мужчин поднимались по ступенькам со станции, целеустремленно пробираясь сквозь праздничную толпу. Лысые головы, коричневые пальто и явная мрачность.

– Почему ты нам это рассказываешь? – спросила она Ларию Прелл.

Лицо на экране покраснело.

– Так не должно быть. Это нечестно. И Коби хотел бы, чтобы я предупредила ее.

– Спасибо, – сказала Нова, – Ты сделала доброе дело. Мы будем готовы к ним. Вряд ли двое мужчин сумеют причинить много вреда.

Лария Прелл как будто бы собралась возразить, но ее лицо внезапно застыло и сморщилось, перед тем как голоэкран погас. Одновременно погасли все лампы. Камеры, которые взломала Нова, тоже погасли. Она заглянула в дата-рафт и быстро вышла. По нему распространялось что-то очень странное, закрывая сайт за сайтом, систему за системой. Оно быстро разлеталось, проталкиваясь через брандмауэры, просачиваясь из рафта в глубины Моря данных, где плавали Стражи.

Нова уже видела подобное раньше. Она когда-то сама пускала подобные штуки, убивая поезда по приказу Ворона специально созданными компьютерными вирусами.

Но этот был больше, сильнее, страннее. Скорее всего, именно такой тогда ударил по Морданту-90 из Моря данных. Он же или что-то очень похожее убило бедного, ничего не подозревавшего Творца рельсов. Но тот, пока умирал, занимался собственной защитой. Принимал контрмеры, которых оказалось почти достаточно, чтобы сохранить его в безопасности. Он встроил их в код, который его башня все еще передавала из Черной Зоны. И теперь этот код был у нее в голове, ее сознание после встречи с башней изменилось, но как – она до сих пор не могла понять. Нова просто видела оставшиеся лазейки, которые позволили вирусу пройти, и закрывала их. Когда вирус в Море данных почуял ее и развернулся, она уже защитилась от него.

Нова отправила копию кода «Дамасской розе» и ушла с балкона. В номере было темно, если не считать света вулканов, лившегося через окна, угрюмого и кроваво-красного. Она подбежала к Зену и потрясла его за плечи:

– Зен! Зен!

В садах Стражей Зен чувствовал ее прикосновения и слышал голос, но она не могла вернуть его в реальный мир. В садах тоже происходили странные вещи. Падавший снег покраснел, изгороди вздрагивали от искажений, обрастая новыми сложными наростами, не похожими на листву. Павлин Шигури тревожно взвизгнул и взорвался облаком перьев, как лопнувшая подушка. Бабочки Сфакс Системы попадали, Индри начала дрожать, как изображение на плохо настроенном экране, Омброн и Лейки вспыхнули узорами помех и просто исчезли. Мордант-90 упал на колени, схватившись за голову.

И только Близнецы были невозмутимы и по-прежнему мило улыбались. Но их лица вокруг улыбок таяли и перестраивались: они стали выше, их волосы исчезли, и Близнецы превратились в двух мужчин с бритыми головами.

– У нас есть идея получше, – повторили они, их девичьи голоса стали глубже и грубее. – Мы уничтожим новый К-шлюз. Скажем, что он был нестабилен, и это докажет, что новые шлюзы открывать нельзя. Наши интерфейсы на Кхурсанди убьют всех, кто видел то, что лежит по другую его сторону.

А потом Нова сорвала с Зена гарнитуру. Он задыхался и моргал в освещенной огнем комнате, пока она снимала гарнитуру с Треноди. Интерфейс Морданта-90 отпустил их руки и стоял, дрожа с таким же потерянным видом, какой был у него в Паутине миров.

– Должно быть, Близнецы сошли с ума, – сказал он. – Их программы стали еще мощнее, чем в Дездеморе, на этот раз я не могу с ними бороться. Никогда не думал, что они осмелятся напасть на всех Стражей. Когда наши версии в других мирах узнают, что здесь произошло, их жестоко накажут…

– Но к тому времени они получат то, что хотят, – добавила Нова. – Мы все будем мертвы. За нами идут двое мужчин.

– Это не люди, – сказала Треноди, – это интерфейсы Близнецов.

Зен автоматически потянулся за гарнитурой, чтобы проверить камеры наблюдения гостиницы.

– Нет! – предупредила Нова. – Вирус Близнецов вырубает питание во всем городе. Ваша гарнитура бесполезна – она лишь поможет им отследить вас. Нужно вернуться на «Дамасскую розу» и уехать из этого мира…

Зен положил гарнитуру в карман. Нова подбежала к главной двери номера и приоткрыла ее. Нилеш Зенит оставил КоДес на страже в фойе гостиницы, но она не могла связаться с ними: их гарнитуры, скорее всего, тоже вырубились, как и все остальное, что подверглось атаке Близнецов. Она попыталась мысленно проникнуть в некоторые внутренние камеры гостиницы, но те тоже отключились. По крайней мере, ее глаза видели в темноте. В коридоре за пределами номера не было никакого движения.

Зен подбежал и постучал в дверь комнаты Дядюшки Жукса. Ним выскочил наружу, требуя объяснений. Треноди шикнула на него, и все вышли за Новой в коридор. За ревом вулканов Нова слышала крики и плач. На улице вокруг гостиницы было полно паникующих, но невозможно понять, вызвана ли эта паника братьями Мако. Затем, когда они подошли к лифтам, то увидели, что он едет вверх, желтые цифры над дверями загорались одна за другой.

– Это Близнецы, – сказала Нова. – Вряд ли кто-то еще смог бы заставить лифты работать.

Они быстро прошли мимо, нашли аварийную лестницу и стали спускаться. Будет ли так легко ускользнуть от Близнецов? Просто спуститься по лестнице, пока интерфейсы поднимаются на лифте?

Они ворвались в фойе и обнаружили, что там их поджидает один из братьев Мако. Он небрежно сидел на большом диване в окружении тел охранников, которых направили туда, чтобы защитить Треноди.

Он не пытался злорадствовать или объясняться, просто вскочил на ноги и начал стрелять, как только появились беглецы. Первые две пули ударили Морданта-90 в грудь, и он упал с испуганным всхлипом. Но Дядюшка Жукс забрался на стену и, широко расставив ноги, прыгнул на бандита, обрушившись, как падающая люстра.

Зен нырнул за его пистолетом, когда тот полетел прочь по мраморным плиткам. Нова подбежала и встала на колени над отбивавшимся мужчиной, схватив его бритую голову обеими руками и глядя в разъяренные глаза. Ее разум нашел его. Массивный разум, объемно зашифрованный, но она каким-то образом прорвалась через его защиту. Глаза Моко расширились, когда он понял, что происходит. Он так удивился, что Нове стало его почти жаль. Он высвободился от нее и Дядюшки Жукса, перекатился, схватил пистолет как раз тогда, когда рука Зена уже почти сомкнулась на нем, и вскочил, целясь в лицо Новы.

– Нова! – крикнул Зен.

В промежутке между «Но» и «ва!» она написала очень простую, но очень разрушительную программу, загрузила ее в мозг Близнеца и отошла в сторону.

Пуля пролетела мимо, не причинив вреда, отколола кусок горшка с растением и рикошетом унеслась в темный коридор. Мужчина грузно опустился на колени, громко вздохнул и упал, уставившись в потолок. На лбу у него была вытатуирована маленькая буква «Э». Из ушей потянулись тонкие струйки дыма.

– Он умер? – спросил Дядюшка Жукс, спускаясь со стены на пол.

Нова кивнула:

– Треноди была права. Он – интерфейс. Версия Близнецов.

– Как ты его остановила? – спросил Зен.

– Должно быть, с ним что-то не так, я не смогла бы так просто пробиться через его брандмауэры…

А может, это с ней что-то не так, подумала Нова. Связь с хабом башни, судя по всему, изменила ее сильнее, чем она думала.

Она повернулась и посмотрела на лифт. Цифры над дверью вели обратный отсчет: брат, поднявшийся на верхний этаж, осознал свою ошибку и теперь спускался вниз, к своему близнецу. Она нашла пульт управления лифтом – единственную работавшую систему в пораженной сети гостиницы, и запустила в него программу, которая заставила панель рядом с дверью взорваться брызгами искр.

– Быстрее, – сказала она.

Треноди присела на корточки рядом с интерфейсом Морданта-90. Вокруг было много крови. Она шла у него изо рта, а также из отверстий спереди и сзади, где пули пробили его насквозь. Таким удивленным она его еще не видела.

– Я умираю, – сказал он. – Это легче, чем я думал.

Треноди знала, что на самом деле это не имело для него значения, потому что все воспоминания интерфейс уже загрузил в версию себя в Море данных. И эта версия уже перешла в большую часть Моря данных в других мирах, так, что по всей сети были Морданты-90, которые помнили Дездемор, Малика и приключения, которые он разделил с Треноди в Паутине миров. Но здесь была та версия, которую она знала: руки, которые она держала, когда тот пугался, лицо, с которого она стирала ржавчину древнего поезда. Это был ее Мордант-90, и он много значил для нее.

Он взял ее за руку, сжал, сказал: «Не дай им закрыть шлюз…», а потом умер, и все, что она могла сделать, это оставить его и пойти за Новой, Зеном и Дядюшкой Жуксом через фойе на улицу, охваченную паникой.